Охота на кристалл

– Отнюдь, – буркнула я. – Вы невнимательно слушали? Мне необходим кристалл, чтобы окончательно поправить здоровье. Или вы считаете, что валиться кубарем с лестниц – в порядке вещей для каждой девицы?

– Я редко общаюсь с барышнями, – насмешливо бросил мужчина.

– А по вам и не скажешь, – удивленно отвечаю, осматривая его с ног до головы. – Хотя мне говорили, что о вкусах не спорят.

Что уж подумал Сергей Григорьевич, я не знаю, но, кажется, намек дошел до адресата. Я не сдерживала свой язык и вообще бесилась от вынужденного взаимодействия с этим мужиком. Он мне не понравился, когда я находилась в Катином теле, а сейчас и подавно. Одним своим существованием дракон нарушил все мои планы.

Как же всё красиво было, а?! Сука! Эх, ладно. Надо думать, что теперь делать-то.

Я не собиралась любезничать с женишком и тем более очаровывать. Он тащит меня в бой, пусть теперь терпит мерзкий характер невестушки. Я ему в княгини не набивалась!

Молча доедаю завтрак, едва не уронив всё к чертям на платье. Покидаю столовую еще более злая, чем когда проснулась, хотя как такое возможно, не пойму. Сергей Григорьевич также радостным настроением не пышет, но на крыльце мы – само воплощение романтической сказки. Ручки нацелованы, щеки трещат от улыбок, поклон по всей форме.

– Жду от вас результат, – шиплю я, пока на нас открыто пялятся люди. Что за народ?! Никакого такта!

– Обязательно, – недовольно ворчит мужчина. – Вы уже упаковали сундуки? Когда готовы отбыть в имение?

– Не раньше, чем вы обрадуете меня щедростью монарха, – кисло отвечаю, пока он продолжает держать мою руку в своей огромной ладони.

– С вами сложно договориться, – хмыкнул князь.

– Отнюдь, – искренне усмехаюсь. – Просто не спорьте и делайте, как прошу. Во всем остальном я весьма договороспособна.

– Вы будете вести себя так и во время…

– Нет, конечно, – скептично скривившись, вместо улыбки выдаю я. – Решим вопрос с кристаллом, и я стану самой покладистой и неприметной невестой в истории Имавиры.

– Правда? – иронично выгнул бровь мужчина. – Ну, что ж, посмотрим.

С этим жених отбывает на очередные беседы с императором, а я скрываюсь от любопытных взглядов в доме. Как бы мы ни пререкались с Сергеем Григорьевичем, а сундуки с вещами все же упаковывались. Я глядела на эти сборы с каким-то обреченным спокойствием. Чует моё сердце, что меня в этом деле поимеют. На войну явиться придется все равно, а с кристаллом прокатят. Как пить дать!

Блять!

Что я могу в этом случае? Топать ножкой? Ха! Если бы это облегчало мне жизнь, было бы намного проще. Видимо, придется мириться с Лариком и выходить за него замуж. Опять по новой. Сука! Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное – пережить битву. А! Еще же полеты на драконе! Мать его за ногу, как я это смогу?! Вот и мечтай потом увидеть мифическое чудище поближе. Вот, пожалуйста, Марина, будешь ближе некуда!

Внезапно вспоминаю, что еще совсем недавно жаловалась на чувство вины по поводу замужества с Ларионом. Ха! Верните меня назад, я согласна на те трудности! Кто-то дословно записывает мои желания и исполняет их, сука!

Сука! Сука! Сука!

Так, истерики потом. Буду орать матом, если помру. На драконе или на войне, не суть.

Днем неожиданно приходят цветы от Громова. С запиской для меня. "Условие исполнено. С нетерпением жду вашего прибытия в Грозовое облако. Даже интересно, что такое "покладистая" в вашем исполнении?"

Хм. Гад, но результативный. Значит, рисковать на баррикадах мне светит хотя бы за кристалл. Как я это сделаю?! Как влезу на дракона?! Это вообще осуществимо?! А-а-а?! Так-так-так. Если есть правило, что дракон летает со всадницей, то и бабы такие имеются. Или имелись. Надо узнать.

Пока суть да дело, семейство вновь закрыло особняк от гостей, и мы опять ведем затворнический образ жизни. В путь собирают не только меня, но и Зарю с графиней. Сестренка планирует завершить учебу, как положено, а её матушка решила захватить пол особняка.

– Сколько это займет времени? – упадническим голосом спрашиваю, пока Софья Алексеевна зачитывает мне список того, что необходимо захватить с собой.

– Мы не знаем, солнышко, – с нежностью ответила графиня, отложив листок и все дела, чтобы посмотреть на меня. – Твой папа говорит, что от двух месяцев до половины весны.

– И все это время я проведу в имении князя? – удивленно осекаюсь, распахнув глаза шире.

– Чем лучше ты будешь подготовлена, тем больше вероятность, что всё пройдет хорошо, – вздохнула матушка. – Я буду рядом с тобой, да и Заря сможет приезжать в усадьбу с визитами.

– Кто-нибудь летал на драконе? – задаю я главный вопрос. – Как это вообще делать?

– Признаюсь честно, я сама об этом мало знаю, – с сожалением отозвалась Софья Алексеевна, задумавшись на мгновение. – Говорят, императрица Надежда, мать Александра, была всадницей, но предыдущий монарх нечасто бороздил небеса. И, конечно же, графиня Елена Шумская! Великий, как я могла забыть о ней? Супруга графа участвовала в битве у Проклятого ущелья. Тогда еще в их роду были драконы.

– Когда это было? – озадаченно уточняю я, желая больше подробностей.

– Более ста весен назад, – закивала матушка, погруженная в воспоминания. Вдруг очнувшись, она берет меня за руку и, глядя в глаза, произносит. – Я не знаю, что сказать тебе, Марина, чтобы поддержать. Наверное, таких слов нет. Могу только молиться Великому, чтобы он уберег тебя в роковой день.

Утешение так себе, если честно, но за неимением ничего другого, остается лишь улыбнуться сквозь панику и страх.

Три дня спустя мы торжественно отбываем в усадьбу жениха с говорящим именем Грозовое облако. А я даже не не подозревала, что у поместья есть название, когда Катя пахала там в оранжерее. Будет интересно вновь увидеть знакомые места.

Стараюсь не думать о страшном: ритуале, полетах на ящерицах и битвах. Живу моментом – покачиваюсь в удобной карете. Наш багаж умчался два дня назад, чтобы прибыть раньше. Вещи сопровождала Джейн, которая должна успеть распаковать часть, а мы налегке катим со служанкой графини – Вивьен. Заре же помощь в Университете не положена. Я впервые буду путешествовать магическими порталами, и это оказалось достаточно волнительно.

Карета подъезжает к посту Государственной охраны на выезде из города. Мы все покидаем транспорт, а для меня это еще тот унизительный процесс, ибо как же не подогнуться ногам на небольшой ступеньке. Но в этот раз обошлось без конфуза, слава Великому. У нас проверяют путевые письма о месте назначения, что-то настраивают в артефакте, похожем на высокую и широкую арку. Спустя пару мгновений магическая штуковина сияет голубоватым светом и смыкается в плотный экран, образуя что-то вроде зеркала без отражений. Первым прошел наш Патрик, совмещающий еще и работу кучера, за ним отправилась карета, силами "погранцов", а дальше уже мы по очереди ныряли в этот проем.

Уф. Если честно, я все время думала, что меня выбросит из тела Марины Дмитриевны, но через один шаг и задержанное дыхание стою на лужайке на окраине приметной деревушки, где отоваривались университетские. Оглядывая до боли знакомые места и домики, я немного затосковала.

– Как ты? – подошла ко мне Заря, пока её чемоданы сгружали с нашей кареты, чтобы загрузить в дилижанс до Магического замка. – Не испугалась?

– Всё в порядке, – ответила я, поняв, что сестренка волнуется из-за моего первого перехода через портал. – Когда ты сможешь навестить нас?

– Пока не знаю, – со вздохом отозвалась студентка последнего курса. – Сейчас надо выяснить, насколько я отстаю, и наверстать программу. Но планирую через пару десятин.

– Хорошо, – сдержанно киваю, понимая, что за прошедшее время Заря стала мне настоящей опорой и сестрой. Надо же. – На ритуал явишься?

– А как же, – хмыкнула девушка, шаловливо подмигнув. – Хочу посмотреть, как ты свалишься в обморок при виде Сергея Григорьевича.

– Спасибо, – ворчу я, но тут же кривлю губы в улыбке. От этого подтрунивания становится на миг легче.

– Крепись, – шепчет мне Заря, когда к нам приближается матушка. – Я недалеко. Если надумаешь сбежать – держи путь в Университет.

– И как ты это себе представляешь? – хмыкаю в ответ. – Бегать я не могу.

– Тогда ползи, – бухтит девушка. – Вместе мы что-нибудь придумаем.

– Милая, приезжай к нам, как только будешь готова, – произносит Софья Алексеевна, обращаясь к своей младшенькой, пока я давлюсь улыбкой.

– Да, матушка, – смиренно кивает Заря, и солнышко так красиво подсвечивает её рыжие локоны, уложенные в простой узел.

– Мы с Мариной будем тебя ждать, – вздыхает графиня, целуя в щечку мою сестренку.

Прощаемся и разъезжаемся в разные стороны. Мыслями я в Магической твердыне, что отдается теплотой в душе, а взглядом уже ищу большое четырехэтажное здание имения Грозовое облако.

Что меня там ждет, кроме жениха, который уже не лучшего мнения о своей невесте?