Два мира. Гости из-за границы

— Стрела вошла в глазницу. Сначала оно замерло, затем начало кричать и метаться. Через несколько мгновений вокруг наконечника появилось чёрное пламя. Оно распространялось по голове, затем по шее и туловищу. После этого тварь потеряла способность нормально двигаться. В конце концов она упала и больше не поднималась.

Он немного помедлил.

— Я видел, как обычные стрелы пробивали изменённых зверей. Иногда они погибали, но чаще продолжали сражаться. Здесь всё произошло иначе. Будто стрела повредила не только тело, но и то, что заставляло его жить.

— Хорошо. — Коротко кивнул Кан Чжин. — Именно так и запишем. Без преувеличений и догадок.

Алексей одобрительно посмотрел на командира. Это было ещё одно обстоятельство, которое ему нравилось в Кан Чжине. Тот не пытался немедленно превратить удачный результат в красивую легенду и не собирался объявлять новое оружие чудесным средством против любой скверны. Он понимал, что одна успешная атака ещё не означает окончательной победы над неизвестным противником. Но он также понимал цену увиденного. Если подобные стрелы можно будет изготовлять в достаточном количестве, пограничные отряды получат возможность наносить заражённым существам серьёзный вред, не вступая в ближний бой. Это не отменит необходимости в копьях, мечах, доспехах и подготовке, но даст людям то, чего им давно не хватало. Шанс закончить столкновение до того, как монстр окажется среди них.

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы изготовить ещё три таких стрелы? — спросил командир.

Алексей задумался.

— Если речь идёт только о трёх, то немного. Но мне потребуются подходящие наконечники и материалы для чернил. Кроме того, я бы хотел проверить, можно ли наносить состав на уже готовые стрелы, не ухудшая их свойства.

— А десять болтов, которые ты носишь с собой?

— Они готовы к использованию. Но я пока не испытывал их на подобной цели.

— Значит, сегодня не будем тратить их без необходимости.

— Согласен.

Кан Чжин ещё раз взглянул на поисковый артефакт, а затем на останки чудовища.

— Мы возвращаемся в крепость. Нужно сообщить о результате и доставить наконечник в безопасное место. Саму тушу оставим до тех пор, пока не решим, стоит ли её исследовать. Но прежде осмотрим окрестности, чтобы убедиться, что здесь нет других источников скверны.

Он не хотел задерживаться возле мёртвого монстра дольше необходимого. Удачный выстрел мог привлечь внимание других существ. Кроме того, теперь они знали, что тварь была заражена настолько глубоко, что скверна пронизывала всё её тело. Если поблизости находились подобные создания, следовало понять, насколько близко они подошли к границе и не связано ли их появление с деятельностью ракшаас.

Пограничники ещё раз проверили поисковыми артефактами ближайшие участки земли. Затем осмотрели деревья, камни и вход в небольшое убежище, откуда ранее вышла первая тварь. Ничего, что напоминало бы переносной источник скверны, обнаружить не удалось, хотя несколько участков почвы явно были заражены.

Сам Алексей внимательно осмотрел их, но не стал ничего трогать. Сейчас у него имелось достаточно сведений для предварительного вывода. Обработанный наконечник способен причинить серьёзный вред существу, чьё тело поддерживается скверной, а в определённых условиях воздействие приводит к полному исчезновению обнаруживаемого заражения внутри останков. Но он не знал, насколько устойчивым окажется результат на других видах монстров. Не знал, сохранит ли оружие эффективность после нескольких попаданий. И не знал, можно ли безопасно применять подобные стрелы против существ, которые способны выбрасывать скверну наружу или распространять её через собственные выделения. Для этого требовались новые испытания. И, к сожалению, на границе недостатка в целях не было.

Когда отряд наконец двинулся обратно, Алексей ещё раз оглянулся на поляну. Между камнями неподвижно лежала огромная туша, которая всего несколько минут назад могла бы разорвать одного из пограничников пополам, а затем наброситься на остальных. Теперь же она представляла собой лишь мёртвые останки, лишённые той чуждой силы, которая превратила обычное животное в чудовище.

Парень задумчиво поправил ремень арбалета и проверил, на месте ли флакон с чернилами. Затем невольно коснулся рукой метателя на предплечье. В нём всё ещё находился небольшой болт с обработанным наконечником. Сегодня он не понадобился. И это было хорошо. Однако теперь парень лучше понимал, насколько важным мог оказаться этот маленький механизм, если в следующий раз монстр окажется не в нескольких десятках шагов от них, а прямо перед лицом.

Впереди шёл Кан Чжин, время от времени проверяя направление движения и поглядывая на поисковый амулет. Тхэ Су убрал лук за плечо, но необычные стрелы продолжал хранить отдельно. Остальные бойцы двигались молча, каждый обдумывая увиденное по-своему. Никто не говорил о победе. На границе вообще редко позволяли себе подобные слова после одной удачной схватки. Но теперь у них имелось кое-что гораздо ценнее похвалы и уверенности в собственных силах. У них появилось доказательство. Одна стрела смогла уничтожить чудовище, для борьбы с которым прежде потребовалась бы целая группа опытных воинов, а поисковые артефакты после завершения воздействия не обнаруживали скверны внутри его тела. Если удастся воспроизвести этот результат, если Алексей сможет изготовить достаточное количество таких боеприпасов, то на границе появится новый способ сражаться с теми существами, которые прежде почти всегда заставляли людей платить за каждую победу кровью. И впервые за долгое время пограничники возвращались из опасного леса не только с очередным рассказом о чудовище, которого им удалось пережить. Они возвращались с оружием, способным изменить сам ход будущих сражений. Решение возвращаться в крепость было принято без долгих обсуждений.

Кан Чжин не видел смысла задерживаться в лесу после того, как отряд получил достаточно сведений для первого отчёта. Они обнаружили изменённую тварь, проверили одну из необычных стрел, изготовленных Алексеем, и убедились, что воздействие наконечника способно не только остановить восстановление заражённого существа, но и полностью уничтожить скверну, которую поисковые артефакты прежде уверенно обнаруживали в его теле. Для первой вылазки этого было более чем достаточно. Любой дополнительный риск следовало оправдывать какой-то конкретной целью, а сейчас такой цели не существовало. По крайней мере, до тех пор, пока они не обнаружат нечто действительно важное.

— Возвращаемся тем же маршрутом. — Негромко распорядился командир. — Не сокращать путь через низину. Тхэ Су, следи за проходом между скалами. Остальные держат строй. Если заметите движение, сначала докладываете, потом действуете.

Пограничники привычно распределились по местам. Широкоплечий боец занял позицию слева, прикрывая направление, откуда они пришли. Второй воин с копьём переместился ближе к правому краю тропы, стараясь не выпускать из виду склон, уходивший в сторону заражённой территории. Ещё двое двигались чуть позади командира, готовые в случае нападения быстро сомкнуть строй.

Тхэ Су убрал лук за плечо, но колчан с оставшимися двумя артефактными стрелами продолжал держать отдельно от обычных боеприпасов. После того, что произошло на поляне, он относился к ним уже не как к странным изделиям неизвестного мастера, а как к оружию, способному решить исход схватки ещё до того, как противник доберётся до людей.

Сам Алексей шёл ближе к середине отряда. Свой готовый к выстрелу арбалет он держал наготове, хотя и не собирался стрелять без особой необходимости. Под одеждой, на предплечье, находился небольшой ручной метатель, заряженный ещё одним обработанным болтом. Ещё девять таких снарядов лежали в подсумке, каждый в отдельном углублении, чтобы металлические наконечники не ударялись друг о друга во время движения.

Парень уже мысленно перебирал результаты первой проверки. Стрела, попавшая в глаз изменённого оленя, вызвала куда более сильную реакцию, чем предыдущий снаряд, поразивший небольшую ящероподобную тварь. В первом случае скверна словно пыталась сопротивляться воздействию, собираясь вокруг наконечника, а затем постепенно теряла способность поддерживать тело. Во втором всё произошло гораздо быстрее. Чёрное пламя распространилось по голове почти сразу, после чего монстр начал терять координацию. Разница могла объясняться строением существ, количеством скверны или тем, насколько глубоко она проникала в их ткани. Возможно, имели значение и другие факторы. Например, состав чернил, качество нанесённых знаков, плотность заражения в районе попадания или даже свойства самого металла. Алексей пока не располагал достаточными данными, чтобы уверенно отделить одно от другого. Но уже понимал, что необходимо вести записи. Если он собирался изготовлять подобное оружие в дальнейшем, следовало фиксировать не только количество использованных компонентов и последовательность обработки наконечников, но и результаты каждого попадания. Иначе он рисковал получить несколько удачных образцов, не понимая, почему именно они сработали, а затем потратить время и материалы на изготовление десятков снарядов с непредсказуемыми свойствами. Впрочем, сейчас ему предстояло вернуться в башню, а не заниматься мысленными расчётами. По крайней мере, так он думал, пока отряд не миновал очередной выступ скалы.

Первым тревогу заметил Тхэ Су. Он резко поднял руку и остановился, не успев сделать следующий шаг.

— Движение впереди.

Кан Чжин мгновенно замер.

— Где?

— Между деревьями. Справа от тропы. Несколько… нет, больше.

Лучник прищурился, пытаясь рассмотреть происходящее сквозь переплетение ветвей. Алексей тоже посмотрел в указанном направлении. Сначала он ничего не увидел. Камни, деревья, сухая трава, тёмные пятна на земле — всё выглядело так же, как несколько минут назад. Но затем поверхность одного из валунов словно дрогнула. По ней пробежал светлый отблеск, и рядом с камнем появилось ещё одно движение, слишком резкое для тени от ветвей. Следом шевельнулся куст. Потом ещё один.

— Это не ветер. — Тихо произнёс Алексей.

В ту же секунду из-за камней выскочило первое существо. Оно двигалось низко над землёй, почти прижимаясь к ней длинным телом. Шесть конечностей перебирали так быстро, что на расстоянии казались единым размытым пятном. За ним показалось второе, затем третье. А потом лес словно выплюнул целую стаю.

— Копья! — рявкнул Кан Чжин.

Пограничники среагировали почти мгновенно. Двое бойцов шагнули вперёд, выставляя древки перед собой. Ещё один занял позицию справа, перекрывая проход между камнями, а четвёртый отступил на полшага, чтобы не мешать командиру и лучнику. Тхэ Су уже снимал лук с плеча. Алексей поднял арбалет. И только теперь смог как следует разглядеть нападавших. Когда-то это были муравьи. По крайней мере, именно такое объяснение первым пришло ему в голову, хотя разум отказывался принимать увиденное без внутреннего протеста. Ближайшее существо достигало размеров довольно крупной собаки. Его тело состояло из нескольких массивных сегментов, соединённых гибкими сочленениями, а по бокам располагались шесть длинных конечностей, заканчивавшихся острыми крючковатыми когтями. Передняя пара была заметно мощнее остальных, а суставы выглядели так, словно под хитиновыми пластинами скрывались дополнительные мышечные пучки. Голова казалась непропорционально большой. На ней находились две пары чёрных глаз, расположенных по бокам и чуть выше линии рта. Они не отражали окружающий свет привычным образом, а словно поглощали его, становясь почти невидимыми на фоне камней. Между глазами возвышались короткие усики, постоянно подёргивавшиеся, ощупывавшие воздух и направленные то в одну, то в другую сторону. Но главное внимание привлекали жвалы. Они были огромными. Каждый достигал примерно толщины предплечья взрослого человека, а длиной мог сравниться с коротким мечом. Основания жвал покрывали толстые хитиновые пластины, а сами режущие кромки имели тёмный металлический блеск. При открывании пасти они расходились в стороны с неприятным скрипом, демонстрируя внутренние поверхности, испещрённые мелкими зазубринами.

Алексей сразу представил, что произойдёт, если такие челюсти сомкнутся на человеческой руке. Даже крепкий костяной наруч не обязательно выдержит подобное давление. А если речь пойдёт о кованом железном доспехе, то защита всё равно не гарантирует спасения. Жвалы этих тварей не просто сжимали добычу, а резали её, словно гигантские ножницы. При правильном захвате они могли перерубить ремни, смять металлические пластины и добраться до конечности под ними. Если же существо ухватит человека за ногу, то сначала разрежет сапог и защитные накладки, а затем попытается оторвать часть тела вместе с тем, что останется между режущими кромками. И всё это — одним движением челюстей.

Хитин, покрывавший практически всё тело этого существа, выглядел не менее опасным. Он был толстым, гладким и состоял из крупных перекрывающихся пластин, которые защищали голову, грудь и основные сегменты брюшка. На некоторых участках поверхность была испещрена короткими выступами, словно естественными шипами. У основания конечностей находились дополнительные защитные кольца, а на спине располагались широкие пластины, напоминавшие броню тяжёлого панцирного зверя. Обычная стрела могла соскользнуть с такой поверхности. Копьё, если удар приходился под неправильным углом, рисковало сломаться. А мечнику пришлось бы подойти достаточно близко, чтобы оказаться в пределах досягаемости жвал. Но хуже всего было другое.

Хитин муравьёв отражал окружающий мир. Не буквально, как отполированное зеркало, но достаточно близко к этому, чтобы затруднить прицеливание. На спине одного существа отражался серый камень, на голове другого мелькали бурые ветви, а бок третьего сливался с тёмной землёй. Когда они двигались между деревьями, контуры тел словно ломались, исчезая на фоне окружающей поверхности. Казалось, хитин не просто блестел, а подстраивался под то, что находилось вокруг.

Сейчас парень не мог определить того, была ли это настоящая мимикрия, особенность строения панциря или ещё одно следствие воздействия скверны. Но практический результат был очевиден. Заметить отдельных особей среди камней оказалось гораздо сложнее, чем должно было быть при их размерах. Если бы не движение, часть стаи вполне могла остаться незамеченной до последнего момента.

— Сколько их? — резко спросил Кан Чжин.

— Не меньше шести! — отозвался Тхэ Су.

— Восемь. — Тут же поправил Алексей, успев заметить ещё несколько тел за первым рядом.

Командир выругался сквозь зубы. Восемь существ такого размера представляли серьёзную угрозу даже для хорошо подготовленного отряда. Если бы речь шла об обычных хищниках, бойцы могли бы попытаться удержать их на расстоянии копьями, пока лучник выбирал цели. Но здесь противник обладал не только мощными челюстями, но и панцирем, который затруднял поражение жизненно важных органов. Их собственная численность тоже имела значение.

Муравьи двигались не беспорядочной толпой. Они распределялись по ширине прохода, одни бежали прямо к пограничникам, другие расходились по бокам, стараясь обойти камни. Несколько особей держались чуть позади, словно ожидали, когда первые нападут и заставят людей изменить положение.

Это было слишком похоже на скоординированную атаку.

— Не дать им окружить нас! — приказал Кан Чжин. — Копья держать перед собой! Не пытайтесь рубить панцирь сверху. Цельтесь в сочленения!

Бойцы выставили оружие. Длинные древки сомкнулись в подобие частокола, наконечники направились к головам приближавшихся существ. Один из пограничников опустил конец копья чуть ниже, рассчитывая ударить в место соединения передней конечности с грудным сегментом. Другой держал оружие горизонтально, стараясь перекрыть путь сразу двум муравьям.

Тхэ Су снова поднял лук и попытался выбрать цель. Но сделать это оказалось неожиданно трудно. Первый муравей пересёк светлый участок земли, и на мгновение его голова слилась с серой поверхностью камня. Когда он выскочил на открытое место, панцирь отразил тёмные ветви, и очертания глаз почти исчезли. Лучник перевёл прицел на другую особь, но та уже переместилась за поваленный ствол, оставив на виду только часть брюшка.

— Чёрт бы побрал их панцири! — процедил Тхэ Су.

Он не стрелял вслепую. Потерять одну из трёх артефактных стрел на случайном попадании в хитин было бы слишком расточительно, особенно когда несколько существ уже двигались прямо на них. Впрочем, времени на выбор почти не оставалось. Муравьи ускорились. Их конечности перебирали по земле с такой скоростью, что сухие листья разлетались в стороны, а мелкие камни выскакивали из-под когтей.

Первые два существа двигались прямо на выставленные копья, не пытаясь даже замедлиться. За ними шли остальные, причём некоторые перемещались боком, цепляясь за выступающие камни и корни. Они не боялись людей. Возможно, вообще не воспринимали их как серьёзную угрозу. Именно эта уверенность едва не стоила пограничникам жизни.

Первый муравей врезался в копьё с такой силой, что древко резко выгнулось. Наконечник скользнул по панцирю, не сумев пробить его, и удар пришёлся в область головы. Существо дёрнулось, оттолкнулось всеми шестью конечностями и резко повернуло жвалы. Раздался сухой треск. И копьё переломилось почти посередине.

— Отходи! — крикнул Кан Чжин.

Боец отступил, едва успев убрать руки с обломанного древка. Муравей тут же бросился на него, раскрыв жвалы настолько широко, что между ними могла бы поместиться человеческая голова. Пограничник успел уклониться. Челюсти сомкнулись в воздухе, с грохотом ударившись друг о друга. Затем существо повернулось, пытаясь снова поймать человека, и ударило передней конечностью по его ноге. Когти скользнули по защитной накладке, оставив глубокие царапины. Боец потерял равновесие и рухнул на одно колено.

В ту же секунду Кан Чжин шагнул вперёд, ударив мечом по сочленению передней конечности монстра. Клинок не смог рассечь толстую пластину, но вошёл между двумя сегментами и заставил существо отшатнуться. Этого хватило, чтобы пограничник поднялся и отступил за товарищей. Однако времени оценивать результат не было. Второй муравей уже атаковал справа. Его жвалы сомкнулись на копье другого бойца. Древко не выдержало и переломилось с громким хрустом. Существо рвануло головой в сторону, выбрасывая обломок из пасти, после чего бросилось дальше, словно сломанное оружие вообще не имело значения.

— Они ломают копья! — выкрикнул один из пограничников.

— Вижу! — отозвался командир. — Не подставляйте руки!

Алексей наблюдал за происходящим всего одно мгновение. Он понял, что привычная тактика не сработает. Копья давали им преимущество в длине, но панцири не позволяли наносить достаточно серьёзные повреждения. Муравьи же не обращали внимания на удары, если те не попадали точно в сочленения. Стоило одному из них добраться до человека, и бой мог закончиться за секунды. Парень не стал ждать, пока кто-нибудь погибнет.

Он быстро вскинул арбалет, совместив прицельную линию с ближайшим муравьём. Это была та особь, которая бежала впереди остальных. Она уже миновала первый ряд копий, хотя двигалась немного боком, и теперь направлялась прямо к Кан Чжину. Её голова постоянно поворачивалась, а жвалы раскрывались и закрывались, словно существо заранее готовилось схватить первую попавшуюся цель. Алексей не стал пытаться пробить панцирь. Он выбрал глаз. Небольшой чёрный участок на голове, который время от времени становился виден между отражениями ветвей и камней. Парень дождался мгновения, когда муравей повернул голову в его сторону, и нажал на спуск. Болт сорвался с направляющей. На такой дистанции снаряд летел почти мгновенно. Муравей не успел изменить направление движения, и наконечник вошёл прямо в глаз, пробив тонкую защитную ткань и скрывшись в глубине головы.

И в этот момент произошло нечто, чего Алексей совершенно не ожидал. Раздался резкий хлопок. Не громкий взрыв, способный оглушить весь лес, но достаточно сильный, чтобы звук отразился от ближайших скал. На мгновение возле головы муравья вспыхнуло чёрное пламя, смешанное с тёмной пылью и мелкими обломками хитина. Голова существа буквально разлетелась. Часть панциря отлетела в сторону, несколько крупных фрагментов ударились о камни, а из разрушенного черепа вырвалось облачко густого чёрного дыма. Передние конечности ещё продолжали двигаться по инерции, тело пробежало несколько шагов, после чего рухнуло на бок и заскользило по земле. Остальная часть стаи не остановилась. Но на долю мгновения ближайшие муравьи словно изменили направление движения, обходя упавшее тело. Алексей даже не успел толком осознать, что произошло. Он ожидал реакции, похожей на ту, которую наблюдал у изменённого оленя. Появление чёрного пламени, судороги, постепенное разрушение заражённых тканей. Но вместо этого голова монстра просто разлетелась, будто внутри неё взорвалась небольшая граната. И, по мнению самого парня, это была слишком сильная реакция.

Эта мысль мелькнула в сознании, но тут же исчезла под давлением происходящего. Разбираться с причинами можно будет позже. Сейчас на них продолжали наступать семь существ. Парень быстро отбросил арбалет чуть в сторону, не позволяя ему мешать движению, и вскинул левое предплечье. Под кожаной накладкой находился ручной метатель, уже заряженный небольшим болтом с обработанным наконечником. Второй муравей находился совсем близко. Он обогнул сломанное копьё, быстро перебирая конечностями, и попытался зайти сбоку от одного из бойцов. Тот развернулся навстречу, но не успел выставить оружие… Жвалы чудовища уже раскрывались, а передние лапы цеплялись за землю, готовясь к броску.

Он направил метатель ему в спину. Расстояние составляло всего несколько шагов. Нажатие на спуск оказалось почти незаметным. Пружинный механизм резко высвободил накопленную энергию, и небольшой болт вылетел вперёд, ударив муравья между двумя панцирными пластинами. Наконечник вошёл неглубоко, но этого оказалось достаточно. На спине существа вспыхнуло чёрное пламя. На этот раз не было никакого взрыва. Огонь разошёлся по поверхности тонкими линиями, словно кто-то провёл по панцирю кистью, смоченной в чёрных чернилах. Затем пламя проникло в щель между пластинами, и из-под хитина вырвались тёмные нити, которые тут же начали сгорать. Муравей резко остановился. Его передние конечности подогнулись, тело дёрнулось, а голова повернулась назад, пытаясь достать жвалами болт. Существо не могло понять, что именно произошло, но инстинктивно пыталось избавиться от чужеродного предмета, который проник в его тело. Оно выгнуло спину. Щупальцеобразных отростков у него не было, однако гибкое брюшко позволяло поворачивать тело под весьма неудобными углами. Муравей несколько раз попытался ухватить наконечник жвалами, но не смог дотянуться. Тогда он ударился спиной о землю и начал кататься, стараясь прижать болт к камням. Это лишь ухудшило положение. Наконечник глубже вошёл между панцирными пластинами. Чёрное пламя вспыхнуло сильнее. По брюшку пробежала сеть тёмных трещин, а движения конечностей стали беспорядочными.

Муравей резко дёрнулся, ударил лапами по земле, затем перевернулся на бок и продолжил биться в судорогах. Алексей уже отвернулся от него. Он не мог позволить себе наблюдать за результатом, пока остальные существа добирались до пограничников.

— Слева! — крикнул Кан Чжин.

Третий муравей ворвался в строй. Один из бойцов успел выставить копьё, направив наконечник в сочленение передней конечности. Удар оказался удачным. Металл вошёл под край хитиновой пластины, и существо резко дёрнулось. Но оно не остановилось. Муравей продолжил движение, ломая древко собственным весом, а затем ударил жвалами по второму копью. Треск. Обломок отлетел в сторону. Боец отступил, едва не столкнувшись с товарищем, и попытался вытащить меч. Но муравей уже находился слишком близко. Он раскрыл жвалы, целясь в ногу человека, и резко бросился вперёд.

Кан Чжин шагнул навстречу. Его меч ударил по голове существа, но клинок лишь скользнул по панцирю, оставив глубокую царапину. Командир немедленно отступил, избегая ответного движения жвал, и попытался зайти сбоку. Однако муравей оказался быстрее. Одна из передних конечностей ударила по его голени, а другая зацепилась за край плаща. Командир потерял равновесие, но сумел удержаться, вонзив меч в землю и оттолкнувшись свободной рукой от камня. Этого мгновения хватило Тхэ Су. Лучник уже выбрал цель. Он не пытался пробить грудную пластину или попасть в голову через отражающую поверхность панциря. Вместо этого он ждал, когда муравей повернётся к нему боком и на мгновение откроет глаз. Теперь такой момент наступил. Существо резко развернулось, пытаясь достать Кан Чжина, и один из чёрных глаз оказался направлен в сторону лучника. Тхэ Су отпустил тетиву. Артефактная стрела ударила точно в цель. Наконечник пробил глаз и скрылся внутри головы. Муравей дёрнулся, издал резкий щёлкающий звук и попытался броситься вперёд. Но через мгновение его движения нарушились. Передние конечности начали судорожно подрагивать, а голова резко поворачивалась из стороны в сторону. Вокруг наконечника вспыхнуло чёрное пламя. На этот раз оно не разнесло голову вдребезги. Вместо этого огонь проник внутрь, охватив ткани, пропитанные скверной. Из глазницы вырвался тонкий чёрный дым, а по краям панциря побежали светящиеся трещины. Муравей издал пронзительный скрежет и ударил головой по земле. Стрела не выдержала. Древко переломилось почти сразу, разлетевшись на несколько частей. Одна из них отлетела в сторону, другая застряла между камнями. Но небольшой обломок, находившийся возле самого наконечника, остался внутри головы. Именно там, у основания древка, Алексей нанёс основные надписи. Чернила сохранились. Чёрное пламя продолжило распространяться. Муравей попытался подняться, но его передние конечности подломились. Он рухнул на бок, несколько раз ударил лапами по земле и начал судорожно вращать головой, словно пытался избавиться от боли. Затем его движения постепенно замедлились.