Багровый лёд

Парень громко отхлебнул вина из кубка, не сводя взгляда с Главы, и поморщился.

— И этому слагают оды? Отвратительное пойло.

Дэвиар со всей силы швырнул кубок в Аскан. Серебряный сосуд упал около первой ступени, слегка прокатившись к Главе и остановился, не рискнув дотронуться даже до носков её сапог.

Слуги, убиравшие в шатре последствия резни, замерли. Не прошло и часа как пацан прикончил императора, а уже ведет себя как пуп земли. Они с любопытством поглядывали в его сторону, ожидая когда голова мерзкого наследника покатится по земле. Любые попытки оскорбить Главу Ордена практически всегда заканчивались плачевно.

Аскан переступила кубок.

— Где принцесса Улиан? Где её свита? — спросила Глава.

— Сбежали! — Дэвиар пожал плечами и вытер рот рукавом. — Как крысы! Пока все тут… дрались… ликийские рыцари её и выволокли. Мне знаете ли некогда было… следить за ней.

Он уставился на солдат Ордена.

— Что стали? Бегите за ними, ещё успеете догнать!

Солдаты не шелохнулись. Но стоило Аскан небрежно взмахнуть кистью, как двое стражников бросились прочь из шатра.

Дэвиар проводил их взглядом исподлобья. Здесь никто не собирался его слушать.

— Вы пришли чествовать меня, как императора? — подросток усмехнулся, — Или арестовывать, как преступника?

— Мы пришли разобраться в происшествии... — ответила Глава.

— Происшествии?... — повторил он хмуро. — Убийство императора всего лишь “происшествие” для Ордена....

— Не цепляйтесь к словам. Вам стоит отдохнуть...

— Вы повторяете это уже в который раз! — в бешенстве крикнул Дэвиар.

— Я повторю это ещё сотни раз, — ледяным тоном перебила его Глава, — пока вы не выполните моё требование.

— Ваше слово выше слова любого императора. Но я… — Дэвиар указал на себя пальцем, — отказываюсь подчиняться…

Он переводил взгляд с Главы на её стражников и обратно, но никаких действий с их стороны не было.

— Черт... Вы серьезно? — Дэвиар рассмеялся..

— Ваше Величество, — неизвестно откуда взявшийся, молодой евнух низко опустил голову. — Мы пока ещё не подготовили ваши покои, но вы можете отдохнуть в гостевых комнатах.

— Прекратите! — заорал Дэвиар, — Хватит!

Он вскочил на ноги и, схватив один из пустующих кувшинов, швырнул что есть сил в евнуха. Кувшин ударил евнуха в грудь.

— Уносите всех и убирайтесь отсюда!

Потирая ушибленное место, евнух подал знак слугам. Они тут же исполнили приказ и через несколько минут в шатре воцарилась тишина.

— Вижу вы уже почувствовали вкус власти, — холодно отметила Глава.

— Отличный вкус! Такой же как у этого вина. — Он презрительно скривил губы, — Но власть императора ничтожна по сравнению… с вашей. Может и вас свергнуть?

Дэвиар с издевкой смотрел на маску Аскан.

— Но и ответственности у меня больше, — спокойно ответила она, — Из-за ваших... далеко не детских игр мне пришлось оставить поле боя. Сейчас ТАМ решаются вопросы посерьезнее.

Дэвиар тут же выпрямился.

— Власть, — Его глаза застыли в одной точке пространства, — проклятая жажда власти…

Аскан смотрела на него несколько мгновений. Он даже не услышал её. Или услышал что-то своё.

— Величеством вы ещё не обросли, а жажда власти уже у вас в крови… — она говорила отстраненно и казалось без эмоций.

— Впитал с молоком матери... — Дэвиар перевел взгляд на Аскан.

— Теперь Вы получаете желаемое, — ответила Глава, — поздравляю.

— Рановато, — перебил ее Дэвиар, — Тайный совет может и не принять мою кандидатуру. Так ведь?

— Вы самая очевидная кандидатура… — отчеканила Глава.

Дэвиар медленно подошёл к краю помоста, спрыгнул и оказался в паре шагов от Аскан. Он быстро схватил меч, валявшийся на полу. Лезвие, описав короткую дугу, замерло у самой груди Главы Ордена.

— Угрожать оружием Главе... это же преступление, да?

Его синие глаза, неестественно блестящие в тусклом свете факелов, смотрели на собственную руку, словно он сам не верил в то, что делает.

Помощник дернулся, но рука Главы, поднятая в останавливающем жесте, повисла в воздухе как знамение. Стража замерла.

— Какое наказание? — Дэвиар подался вперед, и острие глухо скрежетнуло по металлу. — Смерть? Или просто... показательная порка?

Его взгляд перешел на стражников за спиной Главы. Они напоминали статуи, которым плевать на исход схватки.

— Почему вас не защищают? — Дэвиар перевел немного растерянный взгляд на Аскан. — Я же угрожаю вам!

Глава устало вздохнула.

Она двинулась быстрее, чем он мог осознать. Ее пальцы захватили его кисть, сдавив кости до хруста. Он инстинктивно дернулся, но в тот же миг другая ее рука взметнулась вверх и утонула в его спутанных, давно не знавших гребня волосах. Рывок. Мир перевернулся.

Резко, небрежно, словно вырывала сорняк, рванула его за волосы. Острая боль обожгла кожу головы. Длинные лохмы натянулись, и Дэвиар, не удержав равновесия, встал на цыпочки, задрав подбородок. В этом положении он был похож на пловца, которого вытаскивают из воды против его воли.

Он дернулся — раз, другой, — но пальцы Главы лишь сильнее сжались, запутавшись в грязных прядях.

Дэвиар запрокинул голову, открывая беззащитную шею, и его взгляд уперся в высокий, темный свод потолка. Он дернулся, попытался вывернуться, но пальцы Аскан вцепились в него мертвой хваткой. Меч, выпавший из ослабшей руки, глухо упал на пол, покрытый ковром.

— Вы для меня не угроза, — с едва скрываемой яростью ответила Глава, склоняясь к его лицу.

Она нависла над ним, заслонив собой свет факелов. Дэвиар с трудом заглянул в глубь прорезей маски. Взгляд человека внутри доспехов Главы был полон животной ярости. Он чувствовал, как пальцы Аскан сильнее сдавливают волосы. По позвоночнику растекался липкий холод страха. Словно он муха попавшая в паутину из которой не выбраться. Словно сама смерть стояла перед ним.

Безликая и безжалостная.

Дэвиар жмурился, не в силах вырваться из этих тисков.

— Я как никто мечтаю прирезать тебя… — Тихо произнесла она, — но я не могу. Живи.

Пальцы на его затылке разжались и он с облегчением почувствовал твердость пола под ногами.

Дэвиар поднял испуганный взгляд.

— Но… — прошептал Дэвиар, — страна умоется кровью…

— Слишком многие желают этот трон, — Маска Главы кивнула. — Твое выживание в твоих руках, Дэвиар.

Парень тяжело дышал. Алкогольное помутнение прошло. Взгляд обрел ясность, которую дает только страх.

— До восемнадцатилетия, — сквозь зубы произнесла Аскан, — править будет регент, которого назначу я…

Она сделал шаг навстречу Дэвиару.

— Научись вести себя как император, а не как обозленный и испуганный щенок. Иначе…

Он какое-то время смотрел перед собой, но вдруг резко вскинул голову, смотря на Аскан.

— У него же есть наследники! У Баерна есть дети! — голос Дэвиара стал резким, почти требовательным. — У них… больше прав, чем у меня?

Аскан повернулась к нему спиной.

— Уведите его, — бросила она через плечо.

Дэвиар, не сопротивляясь, позволил увести себя.

Глава вышла из шатра. Находится там было невыносимо. Еще хоть минута в обществе наглого выскочки и она готова была замарать руки в его крови. Пальцы в чёрной перчатке снова непроизвольно сжались в кулак.

Глава немного пошатнулась, схватившись за рядом идущего помощника Кель.

— Глава… — взволнованно прошептал помощник. — Может отдохнете?

— Некогда. Как там Кэлан? — опираясь на руку Келя она шла к стойлам.

— Поместье генерала окружено людьми Дэвиара.

— Черт… Отправь отряд. Едем туда.

Глава взобралась на лошадь.

— Касаемо наследников Баерна… — Кель удержал поводья, — Дэвиар может быть прав…

— Пусть подавится своим троном… меня волнует совсем другое.

Глава 17

Спустя четыре часаПоместье барона Ашберг. Округ Ваялд. АльмерияУтро 21 августа 1024 года

Аскан остановила коня на выжженном взгорье, с которого открывался вид на долину. Дым ещё висел над развалинами. Вчера отсюда виднелось роскошное поместье барона Кэлана Ашберг. Сегодня там стоял дом с наполовину рухнувшей крышей и обугленными окнами, словно выколотыми глазницами.

От южного крыла поместья остался лишь остов. Черные балки, упирающиеся в небо, выглядели как обломанные кости. В уцелевшей части стены почернели от копоти, почти все входные двери были выворочены, либо сняты с петель.

Утопая в пепле влажном после дождя, по двору, сновали люди в стальных мундирах. Солдаты местной управы, ещё не успевшие поменять нашивки. Они рылись в обломках и стаскивали в кучи тела.

— Не швыряйте так! — окрикнул командир, солдат кинувших в телегу сундук с ценным грузом.

Аскан направила коня вниз к поместью. Жеребец недовольно мотнул головой, но под натиском шпор он устало побрел. Копыта утопали в вязкой грязи, заставляя животное возмущенно фыркать.

— Почему император не пригласил Ашбергов на свадьбу? — сказал довольно тихо помощник Кель, оглянувшись на солдат из их отряда, — С его армией император Баерн бы…

— У тебя когда-нибудь были друзья? — не оборачиваясь, спросила Глава.

— Я всю свою жизнь посвятил Ордену, — Кель повернул к ней голову.

Его голос звучал с какой-то печальной гордостью. За эти годы Глава, пожалуй, была единственным его другом. Если так можно сказать.

— Поэтому ты и не поймёшь… — Глава пришпорила коня.

Кель помедлил. Он не стал досаждать Аскан. Через пару дней, когда боль утраты переломает всё её нутро, она сама придет с вином и расскажет всё, что её тревожит. Сейчас он мог только молча наблюдать. Несколько раз по пути сюда она засыпала на ходу. И едва не упала с коня. Как уговорить её поспать хоть немного?

Но на кону было слишком много, а решать всё надо было немедленно.

Отряд Ордена спустился в долину, как тени смерти, пришедшие пожинать души. Их встретил лейтенант с усталым, закопчённым лицом. Он отдал честь, глядя куда-то мимо маски Аскан, стараясь не выдать своего страха.

— Глава Ордена.

Аскан молча сошла с коня и двинулась к офицеру, не обращая внимания на застывших в поклоне солдат.

— Операция по задержанию мятежника Ашберга завершена. Сопротивление подавлено.

— «Мятежника»… — повторила Аскан без интонации. Её взгляд скользнул по ряду тел, накрытых тканями. — Итог подавления?

Лейтенант напрягся.

—Барон, его супруга… их охрана оказала сопротивление. Пришлось применить силу. Они погибли.

— Все? — тихо спросила Аскан.

— Все, кто находился в доме, — чётко отрапортовал лейтенант. — Мятеж ликвидирован в зародыше.

Глава прошла мимо офицера в сторону дома. Её чёрные сапоги тонули в серой жиже из пепла и земли. Чем ближе она подходила к дому, тем медленнее становился шаг.

Здесь… Всё не так.

Не так это должно было закончится.

Аскан пригнулась, проходя под рухнувшей у самого входа балкой.

Войдя в уцелевшую часть здания, она ощутила знакомый, тошнотворный запах свежей смерти. На ковре главной галереи, под портретом сурового предка Ашбергов с ястребом на плече, лежали тела. Солдаты укладывали здесь, ещё одно завернутое то ли в занавески, то ли в простыни.

Трое взрослых.

Аскан присела на корточки рядом с самым крупным телом и стянула перчатку. Пальцы одеревенели от напряжения, когда она открыла лицо.

Кэлан.

Золотые волосы стали белыми. Давно ли? Черты лица заострились сильнее. Морщины почти разглядились. Ещё одна маска, делавшая его таким не похожим на себя настоящего.

Он ушел так же как Баерн… по глупости и так не вовремя.

— Вам обоим лишь бы ни черта не делать… — солдаты внесшие ещё одно тело замерли.

— Простите но мы… выполняем приказ.

Аскан бросила ткань и надела перчатку обратно.

— Вот и работайте молча!

У мужчин не возникло вопросов к её замечанию, потому что они слишком громко переговаривались друг с другом.

Аскан подошла к телу рядом.

Виета. Жена Кэлана.

Она, не удержавшись, пнула руку женщины.

Присев на корточки рядом с третьим телом она напряглась и не сразу решилась отбросить ткань.

Молодая женщина.

Лишь тонкая глубокая полоска на шее свидетельствовала о смертельной ране. Лицо прекрасное и безмятежное, создавало иллюзию, что она спала крепким беспробудным сном. Рыжие волосы оттеняли её бледную обескровленную кожу.

Аскан оперлась на спинку стула. Мгновение и в глазах потемнело. Она заставила себя идти. Двигаться. Иначе она точно уснет. Уснет и упустит драгоценные минуты.

С момента получения двух донесений она не спала совсем. Выбор стоял не из легких. Что делать когда любое решение приведет к потерям? Какие из потерь могли быть менее значимыми чем другие?

Она гнала как бешенная. Словно желая загнать себя до смерти. Отправится за этими двумя Баерном и Кэланом, чтобы надрать им задницы. Она сделала идеальный выбор. Просто не успела. Если бы не погодные условия, если бы письм опришло хоть на пару часов раньше… Если бы Баерн выжил. Тогда Аскан смогла бы…

Но сейчас, что она может?

В комнату внесли два маленьких свертка и положили рядом с большими телами. Она взялась за край, но не смогла его поднять. Было тяжело. Не физически.

— Здесь тела мальчика и девочки, — отрапортовал тот самый лейтенант.

Аскан замерла. Её взгляд, скользнув по рыжим волосам женщины, задержался на профиле её лица скрытом тканью.

— Возраст?

Лейтенант немного удивился вопросу Главы.

— Мальчишке от силы лет восемь, а малышке…

— Это дети Ашбергов, — перебила его Глава, поднимаясь во весь рост.

— Но слуги сказали…. — недоумевал лейтенант.

— Оспариваешь мои слова?

Лейтенант побледнел и покачал головой.

— Нет, что вы… просто…

— Я лично знаю всех в семье Ашберг, — Глава снова перебила, — Напишите протоколы и принесите мне на подпись.

Обернувшись, она увидела за спиной лейтенанта своего помощника Келя.

— Составьте акт, — сказала Аскан — запишите каждую вещь, которую найдёте. И если я узнаю, что-то пропало, весь ваш отряд будет гнить в тюрьме Ордена за воровство.

Она прошла мимо бледного лейтенанта и остановилась перед помощником.

— Тела опознаны. Это дети: старшая дочь Лиори двадцати одного года, младшие… — она вздохнула, — Элиар десяти лет и Сиэлла пяти лет мертвы. Весь род Ашберг погиб при подавлении мятежа, выступив в поддержку узурпатора Баерна де Риар и против новой законной власти.

Помощник кивнул, не задавая вопросов.

— Предайте тела огню, согласно традициям дома Ашберг и достойно похороните их в семейном склепе, — Аскан махнула рукой в сторону тел.

Она некоторое время смотрела на маленькие свертки.

— И найдите мне того, кто командовал «зачисткой». Мне нужно… поблагодарить его. За усердие.

Кель молча кивнул.

Солнце было уже в зените, когда расчистка места была почти завершена. Аскан, сбросив тяжёлый плащ, вышла в сад. Вернее, в то, что от него осталось. Кусты роз были вытоптаны, фруктовые деревья сломаны. Здесь пахло примятой травой и влажной землёй.

Она шла не спеша, осматривая то что осталось от былой роскоши. Её чёрный, лишённый блеска доспех гармонировал с всеобщей разрухой. Аскан осматривалась вокруг, напрасно ища знакомый когда-то до мельчайших веточек пейзаж родового поместья Ашбергов. Всё выдрали с корнями. Испоганили и изувечили.

Это явно были не регулярные войска. Очень похоже на наемников. Аскан остановилась возле яблони, ствол которой был изрезан ударами холодного оружия.

— А яблоня-то тут причем, — вслух произнесла она.

Глава сняла перчатку и коснулась сочащихся ран на дереве. Она обошла его, внимательно изучая, словно старого израненного друга. Её пальцы застыли на вырезанных давным давно именах “Баерн и Кэлан друзья навеки”.

— Идиоты… — прошептала она проводя пальцами по надписи, — вы даже умерли в один день…

Аскан услышала какой-то шум за спиной и замерла. Нащупав рукоять кинжала, она прислушалась к звуку.

Тихий всхлип донёсся из полуразрушенной каменной беседки, увитой умирающим плющом.

Аскан бесшумно ступая по вытоптанной траве обошла строение. В кустах смородины она заметила какое-то движение. Обнажив лезвие кинжала и медленно подступая, она была готова к обороне. Раздвинув руками листья кустарника, Аскан замерла.

Мальчик лет десяти, с бледным, испачканным сажей лицом, смотрел на неё огромными, полными немого ужаса глазами.

— Пожалуйста, не убивайте, — прошептал он. — Бейте меня, но не трогайте сестру.

У мальчика были светлые, почти белые волосы Ашбергов и упрямый подбородок его отца. Он прижимал к груди всхлипывающий комочек. Девочка, оторвавшись от груди брата подняла полные слез глаза. Дети с ужасом следили за жуткой фигурой в маске.

Элиар и Сиэлла. Аскан выдохнула от облегчения. Она убрала кинжал в ножны и, осмотревшись, медленно присела на корточки. Убедившись что это место довольно хорошо скрыто от посторонних глаз, Глава сняла маску.

Темно-каштановые волосы Аскан, заплетенные в тугой пучок, растрепались. Её карие глаза внимательно осматривали детей на наличие ран.

— Так лучше?

Сиэлла всхлипнула, но кивнула. Элиар молчал, вцепившись в сестру.

— Я хочу к маме, — прошептала девочка.

— Ш-ш-ш. — Аскан прижала палец к губам и быстро оглянулась. Взгляд вернулся к Элиару. — Ты понимаешь, что случилось?

Мальчик кивнул. Побелевшие костяшки пальцев сжимали плечо сестры.

— Тогда слушай. — Аскан говорила тихо, почти беззвучно. — Вас не должно здесь быть. Вас не существует. Если кто-то спросит — ты Кирт, она Илина. Других имён у вас нет. Понял?

Элиар сглотнул.

— А мама с папой и… сестра?

— Их спасли. Я отвезу вас к ним, — Аскан старалась не выдать своей лжи, почти не моргая смотря в глаза Элиару, — но при условии, что вы никому не с кажете свои настоящие имена.

— А вы кто? — вдруг спросила Сиэлла.

— Тётя, которая не любит маски.

Девочка протянула руку и коснулась края маски, лежащей на земле.

— Она страшная, — тихо сказала Сиэлла. — Вам без неё лучше…

— Почему мы должны вам верить? — перебил Элиар, но в его голосе проскользнуло что-то похожее на доверие.

Аскан посмотрела на него с интересом.

— Умный мальчик. — Она снова надела маску, и голос стал жёстче. — Потому что твой отец сказал, что ты самый храбрый воин Альмерии.

Аскан помолчала.

— Он ждет вас.

— Вы знаете кто мы? — спросил Элиар.

Глава кивнула.

— Тогда вы убьете нас…

Сиэлла перевела испуганный взгляд на брата.

— Если хочешь, чтобы сестра выжила, слушайся меня.

Мальчик побледнел и крепче прижал к себе сестру.

— Если хочешь, чтобы сестра выжила, делай, что говорю. Попытаешься позвать на помощь — я вас не спасу. Узнают, кто вы, — вам не жить.

Элиар медленно кивнул. Кажется, он прекрасно знал правду.

— Вы оба поедете в путешествие. — Аскан перевела взгляд на Сиэллу, — Поживёте некоторое время в другом доме.

— Я не хочу в другой дом, — Сиэлла нахмурилась. — Я хочу к маме. Можно мы никуда не поедем?

— Нельзя, — резко сказал Элиар. — Ты что, не поняла?

— Пока никуда не уходите. сидите так же тихо.

Аскан быстро надела маску.

Она быстро вернулась к яблоне и, осматривая сад, пыталась найти безопасный путь вывода детей. Между деревьев показалась фигура в темных доспехах.

Глава с облегчением выдохнула и тихо свистнула. Кель тут же направился к ней.

— Глава, вы…

Она схватила его за руку и потащила к беседке, указала на притихших детей.

— Отвези их к самым дальним и надёжным нашим людям. Будешь присматривать за ними сам.

— Я? — опешил Кель. — Но, Глава, я нужнее вам здесь… Я могу оставить их с доверенными…

— Это приказ. — Аскан оборвала его. — Отвечаешь за них головой.

Кель молчал, но Глава чувствовала внутреннюю борьбу скрытую за его безликой маской Ордена.

— Вы поедете с этим дядей…

— Я боюсь, — Сиэлла спряталась за спиной брата.

— Он покажет вам своё лицо, но позже. Он не такой страшный как это маска.

— Можно я останусь с тобой? — взгляд малышки был направлен в самую глубину израненной души Аскан.

Она присела на корточки.

— Я приеду. Я обязательно к тебе приеду. — от этих слов становилось горько во рту и глаза Аскан наполнились непрошенными слезами. — Мне нужно кое-кого спасти. И я обещаю. Я приеду.

Глава провела рукой по светлым волосам девочки.

— Вам нужно ехать, — слезы застилали глаза Аскан и она осторожно прижала к себе хрупкое тельце.

Сердце разрывалось на части. Аскан прижала девочку к себе, чувствуя, как что-то внутри неё обрывается. Ей хотелось забыть о приказах, о долге, о том, что от её решения зависят жизни. На секунду её руки сжались крепче так, что девочка тихо охнула.

Всё снова повторяется. И она снова должна заставить себя отпустить. Аскан разжала пальцы. Сиэлла сделала шаг назад. Этот порыв адресованный не ей смутил девочку.

— Я приведу лошадь к тем воротам сада, — Глава указала, на вывороченную воротину неподалеку. — Там нет никого.

Аскан привела коня и только после этого дети покинули свое укрытие. Кель устроил Сиэллу в седле, помог забраться Элиару. На миг взгляд мальчика встретился с прорезями маски Главы Ордена. В нём уже что-то зарождалось. То, что было похоже на ненависть.

Аскан смотрела, как Кель вскочил позади детей, натянул поводья.

— Осторожнее, — тихо сказала она.

Кель кивнул и тронул коня.

Девочка обернулась, но лицо уже нельзя было разобрать только белое пятно среди ветвей. Потом и оно исчезло. Аскан стояла не двигаясь, пока фигуры не растворились между деревьями.

Она постояла ещё мгновение, вдыхая сырой запах мокрой листвы и гари, тянувшей откуда-то с центральных аллей. Потом развернулась.

Времени не было. Аскан развернулась и пошла обратно, в глубь сада, туда, где ещё могли оставаться следы. Теперь нужно было найти Лиори. Пока не поздно.

Глава 18

12 часов назад Поместье барона Ашберг. Округ Ваялд. Альмерия. Ночь с 20 на 21 августа 1024 года.

Шлеп-шлеп. Шлеп-шлеп.

Холод обжигал босые ступни. Каждый шаг отдавался в пятках глухой болью. Подол длинных юбок путался в ногах. Она сжала ткань крепче, поднимая юбки и оголяя голени.

Поместье Ашбергов, всегда хранившее сдержанную тишину, было полно криков и звуков бойни. В полумраке коридоров сновали солдаты в серых мундирах. Знак возродившейся власти рода де Амарис, желтые нашивки в виде солнца, тускло поблескивали в свете факелов. Но ей удалось от них ускользнуть.

Шлеп-шлеп. Шлеп-шлеп.

Голубое платье разодрано. Оторванный рукав болтался. Обнаженное плечо горело болью от ссадин. Губа распухла и кровоточила. Но она продолжала бежать.

Наемники. Дешевые камзолы, мятые ржавые доспехи и лозунги восстановления справедливости из пахнущих хмелем ртов. Они вторглись во владения генерала Кэлана Ашберг, правой руки Баерна де Риар, ради возвращения короны законному наследнику. Но убивали даже тех кто сдавался. Даже детей. Твари.

Шлеп-шлеп. Шлеп-шлеп.

Воздух обжигал легкие. Глаза слезились от едкого дыма горящих занавесок, ковров, мебели. Запах гари распространялся по коридору.

Единственная мысль: “Спастись”.

За спиной слышался топот. Стук тяжёлых сапог, сиплые, пьяные смешки, лязг оружия все это становилось ближе.

Падальщики. Их ничего не связывало со словом справедливость. Они прилетели на запах наживы.

Лиори вбежала в распахнутые двери оранжереи. Сразу же бросилась к огромной кадке с лимоном, стоящей посреди огромного количества цветов. Её любимое место для пряток, когда она играла с Элиаром. Девушка рухнула на колени и пригнулась. Ладони замерли, крепко сжимая рот. Она опустила голову так низко, что лоб коснулся каменного пола и придвинулась как можно ближе к кадке.

Сердце бешено колотилось.

Младший брат никогда не находил её здесь. В кадке было небольшое углубление. Оно не вмещало Лиори полностью. Но этого хватало, чтобы Элиар во время игры проходил мимо не замечая её. Главное замереть и не шевельнуться. Теперь в неровном свете луны, это было самое идеальное место для пряток от кого-то намного страшнее, чем её младший брат.

Лиори бросила взгляд на увитую плющом дальнюю стену. Там в полу дверь. Она ведет в глубокий проход. Там её спасение.

У правой ступни девушка вдруг ощутила странный дискомфорт. Лиори осторожно коснулась кожи. Наступила на что-то мокрое?

В лунном свете, льющемся из стеклянного потолка, на ладони блеснула темная жидкость. Кровь. По ноге разлилась режущая боль, словно рана ждала когда же Лиори её заметит. Тот самый хруст, когда она пробежала по разбитому стеклу витража, смешался со звуком её пробитой плоти. Девушка неслась сюда, не чувствуя, как стекло вонзалось всё глубже и глубже.

Лиори с ужасом посмотрела на пол. Кровавые следы тянулись за ней по оранжерее и обрывались прямо у места, где она затаилась.