Багровый лёд

— Надеюсь у тебя есть мозги и сочувствие к Риэте, — голос прозвучал неожиданно близко к Фэлии.

Хозяйка Лин увидела перед собой мысок сапог. Женщина присела на корточки перед ней. Темный плащ распластался по полу, как крылья гигантской летучей мыши.

— Я прошу тебя запомни одно. — Фэлия зажмурилась, услышав так близко голос.

Ледяной металл перчатки с длинными стальными когтями легонько, почти невесомо, коснулся трясущегося лба Фэлии.

— Отныне ты должна быть в сотни раз внимательнее. — Голос за маской звучал ласково и опасно одновременно.

Коготь медленно прошелся по щеке Фэлии вниз. Женщина в маске схватила хозяйку Лин за подбородок, заставляя её поднять голову.

— Иначе с тобой будет тоже, что стало с вчерашней девкой.

Глаза Фэлии застыли в ужасе.

— Был… ещё один мужчина… — выдавила она, стараясь не отводить взгляда, — он спрашивал… где тело и можно ли на него посмотреть.

Пламя светильника дрогнуло и маска бвла так близко, что Фэлия могла с легкостью рассмотреть глаза женщины. Голубые? Серые? Фэлия не могла понять. Тени плясали, скрывая детали. Она пыталась запомнить хоть что-то, но в толпе таких глаз сотни. Эта женщина останется для неё незнакомкой. Навсегда. Пока она не сорвет с неё маску…

— Как выглядел? — когти сильнее сжали подбородок.

— Волосы тёмные, широкий в плечах. Богато одет. Не из местных.

— Серые глаза?

— Не уверена, что рассмотрела его глаза. — Фэлия силилась вспомнить хоть какие-то детали, — Но… он явно кто-то высокопоставленный. И ещё он прихрамывал!

Женщина кивнула будто в подтверждение каких-то своих догадок. Она резко отпустила подбородок Фэлии и поднялась во весь рост.

— Его остерегайся больше всех. Он вероятно предложит тебе работу или придет его человек. Расспросов будет много. И твоя лучшая защита “Я ничего не видела и незнаю”.

— Сюда больше ни ногой. Чтобы ни произошло, встреч со мной не ищи. Я сама найду тебя.

Хозяйка Лин с облегчением выдохнула.

— Сейчас выйдешь и попросишь помощника Риэты отнести два отреза ткани портнихе. — Госпожа бросила на пол перед Фэлией записку, — собери все вещи Смола из пятнадцатой комнаты. И отнеси ему. Поняла?

— Но как я…

— А тут всё зависит от твоей смекалки.

Госпожа Лин выпрямилась, сев на пятки.

— И еще… — женщина сняла перчатку со своей руки.

Резкий удар пришелся по щеке Фэлии. Из прически выпало насколько прядей на бледное лицо. От неожиданности и боли на глазах Фэлии выступили слезы. Она прижала руку к пылающей коже.

— Ещё раз поднимешь руку на служанок, — сквозь зубы произнесла женщина, — я отрублю её тебе. Поняла?

— Поняла, — губы Фэлии задрожали от сдерживаемых слез.

Холод пробежал по спине ледяными мурашками. Это произошло неделю назад. За Фэлией следили и давно. Ещё до того, как та женщина впервые появилась на пороге “Облачного рая”. Значит, её постоялый двор выбрали не случайно. Фэлия была нужна задолго до того, как взяла деньги.

Госпожа Лин впилась взглядом в золотую маску, пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое.

Но женщина уже отвернулась и махнула рукой.

— Иди.

Фэлия поспешно поднялась, придерживая юбки, направилась к спасительному выходу. Распахнув дверь она в облегчением вдохнула свежий воздух. Риэта мерявшая шагами двор, застыла увидев подругу.

Фэлия сбежала вниз по ступеням. Заметив её покрасневшую щеку, Риэта нахмурилась.

— Риэта, — тихо прошептала Фэлия, спустившись к госпоже Уэлри, — я больше не хочу в этом участвовать.

Госпожа Уэлри тут же показала на флигель в глубине двора. Когда женщины протиснулись в едва открывашиеся двери, Риэта прислонилась к дереву спиной. Тяжело дыша они замерли в окружении метелок, граблей и прочего инструмента.

— Везде есть уши, — прошептала госпожа Уэлри.

— Не знаю как ты справляешься. — прошептала Фэлия, потирая щеку, — Я устала бояться. Не думала, что здесь будет замешан Орден. И тем более Глава. Эти игры очень опасны.

— Но нам хорошо платят, — повернувшись к двери Риэта смотрела в щель на двор.

— В моем постоялом дворе… — Фелия приложила трясущуюся руку ко лбу, — убили девушку. А нам приказали замести следы..

— Зачем ты мне это рассказываешь? — Риэта резко обернулась.

— Но… — опешила госпожа Лин, — мы же с тобой подруги.

— Не смей такое никому рассказывать, даже под страхом смерти. — шепот Риэты был похож на шипение змеи, — Тебе очень повезло, что Орден ничего с тобой не сделал, значит тебя пока вне подозревают. А то что сюда пришла… очень зря. Ты нас всех подставляешь. Могла бы отправить записку.

— Риэта… это ОНА сказала так сделать. — Фэлия схватила подругу за руки, — Когда ты просила помочь и не спрашивать, я не думала…

— Я всё ещё прошу тебя молчать, — Риэта стряхнула её руки. — Возвращайся и ни о чем не думай.

— Я очень боюсь… — в глазах Фэлии стояли слезы, — Я не знаю как отказаться и выжить. Как только закончим со всем я продам постоялый двор и уеду.

Риэта вздохнули и подошла к Фэлии, положив ей руки за плечи.

— Я тоже боюсь. — дрожащие мальцы впились в коже госпожи Лин, — Но назад пути нет.

— Объясни мне, что происходит… — слезы текли по напудренному лицу Фэлии, — я должна знать!

Риэта крепко обняла трясущуюся женщину. Фэлия вдохнула теплый аромат розы, исходящий от хозяйки Уэлри. Такой щемяще знакомый и родной. Она слышала двхание Риэты у самого уха.

— Багровый нефрит, — тихо прошептала она, — возродился.

Госпожа Лин резко оттолкнула подругу. Фэлия отступила на несколько шагов с ужасом смотря на неё.

— Ты… ты спятила?

— Понимаю тебе страшно, — шептала Риэта, — Прости, что втянула тебя в это…

— Я… я немедленно пойду к Главе Ордена…

— Так и знала, что ты так отреагируешь, — усмехнулась Риэта. — Я пошутила. Правда не бери в голову, заработаешь денег и всё встанет на свои места.

— Таким не шутят.

— Если ты собралась к Главе, то лучше восприми это как шутку, — улыбка сползла с лица Риэты, — иначе никто из нас не выживет.

В дверь сарая тихонько постучали, перепугав женщин. Обе испуганно переглядывались.

— Госпожа Уэлри, — послышался тихий девичий голос, — к вам кто-то пришел.

Риета с тревогой посмотрела на дверь. Она схватила первое, что попалось под руку и потянула Фэлию к выходу.

Перед дверью стояла служанка. Скромно опустив голову, она ждала появления госпожи. Риета нахмурилась осматривая девушку.

— Кто прибыл? — грубо спросила госпожа Уэлри.

— Господин Элдар, доставил дров. Вы просили сообщить…

Риэта нахмурилась и, тяжело вздохнув, поджала губы.

— Что с лицом? — она безцеремоний взяла девушку за подбородок и повернула к себе раненной щекой.

Девушка закрыв глаза мозволила хозяйке бесцеремонно осмотреть лицо. Глубокий порез, едва затянулся корочкой тянулся от уголка губ до уха.

— А.. это… ножницами… — девушка мягко отстранилась, прикрывая шрам волосами и опустив голову, — когда резала ткань случайно…

— Это как надо было умудриться…

Риэта едва сдерживала гнев.

— Додумалась припереться в мою лавку в таком виде! Посетителей решила распугать? — гаркнула госпожа Уэлри, — а ну бегом к себе! И чтобы не возвращалась пока не заживёт. Выходи через боковые ворота!

Служанка не спешила исполнять приказ.

— Господин Элдар, сказал что приедет за оплатой сегодня вечером. Развезет товар и после захода солнца приедет.

— Я поняла, — сильнее нахмурившись, ответила Риэта. — Иди.

Служанка не поднимая головы, поклонилась и направилась к боковым воротам.

Риэта обернулась к подруге.

— Идем.

Закусив губу, Фэлия смотрела вслед понуро идущей служанки. И медленно перевела взгляд на склад ткани.

— Я не видела эту служанку у тебя.

Риэта хмыкнула.

— Ты дальше своего носа не видишь. Она у меня уже два года работает. — пожала плечами госпожа Уэлри, — это моя племянница. Пойдем.

Глава 14

— Как выглядела та женщина? — сквозь звон цепей раздался голос Эйна.

Привязанный за ноги к потолку Смол, был весь покрыт синяками и ссадинами.

— Я не знаю…

Удар солдата Ордена пришелся по ребрам и Рэн дернулся. Всё кружилось перед глазами, в ушах гудело. Повторяющиеся по кругу удары и однотипные вопросы изматывали. Сознание, иногда покидавшее его тело, возвращалось новой волной боли, если Рэн не отвечал на вопрос.

— Во что она была одета?

— На ней была… одежда, — Рэн еле шевелил губами, а из уголка рта стекала кровавая слюна.

Его правый глаз заплыл и не открывался, а всё тело испещрили тонкие кровавые царапины и кровоподтеки. От очередного удара тело Смола дернулось и цепи зазвенели. Он закашлялся.

Астил опершись на стену, стояла скрестив руки на груди. Жернова печи отбрасывали алые тени на её доспехи.

— Глава, уже заполночь. — Эйн хмуро смотрел на Астил, — Если мы что-то узнаем, то сообщим…

Глава вздохнула, оттолкнувшись от стены.

— Снимайте его. Вызовите к нему лекаря. Через два дня приведете ко мне в кабинет. Если он сдохнет, висеть на этих цепях будете вы!

— Есть, — устало ответил солдат.

— Спасибо, Глава! — улыбаясь через боль произнес Смол, раскачиваясь вниз головой. — Спасибо..

Солдат резко опустил цепи и Рэн с грохотом свалился на пол, влажный от его собственной крови. Смол вскрикнул и скорчился от боли сломанных ребер.

Эйн кивнул солдату и тот принялся развязывать затекшие руки узника. В полу бредовом состоянии Рэн продолжал улыбаясь благодарить Главу, которая уже вышла из камеры.

Эйн быстро нагнал её в коридоре. Через каждые десять метров их приветствовали солдаты Ордена. Усиленная охрана создавала хоть какое-то ощущение безопасности.

Зайдя в свою комнату, Глава жестом прогнала слуг. Оставшись наедине, Эйн запер двери и тут же стянул с себя шлем, затем шелковую маску.

— Ещё бы полчаса и мы бы выяснили всю правду, — потемневшие от пота короткие волосы Эйна стояли торчком.

— Если бы там был Онак, то ещё до заката бы всё выяснили. Куда он пропал?

— Его два дня не видели. — Эйн положил свой шлем на стол. — Слуги говорят он заперся у себя.

— Чертов придурок, — Астил швырнула перчатки на пол. — Почему он вечно делает, что хочет!

Подняв тонкие кисти рук к затылку, Астил ослабила шлем, резко сняла его и бросила на пол. Металл прокатился прямо к ногам Эйна.

Помощник присел на корточки, поднял шлем и положил рядом со своим на стол.

Обнаженные изящные пальцы Астил потянули край шелковой маски. Эйн замер, чувствуя, как воздух в комнате стал гуще.

Ткань скользнула вверх, открывая шею, подбородок, губы. Освободив лицо, Глава на секунду запрокинула голову и, закрыв глаза, жадно вдохнула. Эйн не мог отвести взгляда от тонких черт её лица, которую так яростно скрывала маска Главы Ордена.

Веки Астил дрогнули и она открыла голубые глаза, обрамленные длинными ресницами.

— Его шесть часов пытали, — голос Астил без искажения маски звучал приятнее, — Результата ноль. Он ничего не знает!

Нежный румянец на щеках Астил, пробивался сквозь бледность кожи, словно рассвет сквозь лёд. В неровном освещении от камина она казалась ожившей мраморной статуей, прекрасной и холодной. Она двигалась с трудом, устав от тяжести доспехов за день.

— Не понимаю зачем использовать имя давно умершего семейства, — Эйн поправил покосившуюся скатерть

Глава глубоко вздохнула.

— Это фрейлина наследной принцессы Аниэллы.

— Кто? — янтарные глаза Эйна наполнились непониманием.

— Лиори Ашберг.

— Они были подругами?

— Нет. — Коротко ответила Астил, - Но обе уже давно мертвы. Кто-то явно решил поиграться.

— Если это какие-то повстанцы, почему тогда они использовали имя Ашберг, а не принцессы?

— Не знаю… — устало вздохнула она, проведя рукой по вискам, вытирая капли пота.

Сквозь тишину, Эйн слышал, как потрескивают дрова в камине, как где-то далеко завывает ветер.

— И не понимаю почему здесь замешан Смол, — Астил быстро отстегнула наручень, давая ему свободно упасть на пол.

— Я сразу понял с ним что-то не то! — возмутился помощник, — И вы еще дали ему работу?

— А кто по-твоему не проверил его? — Астил со всей силы швырнула второй наручень в помощника и закричала, — Какого черта Эйн! Что с тобой происходит? Почему ты выяснил о нём только сейчас?

— Простите, — помощник опустил глаза на пойманный наручень Главы, — Я виноват…

— При чем тут прости? Когда ты стал таким…й

Глава хотела что-то добавить, но поджав губы просто махнула рукой. Астил быстро отстегивала наплечники, сваливая их у ног грудой металла.

Эйн украдкой поглядывал на Главу. Под глазами темные круги, да и лицо Астил сильно осунулось за эти дни, что он не видел её без маски.

— Вы плохо спите?… — Эйн кивнул на её правую руку, — Из-за этого не можете спать?

— А с чего я буду хорошо спать? — огрызнулась Астил, швыряя на пол очередной элемент доспеха, — Ты… притащил мне человека, которого даже не проверил! Как я могу спать, когда даже мой помощник на все смотрит сквозь пальцы?

Эйн виновато смотрел на неё с высоты своего роста. Но первым отвел глаза, понимая правдивость её обвинений.

— Если тебе надоела служба, я завтра же отправлю тебя на северные границы!

Помощник не смел поднять взгляда. Сейчас безопаснее всего молча выдержать её ругань.

— Спрашиваешь при чем тут имя фрейлины? А то что генерал Ашберг был вторым после императора Байерна по численности армии!

В тишине слышались попвтки Главы растегнуть застежки на нагруднике.

— Одно это имя всколыхнёт народные восстания. Вот о чём говорил чёртов Мориас! Кто-то собирает армию! У них даже есть жетон…

Астил оборвала себя на полуслове.

— Чертов жетон старика Ашберга, — добавила она с усилием. — Представь как обрадуются повстанцы и те кто поддерживает власть прошлого императора!

Она отбросила попытки снять оставшиеся доспехи и с силой пнула, лежащий у ног металл.

Астил тяжело вздохнула, потирая виски.

— Я даже слугам недоверяю… и всё из-за этого! — На немой вопрос Эйна она указала на свою руку, и добавила тише, — Это не просто послание, это то что меня уничтожит!

— Глава… мы найдем выход…

— Мы? Мы!? — в её глазах мелькнули слезы, но Астил тут же отвернулась смахивая их.

— Конечно, — добавила она тихо, — мы… справимся.

— Глава, — Эйн хмуро смотрел на её спину, — Кто-то ещё хочет вашего свержения?

— Кто-то ещё, — медленно повторила она и усмехнулась, не отводя взгляда от своего отражения в зеркале. — Желающих так много в последнее время.

Она перевела взгляд на Эйна.

— Помоги снять доспехи.

Помощник стянул свои перчатки, и подошел к Главе. Некоторое время в тишине комнаты раздавался только размеренный звук растегивания многочисленных застежек. Астил не отводила взгляд от их отражения в зеркале. Эйн лишь краем глаза видел её пристальный взгляд на него через отражение.

Руки не слушались, трясущиеся пальцы то и дело соскальзывали с гладкого металла. И касались то шелка исподнего, то теплой кожи.

— Я не думаю, что это хан. У него другие методы. Уничтожать изнутри.

Пальцы Эйна застыли на долю секунды и вновь продолжили снимать с нее тиски брони.

— Это кто-то ещё, кто либо ничего не знает об Ашбергах, либо специально провоцирует.

— Вы думаете, Ашберги живы? — нахмурился Эйн.

— Лиори точно мертва. — помощник заметил её кривую усмешку в отражении. — Просто кто-то пытается стравить Орден с ясаравами.

— Каким образом? — Эйн смотрел на неё непонимающе.

— Через скандал. Слышал, что говорил Смол? Вокруг убитой крутился какой-то ясаравец… если это просочится… вспыхнут восстания. Даже если мы не будем раскрывать имён и деталей убийства. Народ будет давить, чтобы заставить Орден помочь повстанцам и выгнать ясаравцев из Тарикии. Весь круг замыкается на повстанцах.

Эйн кивнул, принимая эту довольно сомнительную, но хоть немного логичную версию.

— Но если казним Смола проблема решится, — произнес он почти у самого уха Главы, нагнувшись чтобы помочь снять броню.

— Мне хватит казни Байтана, которую мне ещё нужно объяснить совету… — устало ответила Астил, — Если этот чудик тоже умрет, возникнет много вопросов к Ордену. Кто-то начнёт копать…

Она вздохнула, когда метал перестал сдавливать грудь. Эйн осторожно отнес доспехи, подняв по пути остальную часть мундира Главы.

Астил смотрела на его спину, на тот как щепитильно он вешал доспехи на стойку.

— Можем найти такого же рыжеволосого, отправить его в карете. Пусть пишет письма издалека. — Эйн обернулся, — и на этом вопрос будет решен.

Астил сщурилась, внимательно осматривая помощника.

— Ты считаешь это решит проблему? Пока мы не найдём зачинщиков таких Смолов будет ещё десятки, а то и сотни! Я поражаюсь твоей легкомысленности…

— Я солдат и привык выполнять приказы и ликвидировать угрозы.

— Что там с Фэлией?

Астил села на кровать и принялась снимать набедренники.

— За Фэлией и постоялым двором следят. — помощник отвел взгляд, — Мы выйдем на зачинщиков.

Эйн повесил последний элемент верхних доспехов на стойку и обернулся. Астил сидела на кровати, устало откинувшись на подушки. Несколько светлых прядей прилипли ко лбу и щекам — он никогда не видел её такой растрёпанной, такой беззащитной.

Ему захотелось подойти, убрать волосы, коснуться... Он сжал кулаки и отвернулся к камину.

Пламя отбрасывало на стены причудливые тени. Глава устало откинула оставшуюся часть брони к ногам Эйна. Он молча поднял их и так же бережно повесил на стойку.

— Знаешь, — Астил нарушила тишину, глубоко вздохнув, — я так хочу исчезнуть. Чтобы никому до меня не было дело. Я устала решать все эти головоломки.

Эйн хмуро смотрел на Главу.

— Мне впервые стало страшно, — она закрыла глаза, — я ненавижу это чувство.

Эйн сжал кулак, подавляя желание заключить её хрупкий стан в объятья. Он закусил губу, подбирая слова.

— Не боятся только дураки, — натянуто улыбнулся Эйн, пытаясь поддержать Главу. — Я тоже испугался.

— А ты-то чего испугался? — улыбнулась Глава, отрыв один глаз, — мой помощник ничего не боится.

Эйн опустил глаза. Бешеное биение его сердца казалось вот-вот пробьет доспех.

— Я испугался за вас.

Астил тут же хмыкнула. И повалилась на мягкую постель.

— Понятное дело… — она тихонько рассмеялась, — ты же… мой помощник.

— Да, — смотря на Главу с болью произнес он, — всего лишь помощник.

— Не принижай этого статуса, — Астил погрозила кулаком в сторону Эйна.

— Я помогу вам обработать руку…

— Нет! — слишком резко произнесла Глава, полнявшись на локтях, но продолжила мягче. — Я сама справлюсь. Ты устал, я тоже… можешь идти.

— Вам точно безопасно оставаться тут? — Эйн не сдвинулся с места, словно огромная гора, стоял посреди её комнаты.

— Да. Я в безопасности. Ступай.

— Пришлю ещё солдат, — он подошел к столу и забрав свой шлем направился к двери.

Не дойдя до выхода пары шагов он остановился.

— Я всегда на вашей стороне, — не оборачиваясь произнес Эйн, — я защищу вас любой ценой и найду тех кто вам угрожает.

— Угу, — на губах Астил застыла усмешка.

Глава 15

“Убийство простолюдина карается карается выплатой репараций вдовцу или вдове и детям убитого в размере 50 золотых туров и ссылкой в Северные земли сроком на 5 лет.”

Закон 103, параграф 5, Свод законов Альмерийской Империи

Деревянная дверь камеры резко распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Рэн, сидевший на нарах, вздрогнул и зажмурился от яркого света факела.

Каждый мускул узника отозвался болью, даже простой поворот головы давался с трудом. Воздух в камере отдавал сыростью.

На пороге возникла огромная мужская фигура. Рэн следил одним глазом за тенью отбрасываемой на стену. Второй глаз едва ли открывался от огромного в пол-лица кровоподтека.

Человек с факелом подошел ближе и Смол заметил отблеск золотого узора на металле и с облегчением выдохнул, закрыв глаз.

— Уже… соскучился по мне? — прохрипел Рэн, узнав Эйна по доспехам. — Решил продолжить… в нерабочее время? Без свидетелей?

— Не нашутился на допросе?

Рэн нахмурился от позывов смеха. Он ощущал себя тряпичной куклой, которая не могла сама пошевелиться без кукловода.

— Хорошее настроение… сейчас вне закона? — Рэн оскалился в улыбке сквозь боль, обнажая окровавленные зубы.

Эйн молча прикрепил факел к подставке на стене. Он подвинул грубо сколоченный стул ближе к нарам и сел.

— Дровосек, сыщик и хохмач. — Эйн оперся руками на колени, прожигая взглядом Смола, — Сколько еще личностей ты скрываешь?

Рэн хмыкнул, не открывая глаз.

— Да, еще я… спец по получению… тумаков. — он попытался вытереть едва запекшуюся кровь со своих губ, но только размазал её. — Спроси у начальницы… в моем досье… целая глава про мою неубиваемость.

Смол шмыгнул носом.

— Сколько не бей… я через час уже как новенький… подожди.. и тебе наваляю.

Янтарные глаза Эйна за прорезями маски смотрели с раздражением.

— Думаешь мы поверили в твою ахинею? — холодно произнес помощник.

— Да, — хмыкнул Рэн, — поэтому и пытали. Иначе убили бы на месте… Черт…

Рёбра сдавила боль и Смола и издал что-то среднее между смехом и всхлипом.

— Кто тебя направил сюда? — спросил Эйн.

— Ну… сюда меня притащили… ваши ребята…

Помощник Главы резко схватил свисающую с нар ногу. Рэн дернулся и его здоровый глаз распахнулся от испуга

Пальцы Эйна впились в травмированную плоть. Мир перед глазами Смола взорвался белыми вспышками. Боль была такой острой, что он заскрежетал зубами.

— Ещё одна дебильная шутка, я переломаю тебе ноги, — Эйн усилил хватку, — Отвечай на мои вопросы.

Рэн испуганно вытаращил на помощника глаз.

— Если хочешь убить убей… только не мучай. — Смол тяжело выдохнул, — Я ничего… нового не скажу. Я просто не знаю.

— Ты бесстрашный или тупой?

Помощник крепче сдавил ногу. Металл впивался в кожу, заставляя Рэна молился, чтобы всё быстрее закончилось. Он устал от спектра болевых ощущений, который он перенес за эти сутки.

— Я страшно тупой, — смешок Рэна перешел в всхлип боли.

— Сейчас ты жив только потому, что Глава Ордена видит в тебе пользу. — пальцы Эйна резко разжались, — Ты угроза. А моя задача устранять угрозы.

— Угрозы… не валяются в темнице, — прохрипел Рэн пытаясь хоть немного отодвинуться от психопата перед ним. — Может перечитаешь… мои показания? Сэкономишь время и… мои ребра?

— Откуда ты узнал имя “Лиори Ашберг”?

Рэн выдохнул от осознания, что придется повторять этому тупице тоже самое, что до этого говорил в пыточной.

Только почему-то сейчас Эйн пугал его больше. Что-то было жуткое в неожиданном визите помощника. И рядом не было никого, кто мог бы помочь Смолу.

— Я спросил как ее имя. Она сказала… “Лиори Ашберг”.

— Почему ты не задал вопросов?

— Что… спрашивать? — раздраженно ответил Рэн, — Это точно ваше имя? Черт, да у неё даже жетон был!

Смол дернул плечами и наконец-то выдохнул с облегчением, найдя удобную позу, в которой было не так больно.

— Хорошо бы иметь привычку думать… — Эйн говорил более чем серьёзным тоном, словно учитель отчитывал на уроке ученика. — Если бы ты знал во что вляпался, помалкивал бы…

Помощник Дарвел резко поднялся и Смол зажмурился, ожидая новой порции тумаков. Эйн начал расхаживать по небольшой тюремной камере.

— Я расскажу тебе, кто такая Лиори Ашберг. Если после этого продолжишь врать…. Прошлые пытки покажутся тебе детской игрой.

— Клянусь всеми богами, я понятия не имею что происходит! — в голосе Рэна стояли слезы, — Если я умру, Глава сказала…

— Я сделаю так, что твоя смерть будет выглядеть случайностью.

Звук шагов Эйна стих. Рэн уставился на огромную фигуру, закрывающую факел.

— Чем мне… поможет это знание?

— Так вот, — помощник проигнорировал вопрос Смола, — Лиори Ашберг старшая дочь барона Кэлана Ашберг…

— И? — после продолжительного молчания произнес Рэн, — На этом всё?

— Ты серьезно не знаешь кто это? — Эйн сделал шаг ближе.

— Черт, да мне глубоко насрано кто это, — Рэн сплюнул на пол, — плевать на каких-то баронов. Не знаю я кто это!

— Если бы ты знал, — хрипло произнес Эйн, — то не сидел бы сейчас здесь.

— Я знаю, как валить дерево, чтобы никого не пришибло… знания о баронах мне ни разу не пригодилось…

— Но ты больше не дровосек. И твоя жизнь сейчас зависит от этих имен, Рэн Смол.

— Мне бы самому выжить, — узник хмыкнул, — мне не до игр господ.

— Семья Ашберг, — продолжил Эйн. — Двенадцать лет назад была убита. Все. Отец, мать и трое детей. Их дом сожгли.

Факел на стене потрескивал, и в этом звуке Рэну почудился треск горящего поместья. Он поёжился от внезапного озноба.