Багровый лёд

Дэвиар покачал головой, запрещая Орину вмешиваться. Император с трудом поднялся. Хромая, сделал пару шагов вперёд.

Он ждал нового нападения, но она не шелохнулась. Дэвиар стиснул зубы. Она не двинется, будет стоять и ждать пока он не начнет атаковать. Что черт возьми она задумала?

Он вытер пот со лба, и сделал выпад целясь в плечо Главы. Она стояла как вкопанная и увернулась в последний момент. Императ ощутил, как наконечник посоха проткнул пустоту, едва ли коснулся её наплечника. Но Глава согнулась, так будто удар полной силы пришелся точно в цель. Дэвиар с удивлением смотрел на свои руки. Неужели он не чувствовал удар, который нанес?

Толпа вздохнула.

Кто-то выкрикнул: «Давай, добевай её!»

Дэвиар облизал пересохшие губы, руки дрожали от напряжения. Нужен еще один точный ужар, чтобы проверить наверняка. Он ударил целясь в корпус. Наконечник посоха застыл едва тронув пластину нагрудника. Точно как он рассчитал. Но она снова дернулась назад так, будто он со всей силы попал в цель.

Дэвиар начал бить в полную силу, но она уворачивалась от каждого удара. Для всех остальных казалось будто он попадал точно в цель.

Очередной раз Дэвиар ударил пустоту. И ошеломленно смотрел, как Глава вскрикнула и рухнула на землю. Воздух вырвался из её лёгких с хрипом и копьё выпало из её рук.

Дэвиар с недоумением смотрел на свой посох, потом на Главу Ордена, с трудом поднявшуюся на колени. Он осмотрелся вокруг, пытаясь понять что происходит.

Вокруг начали скандировать:

“Маска! Сними маску!”

Дэвиар подбежал к ней, с беспокойством осматривая наличие ран или крови. Может кто-то за его спиной решил, расправиться с Главой. Например дротиками или сюрикенами…. Она резко схватила его руку.

— Быстрее! — произнесла она сквозь зубы.

Воспользовавшись его замешательством она подтянула его руку к шлему. Дэвиар начал помогать ей снимать шлем, решив, что она задыхается. Металлическая маска сорвалась и с грохотом покатилась по камням. Светлые волосы каскадом рассыпались по плечам.

Толпа замерла:

— Лицо! Смотрите, лицо Главы!

Люди подались вперёд, напирая на оцепление. Солдаты едва сдерживали их. Дэвиар стоял перед ней на коленях, тяжело дыша. Она медленно осматривала беснующую толпу.

Сперва он увидел её профиль и шрам на щеке. И сердце пропустило удар. Она подняла на него глаза полные злости.

— Ты выиграл, — устало произнесла она, — Принимай трон.

— Арестовать Главу Ордена Астил! — послышался голос генерала и его солдаты тут же направились к Главе.

Стражники Ордена обнажили мечи и шагнули вперёд, готовые защищать своего командира. Толпа ахнула и подалась назад.

— Стоять! — голос Главы разрезал воздух.

Солдаты Ордена замерли. Она встала с колен и отряхнула пыль с плаща. Дэвиар осматривал её. Нет она не была ранена.

— Всем опустить оружие. Это был честный бой и я его проиграла!

— Но Глава... — начал один из офицеров Ордена.

— Я сказала, всем опустить оружие.

Мечи медленно вернулись в ножны. Солдаты Ордена отступили. Глава обернулась к императору и протянула руки обе руки для кандалов.

— Добро пожаловать в Альмерию, — её зеленые глаза смотрели на него враждебно, так что Дэвиару стало не посебе. — Жду не дождусь нашей новой встречи.

Дэвиар в недоумении смотрел, как её ухмылка становится шире.

— Что происходит? — произнес Дэвиар.

Глава улыбнулась, обнажив зубы и даже тихонько рассмеялась.

— Да здравствует император Альмерии Дэвиаран Третий! — крикнул кто-то в толпе.

Люди подхватили и уже через мгновение толпа скандировала его имя.

— Я держу слово, — её улыбка превратилась в хищный оскал.

Солдаты Орина связали руки Главе. Она не сопротивлялась, продолжая улыбаться.

— Я сопровожу её, — генерал Альтэа едва успел сделать шаг, как Дэвиар схватил егоза плечо.

— Ты уверен, что арест Главы это правильно?

— Никогда не сомневайтесь в ваших приказах! — Генерал положил ладонь на руку императора. — Вам нужно вернуть вашу власть! Через пару дней отпустим.

— Мне это не нравится…

Орин натянуто улыбнулся. Солдаты Орина окружили Дэвиара, не дав ему закончить мысль.

— Вы вернули себе власть, об остальном не переживайте, — Орин поклонился императору и быстрым шагом нагнал конвой Главы Ордена.

Дэвиар осмотрелся вокруг на толпу, которая весело обсуждала триумфальную победу их императора. Из дворца уже выдвинулась делегация лекарей.

Самого Дэвиара уже усаживали в паланкин и под триумфальный крик и свист толпы вносили во дворец.

Сердце его стучало, как бешеное. Он снова зашёл в эту золотую клетку. Снова все происходило как во все, и против его воли? Он представлял себе все иначе.

Он отыскал в толпе спину генерала Альтэа и гле-то там мелькал плащ той кто притворялась Главой Ордена. Она точно не могла быть ею. Где настоящая Глава?

И кто черт возьми такая эта самозванка…

Глава 29

“Истина не терпит посредников. Она требует мужества услышать собственный голос без прикрас и дрожи.”

Пятая Скрижаль Непосредственности Священного писания культа Багрового Нефрита.

Факелы в темнице горели редко. Одинокие огни, едва освещали лестничный пролёт. Арестованная шла во главе в сопровождении генерала Альтэа, позади шли два солдата.

Она накинула капюшон и сняла с шеи красный платок и повязала на лицо, так что видны были только глаза.

— Лэй, у нас мало времени, — Орин, смотрел ей в спину.

Она что-то ответила, но генерал Альтэа не услышал в гуле их шагов. Не стал переспрашивать, ибо был уверен, что Лэй снова подколет его.

— Он же, — Орин тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, — мог тебя убить.

— Мог. Тогда ты бы точно вмешался.

— Я бы узнал тебя, только когда тебя заворачивали бы в саван.

— Хотел бы догадался.

— Мне с тобой пора в провидцы идти, — улыбка померкла, — Почему все перенеслось?

— Потому что император вернулся, — Лэй бросила взгляд через плеча, — Хотя как он дошел до столицы не замеченным?

Альтэа пожал плечами.

— Ты бы первая узнала, если бы его выследили мои люди.

— Но его обнаружили мои, за сутки до возвращения. Странно?

— Я перепроверю, — Орин нахмурился, такой расклад его не устраивал.

— У меня нехорошее предчувствие, — Лэй любила добавлять паники.

— Он вернулся это уже хорошо.

— Но какой ценой придётся его тут удерживать?

— Понимаю, — он перевел тему, — может у меня переждете пока все уляжется?

— Боюсь твоё поместье осмотрят первым.

Они какое-то время продолжили молча спускаться. Лэй замедлила шаг и почти поравнялась с Орином.

— Переживаешь за Дэвиара? — Орин хотел бы видеть лицо Лэй, чтобы понять её реакцию на вопрос.

— Нет, с чего это? — Лэй хмыкнула. — Он справится. А не справится - сдохнет. Я в обоих случаях в выигрыше.

Орин невесело улыбнулся.

— После сегодняшнего небо вряд ли сделают императором.

— Не волнуйся. Раньше времени Я не дам его в обиду, — Лэй хлопнула генерала по плечу.

— Я сомневаюсь, что он оценит твою доброту.

— Конечно не оценит, Я вернула его в самое ненавистное место. — Она посмеялась с собственной шутки.

— Шуточки у тебя, честное слово, — Орин не оценил её юмор.

— Кстати, на этаже точно никого? — негромко спросила она.

— Никого кроме Онака…

Лэй чертыхнулась и ускорила шаг.

— Ты издеваешься? Сиена там одна!

— Черт! — Орин ускорил шаг, опережая Лэй. — Почему не сказала?

— Ты никого не послал?

— Я задействовал всех наверху! — крикнул он ей вслед. — Она сказала, ей не нужны люди.

— Самодеятельная идиотка! — Лэй бежала минуя уже две ступени.

— Ты отправила её одну?

— Да она уверила меня, что тут ждут твои люди.

Орин ускорился, но все равно едва поспевал за Лэй, солдаты за их спинами так же ускорили шаги.

— Вечно за ней надо следить. Только бы обошлось, — она тут же начала кричать, — твои люди могут не надеяться на авось?

Генерал стиснул зубы, он понимал, что она сейчас испугана и злостью прикрывает страх, но было неприятно. Весь её план состоял из “если да кабы”. То что сейчас все шло почти как по маслу, было волей небес и чертовским везением самой Лэй. И она это прекрасно понимала.

Они бежали так быстро как только позволяла крутая лестница, стараясь не свернуть себе шеи.

— Надеюсь Онак, не грохнул её.

— Если он её грохнул, я закопаю тебя!

Лэй обернулась и ударила его кулаком по плечу, заметив натянутую улыбку Орина.

— Ну если снотворное ужасное, то её не спасти, — он остановился и потер плечо.

— Вот же… — Лэй мысленно материла свою подопечную, — Порция для Главы, но не для Онака.

— Там что такая мизерная доза? — Орин все сильнее хмурился, осознавая насколько плачевными могут быть последствия.

— Для такого как Онак это считай ничто.

Наконец, череда лестниц закончилась и они бежали по гулкому коридору. Откуда-то из глубины доносились глухие равномерные удары.

Звуки драки становились громче. Хриплое дыхание, удары по металлу. Осипший мужской голос, полный ярости кричал:

— Не трогай! Уйди! Оставь её…

Лэй остановилась и резко схватила Орина за рукав.

— Дальше я сама, — тяжело дыша, произнесла она.

— Онак опасен… — Альтэа схватил её за плечи.

Лэй высвободилась и побежала по коридору.

— Не провали план, — огрызнулась она, не оборачиваясь.

Генерал сделал знак солдатам. Они заняли позиции у входа в коридор.

Лэй с колотящимся сердцем бежала в сторону звуков. Наконец, когда вся картина открылась ей полностью она остановилась.

За деревянной дверью с решёткой слышался нечленораздельный крик Онака. Он стучал по двери, но если бы он был в половину в сознании, дверь бы уже вылетела с петель. Странно что снотворное в каше подействовало. Лэй вдруг выдохнула вспомнив, что у нее пропали сильные снотворные и пара дротиков. Сиена хоть чему-то научилась.

Прямо перед дверью камеры Онака, дрались две женщины.

Обе в одинаковой форме Главы Ордена. Светлые волосы одной были залиты кровью, как и половина лица. Темноволосая девушка блокировала слепой удар соперницы и перебросила её через плечо. Светловолосая вскрикнула и повалилась на землю. Темноволосая села сверху, колотя соперницу то в живот, то в грудь, то в лицо.

— Сдохни! — кричала девушка, нанося удары. — Сдохни, тварь!

Голова лежащей металась из стороны в сторону от ударов. Темноволосая замахнулась, но кто-то перехватил её за руку.

— Какого! — она обернулась, смотря с яростью.

— Угомонись! — сквозь зубы произнесла Лэй, стаскивая девушку с поверженной соперницы.

Темноволосая девушка поднялась на ноги. Лэй тащила ее за плечо.

— Какого черта... — Сиена пыталась вырваться из цепкой хватки.

— Нет время играться! — крикнула Лэй.— Если Онак…

— Мы ещё дополнительно прострелили его дротиками, — огрызнулась Сиена, — Лэй грубо схватила её за плечи, впечатала в стену и встряхнула. — Приди в себя!

Они некоторое время смотрели друг другу в глаза. Пока девушка наконец не отвела взгляд. Ее плечи опустились.

— Заканчивай с ней и пошли, — раздраженно произнесла Сиена.

Она попыталась вырваться, но Лэй ещё держала её, чтобы наверняка успокоилась. Точно так же, как раньше в подростковых потасовках Сиены, когда враг нужен был живым.

— Да в порядке я! Поняла! Отпусти! — её раздражало, что Лэй относится к ней как ребенку.

Лэй отпусила её, только когда убедилась, что та успокоилась. Сиена поправила нагрудник и отвела взгляд. Лэй какое-то время ещё поглядывала на Сиену, но та старалась не встречаться взглядом. Лэй сняла с ближайшей подставки факел. Она опустилась на корточки перед женщиной, лежащей на влажном полу.

Взяв Главу за подбородок, повернула лицом к свету факела. Та нехотя повернула голову словно тряпичная кукла. Она щурилась от света. Несмотря на свое состояние, Астил сохраняла во взгляде враждебность.

— Вот ты какая, Глава Ордена, — Лэй убрала с её лица спутанные окровавленные волосы.

Какое-то время она рассматривала лицо. Левый глаз Астил опух, губа разбита. Щека кровоточила. Черты лица едва угадывались. Лэй хмурилась, вглядываясь в линию губ, разрез глаз. Враждебный и одновременно испуганный взгляд, человека, который даже в таком состоянии не собирается сдаваться.

— Я переломала ей все пальцы, — горделиво хмыкнула Сиена, встав за спиной Лэй.

— Ты на ней живого места не оставила, — констатировала Лэй, на что Сиена довольно хмыкнула.

— Я… убью тебя… — прохрипела Глава в сторону Сиены.

Лэй сжала подбородок и приподняла голову Астил.

— Ты сперва выживи, — она резко опустила голову Главы и та застонала от боли.

— Эсир принеси веревку! — крикнула Лэй на Эсиру на ясаравском наречии и передала факел Сиене.

— Посвети!

Девушка взяла факел, но смотрела неодобрительно на то, что делает её командир.

Лэй схватила запястье Главы и та вскрикнула от боли. Она быстро скинула свои перчатки и тут же стащила наручень с запястья Астил. На застыла рассматривая грязноватые вонючие бинты. Запах гниющей плоти, заставил всех прикрыть носы.

— Вяжи, — кивнула Лэй Эсиру и тот принялся фиксировать тело.

Здоровый глаз Астил расширился от ужаса.

— Кто вас послал? Хан? — голос Главы дрогнул.

Лэй вздохнула, продолжая осматривать руку с клеймом, покрытую гниющими язвами.

— Может он, — Лэй перевела взгляд на Главу, — а может и кто-то ещё.

Сиена нахмурилась, наблюдая за командиром.

— Только не говори, что мы заберем её с собой!

Лэй тяжело вздохнула и перевела взгляд на Сиену.

— У нас “Сова”. Передай Соколу. Выход через пятнадцать минут. Сюда придете, когда позову. Чтобы не услышали не смейте заходить.

— Всмысле? — Сиена испуганно посмотрела на Лэй.

— Бегом! Время!

Сиена вышла, оглядываясь на странный ритуал, в котором Лэй частенько помогал Эсир. Неужели она за одно решила сделать жертвоприношение богам? Хотя какая разница, как сдохнет эта… Сиена сплюнула на землю, не зная какое слово подобрать в адрес Астил и вышла к Орину.

— Плохи твои дела, — произнесла Лэй, осматривая отмирающую плоть на руке. — Испугалась и решила остаться без руки?

Астил попыталась выдернуть руку, но Лэй сильнее потянула на себя.

— Решай: жить без руки, — пальцы Лэй крепче сжали запястье и Астил зажмурилась от боли, — или сдохнуть предательницей?

— Отвали! — сквозь зубы прошипела Астил. — Там не настолько всё ужасно!

Лэй нагнулась ближе к её лицу.

— Боишься, что я лишу тебя здоровой конечности? Но не боишься умереть от заражения крови.

Астил стиснула зубы от боли и бессилия.

— Я выживу… — сквозь зубы произнесла Глава Ордена. — и достану вас из-под земли!

— Послушай меня, Лиори, — Астил смотрела на Лэй в ужасе.

Платок на лице Лэй колыхнулся от смеха.

— Сегодня я милосердна. Ты как обычно вряд ли оценишь добрые поступки. Но я хочу, чтобы моя совесть была чиста.

Она обмотала руку с клеймом и свободный конец веревки привязала к решетке. Так что Глава не могла дернуть рукой.

Эсир дополнительно прижал руку Астил к полу.

— Госпожа, вы справитесь? — спросил он на ясаравском.

Лэй просто кивнула и обратилась к Астил.

— И ещё я очень хочу, чтобы ты знала. Клеймо поставил, тот кому ты очень сильно доверяешь. У него есть доступ к твоей спальне, кухне, купальне. Один приказ и он убьет тебя. И ты даже не представляешь кто это.

Глава тряслась от лихорадки и ужаса.

— Ты… говоришь это специально! Я не верю! Либо назови имя, либо не бросайся обвинениями.

— Успокойся, — Лэй уже нагревла клинок над пламенем факела, — дыши глубже. Я сама не хочу это делать. Мне так же как и тебе страшно, но я хочу чтобы ты жила.

— Не смей! Помогите! На помощь! — Астил пыталась кричать, но выходил жалкий хриплый звук, — Прошу! Не надо!

— Тебе пора разгребать всё что натворила…

— Умоляю не надо! — Глава рыдала, — Прошу! Не делайте этого! Я вам все отдам! Все что попросите.

— Я удивляюсь, какая ты жестокая. — Лэй продолжала греть металл, — Как ты могла, слыша подобное, все равно натворить столько ужасного. У меня вот сейчас сердце кровью обливается. И я потом вряд ли смогу спокойно спать. А у тебя почему-то получается.

— Сука! Я с тебя шкуру спущу! Только посмей меня тронуть! — хрипела Астил, смотря как Лэй замахивается ясаравским клинком с широким лезвием. — Твари! Я вас прикончу! Вы все будете молить о пощаде! Я вас свиньям скормлю! А-а-а!

Душераздирающий крик отразился от стен. Астил была несколько мгновений в агонии пока не вырубилась.

Лэй тяжело дыша вытерла со лба пот и капли крови. Она подняла клинок и снова принялась раскалять металл, чтобы прижечь рану. Сердце бешено стучало в висках и она закрыла глаза. Руки сводило от напряжения. Она стиснула зубы, сдерживая рвотный рефлекс от запаха паленой плоти.

Руки так крепко сжимали рукоять клинка, что она не могла разжать пальцы. Лэй сделала вдох, концентрируясь только на обработке раны и шепча себе под нос:

— Спасибо мне ещё скажешь.

Она обработала рану, перевязывая бинтами.

— А может и не скажешь. Плевать. За то жить будешь. И плевать мне хорошо или плохо будешь жить. — голос её дрогнул, — Сука ты, какая же ты мразь. Надеюсь после этого ты встанешь на путь исправления.

Слезы стекали по щекам Лэй и она почувствовала как Эсир вытерает капли с её подбородка.

— Она все равно не услышит, — Он с болью смотрел на Лэй.

Она замерла, смотря на беспокойное лицо Главы Ордена. Лэй поджала губы и прикрыла рот рукой, сдерживая всхлип и крик яростной боли.

Как много было вопросов.

Она надеялась, что Лиори жива, мечтала об их встрече, но не так. Она хотела отомстить Главе Ордена, но совсем иначе. как оказалось, что это один и тот же человек. Эсир помог ей подняться. На ватных ногах они направились к коридору.

Послышались шаги и голоса.

— Лэй! Сюда спускается гвардия с императором, — Альтэа беспокойно осмотрел Лэй, потом перевел взгляд за её спину на Астил, — твою мать…

— Скажешь… что оборонялся… или что… отнял руку напавшую на императора.

Орин едва сдерживал шок, но молча кивнул.

— Лэй… ты в порядке?

Она покачала головой. Сиена появилась за спиной Орина и тут же с озорством ребенка бросила взгляд на Главу

— Ты её не убила? Что... — взгляд её выражал ярость, — Как ты планируешь стать Главой, когда она жива!?

— Я не… — Лэй покачала головой, но не договорив, направилась к потайному выходу, — Идем.

Лэй двигалась словно кукла на заклинивших шарнирах. Эсир помогал ей и скрылся вместе с девушками в темноте проёмов.

Орин уже раздавал приказы, готовясь к появлению императора. Теперь он говорил и двигался спокойнее, зная что Лэй и Сиена скрылись в темноте потайного прохода.

Орин приказал солдатам проверить Онака, а Главу закрыть в отдельной камере. Двери темницы с Астил захлопнулись в тот момент, когда пришел Император.