Багровый лёд

Луэр сглотнул и провел рукой по лицу.

— Прекрати делать вид, что тебе не плевать, — её тихий голос вывел Мориаса из оцепенения, — Я сама навлекла на себя проблемы. И сама выберусь из них.

Он поднял на Фелию взгляд, но она всё так же не смотрела в его сторону.

— Твое имя не будет запятнано, — тихо добавила она и отвернулась.

Луэр не сводил с её профиля внимательного взгляда.

— Ты говоришь, что сама выберешься, — произнёс он тихо. — Но я слышал тоже самое, а потом ты пропала. Я чуть с ума…

— И я как видишь справилась, — со злостью прошептала она.

— Да, а я идиот, который всегда уходил, когда ты просила. Я был слишком послушным, — Фэлия хмыкнула от этих слов Луэра, но он продолжил, — И каждый раз это было ошибкой. Ведь ты никогда не говорила чего хочешь на самом деле…

— Я говорила. — Перебила его Фэлия, — Ты просто слышал только себя.

— Почему ты прямо мне не сказала, что не хочешь чтобы я женился…

Она в изумлении повернулась к Луэру.

— Я сказала тебе Что тебе стоит подумать сотню раз прежде чем это делать. Что ты мне ответил? Что ты всё взвесил! — с каждым словом злость распалялась в ней, — что это самый быстрый и выгодный вариант достичь карьерного роста! Что твой будущий тесть идеальный трамплин для тебя! А ещё… что это будет нам на руку.

Мориас поджал губы. Тогда он совсем не это имел в виду. Он ведь искренне хотел как лучше. Но осознание ошибки пришло к нему только сейчас.

— Я не прошу тебя простить меня, — произнес он, — Не прошу доверять мне. Но я наконец понял, что стоит за твоим “я справлюсь сама”. И больше я никуда не уйду.

— Разве я хоть раз имела право останавливать тебя? — Голос ее звучал глухо и отстраненно, — ты был министром финансов при Ардоне. Первым министром при Баерне. И сейчас ты заместитель собственного сына, — голос её едва заметно просел, — первого министра. Чего бы ты достиг если бы остался со мной?

Глаза Луэра наполнились слезами.

— Не говори так…

Фэлия грустно усмехнулась.

— Я всегда отказывалась от помощи, это же благородно. — Она глубоко вздохнула, — А когда я оказалась в сложной ситуации, то согласилась на такие условия, на которые бы в здравом уме, никогда бы не согласилась.

Луэр молча слушал.

— Лет пятнадцать назад, когда я стояла на краю, появился первый человек, который сказал «я помогу тебе». Я даже не стала спрашивать, чего это будет стоить. Потому что мне было уже всё равно. Так у меня появился постоялый двор.

В глазах Фэлии лучилось грустное тепло.

— Первого человека не стало пять лет назад. И возникли проблемы с закладной на землю. Да такие что я была готова проститься со всем имуществом. Я искала тебя но ты… был занят своей жизнью. И ко мне пришёл второй человек со словами “я помогу”. Так я вернула себе “Облачный рай”.

Фэлия поджала губы и нахмурилась о следующих воспоминаний.

— Из-за него я на два года потеряла сон, покой и около десятка девочек, — она глубоко вздохнула, — потом появился третий человек. Она сказала “я помогу”. После ее слов все проблемы пропали и “ Облачный рай” процветал. Я так давно так спокойно не спала, как последние три года.

Она вздохнула и на время прикрыла глаза.

— Но три дня назад, по её приказу я отмывала пол от крови убитой постоялицы. А на утро при мне в кандалах выводили человека, который скорее всего к этому не причастен. Но я собственными руками сделала так, что все улики указывают на него.

Фэлия повернулась к Луэру.

— А теперь как думаешь почему я боюсь принять чужую помощь?

Глава 26

Три года назадОктябрь 1033 года

На промозглом ветру покачивалась вывеска постоялого двора «Старый мост». Сам мост снесло весенним паводком ещё лет двадцать назад при прошлом императоре. Городские власти всё обещали построить новый, да так и не собрались. А название постоялого двора осталось.

Ближайший мост был в пяти километрах, а в радиусе двадцати не было ни души. Только голые скалы, обдуваемые ветром, да горная река, еле подернутая корочкой льда у берега.

«Старый мост» был не просто двором, а гигантским, разросшимся за годы хаотичных пристроек лабиринтом. Раза в два больше «Облачного рая». Из конюшни на сотню голов по всему подворью разносились нестройное ржание и запах навоза. Вокруг сновали сотни людей, гудевших на десятках диалектов. Из кухни несло жареным мясом.

В этой транзитной толпе достаточно было натянуть капюшон и стать ещё одной тенью среди сотен таких же. Проще было найти знакомого в столичной толпе, чем здесь.

Двери в обеденный зал практически не закрывались, от того что люди то входили, то выходили. Внутри от табачного дыма лица присутствующих расплывались в лёгком тумане. Огромный зал скудно освещался масляными лампами. Темные от копоти потолочные балки, украшались пучками сушеных трав. По поверьям они изгоняли злых духов, а задеть их считалось дурным знаком. Но приезжие то и дело цепляли их шляпами, а кто был повыше и вовсе стукался головой.

Люди говорили разом, пытаясь перекричать разговоры за соседним столом. Кто-то спорил о цене на овёс, под плач беспокойного дитя. У стойки раздавался хохот над похабным анекдотом. Туда-сюда сновали слуги с подносами.

Госпожа Лин села за только что освободившийся стол у дальней стены и сняла капюшон.

Слуга принёс горячий чайник и предложил ужин. Фэлия отказалась, подав знак рукой, и учтивая улыбка парня тут же слетела с лица. Он презрительно осмотрел её добротный, но старый шерстяной плащ и удалился.

Наполнив чашку ароматным травяным чаем, Фэлия обхватила её ладонями, просто чтобы держаться хоть за что-то. В голове крутились фразы, с которых она планировала начать разговор.

«Мне нужна помощь». Или лучше: «Я не знаю, к кому ещё обратиться». А может: «Риэта сказала, вы сможете помочь...».

Она потерла еще припухшие от слез веки.

Больно.

Болели глаза, спина и где-то в солнечном сплетении. Слезы, казалось, готовы литься без перерыва, но она старалась держаться.

Фэлия тяжело вздохнула. Она огляделась вокруг, в надежде, что кто-то из присутствующих и есть её “спаситель”, о котором говорила Риэта. Но никто так и не собирался к ней подходить. Она потянулась за чайником и в нос ударил аромат роз. Стойкий запах проклятых духов, выворачивал наизнанку.

Резкий звук пощечины и крики заставили её вздрогнуть. В огромном зале повисла тишина и, казалось, взгляды устремились прямо на Фэлию. Она обеспокоенно осмотрелась, и с облегчением заметила, что смотрят не на неё. У соседнего стола купец нависал над слугой, тем самым парнишкой, что принес ей чай. Губа у парня была разбита. Он, упав на колени, принялся кланяться и извиняться. Ругательствам, которые сыпал купец, позавидовал бы любой конюх.

Госпожа Лин по привычке привстала, собираясь вступиться за парня, но тут же замерла. Чтобы заступиться за кого-то, нужна власть. У неё не было власти даже над собственной жизнью. Она опустилась обратно на стул, спрятав кулаки в рукава.

К их столу уже подошел управляющий постоялого двора. Фэлия украдкой осмотрела его согнутую поклонами спину, учтивый взгляд и подобострастную улыбку. Стиснув зубы, слушала извинения старика перед гостем в дорогих одеждах. Под презрительным взглядом купца управляющий и сам несколько раз обругал и ударил слугу. Два конюха подхватили парня под руки и утащили во двор.

Люди, потеряв интерес, продолжили болтать и гул снова наполнил зал. Управляющий указал рукой наверх, видимо предлагая более респектабельные места, чтобы задобрить гостя. Купец с самодовольной улыбкой направился за помощником.

Фэлия на миг встретилась взглядом с управляющим и увидела в глазах седобородого мужчины грустную покорность. Она тут же опустила голову, не в силах выдержать того, что узнала в нем себя. Старик прошел вслед за купцом, которого Фэлия уже возненавидела всем сердцем.

Каждый раз, когда приходил кто-то из высокопоставленных или богатых гостей, чтобы они не натворили накануне, ей нужно было всегда улыбаться и кланяться им. Она сжала челюсть, проклиная несправедливость этого чёртового мира.

Взгляд её упал на чашку, где медленно кружась беспомощно тонул лепесток ромашки.

Два года назад господин Орис скоропостижно умер. Она до сих пор не могла произнести его имя без горькой улыбки. Просто однажды его не стало, а вместе с ним ушли дни, когда она спокойно спала. Фэлия так и не сказала ему спасибо. Всё откладывала, думала, успеется. А теперь её благодарность никому не была нужна.

С завещанием на своё имя она обивала пороги управлений и судов. Каждый отказ ложился на неё, как ещё один камень на грудь. В Альмерии женщина без мужа, сына или опекуна не имела права владеть имуществом, а прямых наследников у Ориса не было. Значит, «Облачный рай» - её дом, её жизнь, всё, что она выстроила своими руками, - должны были пустить на торги. Тогда она чувствовала, что её мир вот-вот рухнет.

Но вскоре появился благородный генерал Лайдис Сиан. Герой, любимец народа, который протянул ей руку помощи. Он стал её поручителем, и она плакала от благодарности, целовала ему руку, возносила молитвы богам. Разве она могла отказать, когда он попросил всего лишь приходить в любое время к любой девушке? Тогда это казалось мелочью. Тогда она ещё не понимала, что подписывает, и верила, что небо сжалилось над ней.

Какая же она была дура.

Дела пошли в гору, прибыль росла, долг перед генералом таял. Фэлия впервые за долгое время позволила себе выдохнуть. А потом, когда осталась половина, этот козёл Лайдис, будь он неладен, придумал новое «условие».

— За каждую девушку, которая не сможет выдержать ночь со мной, долг будет увеличиваться на двадцать процентов… от начальной суммы, — и ещё так по-скотски усмехнулся после этих слов.

Тогда она ещё наивно полагала, что речь идёт о его высоком любовном аппетите. Даже посмеялась про себя, мол, мужчины, что с них взять. И отправила к нему самую способную, самую красивую. Ту, что умела улыбаться так, что любой гость таял. Фэлия помнила, как поправляла ей воротничок, как шепнула на прощание: «Всё будет хорошо».

Тем утром госпожа Лин приятно удивилась приглашению генерала в отдельный кабинет для “личного разговора”. Лайдис казался ей в приподнятом расположении духа, они даже обменялись милыми шутками. Фэлия прислушивалась к шуму за дверью. Она ждала, когда войдет её воспитанница и когда генерал заговорит о выкупе и возможной свадьбе. В своих воспитанницах она не сомневалась.

Как сейчас помнила, как Лайдис лениво расположился в кресле, и как она, учтивая хозяйка, подавала ему напитки. Она улыбалась, когда услышала скрип входной двери. Обернулась с улыбкой в надежде увидеть свою воспитанницу. Улыбалась, когда слуги генерала внесли в кабинет мешок. Покорная, учтивая улыбка приклеилась к её губам и осталась на них, даже когда из мешковины на пол вывалили тело.

Её любимица застыла в неестественной позе, напоминая поломанную фарфоровую куклу. Только в этот миг Фэлия осознала, что он имел в виду под “выдержит ночь со мной”.

Протянутая им рука помощи сомкнулась вокруг её шеи.

Открыто противостоять генералу Фэлия не могла. Но старалась уберечь своих воспитанниц от участи первой. Она готовилась и ждала появления генерала Сиана.

Госпожа Лин тайно ходила по невольничьим рынкам и выкупала самых дешёвых рабынь. Смотрела в глаза этих девушек, полных надежд на светлое будущее в новом пристанище, и боялась хоть чем-то выдать, что покупает их на убой.

Она была готова, но сердце все равно уходило в пятки каждый раз, когда генерал без предупреждения появлялся на пороге “Облачного рая”.

Так за полгода она отправила к нему ещё пять невинных душ. Пятую похоронили три дня назад. От неё и остался въедливый запах духов на руках Фэлии. Приторно-сладкий и липкий аромат роз, который так обожал генерал Сиан. Она лично натирала кожу очередной недавно купленной невольницы, насквозь пропитывая её запахом грядущей смерти. И собственноручно отдавала их на алтарь своей беспомощности. С каждым новым бездыханным телом Фэлия спала всё меньше и всё глубже увязала в болоте из вины и ненависти к себе. И просыпалась в поту от тошнотворного запаха роз, который, казалось, душил её.

Фэлия прикусила губу и прикрыла рот рукой, сдерживая всхлип. Глаза защипало, и она смахнула слёзы. Не здесь. Она должна держать себя в руках. Здесь не то место, чтобы плакать.

Госпожа Лин врала всем. Громко смеясь, рассказывала, что девушек выкупали и брали в жёны. Сыпала такими подробностями, будто и правда гуляла на свадьбе каждой. И ускоряла шаг, проходя мимо свежевскопанной земли заднего двора.

Где-то в глубине души Фэлия ждала, что кто-то не поверит ей, начнёт расследовать, разоблачит генерала. Но никому не было дела до пропажи девушек для утех. И она ненавидела себя за то, что продолжала ждать справедливости и возмездия.

«Облачный рай» стал местом последнего пристанища.

Фэлия так погрузилась в мысли, что не заметила, как за её стол кто-то сел. Она подняла глаза и вздрогнула. Лицо человека перед ней было скрыто вуалью и капюшоном плаща, видна была только нижняя часть лица.

Женщина?

Госпожа Лин тут же наспех вытерла глаза.

— Простите… вы… — немного охрипшим голосом произнесла Фэлия, шмыгая носом.

— Госпожа Лин? — спросила незнакомка приятным глубоким голосом.

Полные губы гостьи, подведеные красной помадой, растянулись в улыбке. Она положила руки в бархатных перчатках на стол. Фэлия инстинктивно отметила, что ткань была не из дешевых. Привычка старой хозяйки борделя оценивать платежеспособность посетителей.

— А… а вы? — Фэлия выпрямилась, внимательно осматривая гостью.

Ни колец, ни браслета, ни единой зацепки, по которой можно было бы узнать женщину в будущем.

— Меня позвала Риэтта, — странная довольная улыбка не сходила с лица незнакомки, — Вы, наверное, ждали кого-то другого?

Госпожа Лин по привычке натянула подобострастное выражение лица.

— Я ждала того кто мне поможет.

Перед незнакомкой уже стояла пустая чашка. Должно быть, слуга поставил её, пока Фэлия была погружена в свои мысли. Не раздумывая, госпожа Лин по привычке заботливой хозяйки потянулась за чашкой.

Едва она коснулась посуды, как на запястье Фэлии сомкнулись пальцы незнакомки. Госпожа Лин с ужасом почувствовала холод металла у своей шеи.

— Я… хотела… налить Вам чай… — прохрипела Фэлия, не спуская глаз с тонкого кинжала, поблескивающего в глубине рукава незнакомки.

— Сперва стоило спросить хочу ли я чай, — гостья ловко спрятала клинок и отпустила Фэлию.

Госпожа Лин нервно сглотнула.

— Вам… налить чай? — Произнесла она, замерев с чашкой в руках.

— Да, пожалуйста, — незнакомка сделала приглашающий жест.

Фэлию пробил озноб. Руки дрожали, как бы она не пыталась успокоить себя. Секунду назад к её горлу приставили нож. Она не с первого раза смогла ухватиться за чайник, а подняв его, расплескала чай по столу.

— Извините, извините… — бубнила Госпожа Лин, вытирая стол рукавом своего платья, заметая следы своей неуклюжести.

На этот раз гостья перехватила её руку мягко, почти бережно. И принялась тщательно вытирать влажные пальцы Фэлии платком. Госпожа Лин безропотно позволила незнакомке эту пугающую заботу. Замерла не в силах пошевелиться, наблюдая, как темнеет от влаги ткань застиранного платья. Пятно от чая растекалось по манжету, который ещё недавно был шторой в главном зале “Облачного рая”.

— Ваше платье намокнет, а на улице холодно. Вы можете простудиться и умереть, — голос женщины был пугающе ласковым, — Разве разлитый чай того стоит?

Незнакомка замерла, чуть сильнее сжав запястье Фэлии, словно призывая её к ответу.

— Не стоит, — промямлила госпожа Лин, качая головой и не спуская глаз с красных губ.

Женщина вложила платок ей в ладонь и настойчиво сжала её пальцы в кулак.

— Вот и я так думаю, — она улыбнулась и похлопала Фэлию по руке.

Госпожа Лин часто заморгала и выдавила из себя улыбку. Сердце выпрыгивало из груди. Фэлия смотрела на свои мозолистые, искоролые иглой пальцы, сжимающие застиранный платок незнакомки и бросила взгляд на перчатки гостьи из дорогущего бархата.

Странно.

Фэлия спрятала дрожащую руку в складках плаща. В ладонь уперся край сложенных в кармане бумаг.

Расписка о задолженности кольнула напоминанием об огромном долге. Фэлия тяжело вздохнула, вспомнив слова ростовщика о том, что даже если она продаст всю полусотню слуг, двадцать девушек и весь “Облачный рай” в два раза дороже, это не покроет и половины текущего долга перед генералом. Она крепче сжала в кармане платок незнакомки.

— Мне сказали… — Фэлия прочистила горло, изо всех сил стараясь, чтобы её голос не дрожал, — что вы мне поможете. Сколько… это будет стоить?

— Извращенец генерал, — медленно протянула незнакомка, загибая пальцы, — Пара офицеров. Торговец шелка. Ростовщик. Если их всех убить, выйдет очень дорого.

Глаза Фэлии округлились.

— Но если убьем их разом в одном месте, — весело добавила гостья, — можно засчитать как за одно убийство.

Госпожа Лин поразилась её странному веселью.

— Я… я не… — Фэлия медленно покачала головой, — Вы, наверное, ошиблись… мне не нужны наёмники.

Незнакомка облокотилась на стол и наклонилась ближе к госпоже Лин.

— Тогда какой помощи ты ждешь?

Фэлия решительно поднялась.

— Вы… явно не по адресу.

— Сядь, — приказала женщина, перестав улыбаться.

Фэлия боязливо осмотрела зал и только сейчас заметила двух мужчин в тканевых повязках, скрывающих нижнюю часть лица. Они сидели за соседним столом, где совсем недавно восседал тот самый купец. Один из них поднялся, всем своим видом показывая, что она вряд ли выйдет отсюда, пока ей не позволит их госпожа.

— Сядь, мы ещё не закончили, — в голосе незнакомки слышались металлические нотки.

Госпожа Лин сглотнула и села на место, положив руки на стол. Она всё ещё сжимала платок в кулаке.

— Сколько ещё девушек должно умереть, чтобы ты решилась на подобное?

Фэлия замерла, с опаской смотря на незнакомку. К горлу подобрался комок.

Откуда она узнала?

Госпожа Лин покачала головой, но ответить не успела.

— Интересно, а как ты представляла помощь? Думала, Я дам тебе столько денег, чтобы ты могла покрыть долг? Но тогда ты будешь в моём полном подчинении. Если согласна, так и сделаем.

Женщина мягко взяла запястье Фэлии и слегка притянула её руку к себе.

— Я дам тебе ровно то, что тебе нужно, — сердце госпожи Лин ушло в пятки от жеста и мягкого голоса, — Ты станешь полноправной владелицей.

— Мне... — Фэлия, не моргая, смотрела на незнакомку, — надо подумать.

Она еле различила проницательный взгляд незнакомки сквозь кружево вуали. Само лицо было жутким. Еле различимым в кружеве. Гостья поправила капюшон, скрыв лицо в его тени.

— Думай, — пальцы разжались и гостья облокотилась на спинку стула, — У тебя есть время, пока я ем.

Слуга поставил на стол аппетитно пахнущее рагу. Желудок Фэлии заурчал.

— Если… я попрошу вас выкупить долги, что тогда… — Госпожа Лин прочистила горло, — …мне нужно будет делать?

— Выкупать другие долги, — незнакомка зачерпнула рагу ложкой и подула на неё, — ты должна собрать вокруг себя как можно больше должников.

Фэлия смотрела, как незнакомка уплетает, внутри решая, насколько это опасная затея.

— Я не ростовщик…

Незнакомка не спешила с ответом. Прожевав, она указала ложкой в сторону Фэлии.

— Ты будешь той, кем я тебе скажу быть.

Фэлия пыталась унять внутреннее раздражение от такого тона. Перед ней была особа, которая явно годилась ей в дочери. Её самодовольный тон заставлял Фэлию стиснуть зубы, а предложение - затолкать гордость куда подальше.

— Можешь сдать меня, — с полным ртом произнесла незнакомка, — Тогда я скажу, где… трупы твоих девушек.

Фэлия сжала кулаки под столом, но промолчала. Прожевав, незнакомка добавила.

— Помни, смерть Сиана выгодна только тебе.

— Вы же не собираетесь его… — Фэлия тут же сменила тон на более подобострастный, — Я вижу, что вы не простой человек. Убийство это самое последнее дело… может быть, у вас есть связи в Ордене. Мы можем написать жалобу на него…

— И что?

Незнакомка облизнула губы и улыбнулась.

— Между генералом с пятидесяти тысячным войском и десятком шлюх, как думаешь, кого выберет Глава?

Госпожа Лин поникла. Незнакомка была права, но Фэлию не покидало ощущение, что соглашаться не стоит.

На стол между ними упал мешочек с деньгами.

— Давай свою расписку.

Фэлия, нахмурившись, посмотрела в сторону мешка.

— Открой его, — кивнула ей незнакомка.

Госпожа Лин подтянула мешочек к себе и, открыв его, застыла.

— Хватит на покрытие твоего долга и чтобы выкупить пару крупных долгов. Приводи ко мне только крупных должников. Мне важен их статус. Мелких сошек не выкупай, пока тебе не приведут рыбу покрупнее. Надеюсь, ты это понимаешь. И хорошенько храни у себя все расписки.

Фэлия не могла поверить своим глазам, среди золотых монет блестели около десятка меридиан.

— Откуда у вас… — госпожа Лин тут же осеклась и добавила, — я сделаю, как скажете. Но что, если у кого-то будут вопросы.

— Притворись дурой. Не мне учить тебя.

Не ясно было, восхищается или презирает незнакомка Фэлию за этот навык. Слуга принес вторую порцию рагу для Фэлии.

— Скажешь, что твой новый покровитель ответит на любые вопросы и отправляй их по этому адресу.

Незнакомка протянула Фэлии клочок бумаги, на котором был коряво написан адрес.

— Как… как я могу к вам обращаться?

— Госпожа. Просто госпожа.

— А если…

— Найти меня сможешь по этому адресу или через Риэту.

Женщина чуть наклонила голову. Тени на лице от капюшона сдвинулись, и она кивнула на двух мужчин за спиной.

— Мои люди сопроводят тебя и будут защищать какое-то время.

Фэлия быстро спрятала увесистый мешок за пазуху, воровато оглядываясь.

Незнакомка отодвинула тарелку с недоеденным рагу и поднялась. Её тёмный плащ скользнул на пол.

— Ты теперь под моей защитой, — произнесла незнакомка, — И ещё… похорони девочек по-людски.

Фэлия замерла, стараясь сдержать предательски набежавшие слезы.

— Хорошо, — пролепетала она, прижав к себе мешочек.

***

Незнакомка вышла из постоялого двора и направилась к одной из десятка неприметных карет, ожидающих у задней двери здания. Дверца открылась и она села на свободное кресло, напротив мужчины. Она стянула капюшон и отбросила вуаль.

— Вы меня в могилу сведете, — хмуро отметил Луэр, кутаясь в плащ.

Верхнюю часть лица женщины закрывала золотая маска в виде черепа.

— У меня таких много, вам подарить? — губы женщины растянулись в улыбке.

— Всё прошло хорошо? — замминистра Мориас проигнорировал её слова.

— Да, — женщина цокнула, добавив раздосадовано, — стоит ли эта женщина проданных угодий?

Незнакомка повернулась к Луэру.

— Защищать публичный дом странное занятие для вашего уровня.

Мориас отвернулся.

— Я не лезу в ваши дела, а вы не лезьте в мои, — тихо произнес он.

Женщина вздохнула и откинулась на спинку сидения.

— Почему же она не пришла за помощью к вам?

— Теперь мы с вами квиты, — Мориас снова ушел от ответа.

— Интересно, разозлится ли она, когда узнает что это вы ей помогли? — усмехнулась незнакомка.

— Я замерз, нам пора ехать, — Мориас стукнул тростью в окно кучеру.

— Что же вас связывает с ней? — не унималась незнакомка.

— Я не спрашивал, зачем вы сохранили жизнь этому щенку, — отчеканил Луэр, с раздражением повернувшись к ней, — и прошу ответного уважения к моим делам.

Женщина, довольная его злым взглядом, улыбнулась.

— Постараюсь.

Незнакомка постучала по окну кучера.

— Поехали, — приказала она.

Карета тронулась.

Луэр смотрел, как за окном проплывали тёмные силуэты леса и гор. Где-то позади, на постоялом дворе, осталась Фэлия Лин, за которой присмотрят его люди. Но почему-то где-то внутри он не чувствовал облегчения.

Глава 27

Май 1036 годаНастоящее времяВо время пожара

Слухи о пожаре во дворце уже взбудоражили столицу. Дым виднелся издалека. Закат спускался над Главными воротами Айсина, окрашивая каменную кладку в оранжевые тона.

Стражник Торван, сменившийся с поста, уже собирался домой. Но пришлось задержаться. Отряд сменщиков отправили на помощь дворцовому гарнизону, который тушил пожар.

Торван был голоден и зол, но старался не подавать виду. Всего лишь пару раз обругал торгашей, у которых было неправильно заполнено разрешение на въезд и торговлю. И отказал крестьянской семье в проезде к родственникам, хотя с документами у них было всё в порядке.

— Голодранцам нечего делать в столице Великой Альмерии, — сказал он вслед расстроенному отцу семейства.