Багровый лёд

— Официально они убиты как мятежники. Неофициально, потому что они были слишком близки к свергнутому узурпатору Баерну и имели слишком большое влияние. Если кто-то примет за правду, что наследники Ашбергов живы, Альмерия захлебнется в войне.

— Я ни черта не понимаю… я тут при чем?

Помощник начал приближаться.

— Если станешь говорить, что Ашберги выжили, начнётся мясорубка. Одна часть министров захочет посадить их на трон. Другая — добить окончательно. Это будет борьба насмерть. И им всем будет абсолютно плевать самозванцы эти Ашберги или нет.

Рэн хмурился всё сильнее с каждым словом.

— До выборов императора полгода, — Эйн говорил тихо, но каждое слово вбивал, как гвоздь. — Полгода до того, как решат, кто будет править Альмерией. И если сейчас вспыхнет война, виноватой сделают Главу Ордена. Скажут, что она не доглядела. Допустила. Не смогла остановить.

Рэн уставился на дверь за спиной Эйна, избегая сверлящего взгляда помощника.

— Ты думаешь, что ты просто оказался не в то время не в том месте, уснув с трупом в соседней комнате? — голос Эйна стал тише, но от этого ещё страшнее. — Нет, ты просто пешка, в игре против Главы Ордена. Знаешь почему именно тебя выбрали принести это имя в Орден?

Смол перевел испуганный взгляд на Эйна.

— Потому что ты знаменитый сыщик, и в округах неподалеку от поместья Ашберг ты сыскал славу среди простых людей.

Рэн тяжело сглотнул.

— Представь, человек твоего уровня, широко известный и почитаемый крестьянами, да и местными чиновниками, скажет, что лично видел старшую дочь Ашбергов. Это сразу же заставит их поверить в то что они живы.

— Девку убили…

— И ты обвиняешься в её убийстве… — Эйн склонился над Смолом, — убил воскресшую из мертвых спасительницу.

Смола трясло от ужаса перед этим полубезумным взглядом.

— На допросе оказался министр, который не очень-то умеет держать язык за зубами.

Эйн поднялся во весь рост.

— Через пару дней столица будет гудеть от слухов. И один будет нелепее другого. Окажется что её не убили потому что лица не было видно. Но её имя как гром среди ясного неба.

Помощник сел на стул. Дерево жалобно скрипнуло под ним.

— А если в этом будут замешаны ясаравы… тот самый Эсир.

Эйн Дарвел присвистнул и замолчал, чтобы дать время узнику осознать во что его втянули.

— Допускаю, — продолжил помощник, — ты и не знал про этот заговор. И имени никогда не слышал, но ты что-то скрываешь. И это твоя самая большая ошибка. Если ты не скажешь правду…

— Правая рука, — Рэн застыл на долю секунды и перевел взгляд на свою ладонь, — мою руку проткнул не Эсир, а та девка. Я попытался рассмотреть её лицо. Хотел стянуть с неё вуаль. Черт, надо было сорвать ту тряпку… если бы я знал…

Рэн стиснул зубы. Его простое желание заработать, каким-то образом превратилось в заговор против Главы Ордена.

— Поэтому… — Эйн облокотился на спинку стула и скрестил руки на груди, — у меня к тебе много вопросов.

— Я не знал… клянусь… — начал жалобно шептать Рэн.

— Лучше расскажи всю правду. И я обещаю, я найду способ убедить Главу, что ты не замешан в попытке её свергнуть.

Глава 16

12 лет назадАйсин - Столица Альмерийской империи21 августа 1024 годаЗаполночь

Дверь в шатер распахнулась с такой силой, что полог на мгновение задрался. Прохладный ночной воздух проник внутрь.

В проеме застыла высокая фигура в матовых латах Ордена. Без гербов, без опознавательных знаков, только угольно-чёрный металл, поглощавший свет факелов. За ней, как тени, выстроились ещё четверо в таких же доспехах.

Двадцать четвертая Глава Ордена Аскан вошла внутрь первой. Ее лицо скрывала маска, как положено по статусу. Латы посерели от дорожной пыли и пены двух загнанных лошадей.

Но... Они все равно опоздали.

Свадебный шатер должен был стать местом союза двух империй Альмерии и Ликии. А теперь казалось, что тут взорвался огромный вишневый пирог. Белоснежный шёлк, натянутый на резные шесты, был забрызган тёмными, почти чёрными пятнами. Сладостный аромат цветов и разлитого вина, тонул в едком металлическом запахе смерти.

Слуги в ливреях, бледные как призраки, молча, уносили последние тела, укутав их в простыни.

— Стоять! — все повернули головы на окрик Главы Ордена.

Аскан быстрым шагом направилась к носилкам. Под ногами хрустели тысячи лепестков белых роз.

— Можете не проверять, — откуда-то сбоку послышался ломающийся хриплый голос подростка, — Император мертв.

Глава замерла. Вдох. Она резко сорвала простыню.

Аскан не отрывала взгляда от лица. Восковое, осунувшееся, ненастоящее. Он не хмурился, не улыбался. Он даже не спал. Удивительно безмятежный. И ненастоящий. Баерна де Риар больше не тревожили дрязги, интриги, он просто оставил этот бренный мир.

Помощник осторожно разжал её пальцы, забирая у Главы край простыни. Затем подал знак слугам унести тело.

Ткань скрыла незнакомое для Аскан лицо. Ненастоящее. Лишь отдельными чертами напоминающее Баерна.

Жизнь была ему больше к лицу.

Глава смотрела куда-то перед собой. Кулаки сжались с такой силой, что кожаные перчатки заскрипели.

— Я так понимаю вы… Глава Ордена? — раздался тот же голос подростка.

Аскан медленно повернула голову в сторону помоста. Там должны были восседать могучий император Альмерии Баерн де Риар и его юная невеста, принцесса Ликии, Улиан Виарди.

Сейчас широкий свадебный трон занимала тощая фигура парня лет четырнадцати. Он крепко сжимал серебряный кубок. Казалось, что его руки в перчатках. Но это был плотный узор запекшейся крови. Он даже не вымыл руки.

Несколько пустых кувшинов, валялись на полу. Но судя по взгляду подростка вино не давало забыть о недавних кровопролитных сценах.

Он явно увидел смерть впервые.

Парень полулежал на подушках, широко расставив длинные ноги в грязных сапогах. Мятый темный камзол был ему не с плеча и делал его худее, чем на самом деле. Влажные длинные волосы налипли на бескровное лицо точно черные змеи, застывшие в укрытии.

— Вы немного опоздали, — подросток с трудом сфокусировал хмельной взгляд на Главе. — Свадьба прошла... Немного не по плану.

Странный смех вышел из груди парня.

— Представьтесь Главе Ордена...

Помощник шагнул вперёд, но договорить не успел.

— Я и так вижу, кто он.

Низкий голос Аскан прозвучал спокойно. Но помощник тут же отступил на пару шагов назад и замер за спиной Главы.

Парнишка не отводил взгляда. Пронзительно синие глаза — сапфировое проклятие рода де Амарис. Он смотрел неотрывно, впившись в маску Главы, словно моргать было невыносимо тяжело.

— Эти глаза, — сквозь зубы произнесла Аскан. — Знак законного наследника рода де Амарис.

Она хмыкнула и медленно направилась к помосту.

— Вы… отомстили за отца и вернули себе трон. А мы думали вас уже давно нет в живых.

— Но я жив, — он едва заметно усмехнулся собственным мыслям.

— Где вы прятались всё это время?

— Видимо там где вы меня не могли найти, — пожав плечами, спокойно произнес он.

Аскан перевела взгляд на кубок в его руке. Хмель часто предавал храбрости тем, кто в трезвости боялся даже своей тени.

Её кулаки медленно разжались.

— Может сразу арестуете? — парень ухмыльнулся и вытянул тощие руки перед собой.

— Тайный совет решит как с вами поступить, Ваше Величество… — ровно ответила Глава Ордена.

— Дэвиар. Просто Дэвиар, — вскрикнул он странным фальцетом.

Парень откашлялся.

Голос ломался. В одной фразе он мог быть то низким с хрипотцой, то вдруг срывался на мальчишеские ноты. Дэвиар сам, казалось, злился на это.

— «Величеством» я ещё не оброс! — Он всем телом подался вперед.

— Дэвиар... — холодно исправилась Аскан, чеканя каждое слово, — как только вы отдохнёте, мы всё обговорим.

Парень громко отхлебнул вина из кубка, не сводя взгляда с Главы, и поморщился.

— И этому слагают оды? Отвратительное пойло.

Дэвиар со всей силы швырнул кубок в Аскан. Серебряный сосуд упал около первой ступени, слегка прокатившись к Главе и остановился, не рискнув дотронуться даже до носков её сапог.

Слуги, убиравшие в шатре последствия резни, замерли. Не прошло и часа как пацан прикончил императора, а уже ведет себя как пуп земли. Они с любопытством поглядывали в его сторону, ожидая когда голова мерзкого наследника покатится по земле. Любые попытки оскорбить Главу Ордена практически всегда заканчивались плачевно.

Аскан переступила кубок.

— Где принцесса Улиан? Где её свита? — спросила Глава.

— Сбежали! — Дэвиар пожал плечами и вытер рот рукавом. — Как крысы! Пока все тут… дрались… ликийские рыцари её и выволокли. Мне знаете ли некогда было… следить за ней.

Он уставился на солдат Ордена.

— Что стали? Бегите за ними, ещё успеете догнать!

Солдаты не шелохнулись. Но стоило Аскан небрежно взмахнуть кистью, как двое стражников бросились прочь из шатра.

Дэвиар проводил их взглядом исподлобья. Здесь никто не собирался его слушать.

— Вы пришли чествовать меня, как императора? — подросток усмехнулся, — Или арестовывать, как преступника?

— Мы пришли разобраться в происшествии... — ответила Глава.

— Происшествии?... — повторил он хмуро. — Убийство императора всего лишь “происшествие” для Ордена....

— Не цепляйтесь к словам. Вам стоит отдохнуть...

— Вы повторяете это уже в который раз! — в бешенстве крикнул Дэвиар.

— Я повторю это ещё сотни раз, — ледяным тоном перебила его Глава, — пока вы не выполните моё требование.

— Ваше слово выше слова любого императора. Но я… — Дэвиар указал на себя пальцем, — отказываюсь подчиняться…

Он переводил взгляд с Главы на её стражников и обратно, но никаких действий с их стороны не было.

— Черт... Вы серьезно? — Дэвиар рассмеялся..

— Ваше Величество, — неизвестно откуда взявшийся, молодой евнух низко опустил голову. — Мы пока ещё не подготовили ваши покои, но вы можете отдохнуть в гостевых комнатах.

— Прекратите! — заорал Дэвиар, — Хватит!

Он вскочил на ноги и, схватив один из пустующих кувшинов, швырнул что есть сил в евнуха. Кувшин ударил евнуха в грудь.

— Уносите всех и убирайтесь отсюда!

Потирая ушибленное место, евнух подал знак слугам. Они тут же исполнили приказ и через несколько минут в шатре воцарилась тишина.

— Вижу вы уже почувствовали вкус власти, — холодно отметила Глава.

— Отличный вкус! Такой же как у этого вина. — Он презрительно скривил губы, — Но власть императора ничтожна по сравнению… с вашей. Может и вас свергнуть?

Дэвиар с издевкой смотрел на маску Аскан.

— Но и ответственности у меня больше, — спокойно ответила она, — Из-за ваших... далеко не детских игр мне пришлось оставить поле боя. Сейчас ТАМ решаются вопросы посерьезнее.

Дэвиар тут же выпрямился.

— Власть, — Его глаза застыли в одной точке пространства, — проклятая жажда власти…

Аскан смотрела на него несколько мгновений. Он даже не услышал её. Или услышал что-то своё.

— Величеством вы ещё не обросли, а жажда власти уже у вас в крови… — она говорила отстраненно и казалось без эмоций.

— Впитал с молоком матери... — Дэвиар перевел взгляд на Аскан.

— Теперь Вы получаете желаемое, — ответила Глава, — поздравляю.

— Рановато, — перебил ее Дэвиар, — Тайный совет может и не принять мою кандидатуру. Так ведь?

— Вы самая очевидная кандидатура… — отчеканила Глава.

Дэвиар медленно подошёл к краю помоста, спрыгнул и оказался в паре шагов от Аскан. Он быстро схватил меч, валявшийся на полу. Лезвие, описав короткую дугу, замерло у самой груди Главы Ордена.

— Угрожать оружием Главе... это же преступление, да?

Его синие глаза, неестественно блестящие в тусклом свете факелов, смотрели на собственную руку, словно он сам не верил в то, что делает.

Помощник дернулся, но рука Главы, поднятая в останавливающем жесте, повисла в воздухе как знамение. Стража замерла.

— Какое наказание? — Дэвиар подался вперед, и острие глухо скрежетнуло по металлу. — Смерть? Или просто... показательная порка?

Его взгляд перешел на стражников за спиной Главы. Они напоминали статуи, которым плевать на исход схватки.

— Почему вас не защищают? — Дэвиар перевел немного растерянный взгляд на Аскан. — Я же угрожаю вам!

Глава устало вздохнула.

Она двинулась быстрее, чем он мог осознать. Ее пальцы захватили его кисть, сдавив кости до хруста. Он инстинктивно дернулся, но в тот же миг другая ее рука взметнулась вверх и утонула в его спутанных, давно не знавших гребня волосах. Рывок. Мир перевернулся.

Резко, небрежно, словно вырывала сорняк, рванула его за волосы. Острая боль обожгла кожу головы. Длинные лохмы натянулись, и Дэвиар, не удержав равновесия, встал на цыпочки, задрав подбородок. В этом положении он был похож на пловца, которого вытаскивают из воды против его воли.

Он дернулся — раз, другой, — но пальцы Главы лишь сильнее сжались, запутавшись в грязных прядях.

Дэвиар запрокинул голову, открывая беззащитную шею, и его взгляд уперся в высокий, темный свод потолка. Он дернулся, попытался вывернуться, но пальцы Аскан вцепились в него мертвой хваткой. Меч, выпавший из ослабшей руки, глухо упал на пол, покрытый ковром.

— Вы для меня не угроза, — с едва скрываемой яростью ответила Глава, склоняясь к его лицу.

Она нависла над ним, заслонив собой свет факелов. Дэвиар с трудом заглянул в глубь прорезей маски. Взгляд человека внутри доспехов Главы был полон животной ярости. Он чувствовал, как пальцы Аскан сильнее сдавливают волосы. По позвоночнику растекался липкий холод страха. Словно он муха попавшая в паутину из которой не выбраться. Словно сама смерть стояла перед ним.

Безликая и безжалостная.

Дэвиар жмурился, не в силах вырваться из этих тисков.

— Я как никто мечтаю прирезать тебя… — Тихо произнесла она, — но я не могу. Живи.

Пальцы на его затылке разжались и он с облегчением почувствовал твердость пола под ногами.

Дэвиар поднял испуганный взгляд.

— Но… — прошептал Дэвиар, — страна умоется кровью…

— Слишком многие желают этот трон, — Маска Главы кивнула. — Твое выживание в твоих руках, Дэвиар.

Парень тяжело дышал. Алкогольное помутнение прошло. Взгляд обрел ясность, которую дает только страх.

— До восемнадцатилетия, — сквозь зубы произнесла Аскан, — править будет регент, которого назначу я…

Она сделал шаг навстречу Дэвиару.

— Научись вести себя как император, а не как обозленный и испуганный щенок. Иначе…

Он какое-то время смотрел перед собой, но вдруг резко вскинул голову, смотря на Аскан.

— У него же есть наследники! У Баерна есть дети! — голос Дэвиара стал резким, почти требовательным. — У них… больше прав, чем у меня?

Аскан повернулась к нему спиной.

— Уведите его, — бросила она через плечо.

Дэвиар, не сопротивляясь, позволил увести себя.

Глава вышла из шатра. Находится там было невыносимо. Еще хоть минута в обществе наглого выскочки и она готова была замарать руки в его крови. Пальцы в чёрной перчатке снова непроизвольно сжались в кулак.

Глава немного пошатнулась, схватившись за рядом идущего помощника Кель.

— Глава… — взволнованно прошептал помощник. — Может отдохнете?

— Некогда. Как там Кэлан? — опираясь на руку Келя она шла к стойлам.

— Поместье генерала окружено людьми Дэвиара.

— Черт… Отправь отряд. Едем туда.

Глава взобралась на лошадь.

— Касаемо наследников Баерна… — Кель удержал поводья, — Дэвиар может быть прав…

— Пусть подавится своим троном… меня волнует совсем другое.

Глава 17

Спустя четыре часаПоместье барона Ашберг. Округ Ваялд. АльмерияУтро 21 августа 1024 года

Аскан остановила коня на выжженном взгорье, с которого открывался вид на долину. Дым ещё висел над развалинами. Вчера отсюда виднелось роскошное поместье барона Кэлана Ашберг. Сегодня там стоял дом с наполовину рухнувшей крышей и обугленными окнами, словно выколотыми глазницами.

От южного крыла поместья остался лишь остов. Черные балки, упирающиеся в небо, выглядели как обломанные кости. В уцелевшей части стены почернели от копоти, почти все входные двери были выворочены, либо сняты с петель.

Утопая в пепле влажном после дождя, по двору, сновали люди в стальных мундирах. Солдаты местной управы, ещё не успевшие поменять нашивки. Они рылись в обломках и стаскивали в кучи тела.

— Не швыряйте так! — окрикнул командир, солдат кинувших в телегу сундук с ценным грузом.

Аскан направила коня вниз к поместью. Жеребец недовольно мотнул головой, но под натиском шпор он устало побрел. Копыта утопали в вязкой грязи, заставляя животное возмущенно фыркать.

— Почему император не пригласил Ашбергов на свадьбу? — сказал довольно тихо помощник Кель, оглянувшись на солдат из их отряда, — С его армией император Баерн бы…

— У тебя когда-нибудь были друзья? — не оборачиваясь, спросила Глава.

— Я всю свою жизнь посвятил Ордену, — Кель повернул к ней голову.

Его голос звучал с какой-то печальной гордостью. За эти годы Глава, пожалуй, была единственным его другом. Если так можно сказать.

— Поэтому ты и не поймёшь… — Глава пришпорила коня.

Кель помедлил. Он не стал досаждать Аскан. Через пару дней, когда боль утраты переломает всё её нутро, она сама придет с вином и расскажет всё, что её тревожит. Сейчас он мог только молча наблюдать. Несколько раз по пути сюда она засыпала на ходу. И едва не упала с коня. Как уговорить её поспать хоть немного?

Но на кону было слишком много, а решать всё надо было немедленно.

Отряд Ордена спустился в долину, как тени смерти, пришедшие пожинать души. Их встретил лейтенант с усталым, закопчённым лицом. Он отдал честь, глядя куда-то мимо маски Аскан, стараясь не выдать своего страха.

— Глава Ордена.

Аскан молча сошла с коня и двинулась к офицеру, не обращая внимания на застывших в поклоне солдат.

— Операция по задержанию мятежника Ашберга завершена. Сопротивление подавлено.

— «Мятежника»… — повторила Аскан без интонации. Её взгляд скользнул по ряду тел, накрытых тканями. — Итог подавления?

Лейтенант напрягся.

—Барон, его супруга… их охрана оказала сопротивление. Пришлось применить силу. Они погибли.

— Все? — тихо спросила Аскан.

— Все, кто находился в доме, — чётко отрапортовал лейтенант. — Мятеж ликвидирован в зародыше.

Глава прошла мимо офицера в сторону дома. Её чёрные сапоги тонули в серой жиже из пепла и земли. Чем ближе она подходила к дому, тем медленнее становился шаг.

Здесь… Всё не так.

Не так это должно было закончится.

Аскан пригнулась, проходя под рухнувшей у самого входа балкой.

Войдя в уцелевшую часть здания, она ощутила знакомый, тошнотворный запах свежей смерти. На ковре главной галереи, под портретом сурового предка Ашбергов с ястребом на плече, лежали тела. Солдаты укладывали здесь, ещё одно завернутое то ли в занавески, то ли в простыни.

Трое взрослых.

Аскан присела на корточки рядом с самым крупным телом и стянула перчатку. Пальцы одеревенели от напряжения, когда она открыла лицо.

Кэлан.

Золотые волосы стали белыми. Давно ли? Черты лица заострились сильнее. Морщины почти разглядились. Ещё одна маска, делавшая его таким не похожим на себя настоящего.

Он ушел так же как Баерн… по глупости и так не вовремя.

— Вам обоим лишь бы ни черта не делать… — солдаты внесшие ещё одно тело замерли.

— Простите но мы… выполняем приказ.

Аскан бросила ткань и надела перчатку обратно.

— Вот и работайте молча!

У мужчин не возникло вопросов к её замечанию, потому что они слишком громко переговаривались друг с другом.

Аскан подошла к телу рядом.

Виета. Жена Кэлана.

Она, не удержавшись, пнула руку женщины.

Присев на корточки рядом с третьим телом она напряглась и не сразу решилась отбросить ткань.

Молодая женщина.

Лишь тонкая глубокая полоска на шее свидетельствовала о смертельной ране. Лицо прекрасное и безмятежное, создавало иллюзию, что она спала крепким беспробудным сном. Рыжие волосы оттеняли её бледную обескровленную кожу.

Аскан оперлась на спинку стула. Мгновение и в глазах потемнело. Она заставила себя идти. Двигаться. Иначе она точно уснет. Уснет и упустит драгоценные минуты.

С момента получения двух донесений она не спала совсем. Выбор стоял не из легких. Что делать когда любое решение приведет к потерям? Какие из потерь могли быть менее значимыми чем другие?

Она гнала как бешенная. Словно желая загнать себя до смерти. Отправится за этими двумя Баерном и Кэланом, чтобы надрать им задницы. Она сделала идеальный выбор. Просто не успела. Если бы не погодные условия, если бы письм опришло хоть на пару часов раньше… Если бы Баерн выжил. Тогда Аскан смогла бы…

Но сейчас, что она может?

В комнату внесли два маленьких свертка и положили рядом с большими телами. Она взялась за край, но не смогла его поднять. Было тяжело. Не физически.

— Здесь тела мальчика и девочки, — отрапортовал тот самый лейтенант.

Аскан замерла. Её взгляд, скользнув по рыжим волосам женщины, задержался на профиле её лица скрытом тканью.

— Возраст?

Лейтенант немного удивился вопросу Главы.

— Мальчишке от силы лет восемь, а малышке…

— Это дети Ашбергов, — перебила его Глава, поднимаясь во весь рост.

— Но слуги сказали…. — недоумевал лейтенант.

— Оспариваешь мои слова?

Лейтенант побледнел и покачал головой.

— Нет, что вы… просто…

— Я лично знаю всех в семье Ашберг, — Глава снова перебила, — Напишите протоколы и принесите мне на подпись.

Обернувшись, она увидела за спиной лейтенанта своего помощника Келя.

— Составьте акт, — сказала Аскан — запишите каждую вещь, которую найдёте. И если я узнаю, что-то пропало, весь ваш отряд будет гнить в тюрьме Ордена за воровство.

Она прошла мимо бледного лейтенанта и остановилась перед помощником.

— Тела опознаны. Это дети: старшая дочь Лиори двадцати одного года, младшие… — она вздохнула, — Элиар десяти лет и Сиэлла пяти лет мертвы. Весь род Ашберг погиб при подавлении мятежа, выступив в поддержку узурпатора Баерна де Риар и против новой законной власти.

Помощник кивнул, не задавая вопросов.

— Предайте тела огню, согласно традициям дома Ашберг и достойно похороните их в семейном склепе, — Аскан махнула рукой в сторону тел.

Она некоторое время смотрела на маленькие свертки.

— И найдите мне того, кто командовал «зачисткой». Мне нужно… поблагодарить его. За усердие.

Кель молча кивнул.

Солнце было уже в зените, когда расчистка места была почти завершена. Аскан, сбросив тяжёлый плащ, вышла в сад. Вернее, в то, что от него осталось. Кусты роз были вытоптаны, фруктовые деревья сломаны. Здесь пахло примятой травой и влажной землёй.

Она шла не спеша, осматривая то что осталось от былой роскоши. Её чёрный, лишённый блеска доспех гармонировал с всеобщей разрухой. Аскан осматривалась вокруг, напрасно ища знакомый когда-то до мельчайших веточек пейзаж родового поместья Ашбергов. Всё выдрали с корнями. Испоганили и изувечили.

Это явно были не регулярные войска. Очень похоже на наемников. Аскан остановилась возле яблони, ствол которой был изрезан ударами холодного оружия.

— А яблоня-то тут причем, — вслух произнесла она.

Глава сняла перчатку и коснулась сочащихся ран на дереве. Она обошла его, внимательно изучая, словно старого израненного друга. Её пальцы застыли на вырезанных давным давно именах “Баерн и Кэлан друзья навеки”.

— Идиоты… — прошептала она проводя пальцами по надписи, — вы даже умерли в один день…

Аскан услышала какой-то шум за спиной и замерла. Нащупав рукоять кинжала, она прислушалась к звуку.

Тихий всхлип донёсся из полуразрушенной каменной беседки, увитой умирающим плющом.

Аскан бесшумно ступая по вытоптанной траве обошла строение. В кустах смородины она заметила какое-то движение. Обнажив лезвие кинжала и медленно подступая, она была готова к обороне. Раздвинув руками листья кустарника, Аскан замерла.

Мальчик лет десяти, с бледным, испачканным сажей лицом, смотрел на неё огромными, полными немого ужаса глазами.

— Пожалуйста, не убивайте, — прошептал он. — Бейте меня, но не трогайте сестру.

У мальчика были светлые, почти белые волосы Ашбергов и упрямый подбородок его отца. Он прижимал к груди всхлипывающий комочек. Девочка, оторвавшись от груди брата подняла полные слез глаза. Дети с ужасом следили за жуткой фигурой в маске.

Элиар и Сиэлла. Аскан выдохнула от облегчения. Она убрала кинжал в ножны и, осмотревшись, медленно присела на корточки. Убедившись что это место довольно хорошо скрыто от посторонних глаз, Глава сняла маску.

Темно-каштановые волосы Аскан, заплетенные в тугой пучок, растрепались. Её карие глаза внимательно осматривали детей на наличие ран.