Тайна бездонных глаз

Девушка наклонилась и подняла бумагу. Рэй замер, готовый провалиться сквозь землю от стыда. С карандашного наброска на Ану смотрело её лицо.

Тони прижал ладонь ко рту:

— Ой-ёй… Неловко вышло.

— Ого… — Ана завороженно разглядывала портрет, и её глаза восхищённо расширились. — Это просто бесподобно. Рэй, сколько? Сколько ты за него хочешь?

— Я… я не продаю свои рисунки, — Рэй покраснел, отводя взгляд в стену. — Если… если он тебе нравится, просто забери его себе.

Ана вскинула на него сияющий взгляд:

— Правда? Спасибо тебе огромное! Я буду очень им дорожить.

— Рад, что угодил, — пробормотал Рэй, заталкивая папку глубоко в рюкзак. — Ладно, нам пора бежать, иначе на философию опоздаем. Увидимся позже.

— До встречи, — помахала им Ана, бережно прижимая рисунок к груди.

— Скажи честно, ты ведь нарочно это подстроил? — Рэй раздраженно пихнул друга плечом, пока они шли по коридору. — Я чуть со стыда на месте не сгорел.

— Да клянусь тебе, оно само вывалилось! — Тони примирительно поднял ладони.

— Ты хоть понимаешь, как меня подставил?

— Ладно-ладно, прости, — Тони покаянно вздохнул. — Честное слово, больше такого не повторится.

Тем временем Ана аккуратно спрятала портрет на верхнюю полку своего шкафчика и уже тянулась к замку, когда рядом соткалась Эйми Гилберт. Дочь директрисы так лучилась безупречностью, что у Аны на секунду запестрило в глазах.

— Приветик! Ты ведь Ана Тейлор, да? — Эйми ослепительно улыбнулась, протягивая руку. — Я Эйми Гилберт. Президент школьного совета и организатор всех местных мероприятий. Рада знакомству! Уже присмотрела себе какой-нибудь клуб?

Ана удивленно моргнула:

— Клуб?

— Ну да, — Эйми понизила голос. — После уроков у нас внеклассные занятия. Посещение, конечно, добровольное, но за активность дают дополнительные баллы. Ну и много других крутых привилегий.

Ана заинтересовалась:

— Каких, например?

— Летние поездки за счёт школы, денежные гранты, рекомендательные письма для поступления в нормальные колледжи. И всё в таком духе. Как у тебя с плаванием? Могу устроить в нашу женскую сборную. У нас там топовый тренер — мисс Адамар. Она, кстати, ведёт экономику и частенько подменяет других учителей. Классная тётка, мигом сделает из тебя чемпионку.

— Вообще, плавать я люблю, — призналась Ана.

— Вот и отлично! — Эйми щёлкнула пальцами. — В три часа дня у нас тренировка в бассейне. Приходи, если интересно.

— А какие ещё варианты есть? — спросила новенькая.

— Ой, да полно, — Эйми небрежно махнула рукой. — Астрономия, психология, театралка, музыкальный кружок… На стенде у главного входа висит весь список, почитай на досуге. Но я рекомендую именно плавание.

— Почему такая настойчивость?

— Банальный прагматизм, — Эйми подмигнула ей. — У нашего клуба полно спонсоров, так что бонусов там в разы больше. Плюс, когда бассейн пустует, можешь приходить и плавать в своё удовольствие. Тебе и слова никто не скажет.

Ана на секунду задумалась:

— Звучит заманчиво. Хорошо, я загляну.

— Чудесно!

Коридор внезапно оглушил школьный звонок.

— Ой, мне пора бежать, — Эйми торопливо закинула сумку на плечо. — Напомню: в три часа встречаемся у входа в спорткомплекс. Не опаздывай!

Дочь директрисы умчалась, мгновенно затерявшись в толпе. Ана закрыла шкафчик и зашагала к кабинету экономики. В эту же секунду по опустевшему коридору медленно пошла Эмилия Долл. Новая учительница философии ступала плавно, почти бесшумно, а полы её длинного черного пальто едва заметно колыхались в такт её шагам.

***

Кабинет философии гудел от нетерпения. Преподавательский стол по-прежнему пустовал.

Тони обернулся через плечо к первой парте:

— Эй, Эйми! Новая учительница вообще собирается приходить? Что твоя мама говорит?

Эйми раздраженно захлопнула пудреницу и повернулась к ним:

— Понятия не имею. Мама до неё всё утро дозвониться не могла. Если в течение пяти минут не явится, урок просто отменят.

Рэй устало откинулся на спинку стула:

— Может, оно и к лучшему. Отосплюсь хоть.

Дверь кабинета распахнулась с тяжёлым стуком. В класс вошла Эмилия Долл.

В аудитории мгновенно воцарилась гробовая тишина. Зелёные глаза новой учительницы были застывшими, словно на лицо женщины нацепили фарфоровую маску. Гранатовые пряди волос чуть покачивались при каждом шаге. Вызывающий макияж довершал это жуткое впечатление: угольно-чёрные, хищные стрелки и красная помада, похожая на запёкшуюся кровь. Тёмный костюм мог выглядеть пристойно, если бы не вызывающе короткая юбка и туфли на огромных шпильках. Эмилия двигалась неестественно ровно, больше похожая на чью-то извращенную марионетку, чем на школьного преподавателя.

— Тишина, — её голос прозвучал без единой живой интонации. — Меня зовут Эмилия Долл. Я ваш новый преподаватель философии. Очень приятно. Начнём с переклички. Слышите свою фамилию — просто молча поднимаете руку. Джейн Армстронг. Энтони Данкан.

Тони привычно вскинул ладонь и попытался поправить учителя:

— Простите, мисс Долл, но лучше называйте меня…

— Тишина, — оборвала она его на полуслове.

Эмилия медленно повернула голову в его сторону. От этого фиксированного взгляда у Тони по позвоночнику пробежали мурашки, а горло перехватило. Он торопливо опустил руку.

— Норман Фишер. Рэй Фицджеральд…

На имени Рэя её зрачки на секунду сузились, а лицо исказила злая судорога, будто она едва сдерживала сильное желание броситься через стол и задушить парня прямо здесь. Рэй инстинктивно подобрался, кожей чувствуя исходящую от неё угрозу.

— Эйми Гилберт. Паркер Гловер. Шейла Гамильтон. Лина Лейн. Мэри Тейт…

Тони испуганно пригнулся к парте, едва шевеля губами в сторону друга:

— Чёрт, Рэй… Какая-то она странная, не находишь? Чистый биоробот. Аж мороз по коже.

— Тише ты, — так же незаметно процедил Рэй. — Услышит же.

— …И Дилан Янг, — Эмилия закрыла журнал. — Что ж. Прежде чем мы начнём, усвойте несколько правил. На моих занятиях должна быть абсолютная тишина. Если я услышу хотя бы малейший шёпот — наказан будет весь класс без исключения. Громко не дышать. Не смеяться. Не улыбаться. Не вступать в споры. Мобильные телефоны выключить и убрать. Привыкайте вести себя как взрослые люди. Надеюсь, я выразилась предельно ясно. А теперь откройте учебники на двадцать девятой странице. Самостоятельно читаете текст и письменно выполняете все задания. Приступайте.

В классе воцарился страх. Было слышно только, как пятнадцать человек одновременно и очень тихо перевернули страницы.

Тони уткнулся носом в параграф и выдохнул:

— Беру свои слова назад. Наша Адамар по сравнению с этой куклой — просто ангел во плоти.

***

Грохот школьного звонка разорвал тишину кабинета, словно спасительный выстрел. Ученики начали торопливо, стараясь не шуметь под холодным взглядом Эмилии Долл, складывать учебники. Едва переступив порог класса, Тони шумно выдохнул и тут же нагнал идущую впереди дочь директрисы.

— Эй, Эйми! Ты же уверяла, что эта мисс Долл — милая женщина? — вполголоса возмутился он.

Эйми раздражённо пожала плечами, поправляя лямку сумки:

— Это не я говорила, а мама. На неё при созвоне мисс Долл произвела приятное впечатление. Но сейчас я сама вижу, что она явно не в себе. С ней точно что-то не так. Даже покойный мистер Ломан со всей его строгой дисциплиной был куда лояльнее к нам.

— Вот-вот, чистый кошмар на шпильках, — поддакнул Тони.

Эйми притормозила у развилки коридора и повернулась к Рэю:

— Кстати, Рэй, у вас же сейчас последний урок по расписанию?

— Ну да, — кивнул он. — А потом я планировал заскочить в художественный клуб.

— Отлично. Только не забудь сразу после занятий зайти к моей маме. Она просила ещё раз напомнить, — серьёзно произнесла Эйми.

— Ага, обязательно зайду, — буркнул Рэй, хотя перспектива выслушивать нотации об успеваемости его совсем не радовала.

Тони ободряюще хлопнул друга по плечу:

— Не переживай. Я ему напомню.

— Вот и славно, — чуть улыбнулась Эйми.

Попрощавшись, ребята разделились и растворились в гудящем потоке учеников, спешащих на последние занятия этого странного дня.

***

Рэй коротко постучал в дверь директорского кабинета.

— Можно?

— Проходи, Рэй. Присаживайся, — миссис Гилберт указала на мягкое кожаное кресло.

У окна, скрестив руки на груди, стояла Эйми. Её присутствие здесь сразу не понравилось парню.

— Я бы хотела обсудить твою успеваемость, — директриса сложила руки в замок перед собой. — Ты ведь понимаешь, что с такими баллами тебя попросту не допустят к выпускным экзаменам? Самое время спасать положение. Поэтому я попросила Эйми позаниматься с тобой.

Рэй опешил:

— Что? Но зачем? Мне Тони отлично помогает с учебой.

— Знаю я, как он тебе помогает, — оборвала его миссис Гилберт. — Учителя неоднократно жаловались, что он даёт тебе списывать готовые тесты. А сам ты на уроках демонстративно отмалчиваешься. Почему? Ты ведь способный мальчик, Рэй.

— Мне нечего вам ответить, миссис Гилберт, — глухо бросил он, глядя в стол.

В разговор мягко вмешалась Эйми:

— Пойми, художественный клуб тебя больше не прикроет. Мы уже оповестили мисс Вернер о твоих хвостах. Тебе запретят приходить в мастерскую, пока не исправишь все оценки.

— Рэй, а может, корень проблемы кроется в Тони? — директриса внимательно прищурилась.

Рэй мгновенно подобрался, его взгляд потемнел:

— На что вы намекаете?

— На то, что твой друг тебя тормозит, — отчеканила миссис Гилберт. — Возможно, вам лучше учиться в разных классах? Я считаю это разумным. Будешь углубленно изучать только те предметы, которые выберешь сам. Что скажешь?

— Отказываюсь, — жёстко отрезал Рэй. — Меня всё устраивает.

— Ты точно уверен?

— На все сто процентов.

— Что ж, в таком случае начни наконец стараться, — директриса недовольно поджала губы. — Я буду лично следить за твоими оценками. И если в течение месяца ситуация не изменится… я приму жёсткие меры.

Рэй шумно выдохнул, сдаваясь:

— Ладно. Только… пожалуйста, не говорите ничего маме. Не хочу её расстраивать в очередной раз.

— Всё зависит исключительно от тебя, Рэй, — Гилберт перевела взгляд на дочь. — Эйми, вся надежда на тебя. Не подведи.

— Конечно, мам. Будем заниматься у нас дома, с завтрашнего дня, сразу после пяти вечера. Рэй, можешь даже конспекты с собой не тащить, у меня всё есть.

— Понял, — буркнул парень.

— Супер. Договорились! — улыбнулась Эйми.

— Я могу идти?

— Свободен, — произнесла миссис Гилберт.

Эйми закинула сумку на плечо:

— Ладно, мамуль, я побежала в бассейн. К нам сегодня новенькая приходит, надо устроить ей экскурсию.

Рэй к этому моменту уже выскочил в коридор, где его тут же перехватил нервно прохаживающийся у стены Тони.

— Ну? Что она сказала? — зашептал он.

— Всё как обычно. Читала нотации про мою паршивую успеваемость, — Рэй устало потёр переносицу. — Только в этот раз пригрозили вышвырнуть из художественного клуба, если не подтяну хвосты.

— Чёрт. И какой план?

— Если коротко: с завтрашнего дня Эйми будет помогать мне с учёбой у неё дома.

Тони замер, его челюсть буквально отвисла от шока:

— Что?! Да как так-то?! Фицджеральд, ты только что нагло украл мою мечту!

Рэй недоуменно вылупился на друга:

— Но у тебя-то как раз нет никаких проблем с оценками. Зачем тебе репетитор?

— Да я не про учёбу! — Тони всплеснул руками. — Ты будешь проводить вечера один на один с девушкой, по которой я сохну с начальной школы! Это нечестно.

Рэй иронично хмыкнул:

— Мне казалось, тебе вообще все девчонки в радиусе мили нравятся. Лишь бы хоть кто-то согласился с тобой встречаться.

— Эйми Гилберт — это совершенно другой уровень, высшая лига! — авторитетно заявил Тони. — А остальные… ну, это так, запасной аэродром.

— Звучит мерзко.

— Тебе меня не понять.

— Да куда уж мне, — Рэй наконец улыбнулся. — Но если хочешь, я с радостью махнусь с тобой местами.

***

Просторное помещение спорткомплекса было наполнено гулким эхом, плеском воды и стойким запахом хлорки. Эйми вместе с Аной, переодевшись в закрытые спортивные купальники, подошли к бортику, где у судейского кресла их ждала мисс Адамар. Суровая женщина со свистком на шее смерила новенькую оценивающим взглядом.

— Мисс Адамар, я привела к нам новенькую, как и обещала, — улыбнулась Эйми.

— Мы сегодня уже встречались на экономике, — сухо констатировала тренер, скрестив руки на груди. — На моём уроке ты проявила себя блестяще, Тейлор. Твоим знаниям графиков любой экономист со стажем позавидует. Но что насчёт физической подготовки? Готова показать, на что способны твои лёгкие?

Ана спокойно поправила резиновую шапочку:

— Да, готова.

— Отлично. Начнём с элементарного: доплыви вольным стилем до противоположного бортика. Секундомер включать не буду, просто посмотрю на технику. Приступай.

Ана коротко кивнула, подошла к стартовой тумбе и без малейших колебаний ласточкой ушла под воду.

Вместо обычного всплеска раздался лишь тихий хлопок. Девушка не вынырнула через пару метров, как делали остальные. Она шла на самой глубине, мощно и быстро работая корпусом, словно профессионал. Преодолев всю дистанцию на одном дыхании, Ана коснулась бортика, мгновенно развернулась и рванула назад, меняя стили от брасса до баттерфляя. Вода вокруг неё буквально кипела, но её дыхание оставалось ровным.

Мисс Адамар и Эйми застыли как вкопанные. Тренер даже забыла про свой свисток, ошарашенно наблюдая за тем, как новенькая с легкостью бьёт рекорды штата.

Ана схватилась за поручни лесенки и выбралась на кафель. По её бледной кожи ручьями стекала вода, но на лице не было ни капли усталости.

— Что… что это сейчас было? — мисс Адамар растерянно моргнула, переводя взгляд с пустой дорожки на девушку. — Тейлор, мы вообще-то в обычном школьном бассейне Стренджпорта, а не на Олимпийских играх. Настоятельно рекомендую тебе немедленно подписать бланк и вступить в нашу сборную!

Эйми восторженно закивала, протягивая Ане сухое полотенце:

— Ана, соглашайся! У нас отличная команда, тебе точно понравится у нас. К тому же… мисс Адамар от тебя теперь всё равно не отстанет. Ты просто невероятная.

Ана вежливо улыбнулась, вытирая лицо:

— Спасибо за такую оценку, мне очень приятно. Но я бы хотела сначала осмотреть и другие клубы в школе, чтобы сделать окончательный выбор.

На самом деле Ана не намеревалась заниматься внеурочной деятельностью, но говорить об этом напрямую не стала, предпочитая отступить более тактично.

Мисс Адамар разочарованно вздохнула, но давить не стала:

— Ну, ладно. Однако… если передумаешь — будем очень рады. Нам нужны такие таланты.

***

Тем временем в другом крыле школы Рэй и Тони зашли в художественный класс. Помещение встретило их запахом свежего растворителя, льняного масла и высохшей гуаши. Парни заняли соседние мольберты и сосредоточенно зашуршали углями по холстам.

Тони осторожно отступил на шаг, критически оценивая свою работу, и негромко позвал друга:

— Рэй, нужна твоя помощь. Я тут портрет Эйми набросал. Зацени.

Рэй перевёл взгляд на холст Данкана и сглотнул, едва сдерживая хохот. Вместо утончённой девушки на него уставилось нечто, больше похожее на кубический кошмар.

— Спрячь это недоразумение подальше, — покачал он головой. — Прямо сейчас. Пока мисс Вернер не увидела.

Тони обиженно насупился:

— Что, всё настолько плохо?

— Ну что, мальчики, вы закончили? — к их ряду подошла преподавательница.

Она остановилась у мольберта Рэя, рассматривая его графический набросок. На её лице проступила улыбка.

— Как всегда безупречно. Жаль будет, если тебе запретят посещать клуб из-за плохой успеваемости. Пожалуйста, Рэй, постарайся наладить дела с учёбой. Очень тебя прошу.

— Да, мисс Вернер… Буду стараться, — хмуро пообещал парень.

Учительница перевела взгляд на соседний стенд:

— Тони? Покажи свою работу.

Тони нехотя отступил в сторону, обнажая холст:

— Вот…

Мисс Вернер замерла, её глаза округлились, а рука инстинктивно потянулась к очкам.

— О, боже мой… Что за… Кхм, пожалуй, я сделаю вид, что этого не видела. На сегодня всё, свободны. Ауфидерзейн.

— До свидания, — отозвался Рэй, собирая кисти.

— До четверга, — буркнул Тони.

Едва они выскочили в пустеющий коридор, Тони раздражённо заворчал:

— Не, ну ты слышал это? «Сделаю вид, что не видела»! Тьфу. Тоже мне, критик.

— Не ворчи, — усмехнулся Рэй. — Я же тебя предупреждал, что так и будет. Но ты ведь меня никогда не слушаешь.

— И всё равно… Сама небось малюет не лучше, а корчит из себя Ван Гога.

— А вот тут ты не прав, — Рэй закинул рюкзак на плечо. — У неё потрясающая техника. В школьные годы её полотна занимали первые места на выставках штата.

— Ну-ну, лично я не видел ни одной работы, — Тони заглянул в экран найденного сотового. — Ладно, замяли. Который час? Половина четвертого. Сгоняешь со мной до автомастерской? Надо забрать пикап.

— Погнали, — согласился Рэй.

Они вышли через боковые двери школы на задний двор. У ворот стояла Ана. Заметив парней, она мягко улыбнулась и приветливо помахала Рэю рукой. Рэй мгновенно расплылся в ответной улыбке, помахал ей и послушно зашагал вслед за утягивающим его Тони.

К Ане тут же бесшумно подкатила Эйми. Дочь директрисы проводила парней оценивающим взглядом и скептически фыркнула:

— Зря засматриваешься. Серьёзно, напрасная трата времени и нервов. Ему в этой школе вообще никто из девчонок не нравится.

Ана проводила удаляющийся силуэт Рэя долгим взглядом. Её глаза на секунду блеснули холодным светом. Она медленно подняла голову к небу, где стремительно закручивались свинцовые тучи.

— Какой же… шумный ветер, — невпопад произнесла новенькая, проигнорировав выпад Эйми. — Скоро начнётся ливень. Мне пора. Пока, Эйми.

Она развернулась и зашагала прочь, мгновенно растворяясь в набежавших лесных тенях.

Эйми осталась одна, растерянно моргая:

— Эм… ну, пока. Вот ведь чудачка.

***

Мастерская находилась на самом отшибе Стренджпорта, гранича с лесной глушью. Это был единственный автосервис в округе. Год назад прежний хозяин прогорел и выставил ангар на торги за гроши. Джей — друг Ривер — выкупил его, залез в долги, но буквально за короткий промежуток времени поднял бизнес со дна. Теперь его мастерская пользовалась популярностью у всех местных автомобилистов и байкеров, ведь парень действительно знал толк в моторах.

Парни добрались до отшиба пешком и толкнули пахнущую мазутом и жженой резиной дверь мастерской. За стойкой их встретила Моник. Сама она ремонтом не занималась — лишь вела учёт, принимала заявки и оплату. Выглядела девушка колоритно: темно-каштановые волосы до плеч с ровной густой челкой, «лисий» макияж и россыпь пирсинга на лице. Из-под левого глаза выглядывала маленькая татуировка в виде трёх звёздочек.

Она оторвалась от кассового терминала и улыбнулась:

— О, глядите, кто пришёл! Рада тебя видеть, Рэй. Сейчас Ривер позову, обрадую, что вы с другом наконец-то явились за своим многострадальным корытом.

Моник повернулась к гаражу и громко крикнула:

— Эй, Ривер! Твой брат с другом пригнали!

В это самое время в тесной подсобке Ривер с Джеем увлечённо целовались, спрятавшись от чужих глаз. Джей ещё со школы любил Ривер безответной любовью. Именно он стал тем, с кем Ривер познала близость. Вот только Фицджеральд использовала Джея лишь в качестве утешения своей сексуальной зависимости, а парень безропотно принимал эти странные отношения. Моник всё это видела, и ей не нравилось, как Ривер пользуется чувствами лучшего друга.

Услышав крик, Ривер резко отстранилась. Они оба торопливо поправили одежду. Джей провёл рукой по своим коротким вьющимся волосам каштаново-рыжего цвета, пытаясь сбить с лица мечтательное выражение, и они с независимым видом вышли в основной зал.

— Рэй… Тони… А, вы уже тут, — Ривер натянуто улыбнулась.

Джей, поигрывая разводным ключом, хлопнул ладонью по капоту подлатанного пикапа:

— Всё готово. Я твой движок буквально с того света вытащил. Перебрал до последнего винтика, старался как для себя. Забирай аппарат.

Тони облегчённо выдохнул, любовно погладив крыло машины:

— Спасибо. Наконец-то смогу нормально добираться до школы. Я надеюсь.

— Обижаешь, чел, — Джей нацепил маску дерзкого парня и закинул инструмент на верстак. — Я делаю на совесть. Только, вот, одного в толк не возьму… Нахрена ты там всё внутри изолентой-то обмотал? Я задолбался это липкое дерьмо от патрубков и из радиатора выковыривать.

Тони неловко кашлянул, уводя взгляд в сторону:

— Ну… иначе он у меня вообще отказывался заводиться. Чисто народная медицина для машины.

Моник насмешливо фыркнула, поправляя тонкое кольцо в крыле носа и бросив осуждающий взгляд на Тони:

— Фиговая медицина. Тебе нужно было при малейшем чихе мотора к нам катить, а не изобретать велосипед. Вышло бы в три раза дешевле. За техникой ухаживать надо и относиться бережно, понял?

— Да понял я, понял, — заворчал Тони, запрыгивая на высокое водительское сиденье. — Такого больше не повторится. Ладно, Рэй, я погнал домой. До завтра.

— До завтра, — кивнул Рэй.

— Ещё раз спасибо за реанимацию моего пикапа! — крикнул Тони уже из окна, заводя мотор, который теперь отозвался ровным урчанием.

Ривер проводила уезжающий пикап взглядом и повернулась к брату, устало потягиваясь:

— Всегда рады помочь. Ну что, братишка, по коням? Нам тоже пора двигать к дому. Прыгай на байк, довезу с ветерком.

— Ладно, — согласился Рэй, чувствуя, как после тяжелого дня наваливается усталость.

***

В коридорах городской больницы пахло дезинфицирующими средствами и лекарствами. Рабочие смены растягивались до бесконечности, превращая людей в бледные тени. Шон Рид, низко опустив голову, мерно возил шваброй по кафельному полу.

Из ординаторской вышла доктор Джемма Фицджеральд. Устало потирая переносицу после тяжелой смены, она тепло посмотрела на пугливого юношу.

— Шон, дорогой, — негромко позвала она, подхватив со стола свои вещи. — Заканчивай на сегодня. Пойдём в буфет, перекусим немного?

Парень испуганно вскинул голову и неловко переступил с ноги на ногу:

— О, нет, доктор Фицджеральд, спасибо вам огромное… Я не голоден.

На самом деле у Шона уже несколько часов сводило желудок от голода, но он привычно врал, скрывая нищету. Грошовой зарплаты санитара едва хватало на оплату счетов и накопления, а на еду оставались сущие центы.

Джемма понимающе улыбнулась, сделав вид, что поверила:

— Вот как? А я сегодня по рассеянности прихватила из дома сразу два ланч-бокса. Сама я столько точно не осилю, жаль выбрасывать. Поможешь мне спасти продукты, а?

Шон замялся, смущенно разглядывая мыски своих старых кед, но аппетитный запах домашней еды перевесил гордость.

— Эм… Ну, давайте.

Юноша торопливо укатил ведро и швабру в служебную каморку, и они вместе направились в больничный буфет.

Устроившись за свободным столиком, Шон бережно, словно боялся спугнуть момент, принялся за еду. Джемма с материнской нежностью наблюдала, как быстро пустеет контейнер.

— Ну как, съедобно? — поинтересовалась она.

— Очень вкусно, доктор Фицджеральд! — с набитым ртом выдохнул парень, и его глаза блеснули. — Я… я правда давно ничего подобного не ел.

— Ешь на здоровье, набирайся сил, — Джемма поставила на соседний стул бумажный пакет. — Я, кстати, тут перебирала шкафы и наткнулась на пару не ношенных вещей. Покупала футболки Рэю, а этот упрямец наотрез отказался их носить — говорит, слишком цветастые, подавай ему всё чёрное. Пропадут ведь. Заберёшь себе?

Шон резко замер, и краска стыда мгновенно залила его лицо. Он отодвинул пустой контейнер:

— Простите, доктор, но я… я не могу это взять.

— Это ещё почему? — удивилась Джемма.

— Мне просто нечего дать вам взамен, — тихо выдохнул он. — Я не хочу быть должником.

— Глупости какие, — Джемма махнула рукой, пресекая его возражения. — Я же от чистого сердца, Шон.

— И всё же… я не могу, — повторил юноша.

Доктор Фицджеральд задумчиво постучала пальцами по столу, подыскивая предлог, который устроит мальчишку.

— Что ж… У меня предложение. Цветы любишь?

Шон удивлённо моргнул:

— Да, очень.

— Вот и отлично, — Джемма улыбнулась. — Свободного времени у меня из-за дежурств почти нет, а сад перед домом совсем зарос, за розами нужен уход. Возьмёшься за это дело? Будем считать это твоей подработкой и оплатой за вещи. Идёт?