Тайна бездонных глаз

Ана была тронута его заботой. Она протянула руку и коснулась его щеки своей ладонью:

— Спасибо, Рэй. Это очень мило с твоей стороны. Но провожать меня не нужно. Я сильнее, чем кажусь, и уж точно смогу за себя постоять.

Рэй понял, что спорить с Аной бесполезно — её упрямство могло потягаться даже с Тони. Он быстро схватил с трюмо ручку и обрывок блокнотного листа, быстро набросал на нём несколько цифр и протянул Ане:

— Хорошо. Но обещай мне одну вещь. Вот мой номер телефона. Как только доберёшься до дома — сразу же набери меня или сбрось сообщение. Договорились?

— Договорились, — Ана бережно спрятала записку в карман пальто. — До завтра, Рэй.

— До завтра.

Она шагнула со двора в прохладную ночную тьму, и её белокурый силуэт мгновенно растворился среди деревьев лесного квартала. Рэй закрыл дверь на замок, блаженно улыбаясь.

***

В коридорах больницы Стренджпорта воцарился покой. Лампы дневного света тускло гудели, бросая блеклые блики на кафельный пол. Наступало время планового ночного обхода.

Дежурная медсестра неторопливо двигалась от двери к двери с пластиковым планшетом в руках. Заполнив бланки в двух соседних комнатах, она подошла к палате, где лежала Лизбет Вудхантер.

Женщина мягко повернула ручку и толкнула дверь, ожидая увидеть мирно спящую пациентку. Но стоило створке приоткрыться, как в коридор пахнуло запахом крови.

Медсестра сделала шаг внутрь, заглянула за ширму — и её планшет со стуком вылетел из онемевших пальцев, рассыпая листы по полу. Перед ней разверзлась страшная картина.

Вся палата, от белых стен до потолка и защитных экранов приборов, была забрызгана багровыми потёками. Больничная койка превратилась в сплошное кровавое месиво. На разорванных простынях покоилось растерзанное тело Лизбет. Существо действовало с остервенением. Череп несчастной девушки, как и у предыдущих жертв потрошителя, был раздроблен.

Но к этой привычной манере убийцы на этот раз прибавилась новая деталь. Прямо посреди развороченного лба Лизбет, глубоко уходя в кость, торчала красная туфля. Острая, тонкая шпилька была с силой вбита в голову жертвы.

В палате время словно остановилось. Медсестра схватилась за горло, её глаза округлились от ужаса, и по коридорам больницы разнёсся истошный визг, который в мгновение ока поднял на уши всю больницу.

***

Ана Тейлор неторопливо шла по пустынной улице, ведущей к окраине Стренджпорта. Колючий осенний ветер безжалостно трепал её белоснежные волосы.

Внезапно Ана замерла на месте. Затылком и обострёнными чувствами она уловила тяжёлое присутствие за своей спиной. В воздухе мгновенно распространился знакомый аромат… смерти.

Девушка даже не обернулась. Она продолжала неподвижно стоять спиной к преследователю, но её манера мгновенно изменилась. Вся утренняя нежность и хрупкость невинной школьницы испарились. Ана заговорила — и её голос, обычно мягкий и мелодичный, теперь прозвучал как строгий приказ:

— Думаешь, я не заметила? Ты держишь дистанцию ровно в десять метров от меня и следуешь за мной уже минут пять, — чеканя каждое слово, бросила она в темноту.

Ана всем корпусом развернулась назад.

Из тени домов, сливаясь с чернотой, медленно соткался жуткий силуэт существа. Из-под кровавых локонов зловеще поблескивали два антрацитовых глаза, а пасть была густо испачкана свежей кровью жертвы. Тварь стояла неподвижно, слегка наклонив голову набок и обнажив клыки.

Ана хладнокровно смерила чудовище взглядом. На её лице не отразилось ни капли страха.

— Здравствуй, сестра, — произнесла Ана, и её тон с каждой секундой становился всё жёстче, звеня металлом. — На сей раз не сбежишь.

В ответ существо лишь издало предупреждающий клёкот, от которого задрожали стёкла в окнах ближайших домов, и сделало медленный шаг вперёд.

ГЛ