Тайна бездонных глаз

Шон густо покраснел, готовый соврать по привычке:

— О, нет-нет, спасибо, я…

— Так, отставить скромность! — Ривер перебила его, отбросив в сторону гаечный ключ. Она поднялась, вытирая испачканные в мазуте руки о старые джинсы, и озорно блеснула глазами. — Мы голодными никого не оставляем. Живо в дом, мама как раз гору кексов напекла, так что погнали истреблять запасы!

Против напора Ривер устоять было невозможно. Спустя полчаса, сытые и довольные, все трое снова выбрались на крыльцо. Шон заметно оттаял, на его лице наконец-то появилась улыбка. Рэй проводил его к старому деревянному сараю у забора:

— Инструменты все здесь: секатор, перчатки, лейка. Вон те кусты роз у крыльца нужно немного подрезать и полить. Справишься?

— Думаю, да, — воодушевляюще кивнул Шон и принялся за работу.

Рэй стоял неподалеку, помогая собирать срезанные ветки, и они весело болтали.

Именно эту картину застал Тони Данкан, который как раз проезжал мимо на своём недавно отремонтированном пикапе. Заметив, как Рэй — обычно скрытный и холодный со всеми — легко и тепло общается с Ридом, Тони почувствовал, как внутри уколом вспыхнула эгоистичная ревность. Он привык быть единственным центром вселенной для своего друга.

Насупившись, Тони заглушил мотор, быстрыми шагами подошёл к парням и хмуро бросил:

— Что здесь происходит?

— А, тут такое дело... Мама попросила Шона поухаживать за нашими цветами. Он такой классный парень, — Рэй увлеченно заговорил, совершенно не замечая, как лицо друга становится всё мрачнее. — Начитанный, он и в живописи разбирается, и в растениях, учёным мечтает стать. И у него золотые руки, честное слово. С ним приятно пообщаться. Нам повезло, что он…

— Да уж, прямо сокровище, — сквозь зубы процедил Тони, скрестив руки на груди. Ему не нравилось, что Рэй с таким восторгом говорит о ком-то другом.

Спустя час работа в саду была полностью завершена. Шон аккуратно сложил инструменты обратно в сарай, отряхнул колени и подошел к парням. Рэй, заметив, что юноша собирается уходить, предложил:

— Слушай, Шон, может, останешься у нас? Посмотрим какой-нибудь фильм.

Шон удивлённо моргнул, и его глаза радостно блеснули:

— Правда? Ну… если я не помешаю, то с радостью останусь.

— Вот и отлично. Я сейчас на секунду в комнату забегу, переоденусь и захвачу диски, а вы пока устраивайтесь в гостиной, — Рэй весело хлопнул Шона по плечу и скрылся за входной дверью.

Как только Рэй ушёл, атмосфера во дворе мгновенно изменилась, став ледяной. Тони Данкан с угрожающим видом подошёл вплотную к притихшему Шону. Его взгляд так и сверкал злостью.

— Так, слушай меня внимательно, — тихо, но отчётливо прошипел Тони, буквально впечатывая слова в напуганного парня. — Мы с Рэем дружим больше десяти лет, понял? Мы через такое дерьмо вместе прошли, что тебе и не снилось. И делить своего лучшего друга с кем-то вроде тебя я не собираюсь. Так что мой тебе совет: держись от Рэя подальше. Свои обязанности выполнил — и проваливай. Нам третий лишний не нужен. Усёк?

Шон отшатнулся назад, его лицо мгновенно побледнело, а нижняя губа обиженно задрожала. В глазах юноши вскипели слёзы. Измученный нищетой и одиночеством, он просто не нашёл сил ответить на этот выпад. Шон, не дожидаясь возвращения Рэя, бросился со двора прочь, давясь беззвучными слезами.

Тони же, пользуясь моментом, преспокойно направился в дом друга.

Через пару минут в гостиную вошёл Рэй, держа в руках стопку дисков:

— Так, я готов! Шон, ты какую фантастику пред… — Рэй осёкся, оглядывая комнату. — Погоди. А где Шон?

Тони как ни в чем не бывало сидел на диване, ровно крутя на пальце ключи от пикапа, и выдал самую невозмутимую улыбку из своего арсенала:

— Да он… это. Вспомнил, что у него какие-то срочные дела дома образовались. Извинился, просил передать, что вынужден бежать.

Рэй растерянно нахмурился:

— Странно… Он же только что согласился. Ладно, жаль. Придётся смотреть вдвоём.

***

В гостиной Фицджеральдов разгорелась нешуточная баталия. Рэй стоял у телевизора, сжимая в руке диск со старым научно-фантастическим фильмом, а Тони, развалившись на диване, тряс коробкой с какой-то сопливой историей любви.

— Ты издеваешься? — Рэй закатил глаза. — Мы собирались смотреть кино, а не пускать розовые слюни. Какая к чёрту мелодрама?

— Это не просто мелодрама, Рэй, это шедевр независимого кинематографа! — Тони патетично прижал ладонь к сердцу, его глаза заблестели искренним романтическим восторгом. — Там глубокий психологизм и невероятная химия между актёрами! Короче, у тебя нет выбора, включай.

Против маниакального напора друга Рэй устоять не смог. Он вздохнул, затолкнул диск в проигрыватель и опустился на диван.

Экран загорелся, и в этот момент в гостиную, вытирая руки полотенцем, шумно ввалилась Ривер. С ремонтом байка на сегодня было покончено.

— Так, мальчики, а что это мы тут без меня пристроились? Что за кино? — она деловито окинула их взглядом.

— Да вот… Тони притащил какие-то романтические сопли, — уныло буркнул Рэй.

— О-о, и про что же, интересно? — Ривер вклинилась прямо между парнями на диван. Она пихнула младшего брата бедром: — Подвинь жопу.

Рэй послушно вжался в подлокотник. Фильм едва успел начаться, на экране пошли первые титры, а Рэй, разморённый учебным днем и тёплом комнаты, уже тихо задышал, проваливаясь в сон. Зато на диване развернулось отдельное зрелище. Ривер не затыкалась ни на минуту.

— Господи, ну что за идиотка! Зачем она туда идёт? — в полный голос комментировала девушка, критикуя каждый шаг главной героини. — Ну и тупица! Господи, как же бесит меня этот фильм, персонажи просто конченые!

И только Тони Данкан сидел неподвижно, буквально впечатавшись взглядом в экран. Его глаза горели незамутнённым блеском, он ловил каждый вздох актёров и искренне переживал за их судьбу, полностью выпав из реальности.

Два часа пролетели незаметно. Едва по экрану поползли финальные титры, Ривер со всей дури пихнула локтем заснувшего брата под рёбра.

Рэй подскочил, оглядываясь:

— А? Что? Уже всё?

— Всё, соня, — фыркнула сестра. — Ты хоть что-то видел?

Рэй сонно почесал затылок и честно признался:

— Я, кажется, отключился ещё до их первого поцелуя…

— Ха! А это было на третьей минуте фильма, в самом начале! — расхохоталась Ривер, а затем резко развернулась к Тони и запустила в него диванной подушкой: — Тони, ты получишь иск от моих адвокатов! Это было жестокое осквернение моих глаз и телевизора подобной чушью! Больше чтоб я этого дерьма в нашем доме не видела.

Тони ловко поймал подушку, бережно отложил её в сторону и мечтательно вздохнул, игнорируя её наезды.

Рэй мельком глянул на настенные часы, и его словно током ударило. Сонливость как рукой сняло. На стрелках было без двадцати пять.

— Чёрт! — он вскочил с дивана, хватая свой рюкзак. — Мне же к Гилберт пора.

Тони мгновенно подобрался, его азарт и влюбленность тут же взяли верх. Он вскочил следом:

— Эй, я тоже хочу!

— Нафига? — удивился Рэй.

— Я пойду исключительно ради… эм… моральной поддержки! — Тони лихо закинул рюкзак на плечо и подмигнул. — Не могу же я бросить друга. Погнали на моей тачке!

***

Дверь современного особняка Гилбертов распахнула Эйми. На ней был стильный домашний кардиган, но стоило её янтарным глазам зацепиться за стоящего на крыльце Тони, как брови девушки поползли вверх.

— Тони?

— Да он просто за компанию увязался, — поспешно оправдался Рэй.

Эйми разочарованно вздохнула и неопределенно махнула рукой, приглашая их войти. На её лице проступила лёгкая досада — Тони явно ломал её планы на этот вечер.

Внутри дом дышал богатством. Отец Эйми, Дэвид Гилберт, был крупным городским предпринимателем и дневал и ночевал в мэрии Стренджпорта, так что денег на обустройство семейного гнезда не жалели. Весь интерьер был выполнен в современном стиле и светлых тонах, а просторную гостиную украшал целый арсенал дорогих музыкальных инструментов.

Пройдя на второй этаж, парни очутились в комнате Эйми. Здесь доминировали нежно-розовые тона и милые, девчачьи вещицы: ровные ряды коллекционных кукол Барби, плюшевые медведи, стопки глянцевых модных журналов и вместительная гардеробная, забитая дорогой одеждой.

— Ну что, присаживайтесь, начнем с… — Эйми только успела разложить тетради, как дверь в спальню с грохотом распахнулась.

В комнату ураганом влетели двое её младших братьев. Тринадцатилетний Мартин и десятилетний Робин с порога устроили дикий гвалт. Эйми попыталась выставить сорванцов за дверь, но мальчишки её просто проигнорировали. Вместо этого они с радостными воплями кинулись прямо к Рэю, повиснув у него на руках и требуя немедленно с ними поиграть.

Рэй, к удивлению Тони, с энтузиазмом принялся кружить мальчиков на своих руках, как на карусели. Он обожал возиться с детьми и втайне всегда немного сожалел, что судьба обделила его младшими братьями или сёстрами. Спустя десять минут возни мальчишкам надоело, и они так же внезапно умчались прочь — крушить остальную часть особняка.

— Прости, обычно они очень тихие, — Эйми тяжело вздохнула, поправляя причёску, и открыла учебник. — Итак, Рэй, садись ближе. Первой у нас математика.

Занятие превратилось в сущий ад. Эйми битых полчаса настойчиво пыталась вдолбить в голову Рэя банальную геометрическую теорему. Она чертила графики, приводила примеры, но парень лишь тупо смотрел на цифры, не понимая вообще ничего. В процесс, не выдержав, подключился даже Тони, пытаясь объяснить правила на пальцах, но всё было безрезультатно. В голове Рэя стоял туман.

— Сложно? — раздался мелодичный голос.

Рэй испуганно подскочил на стуле. Прямо за его спиной, словно соткавшись из воздуха, стояла Ана Тейлор.

— Ана?! — Рэй округлил глаза, не веря собственному зрению.

— Это я её пригласила, — спокойно пояснила Эйми.

Ана плавно наклонилась к уху парня, едва ощутимо коснувшись плеча своей тёплой ладонью. В ту же секунду комнату окутал тот самый дурманящий аромат диких цветов.

— Посмотри на эту ось, Рэй, — заговорила она. Её голос звучал мягко, плавно, с каким-то странным, почти гипнотическим акцентом. — Не думай о формулах. Представь, что это музыкальный лад. Каждая точка — это нота, которая должна прийти в тональность… Смотри сюда.

Она провела тонким пальцем по чертежу. В ту же секунду в голове Рэя будто щёлкнул невидимый переключатель. Пелена тумана мгновенно спала, а сложные математические знаки сами собой выстроились в логическую цепочку.

— Так просто? — ошарашенно выдохнул Рэй, быстро вписывая правильный ответ в черновик.

Эйми и Тони одновременно обалдели, переводя взгляды с Рэя на новенькую. Они полчаса бились лбом о стену, а Ана решила задачу за тридцать секунд.

Ана мягко отстранилась и улыбнулась Рэю:

— Ты очень умный на самом деле, Рэй. Не губи свой талант.

В этот самый момент в коридоре, прямо за приоткрытой дверью спальни, неподвижно стояла миссис Гилберт. Мередит замерла, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Она мысленно взяла на заметку это занятие.

***

Рэй, Тони и Ана вместе спустились на крыльцо особняка Гилбертов. Тони, внезапно сославшись на домашние дела, торопливо запрыгнул в свой пикап и уехал, оставив за собой ровный гул мотора. На самом деле он просто решил не мешать другу побыть наедине с новенькой.

Оставшись вдвоём под угасающим небом, Рэй почувствовал, как к горлу подступил неловкий ком. Он переминался с ноги на ногу, пряча ладони в карманы:

— Ана… Если ты сейчас не занята и у тебя нет никаких важных дел, может… прогуляемся немного? Хочешь?

Ана без малейших колебаний согласилась:

— С удовольствием, Рэй. Пойдем.

Они медленно зашагали по тротуару в сторону центра города. В это время у окна своей спальни стояла Эйми. Её лицо чуть скривилось от недоумения и ревности одновременно. Дочь директрисы втайне уже давно испытывала к Рэю Фицджеральду сильную симпатию, но тщательно прятала свои чувства за маской примерной ученицы. И то, с какой лёгкостью новенькая увела его у неё из-под носа, больно ударило по её самолюбию.

Рэй, напрочь забыв о своей утренней паранойе, оживленно проводил Ане экскурсию по улицам Стренджпорта. Миновав центральные кварталы, они незаметно вышли к подножию горного хребта.

— Мне всегда нравилось это место, ещё с самого детства, — негромко заговорил Рэй, указывая на извилистую каменистую тропу, ведущую наверх. — Я сбегал сюда, когда на душе становилось невыносимо.

Они начали карабкаться по склону. Рэй, как истинный джентльмен, то и дело оборачивался и предупредительно протягивал Ане руку. Однако, судя по её лёгким движениям, помощь ей была не нужна. Девушка взбиралась по крутым валунам с грацией дикой кошки, даже не сбив дыхания.

Наконец они очутились на самой вершине. Вокруг них гулял ветер, а внизу, как на ладони, лежал Стренджпорт, расцвеченный первыми вечерними огнями.

— Ана, а у тебя есть семья? Ну… братья или сестры? — поинтересовался Рэй, усаживаясь на плоский камень.

— Да, у меня большая семья, — Ана посмотрела на мерцающий внизу город. — Три младших брата и три младшие сестры. Собственно, из-за одной из них я и приехала в Стренджпорт. Она сбежала именно в этот город. Я уже столько времени пытаюсь образумить её, вернуть назад, но она постоянно бунтует. У неё крайне бурный нрав, с ней очень тяжело.

Рэй понимающе кивнул, вспомнив выходки своей сестры Ривер. Ему показалось, что он отлично понимает, что имела в виду Ана.

На горе стремительно холодало. Почувствовав, как по спине пробежали мурашки, Рэй зябко поёжился, но тут же поспешил снять свою плотную кожаную куртку, чтобы накинуть её на плечи спутницы. И это несмотря на то, что Ана была одета в теплое пальто.

Девушка мягко перехватила его руку, останавливая:

— Не нужно, Рэй, ты сам замёрз. Давай я лучше согрею тебя.

Она без малейшего стеснения обхватила его ладони своими тонкими пальцами. Рэй даже не подумал сопротивляться. Но стоило их коже соприкоснуться, как парень едва не вскрикнул от изумления. Руки Аны были неестественно горячими — прямо как полуденное солнце. Это тепло мгновенно прошило его до самых костей, прогоняя уличную прохладу.

Обстановка вокруг мгновенно наполнилась романтикой. Рэй завороженно всматривался в лиловые глаза девушки, и внутри него вспыхнуло непреодолимое желание притянуть Ану к себе и поцеловать…

Но в ту же секунду небо над их головами затянули чернильные тучи, и над горой громыхнул первый раскат грома. Романтический морок мгновенно спал, и пара поспешила начать спуск.

Им повезло — ливень еще не успел хлынуть, когда они уже сбежали обратно к границе городских улиц. На перекрестке пришло время прощаться. Рэй, набрав в лёгкие побольше воздуха, решительно произнёс:

— Ана… Завтра после всех занятий… Может, пойдём ко мне?

Ана ответила согласием мгновенно, без секундного раздумья:

— Да, с радостью.

— Давай я провожу тебя до дома? — предложил Рэй.

Но девушка вежливо качнула головой, отступая на шаг назад в тень деревьев:

— Не стоит, Рэй. Я живу совсем неподалёку. До завтра.

Она подмигнула ему и плавно скрылась в темноте переулка. Рэй постоял секунду, блаженно улыбаясь, и зашагал к лесному кварталу.

***

Покосившаяся полуразрушенная лачуга, окруженная ветвями дикого кустарника, тонула во мраке. Шон бесшумно проскользнул внутрь и аккуратно притворил за собой дверь, стараясь не издать ни единого звука. Он молился лишь об одном: чтобы его мать, Вера, уже спала мертвецким сном.

Его надежды разбились в пух и прах, стоило ему сделать шаг по тёмному коридору. Из гостиной доносился тяжёлый храп. Вера Рид отключилась прямо в продавленном кресле, намертво обняв недопитую бутылку дешёвого пойла. Вокруг неё ютились десятки других бутылок — пустых, покрытых слоем серой пыли.

Шон попытался обойти этот склад стеклотары, двигаясь медленно, но в темноте его старый кед всё же задел одно из стеклянных донышек. Бутылка с противным звоном покатилась по полу. Храп мгновенно оборвался.

— Шон? Это ты? — прохрипела Вера, с трудом разлепляя опухшие веки.

— Да, мам, — тихо отозвался парень, останавливаясь в дверях.

— Ты… это сбегай за выпивкой, а, пожалуйста, — вполне миролюбиво, хоть и невнятно просила она.

— Мам, — Шон вздохнул и зашагал к своей каморке. — Ты же знаешь, мне не продадут. Я несовершеннолетний.

Вот тут Веру словно подменили. Лицо женщины исказилось от злости, и она с воплем запустила в него пустой чекушкой:

— Ах ты выродок! — заверещала она на весь дом. — Уродец бесполезный!

Шон среагировал молниеносно: он пулей влетел в комнату и с силой захлопнул за собой деревянную панель. Бутылка с дребезгом разбилась о косяк, осыпав коридор острыми осколками.

— И где ты шлялся весь день, мразь?! — не унималась мать, молотя кулаком в продавленное кресло.

И тут внутри Шона, обычно пугливого и забитого, что-то с треском надломилось. Домашний ад и несправедливость слились в один ком. Он резко развернулся и, нетипично для себя, во весь голос гаркнул прямо в закрытую дверь:

— На работе я весь день был!

Вера продолжала что-то истошно верещать и проклинать его за стеной, но Шон уже закрыл дверь на замок и демонстративно натянул на уши старые отремонтированные наушники старшей сестры, отсекая этот кошмар.

Юноша со вздохом огляделся. Его комната была крошечной, обшарпанной и больше напоминала тюремную камеру. В ней вообще не было окон. Старые обои облезли и свисали со стен грязными клочьями, доски под ногами давно прогнили и жалобно скрипели при каждом вздохе, а кровать была настолько древней и неудобной, что от одного взгляда на неё начинала ныть спина.

Но посреди этого убожества выделялся его рабочий стол. Он буквально ломился от груды сложнейшей научной литературы, детальных инженерных чертежей и странных стеклянных банок с какими-то непонятными химическими субстанциями.

Шон сел на край матраса и стал покорно ждать. Прошёл час, прежде чем крики за стеной окончательно затихли, сменившись алкогольным сном Веры.

Тогда Шон аккуратно поднялся, взял из угла старый, но бережно ухоженный зеркальный телескоп и бесшумно выскользнул через чёрный ход на улицу. Он установил треногу на холмике, устремив объектив в бескрайнее чёрное небо. Вокруг шумел прохладный ветер после дождя, а миллионы далёких звёзд безмолвно мерцали над его головой. Шон прильнул к окуляру. Только здесь, наедине с космосом, его сердце находило покой.

***

На кухне аппетитно пахло домашней запеканкой. После изнуряющего дежурства Джемма наконец-то была дома. Мать, Ривер и Рэй сидели за обеденным столом, наслаждаясь редким моментом, когда вся семья собиралась вместе.

Рэй только потянулся за добавкой, как Ривер хитро прищурилась и, отложив вилку, подалась вперед к матери:

— Мам, а ты знаешь, что у Рэя появилась девушка?

Джемма мгновенно отвлеклась от тарелки, и на её уставшем лице вспыхнул живой интерес.

— Правда? — она с улыбкой посмотрела на сына. — И кто же она? Расскажи!

Рэй едва не подавился. Он бросил на сестру убийственный взгляд, мысленно пообещав придушить её при первой же возможности.

— Да не слушай ты её, мам, — буркнул парень, густо краснея и поспешно уводя взор в сторону. — Ривер как всегда всё преувеличивает. Мы не встречаемся. Так… просто общаемся.

— Ага, дружат они, как же, — фыркнула Ривер, подперев подбородок ладонью. — Ана зовут её. Такая красотка!

Рэй раздражённо вздохнул, понимаю, что спорить с сестрой бесполезно, и повернулся к матери:

— В общем, мам… Она завтра придёт к нам в гости после занятий. Ты не против?

Джемма от этой новости буквально просияла. Она радостно хлопнула в ладоши, и на её лице отразилось неподдельное облегчение за сына:

— Господи, Рэй, конечно же не против! Это же просто чудесно! Я так рада! Как раз завтра у меня выходной, я весь день буду дома. Обязательно приготовлю что-нибудь особенное к её приходу. Мы встретим её в лучшем виде, обещаю.

Рэй улыбнулся матери, чувствуя, как внутри разливается приятное умиротворение. Но стоило ему перевести взгляд на Ривер, которая подмигивала ему, как он снова насупился:

— И, пожалуйста, Ривер, оставь свои тупые шутки при себе.

— Не буду ничего обещать, братик.

***

Шумный школьный коридор перед началом занятий кишел старшеклассниками. Рэй и Тони лениво переговаривались у своих шкафчиков, обсуждая планы на вечер.

— Короче, я вчера набрался смелости и позвал её к себе в гости, — Рэй неловко крутил в руках замок рюкзака. — Она согласилась сразу же.

Тони хлопнул друга по плечу, расплывшись в улыбке:

— Да ладно! Фицджеральд, ну ты молодцом. Глядишь, под твоим напором она передумает уезжать из нашего захолустья. Или, что ещё круче, заберёт тебя с собой в Нью-Йорк сразу после выпускного. Заживёшь в мегаполисе!

Рэй нахмурился, и его энтузиазм заметно угас:

— Не говори ерунды, Тони. Подобная перспектива меня вообще не радует. Я не собираюсь привязывать Ану к себе против её воли или навязываться. К тому же мы даже…

— Ой, да брось ты, — Тони легкомысленно отмахнулся.

Парни перевели тему на предстоящие тесты, как вдруг людской поток разрезала Челси. Запыхавшаяся, с растрепанными кудрями, она буквально подлетела к ним, озираясь по сторонам.

— Рэй! Слава богу, я тебя нашла! — выдохнула она и, не давая парню вставить и слова, вцепилась в его запястье, утягивая за собой по коридору. — Мне срочно, слышишь, просто катастрофически нужна твоя помощь! Идём скорее!

— Эй, Челси, притормози! Тони, подожди меня здесь, я быстро! — успел крикнуть Рэй через плечо, спотыкаясь на ходу.

Девушка притащила его в дальнее крыло школы и с силой толкнула тяжёлую дверь музыкального класса. В просторной аудитории, пахнущей канифолью и лаком, у инструментов сидели трое парней на пару лет младше Рэя. На появление гостя они отреагировали вяло.

— Ребята, смотрите, я привела его! — объявила Челси, указывая на Рэя как на мессию. — Это Рэй Фицджеральд. Тот самый виртуоз, про которого я вам говорила. Он на гитаре так наяривает, что у вас челюсти отвалятся!

Рэй нахмурился, высвобождая руку:

— Так, стоп. А что происходит?

Девушка виновато замялась:

— В общем… Рэй, тут такое дело.... Наш гитарист вчера умудрился свалиться с лестницы и сломать руку. Он теперь не сможет исполнять основные партии. Пожалуйста, выручай, ты наша единственная надежда!

Парень, сидевший за ударной установкой, раздражённо крутанул в пальцах барабанную палочку:

— Челс, ну ты и дура, честное слово. Зачем парня с порога в оборот берёшь, даже в курс дела нормально не ввела. — Он поднялся и примирительно кивнул Рэю: — Чувак, извини её, она слишком импульсивная. В общем, нас прижали к стенке.

— Не парьтесь. Я в деле, — спокойно ответил Рэй. Музыка была его стихией, и бросать коллег в беде он не собирался. — Что за движ-то, кстати?

Челси облегченно запрыгала на месте, радостно хлопнув в ладоши:

— Мы готовим выступление в честь Хэллоуина! Праздник тридцать первого числа, так что осталось меньше недели. Придётся попотеть.

— Ладно, время поджимает, — согласился Рэй, проходя глубже в класс. — И что вы планировали играть?

Лицо Челси мгновенно скривилось в виноватой гримасе. Она отлично помнила, как Рэй жёстко отфутболил её билеты на поп-исполнителей.

— Ну… мы хотели сыграть кавер на «Марун Файв»…

— О боже, только не это, — Рэй страдальчески потер лоб. — Забудьте. Хэллоуин — это ночь мрака, драйва и чертовщины, а не приторной попсы. У меня есть встречное предложение. Сыграем кое-что из «Дэфтоунз». На гитаре партии не такие замудрёные, но звучит со вкусом, сочно, с настоящим рокерским надрывом. Как раз под атмосферу праздника.

Парни у инструментов переглянулись, и ударник воодушевленно стукнул палочками друг об друга:

— Чёрт, а ведь это гениально! Чувак, мне уже нравится твой подход. Мы согласны!

— Отлично, — Рэй закинул рюкзак на плечо, удовлетворенный результатом. — Тогда на сегодня брейк, а с завтрашнего дня начинаем жёсткие репетиции после двух. Договорились?

— Без вопросов, Рэй! До завтра! — хором отозвалась группа.

Пока Рэй улаживал дела в музыкальном классе, Тони Данкан неторопливо бродил по крылу коридора. Завернув за угол, он замер, став свидетелем по-настоящему неописуемой сцены.

Дверь кабинета философии была приоткрыта. В пустой аудитории Эмилия Долл с глухим стуком билась лбом о стену, будто пыталась выбить что-то из головы. Но Тони парализовало от страха не из-за этого. Возле учительницы стояла Ана Тейлор. Девушка была абсолютно спокойна. Она властно схватила Эмилию за плечи и с силой развернула к себе лицом.