скачать книгу бесплатно
– Чем ты можешь это доказать? – скрипит сбоку.
Рослый мертвец бесстрастно наблюдает за ним своими красными глазами. Когда-то он был красив и молод.
“Лицо вялое, лишённое эмоций и мыслей. Это просто марионетка. А где же сам мыслящий?”
Марлоу аккуратно обнажает плечо, показывая на обломок стрелы.
– Я получил ранение несколько дней назад. Обычный человек валялся бы в лихорадке… – мертвецы не реагируют. – Я – посланец Совета, и могу описать, что находится на севере за Болотом.
– Это может сделать не только житель севера. Например, алхимик… Что ты несёшь с собой? – вздутый палец тычет в сторону сумки.
Марлоу морщится.
“Хозяин этого сброда разглядел свет в сосудах. Как не кстати”.
– Эти зелья и бумаги я похитил. Я не алхимик, а один из вас! Спросите Василиска, скажите, что моё имя Марлоу. Он знает меня!
– Марлоу? – звучит другой, юный голос.
Удивленный и тонкий.
– Да… – юноша оборачивается. – Прошу, госпожа мыслящая, поверьте мне. Мы на одной стороне.
Парень не успевает сказать что-то ещё в свою защиту, как мертвецы обступают его плотным кольцом. Один из них рявкает:
– Может твои слова и правда… До тех пор, пока они не подтвердятся, будешь пленником.
Марионетки замирают у самой кромки воды. Все они разных возрастов и телосложения, но непременно мужчины. Что мыслящие, что их куклы – женщин среди них очень мало.
– Хорошо, давайте так. Только прошу, свяжитесь с Советом поскорее. Это, – Марлоу хлопает по своей ноше, – важно.
– Отдай! – тянет руки тот же мертвец.
Юноша вынимает из сумки первый попавшийся флакон и поднимает так, чтобы все его видели.
– Что мешает тогда убить меня? Так не пойдёт. Я буду пленником, но вещи останутся при мне… или никому не достанутся!
“Одного плетения недостаточно, чтобы точно определить зелье. Пусть бы она поверила мне!”
В ответ мертвецы начинают порыкивать и дёргаться.
“Так плохо отделяет свои эмоции от марионеток? Или она неопытна, или слишком к ним прикипела. В любом случае, её эмоции сохранились в посмертии, даже усилились. Это нужно учесть”.
– Мне это не нравится! – выдаёт одна из кукол, подтверждая мысли раненого.
Юноша мягко улыбается.
– У меня стрела в спине, я не могу нормально двигаться и использовать Дар, – увещевает он. – Я никуда не денусь, клянусь. Взгляни на меня, на нити. Мои слова – правда, неужели ты не чувствуешь?
В темноте раздаётся шлёпанье. Бледная девчонка останавливается метрах в пятнадцати. Она выглядит моложе юноши на пару лет, хотя с мыслящими такая оценка несостоятельна. В глаза бросается худое тельце и ком темных волос. Ярким пятном во мраке сияют алые глаза, огромные и дикие.
Мыслящая сверлит взглядом юношу, а после выдаёт чуть хрипло:
– Да. Ты правда… испорчен. Идём!
С этими словами кольцо мертвецов сдвигается, вынуждая сойти с дороги. Вода поднимается до колен. Ноги вязнут в склизкой земле, проваливаясь в размытое дно. С трудом удерживая равновесие, Марлоу поглядывает в сторону отравленной топью особы.
Она держится сбоку от процессии, легко скакая босыми ножками по воде, словно в её роду отметились водомерки.
– Что ты решила? – спрашивает напрямую путник.
Девушка щурится.
– Нельзя, чтобы нас видели…
“Верно, мыслящим запрещено нарушать границы. Что же ты тогда здесь забыла?”
– Разве здесь часто бывают люди?
– Нет… но, скоро будут, – выдаёт небольшую зацепку восставшая.
– Я могу помочь?
Шаги останавливаются. Незнакомка внимательно смотрит на пленника. Медленно, не поднимая ног из воды, она обходит его. Остановившись с противоположной стороны, она восклицает:
– Иди. Пока ещё ничего не решено!
Марлоу кивает.
“Значит и в моей смерти она ещё не утвердилась. Уже хорошо”.
В молчании они около получаса идут на северо-восток. Понимание направления помогает сохранять спокойствие в этой щекотливой ситуации.
Конвой выводит пленника к небольшой полянке. В центре из воды торчит округлая кочка. Мертвецы загоняют юношу на неё и плюхаются в воду вокруг. Алые глаза не моргая следят за целью.
– Сиди смирно и жди, – сипит один из охранников.
После этих слов девчонка исчезает в лесу.
“Если бы мой переход на ту сторону не застрял на середине, я бы смог захватить этот отряд сейчас”, – он обводит застывшие физиономии и вздыхает.
Хозяйка не торопится. На мгновение парень прикрывает глаза, как слышит шум.
– Эй! – восклицает он мертвецам, и те отодвигаются на прежние позиции.
“Похоже, придётся обойтись без сна”, – думает Марлоу.
Время еле тянется. Наблюдая за недвижимой охраной, юноше кажется, что оно и вовсе стоит. От скуки он пробует снова достучаться до Дара…
“Словно я вот-вот ухвачусь, но в последний момент сила ускользает из рук. Какое гадкое ощущение!” – от очередной неудачи настроение вконец портится.
Девушка возвращается только на рассвете. Заметив бледную фигурку, Марлоу улыбается.
“Что бы она не решила – всё лучше ожидания”.
Мыслящая спокойно подходит к кругу мертвецов и, опёршись о плечо одного из них, резво взлетает на холм. Под цветущим розовым и жёлтым небом их лица оказываются слишком близко.
Некогда густая и блестящая копна волос тёмной паклей лежит на тоненьких плечах. Пряди-сосульки тают, стекая мутными ручьями вниз по платью. Некогда светлая одежда истрёпана, а узоры-обереги, что шли по краям, едва читаются.
Мыслящая худа и бледна, отчего кажется совсем юной.
“Только у детей редко встретишь такой огонь во взгляде”.
– Что стало известно? – спокойным голосом спрашивает Марлоу.
Девушка улыбается, отчего на щеках появляются очаровательные ямочки. И хоть радость ей к лицу, синева кожи не позволяет забыть о сути собеседницы.
– Твоя правда. Ждут тебя там…
Мгновение девушка размышляет, а после подбирается ещё ближе.
– А ты можешь остаться тут? – тянет она, наклонив голову. – Ну пожа-алуйста!
– Что? – удивляется Марлоу и отклоняется назад. – Для чего?
– Я жду здесь алхимиков. Только я ни разу их не видела. Ты же с ними общался, знаешь, что к чему, – тараторит мыслящая, подкрепляя слова жестами и яркой мимикой. – Вот я и подумала, что ты сможешь мне помочь, научишь, как с ними надобно поступать…
– Эм. Дай мне обдумать… Откуда ты знаешь, что здесь будут алхимики?
– Так ведь… А тебе не сказали? – в алом взгляде вспыхивает недоверие.
– Я же не до конца… ну, мыслящий, – нехотя напоминает Марлоу.
Девушка хлопает себя по лбу и снова улыбается.
– О, понятно. Я о таких слышала. Интересно, – она плюхается на землю и скрещивает грязные от ила ноги. – А это правда, что вы не можете на расстоянии общаться?
– Да, – бурчит парень.
– А сердце бьётся? А как ты тогда знаешь, что делать? А кушать нужно? О, я так давно не ела… – сыпется град вопросов.
– Стой! Погоди, давай по-порядку, – юноша мотает головой. – Я ведь даже имени твоего не знаю…
– А. Ой! – она вытирает ладонь о подол, отчего та становится ещё грязнее, и протягивает. – Иола я, из лесной деревушки неподалёку.
– Приятно познакомиться, – короткое рукопожатие венчает их знакомство. – Моё имя тебе известно. Итак, если Совет наказал тебе ждать алхимиков, я в деле, но только и мне понадобится помощь.
– Конечно, что тебе нужно? – Иола чинно складывает ладони на коленях.
– Прежде всего, мой груз. Его нужно доставить Совету, – парень хлопает по сумке. – А ещё передать то, что я узнал. И как можно скорее.
– Хм, я говорила им о твоих вещах, – она пожимает плечами. – Это не проблема. Я отправлю одного из своего отряда. Страж границы встретит его и передаст информацию дальше. Слова твои также… Это подойдёт?
“Конечно, мне самому хочется изучить зелья Оллрика, но так будет надёжнее. Тем более, что за Болотом мне неоткуда будет черпать энергию. Вряд ли Наставник вылечит мой недуг одним щелчком пальцев. А тут ещё и алхимик проедет. Можно словить его и попытаться самому во всём разобраться…”
– Я согласен, – кивает Марлоу.
– Ура! – Иола хлопает в ладоши.
Она снова улыбается, но уже гораздо спокойнее.
“И всё-таки есть в ней что-то взрослое, что не совпадает с её внешностью. Она давно не подросток, которым обречена выглядеть”, – подмечает парень и оборачивается.
– Не могла бы ты помочь её достать? – указывает он на стрелу.
“В моей ситуации выбирать врача не приходится”.
Он вручает мыслящей кинжал, заимствованный у одного из преследователей. Холодные пальцы ловко обнимают рукоять. Подсев чуть ближе, Иола подносит руки к ране. Она медлит, задумчиво водя лезвием над спиной юноши.
– Просто надрежь кожу, только, аккуратнее. Моя кровь ещё тёплая…
– Мгм, тише.
Кожа на спине лопается, и разум отмечает приглушённую боль.
– Готово, – на окровавленной ладони лежит остаток стрелы.
– Будь добра, – юноша забирает и оружие, и снаряд.
Он изучает наконечник, а Иола принимается за перевязку.
– Я не мастер, но, крови, вроде, больше нет, – вздыхает девушка через несколько минут.
Марлоу благодарит её и поправляет плащ. Мыслящая перебинтовала его не очень хорошо: местами ткань болтается, местами потрачена попусту…
“Но она старалась, – думает парень. – Даже подол порвала”.
Юноша смывает остатки плоти с зазубрин наконечника, а после прячет его у себя.
Он наблюдает, как Иола вытирает руки о платье.
“Она выглядит достаточно взрослой для такого поведения! Просто привычка, или её понимание реальности повреждено? С мыслящими такое не редкость”.
К этому времени солнце окончательно отгоняет мрак, наполняя мир красками. В его лучах затопленный лес выглядит приятно. Если, не брать во внимание его гостей.
Иола смотрит на небо и щурится.
– Отправим груз? – привлекает её внимание парень.
