скачать книгу бесплатно
– А? Мгм.
В этот момент один из мертвецов поднимается из воды корпусом вперёд. Словно его дёрнули за невидимую ниточку.
– Говори ему, – командует Иола.
Марлоу кивает и коротко описывает своё маленькое путешествие, а также своё состояние. В конце путешественник вручает марионетке сумку алхимика.
Когда гонец скрывается за деревьями, Марлоу обращается к восставшей:
– Слушай, не могла бы ты осмотреть меня?
Иола наклонила голову:
– Я не знаю, как лечить людскую хворь.
– Нет, тут не в этом дело, – парень вздыхает. – Ты же слышала, что я рассказал только что, – дождавшись ответного кивка, он продолжает. – С тех пор, как я пришёл в себя в лесу, я не могу нормально использовать Дар. Он есть, но я его не чувствую. Может, ты увидишь что-то?
Взгляд Иолы впивается в него, он блуждает кругами, пока не замирает в районе живота.
– Тут дыра, – ледяная рука касается тела ниже рёбер. – Что-то словно сожгло тебя, – мыслящая хмурится. – Нити чёрные и мёртвые, а кругом яркие сгустки. Я думала, что для таких, как ты, этакая мешанина – норма….
– В каком-то смысле да, – соглашается парень. – А видно, чтобы эта рана затягивалась?
– Не знаю, – девушка пожимает плечами. – За то время, что я смотрю – ничего не изменилось.
– Ясно, – “Нехорошо”. – Так какой план? Можешь рассказать поподробнее?
Девушка спокойно переключается на новую тему. Марлоу старается внимательно её слушать, но тема собственного здоровья не даёт сконцентрироваться.
В какой-то момент снова наваливается сонливость.
– Эй? – Иола отодвигается. – Что ты удумал?
Парень сидит с закрытыми глазами. Он трёт виски и роняет голову на колени.
– Я отдохну немного, ладно? Голова раскалывается… – бормочет юноша.
Девушка прыгает в воду. Она с удивлением таращит глаза на холм. Её охранники недовольно ворчат, отодвигаясь подальше. Трава, на которой сидела мыслящая, окончательно скручивается и темнеет. Маленькие капельки силы покидают листья и стекаются к юноше. Их свет растворяется в центре тёмного пятна, рядом с его сердцем.
Иола молча наблюдает за этим процессом. На её нескладном от юности лице отражаются далеко не самые светлые эмоции.
Отчёт
Служанка едва слышно прошмыгивает в комнату. Если бы не колыхание шторы, закрывающей дверь, то её появление и вовсе можно было проглядеть.
Княгиня откладывает пергамент. Её руки бережно складывают послание в небольшой кожаный футляр, имитирующий книжицу. Неожиданно простая и заурядная вещица для дочери Кирсавия.
– Проходи, – звучит холодный приказ.
Служанка семенит в центр комнаты. За окном темно, и в свете торшеров лицо девушки едва читается. Одно Деспина видит четко: взгляда служанка не поднимает.
Уголки губ княгини вздрагивают:
“Наконец, здешний простой люд ведёт себя так, как подобает”.
– Рассказывай.
– Да, Ваше Сиятельство, – Энн кланяется. – Как вы и наказали, я следовала за господином Грейдлом. Сегодня он пожелал вновь посетить библиотеку. Я же занялась уборкой полок, – девушка бросает взгляд на темный клочок неба, зияющий между штор. – Когда за окном стало как сейчас, может, поболее, он со мной коротко переговорил и отправил поискать ещё книг.
Деспина снимает перстни. Одну за другой, она кладёт драгоценности в деревянный ларец, который ютится рядом с ужином на низком круглом столике. После она разминает пальцы, свободные от оков.
– О чём вы говорили?
Служанка тушуется.
– Господин спросил моё имя…
– Разве ты не представилась ему при встрече? – в голосе хозяйки замка чувствуется недовольство.
– Конечно, госпожа! – Энн испуганно взмахивает руками. – Я в толк взять не могу, но он спросил именно полное.
Деспина хмурится:
“А оно у неё есть?”
– И что же дальше? Подробнее, пожалуйста. Не упускай деталей, – женщина закрывает ларец на ключ.
– Хорошо. Итак, господин читал, я находилась рядом. В какой-то момент я заметила, что он отвлекся и начал странно смотреть на меня. Ну я и поинтересовалась, нужна ли ему помощь… – девушка делает паузу. – Тогда-то он и потребовал от меня назваться полным именем.
– И как же ты представилась?
– Как Аннтеи, дочь Райта, госпожа, – звучит мгновенный ответ.
– И что же алхимик? – благородная перебирает пальцами по подлокотнику.
– Знаете, – девушка поднимает голову, – он оживился, когда я это сказала. После этого господин расспросил меня о мастерских. Сказал, что хочет заказать что-нибудь, пока он здесь. Когда я рассказала, как найти то, что он ищет, господин алхимик вернулся к работе, – девушка вздыхает. – Он попросил меня принести ещё труды, связанные с Мерлом Безродным. Когда я замешкалась, он отослал меня найти того, кто бы знал об этом. Я и отправилась выполнять приказ. С того момента господин полностью в работе. Он всех выгоняет, так что больше я ничего не узнала…
– Мгм, – кивает Деспина.
“Безродный… это же один из кумиров алхимиков, так? Простолюдин, который изучал нежить и сражался с ней на передовой. “О сознании”, так, кажется, называется его трактат? Понятно, почему Оллрик Грейдл может им интересоваться, но к чему ему моя служанка? Судя по информации об этом учёном, он не делает бессмысленных ходов…”
– Энн, будь добра, напомни мне о своей жизни, – мягко просит аристократка, указав на свободное кресло.
– Да, госпожа. Что вы хотите знать? – девушка приседает на самый край сиденья, и кусает губу от неловкости.
– Про твою семью, дом, образование, словом, все ключевые этапы.
– Ну, – девушка смущается. – Как вы знаете, я родилась и выросла в Умилес. Отец мой и брат работают в Княжеских мастерских, а я пристроена при замке. Право слово, ничего необычного…
Деспина молчит около минуты, отчего простолюдинка успевает и покраснеть, и побелеть.
– Вот что, – медленно произносит благородная, – продолжай свою работу как и раньше. Однако, – хозяйка замка выдерживает паузу, – если он вновь спросит что-то на твой взгляд странное, даже не так. Что-либо, что не касается его работы, как алхимика – сразу сообщай. Поняла?
– Да, – девушка энергично кивает.
– Можешь идти.
Энн кланяется и шустро удаляется в смежную комнату.
В одиночестве Деспина расслабляется, становясь более человечной.
Меньше года назад, когда Герхарт поделился с ней своими планами, она была в восторге. Столько путей к решению их проблемы открывает приезд заграничных алхимиков. Экспертов своего дела. Которых и след простынет, едва всё закончится. Однако, этим вечером, сидя в своих покоях, женщина думает об этом под другим углом.
Поведение Бьянки, что выпорхнула из гнезда убитого императора, вызывает боль в висках. Деспина ощущает, что её кресло пахнет духами этой женщины. Княгиня тут же подрывается к окну. Вечерний воздух освежает голову и помогает успокоиться.
Из окна гостинной виден малый внутренний двор. Выход сюда имеют только комнаты княжеской семьи. Женщина осматривает противоположную стену и замечает занавешенное окно около сокровищницы.
“Наверняка, Бьянка всё ещё там. Ох, завтра надо будет выслушать отчёт её коллег”.
Троица алхимиков, следящая за каждым шагом травницы – одни из немногих “людей княгини”.
“Мне нужно действовать сейчас очень аккуратно”.
– Госпожа, – раздаётся робкий голос за спиной, – всё готово.
Женщина прикрывает задвижкой окно и разворачивается. Между бровей проходит излом.
– Прекрасно.
Служанка помогает госпоже отойти ко сну, а после выходит в гостинную. Она убирает ужин, поправляет вещи и гасит свечи.
После Энн покидает господское крыло. Стража у дверей приветливо ей кивает. У служанки стоит ком в горле. Руки, что держат едва тронутый поднос, подрагивают. Она впервые на своей памяти утаила что-то от госпожи. Сердце колотится так громко, что его должны слышать все вокруг. Аннтеи быстро спускается по ступеням в сторону кухни.
Только на следующий день ей можно отлучиться из замка. С болезненной тревогой девушка дожидается этого момента.
Господин алхимик
Рассвет заполняет город оранжевым светом, но жители уже не спят. Появление солнца лишь облегчает им работу, и только молодняк оторвётся на мгновенье от своего занятия и бросит взгляд в небо.
Около замка нарастает шум. Помимо привычных для этого сезона хлопот в глаза бросается оживление около конюшен. Простой люд готовит лошадей, ладит повозки и телеги.
В это время темноволосый мужчина выезжает за ворота замка. Его кобыла кремовой масти неспешно цокает по деревянному мосту. От ветра темно-алый плащ сбивается, грозя распахнуться. В последний миг рука, усыпанная перстнями, ловко хватает угол ткани и возвращает всё на места свои.
Башни с мостом остаются позади, когда мужчина мягко натягивает поводья. Повинуясь приказу, лошадь сворачивает к ближайшим воротам. На деревянной вывеске выведено резцом “Главные ремесленные мастерские”. Хоть стража замка и видит это место, у входа всё равно стоит ещё один немалый отряд. Едва заприметив приближающегося всадника мужчины приосаниваются. Двое из них делают шаг вперёд, и древки их копий стукаются друг о друга.
– Светлого утра, – лошадь недовольно взрывает землю копытом.
– И вам, господин, – берёт слово пожилой мужчина сбоку от копейщиков.
Глаза из-под шлема смотрят на приезжего с прищуром. Стражник сразу ощущает лёгкое пренебрежение в изогнутом уголке губ, в холодном взгляде почти бесцветных глаз, и в целом, во всей фигуре незнакомца.
– Мне нужно в мастерские. Вы, верно, досмотреть меня захотите? – спрашивает всадник.
Намётанный глаз простолюдина сразу замечает дороговизну одежды и обуви. Лошадь тоже необычная для этих мест: слишком уж тонконогая и стройная. Таким тяжело даётся местный бурьян, но на равнине нет им равных. В подтверждение этому, на попоне белой нитью вьются замысловатые узоры, похожие на порывы ветра.
– Что вы, господин, я не смею, – стражник отступает, давая знак подчинённым. – Вы один?
– В сопровождении не нуждаюсь, – скучающим голосом бросает всадник.
Кобыла плавно двигается в освободившийся проход. Двор мастерских не меньше, чем колодец в замке. Ряд приземистых домиков обрамляет открытое пространство.
Мужчина коротко обдумывает свои действия, а затем направляет животное в сторону одной из мастерских. Это самое большое здание, внешним видом похожее скорее на амбар. Большие деревянные ворота раскрывает темноволосый мужчина. Когда всадник оказывается рядом, тот только заканчивает вбивать в землю деревянные подпорки.
– Приветствую, – дружелюбно обращается посетитель. – Мне нужно видеть мастера по имени Райт. Где его можно найти?
– И вам того же, – простолюдин перехватывает молот и хмуро глядит на гостя. – Мой отец тут, в мастерской, – кивает мужик на проём. – Только с конём туда ни в коем разе нельзя.
– Отчего же? – разницы между землей вне здания и внутри нет ровно никакой.
– С деревом там работа. Напугается и снесёт что. Жалко будет и вещи, и лошадку. Можете тут оставить. Если хотите, я привяжу – никуда не денется. Да и стража на входе приглядит, – мужчина взмахивает рукой в сторону небольшого корыта с водой.
Всадник бросает туда взгляд. Около поилки на земле сохнет грязевая каша. Гость ловко соскакивает на землю и вручает поводья простолюдину. Земля чавкает под ногами, пачкая обувь.
– Воды давать не нужно. Привяжи здесь у ворот, а лучше, постой с ней, – с этими словами приезжий направляется внутрь.
– Как скажете, – недовольно бубнит мужчина с молотом.
Внутри помещение тёмное и сырое, оно походит на предбанник. По следам на земляном полу видно, что сюда загоняют телеги для погрузки.
Мужчина поднимается по покатому спуску на помост и попадает в другую комнату. Поднятый на сваях деревянный пол и добротные стены позволяют дереву хорошо здесь храниться. Во рту чувствуется небольшой привкус дыма – топят здесь на славу.
Среди заготовок, заполненных до отказа шкафов и ящиков раздаётся нестройный ритм молотков.
Гость идёт на звук и заходит за деревянную перегородку в половину стены. За длинными столами трудятся люди. Кто сидя, кто стоя – они мастерят каждый свою деталь. Между ними прохаживается пожилой мужчина. Несмотря на тепло, он кутается похлеще теплолюбивого всадника. Один из учеников – курчавый юноша, почти ребёнок обращает внимание на гостя. Он шмыгает носом и окликает старшего:
– Покупатель!
Старик круто разворачивается. Шаркающей походкой он направляется к гостю.
– Что вам будет угодно, господин?
От возраста у него не хватает нескольких зубов и речь звучит нечётко. Однако, тембр голоса и выражение лица это компенсируют.
– Моё имя – Оллрик Грейдл. У меня есть дело к Райту.
Вдали от уличного шума сразу слышно, что посетителю привычнее более мелодичные и тягучие звуки. Имя плотника он и вовсе смазывает, убрав из него всякую чёткость.
– Ну, хех, – старик по-деловому ухмыляется, – это Вам ко мне.
