скачать книгу бесплатно
“Людей здесь, наверное, как в столице Раены. Перспектив и природных богатств много, только все бегут вдоль Главной реки на юг. Боятся болотной нечисти? Ха, вот тебе и результат самостоятельного правления князей”.
Картину за окном повозки делится на три полосы: сверху кромка ярко-синего неба, затем темная масса деревьев и легкий зелёный росчерк свежей поросли в самом низу. Стволы своим почти черным цветом и витиеватой структурой подавляют, поглощая внимание и свет.
“Дома за мебель из лиственницы нужно чуть ли не драться, а тут растёт, и края ей не видно! Подумать только, такая красота и фактура внутри, и такой удручающий вид снаружи!”
Постепенно, в пейзаже начинают мелькать домики. Их потемневшие от времени постройки сливаются с чащей, и только небольшие окошки выделяют жилища. Они мало отличаются друг от друга по своим размерам и силуэту. Всё богатство и разнообразие создаёт резьба. Она прекрасным узором очерчивает крышу, ставни и рамы.
“Если бы не дело, можно было бы заказать комплект таких штучек для беседки. Все соседи бы удавились”.
Повозка начинает мелко трястись. В дорожном полотне появляются камни.
– Госпожа? – подаёт голос Роберт.
Он оглядывается и пробует подняться. Краем глаза дама замечает, как пальцы Оллрика вздрагивают.
“А глаза держишь закрытыми, притворщик!” – щурится Бьянка.
Она подаётся вперёд и мягко давит на плечи своего подчинённого.
– Не нужно, Роберт, полежи пока. Тебе нужен покой.
– Но, госпожа, как же план? Нужно ехать объездной дорогой, иначе от людей Трегуба не отобьемся… – рыцарь говорит невнятно, с паузами тут и там.
– Ох, ты верно не до конца пришёл в себя, – заботливым тоном произносит Эуфорбийская травница.
Её руки обвивают мужское плечо и шею. Со стороны это выглядит мягко и даже нежно…
Ещё до отправления дама припрятала готовую к введению ампулу в декоративном перстне. Её особый заказ. Достаточно чуть повернуть маленькое колёсико соседним пальцем, а после надавить выскочившей из-под металла иглой на кожу, и цель погрузиться в беспамятство.
Так и происходит меньше, чем через минуту.
“Не хватало тебе ещё разболтать что-то! – недовольный взгляд сверлит расслабленное лицо рыцаря. – Приходи в себя поскорее, а то от постоянного сна лучше не станет. Проще тогда не тратить нервы и ресурсы и сразу избавиться… Нет. Я слишком тороплюсь”.
Дама закрывает глаза и вздыхает. При Оллрике демонстрировать эмоции она не спешит.
Через час повозка пару раз вздрагивает и останавливается. Когда в дверцу коротко стучат, Оллрик уже бодрствует.
– Да-да, – отчётливо говорит он.
Слуга с гербом Герхарта на груди услужливо приглашает благородных выйти. Алхимик покидает экипаж первым, а затем подаёт Бьянке руку. Женщина протягивает ему ту, что без тайника с ядом.
“Ещё сработает один из твоих артефактов”, – дама бросает короткий взгляд на перстни на пальцах собрата.
Оллрик улыбается с хитрецой и озирается.
– Наконец, город.
– Ты повеселел, – щурится дама, но тут же отвлекается на прислугу, поднявшуюся в повозку: – Аккуратнее, прошу, моему рыцарю нужен покой.
– Конечно, госпожа, мы доставим его в лазарет, – молодой человек низко кланяется.
– Нет-нет, я сама… – Бьянка взмахивает рукой. – Я имею ввиду, отнесите его в мои покои. Как и всё из этой повозки.
В отличии от неё, Оллрик держит в руках один единственный чемодан. Все остальные уцелевшие вещи ждут отправления позади. Он отправляется к телегам с ранеными и что-то обсуждает с прислугой.
“Ох, эта игра в благородного господина! – ладонь благородной сжимает ручку чемоданчика. – Не помню за тобой тяги к общению с кем попало. Наверняка, ты что-то задумал… Впрочем, мне это уже не важно!”
Взгляд женщины блуждает по внутреннему двору замка. Постройка не идёт ни в какое сравнение с тем же императорским дворцом. Всего три этажа в высоту: первый – глухая каменная стена, остальные – деревянные галереи. Здание огибает внутреннюю площадь, формируя плохо освещённый колодец. Единственный способ выбраться отсюда – подъёмный мост. Недурная фортификация, с добротным рвом и множеством бойниц, но никак не столица Лерута.
“Старую ведь поглотило болото? – вспоминает Бьянка и хмыкает. – Бывает”.
Тем временем от парадного крыльца в сторону гостей спешит несколько человек. Судя по одежде – тоже простолюдины.
– Госпожа, – кланяется молодая северянка.
Благородная дама взмахивает ладонью и вздёргивает подбородок. Служанка перед ней выглядит лет на двадцать. Бледненькая и темноволосая – когда она перестаёт улыбаться, её лицо кажется даме знакомым.
– Светлого утра, меня назначили показать Ваши покои, – поясняет она приятным голоском. – Позвольте проводить Вас…
Женщина оглядывается на повозку. Один из работяг спешит заверить:
– Всё будет в лучшем виде. Позволите? – рука тянется к чемоданчику.
Дама сильнее прижимает его к себе и командует девушке:
– Веди.
Эуфорбийская травница не сильно волнуется за сохранность своего багажа. Рядом с повозкой остаётся её кучер. На него можно положиться. Краем глаза женщина видит, что Оллрика также зовут внутрь, но, алхимик не торопится.
“Ну и славно. Не придётся придумывать повод переговорить с княгиней наедине”.
– Осторожнее, госпожа, крыльцо – предупреждает сопровождающая возле лестницы.
Не зря. Первую ступень не видно из-за почерневшей от грязи талой воды.
– Благодарю, – женщина мило улыбается. – Как мне обращаться к тебе?
“Может я здесь и ненадолго, но новые знакомства лишними не будут”.
– Что вы… – девушка смущается от господской похвалы. – Я – одна из служанок княгини. Все называют меня Энн.
– Будем знакомы, – кивает благородная.
“Имя словно собачья кличка. И всё-таки странно, что меня встречает личная служанка Деспины. Это не совпадение”.
Дама намеренно шагает без спешки. Одышка не украсит её после такого долгого пути.
– Так, что же, Энн, сильно гневается княгиня Деспина? – заметив удивленный взгляд простолюдинки, Бьянка поясняет: – Я говорю о нашем опоздании…
– Что вы, – девушка запинается и эмоционально выдаёт: – Все очень обеспокоены из-за нападения на ваш караван!
– Я рада это слышать.
Галерея второго этажа сменяется угловой башней. Не доходя до неё, служанка сворачивает к двустворчатым дверям.
– Прошу сюда, – приглашает Энн, пропуская благородную вперёд.
Спустя десяток секунд створки бряцают за их спинами. Внутри замка ненамного теплее, но для привыкшей к южному солнцу Бьянки, и этот перепад приносит облегчение. Дама расправляет плечи и чуть ослабляет крепление на накидке.
Коридор, в котором они оказались, небольшой и плохо освещенный. Даже при этом полумраке видна грязь на ковре под ногами. То ли здесь ходит много людей, то ли его давно не чистили. Не проходит и пяти минут, как Энн останавливается около одной из резных дверей. Красота изделия на мгновение ловит внимание благородной.
Витиеватые стебли сплетаются на уровне глаз в цветочный букет. Рама поддерживает композицию, имитируя стволы деревьев, сросшиеся сверху кронами. Тонкая работа с высотами делает этот рельеф обманчиво реальным.
Укол зависти заставляет Бьянку войти в комнату поскорее.
– Прошу вас, располагайтесь, – Энн услужливо указывает на кресла, что окружают столик по центру. – Княгиня сейчас выйдет к Вам.
После девушка подходит к другой двери и коротко стучит. Она вытягивается, хотя, кажется, куда больше, и прошмыгивает внутрь соседней комнаты.
Недолго думая благородная располагается в кресле с лучшим обзором. Она выуживает из внутреннего кармана накидки маленькое зеркальце и поправляет воротник так, что не было видно колье под ним. Её неотъемлемое украшение и оберег.
“Жаль, что ты не подходишь к этому наряду”.
Со скучающим видом Бьянка откидывается в кресле. В комнате нет ничего, за что можно зацепиться взглядом. К счастью, княгиня не заставляет себя долго ждать.
Портреты не лгут. Жена Герхарта выглядит прекрасно. Бьянка оценивающе изучает её скупой на детали наряд. Узкое светло-голубое платье честно показывает стройную фигуру Деспины.
Следом за правительницей в проёме показывается служанка похожая на Энн одеждой и манерами как две капли воды. В руках она бережно несёт поднос.
– Приветствую вас, Бьянка. Рада, наконец, увидеться с вами вживую, – губы благородной едва двигаются, делая её похожей на прекрасную статую.
– И я приветствую Вас, Ваша Светлость, – Бьянка уважительно склоняет голову, но не более.
Супруга Герхарта не реагирует на это. Она спокойно следит, как служанка расставляет посуду на низком столике.
– Пока можешь быть свободна, Фло, – Деспина держит руки перед собой, сцепив пальцы в замке.
Когда в комнате остётся лишь двое, княгиня грациозно устраивается в кресле напротив Бьянки. Густые волосы хозяйки замка облаком укутывают её плечи. Эуфорбийская травница ломано улыбается. Её не прокрашенные корни волос прячет ажурная повязка.
– Прошу вас, угощайтесь, – предлагает Деспина.
– Благодарю.
В течении нескольких минут женщины молчат.
За это время травница едва ли выпивает половину чашки. Местный травяной чай для неё слишком горький. Деспина же держит напиток обеими руками. Она пьёт часто и мелкими глотками, словно этой женщине может быть холодно.
– Полагаю, что говорить о погоде и прочих светских вещах ввиду вашего нелёгкого пути будет немного неуместно, – уголки губ княгини слегка приподнимаются.
– Думаю, что так, – Бьянка зеркально повторяет её улыбку.
Правда, если у Деспины она сдержанная и немного грустная, у травницы изгиб выходит слишком уж острым.
– В таком случае, – супруга Герхарта плавно опускает чашку на блюдце. – Предлагаю поговорить о деле. Раз уж у нас выдалась такая возможность.
Гостья кивает.
– Итак, надеюсь, то, что вы везли, не пострадало из-за нападения? – княгиня прекрасно держит себя в руках, голос остаётся ровным, а интонация не выдаёт эмоций.
– Да, конечно, мне удалось уберечь груз, – Бьянка устало проводит пальцами по лицу, шее и задерживается над ключицами.
Привычка касаться колье помогает сконцентрироваться.
– Рада это слышать. Могу я его видеть?
– Конечно, – чемодан со щелчком раскрывается настолько широко, насколько это необходимо.
Бьянка выуживает небольшой флакон из тёмного стекла. Внутри него переливается густая жидкость.
– По одной капле в день. Важна регулярность, также желательно не смешивать дозу с приёмом пищи. Результат стоит ожидать не ранее, чем через шесть месяцев. Конечно, стоит сделать погрешность на состояние и возраст… – дама передаёт сосуд княгине. – Здесь пятьдесят капель.
Деспина хмурится:
– Это шутка?
– Что вы! – Бьянка мягко улыбается. – Как я могу? Просто, и вы поймите меня, наш с Вами договор подкреплён лишь словами. Мне бы хотелось иметь какие-то гарантии. В этом же нет ничего дурного, княгиня? – голос Эуфорбийской травницы похож на мягкую, обволакивающую своим теплом перину.
“Ты не сможешь воспроизвести мой рецепт. Не с той троицей, что заведует местной лабораторией. А, значит, я командую ситуацией!” – последняя мысль особенно греет самолюбие Бьянки.
Какое-то время княгиня молча перекатывает жидкость внутри флакона. Она медленно произносит:
– Что же. Ваша позиция мне ясна. Через неделю запланирован ваш отъезд. До того времени вы вольны заниматься, чем вам будет угодно, но присутствие на собраниях обязательно.
– Позвольте, но полгода назад мы, помнится, условились о трёх неделях работы, – Бьянка улыбается вопреки своим эмоциям.
– Да, действительно так, – Деспина качает головой. – Увы. Время было непоправимо утеряно. Я не могу сдвинуть всю операцию…
– Ваша Светлость, – Бьянка подаётся вперёд. – Я с радостью готова выполнить свою часть сделки и приготовить оставшуюся часть зелья. Но, на такие условия я не могу пойти.
– Вот как? – холод в голосе правительницы полностью оправдывает образ “ледяной леди”.
Взгляд наследницы рода Кирсавия не предвещает ничего хорошего.
– Я не хочу портить с вами отношения, – увещевает собеседницу Бьянка. – Поймите меня. Я ведь не поднимаю тему того, что защита нашего каравана была недостаточна. Хотя стоило бы. К тому же, моё сопровождение ранено, и я бы опасалась ехать куда-либо, до их выздоровления. Неужели эти факты, равно как и наше с Вами знакомство не стоят того, чтобы внести коррективы?
Эуфорбийская травница говорит проникновенно, так, как-будто они с княгиней давние друзья.
– Что ж. Две недели. Через одну я жду от вас остаток флакона. Больше мы к этой теме не возвращаемся.
