Зовущая смерть: Проклятие Варимара

Когда Рион уже собирался направиться в подземелье, Кай внезапно остановила его:

– Подожди, – тихо сказала она, подходя ближе. – Обнажи меч.

Рион слегка удивился, но подчинился, вытаскивая клинок из ножен. Лезвие сверкнуло в лунном свете. Кай без колебаний провела своей ладонью по острому краю. Рион сжал челюсти, наблюдая, как ее кровь медленно впитывается в металл, исчезая, будто его меч был жадным и поглощал ее силу.

– Это не самый верный способ, – произнесла Кай, осматривая свою руку. – Но на безрыбье и это сойдет. Теперь ты хотя бы сможешь наносить урон нежити. Убить не получится, конечно, но это замедлит её регенерацию.

Дарион задумчиво посмотрел на свой меч, на котором еще блестели темные капли. «Чудовище… и кровь некроманта», – подумал он. При всей поэтичности это звучало так, словно кто-то смеялся над ним. Но выхода не было.

– Ладно, – сдался он. – И что, просто пойду в темноту и приведу его сюда? Ловко. А что мне делать, если он решит, что я отличная закуска?

Кай, несмотря на усталость, усмехнулась, и в её серых глазах сверкнуло что-то похожее на веселье.

– Беги быстро. Или умри красиво. – предложила девушка.

– Очевидно, что ты не умеешь оказывать моральную поддержку, – бросил он ей через плечо, направляясь к катакомбам.

Перед входом он остановился и, обернувшись, заметил, что Кай все еще работает над ритуалом. Ее лицо было напряженным, но в этом было что-то невыразимо величественное – словно она удерживала мир на своих плечах. Он отвел взгляд, чтобы не отвлекать себя лишними мыслями.

– Ну вот опять, Рион. Сколько раз можно наступать на одни и те же грабли? – пробормотал он, шагая в катакомбы, куда клялся больше не возвращаться.

Та, кто дарует покой.

Внутри катакомб царил ледяной холод, пронизывающий до самых костей. Пустота и мрак касались кожи, словно здесь само пространство ненавидело живых. Каждый шаг эхом отдавался в стенах, но казалось, что это место предпочло бы полное безмолвие.

«Ты уже был здесь, – напомнил себе Дарион, – но в этот раз всё иначе. У тебя есть меч, нажравшийся крови некромантки. Вопрос лишь в том, что это за магия: работает ли она, или девчонка просто меня надурила?»

Он остановился у поворота, прислушиваясь. Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра, гуляющего по коридорам. Но впереди, в самой темноте, что-то шевельнулось, будто сами тени задумали стать плотью. Рион обнажил меч, металл которого теперь сиял призрачным светом.

– Давай, выходи, тварь, – прошептал он.

И тьма ожила. Впереди замерло нечто огромное – Малд'фенар, обёрнутый в плащ ночи. Тени сливались с его телом, словно он сам был частью этой бездны. Рион стиснул меч так, что побелели костяшки, но не сделал ни шага назад. Существо приближалось, а его глаза горели ледяным светом смерти. Оно не спешило – не нужно было торопиться, ведь время играло на его стороне.

Раздался звук, и цепи Малд'фенара взметнулись в воздухе, опускаясь с оглушительным треском на мраморный пол. Дарион успел прыгнуть в сторону, но, когда цепи ударили, камни раскололись, обнажив глубокую трещину. Наёмник едва удержался на краю. Послышался звук осыпающихся камней, не дождавшись, когда они достигнут дна, он понял, что падение было бы смертельным.

– Хаос забери это место! – прохрипел он, хватаясь за ближайший выступ, чтобы не сорваться в пропасть.

Существо вновь взмахнуло цепями, и Рион уклонился, поднимаясь на ноги. Бежать от него было невозможно – тварь не оставляла времени на раздумья. Один его удар мог разнести в щепки любое препятствие. Дарион закусил губу, сосредотачиваясь на движениях чудовища. Меч сверкнул, когда он нанёс первый удар, пробив защиту монстра. Тьма на мгновение разошлась, когда лезвие коснулось плоти. Малд'фенар заревел, и звук был оглушительным – он словно разрывал само пространство вокруг них.

То, что полуэльфийка не обманула придало Дариону сил и решимости.

Малд'фенар яростно кинулся на него, но Дарион быстро уклонился и, воспользовавшись моментом, решил, что пора заманивать существо ближе к поверхности. Он рванул к выходу, ноги несли его по узким коридорам катакомб, покрытыми пылью веков, замысловатые мозаики покрывали своды.

Тварь следовала за ним. Каждый взмах ржавой цепи был как удар гигантского молота – стены дрожали, а древние конструкции рушились. В нескольких местах каменные обломки едва не придавили Дариона, но он успевал уворачиваться, периодически посматривая назад, чтобы быть готовым к следующему удару. Нужно было держать Малд’фенара на расстоянии, но не отпугнуть слишком сильно – чудовище должно было думать, что догоняет свою жертву.

В одном из узких проходов Дарион увидел, как громадная цепь Малд'фенара с грохотом разносит очередную колонну, и части потолка рушатся на землю. Он выругался себе под нос:

– Да чтоб вас всех… хай'свирарская каракатица! – проклятие вылетело из уст, когда он едва увернулся от очередного удара, почти прижатый к стене.

Когда, наконец, впереди забрезжил слабый свет, и вход в подземелье показался впереди, Дарион решил было, что план сработал. Но Малд'фенар остановился. Костяная голова в терновой короне замерла, и свет в его глазах стал напряжённым, подозрительным. Секунда – и тварь с рыком снова нырнула в глубину катакомб.

– Шлюхин сын! – зарычал Дарион, со злостью пнув ближайший камень. – Ну конечно, когда ж всё было просто?

Он рванул следом, прокладывая путь по разрушенным коридорам, которые теперь превратились в хаос из обломков и трещин. Ещё одно столкновение, пара ловких манёвров и удачных ударов мечом – Малд'фенар не отставал, его охватила ярость.

Коридор вывел их в большой зал с массивными колоннами и ритуальными символами, покрывающими стены. Это место было древним храмом, судя по тёмным алтарям в центре. Свет луны неожиданно пробился сквозь трещину в потолке, заливая зал призрачным сиянием.

Дарион огляделся, заметив, что если он поднимется на одну из платформ, то сможет занять выгодное положение. Он сделал рывок, запрыгнув на ближайшую возвышенность, чувствуя, как Малд'фенар идёт за ним. Тварь рванула вперёд, и в этот момент мужчина вскочил ещё выше, позволяя монстру атаковать снизу. Цепи снова взметнулись в воздух, но Дарион был готов.

– Иди же, иди сюда, – пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

Когда Малд'фенар бросился на Риона, целясь в него своими цепями, удар оказался настолько мощным, что потолок над ними рухнул. Огромные глыбы камня обрушились вниз. Тварь взмыла вверх, пытаясь достать наёмника, и они оба оказались на поверхности. Существо схватило Дариона за шею, поднимая в воздух, но тот успел полоснуть мечом по руке чудовища, заставив его ослабить хватку.

Кай была неподалёку, как раз завершив ритуал, когда на свет из подземных глубин вырвались Малд'фенар и Дарион, отважно играющий роль приманки.

– Тащи его сюда! – крикнула Каэлис, её голос прозвучал надрывно и властно.

– Конечно, это же так просто! – огрызнулся Дарион, отбив очередной удар Малд'фенара. Дарион едва успел увернуться, когда цепи Малд'фенара снова взметнулись, обрушиваясь с грохотом и разрывая камни под ногами. Существо взревело, и Рион понял, что тянуть больше нельзя: каждый удар становился мощнее и опаснее.

Дарион стиснул зубы и рванул вперёд, подбегая к магическому кругу. Малд'фенар последовал за ним, не замечая ловушки. Как только чудовище пересекло алую черту, линии вспыхнули, словно ожили, вздымаясь ввысь. Они выглядели как огненные змеи, поднимающиеся по воздуху, завиваясь и скручиваясь вокруг монстра. Яркие алые лучи света начали образовывать невидимую клетку, из которой чудовищу не было выхода. Магия, напоённая кровью и старинными заклинаниями, окутала Малд'фенара, обжигая его плоть и заставляя тварь издать оглушающий рев. Воздух вокруг пылал искрами энергии, которые ударяли в потолок его клетки, а сам монстр корчился в агонии от собственного бессилия. Он бился о невидимые стены, пытаясь вырваться, но все его усилия были тщетны. Один из его ударов был нацелен на Кай, которая стояла неподалёку, но девушка не шелохнулась – она словно застыла в своём собственном мире, полностью погружённая в заклинание. Её глаза блестели, но не фокусировались на происходящем – все её силы уходили на поддержание магической ловушки, не давая чудовищу вырваться на свободу.

В этот момент Рион заметил движение за спиной Малд'фенара. Гроб, который существо носило на своей спине, с глухим треском раскрылся. Из него медленно вылез Вольшак. Именно его Кай не смогла упокоить вместе с другими. Вольшак двигался с ужасающей скоростью и точностью, его массивное тело под два метра ростом было крепким и выносливым. Магическая ловушка удерживала Малд’фенара, но не его. С ловкостью охотника он бросился к Кай. Рион ощутил холод в груди – девушка была полностью поглощена ритуалом и не видела надвигающейся опасности.

В тот же миг Рион сорвался с места, рванув на защиту девушки. Его меч был уже в руке, когда он встретил Вольшака в яростном поединке. Глаза мертвеца горели пустотой, но в них всё ещё теплилась какая-то искра жизни – или того, что осталось от неё. Он наклонился вперёд и поднял свою правую руку, пытаясь что-то достать из-за спины. Зрелище было жутким: между его лопаток торчал клинок, словно кто-то вонзил его туда в последний миг жизни, но он по какой-то неведомой причине всё ещё тянулся к оружию. Наконец окоченевшие пальцы схватили рукоять, и Вольшак вырвал оружие из своей плоти.

Рион почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Меч, который держал Вольшак, был весь покрыт зазубринами и выглядел настолько деформированным, что казалось чудом, как он вообще мог им сражаться. Но каждое движение мертвеца было точным и опасным. Оружие, нацеленное на Дариона, свистело в воздухе с ужасающей силой. Он уклонился от первого удара, но мертвец был быстрее, чем он ожидал. Удары сыпались один за другим, заставляя мужчину защищаться и отступать.

Запах гнили и разложения был почти невыносимым. В кожаных доспехах охотника зияли рваные дыры, его плоть была обглодана, но мышцы всё ещё казались сильными. Меч снова опустился, и Рион с трудом успел отразить удар. В этот момент он уловил, как где-то вдали показалось солнце – рассвет был уже близко, и время истекало.

Малд'фенар всё ещё корчился в агонии внутри круга, но Кай с каждым мигом становилось сложнее удерживать заклинание. Мгновение – и девушка рухнула на землю, словно все силы разом покинули её тело. Последние нити магии, связывавшие Малд'фенара, исчезли, и тварь, рыча от ярости, ринулась на свободу. Но пути к бегству уже не было – первый луч утреннего солнца прорезал небо, заливая поляну мягким светом. Малд'фенар завыл оглушающим ревом, его тело начало трескаться и осыпаться, как камень под натиском времени. Через несколько мгновений он обратился в пепел, осыпавшийся на землю бесформенной кучей. Следом за ним, словно повинуясь тому же закону, в прах рассыпался и Вольшак, оставляя лишь клочья ветхой одежды, уносимые лёгким ветром.

Рион стоял, тяжело дыша, его руки всё ещё дрожали от боя. Адреналин медленно покидал тело, уступая место ощущению пустоты и облегчения.

– Мы… мы справились? – выдохнул он, с трудом веря в это.

Но ответом ему была тишина. Его взгляд упал на некромантку – она не двигалась. Рион мгновенно подбежал к ней, падая на колени.

– Кай! – его голос был полон тревоги, и он лихорадочно потряс её за плечо. Но девушка не отвечала. Её дыхание было настолько слабым, что едва ощущалось. Рион прижал пальцы к её шее, надеясь на слабый пульс. Её кожа была ледяной, как у мертвеца.

Он огляделся и ужаснулся – вся поляна была залита кровью. Её кровью. Алые линии, которые связывали Малд'фенара, теперь осели, и Рион понял, что это была не просто магия – это было заклинание, впитавшее её жизненную силу. Кай почти истекла кровью, жертвуя собой, чтобы остановить чудовище.

– Нет, нет… – он повторял, словно заговор, тщетно пытаясь привести её в чувства. – Глупая недоэльфийка… Проснись, демон тебя дери!

Паника сковала его разум, холод сдавливал грудь, и его руки начали неуклюже искать, чем остановить кровотечение, хотя крови уже не было – всё было поглощено магией. В его сознании всё перемешалось: ярость, отчаяние, беспомощность. Они только встретились, но уже через столько прошли вместе. Он не хотел… он не мог её потерять.

Но вдруг, как будто наяву или в бреду, рядом раздались лёгкие шаги. Из тени деревьев вышла женщина лет сорока. Она была одета как простая деревенская жительница, но её красота и странная, почти мистическая аура выделяли её среди других. Её глаза были мудрыми, а выражение лица – спокойным, будто она давно знала, чем закончится эта битва.

– Успокойся, – сказала она тихо, но с такой уверенностью, что Рион на мгновение перестал двигаться. – Она жива. Просто отнеси её в деревню. Девочка поспит, наберётся сил – и всё будет в порядке.

Рион смотрел на неё, ошеломлённый. Он хотел было спросить, кто она такая, но что-то в её голосе заставило его замолчать. Он чувствовал, что эта женщина знает гораздо больше, чем показывает.

– Вам обоим нужен отдых, Вы сделали всё, что было нужно. – продолжила она, бросив взгляд на пепел, оставшийся от Вольшака и Малд'фенара. – Теперь их путь завершён, а мой только начинается. Я должна позаботиться о своих детях.

Её спокойствие было необъяснимым, и Рион на миг задумался, что имела в виду женщина. Но времени разбираться не было, и он поднял Кай на руки.

– Иди, – женщина сделала жест в сторону деревни. – Там ей помогут.

Рион кивнул, коротко взглянув на неё в последний раз, прежде чем повернулся и поспешил к деревне, не тратя больше времени на расспросы.

Сквозь тяжёлое дыхание и шум крови в ушах, Дарион продолжал путь, держа на руках безжизненно лёгкую Кай. Её тело, охваченное холодом, вызывало тревожные мысли, которые он гнал прочь с упрямством солдата, видевшего слишком много смертей.

"Она жива," повторял он про себя, словно это было заклинание, способное вернуть тепло в её быстро холодеющее тело.

Деревня была впереди – крохотная, утонувшая в зелёных холмах, с покосившимися домами и закопчёнными крышами. Отсюда, из сердца тьмы, эти места казались островком забытого мира, где время словно остановилось. А может, это было лишь его воображение – всё казалось нереальным после той схватки. Даже собственное тело чувствовалось чужим.

Когда Рион приблизился к первым домам, слабый свет из окон казался почти иллюзорным. Всё было слишком тихо. Тени танцевали на стенах, и время от времени вспыхивали огоньки свечей. Местные жители явно не привыкли к ночным гостям, а уж тем более – к человеку, несущему на руках истекающую кровью полуэльфийку.

Он добрался до первого дома и замер на пороге, не зная, что сказать. Пальцы сжались вокруг холодного тела Кай.

В этот момент дверь отворилась. На пороге стояла женщина с морщинистым лицом, словно вылепленным из самой земли. Её глаза, хоть и старые, были ясными и внимательными. Она взглянула на него, потом на девушку в его руках, и ни слова не сказав, кивнула, приглашая внутрь.

Рион прошёл в маленькую комнату, где пахло травами и дымом, и осторожно положил Кай на кровать. Старица подошла, склонившись над девушкой, и внимательно осмотрела её, шепча что-то себе под нос.

– Мудрая женщина сказала, что она выживет, – проговорил Рион, наконец осознавая, как нелепо это звучит.

– Ах, конечно, – лекарка кивнула, как будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. – Но не без помощи. Ты можешь пока проведать Златека. Думаю, вам есть о чём поговорить. Вечером приходи.

***

Элиридар, Король Тенебриса, сидел на высоком резном троне, окружённый мягким светом умирающего дня. Тронный зал, некогда место парадов и дипломатических встреч, казался пустым и заброшенным. На серых стенах танцевали слабые отблески света от магических ламп, но ни одна тень не могла коснуться фигуры короля. Его светлые волосы, обычно водопадом спадающие на плечи, теперь были собраны в небрежную косу, а лицо, как у всех эльфов, сохраняло ту самую бессмертную красоту. Он был воплощением холодной дисциплины, но даже его выдержке наступал конец.

– Девять лет, Арвелир, – тихо произнёс Элиридар, почти шёпотом, но его голос всё равно прозвучал как громовой раскат в пустоте зала. – Девять долгих лет, а Каэлисанора так и не найдена. Как такое возможно?

Арвелир, глава королевских стражников, стоял неподвижно, не решаясь смотреть королю прямо в глаза.

– Мы искали её повсюду, мой король, – спокойно ответил Арвелир, хотя внутри него кипела та же ярость, что и в сердце Элиридара. – В Тенебрисе, в людских землях, в дворфийских чертогах – везде, мы обыскали каждый уголок. Но следов нет.

– Нет? – Элиридар внезапно вскочил с трона. Его голос, полный ярости, казалось, потряс саму ткань реальности. – Нет следов? Она – последняя носительница древней крови, а вы не можете найти ни единого следа?! Каэлисанора не могла просто исчезнуть!

Король шагнул вниз с возвышения, его шаги были быстрыми и напряжёнными. Гневное выражение лица Элиридара не было лицом отца, утратившего дочь. Это был лик короля, потерявшего рычаг влияния в бурлящем котле эльфийской политики.

– Каэлисанора… Она снова не подчинилась, – шипел он, словно яд капал с его губ. – И ты… ты позволил ей уйти.

Арвелир слегка склонил голову, но не произнёс ни слова. Он знал, что лучше молчать, чем пытаться оправдать себя перед королём, чей гнев не нуждался в логике.

Элиридар подошёл к огромным окнам, из которых открывался вид на леса, покрытые туманом. Вспомнилась та ночь – ночь её исчезновения. Его дочь, что должна была быть его безмолвным инструментом власти, прыгнула с обрыва, не оставив ни единого следа за собой. Тогда все решили, что она погибла, но тело не было найдено ни спустя дни, ни спустя недели поисков.

– Мы верим, что она жива, – тихо добавил Арвелир, словно читая мысли короля. – Сила крови Айленриэль не могла угаснуть так просто.

Имя покойной королевы вызвало болезненное воспоминание. Элиридар получил трон через брак с дочерью прежнего короля, но без Айлен его власть ослабла, а с исчезновением Каэлисаноры кланы перестали видеть в нём правителя, достойного наследия древних.

– Последняя носительница истинной крови, – повторил Элиридар, словно пытаясь удержать эти слова, как единственную реальность. – Без неё кланы уничтожат меня. Убийцы скользят в тенях моего дворца, Арвелир. Я заперт здесь, словно зверь в клетке, чтобы уменьшить их шансы. Но они всё равно находят пути… – он замолчал, но выражение его лица было красноречивее слов.

Глава стражников поджал губы, понимая беспокойство короля.

– Кланы Каг'нелар и Филорин уже открыто обсуждают новые претензии на трон. Мелондир из дома Каг'нелар всё чаще упоминает, что правление без истинной крови – это позор для Тенебриса. Они хотят войны, Арвелир. Эти кланы не успокоятся, пока не прольётся кровь, – в голосе короля звучала не только ярость, но и отчаяние.

Арвелир знал, что в эльфийских кланах выживают лишь сильнейшие. Внутренняя борьба не прекращается: слабых сметают, и власть достаётся только самым безжалостным и хитроумным. Теперь, когда позиции Элиридара ослабли, эти опасные убийцы обратили свой взор на него, готовые нанести решающий удар и захватить трон.

– Мы готовимся к обороне столицы, Ваше Величество. Элес-Эн’вир уже закрыл свои границы, – тихо сказал стражник, чтобы не усилить гнев короля. – Люди готовятся к сражению с собственными братьями.

– Никакой войны не будет, – отрезал Элиридар. Однако тревога всё же сквозила в его голосе. – Мы сможем этого избежать, если найдём Каэлисанору.

Эльфийский правитель стоял неподвижно, его взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно он погружался в тёмные воды своих воспоминаний. В зале повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь слабым гудением магических светильников, мерцающих в углах. Мрачный эльф стоял у подножия трона и ждал в тягостной тишине, но король медлил слишком долго.

– Она была моим кошмаром, – наконец нарушил молчание Элиридар, и Арвелир поднял бровь, насторожившись. – Но не из-за своей магии. Нет, некромантия – лишь следствие. Истинная причина… в её нежелании подчиниться. Она всегда думала, что я хотел её убить. Но всё, чего я желал – это спасти её. Сделать послушной.

Он медленно шагал по залу, его длинные одежды, украшенные редчайшими самоцветами, мерцали в свете магических ламп. Каждый шаг был тяжёлым, как будто король нёс бремя, которое он не мог разделить ни с кем.

– Я собирался подавить её магию, лишить воли. Превратить в куклу, которая бы исполняла всё, что нужно. Так бы она оставалась рядом, как верная собака, не способная укусить своего хозяина.

Арвелир взглянул на своего короля с лёгким удивлением. Даже он, расчётливый и безжалостный стратег, не знал, насколько далеко тот был готов зайти ради своей власти.

– Все эльфы обладают магией, – продолжил Элиридар, не замечая взгляда своего стражника. – Она у нас в крови, но светлая прекрасная магия Каэлисаноры была… осквернена. Это произошло в день её восьмилетия, после королевского праздника. Когда на неё и её мать было совершено покушение.

Лицо Арвелира потемнело. Он помнил тот день. Величественная Айленриэль, королева, несравненная во всех отношениях, та, кого он так желал, пала жертвой предательства. Множество версий ходило среди элиты Тенебриса, но ни одна не была достаточно убедительной.

– Айленриэль сражалась до последнего, пытаясь защитить ребёнка. Но яд, используемый наёмными убийцами, через порезы уже впитался в тело. – Элиридар тяжело вздохнул. – А Каэлисанора… Она не могла смириться с её смертью. Пыталась исцелить мать, и даже когда дыхание Айленриэль остановилось, девочка не прекращала попыток вернуть её. В тот момент светлая магия исказилась. И вместо того, чтобы дать жизнь, она принесла тьму. Хладная рука смерти осквернила её.

Элиридар отвернулся от Арвелира, вглядываясь в пустоту за окнами тронного зала.

– С тех пор моя дочь стала чужой для меня. Некромантия поглотила её душу. Но я не мог её убить, Арвелир. Я хотел спасти её… по-своему.

Арвелир почуял, что момент настал. Король находился на грани решения, которое ещё недавно казалось невозможным.

– Ваше Величество, – произнёс он, его голос был тих, но в каждом слове звучала решимость. – Есть один путь. Возможно, пора обратиться к Мориэлю.

Элиридар застыл. Пальцы его рук медленно сжались в кулаки, а напряжение в воздухе стало ощутимым, словно натянутая струна, готовая оборваться. Но он не обернулся.

– Мориэль, – произнёс он, голосом, в котором скользнула едва заметная насмешка. – Эльф, который выбрал добровольное изгнание в человеческих землях. Я его помню. Ловкий в тенях, всегда стремился к большему. Всегда ненасытен.

Король сделал шаг вперёд, развернувшись лицом к своему верному стражнику, его взгляд теперь был пристальным, как у хищника.

– Сумеречные Тени. Ты предлагаешь, чтобы я доверился наёмникам, для которых золото – выше чести? Ты думаешь, что они способны найти Каэлисанору там, где наши лучшие следопыты терпят поражение?

Арвелир кивнул, едва заметно, но уверенно.

– Они действуют там, куда наши не осмеливаются ступить, – ответил он. – Если кто-то сможет выследить её в человеческих землях, это будет Мориэль и его люди. А когда мы её найдём, "Сумеречные Тени" позаботятся о том, чтобы никто не осмелился вновь скрывать её. Показательная кара всегда производит впечатление.

Король не ответил сразу. Его глаза изучали лицо Арвелира, словно проверяя, стоит ли предложенное того риска, на который придётся пойти. В комнате повисла напряжённая тишина, затем Элиридар кивнул – медленно, словно соглашение весило больше, чем он мог вынести.

– Хорошо, – прошептал он. – Свяжись с Мориэлем. Но помни, Арвелир… – голос его похолодел до предела, обжигая остротой слов, – если он предаст меня, если решит сыграть в свою собственную игру, я лично разорву его на части.

Арвелир молча склонил голову, как если бы угрозы были естественной частью его существования

***

Каэлис медленно открыла глаза. Комната перед ней была размыта, словно мир вокруг неё потерял свою чёткость и границы. Она ощущала, как сон отступает, оставляя только тяжёлое, навязчивое ощущение собственного тела. У окна, за дальним столиком, сидела лекарка, склонившись над ветхой книгой, но, заметив пробуждение, она отложила её в сторону.

Кай попыталась сесть, но мышцы были как камень, едва слушались её, будто тело ещё держало обиды на покинувшее его сознание.

– Очнулась, значит, – лекарка поднялась и подошла к кровати. – Потихоньку, дочка, не спеши.

– Где… По какую я сторону? – её голос был хриплым, как будто она не говорила целую вечность.

– Если бы умерла, то тебе не было бы так худо, – усмехнулась лекарка, в её глазах блеснул оттенок скрытой иронии. – Сейчас ты в доме старосты, в безопасности. Ты потеряла много крови, но Хладная удержала тебя на грани.