Первые искры

Куда девать эти остатки в тесном пространстве, никто не знал. Некоторые, как Торк, просто отбросили их в сторону, не заботясь о последствиях. Другие пытались засунуть их в щели между камнями или присыпать пылью. Но запах никуда не исчезал, он становился лишь гуще, приторнее, предвещая скорое гниение и, возможно, привлекая не только насекомых, но и более назойливых и опасных ночных гостей.

Усталость, тяжелая и свинцовая, навалилась на группу. Один за другим они начали засыпать прямо там, где ели, среди остатков кровавого пиршества. Их тела, расслабленные после напряжения и сытости, были уязвимы. Торк, наевшись до отвала, громко храпел, раскинув свои мощные конечности. Его сон был крепок, но любая резкая перемена в окружающей обстановке могла мгновенно его разбудить.

Курр не спал. Прислонившись к холодной стене расщелины, он смотрел на мерцающие в полумраке остатки углей от давно затухшего костра. Его старое, измученное тело ныло, но мысли, если можно было так назвать этот поток смутных образов и ощущений, были беспокойны. Дележ мяса, поведение Торка, хрупкость их общности перед лицом голода – все это оставляло тяжелый след. Он чувствовал, как его собственный авторитет слабеет, как поднимает голову молодая, необузданная сила.

Зор тоже не спал, хотя его веки слипались от усталости. Он лежал, свернувшись калачиком, и его взгляд блуждал по спящим соплеменникам, по разбросанным костям, по темным, влажным пятнам на полу. Он видел, как Лиа во сне прижимает к себе своего детеныша, как подрагивают во сне усы у одного из молодых самцов, как беззащитно раскинулся во сне старик, которому он отдал кость.

Зор поднялся и, стараясь не шуметь, собрал несколько самых крупных и острых костей, которые валялись рядом со спящими детьми и самками, и отнес их в дальний, неиспользуемый угол расщелины. Он не думал о гигиене или порядке в нашем понимании, им двигал скорее инстинкт – убрать то, что могло причинить вред или привлечь лишнее внимание.

Ночь опустилась на саванну, и вместе с ней в расщелину пришла тишина, нарушаемая лишь сопением и храпом спящих. Временное перемирие, купленное ценой сытости, воцарилось в маленькой группе гоминид. Но под этим хрупким спокойствием тлели угли нерешенных конфликтов и зрели новые вызовы. А Зор, носитель той самой незримой "Нити Судьбы", впитывал каждый урок этого жестокого мира, каждый отблеск первобытных страстей и каждый проблеск зарождающегося сочувствия. Он еще не знал, куда приведет его эта нить, но уже чувствовал ее тонкое, настойчивое натяжение в своей душе. И этот дележ в каменной тишине стал еще одним узлом на этой бесконечной нити, связывающей прошлое с туманным, неизведанным будущим.

Глава 12: Отблеск Острого Края

Утро в расщелине сочилось медленно, как густой, застывающий мед. Воздух, тяжелый от вчерашних запахов крови, переваренной пищи и немытых тел, казался почти осязаемым. Группа пробуждалась неохотно, разморенная сытостью и беспокойным сном среди остатков пиршества. Торк, потянувшись так, что хрустнули суставы, окинул взглядом свое сонное "стадо" с выражением ленивого превосходства. Курр, наоборот, сидел съежившись, его лицо, испещренное глубокими морщинами, было неподвижно и мрачно, словно он все еще переживал вчерашнее напряжение.

Лиа, тихо ворча, пыталась очистить шерстку своего детеныша от присохших пятен крови и жира, пока тот капризно хныкал. Большинство же просто сидели, вяло обгладывая остатки вчерашних костей или тупо глядя на серые, неласковые стены своего убежища. Сытость притупила остроту инстинктов, оставив после себя лишь апатию и тяжесть в желудках.

Зор, однако, не разделял общего оцепенения. Его тело отдыхало, но разум, или то, что служило ему разумом – неуемное, почти детское любопытство, – уже искал себе занятие. Он не мог просто сидеть. Его взгляд, внимательный и цепкий, скользил по разбросанным на полу предметам: обломкам костей, разнокалиберным камням, клочкам свалявшейся шерсти.

Он подобрал одну из самых крупных костей антилопы – массивную, с желтоватым налетом застывшего жира. На ней еще оставались клочки жестких, как проволока, сухожилий и хрящей, которые вчера, в пылу дележа, не удалось отделить ни зубами, ни ногтями. Зор повертел кость в руках, затем взял с пола первый попавшийся округлый камень – обычный речной голыш, гладкий и тяжелый.

Он несколько раз с силой ударил камнем по кости, пытаясь раздробить ее конец и добраться до питательного костного мозга, или хотя бы отбить неподатливые остатки плоти. Но камень лишь глухо стучал по твердой поверхности, соскальзывая и не причиняя кости видимого вреда. Зор нахмурился, издав низкое, недовольное урчание. Он чувствовал знакомое бессилие перед упрямством материала, которое не раз испытывал раньше. Другие члены группы, мельком взглянув на его безуспешные попытки, снова погрузились в свои нехитрые занятия или дремоту.

Отбросив бесполезный голыш, Зор начал осматривать другие камни, рассыпанные по полу расщелины. Его пальцы перебирали их один за другим: вот плоский, но слишком мягкий сланец, вот другой голыш, поменьше, вот кусок песчаника, крошащийся под ногтями. И вдруг его внимание привлек один, неприметный на первый взгляд камень, забившийся в щель между двумя большими валунами.

Он был не такой, как остальные. Темнее, с матовым блеском. И главное – с одной стороны у него был свежий, резкий скол, обнаживший внутреннюю, зернистую структуру камня. Скол этот образовывал неровный, но удивительно острый край. Зор с усилием выковырял камень из щели. Он был увесистым, удобно ложился в ладонь. Осторожно, почти инстинктивно, он провел пальцем по острому краю. И тут же отдернул руку – на коже осталась тонкая красная царапина, из которой выступила капелька крови.

Зор замер, глядя то на царапину, то на камень. Он не почувствовал боли, скорее удивление. Этот камень был другим. Он был… кусачим. Опасным. Но одновременно с этим ощущением в его примитивном сознании мелькнула какая-то новая, еще неясная мысль.

Он снова взял ту самую упрямую кость. Но теперь, вместо того чтобы бить по ней, он приложил к жилистому сухожилию острый край найденного камня. Он надавил, одновременно проводя камнем взад-вперед. И – о, чудо! – камень поддался, погружаясь в твердые волокна, оставляя за собой глубокий надрез. Он повторил движение, и еще раз. Его дыхание участилось от возбуждения. Острый край резал! Не так, как зубы хищника, но все же резал там, где обычный камень был бессилен.

Через несколько минут сосредоточенных усилий, сопровождаемых пыхтением и тихим ворчанием, ему удалось отделить небольшой, но соблазнительный кусок жесткого мяса, который раньше казался недоступным. Он с триумфом сунул его в рот. Вкус был тот же, но ощущение от того, как он был добыт, было новым, волнующим.

Зор был полностью поглощен своим открытием. Он поворачивал камень так и этак, пробуя разные углы наклона, разную силу нажима. Он обнаружил, что, если держать камень определенным образом, он режет глубже и чище. Он начал соскабливать острым краем надкостницу, потом попробовал процарапать им линию на куске мягкого песчаника – и увидел четкий, глубокий след.

Его необычные, сосредоточенные манипуляции привлекли внимание. Сначала подошел один из подростков, самый любопытный, и с открытым ртом уставился на то, как Зор "мучает" кость. Потом подтянулась Лиа, ее вечно встревоженные глаза выражали смесь удивления и недоумения. Даже Торк, лениво наблюдавший за происходящим, приподнял свою тяжелую голову, хотя в его взгляде читалось скорее снисходительное пренебрежение к очередной "игре" Зора, чем подлинный интерес. Курр же, наоборот, смотрел на Зора долго и пристально, и в глубине его потухших глаз, казалось, на мгновение мелькнул отблеск какого-то далекого, почти забытого воспоминания.

Но Зор не замечал никого вокруг. Он был захвачен этим новым ощущением – ощущением власти над материалом, пусть и крошечной. Этот камень, такой невзрачный на вид, давал ему эту власть. Когда он, наконец, утолил и голод, и первое жгучее любопытство, он не отбросил камень, как сделал бы с любым другим. Он долго вертел его в руках, снова и снова ощупывая пальцами его острый, почти живой край. Этот камень был не просто камнем. Он был… помощником.

Он не стал прятать его демонстративно, опасаясь привлечь ненужное внимание или спровоцировать Торка на то, чтобы отнять новую "игрушку". Но и не оставил его на виду, среди прочего мусора. Оглядевшись, Зор заметил небольшую, укромную выемку в стене расщелины, чуть выше того места, где он обычно спал. Он осторожно положил туда свой "острый камень", прикрыв его сверху несколькими сухими листьями, которые занес ветер.

Весь остаток дня Зор то и дело бросал короткие, почти украдкой, взгляды на это место. В его сознании еще не было слов, чтобы описать то, что он чувствовал. Не было понятия "инструмент" или "орудие". Но там, в глубине его пробуждающегося разума, зародилось смутное, инстинктивное понимание: некоторые вещи в этом огромном и опасном мире не просто существуют, а могут быть использованы. Могут помочь. Могут сделать то, что не под силу голым рукам или зубам.

Это был лишь крошечный, почти невидимый шажок на бесконечном пути человеческого развития. Но в этот момент, когда молодой гоминид по имени Зор с почти суеверным трепетом прикоснулся к острому краю случайного камня, незримая "Нить Судьбы" тихонько дрогнула, натянулась и указала путь вперед – в будущее, где камень станет не просто камнем, а продолжением руки, мысли и воли человека. И отблеск этого острого края на мгновение осветил сумрак каменного века, предвещая зарю новых открытий.

Глава 13: Рождение Острого Края

Дни после кровавого пиршества тянулись медленно, наполненные дремотной сытостью и обыденной рутиной выживания. Но для Зора мир изменился. В укромной выемке скалы, прикрытый сухими листьями, лежал его секрет, его сокровище – камень с острым, кусачим краем. Он то и дело возвращался к нему, доставал, ощупывал гладкую поверхность и резкий, опасный скол, вспоминая, как тот легко поддался неподатливым сухожилиям на кости антилопы.

И каждый раз, когда он держал этот камень в руке, в его голове, словно назойливая муха, билась одна и та же мысль, облеченная не в слова, а в смутные образы и ощущения: почему этот камень такой? Почему другие – тупые, бесполезные, а этот – острый, сильный? И можно ли… можно ли сделать так, чтобы и другие камни стали такими же?

Эта мысль не давала ему покоя. Она зудела, толкала, заставляла его беспокойно оглядывать россыпи камней на полу их убежища. Он начал присматриваться к ним внимательнее, чем когда-либо прежде. Он брал их в руки, взвешивал, стучал одним о другой, прислушиваясь к звуку. Мягкий, крошащийся песчаник он отбрасывал сразу – такой не удержит остроту. Слишком гладкие, окатанные водой речные голыши тоже не годились – за них было трудно ухватиться, и они казались слишком… цельными, не желающими меняться. Его инстинкт, отточенный миллионами лет эволюции его предков, безошибочно тянулся к камням потверже, поплотнее, тем, что издавали при ударе сухой, звонкий звук. Кремень, кварцит – он не знал этих названий, но его руки сами выбирали нужный материал.

Наконец, выбрав несколько подходящих, как ему казалось, камней, Зор отошел в самый дальний и темный угол расщелины. Он не хотел привлекать лишнего внимания. Его соплеменники, насытившиеся и обленившиеся, вряд ли бы поняли его затею, а Торк мог и вовсе отобрать заинтересовавшие его камни просто из вредности или желания утвердить свою власть над всем, что происходит в группе.

Зор опустился на корточки. Перед ним лежали его избранники: один камень побольше и поплоще, который он инстинктивно положил на землю перед собой, как некую опору. Другой, размером с его кулак, он взял в левую руку – это была его "заготовка", тот самый, который он хотел изменить. А в правую руку он взял третий камень, потяжелее, продолговатый – свой первый, неосознанный "отбойник".

Он затаил дыхание. Затем, замахнувшись, ударил камнем-отбойником по заготовке. Глухой стук. Несколько песчинок посыпалось на землю. Зор нахмурился. Он ударил еще раз, сильнее. И еще. Камень-отбойник то и дело соскальзывал, ударяя его по пальцам, или попадал не по краю заготовки, а по ее центру, не производя никакого видимого эффекта. Лишь мелкая каменная пыль да несколько крошечных, тупых осколков отлетели в стороны.

Фрустрация начала закипать в нем. Он издал низкое, гортанное рычание, похожее на рычание рассерженного зверя, и с силой швырнул камни на землю. Бесполезно! Почему тот, его первый, "острый камень", такой, а эти – нет? Он снова достал из своего тайника драгоценную находку. Внимательно, почти благоговейно, он рассматривал ее острый скол. Как он получился? Он вспомнил, как находил на склонах гор камни, расколотые после камнепада, как трескались валуны, если их с силой бросить друг на друга. Сила. Нужна была сила. И точность.

Он снова подобрал свои камни. На этот раз он крепче сжал заготовку в левой руке, выставив ее край немного вперед. Камень-отбойник он поднял выше, замахнулся всем телом и с силой, целясь именно в этот выставленный край, обрушил удар.

Раздался резкий, сухой треск, совершенно не похожий на предыдущие глухие стуки! Зор от неожиданности даже отдернул руку. От заготовки отлетел не просто осколок, а тонкая, неровная пластинка камня, сверкнувшая на мгновение в тусклом свете, проникавшем в расщелину. Зор с замиранием сердца поднял эту пластинку – отщеп. Один его край был удивительно острым, почти как у его первой находки! И на самой заготовке, в месте удара, образовалась свежая, блестящая поверхность скола, тоже с острыми гранями.

Дикая, первобытная радость охватила Зора. Он издал короткий, торжествующий выкрик, который тут же сам и приглушил, оглянувшись на спящих или дремлющих соплеменников. Получилось! Он сделал это сам!

Дрожащими от возбуждения руками он взял новый отщеп и попробовал его на куске старой, высохшей коры, валявшейся рядом. Острый край легко вошел в твердую поверхность, оставляя глубокую царапину. Он резал!

Забыв обо всем, Зор снова принялся за работу. Теперь его удары были увереннее, точнее. Его рука, словно запомнив это удачное движение, этот правильный угол и нужную силу, сама повторила удар, а затем еще один. Треск, еще треск! От заготовки отлетали все новые и новые отщепы, большие и маленькие, но многие из них имели такой желанный острый край. Он уже не столько направлял удар сознательно, сколько позволял рукам находить правильный угол, поворачивая заготовку так, чтобы отщеп отделялся под нужным, уже знакомым ощущению, углом. Его руки, еще неуклюжие, быстро покрывались ссадинами и царапинами от острых осколков, но он не замечал боли, поглощенный этим новым, захватывающим занятием.

Через какое-то время перед ним лежала целая россыпь этих острых каменных пластинок и сама заготовка, превратившаяся в некое подобие угловатого ядра, вся покрытая свежими, блестящими "шрамами" сколов. У него теперь было не одно, а много "острых орудий"! Он раскладывал их, сравнивал, пробовал остроту каждого. Они были грубыми, неуклюжими, ни один не мог сравниться по совершенству формы с его первой, случайно найденной драгоценностью. Но эти были его. Он их сделал.

Тяжелое сопение заставило его вздрогнуть и оглянуться. Курр стоял неподалеку и молча, не мигая, смотрел на Зора и на разбросанные перед ним камни. В его старых, выцветших глазах не было ни удивления, ни осуждения, лишь какая-то глубокая, затаенная задумчивость, словно он пытался разглядеть в этой неуклюжей возне отголоски чего-то очень древнего, почти стершегося из памяти их рода.

Зор, немного смутившись под этим пристальным взглядом, собрал свои новые "сокровища" – ядрище и самые удачные отщепы – и бережно отнес их в свой тайник, рядом с первым "острым камнем". Его руки гудели от усталости и саднили от порезов, но он чувствовал небывалое удовлетворение, почти пьянящее.

Он еще не знал, что в этот самый момент, в темном углу забытой богами расщелины, он совершил нечто неизмеримо большее, чем просто расколол несколько камней. Он перешагнул невидимую черту, отделявшую простое использование даров природы от их целенаправленного изменения. Он еще не знал, что его неуклюжие удары отзовутся эхом в веках. Он просто чувствовал первобытную, пьянящую радость творца, не ведая, что "Нить Судьбы" только что сделала первый туго натянутый виток, отзываясь на его неосознанное стремление изменить мир вокруг себя. И этот первый, неуклюжий, но такой важный опыт обработки камня стал первым громким аккордом в этой великой симфонии.

Глава 14: Дыхание Грозы

Дни после находки Зором его первого острого камня и его неуклюжих попыток создать новые, тянулись в привычной череде забот о пропитании и безопасности. Но что-то неуловимо изменилось в воздухе. Несколько дней подряд саванну окутывала тяжелая, давящая духота. Солнце, обычно яростное, но живительное, теперь пекло нещадно сквозь мутную, белесую дымку, и даже ветер, казалось, замер, боясь шелохнуться.

Зор первым почувствовал эту затаенную тревогу природы. Птицы, обычно беззаботно щебечущие в колючих кустарниках, теперь метались низко над землей, издавая резкие, беспокойные крики. Мелкие, похожие на сусликов, грызуны, вечно снующие у входа в расщелину, попрятались в свои норы, и даже стада широкорогих антилоп, которых Зор видел на дальнем пастбище, сбились в плотные, нервно озирающиеся группы. Он указал на это Курру, и старик, чьи старые кости всегда предчувствовали перемену погоды, лишь молча кивнул, его морщинистое лицо стало еще более озабоченным. Он долго смотрел на небо, на котором, в той стороне, где саванна сливалась с горизонтом, начала набухать едва заметная свинцово-серая полоса.

Беспокойство, как невидимый дым, начало просачиваться и в группу. Обычная грызня из-за куска пищи или лучшего места для сна стала острее, раздражительнее. Лиа сильнее прижимала к себе своего уже подросшего, но все еще требующего заботы детеныша, ее глаза то и дело тревожно обшаривали горизонт. Торк, словно пытаясь отогнать невидимую угрозу, стал еще более агрессивным. Его грозное рычание чаще обычного раздавалось в расщелине, он то и дело бил себя кулаками в мощную грудь, демонстрируя свою неукротимую силу, которая, однако, была так ничтожна перед лицом надвигающейся стихии. Даже всегда любопытные и непоседливые подростки притихли, их игры прекратились, и они жались к взрослым, ища защиты.

К вечеру сомнений не осталось. Темная, почти чернильная туча, выползшая с востока, медленно, но неумолимо пожирала остатки голубого неба. Она росла, набухала, превращаясь в гигантскую, зловещую гору, готовую обрушиться на землю. И вместе с ней пришли первые звуки – глухие, далекие раскаты грома, похожие на тяжелые вздохи или утробное урчание какого-то неведомого, колоссального зверя, пробуждающегося ото сна.

Курр, Зор и те немногие, кто осмеливался выглянуть из расщелины, с затаенным страхом наблюдали за этим величественным и пугающим шествием. Ветер, до этого ленивый и теплый, вдруг ожил. Он налетел резкими, холодными порывами, принося с собой запах сухой пыли, прелой травы и чего-то еще – острого, свежего, незнакомого. Озона.

Древний инстинкт, вбитый в плоть и кровь бесчисленными поколениями предков, заставил Курра действовать. Он начал издавать короткие, отрывистые, тревожные сигналы, похожие на птичий клекот, загоняя всех глубже в каменное чрево расщелины. Самки, повинуясь ему и собственному страху, хватали своих детенышей, стараясь укрыть их в самых дальних и, как им казалось, безопасных нишах. Торк, хоть и не выказывал явного страха, занял позицию у самого входа, его мускулы напряглись, словно он готовился отразить атаку видимого врага. Но что он мог противопоставить ярости небес?

Зор, подхваченный общей тревогой, помог Лии затащить внутрь охапку сухих веток, которые они собирали для поддержания огня – если бы он у них был. Он мельком коснулся своего тайника с "острыми камнями", словно ища в этих грубых осколках кремня какую-то невидимую защиту, какую-то крупицу контроля над неуправляемым миром.

Туча накрыла их стоянку внезапно, словно гигантская хищная птица распахнула над ними свои черные крылья. Мир погрузился в густые, фиолетовые сумерки. Ветер взревел, превратившись в ураган. Он завывал в узких щелях скал, швырял в лицо тучи едкой пыли и мелкого мусора, гнул и ломал тонкие деревца, росшие неподалеку.

И тогда началось. Оглушительные, раскатистые удары грома сотрясали землю, казалось, сама скала, дававшая им убежище, дрожала и стонала под этими чудовищными молотами. Каждый удар отдавался в груди, заставлял сердце замирать от ужаса. А потом небо разорвалось. Слепящие, ломаные вспышки молний на мгновение выхватывали из мрака искаженные страхом лица соплеменников, дико мечущиеся на ветру силуэты деревьев, потоки низвергающейся с небес воды.

Первобытный, липкий ужас сковал группу. Они сбились в одну дрожащую, скулящую кучу в самой дальней и темной части расщелины. Детеныши истошно плакали, их тонкие голоски тонули в грохоте и реве бури. Самки, обезумев от страха, пытались закрыть их своими телами, что-то бессвязно бормоча и укачивая. Даже могучий Торк, прижатый к стене, выглядел растерянным и маленьким. Он рычал в ответ на самые яростные раскаты грома, но это было рычание загнанного в угол, бессильного зверя.

Курр сидел неподвижно, как изваяние из темного камня. Его глаза были закрыты, губы беззвучно шевелились, возможно, он шептал какие-то древние, забытые слова-обереги, передававшиеся из поколения в поколение, единственное оружие, которое их род мог противопоставить слепой ярости стихии.

Один лишь Зор, несмотря на сковывающий его ужас, не мог оторвать взгляда от входа в расщелину. Прильнув к узкой щели между камнями, он смотрел на бушующую снаружи вакханалию. Молнии, казалось, били совсем рядом, их ослепительные разряды прожигали сетчатку, оставляя после себя пляшущие зеленые пятна. В эти мгновения он видел, как гигантские деревья на краю саванны вспыхивали, словно сухие факелы, охваченные ярким, неестественным пламенем, которое тут же гасилось потоками дождя.

Дым. Тепло. Огонь.

Эти образы, смутные и обрывочные, всплывали в его сознании, переплетаясь со страхом и благоговением перед мощью грозы. Он вспоминал, как однажды, еще совсем маленьким, он видел, как Курр и другие взрослые с опаской приближались к дымящемуся после грозы дереву, как они приносили оттуда тлеющие ветки, от которых шло такое желанное тепло.

Эта гроза была не просто буйством природы. Она ощущалась как нечто большее, как предвестник. Возможно, предвестник беды, разрушения. Но вместе с тем, в глубине души Зора, там, где уже жила память об остром камне, рождалось и другое предчувствие – предчувствие перемены, возможности, нового, еще неведомого дара от этих грозных, но и щедрых небес.

"Нить Судьбы", невидимая и неощутимая для других, в этот момент, казалось, была наполнена потрескивающим электричеством, как и воздух снаружи. Она дрожала, вибрировала, связывая животный страх настоящего с неясной, но настойчивой надеждой на будущее.

Гроза бушевала, не ослабевая. Казалось, этому не будет конца, что мир вот-вот расколется на куски под ударами небесного гнева. Группа, забившаяся в свое каменное убежище, замерла в томительном ожидании, не зная, что принесет им рассвет после этой огненной ночи – смерть и опустошение, или, быть может, новый, неожиданный шанс на выживание. Шанс, имя которому было – Огонь.

Глава 15: Огненный Знак Небес

Ярость грозы иссякала медленно, неохотно уступая место измученной тишине. Раскаты грома, еще недавно сотрясавшие саму душу мироздания, теперь превратились в глухое, удаляющееся ворчание старого, уставшего зверя. Ветер, прежде ревевший и ломавший все на своем пути, опал, оставив после себя лишь тихий шелест мокрых листьев и тяжелые вздохи пропитанной влагой земли. Дождь, однако, все еще сеял свою монотонную, холодную морось, словно оплакивая буйство прошедшей ночи.

В промозглой, сырой темноте расщелины группа начала понемногу приходить в себя. Тонкий, жалобный плач детенышей, почти заглушенный ревом стихии, теперь снова стал слышен, смешиваясь с тихими стонами и всхлипываниями взрослых. Тела, затекшие от долгого неподвижного сидения в страхе, болели и ныли. Один за другим они начали шевелиться, разминать онемевшие конечности, с опаской прислушиваясь к затихающим звукам снаружи.

Зор не спал. Всю ночь он провел, прильнув к узкой щели между камнями, его широко раскрытые глаза пытались пронзить мрак, впитать каждый отблеск молнии, каждый удар грома. Страх, первобытный и липкий, все еще холодил его внутренности, но поверх него, как тонкая пленка масла на воде, уже начинало проступать что-то другое – жгучее, неутолимое любопытство.

Именно он первым, когда на востоке, сквозь рваные, иссиня-черные тучи, начала просачиваться первая робкая серость рассвета, заметил это. Далеко, на самом краю видимого мира, там, где небо только-только начинало отделяться от земли, трепетало странное, неровное зарево. Оно было не похоже на холодный, обещающий новый день свет зари. Это было что-то живое, пульсирующее, красновато-оранжевое.