Поле жизни, поле надежд

– Да, это было бы неплохо.

Сянло продолжила:

– Но потом я передумала. Лучше я пойду одна или, в крайнем случае, с кем-то ещё, чтобы не быть одной. А ты пока не появляйся. Ты же свекровь, старшая, тебе не стоит так часто ходить одной, это не соответствует твоему положению. Люди могут подумать, что тебя никто не ценит, не уважает.

– Да, ты права, – согласилась Цуйтай.

Сянло задумалась:

– По поводу спутницы… Думаю, стоит позвать кого-то из своих. Не стоит звать кого попало. Во-первых, дело срочное, нет времени искать. Во-вторых, если что-то случится, не нужно, чтобы это стало известно всей деревне. Это такое важное дело…

Сянло подняла голову, допила свой напиток и замолчала.

– Ты права, – произнесла Цуйтай, немного смутившись. – Действительно, как в мороз по гололёду, не знаешь, куда ногу поставить.

Сянло предложила:

– А может быть, Гэньлянь?

Цуйтай подумала, что Гэньлянь – хорошая девушка, но она немногословна. Однако, если Сянло считает её подходящей, так тому и быть.

– Давай, – согласилась она.

Они сразу же попросили Гэньшэна позвонить Гэньлянь. Сянло продолжала:

– Мы должны пойти с хорошими подарками. Я уже всё приготовила, в городе купить проще. Сваха, сходи-ка, посмотри в багажнике.

Сянло осталась в доме, чтобы переодеться.

Цуйтай вышла из дома и увидела, что багажник машины открыт настежь, словно огромная пасть. Внутри всё было битком: курица, утка, рыба, сигареты, алкоголь, напитки, свежие овощи и фрукты, две канистры арахисового масла, два мешка ароматного риса – всё аккуратно сложено плотными рядами. Глаза разбегались от этого разнообразия. Цуйтай прикинула в уме, сколько же Сянло потратила на это. Пока она считала, у неё даже спина вспотела от волнения.

Зима, короткие дни, солнце уже скрывается за верхушками деревьев. На западе небо окрасилось в красный, закат охватил облака, а над деревней клубится дымка – непонятно, туман это или смог.

Погружённая в свои мысли, Цуйтай услышала, как Сянло зовёт её из дома, и поспешила обратно. Сянло уже принарядилась, она стояла перед зеркалом и спрашивала:

– Ну как, сойдёт?

На ней было тёмно-розовое шерстяное платье, поверх – чёрное кашемировое пальто. Волосы собраны в пучок, в ушах позвякивают серьги-колокольчики.

– Платье не слишком яркое? А браслеты и ожерелье – не простоваты? – волновалась она.

– Всё отлично! Красное – это к радости, а золото – к богатству, – уверяла Цуйтай. – Ты с таким видом всех затмишь.

Сянло взглянула в зеркало и улыбнулась:

– Ха, будто снова невестой иду. Да и ладно. Пошли, а то опоздаем.

И они вышли за порог, чтобы отправиться за Гэньлянь.

Цуйтай проводила взглядом машину, в которой уехали Сянло и Гэньлянь, и неторопливо пошла обратно. В этот момент из деревенского громкоговорителя доносилась народная опера «Сэцянь»:

– Да здравствует император, который поручил мне, Коу Цзюню, рассудить Пань Хуна…

Если я казню Пань Жэньмэя, то увижу сердце Величества.

Если пощажу я Пань Жэньмэя – восьмой князь меня не пощадит.

Велика ноша моя: два дракона схлестнулись, а я меж ними.

На западе медленно угасал закат, оставляя за собой лишь одно облачко, пышное и слоистое, словно гриб. Сумерки опустились на землю, дымка стала гуще, а сухой и колючий ветер завывал в кронах деревьев. Вдалеке послышался чей-то приближающийся голос, но в темноте было не разглядеть лица – кто-то позвал её. Это была её свекровь, укутанная в одежды, словно цзунцзы (рисовый рулет), из-за этого она казалось ещё более пухленькой и низкой, чем в обычной одежде.

– Темень кругом. Вы куда это, а? – спросила Цуйтай.

– Ну что, попросила их? Только они двое и пошли? – спросила свекровь.

– Угу, – кивнула Цуйтай.

Свекровь и невестка возвращались домой, преодолевая ухабы и ямы. Всю дорогу свекровь ворчала, высказывая своё недовольство по поводу Айли и её жадности, и что те, кого отправляли с ней поговорить, только зря потратили время и силы.

Цуйтай слушала её и хмурилась всё больше. Когда они свернули в узкий проход, она споткнулась о кирпич и в сердцах пнула его и ушибла ногу. Боль была такой сильной, что она не могла ступить.

– Вот видишь, вот видишь! – засуетилась свекровь, как муравей на сковородке, бегая туда-сюда.

Цуйтай стиснула зубы и, хромая, добралась до дома. Эрню кинулась к ней навстречу:

– Мама, что случилось?

– Ничего страшного. Я не такая уж неженка.

Но при свете лампы стало видно, что нога опухла, словно маньтоу (пампушка). Свекровь воскликнула:

– Батюшки мои! – И кинулась за спиртом, чтобы растереть ногу.

– Не суетитесь, ничего страшного, – остановила её Цуйтай.

– Да как же не страшно? На носу праздник, а ты хромаешь. Надо в медпункт, к Яоцзуну.

– Я знаю, что делаю. Не утруждайтесь.

Свекровь, осознав, что её уговоры не принесут результата, махнула рукой:

– После обеда я заходила к твоей третьей тёте. Гэньлянь сегодня варила мясо и принесла матери полную миску разваренного мяса, чтобы та не готовила. Тётя разогреет лепёшки с мясом и пшённой кашей. Раньше Гэньлянь жила скромно, но последние пару лет, кажется, встала на ноги. Она трудолюбива и не боится трудностей. Её зять, Юцзы, бездельник, каждый год ждал, пока брат с невесткой дадут ему мяса. А теперь, говорят, он тоже что-то заработал.

Эрню рассмеялась:

– Бабушка, пока вы говорите, можно обойти вокруг всей деревни!

– Эх, стара я уже. Заболталась, – вздохнула свекровь. – Всё не к месту, всё не по теме…

Тут она снова вернулась к главной теме:

– Ну как это так – только двоих и отправили? Сянло-то ладно, но Гэньлянь – она что, на людях говорить умеет? Язык у неё, что топор: только и умеет, что по дереву рубить. А вдруг всё испортит?

Цуйтай терпела, но её мучила боль в ноге, а свекровь не переставала говорить, и лицо её становилось каменным. Однако та не унималась, продолжая тараторить. Тогда Цуйтай решила сменить тему:

– Когда приедет Фэнь в этом году? Ты знаешь, какого числа? Приедет ли она с семьёй или только с Сяо Суном?

Свекровь сразу же оживилась:

– Она звонила на днях. Сказала, что приедет второго числа. Уже который год они приезжают второго числа. Втроём, на машине, прямо до нашего двора доезжают, чего им мёрзнуть?

Фэнь – родная сестра Гэня, золовка Цуйтай, полное имя которой – Гэньфэнь. Она всегда хорошо училась, поступила и окончила провинциальный университет, потом вышла замуж и родила ребёнка. Будучи младшей в семье, она уехала дальше всех. Свекровь души в ней не чаяла. Каждый год, когда Гэньфэнь приезжала, это было настоящим событием для всей семьи.

Глядя на счастливую свекровь, Цуйтай почувствовала укол в сердце. Она понимала, что дочь – это одно, а невестка с сыном, хоть и живут рядом каждый день, всё же не то. Как говорится, «дальний аромат слаще близкого пота», и это действительно так.

В этот момент в дом на велосипеде с грохотом въехал Гэньлай. Он заглянул внутрь и замер:

– Ого! Сегодня вы здесь в полном составе!

Цуйтай резко ответила:

– Какой же это полный состав? У Дапо семья живёт отдельно, сам он один, как перст, да ещё и ты пришёл – вот и всё ваше «всё». Где ты здесь «полный состав» увидел?

Гэньлай поперхнулся и выдавил кривую усмешку:

– Ох и язык у тебя…

Увидев, как обидела сына невестка, свекровь сморщила рот и вся сжалась. В доме повисло молчание.

На дворе уже царила ночь. Фонарь ярко освещал всё вокруг, но за его пределами темнота сгущалась ещё сильнее. На улице похолодало, и с каждым вдохом в лёгкие словно проникали ледяные осколки, заставляя вздрагивать.

В восточной кухне Гэньлай шинковал капусту, а его мать сидела рядом и чистила лук. Они тихо переговаривались, словно пряли невидимые нити. Однако, как только они заметили Цуйтай, их разговор прервался.

– Что готовите? – спросила она.

– Лепёшки на пару и немного каши, – ответил Гэньлай. – Давайте пожарим капусту, хорошо?

Цуйтай спросила:

– А мясо в холодильнике ещё есть?

Гэньлай замер:

– Кажется, уже нет. А что, капусту с мясом будем готовить?

Цуйтай ответила:

– Я вот думаю, если они вернутся с теми, за кем пошли, то нехорошо будет приглашать их домой на обычный ужин.

Гэньлай не понял:

– Кто они?

Его мать тут же подхватила:

– Не к вам ли в Тяньчжуан поехали Сянло с Гэньлянь, твои золовки? Завтра же двадцать третье, нужно было ещё раз съездить. – Увидев, как сын замер, она добавила: – Они отправились в полдень. Кто знает, как у них там всё обернётся.

Гэньлай бросил взгляд на Цуйтай, но та нарочно смотрела в сторону, будто не замечала его. Он, конечно, понял, почему она изменила решение и сама пошла за Сянло. Но он только молча переложил нашинкованную капусту в пластиковый таз.

– Да нормально, – буркнул он, – на машине это недалеко. От Фанцуня до Тяньчжуаня – рукой подать.

Потом добавил:

– Вон как теперь, это ж не в старые времена. Тогда мясо за счастье было, а теперь народ больше по простой еде соскучился. Если приедут, можно просто лепёшок напечь, да чесноку толчёного, да кунжутного масла капнуть, с уксусом будет так вкусно – за уши не оттащишь.

– Приедут они… – тихо сказала Цуйтай и метнула в Гэньлая колючий взгляд.

Потом обернулась к свекрови:

– Мама, у нас ещё есть редька? Нужно нарезать побольше, будет вкуснее.

– Да-да! – закивала свекровь и поднялась с места. – Сейчас схожу.

Гэньлай, глядя ей вслед, сказал:

– Не спеши, мама, на улице уже темно.

Когда котёл закипел, Гэньлай взял две палочки, снял решётку и начал промывать рис. Цуйтай сказала ему:

– Лучше свари белый рис, а то пшёнка так и норовит «вскочить».

В фанцуньском языке слово «вскочить» означает, что во время варки каши зёрна вылетают на край кастрюли и на решётку, прилипают к ним, и в итоге всё пачкается.

Гэньлай послушался, зачерпнул рис поварёшкой, положил его в котёл, вернул решётку на место, аккуратно выложил паровые лепёшки и накрыл всё крышкой.

Цуйтай, глядя на его неуклюжие движения, рассмеялась. Гэньлай сказал ей:

– Ну вот, наконец-то засмеялась. А то губа вытянутая, осла привязать можно.

Цуйтай ответила:

– А что мне остаётся – веселюсь в бедности. Не идти же вешаться с верёвкой на шее.

Гэньлай сплюнул:

– Тьфу, как скажешь… тоже мне разговоры в канун Нового года.

Цуйтай замолчала. Пар всё сильнее давил на крышку котла, и она подпрыгивала: дзынь – раз, дзынь – два, а потом застучала без перерыва: дзынь-дзынь-дзынь. Хромая, Цуйтай подошла и слегка приоткрыла крышку – стало тише.

Гэньлай выглянул наружу и спросил:

– Почему их до сих пор нет? Давно пора вернуться.

Цуйтай ответила:

– Видимо, не смогли договориться.

Гэньлай сказал:

– Даже если так, они всё равно должны вернуться. Кажется, с западной стороны дороги в Лицзячжуан ведутся ремонтные работы.

Цуйтай произнесла:

– О-о-о, – и пристально посмотрела на него.

Гэньлай объяснил:

– Возможно, им пришлось сделать крюк через север, через Бэйфэнцунь, поэтому они едут дольше.

Цуйтай улыбнулась. Гэньлай заметил это и занервничал: – Разве я не прав? Я всё правильно сказал? Цуйтай ответила:

– Да, ты прав.

Она посмотрела ему в глаза и замолчала.

Так они стояли в тишине, пока Гэньлай не собрался уходить. В этот момент его мать вернулась, неся на плечах огромную белую редьку. Она дрожала от холода, её белые волосы были растрепаны, одна прядь свисала на лоб и развевалась на ветру. Гэньлай поспешил ей навстречу и взял у неё редьку. Мать также принесла тёрку для редьки: как же натереть её без этого приспособления?

Она запыхалась. Гэньлай, недовольный её спешкой, ворчал:

– Зачем ты так торопишься? Они всё равно не скоро придут.

Мать ответила:

– У меня такой характер – всё люблю делать заранее. Лучше пусть еда ждёт людей, чем люди – еду.

Она сразу же принялась мыть редьку и хотела натереть её. Гэньлай остановил её:

– Мама, ты присядь, отдохни, я сам всё сделаю.

Цуйтай смотрела на них – они хлопотали и перешёптывались – и у неё внутри всё сжималось. Прихрамывая, она медленно вышла во двор.

На улице уже зажглись фонари, но светили они тускло, словно светлячки в тумане, слабые и одинокие. Деревня погрузилась в тишину. Где-то вдалеке лаяла собака, ей вторила другая, и так несколько голосов сливались в один, потом замолкали. В одном из дворов плакал ребёнок – видимо, его отшлёпали.

В полях царила белёсая мгла. Было холодно, пустынно и загадочно. Только ветер шелестел, деревья качались, а в небе, казалось, каркала ворона: «карр… карр…». Но вот прислушаешься – и тишина.

Вдруг на столбе зазвучал громкоговоритель:

– Алло, алло, алло-алло-алло!

Это была проба микрофона. Затем раздался знакомый голос:

– Внимание, внимание! Завтра днём у входа в сельсовет будет распродажа туалетной бумаги! Цена – что надо, товар – высшего сорта! Кто хочет купить – приходите! Кто хочет купить – приходите! Голос был знакомым, но сразу было и не понять, чей он. Внезапно яркий свет ослепил Цуйтай, заставив зажмуриться. Она увидела, как к дому стремительно приближается машина, и её фары озарили пространство. В следующее мгновение автомобиль остановился у самого порога, дверь открылась, из неё вышли Сянло и Гэньлянь.

– Боже мой! – воскликнула Цуйтай. – Где же вы были? Я так переживала! – Она поспешила навстречу снохе и невестке, чтобы пригласить их в дом.

Сянло звонко стучала каблуками, и этот звук раздавался в доме, словно музыка. Из кухни появился Гэньлай с полуочищенным редисом в руках, и Цуйтай, не сдержавшись, бросила на него строгий взгляд.

Сянло рассмеялась:

– Гэньлай, чем занимаешься?

Цуйтай поспешила ответить:

– Он готовит вам лепёшки на пару, помнит, как вы их любите.

Сянло:

– Ай, как же это замечательно! Я уже давно не ела таких вкусных лепёшек!

Цуйтай:

– Твой брат точно угадал!

Все засмеялись. Наконец они сели за стол. Сянло отпила воды, чтобы отдышаться, и только после этого начала рассказывать о своей поездке в Тяньчжуан.

Они прибыли туда уже под вечер. Обычно в это время улицы деревни пустынны, но в тот день было многолюдно – люди возвращались с работы.

Машина Сянло, яркая и заметная, въехала в деревню, и все обратили на неё внимание. К автомобилю тут же подбежали дети и предложили проводить их к дому Айли. Как только они притормозили у ворот, зеваки бросились вперёд – ведь это была семья Айли, да ещё и на такой машине!

Сянло, словно нарочно, стала выгружать из багажника подарки – кур, утку, рыбу, масло, фрукты, сигареты. Она обращалась к каждому встречному с ласковыми словами: «тётушка», «дядюшка», «брат», «сестра» и просила помочь занести подарки в дом. Детишкам она раздавала яркие конфеты, а взрослым мужчинам – сигареты «Чжунхуа».

Наконец, вышла мать Айли. Сянло поспешила подбежать к ней и схватила за руку:

– Сестричка, это я, тётка Дапо. Сегодня я пришла за Айли и её дочкой, чтобы забрать их домой. И заодно с тобой увидеться, поговорить по душам.

При таком напоре, на глазах у всех, матери Айли оставалось только пригласить их в дом. Налив воды, она начала беседу о жизни.

Сянло произнесла:

– Сестра, я чувствую, как тяжело у тебя на душе. Поделись со мной своими переживаниями, возможно, я смогу помочь тебе разрешить эту проблему.

Мать Айли ответила:

– Ты же знаешь, я не могу изменить своё решение. Условия остаются прежними. Дапо не зарабатывает, у него тяжёлый характер. Как моя Айли сможет с ним жить? Не осуждай меня за мою чёрствость – я всё делаю для своей дочери.

Сянло продолжила:

– Завтра уже двадцать третье, какой девушке подобает встречать Малый Новый год у матери? Люди будут насмехаться над нами. Давай я заберу их сейчас, а потом мы спокойно всё обсудим.

Мать Айли ответила:

– Разве я против? Мы, старики, всегда волнуемся за своих детей, хотим, чтобы они ладили. Но, сестра, я не хозяйка Айли. Она хоть и кажется тихоней, но у неё твёрдый характер. Она уже взрослая, и мать ей не указ.

Сянло спросила:

– А где же Айли? Что-то я её не вижу.

Мать ответила:

– Она у своей тёти. Там у племянницы свадьба.

Сянло сразу поняла, что Айли ушла намеренно, чтобы избежать встречи с ней. Видя, что согласия не добиться, она попрощалась и ушла.

– Спасибо, что присмотрели за моей невесткой и внучкой. Если что-то понадобится, обязательно звоните. Вы же знаете, как мы ими дорожим.

Мать Айли:

– Может быть, поужинаете сначала?

Сянло:

– Нет-нет, мне нужно спешить. Дома брат с невесткой ждут от меня новостей.

Свекровь Цуйтай с волнением спросила:

– О, боже, неужели все эти продукты были отданы напрасно?

Сянло, смеясь, ответила:

– Как же напрасно, тётушка? Мать Айли была вежлива с порога до самого нашего ухода, не произнесла ни одного грубого слова. Она снова всё свалила на Айли, а это значит, что она готова в чём-то уступить.

Свекровь Цуйтай фыркнула:

– Всё одно и то же – перекладывают ответственность друг на друга, но внятного ответа так и нет.

Цуйтай сказала:

– Она уже так высоко взлетела, что сойти с этой высоты будет непросто. Пусть сваливает всё на Айли – не ошибётся.

Сянло вздохнула:

– Мне кажется, тебе, как свекрови, всё равно придётся самой вмешаться. Нужно помочь им найти выход из ситуации.

Свекровь добавила:

– Завтра уже двадцать третье число. Неужели мы оставим невестку в родительском доме? За столько веков никто не видел подобных случаев…

Сянло ответила:

– Тётя, какие сейчас времена? Кто придерживается старых порядков? Вот если бы она училась далеко, за границей, – должна ли была возвращаться в Фанцунь на Малый Новый год?

Цуйтай прервала их:

– Ну-ну, что же вы всё болтаете? Когда же мы будем есть? Сегодня никто никуда не пойдёт, будем есть лепёшки на пару.

Гэньлянь сказала:

– Сваха, я не останусь, пойду к свекрови за Хуцзы. Он не сядет за уроки, пока я его не заставлю.

Сянло добавила:

– Я тоже не останусь, завтра мне нужно в город – в магазине много дел.

Цуйтай возразила:

– Вы всё равно поздно придёте домой – есть-то надо. Позови Гэньшэна, пусть и он поест, а потом вместе пойдёте.

Как только она это произнесла, у Сянло зазвонил телефон – звонил Гэньшэн и спрашивал, вернулись ли они. Обед был готов, все ждали.

Сянло, смеясь, показала телефон:

– Смотрите, всё готово. Не чужие ведь. Вот разберусь со всеми этими хлопотами – тогда и поболтаем от души.

Сколько Цуйтай ни уговаривала, они всё равно ушли. Цуйтай стояла на пронизывающем ветру и провожала взглядом удаляющийся автомобиль. Над головой раскинулось безлунное чёрное небо, на котором мерцали редкие звёзды. Ветер дул с полей, наполняя деревню холодом.

Уличный фонарь одиноко стоял, словно перекликаясь со звёздами. Где-то неподалёку кто-то ругал ребёнка, и в ответ слышался жалобный плач. В окне дома Тяньфу напротив горел свет, и изредка доносилось гоготание белого гуся. Всё вокруг будто застыло.

В это время года поля были голыми, и ничто не загораживало пейзажа. Вдалеке, в соседней деревне, мигали огоньки. К востоку от Фанцунь, на границе с Чанцзячжуан, находилось старое кладбище, где рядами возвышались кипарисы. Пронёсшийся порыв ветра заставил Цуйтай вздрогнуть.

На кухне было тепло и душно. Гэньлай уже закончил готовить все блюда и теперь аккуратно расставлял их на столе. Тазик с тёртым редисом всё ещё стоял там, где он его оставил. Половинка редиски лежала на тёрке.

Свекровь Цуйтай тоже помогала: она разливала жидкую кашу. Лепёшки в корзине были уже не первой свежести, желтоватые от соды и жёсткие, как резина.

– Скорее, скорее! – позвал Гэньлай. – Пока не остыло!

– Эрню, еда на столе! – воскликнула свекровь.

Эрню вышла, не снимая наушников, и сразу же села за стол.

Гэньлай заметил:

– Вымой руки! Ты учишься в школе, а гигиена у тебя оставляет желать лучшего.

Эрню рассмеялась и отправилась мыть руки.

Свекровь спросила:

– А где Дапо?

Цуйтай буркнула:

– Кто знает. Летает, как птица без хвоста.

Свекровь предложила:

– Может быть, отложим ему еду? Пусть вернётся и съест свои лепёшки.

Цуйтай возразила:

– Он что, теперь герой? Ради него ещё и отдельно готовить?

Гэньлай уверенно произнёс:

– Всё равно еда-то есть. Уже приготовили.

Цуйтай заметила:

– Ты, я вижу, быстро работаешь. А в остальное время тебя ждёшь не дождёшься.

Гэньлай не стал отвечать и углубился в свою миску с кашей. Его мать тоже хранила молчание: она съела половину лепёшки и половину миски каши, после чего объявила, что сыта. Эрню же, слушая музыку, качала головой в такт и продолжала есть.

Цуйтай слегка толкнула ногой ножку её табурета:

– Пожалуйста, ешь нормально, здесь тебе не концертный зал! Каждый день ты слушаешь эти наушники, неужели тебе не надоело?

Эрню взглянула на мать, показала ей язык и сняла наушники.

Поужинав, свекровь засобиралась домой. Цуйтай обратилась к Эрню:

– Проводи бабушку, уже так темно, что ничего не видно. Эрню замялась и не сдвинулась с места. Тогда Гэньлай предложил:

– Я провожу. Мне всё равно нужно заглянуть к свиньям.

Мать и сын вышли во двор. Уже у калитки Гэньлай обернулся и спросил:

– Редька натёрта, может, ещё сделать лепёшек на пару? Сянло отнести?

Цуйтай ответила:

– Почему бы и нет. Только ты сначала со своими свиньями разберись!

Гэньлай специально прокашлялся и ушёл, не ответив.

Цуйтай, прибирая посуду, была очень раздражена. Вода в кране оказалась ледяной, и она подлила немного кипятка из чайника, но это не помогло – она злилась всё больше и гремела посудой, словно дралась с кем-то. «Бесстыжий этот Гэньлай, вроде бы мужчина, а душа тоньше иглы. Ни съесть, ни выбросить, всё тащит за собой! Ну и заботливый!» – думала она.

Цуйтай чуть не сказала: «После своих свиней сходи ещё к своей ненаглядной». Но, увидев свекровь, прикусила язык – такие слова говорить нехорошо. Она злилась, но сохраняла спокойствие.

Интересно, что наговорила мать Айли в Тяньчжуане? Она всё равно выставила свекровь виноватой. В деревне на неё словно вылили ушат грязи. Вспомнилась Цуйтай и охапка гостинцев, которые Сянло привезла в багажнике, и ей стало грустно. Теперь у Сянло есть деньги, и она знает, как обращаться с людьми. Она приходит с подарками, а не с пустыми речами. Даже если сказать много добрых слов, они не заменят ящик с яйцами. А мать Айли – скупердяйка, она, наверное, была счастлива, когда ей привезли всё это добро. Надо будет спросить у Сянло, сколько всё это стоило. Пусть у самой нет ничего, но люди потом не должны думать, что с неё нечего взять.

Как только Цуйтай закончила с посудой, во дворе появился Дапо. Фары его машины залили светом весь двор, и собака, принадлежащая Сицжэнь, залаяла как сумасшедшая. Сердце Цуйтай зашлось от злости.

Прошло немало времени, прежде чем Дапо отдёрнул занавеску и вошёл, впустив в комнату порыв ледяного воздуха.

Цуйтай хотела не замечать его, но, увидев, что он пошатывается, спросила:

– Ты что, пил?

Дапо лишь тихо хихикал и молчал.

– Где ты пил? И как ты, пьяный, сел за руль?

– Ничего, ничего, – пробормотал он. – Я нормально… Я умею…

Его речь была невнятной, и Цуйтай вспыхнула:

– Жена ушла, семья на грани развала, а ты тут «коней поишь»! Совсем ослеп, что ли?! Твои родители чуть ли не в ноги кланяются, чтобы вернуть тебе жену, а ты – дурак безродный!

Дапо ответил:

– И что с того? И пусть. Раз ушла – пусть не возвращается!

– Ах, вот как! – воскликнула Цуйтай. – Молодец, герой, весь в папашу пошёл, хорошего сына воспитала! Хочешь, чтобы я умерла? Так давай, бей прямо в сердце! Ради кого я всё терпела? Всю жизнь в нищете, и за что?!

Она разрыдалась.

Дапо, видя, как плачет мать, немного пришёл в себя. Он присел на корточки, запустил руки в волосы и начал курить одну сигарету за другой. Эрню посмотрела на мать и брата и вышла из комнаты. Она намочила горячее полотенце и протянула его Цуйтай. Та не взяла полотенце. Тогда Эрню сама стала вытирать ей лицо, но слёзы лились всё сильнее, словно не кончались. Девочка растерялась.

Цуйтай закрыла лицо полотенцем и зарыдала в голос. В разгар этой суматохи за дверью послышались шаги, и чей-то голос в темноте позвал:

– Эй, кто дома? Сваха?

Цуйтай поспешно вытерла слёзы и спросила:

– Кто там?

Занавеска отодвинулась, и в комнату вошла Сяолин, одетая в стёганую куртку с цветочками. Её волосы, видимо, были недавно завиты и теперь выглядели как воронье гнездо.

– Ух, как холодно сегодня! – сказала она.

– То-то, – ответила Цуйтай. – А ты поела?