Поле жизни, поле надежд

Заметив, что Цуйтай не поддерживает разговор, свекровь замолчала. Она подбросила ещё соломы в топку и снова взялась за мехи. Печка затрещала.

В её старом доме готовка осуществляется в небольшой западной комнате, на древней глиняной печке с мехами. В Фанцуне большинство людей уже не используют такой способ приготовления пищи, предпочитая газ или электричество. Это очень удобно: можно готовить быстро и сохранять чистоту. Однако в старых домах, где уклад жизни устоялся, ещё можно увидеть печи с мехами.

Цуйтай, окинув взглядом комнату, заметила, что стены почернели от копоти. На цементном столе стояли древние полки, накрытые тряпицей с цветочками. Под этой тряпицей хранилась кухонная утварь. На полках можно было увидеть баночки и бутылки с солью, маслом, соевым соусом и уксусом, которые были покрыты слоем пыли. На полу лежало несколько головок лука, пара кочанов капусты, немного картошки и мешочек с просом, стояла чёрная сковорода, накрытая крышкой. Цуйтай подумала, что свекровь неряшливая хозяйка, и хотела взяться за уборку, но потом передумала. «Не хочу знать, как она готовит свой пирог. Лучше съесть и забыть», – решила она.

На стене, напротив печи, висел образ Цзаваня (кухонного божества), окружённый цветными бумажками. В Фанцуне двадцать третьего дня двенадцатого месяца отмечается особый праздник – Цзаваня провожают на небо. Считается, что он весь год наблюдает за домом, а в этот день возвращается в Небесный дворец, чтобы доложить обо всём увиденном. Чтобы Цзавань не рассказал ничего плохого, его угощают липкими сладостями, так называемыми «сахарными тыковками», которые должны «прилипнуть к языку» и заставить его говорить только добрые и сладкие вещи.

Раньше в этот день каждая семья прощалась с Цзаванем: снимали старое изображение, сжигали его и приклеивали новое. Но теперь мало кто следует этому обычаю. Пожилые люди продолжают его соблюдать, а молодёжь не интересуется такими вещами. Да и старикам уже тяжело поддерживать этот ритуал. Ведь невозможно сделать алтарь для божества возле газовой плиты.

Цуйтай размышляла об этом, когда в окне мелькнула чья-то тень. На пороге появилась Гэньлянь, улыбаясь и пуская пар изо рта:

– Вы тоже здесь, сестрица? А тётя где?

– Да вот, пирог готовит, – ответила Цуйтай и обернулась. – Гэньлянь пришла, вас зовёт.

Свекровь добавила в огонь ещё стеблей и вышла.

– Лянь, подожди немного, сейчас горячий пирог подам, – сказала она.

– Я пришла от мамы, – ответила Гэньлянь. – Она завтра собирается печь лепёшки с начинкой и зовёт тётю прийти к нам отобедать.

– Ну как же, – обрадовалась свекровь. – Скажи маме, я обязательно приду. А ты пирога подождёшь или мне самой отнести?

– Я ещё в дом Гуанцзюя иду – пельмени лепить. У них же сватовство! – и ушла.

Цуйтай посмотрела ей вслед. Полненькая, она даже лучше выглядит. На ней было надето бледно-жёлтое пуховое пальто до самых щиколоток, а воротник из белого меха развевался на ветру. Кажется, это та самая куртка, что у её золовки Сянло. Мягкая, красивая – аж завидно.

Свекровь вернулась к мехам.

– Вот с третьей невесткой я всю жизнь в ладу, – сказала она. – Из всех невесток только с ней и сложилось. Жаль её, судьба непростая: твой дядя давно умер, она с тех пор всё одна. Грустно.

– Когда испечётся пирог, я отнесу ей кусочек, – предложила Цуйтай. – Не знаю, будет ли она сама его есть, но всё равно передам. У каждой хозяйки свой вкус.

Свекровь снова заговорила о прошлом. Цуйтай слушала её, но думала о другом. Она вышла от свекрови, чувствуя, как внутри словно кто-то скребётся – никакого покоя. Было уже далеко за полдень, а от Дапо ни одного звонка. Она забеспокоилась: не случилось ли чего? В руках у неё было два горячих куска пирога, но пальцы всё равно замёрзли.

Над полями лежал лёгкий туман. За домами находились только свинарники и курятники. Кто-то как раз строил загон для свиней. В воздухе витал слабый запах навоза. Зимой его можно терпеть, но летом дышать было просто невыносимо.

Гэньлай, её муж, был в загоне. Одетый в старую рабочую одежду и резиновые сапоги по колено, он суетился вокруг свиньи, которая только что опоросилась. Свинья лежала, еле дыша от слабости, но её узкие глаза смотрели на поросят спокойно и сосредоточенно. Гэньлай держал одного и вливал ему лекарство. Поросята визжали, как будто их резали.

Цуйтай хотела помочь, но Гэньлай не позволил:

– Грязно, не лезь.

Она пошла растопить печку, подложила уголь, открыла поддувало и поставила пирог рядом с собой на низкую табуретку. Потом передумала и сунула его за пазуху.

Когда Гэньлай закончил свои дела и вымыл руки, она протянула ему горячий пирог:

– Твоя мать испекла, ешь.

– А ты? – удивился он.

– А я что, по-твоему, только и умею, что пироги печь?

Он взглянул на неё и по выражению лица понял, что у неё снова проблемы.

– Опять новости с Тяньчжуаня? – спросил он.

– Твой сын… Ты же его знаешь! Как будто орёл без хвоста! Ни дня без переживаний, он времени зря не теряет.

Гэньлай промолчал, продолжая жевать пирог.

Снаружи было тихо. Только ветер гудел в степи. В окно чтото стучало – это ветер трепал его. В печке плясали языки пламени, облизывая чайник. Вода в нём булькала, и пар наполнял комнату, смешиваясь с тяжёлым серным запахом угля.

Внезапно Гэньлай сказал:

– А я тебе хорошую новость принёс. Хочешь послушать?

– Что у тебя за радости такие? – спросила она.

– Цены на свинину подскочили. Это ведь хорошо, правда?

– Правда? Не шутишь?

– Это было бы свинство – так шутить.

Цуйтай рассмеялась.

– Наконец что-то хорошее, – оживилась она. – А к концу года сколько продашь? Сколько выйдет?

Гэньлай начал считать по пальцам, и она с радостью слушала его. – Прежде всего мы должны расплатиться с долгами. Тяжело жить в таком состоянии.

Они начали обсуждать, кому и сколько нужно отдать в первую очередь, а кто может подождать.

– Сянло – сразу. Не хочу быть у неё в долгу.

– У неё большая сумма, она не торопится. Ей не нужны деньги прямо сейчас.

– Вот и начнём с неё – хотя бы немного.

– Не стоит мелочиться. Лучше отдать всё сразу, с размахом.

– Я просто не хочу быть ей должна.

– Мы и так должны ей уже много лет. Пусть потерпит. Она не бедствует.

– Да, не бедствует. У неё всё есть: и бизнес, и хватка, и деньги.

Гэньлай замолчал.

– Сколько можно быть у неё в подчинении? Постоянно приходится лебезить, угождать ей. Разве она лучше нас? Почему у нас всё не так?

Она увидела, как он продолжает есть, и вышла из себя. Схватила оставшийся кусок и со всей силы выкинула его на улицу. Тут же подбежала белая собака, схватила добычу и была такова.

Гэньлай всё ещё не мог выговорить ни слова, потому что был занят пирогом, только глаза у него округлились от удивления. Цуйтай, глядя на него, не смогла сдержать смех. Она вздохнула и поставила перед ним стакан с горячей водой. Наконец он проглотил еду и сказал:

– Ну ты даёшь! Сколько тебя знаю, а характер всё тот же.

Когда Цуйтай шла домой, зазвонил её телефон. Это был Дапо.

– Вы вернулись? – спросила она.

– Почти у въезда в деревню, – ответил он.

Цуйтай поспешила домой. Поля были безмолвны. Под зимним закатным солнцем всё казалось ещё тише и шире. Она шла быстро, глубоко дыша. И тут она увидела, как их машина свернула с шоссе и, словно стрела, понеслась в деревню. Сердце забилось так сильно, что стало трудно идти.

Как только Сяо Луань и Чоу Цзюй переступили порог, Цуйтай тут же провела их в дом, усадила и попросила Дапо принести воды. Однако тот не сдвинулся с места. Цуйтай сердито скрипнула зубами, встала, сама пошла за водой и подала гостьям по чашке.

Чоу Цзюй с жадностью выпила воду и воскликнула:

– Ох, святые небеса, полдня в горле стояла сухость!

Сяо Луань фыркнула:

– Мать Айли ни капли воды не дала.

Цуйтай озабоченно спросила:

– Ну и как? Договорились или нет?

Чоу Цзюй вздохнула:

– Как тебе сказать… Всё те же условия. Мать Айли вцепилась в них, как клещ. Отец у неё – мямля, видно, всю жизнь под её каблуком. А она… язык, как нож. Сяо Луань, ты заметила, какие у неё тонкие губы? Прям как у той… ну, ты поняла, с запада деревни, я всё забываю её имя.

Цуйтай про себя выругалась – опять за своё! – но виду не подала. Сяо Луань поспешила переменить разговор:

– Мать Айли утверждает, что условия были оговорены ещё до свадьбы. Тогда, мол, Дапо был единственным ребёнком в семье, и они смогли обойтись без квартиры. Однако теперь, когда свадьба состоялась и родился ребёнок, а Дапо остаётся без работы и средств к существованию, Айли не считает его за достойного человека. Поэтому условия остаются прежними.

Чоу Цзюй добавила:

– Посмотрите на её подбородок – он всегда вздёрнут. Женщина с высоко поднятой головой, мужчина – с опущенной. Сразу видно, что эта женщина непроста.

Цуйтай только и повторяла:

– Разве это не насмешка? Разве не издевательство?

Сяо Луань примирительно сказала:

– И так сложный характер, а она ещё и злобы полна.

Чоу Цзюй не унималась:

– Ладно, допустим, она зла, но они всё-таки сватья, мы не чужие люди. Ни выпить не предложили, ни на прощание словом не обмолвились – что это за манеры?

Сяо Луань стала ей подмигивать, но та только отмахнулась:

– Не смотри так! Я человек прямой, что вижу, то и говорю. Цуйтай меня послала, я вернулась и всё докладываю как есть.

Сяо Луань покраснела от смущения, а Цуйтай прервала её с натянутой улыбкой:

– Эх, зря вы вышли в такую стужу… Ну что ж, оставайтесь у нас. Мясо есть, сейчас сварим, поедим вместе.

Но подруги поняли, что хозяйка не в духе, и не стали оставаться.

Цуйтай проводила их и вернулась домой. Дверь в комнату Дапо была закрыта. Она открыла её и увидела, как сын разлёгся и играет в телефон.

Тут Цуйтай не выдержала:

– Ради кого я стараюсь, надрываюсь? Жена с ребёнком ушли, а ты играешь, как ни в чём не бывало! Совсем совесть потерял? Только и умеешь, что из родной матери мясо рвать да доедать! Самому не противно, а?!

Дапо накрылся полотенцем с головой и молчал. Тогда Цуйтай подскочила и пару раз ударила его, да так сильно, что самой стало больно. Она замерла – руки у неё безвольно опустились, а слёзы потекли ручьём. День в деревне короткий, темнеет рано. То ли туман, то ли смог окутали село. Уличные фонари долго не зажигались – а когда наконец загорелись, свет их был бледным и тусклым, словно глаза, которые то гаснут, то вспыхивают в сумерках.

Поля потеряли свои очертания, а электропровода в небе исчезли из виду. Где-то лениво залаяла собака и сразу же замолкла. Дети запускали петарды – одиночные хлопки звучали нерешительно, словно сомневались, разрешено ли им тут шуметь.

Цуйтай ходила по двору и бурлила, как кипящий котёл. Ветер пронизывал её насквозь, но она не чувствовала холода. Всю жизнь она была человеком, который дорожит своей честью и сохраняет достоинство при любых обстоятельствах, но судьба распорядилась иначе, и она воспитала никчёмного сына, который не может ни жену удержать, ни ума набраться. Айли тоже хороша – умная и хитрая, но чуть что – домой. Неужели и правда не вернётся?

А мать Айли, сватья… Да, видно, у неё крепкий стержень. Мы все здесь простые люди, крестьяне, не на золоте сидим. Так почему же они перед нами так возвышаются?

В сгущающихся сумерках к ней стремительно приблизился силуэт и остановился прямо перед ней. Сначала Цуйтай не узнала его, но потом поняла, что это был Гэньшэн. Когда-то он был худым, а в последние годы заметно набрал вес. На нём была чёрная кожаная куртка с меховым воротником неизвестного происхождения – мех был густым и мягким, с глубоким блеском.

– Сестрица, почему ты стоишь на ветру? В такую стужу можно простудиться, – сказал он.

– Я тепло одета, мне не холодно. А ты куда направляешься?

– К матери. Она наготовила варёного ямса и пригласила нас поесть.

– О, это настоящий деликатес! Смотри, скоро Новый год, а Сянло всё ещё не вернулась?

– В их лавке, чем ближе к праздникам, тем больше работы. Завалы просто невероятные. Кстати, она только что звонила.

– Всех денег не заработаешь, верно?

Гэньшэн усмехнулся:

– А мой брат всё ещё у свиней? Хоть бы домой зашёл, поел. Как дела у Дапо?

– Он пытался сегодня что-то сделать, но, видимо, не вовремя. Поэтому ещё не договорились.

– Вот-вот, – кивнул он. – Мелочь, а всё тянут.

– Ладно, иди ешь свой ямс, а то тётя будет ждать.

Когда он уезжал на мотоцикле, Цуйтай проводила его взглядом и мысленно выругалась: «Какие заботливые все пошли. Была бы хоть капля пользы…».

Вечером готовить было лень. Цуйтай нарезала зелёный лук, обжарила его и сварила суп с клёцками. Поели втроём – горячо, сытно. Дапо, как обычно, тянул до последнего, дождался, пока все наедятся, и только тогда пришёл. Цуйтай не стала ему ничего говорить. Внутри прямо бурлило: она и злилась, и сердце болело. Глядя, как муж сидит и курит в своё удовольствие, она снова рассердилась, и они поссорились. Гэньлай хлопнул дверью и ушёл.

На следующее утро Цуйтай проснулась рано. День выдался ясным, и она решила проветрить одеяло Эрню, которое давно не доставали. Пусть полежит на солнце, чтобы выветрилась сырость и оно стало мягче. Заодно она убралась в восточной комнате и растопила печку.

По деревенскому обычаю говорили: «На двадцать третье – липкая карамель, на двадцать четвёртое – уборка дома». Раньше каждый шаг подготовки к Новому году был расписан по дням. Но теперь этого порядка почти не осталось.

Дапо всё ещё валялся в постели. Цуйтай крикнула ему сквозь окно, чтобы он держал телефон включённым – нужно встретить Эрню. Сказала, что еда уже в кастрюле, пусть не тянет. Дапо чтото проворчал сквозь сон, раздражённо буркнул. Цуйтай резко выдохнула, завязала фартук и вышла.

По деревне разнёсся звучный голос из громкоговорителя:

– Вести дело возрождения деревни, уделять приоритетное внимание аграрной работе…

С приходом последнего цикла зимней луны в деревне всё сразу изменилось. Свадьбы стали играть чаще. В воздухе витал едва уловимый запах серы от хлопушек, создавая атмосферу волшебства. Где-то вдалеке играла сурна: её звук, словно эхо, разносился над полями, деревнями и деревьями, то появляясь, то вновь исчезая в ледяном воздухе.

Босоногий ребёнок, чьё-то дитя, несмотря на мороз, бегал у ворот с непокрытой головой, щёки его пылали от холода. Вдруг он споткнулся, упал и расплакался, но тут же рассмеялся – из дома выбежала чёрная собака и начала тереться об него. Из дома выбежала женщина и позвала:

– Чоудань! Чоудань!

Увидев Цуйтай, она улыбнулась и кивнула:

– Тётушка!

Оказалось, это была вторая сноха Цинфэна, которая работала где-то в городе. Цуйтай не сразу узнала её. На голове у женщины красовалась химическая завивка, а одета она была в зелёный свитер, который сидел на ней в обтяжку, отчего отчётливо проступали складки жира.

– Вам не холодно? Давно вы приехали? – с тревогой спросила Цуйтай.

Женщина отвечала на бегу, крепко прижимая к себе ребёнка. Малыш вертелся, не желая сидеть спокойно, а собака путалась у него под ногами. Мать то ругала его, то уговаривала. Цуйтай сказала:

– Ладно, разбирайтесь с ребёнком, я пойду.

Только она завернула за угол, как ей навстречу попалась жена Пинцзы с пакетом мусора.

– Поели? Куда путь держите? – спросила она.

– В дом Гуанцзюя, он выдаёт свою дочку замуж, – ответила Цуйтай.

– Ту красавицу, которая живёт в Гуанчжоу? – уточнила жена Пинцзы.

– Да, именно её. А вы не пойдёте?

– Мой старик и его мать, считай, родня. Мой муж и Пинцзы – кровные братья, а значит, их дети – как двоюродные.

– Ну, значит, недалеко.

– Да, мы живём недалеко, но родство не в словах, а в делах. Раньше мы часто ходили друг к другу в гости, а теперь всё реже и реже, – вздохнула жена Пинцзы. – Наша жизнь стала скромнее. Когда бедному кланяешься, чувствуешь себя неловко, как будто навязываешься. А у них всё в достатке, словно угли пылают. Даже если не говорят об этом в лицо, всё равно неловко. Как будто мы пришли с протянутой рукой.

Цуйтай смотрела на её абрикосовую курточку и изящно изогнутую талию и думала: «Говорят, она ветреная. Правда ли это? Пинцзы сам как пень: ни ума, ни таланта. Справится ли он с такой женой?». Она произнесла что-то нейтральное и, воспользовавшись паузой, поспешила уйти.

У дома Гуанцзюя всё было украшено: алые ленты, зелень, оживлённая атмосфера. Завтра – двадцать второй день последнего месяца, день свадьбы. Пир на весь мир длился уже три дня: родня, соседи, односельчане – все приходили с подарками и деньгами. Гуанцзюй заколол жирного кабана, заказал два ящика тофу, закуски, мясо, птицу, рыбу, свежие овощи, первоклассные сигареты и выпивку.

В деревне ходили слухи, что Гуанцзюй разбогател, и это было действительно так! У его ворот стояли несколько блестящих шикарных машин. Земля была усыпана алыми остатками петард. Воздушные шары, словно живые существа, трепетали на ветру, гоняясь друг за другом и вызывая восторг у детей, которые пытались их поймать.

Солнце поднималось всё выше, и погода стояла на удивление ясная. Деревня сверкала, словно была создана из стекла и света.

Во дворе стоял величественный дом, возведённый на прочном фундаменте, к нему вели высокие ступени. По обеим сторонам возвышались клумбы, но в это время года цветы уже давно увяли. Лишь в нескольких больших цветочных корзинах пышно цвели искусственные букеты, наполняя воздух густым ароматом.

На входной стене была прикреплена большая красная бумага с иероглифом «双喜» – «двойное счастье». За поворотом располагалась целая линия северных комнат, украшенных алыми бархатными занавесками, расшитыми золотыми фениксами – символами процветания. Во дворе стояло несколько женщин, с восхищением рассматривая приданое, которое в Фанцуне называли «пэйсун».

Жена Гуанцзюя, одетая в нарядное платье, сновала по двору. Заметив Цуйтай, она с улыбкой позвала её в дом.

– Поздравляю, сестрица! – сказала Цуйтай. – Почему ты не сидишь рядом с дочкой в её последний день перед замужеством?

– Она мне надоела, – махнула рукой жена Гуанцзюя. – С утра до вечера капризничает. Поскорее бы выдать её замуж, хоть тишина в доме настанет.

– Ты только так говоришь, – поддела её Сяолин. – Вот увидишь, когда она уедет, ты будешь скучать так сильно, что заболеешь.

Жена Гуанцзюя рассмеялась в ответ. Цуйтай вздохнула:

– Растить дочь – это настоящее мучение. Только вырастет – сразу в чужой дом. Не то что сын – женился, и новый человек в дом пришёл.

Она заметила, как Сяолин заморгала ей, и, обернувшись, увидела за спиной Фэнхун. Та стояла молча, лицо её было суровым. Цуйтай поняла, что сказала что-то лишнее, и попыталась загладить свою вину:

– Ты уже поела? У тебя красивая зелёная куртка. Где ты её взяла?

Фэнхун ответила с холодком в голосе:

– В городе. А что мне – я ведь ничего не добилась, родила двух дочек, дом строить не нужно, не надо унижаться, женить сына. Ради кого копить?

Цуйтай вспыхнула: «Знала бы, не заговаривала. Сама над нами смеялась, а теперь обиделась». К счастью, Сяолин вовремя вмешалась в разговор, схватила Фэнхун за руку и принялась хвалить её куртку и сапоги. Цуйтай тем временем повернула в восточную комнату – там женщины занимались лепкой пельменей, наполняя помещение шумом оживлённых разговоров. Их руки двигались быстро и ловко.

– Не стоит мыть руки! – засмеялась Сяо Гуй. – От грязи не умрёшь!

Другие женщины поддержали её, добавив:

– Всё равно в животе всё перемешается.

Однако Цуйтай всё же решила вымыть руки и, вернувшись, продолжила лепить. Сяо Гуй, одетая в яркий фартук, с грохотом раскатывала тесто, ворча:

– Посмотрите, а? Я одна на всех, как тут не надорваться?

Женщины в ответ рассмеялись.

– Сегодня Эрню возвращается? – спросила Сяо Гуй у Цуйтай.

– Да, – кивнула Цуйтай, удивляясь про себя: «Откуда она знает?».

– Как же, в «Моментах» было. В «Вичате», знаете? Все там.

– Ну ты даёшь! Я в этом ничего не понимаю.

– Хорошая штука. И звонить можно, и по видеосвязи болтать. – Она показала экран, весь в муке.

– Потом, потом, когда освобожусь…

Но Сяо Гуй уже развернула телефон. На экране было фото Эрню с подписью: «Завтра домой. Настоящая родина – это туда, куда не можешь вернуться».

Цуйтай была в недоумении: как это – не можешь вернуться? Вот она здесь, перед вами, со своим старым розовым чемоданом, который был с ней ещё со времён университета.

– Ну что, убедилась? – подмигнула ей Сяо Гуй.

– Все увидят…

– Сейчас это называется «хвастаться». Молодёжь это любит. Вот, посмотри, мой малый только что подстригся. – На экране появилось селфи перед зеркалом с подписью: «Новая стрижка. Как вам?».

– Тебе пора телефон сменить, – сказала другая женщина. – Всё с кнопками ходишь.

– Да, пора. После праздников пойду работать и куплю. – Она обернулась к Сяо Гуй: – У вас на фабрике людей набирают?

– Спрошу у начальника – если что, сообщу.

У Сяо Гуй есть фабрика в Сяосиньчжуане, где оплата почасовая, и платят каждые два месяца, без задержек. Цуйтай вздохнула. Последние годы были полны забот: работа, свадьба, рождение ребёнка… Она отдала им все свои силы. И вот теперь осталась с пустыми руками и в долгах. Она слушала, как женщины болтают о своих делах, и тихо, глубоко вздыхала. Во дворе уже давно горел большой очаг, на котором готовилось праздничное угощение. Повар по прозвищу У Чжан, одетый в белый фартук, суетился в облаке пара и горячих ароматов. В огромном казане варилось множество разнообразных блюд: капуста, тофу, фрикадельки, грибы, свинина с жировой прослойкой, стеклянная лапша, а иногда и морская капуста. Это блюдо называлось «большой котёл» и было традиционным угощением в Фанцуне на свадьбах и похоронах. Особенно вкусным и насыщенным оно получалось именно на таких мероприятиях.

Вокруг очага собрались зеваки, которые курили и болтали с У Чжаном. Повар тоже курил, и длинная полоска пепла могла вот-вот упасть в кипящий казан. На земле лежали стопки мисок и охапки палочек. В огромной корзине можно было найти жареный арахис (в Фанцуне его называют «длинный орех»), поджаренные семечки и цветные леденцы. Прохожие заглядывали во двор, хватали горсть лакомств и смеялись, хрустя и щёлкая.

Когда Цуйтай закончила лепить пельмени, она вышла из дома и направилась было к выходу, но Сяо Гуй остановила её:

– Не хочешь поесть?

– Не буду.

– Ешьте, не стоит зря трудиться! – воскликнула жена Гуанцзюя, подходя к столу и приглашая всех присоединиться к трапезе. – Не уходите! Хватит всем, угощайтесь горячим!

Многие не устояли перед соблазном и остались в ожидании угощения. Цуйтай думала об Эрню, но Сяо Гуй настойчиво тянула её за руку, уговаривая поесть и идти домой.

Жена Цзянцяна спросила:

– У Чжан, есть ли мясо в котле?

– Кто знает, – ответил тот с усмешкой, подмигивая, и все вокруг засмеялись.

– Ах ты плут! – воскликнула она. – Пойду пожалуюсь твоей жене.

– Да чего жаловаться? Она не против! – ответил У Чжан, и смех стал ещё громче.

Тут жена Цзянцяна ловко сунула руку в карман У Чжана и вытащила телефон.

– Смотрите! Айфон! Сейчас мы выкупим его ужином – пусть потратится на угощение! Все поддержали идею:

– Да, да! Пусть платит едой!

– Вот это сноровка! – смеялись люди.

У Чжан, бледнея, забормотал:

– Лунфэй! Шэнцзы! Ну пожалейте! Я же работаю! Вам же варю обед!

К обеду во дворе собралась огромная толпа. Люди стояли, сидели, кто-то присел на корточки. Замёрзшие торопились в дом с мисками в руках. Весь двор был наполнен паром, пропитанным густым запахом тушёного мяса.

– Какой аромат! – восхищались гости. – Это просто невероятно!

– На свадьбе у Дачуня тоже подавали морепродукты, но то было по-настоящему вкусно! А это блюдо только кажется дорогим и красивым на вид.

– Вы просто не привыкли! Морепродукты – это блюдо высокого класса.

Жена Гуанцзюя бегала по двору и подбадривала всех:

– Кушайте, кушайте! Хоть просто, но сытно!

Некоторые гости, наевшись, несли домой целые миски, чтобы угостить стариков и родных.

– Хватит? – спрашивала хозяйка. – Возьмите ещё парочку горячих булочек!

После трапезы подруги вышли на улицу. По дороге Сяо Гуй не переставала удивляться:

– Вот это Гуанцзюй, настоящий мастер! Ты видела, в той тушёной похлёбке и капусты не было – одно мясо. Я же тогда просила тебя есть, а ты не хотела.

– У меня такая судьба – терпеть, – сказала Цуйтай. – Я спешила домой, чтобы съесть немного хлеба с водой, каши и похлёбки.

Сяо Гуй рассмеялась:

– Эх, Гуанцзюй, он всего лишь выдаёт свою дочь замуж, а устроил такой праздник. Не зря говорят: «всегда найдётся тот, кто лучше тебя; всегда встретится вещь, которая будет лучше имеющейся». Эта девушка родилась с особым талантом, вон как хорошо у неё всё получается, и свекровь смотрит на неё с уважением.