Поле жизни, поле надежд

– Сяо Лянь, есть кто дома?

Она приподняла занавеску и увидела Гэньлянь, сидящую на кровати. Волосы её были всклокочены, глаза опухли. Её зять, Юцзы, сидел на табурете, тяжело дыша.

– Сестра, ты пришла. Видишь мою судьбу… – Гэньлянь снова расплакалась.

– Что случилось? Давайте поговорим спокойно.

Гэньлянь кивнула на Юцзы:

– Пусть он скажет.

– Увидела свою родню и вообразила себе что-то? – проворчал тот.

– Видишь, сестра, вот он какой, – произнесла Гэньлянь.

– Юцзы, я не знаю, из-за чего вы поругались, но такие слова говорить при мне, как при её родственнице, нехорошо.

– Сестра…

– Позволь мне сказать тебе: раз уж ты зовёшь меня сестрой: когда Гэньлянь пришла в вашу семью, у вас не было ни дома, ни земли. Она пришла к вам ради тебя и твоего отношения. Что она получила от тебя за все эти годы? Вначале она всё делала. Она родила тебе сына, но ты всё равно был недоволен. Посмотри на неё – она ходит в поношенной одежде, которую ей отдала золовка. А золовка и деверь – Сянло и Гэньшэн – сколько они вам помогали? Круглый год они приносили продукты и деньги. Разве можно забыть, сколько добра они вам сделали? Такую жену, как Гэньлянь, днём с огнём не сыщешь!

Гэньлянь разрыдалась.

– Сестра…

– Да, в последние два года вы стали лучше жить. Ты зарабатываешь деньги, вот и задрал нос. В твоих глазах Гэньлянь уже не человек, так?

– Сестра… нет… не так…

– Юцзы, ты бессовестный! Бесчеловечный! – кричала Гэньлянь, не находя больше слов.

– Я виноват. Всё это из-за меня, прости…

Цуйтай увидела, что он начал оттаивать, и сказала:

– В такой снегопад и в праздник лучше быть с семьёй, – сказала она. – А где Хуцзы? Хотя бы ради него – праздник всё-таки. Она ушла. В семейные ссоры лучше не вмешиваться.

Поздно ночью снегопад начал утихать. Гэньлай до полуночи возился в свинарнике – одна из свиней заболела. Он заботился о ней, поил, кормил и измерял температуру, не смыкая глаз. А Цуйтай, хоть и лежала, уснуть не могла.

Странно, но в это время, когда всё стихает, голова словно превращается в улей. Все обиды, неудачи и горести, которые днём казались неважными, ночью начинают терзать её. Она ворочалась на кровати, как на иголках. Эта снежная ночь казалась бесконечной.

Несколько дней небо было пасмурным, но 26 декабря наконец-то выглянуло солнце. После завтрака Цуйтай решила, что нужно сходить на базар в Сяосиньчжуан и купить что-нибудь к празднику. Она подсчитала, что осталось всего несколько базаров до Нового года, а ведь в доме будет много гостей.

Цуйтай причесалась, умылась и уже собиралась повязать шарф, когда её сын Дапо выбежал из комнаты, громко крича:

– Мам! Мам! Мам!

– Что случилось? – спросила Цуйтай. – Тебя укусила оса?

Сын, смеясь, подбежал к ней с телефоном в руке:

– Смотри!

Но тут же отдёрнул экран:

– Она… она возвращается.

И смущённо почесал голову.

– Кто? – переспросила Цуйтай. – Кто возвращается?

– Айли с дочкой возвращаются!

– Правда? – ахнула Цуйтай. – Кто сказал? Где ты услышал?

– В WeChat написала, только что.

– А что именно написала?

– Спросила: «Ты ещё хочешь свою дочку обратно?». И видео Сяони прислала.

– Ну что же ты стоишь? – воскликнула Цуйтай. – Бегом встречать жену с дочкой!

Дапо уже уехал, но спустя полчаса Цуйтай подумала, что он мог забыть взять с собой что-нибудь необходимое. Она обратилась к дочери:

– Эрню, позвони брату, спроси, есть ли у него деньги. Пусть купит что-нибудь по дороге.

Эрню ответила:

– Мама, вы всегда так переживаете. Он уже взрослый мужчина, едет к тёще – купит или не купит, сам решит.

– Если бы у него была голова на плечах, разве он довёл бы до того, что жена сбежала? Он же пустой, как редька – вырос высокий, а ума – ноль!

Эрню с иронией спросила:

– Ну что, собираемся встречать «госпожу в палаты»?

– Иди ты, – рассмеялась Цуйтай. – Тоже мне, выдумала – «госпожа»!

На улице выглянуло солнце, и снег начал таять. На главной улице, где был асфальт, всё было хорошо, а вот в переулках, где дорога была земляной, уже образовалась каша. Яркое солнце отражалось в лужах, и было невозможно открыть глаза. Поля по-прежнему были покрыты снегом, но иногда сквозь него проглядывали тёмные пятна земли. С веток деревьев то и дело слетали снежинки, сверкая на солнце. Воздух был свежим, прозрачным, острым и колючим, морозным, но бодрящим. Вся деревня словно выкупалась: было чисто и светло – по-праздничному.

Цуйтай, проваливаясь в снегу, направилась к свинарнику, чтобы сообщить Гэньлаю важную новость – всё-таки это не телефонный разговор. Из-за больных свиней Гэньлай уже несколько дней не возвращался домой, проводя дни и ночи в свинарнике.

Он как раз выносил навоз, одетый в старую рабочую одежду, с полной тележкой. Несмотря на мороз, от него валил пар. Цуйтай издалека окликнула его:

– Эй! Эй! Эй!

Гэньлай, не останавливаясь, свалил в кучу очередную порцию навоза.

– Я тебе говорю!

– Ну говори, слышу.

– Они… возвращаются!

– Кто?

– Кто-кто… Твоя невестка и внучка!

– Правда? – Гэньлай остановился.

Цуйтай пересказала всё, что сообщил Дапо. Он молча слушал, счищая палкой грязь с подошв.

– Как быстро они передумали, – сказала Цуйтай.

– Хорошо, что передумали. Разве это плохо?

– Я и говорю. Раньше на паланкине не принесёшь, а теперь сами едут.

– Скажешь тоже…

– Да это я так, между прочим. Я думаю – не сама она додумалась, кто-то посоветовал. Наверное, её мать.

Гэньлай закурил и молча затянулся.

– Замужняя женщина, кто ж к родителям на Новый год возвращается? Мы не спешим, вот сватья и забегала.

– Главное – домой вернулись, чтобы все вместе. Это важнее всего. Только скажи Дапо, чтоб не начинал вспоминать прошлое. А ты подумай, чем угостим – может, бабушку его позовём?

– А чего не скажешь – зови и дедушку, – хмыкнула Цуйтай.

Когда Дапо привёз их домой, было далеко за полдень. Он припарковал машину, поспешил открыть дверь и взял ребёнка на руки. Айли была одета в ярко-красный пуховик и улыбалась, словно чувствуя смущение и неловкость.

Увидев Цуйтай, она не сказала «мама», но подтолкнула вперёд Сяони, подсказывая ей: «Говори: бабушка, бабушка!». Сяони мягко и сладко позвала: «Ба-а-абушка», словно маленький котёнок, с робостью прячась в мамины объятья. Цуйтай подхватила её на руки:

– Ах ты, моя проказница, скучала по бабушке?

– Скучала, – прошептала девочка.

– А где скучала?

Сяони показала на грудь, и все рассмеялись.

Эрню помогала невестке заносить вещи в дом. Они щебетали и смеялись. Цуйтай кивнула Дапо, тот понял и зашёл в восточную комнату. Цуйтай, указав подбородком на северную комнату, спросила:

– Смотри, вроде довольна. Всё в порядке?

– В порядке, – отмахнулся Дапо. – Мать меня немного пожурила, а она… да ничего.

– Так ты что, к тёще с пустыми руками поехал? – с укором сказала Цуйтай.

– Нет, конечно! Я купил кое-что к празднику.

Цуйтай хотела спросить, что именно он купил, но передумала. В такие дни всё идёт в жертву тёще – без этого никак. Тогда она спросила:

– А что вы ели на обед?

– Домашнюю еду, что же ещё, – отмахнулся он.

Цуйтай сердито фыркнула:

– Передо мной – герой! Им там «домашняя еда», а мне каждый раз приходится из кожи вон лезть, придумывать, как вас поразнообразней накормить!

Дапо хлопнул дверью и вышел.

Цуйтай в сердцах крикнула ему вслед:

– Ну и герой! Придумал тоже – заслуги у него! Поганец ты!

Правда, крикнула негромко, боясь, чтобы не услышали.

На ужин приготовили овощное рагу. Свекровь принесла мешочек сушёных грибов, морская капуста и крахмальная лапша уже были в доме, а Дапо купил кусок тофу. В Фанцуне это блюдо очень популярно – его готовят в большой кастрюле, чтобы оно томилось до мягкости. Те, кто любит мясное рагу, добавляют в него много мяса и фрикаделек, а кто придерживается поста – делают вегетарианский вариант.

Все собрались за столом и с аппетитом приступили к ужину. Цуйтай отправила Эрню позвать своего деда, но та вернулась и сообщила, что дед не пойдёт, так как у него ещё остался вчерашний суп. Цуйтай знала, что её отец считает, что ему не стоит есть в доме дочери, ведь он здесь чужой. А в присутствии свекрови это было особенно неловко. Она налила полную миску рагу и велела Дапо отнести её деду.

Цуйтай кормила Сяони и предложила остальным начинать есть. Девочка съела половину порции и начала капризничать, просилась выйти. Цуйтай взяла её на руки и вышла во двор.

Там царила яркая, залитая светом ночь, а за его пределами было темно и тихо. Подмораживало, и Цуйтай, держа девочку на руках, ходила взад-вперёд. В восточной комнате мелькали тени – семья ужинала. Аромат еды, голоса, смех и покашливания – всё казалось особенно тёплым и живым в морозной темноте. На руках у Цуйтай лежала внучка, такая родная и близкая.

Это настоящее счастье – иметь такую семью. Бог всё-таки не оставил её. Чего ещё желать в жизни? Цуйтай не мечтала о богатстве. Для крестьян главное – это мир в доме и близкие люди рядом. У неё есть сын, дочь, внуки, и прадед ещё жив – четыре поколения под одной крышей. Времена сейчас хорошие, есть надежда на будущее. Что ещё нужно для счастья?

Сяони заскучала и захотела на землю. Цуйтай уговаривала её, но не смогла удержать – девочка, одетая в тёплую куртку, словно неуклюжий утёнок, спустилась вниз. Свет от лампы рисовал на земле её причудливую коренастую тень – то короткую, то длинную, словно созданную магией.

В этот момент на улицу вышел Гэньлай, чтобы сменить Цуйтай. Он предложил Сяони поесть, так как на улице было холодно и еда могла быстро остыть. Однако девочка ни в какую не хотела отпускать бабушку. Гэньлай начал уговаривать её:

– Пойдём, дедушка купит тебе конфет, целую кучу!

Он взял её на руки и направился к дому. Цуйтай поспешила в дом, схватила шапочку, догнала их и надела её на внучку.

Ночью Гэньлай, что было довольно необычно, не отправился на свиноферму, а решил посмотреть телевизор. Показывали какой-то сериал, у которого не было ни начала, ни конца, но Гэньлай с интересом следил за развитием событий на экране, как за захватывающим фильмом. Цуйтай привела себя в порядок и лежала рядом. Поглядывая на экран, она не могла сдержать недовольства:

– Фальшь, сплошная фальшь! Сразу видно – городские придумали.

Гэньлай ответил:

– Ты так реагируешь на телевизор, будто он выводит тебя из равновесия.

Цуйтай продолжала ворчать:

– Сейчас деревня совсем не такая, всё давно изменилось! Это как в доисторические времена показывают. Вот бы сценаристам приехать в наш Фанцунь, посмотреть, как мы живём!

Гэньлай рассмеялся:

– Ты, правда, слишком серьёзно воспринимаешь. Это просто кино…

Цуйтай недовольно фыркнула, но замолчала.

Это был старый дом семьи Лю, известный в Фанцуне как «старый двор». Он располагался на юго-западной окраине деревни, между двумя переулками. С тех пор как Цуйтай вышла замуж, она всегда жила в этом доме. Конечно, он был уже довольно ветхим, особенно по сравнению с новыми домами – такими, как тот, где жили Дапо с женой. Поэтому он казался особенно старым. Однако у него были свои преимущества: зимой он был тёплым, а летом прохладным и уютным.

После того как Айли в обиде уехала к родителям, Цуйтай сама переехала в новый двор. Бегать туда-сюда и готовить еду для обеих семей было утомительно. К тому же в новом доме вся мебель была новая, а Дапо постоянно в разъездах, и за их дверями нужно было хоть кому-то присматривать.

На печке грелась вода, и от неё шёл лёгкий парок. Внезапно Цуйтай спохватилась:

– Ой, совсем забыла! Там отопление включили? Ребёнок не должен мёрзнуть.

Гэньлай сказал:

– Не переживай, я всё включил.

– Ну и славно, – ответила Цуйтай. – У нас здесь тоже неплохо, не очень холодно, можно жить.

И добавила:

– Счастье не всегда приходит сразу, а вот беду можно перетерпеть.

– Это верно, – согласился Гэньлай. – Сейчас вот топим печку, пока она разгорится, пройдёт немало времени. А ты всё равно сюда переселилась.

– А что нам мешать молодым? Они столько не виделись, пусть побудут одни. В тот день они чуть не подрались…

– Так из-за этого и сцепились?

– А из-за чего ещё? Оба – и отец и сын – ни на что не годные.

Гэньлай рассмеялся, вытянул ногу и пнул её подушку:

– Ну что, может, нам тоже пораньше лечь спать?

Цуйтай возразила:

– Вот только-только отдохнула, хоть телевизор досмотрю.

Гэньлай:

– Что там смотреть? Враньё всё!

Он потянулся к пульту, чтобы выключить.

Цуйтай вспыхнула:

– Эй! Только попробуй! Попробуй выключи!

Гэньлай сдался:

– Ладно-ладно, смотри, смотри. Я пойду умоюсь, пойдёт?

Цуйтай что-то пробормотала, довольная.

НАЧАЛО ВЕСНЫ (Личунь)

Из «Собрания толкований семидесяти двух сезонов»:

«Личунь – праздник первого месяца. «Ли» означает «начало», когда дыхание пяти стихий сменяется: уходит одно, приходит другое, и вот начинает прибывать весенняя древесная энергия. Поэтому и называется „началом“».

Сокращённая песня о цветке магнолии. Начало весны

Автор: Су Ши (Династия Северная Сун)

Весенний бык, весенний прутик –

С моря весенний ветер несётся без шума.

Вот и мастер весны кистью играет,

Красит он персик живым румянцем.

Весенние украшения и декорации,

Порывом ветра прогнало пьяный дурман.

И не как в краю чужом –

Пух тополя взвился в небо, точно снежинки.

В последний день уходящего года наконец-то выглянуло солнце. В деревне всё засияло, словно мир стал хрустальным – снежное покрывало отражало яркие солнечные лучи. Большинство семей уже завершили приготовления к празднику. Кто-то вспоминал, что забыл купить какую-то мелочь, и спешил на последний базар.

В Чинцаоцзэне базары проходили по числам, делящимся на пять, и сегодняшний, последний перед праздником, длился всего несколько часов – ведь уже вечер, и все готовились встречать Новый год.

Гэньлай тщательно вычистил дворы: и в новом, и в старом доме. Он дал указания Дапо наклеить парные полосы красной бумаги с новогодними пожеланиями, разместить божество плиты и фонари, украсить двор цветными бумажками и гирляндами. Даже на деревья, машины, хозяйственные инструменты и кувшины во дворе приклеили иероглиф «Фу» – «счастье».

Эрню только что вымыла голову, и её волосы ещё были влажными. Они свисали, с них капала вода, а на плечах свитера темнели два пятна, словно облака. Цуйтай заметила:

– Ты что вышла так? Не боишься простудиться?

Она отправила дочь в дом сушить волосы. Глядя на её округлую спину, Цуйтай вздохнула – то ли от радости, то ли с тревогой. Её дочь уже взрослая, но всё ещё не замужем. Хотя она учится в городе, а не дома, Цуйтай всё равно каждый день видит её, и сердце болит за неё. Она уже начинает сожалеть о том, что так настаивала на учёбе для дочери. Всего-то у них двое детей. Дапо сам довёл дело до такого состояния, а если бы хотя бы дочь осталась рядом – как хорошо бы было…

Пока Цуйтай предавалась размышлениям, к ней подошла Айли с ребёнком на руках. Девочка капризничала, на её глазах были слезы. Цуйтай поспешно спросила:

– Что случилось, опять ревёт?

Она хотела взять её на руки, но ребёнок не дался.

Айли сказала:

– Сходи с бабушкой за сладостями, успокоишься.

Цуйтай согласилась:

– Пошли, купим тебе что-нибудь вкусное.

Она протянула руки, но вдруг почувствовала, как маленькая девочка ударила её по лицу – ладонью по левой щеке. Цуйтай словно обожгло – она вспыхнула от гнева, но постаралась сдержать себя. Натянуто улыбнувшись, она произнесла:

– Ах ты, непослушная малышка, как же ты смеешь бить бабушку? Не будет тебе сладостей!

Дапо подбежал и крикнул:

– Что это такое? Совсем страх потеряла?

Он хотел отшлёпать девочку, но она расплакалась. Цуйтай поспешно начала её утешать:

– Папа накричал на нашу крошку, да? Папа обидел нашу малютку, да? Не плачь, бабушка папу отругает за тебя.

Но девочка только сильнее ревела. Айли тщетно пыталась её успокоить и обрушилась на Дапо:

– Она же маленькая, что она понимает? Ты посмотри, как напугал её!

Дапо ответил:

– Вот ты её и разбаловала! Никакого терпения нет. Слово сказать нельзя!

Айли возразила:

– Ребёнок есть ребёнок. Ты взрослый мужчина, зачем с ребёнком-то споришь?

Дапо сказал:

– Раньше всё было нормально. Чуть пожила у ваших – и её не узнать.

Айли вспыхнула.

– Ты что, намекаешь, что это мы её так воспитали? – воскликнула Цуйтай.

Дапо с улыбкой ответил:

– Это ты сказала, а не я.

Цуйтай схватила стоявшую рядом швабру и с силой ударила ею Дапо по спине:

– Как ты смеешь так говорить! Я тебя сейчас за твои нечестивые слова! За то, что ты не умеешь держать язык за зубами!

Гэньлай вмешался:

– Хватит вам! Канун праздника, а вы шумите – как вам не стыдно?

Айли, обняв ребёнка, сердито развернулась и ушла в дом.

Цуйтай, дрожа от ярости, вытянула палец и ткнула им в спину Дапо. Её губы дрожали, но она не могла произнести ни слова – гнев переполнял её.

В канун Нового года в Фанцуне по традиции готовят пельмени, и утром первого числа их едят. Поэтому в канун праздника во всех домах кипит работа: люди лепят и варят пельмени. По всей деревне разносится стук ножей – чик-чик-чик. Кто-то занимается начинкой, кто-то лепит, а где-то хлопают петарды. Всё это создает праздничную атмосферу: радостную, суетливую и шумную, но в то же время такую родную и тёплую, наполненную ощущением покоя и долгой жизни.

По главной улице уже развешены гирлянды и ленточки, которые качаются на ветру и мерцают на фоне белого снега. На дверях пестрят красные новогодние куплеты – как весть о чём-то добром и живом среди студёной деревенской зимы.

Цуйтай, погрузившись в процесс готовки, уже успела нарезать мясо, замариновать его в соевом соусе и нашинковать лук с имбирём, которые сложила в небольшую пиалу. Затем она обжарила на сухой сковороде перец и бадьян и, тщательно измельчив их скалкой, превратила в ароматный порошок. Промыла и высушила сковороду, налила в неё арахисовое масло, довела его до кипения и оставила остывать. В это время она замесила тесто и дала ему немного отдохнуть.

Затем Цуйтай занялась начинкой. Она аккуратно ввела мясной фарш по краю вокa, чтобы жир не разбрызгался по всей кухне, и осторожно перемешала его. После этого она добавила лук, имбирь, перец и бадьян, а затем соль и глутамат натрия, тщательно перемешивая всё в одном направлении, чтобы сохранить структуру начинки. И, наконец, добавила немного кунжутного масла – ключевого ингредиента, который придаёт блюду особый вкус и аромат.

Цуйтай выращивает кунжут на своём огороде, а затем относит его на маслобойню. Этот процесс требует времени и усилий, но результат того стоит: аромат настоящего кунжутного масла, без примесей, чистый и насыщенный.

Когда начинка была готова, а тесто настоялось, Цуйтай развернула своё рабочее место и начала лепить. – Эрню, иди сюда, помоги мне! – позвала она свою помощницу.

Эрню не сразу вышла к Цуйтай – та уже начала сердиться. Подошла она с неохотой, в ушах у неё были наушники, на коленях – телефон, экран которого то загорался, то гас.

Цуйтай сказала:

– Это разве рабочий вид?

Эрню скривила губы, сняла наушники и отложила телефон, но каждую минуту тянулась проверить его.

Цуйтай спросила:

– Как у тебя дела в университете? Ты ни разу ничего не рассказала.

– А что рассказывать-то?

– Ну, например, об учёбе, об однокурсниках, о друзьях.

Эрню прыснула со смеху:

– О парне, что ли?

– Не зубоскаль, я с тобой серьёзно говорю.

– Встречалась с несколькими, но они мне не подошли.

– Ой, матушки, «с несколькими»!

– Ой, да не паникуй. Это ещё немного.

– Вот так номер, маленькая госпожа! И не стыдно! Я тебе так скажу – не балуйся! Посмотри на дочку Сяо Бяньню…

– Эрцзюаньцзы? А что с ней?

Цуйтай придвинулась поближе и шепнула на ухо.

Эрню вздохнула:

– Ну, глупая она. Не знала, как себя защитить. Ни о чём не подумала.

– Как можно говорить такие вещи? Ты же девушка!

– Мамочка, ты словно из прошлого века. Разве можно так говорить в наше время?

– Но ты же… Ты же девушка!

– А за границей родители даже кладут дочери в сумочку презерватив. А у нас? Какая отсталость и мракобесие!

И она со смехом убежала в свою комнату. Цуйтай осталась стоять, скрипя зубами и топая ногой от злости.

В полдень деревню наполнили громкие хлопки петард. Цуйтай, которая варила пельмени в большом котле, позвала Дапо:

– Иди, зажги фейерверк!

Дапо прильнул к окну и стал звать:

– Сяони, Сяони, выходи! Будем фейерверки пускать, скорее выходи!

Он звал долго, но из комнаты не доносилось ни звука. Цуйтай стояла у плиты, и ей было и грустно, и обидно. Они так старались вернуть мать с дочкой, а они снова ссорятся. Только всё уладилось, как появляется новое препятствие. У Айли, чего греха таить, упрямый характер, как она раньше не замечала? А Дапо косноязычный, душа простая – ему всю жизнь вертеться под женской пятой.

Наконец, Айли вышла – не спеша, с ребёнком на руках. Её щёки были припудрены, брови аккуратно выведены, губы – алые, а ресницы – длиннющие, веером, от них ложилась густая тень.

А в это время пельмени в котле всплывали и опускались, как белые гуси в воде. В Фанцуне есть такая загадка: «С востока плывёт стая гусей – бух в воду!». Ответ: пельмени. Цуйтай помнила эту загадку с детства.

Гэньлай стоял у ворот и о чём-то беседовал. Во дворе отец, мать и дочь запускали петарды. Звуки взрывов наполняли воздух: «пи-пи-па-па, пи-пи-па-па, па-па, па-па». Сяони зажала уши, прячась за маму, и хотела посмотреть на веселье, но боялась. Дапо чиркнул спичкой и, как будто нарочно, раздался громкий хлопок. Девочка завизжала, и Айли тут же шлёпнула мужа по спине.

У Цуйтай в руке задрожала шумовка. Котёл кипел, на его поверхности клубились пузыри, а вода, выплёскиваясь на плиту, шипела паром.

После ужина все разошлись по своим делам. Цуйтай снова вернулась на кухню, чтобы приготовить пельмени на завтра. Ведь первый день нового года – это тоже праздник, а пельмени в такой день должны быть особенными. Она нарезала три фунта баранины – Айли любит это мясо. В планах было сварить пельмени с бараниной, а затем приготовить хого – домашний суп. Баранину Гэньлай купил на рынке в Дунъяне – свежее мясо с бойни стоило дорого, но ведь это праздник.

Дапо и Эрню не любят баранину, считая, что она пахнет не очень приятно. Гэньлай тоже не в восторге от этого мяса. Сама Цуйтай не является большой поклонницей баранины, но и не возражает против неё. Если честно, ей больше по вкусу свинина – и по аромату, и по текстуре. Говядина, на её взгляд, не такая вкусная – без запаха и сока, только жёсткая. Поэтому, если она готовит пельмени, то только со свининой.

Цуйтай вздохнула. Раньше всё было по-другому. В доме появилась новая хозяйка. В Фанцуне невестку называют «инородным человеком», то есть не своим. С её появлением всё изменилось. Теперь нельзя делать всё, что хочется, как раньше. Нужно быть осторожной во всём.

В этот момент в кухню, обдуваемую порывом холодного воздуха, ворвался улыбающийся Гэньлай.

– Не видишь, я занята? – проворчала Цуйтай.

– Эрню позови, пусть помогает. Она уже взрослая.

– Разве не ты её разбаловал?

– А не ты ли? – засмеялся он и, протянув палец, стёр с её носа муку.

Цуйтай отпрыгнула:

– Прекрати это баловство. Ты же уже дедушка.

– Мне просто хорошо. Посмотри: семья в сборе, все дома. Радость!

– Да уж, теперь те, кто хотел над нами посмеяться, пусть знают, как это неприятно!

– Кто это?

– Да вся деревня, кроме нас. Думаешь, я не замечаю и не слышу? Я же не слепая и не глухая.

– Ладно, молчу. – Гэньлай сменил тему.

– Знаешь, сегодня к третьему сыну Гуайцзы в дом навалили кучу мусора из-за долгов.

– О, господи! И что же он?

– Сбежал. Боится возвращаться.

– А его жена?

– Жила с матерью, а на Новый год вернулась – и вот так…

– А с кем ты говорил у ворот?

– С зятем Гуайцзы. Он из Чанцзячжуана. Заказал экскаватор, чтобы убрать этот мусор. Дверь не открывается.

Муж с женой молча лепили пельмени, удивляясь и сочувствуя друг другу.

На главной улице у дома третьего сына Гуайцзы собралась большая толпа. Зять Гуайцзы управлял подъехавшим экскаватором, а его сноха, с глазами, опухшими от слёз, словно переспелые персики, стояла рядом с пухлым мальчиком на руках.