скачать книгу бесплатно
– Твоя правда. А на Пустошах?..
– Голодно. Жесткая трава немногим лучше местных прутьев решеток… Однако, учитывая мною увиденное, полагаю, они и ей не брезговали… Вероятно, ныне даже можно наблюдать совершенно лысые Пустоши. В зависимости от количества жующих, конечно же.
– Есть такая вероятность. Так как у нас тут нахлынуло, но не раздавило… Северное Королевство всё ещё где-то там. Что-то делает. Или планирует. Или до нас добрели самые живучие. Через огромное расстояние. Не сверяясь с картами. И вероятно, где-то там ещё есть…
– Пугающе вероятно. Интересно, у них там остались ещё "нормальные"? Ну, кроме тех, что пробегали здесь? Предпринимали ли они какие-то меры против распространения этого? Или по устранению? Или всё произошло так быстро, что лишь небольшие части, о которых упоминала та порядочная, смогли бежать?
– Чтобы узнать, надо изловить сбежавших.
Кайл досадливо злобно фыркнул.
– Ага! И вот нам "помогли" тут… Та часть, о которой я знаю, была принята здесь немногим любезнее, чем недавно прибежавшие… И, понятное дело, унеслась дальше в неизвестном направлении. Спасаясь и от своих, и от местных.
Ирвин неодобрительно помотал головой, поджал губы и нахмурился.
– Досадно… Расточительно. С шиком. – сделав широкий жест, фыркнул он. – Минус источник информации. Местные даже не потрудились поинтересоваться у северных, почему те нападают на них?
– Это, по счастью, было ещё до нападений. Иначе пришедшие были бы убиты.
– А, точно… Но до нападений, о которых те, вероятно, попытались предупредить? Я не успел дочитать твой отчёт.
– Всё так. Впрочем, мы сами немногим умнее…
Главный по миссии на миг приумолк.
– Я сам… слышал от Сандры о туманном предупреждении, переданном эльфами. – продолжил он. – Но, на фоне всего происходящего бардака, не придал этому значения…
– Ты устал. Возможно даже, действительно не хотел ни о чём слышать, будучи уже перегруженным. Удивительно, что тебе вообще ещё есть дело до окружающего.
– Уже почти нет… Я безумно хочу оставить всё это.
Ирвин недоверчиво нахмурился.
– Я… тоже хотел бы. Наверное. Но… как же они тут? Местные даже славными бывают. Погремел я тут языками немного с бабулькой из того дома, отдавая копало… Милая, кстати, бабуся… Простая, дружелюбная, без заскоков. Поинтересовалась, как у меня дела. Пригласила поужинать с их семьёй… Тоже хорошие люди. Возможно, мы до этого общались с не лучшей частью кантинских.
– Возможно.
– Она говорит, что рада, возвращению копала. И его наличию в доме в целом. У них здесь уже сезона два или три творится что-то… По её словам, гнусяцки странное и… болотно возмутительное. Кто-то умыкают инструменты, топчут поля, портят припасы… Упыри знают что. Порядочные до сих пор не могут выяснить, кто-что-зачем. Словно этого всего было мало… Бедолаги они тут. Натерпелись. Я хочу им помочь.
Почувствовавший укол совести, не менее неприятный, чем недавнее жжение в затекших конечностях, Кайл удивлённо приподнял бровь.
– Вот даже как? – переспросил он, стараясь не выдать своих чувств.
– Ага. Не смотри на меня так. Впрочем, старушка говорит, что в последнее время неприятности как-то сами собой прекратились.
– Не удивительно. На одну жуть пришла более страшная.
– Видимо так. Слава тех ушлёпков по сравнению с последними померкла, они загрустили и ушли.
– Годная версия.
– Или их сожрали. Повезло порядочным. Если долго не решать проблему, она рассосётся сама. Тоже метод. Пожираки… Умницы кантинские. Подходящее словечко. Короткое и ёмкое. Можно использовать в отчётах. Учитывая что официально это явление ещё никак не называется. Вроде бы.
– Оно называется. "Голодные" или… "эонноголодные". Я ещё работаю над терминологией. Вообще, работы предстоит много… Но это меня больше не касается. Агентъ Депресняк работу тут заканчивает. На выдаче рекомендаций. Зачем, собственно, его сюда и вызвали. Я не подписывался на то, чтобы…
Кайл замолк, судорожно взглотнув, не в силах не то что перечислить, но стараясь и вовсе выкинуть из головы события той ночи.
– И… в чём будут состоять твои рекомендации? – поинтересовался Ирвин.
– Помимо усиления обороны и продолжения исследований? Не помешает организовать новые места изоляции заражённых и… отправить разведку в низины. Пока не дошли вместе со мной до ОСД наши с тобой вопиющие о помощи отчёты, придётся местным как-то пока организовывать оборону и исследования, используя свои низкопрофессиональные не подготовленные к тому ресурсы. Я нутром чувствую, насколько низка будет эффективность всех этих действий, но иного выбора у них нет. Угроза велика. И она всё возрастает. Я не вижу способа помочь местным. Помочь всем нам. Прошлый бой показал мне всю мою бесполезность. И тщетность моих стараний. Силы мои на исходе. Да даже если бы не это… У меня нет управленческих и организаторских талантов, я привык работать один… Мы… обречены, Ирвин. Я хочу дожить свои дни в спокойствии. Всё это…
Кайл судорожно вздохнул, стараясь отогнать отчаяние и подступающие слёзы. Ирвин досадливо отмахнулся.
– …смыкается вокруг как удушье! – закончил фразу Лаборант. – Пойдём, подышим местным воздухом. Напоследок. Сможешь?
– Конечно.
Кайл встал, опираясь на Ирвина, потому как его всё ещё знобило и пошатывало от слабости, и они вышли наружу. Навстречу жестокой реальности. Но… прекрасной.
Ну что же…
Светила были на своих местах, лес тихонько шумел, сады и крыши Кантина всё так же буйно цвели, благоухали и плодоносили. Улицы были чисты. Следов бойни в этом месте не было. Словно это в самом деле было просто кошмаром, поразившим усталый разум.
Кайло вновь охватило чёткое ощущение того, что что бы с ними со всеми ни случилось, эонное великолепие природы переживёт всё это и их всех. И будет только то, что будет. Тогда, когда должно быть. Всё предрешено. И потому любой случай – не повод для отчаяния.
Потому, как говорил о кантинских Ирвин, ныне просто нужно отключить воображение и действовать. Пошагово.
Записать рекомендации. Отправить отчёты. Жить как живётся. Делать, что делается. Столько, сколько отпущено Вселенной.
Ибо больше ничего сеймомент не остаётся.
VI. Ход людей. Герой Элдриан.
Элдриан шел по коридору Гвардии в смурном настроении.
Услышанное не расслышать. Если бы только можно было бы… Ему было бы чуть поспокойнее. Конечно, в нынешнее тревожное время, когда весь город гудит от напряжения под впечатлением от произошедших в высших слоях его общества странных вещей при недовыясненных обстоятельствах. Которые наверняка так и останутся недовыясненными. Конечно, вся эта придворцовая публика всегда была богата на интриги и не скупилась на пакости, периодически устраиваемые одними другим, когда какой-то из знатных Омов города что-то не поделит с другим. Но хищения и похищения… это уже перебор. Явный перебор. Ощущение скрытой угрозы и готовой разразиться бури повисло над всеми. Особенно над Королевской Гвардией, в которой уже много циклов служил наш пожилой вояка, Гвардии, которой было поручено разобраться с таинственными и, без преувеличения можно сказать, зловещими делами.
Почему они не поручили эти дела ОСД? Агентство всегда занималось особо странными делами. Это отражено в его названии. Что вдруг случилось такое, что оно не в состоянии справиться в одиночку? Что случилось… вот, что случилось им и предстоит выяснить.
Хорошо, что это было поручено другим командующим. Не самому Элдриану. Плохо то, что он и его обычно незаметный взвод, используемый преимущественно для "слива" сюда и "воспитания" "трудных" и неугодных высокородных отпрысков, оказался ныне одним из немногих свободных. Не бегающих по всему городу и не ищущих пропажи.
А это значило, что именно его и его по большей части бестолковых и избалованных, чего греха таить, минимально требовательным командующим, им самим то бишь, именно их и могут отправить в Кантин.
А кого же ещё?
Из невольно подслушанного проходившим мимо кабинета Элдрианом громкого возбуждённого шёпота начальства было ясно, что хоть и произошло в Кантине что-то неслыханное и лица в этом замешаны авторитетные, но главные считают, что это откровенная ерунда или вообще какая-то уловка для отвлечения взбудораженного происходящим в столице общественного внимания.
В самом деле. Как будто им и здесь своих проблем мало… Скорее всего, то дело спустят под откосик и предоставят само себе, но… Что, если нет?
Командование явно было очень обеспокоено. При всём явном нежелании что-то делать в этом направлении. А это значит… что они, скорее всего, пошлют кого-то. Просто для соблюдения формальности и общего договора "Об обеспечении безопасности и обмена товарами и услугами". Чтобы показать, что они что-то делают.
И лучше небольшого и никчёмного отряда, не охраняющего Дворец и не занятого текущими важными делами, сложно кого-то придумать… Ай, как грустно. Конечно же, идти пожилому гвардейскому никуда не хотелось, старые косточки уже просились на пенсию. Эх.
Ладно. Не будем сгущать краски заранее. Никто никуда их не отправит. Начальство настроено крайне скептически. Всё это просто слухи и домыслы. Никому ничего не объявляли. Да и…
Беспорядки в Кантине. Глупости какие-то. Неслыханно. Ерунда же откровенная.
Даже если бы это было правдой, они и сами бы там справились. Они крепкие.
Если это только не внешний конфликт… Вроде бы нападения йулльских. Что тоже ерунда. Закрытый полулегендарный город закрыт уже больше сотни циклов и никто из праймских даже возраста Элдриана уже не помнит, когда это было не так.
Скорее, можно предположить, что кантинские не разобравшись выдумывают что-то… со скуки. Или от злорадства. У них же чуть что – то йулльские виноваты. По любому чиху.
Нужны бы они были вообще закрытому технологически и ведьмически продвинутому городу… В том-то и дело, что на мох не сдались. Оно-то им и обидно. Сами они злятся на бывших одногородских, а тем до них и дела нет. Очень хочется диалога и какого-то внимания… А ничего нету. Только тишина с той стороны. И отличная почва для навешиваний и додумываний, как следствие.
Ладно, перебесятся. Только вот, и идти потому ещё и не хочется, что с этими вздорными кантинскими вообще никто не хочет связываться. Именно из-за их обидчивости и заносчивости. Вывернутый наизнанку в гордыню комплекс ущербности.
Да! Кантинские сами бы не стали просить помощи. Потому как они слишком болезненно реагируют на малейший намёк о собственной несостоятельности. Всё это подозрительно. Это и упоминание ОСД и Храмов Омилла во встревоженном шепотке начальства. Да, сеймомент он об этом вспомнил. ОСД. Омилл. Как они-то к этому причастны? Всё бы хорошо, да, но как он слышал, имена фигурируют громкие… Тогда Гвардия не может не посодействовать. Или убедиться в том, что все это полная ерунда…
Как и местные события. Праймские пресыщены спокойной жизнью не меньше кантинских. Сытое тихое существование тоже большое испытание. Вот и выдумывают всякие каверзы. Или подсознательно ищут где-то проблем и опасности, когда нет ничего. Спокойно не живётся. Тьфу. В такие моменты Элдриану даже обидно за родной Прайм. Эти бы усилия, пущенные на интриги и склоки, да в мирное русло! При таких-то уникальных условиях. Многие циклы уже не было никаких беспорядков, достойных внимания Гвардии. Он и остальные уже привыкли к тому, что держат их "про запас". Благоденствие. Сытость. Развитая медицина. Высокая продолжительность по большей части спокойной жизни. Совсем бы спокойной, если бы не кучки полоумных идиотов. Живи да развивайся. Всё благоустроено. Двигай науку. Искусство. Вот ведь нет же…
Ладно. Топи с ними. Элдриан и команда сходят в Кантин и вернутся. Если их вообще туда отправят. Хоть никто здесь особо не верит во всю эту ерунду и ходит оно всё пока, судя по всему, на уровне слухов, полюбопытствовать не мешает.
Они вернутся и продолжат заниматься тем же. Вознёй с высокородными отпрысками, которых терпеть не могут собственные семейства, отправляющие тех в Гвардию как к присматривающим, чтобы избавиться хотя бы на время от недорослей и надеяться, что те вразумятся. Даже немного жаль этих знатных сопливых. Родились бы в обычных семьях, с них бы не столько требовали. Служащие из простых семейств веселее и спокойнее здесь, им не нужно ни кичиться перед другими, ни что-то доказывать… Тоска.
Тоска и для него возиться с этим молодняком. Так бы и сбежать куда-нибудь. На пенсию. Или… в Кантин?
Будь он сам помоложе, обязательно бы заинтересовался тем, о чём так горячо спорит начальство, но никому не рассказывает. Ведь никаких официальных объявлений в этот свет так и не поступило. Все слишком сосредоточены на праймском бардаке. Похоже, главные не собираются ничего с этим делать, не торопятся разглашать, видимо, ещё и сами не уверены… Или тут ещё что-то…
Надо бы потрясти старое знакомство в ОСД. Ради любопытства. Может, чего интересного и узнается?
Зачем тебе это, седая борода? Ответь мне? Нервишки пощекотать? Старые косточки ведьмическими ударами давно тебе не разминали? Ох, не доведёт до хорошего это твоё любопытство… Но ладно.
Спросить не повредит. Пока всё не забылось и не замялось в суматохе. А может и, с чем упыри не шутят, и в самом деле добраться до источника сведений. Надо же иногда стряхнуть с себя пыль и старческую дрёму присматривающего за отсталым молодняком. И прикоснуться к какой-то загадке. Пусть даже и несуществующей или абсурдной на первый взгляд.
VII. Ход людей. Героиня Сандра.
Сандра со своим мини-войском вошла в Кантин.
Урождённая омиллька, она была здесь по делам всего пару раз. Вид зелёного агрогородка с уютного вида милыми домиками и живописными просторами полей всегда радовал её глаз. Буйная растительность, тяжелые от спелых плодов ветви деревьев и кустарников, переплетающиеся ароматы цветов упавших фруктов, впитавшие их земля и воздух… От всего этого захватывало дух, а сердце наполнялось восторгом. Желудок вслед за ним же начинал радостно урчать в предвкушении местной простой, но оттого не менее вкусной и сытной пищи.
Всё это могло кого угодно настроить на неторопливый и миролюбивый лад. Особенно тех, что способны не обращать внимания на местный временами очень неприятный сильный порывистый ветер и не менее приятный почти истерический компенсационный местечковый патриотизм кантинских. Умудрённая опытом работы в верхах правоохранительных структур Сандра, по счастью, была из тех уравновешенных личностей, что легко прощают некоторые небольшие недостатки как людям, так и погодным условиям.
Она уважала честный труд и трудяг. Кантинским здесь и в самом деле было чем гордиться. Они проделали большую работу, превратив это место в благоухающий, цветущий и колосящийся сад. В целом, онм были мирными работящими людьми, любившими простые радости уютной и сытой жизни, красоту и щедрость природы, почитающими удобство и практичность более всего.
Чтобы заметить это не требовалось храмовницкой наблюдательности. Такое ощущение, что всё в Кантине было про еду. и это было первым, что поражало воображение только прибывших в город. Всё, от сытных и вкусных кулинарных шедевров, манящих запахов из многочисленных местных таверн с неприметными вывесками, до основных тем узоров на наличниках окон и вышивках, напоминало о том, что неплохо бы сеймомент славно подкрепиться.
К тому же, умелые не только в рукоделии и хозяйственных делах, но так же и любившие поесть и, как следствие, виртуозно владевшие кулинарным искусством кантинские знали толк так же и в создании домашней теплоты, умиротворения и сытого довольства. И всё это работало даже в простеньких тавернах. Знали они в этом толк так хорошо, что Сандре пришлось бы заказывать новую форменную драпировку, реши она подзадержаться тут.
Но, не в этот раз.
"В Омилле много дел." – мысленно напомнила себе Главная Храмовница, сосредоточенно нахмурившись.
Тем более, что здесь всё говорило о том, что можно покушать, расслабиться один светик и возвращаться назад к этим самым делам.
Кантин, к радости группы, был всё таким же цветущим и прекрасным, каким они видели его последний раз. Сады и прелестные глиновитные двухуровневые низенькие домики с палисадниками на крышах были столь же очаровательны, светила заливали своим ярким нежным сиянием изобильные поля поля и утопающие в зелени и цветении участки, крепкие упитанные кантинские деловито сновали по улицам города. Всё выглядело тихо и мирно, вызывая лишь желание ещё раз вдохнуть этот ароматный воздух и умилённо расплыться в блаженной улыбке, приземлившись на уютные глиняные топчанчики в укромных цветущих уголках, проникаясь мерным неспешным природным ритмом Кантина.
Поддавшись его настраивающим на созерцательный лад чарам, омиллька безмятежно и благодушно залюбовалась развесистыми плодовыми деревьями и ягодными кустами, и огромными цветами, переваливающимися через изгороди.
…У неё вмиг отлегло от сердца.
Отлично. Мир и покой. Можно возвращаться домой.
Велик шанс, что ничего страшного не произошло. Или уже утряслось само собой. Этот плодовый уголок Материка всё так же прекрасен. А кантинские в состоянии защитить себя и свой город. Во всяком случае, ничего подозрительного не замечено. Беспокоиться не о чем.
Можно дать волю своим порывам. Глава Храмов на пару светов арендует для команды домик, не зря же они сюда шли, они устроят себе небольшие спокойные отгулы, отдохнут, попьют, поедят и подышат ароматами садов и полей и отправятся обратно. Эоны не отдыхавшей Сандре всё это точно пойдёт на пользу. Для разнообразия отвлечься и прочистить мозги. Чтобы везде перестали мерещиться кошмарные опасности и страшные возможности.
… ну, разумеется, для полной уверенности и очистки души и совести она поговорит со Старостой, изложит тому все полученные новости и свои опасения, и всё такое. Не зря, опять же, они сюда столько протопали…
…Плюс, настрадавшаяся от дневного перехода Лейви не поймёт, если они сеймомент просто развернутся и отправятся назад.
Вдруг идиллическая картина благоденствия среди растуще-цветущего великолепия под светилами была вдребезги разбита одним лишь появлением на ней знакомого силуэта.
…Кайл?! Что… он здесь делает?
Какая, к гнусам, разница! Это же феноменальная удача! Кто, как не лучший друг-осдшник расскажет им о происходящем в городе горааааздо подробнее, точнее и лучше местной Администрации и любых других источников! Чётко по делу и с аутентичным юморком.
Расскажет лучше всех, будучи лучшим из лучших. Сандре в самом деле повезло иметь такого друга.
…Что-то не так с его видом. Что-то здесь вообще очень неправильно.
Стряхнув недобрые ощущения, служивая омиллька невольно широко улыбнулась и быстро двинулась в сторону праймского коллеги.
…Однако по мере приближения её тревога усиливалась и улыбка понемногу начинала покидать лицо.
Что это? Это точно… Он?.. Призрак Кайла…
…Осунувшийся. С жуткими кругами под глазами. Измотанный. Растрёпанный. Помятый. Растерянный…
Вот, что было не так. Вот, что её подсознание схватило первым делом, лишь заприметив силуэт друга. Отчаяние и обречённость, легко читающиеся в сгорбленной фигуре, сменившей аристократически-волевую осанку статного служаки.
…Таким храмовница не видела столичного вояку ни разу.
Никогда. Даже в Лекарне, когда при их совместном расследовании последнего Странного дела агентъ попал на больничную койку на грани жизни и смерти. Ведь даже в момент, когда Кайл очнулся там, он был невероятно спокоен и уверен в себе и своей способности справиться со всем вокруг происходящим. На его лице даже тогда не было ни следа… Вот этого…
Нет. Этот опасный специально обученный тип в самом деле способен справиться практически с чем угодно. Что же, гнусы побери, здесь произошло?!..
Проще подойти уже и спросить, чем задаваться кучей тревожных неразрешимых вопросов.
