скачать книгу бесплатно
– Мне, вот, знаешь, что сеймомент интересно… – задумчиво произнесла Сандра, опускаясь в старое полуразвалившееся кресло, облюбованное обыкновенно забиравшимся в него с ногами младшим Лаборантом. – А сколько всё-таки на Пустошах эонноголодных? Если, как сказали северные, голодные заполонили собой весь их город… Весь! Огромный. Город. То их, должно быть… ну очень много. Очень… Если, конечно, они не пожрали друг друга… или не передохли от голода… что маловероятно при их плотности населения и относительно небольшой, судя по всему, давности произошедшего… Если, как ты говоришь, они умирают здесь примерно в течение малого цикла, то, может, всё-таки, уже и не так много?.. Наивно надеяться, да… Но, может, часть уже всё же полегла на Пустошах? А до нас добежали только самые стойкие… Я просто думаю о величине и крепости стены… И есть ли во всём этом смысл… Надеюсь, что Кантин просто не сметёт в один прекрасный момент… Так вот… Если отталкиваться от ваших с Ирвином данных о продолжительности жизни голодных и от времени, за которое до нас дошли северные… за сколько пожираки могли до нас дойти от Йулля?.. Пффф. Я так устала, что у меня голова уже не работает… Ей и работать не с чем… Мало данных. Да. Нужна разведка в низины.
– Нужна однозначно. Даже просто взгляд с плато подошёл бы. Вопросы хорошие, да, сам ими задавался. Надо смотреть по картам и прикидывать. Учесть, что, возможно, они могли немного "заплутать"… я и сам не знаю. Пока без вариантов. Команду посылать туда пока очень опасно… Съедят и не узнаем. Я надеюсь, этого не произошло с Ингой… нет. Слишком давно пропала. Задолго до событий… Скорее, её просто… убили. – агентъ поморщился и тряхнул головой. – Так. С разведкой нам могли бы помочь, скажем, эльфы… Надо расспросить контактировавших с ними сэльв… Или гномы… Надо запросить информацию в Зете. Келе ещё там?
Сандра отрицательно мотнула головой.
– Когда я уходила, он вернулся в Омилл. Но мог вновь отправиться в Зет. Я не знаю. Спросим Тилму… Да. Хорошим источником информации также могут быть здоровые северные, если таковые в низинах ещё имеются.
– И несколько ценных источников информации мы уже профукали.
– Кое-какие всё же поймали. Я бы предположила, что они затем отправились в Лим. Это другой конец Материка. Достаточно далеко от Йулля. И язык их схожий.
Кайл медленно кивнул.
– Логично… А по продолжительности жизни у нас нет точных данных. Если наши пожираки вторичны по отношению к северным, а оригинальные принесшие болезнь убиты. То по ним нет данных вообще. Мы не знаем, сколько они бегали. Сколько еды на Пустошах. Что точно они едят. Сколько живут сытые. Тут одни пробелы и огромное поле для исследований. Потому Ирвина сеймомент просто не оттащить от этого. Он и его журнал сеймомент лучшие друзья. И пусть весь Материк подождёт… Так вот. Ирвин утверждает, что накормленная им испытуемая прожила немного дольше остальных. Примерное число светов их существования в сытом и голодном виде у нас есть… Но тут тоже не учтены все прочие факторы – телосложение, болезни… И… Слушай! Знаешь, что я только что понял?! Если в клетках они сидят по трое… то они всё-таки не едят одни других! Интересно почему… Хм… Или, всё-таки… потихоньку накусывают? А мы не замечаем? Хорошо бы как-то уточнить, что им мешает… Если мешает.
– Запах? Что-то ещё? Особенности стадного поведения?
– Не понятно… В еде они избирательны. Предпочитают сырое и свежее всему прочему. Испытуемая сожрала сырые клубни, проигнорировав сытное блюдо из таверны… Всё это так… любопытно. Что-то у меня интерес проснулся относительно этого всего… Меня вновь тянет в подвалы. Я пойду к Управлению Порядком.
Сандра остановила служаку требовательным жестом.
– Отдохнуть? Не пробовал?
Тот лишь иронично усмехнулся.
– Я проспал, если верить моему ассистенту, почти три света после нападения эонноголодных! Хорошо отдохнул. И многое пропустил. Уверен, Ирвин за это время собрал уйму важных данных. По-другому и быть не может.
– Тогда пойдём. – со вздохом и нехотя выбралась из кресла Сандра. – Мне тоже интересно. И нужно… прогулять съеденное.
Они выбрались из жилища и всё так же неспешно направились к Храмам Кантина.
Ух ты. Город и всё вокруг всё это время были такими красивыми? Жизнь Кайла вновь начала более всего напоминать увлекательную прогулку. И больше ни света отчаяния или скуки! Некогда тратить на это время. Жизнь и так коротка. Особенно, для служак с опасным родом деятельности. Надо было ценить каждый момент. Особенно те, которые позволяли отдохнуть и расслабиться.
К тому же, сам этот сытный город и окружающая красота не располагали к суете и нервной спешке. Все приходившие сюда вскоре замечали за собой несвойственную им ранее умиротворённую неторопливость мыслей, действий и течения жизни. Особенно хорошо это было видно энергичным сверхпродуктивным праймским. Если те, конечно, смогли абстрагироваться от своей бесконечной вереницы срочных дел и недобрых взглядов местных, шепчащихся о чём-то за их спинами.
Дойдя до Храмов и спустившись через Участок Порядка в помещение тюрем, служивые обнаружили, что не только Ирвин проявлял в это позднее время интерес к работе. Чуть в стороне о чём-то активно спорили Кими, Хелаку и Халлиан, явно тоже заинтересовавшиеся происходящим. Омилльские вели оживлённое обсуждение, пока младший осдшник что-то понуро выжигал в своих табличках, сгорбившись и уткнувшись в них так, как если бы больше не хотел видеть ничего вокруг.
Что ж. Его можно было понять. За обитыми и обмотанными чем-то, наспех отремонтированными и укреплёнными прутьями клеток бесновалось уже два-три десятка кровожадных существ.
Как понимал Кайл, те, что попали сюда первыми, уже были мертвы. После чего решётки были наспех как-то чем-то укреплены, и в камеры помещены новые укушенные.
Бедный Ирвин. Пока Кайл сбрасывал стресс, ассистент продолжал трудиться и набирать его. Не мешает дать и ему небольшую передышку. Но сначала…
– Ирвин, что тебе удалось узнать? – с ходу нетерпеливо налетел на коллегу старший, быстро приветственно кивнув всем остальным.
– Да ничего нового… – устало выдохнул тот, поднимая на вопрошающего печальный взгляд. – Инкубационный период один-два света, смерть – через пять-семь светов… Оно и к лучшему…
Голос Ирвина был ровным и каким-то бесцветным. Он устал? Заболел? Укушен?
– Скажи… они… не едят одно другое? – быстро поинтересовался агентъ, ища подтверждение своим догадкам. – Даже… накусать не пытаются?
– Уже… нет. – произнёс ассистент так мрачно, что Кайл и Сандра быстро недоумённо переглянулись.
Что?!
– Что-то… случилось? – встревоженно догадался старший праймец.
Ирвин медленно кивнул и вдохнул, делая паузу, заметно подбирая слова.
– Да всё случилось… – наконец злобно прошипел он. – Всё вот это. Я за свою службу видел всякое… Но это… Два света назад… оно просто выбило из меня воздух! Когда…
Он подавлено запнулся.
Все омилльские служаки и Кайл притихли, внимательно слушая коллегу. Тот, после второго задумчивого молчания, во время которого он тщетно пытался успокоиться, всё же продолжил, глядя куда-то вдаль, сквозь стену подвала.
– Когда… после нападения… Ты вырубился. Мы отнесли тебя в дом. Я быстро осмотрел на предмет укусов, глубоких царапин, всего такого, и не увидел ничего подозрительного… Брызги крови на тебе были… но не твои. – Ирвин выдохнул разученным в Академии приёмом, пытаясь говорить ещё спокойнее. – После этого… я пошёл осматривать остальных. Укушенных оказалось… слишком. Много. На нашу «удачу» несколько клеток освободилось до этого… Люди в них умерли.
Ирвин бессильно опустил взгляд, вновь уставившись в свои таблички, рассеянно выжигая какие-то значки на полях.
– …порядочные, – продолжил он. – …притащив глины и палок… как могли укрепили наспех прутья клеток. Пока я осматривал участвовавших в обороне города. Смелые люди… Очень смелые…
Помощник нервно сглотнул, мотнув головой в сторону клеток, на которые старался не смотреть.
– …так вот… Они… Терпеливо подождали, пока мы их осмотрим и… рассадим по клеткам всех… обладающих опасными признаками… Раненых и укушенных оказалось слишком много. Я принял решение оставить здесь тех, у кого были явные следы укусов и глубокие царапины… Остальных с сомнением отпустил под карантин, под надзор их семей… взяв с тех обещание, что они изолируют потенциально опасных… минимум на три света. Людей здесь поубавилось. И всё равно, даже те, что остались, не могли быть размещены нормально… Не мною… было принято решение поместить их по двое-трое в клетку. Не стану его оспаривать, положение в самом деле было безвыходное. Тогда мы были усталыми и замороченными и… просто не понимали, к чему это приведёт. Хотя… Это же… Очевидно…
Ирвин тяжело вздохнул и замолчал. Он поднял ладони и потёр виски как при спазме или головной боли. Видно было, что напряжение внутри него велико.
– Понял я это, только вернувшись сюда на следующий свет, чтобы зафиксировать изменения в их состоянии… Но… лучше бы я вовсе не видел этих изменений и того, что произошло при мне… не то, что фиксировать… Да, такова моя работа, но… Это… совершенно… непередаваемо жутко! Когда одно, сидящее в клетке существо, трансформировалось… И… А второе… ещё нет…
Он судорожно кашлянул. От воспоминаний у него явно пересохло в горле. Остекленевшие глаза Лаборанта с расширенными от кошмарного воспоминания зрачками смотрели сквозь пол в одну точку.
– Жуть. – понимающе согласился Кайл, не зная, что ещё сказать в этом случае.
Младший медленно кивнул.
– Та ещё… Ага… Я… видел пожирак в деле тогда, на улицах Кантина. Видел, как они преследуют, напрыгивают, вцепляются… но мне было не до такой степени жутко тогда, потому как жертвы могли как-то отбиться, попробовать убежать, увернуться… А здесь – просто замкнутое пространство и… и… в общем, я не смог на это смотреть. Я просто выбежал… Я всякое повидал за время в ОСД… но это!!!.. Возможно, мне следовало как-то помочь? Но…
Он качал головой и его пальцы, всё ещё прижатые к вискам, слегка дрожали. И практически вздрогнул, когда Кайл положил ему руку на плечо.
– Ирвин, ты всё правильно сделал! Пока я не услышал ничего, указывающего на грубую ошибку. – веско произнёс старший. – Твоя забота о подопечных прекрасно характеризует тебя, но ситуация у нас и в самом деле… очень сложная. Для всех нас.
Омилльские храмовые стояли поодаль в почтительной тишине, сочувственно поглядывая на измучившихся праймских коллег.
Ирвин резко помотал головой, стряхивая руку Кайла.
– Нет, нет, нет! – прорычал он, резко убирая руки от головы и впился ногтями в свои ладони. – Мы все ошиблись!.. Сильно ошиблись… Знаешь… Я уговаривал себя, напоминая, что эти люди всё равно обречены… Что в клетки мы поместили только тех, кто имел на себе явные признаки… В общем… Я тут сел строчить подробнейшие отчёты, чтобы хоть как-то отвлечься… На какое-то время мне удалось успокоиться. Но сеймомент… я пришёл сюда уточнить кое-что, и всё опять вернулось ко мне в полном объёме! Я… Наверное, я просто хочу выйти отсюда. И никогда не возвращаться.
– Сделай это! – энергично кивнул шеф. – Допиши свой отчёт, давай мне лабораторные записи и иди. Хочешь, просто проветриться, хочешь за самоходкой в Прайм. Или пешком до него, чтобы проветриться и прийти в норму. Я тебя отпускаю. Ты здесь послужил делу очень хорошо. И в достаточной мере. Ни к чему тебе выгорание в самом начале карьеры. Наши дела тут заканчиваются. Я вскоре намерен и сам покинуть Кантин. В общем, поступай сам как знаешь, конечно, но не возвращайся сюда, пока в норму не придёшь. Так работать нельзя. Вечером увидимся и всё обсудим.
Лаборант тяжело вздохнул, сгребая с колен и прижимая к себе свои таблички.
– Я… я подумаю над твоим предложением. – процедил он сквоз зубы. – Дело… всё ещё интересное и важное… Ладно. Я пошёл.
Младший праймец рывком встал и широким шагом направился к выходу.
– Ирвин! – окликнула его Сандра.
Тот резко обернулся. В глазах его блестели слёзы.
– Того, что ты видел, никогда не повторится. Я обещаю. Мы сеймомент работаем как раз над этим, и именно этот вопрос сейсвет обсуждался со Старостой. – твёрдо и уверенно произнесла Сандра. – Мы дадим этим людям возможность… хотя бы спокойно умереть. Они заслуживают, как минимум, этого. Альтернативные способы размещения заражённых вскоре будут налажены, все серьёзно настроены на поиск наилучшего решения! Это я тебе точно говорю. Неуважения последующим попавшим в паршивую ситуацию героическим людям больше не будет.
– Хорошо. – коротко ответил служивый ведьм, с видимым облегчением слабо улыбнулся и быстро покинул помещения тюрьмы.
– Спасибо! – кратко поблагодарил храмовницу от имени обоих осдшников Кайл.
Сандрины подопечные облегчённо зашевелились.
– Ну и ну! Бедолага! Я-то думаю, чего он такой тихий… Как мы могли не заметить, что он расстроен! Ну и… кто из нас могли бы подумать о таком… – ошеломлённо произнесла Кими, глядя на клетки с пожираками так, как будто только что увидела тех в первый раз.
До неё, как и до всех остальных, не доходило, что эти иссушенные странные агрессивные существа с пустыми бешеными глазами могли когда-то быть людьми. Прекрасными, смелыми людьми, защищавшими свои земли и свой образ жизни, имевшими свои чаяния и планы на будущее.
– …И мне не сказал ничего. – хмуро покачал головой праймский агентъ. – Когда я проснулся, он что-то писал в табличках как ни в чём не бывало… Скрытный гнус.
– Но вы с ним гнусяцки правы. – нахмурилась Сандра, глядя на узников клеток. – Дело – гниль… Я в своей юрисдикции такого не допустила бы. И… что? Никто из кантинских не излечились?
– Никто. – эхом ответил Кайл. – Насколько я знаю.
– Безнадёга. – вздохнула Сандра.
– Полная. Если учитывать то, что я слышала от своих – эти кусачие они вот так просто взяли и изгнали… эльф! Только представьте. – задумчиво произнесла Хелаку. – Значит, нас попросту сметут… Рано или поздно. То, что мы видим в клетках – это и наше будущее. Я бы… не хотела закончить вот так. Мягко говоря.
В подвале повисло тяжёлое ошеломлённое молчание. Все задумались над словами сэльвы.
– Ну… – постарался развеять уже изрядно надоевшую ему атмосферу беспросветного отчаяния Кайл. – Мы надеемся… что их не так уже много. Что большинство уже… умерло на Пустошах. Учитывая их краткий срок "жизни". Вдальнейшем разведка покажет.
– Кстати. Кайл. О чём говорил ассистент? Я в самом деле сеймомент не замечаю, чтобы они ели одно другое… – заметил лекарь Халиан.
– Ты не видел то, что предшествовало нынешнему состоянию. – пояснил праймец. – Видимо, эти не едят тех, что находятся в одинаковой с ними острой стадии… этого чего бы оно ни было… У нас пока нет внятных рабочих версий. И эти голодные, кстати, как ни странно, очень избирательны в пище. Едят не всё подряд… в этом может заключаться один из способов решения проблемы.
– В каком плане они избирательны? – поинтересовалась Кими. – Судя по тому, что вы с Ирвином целы… мстительные северные едят только кантинских?
– Нет, Кими. – улыбнулся Кайл, понимая, что это отчасти чёрный юмор сэльвы. – Нас они тоже съесть пытались. Похоже, они вообще предпочитают сырое, свежее.
– …и бегающее. – анализируя услышанное, задумчиво продолжила служивая.
– Не обязательно. – поправил агентъ. – Фрукты для них тоже хороши. Но, как мы заметили, люди всё же интереснее.
– Судя по всему, эльфы тоже. Да. Дело – топь. Без хороших вояк городу не выжить. Хорошо, что здесь вы с Ирвином, в ОСД очисток не держат… И мы. Тоже не во всём промах.
– Ирвин – не вояка. – напомнил Кайл. – Но держаться подальше от неприятностей умеет невероятно хорошо. Чего и всем рекомендую. Это сеймомент самое важное умение. Я пока не вижу иных способов остаться в живых.
– А интересная у вас тут жизнь… – неодобрительно цокнула языком сэльва.
– Чрезвычайно! – многозначительно поднял брови Кайл.
– Я с вами. С тобой ещё с прошлой нашей совместной работы. – напомнила Кими. – И отступать не намерена. Пока мы не победим всё это. Но сначала…
Она повернулась к Начальнице.
– Сандра. Ты, наверное, устала как гнусь. Пойдём, я покажу тебе, где мы остановились!
– Точно. Пойдём. – понуро согласилась Глава Храмов. – Мне не помешает отдохнуть перед тем… как мы с Кайлом протопчем полгорода, соображая, как лучше организовать тут оборону.
– Может, вовсе завалить к упырям здесь все подходы к городу с Пустошей? – подала голос Хелаку. – И пусть низинных съедят морские монстры. Или сотрут в лечебные порошки лиманки.
– Вот это идея, Хелаку! – весело хохотнул праймец. – Однако… Нельзя всё сваливать на лиманских ведьм… И на монстров тоже. Они нам потом припомнят. В любом случае, к ним тоже всё это тоже добежит, стороной не обойдёт. Негде. А кроме шуток… Голодные всё равно найдут где просочиться наверх. Только сеймомент мы имеем один контролируемый перешеек, по которому поступает проблема, а так, вместо одного прямого удобного пути они найдут здесь несколько обходных неудобных, они есть, в этом ты можешь сама убедиться, прогулявшись вдоль Фронтира.. Не советую делать этого сеймомент… Так вот, они станут наседать со всех непредсказуемых сторон сразу и, с чем гнусы не шутят, добегут в наши родные Омилл и Прайм. Да, мы могли бы завалить этот проход и подождать, пока проблема решит сама себя, но не получится. Тракт большой и крупный, но, к сожалению, не единственный. Вылавливать всё это в наших лесах будет сложнее.
– Ладно… Звучит всё это пока безрадостно… – нехотя согласилась служивая омиллька и обратилась к Главной. – Надеюсь, мы тут не очень надолго? Я переживаю за Омилл. Сандра, кантинская администрация нам тут… хотя бы размещение спонсирует? Как… компенсацию за нашу помощь? Или они… как обычно и можно убираться отсюда с чистой совестью?
– Спонсирует, Хелаку. Проживание. И обеды тоже. На меньшее я бы не согласилась. И, не поверишь, с энтузиазмом поддерживает все наши инициативы. – подмигнула начальница деловитой подчинённой.
– Здорово их тут припекло, должно быть. – хмуро пробурчала Хелаку.
– Но это хорошая новость. – поспешила отметить Кими. – Поедим как следует. Пока нас самих тут не съедят.
Все невесело хмыкнули. Кими – это Кими. Жизнерадостное создание, что зрит в корень и не ведает жалости.
– Пойдёмте уже отсюда? – поёжилась Хелаку. – Мне после рассказа Ирвина не по себе.
– Мне тоже. – согласился Халлиан. – Особенно когда начинаешь понимать то, что это не какие-то абстрактные чудовища… А бывшие осознанные и чувствующие существа, у которых тоже была работа, свои профессиональные и бытовые заботы. Что это были ценные люди. И, как храмовый лекарь с многосезонным стажем, невольно начинаешь думать о том, можно ли было это предотвратить?.. Или вылечить?..
– Это и есть наша задача. Для того мы все здесь и собрались, верно? – напомнил Кайл. – Пойдёмте на выход. Нам и в самом деле нужно отдохнуть и набраться сил для очень важных дел.
Компания охотно выбралась из подвала здания Управления Порядком и облегчённо вздохнула, находясь уже снаружи.
– Приходи к нам отметить наше прибытие в город. – предложила Сандра Кайлу, переводя внимание на более лёгкие для людского сознания вещи. – Расслабишься. Поболтаешь с народом. Они будут рады. Сейсвет мы все устали и провалимся в сон, как в бездну… Но завтра приходи обязательно.
– У меня есть с собой свежий кофе! – заговорщицки подмигнула догадливая Кими.
– Ты не оставляешь мне выбора! – весело заявил праймец.
Кайл вновь почувствовал на лице и внутри давно забытое разливающееся тёплое ощущение. И… легкую дискомфортную боль в мышцах лица. Что это было?
Он широко улыбался. Кажется, он почти забыл, как это делается. Во всяком случае, его мышцы забыли точно.
– Приду с удовольствием! Завтра. Я и сам устал. – радостно принял приглашение служивый. – Как не отметить самое счастливое за последнее время событие в моей жизни… Где вас поселили, Кими?
– В северной части… Забавно, но как раз неподалёку от тропы из низин… Видимо, чтобы далеко не бегали при нападении. Забота. – ехидно улыбнулась Кими. – Как удобно. Или, чтобы высыпав из здания спросонья, мы сразу приступали к делу, обороняя город! И себя. И не думали разбегаться.
