Неправильный ангел

Ну, может, и не совсем тропинки. Уводящая в туман неровная цепочка из лохматых травяных кочек, похожих на макушки спрятавшихся под водой великанов. Даша наступила на одну ‒ надёжно и твёрдо, ‒ перешагнула на другую, потом на следующую и ещё на одну.

Кочки располагались то совсем рядом, можно было без труда переступить с одной на другую, то на небольшом расстоянии. Тогда приходилось делать широкий шаг или даже прыгать. Даша не останавливалась, продвигалась вперёд, и уже получалось довольно быстро. С кочки на кочку, с кочки на кочку ‒ почти как игра. Шаг, шажок, прыжок и опять шажок, и…

Даша отпрянула назад, налетела на Мартина, сшибла его с ног. Он опрокинулся, с размаха уселся прямиком в болотную жижу, подняв тучу брызг, и хоть часть их досталась Лале, та всё равно довольно хихикнула. Мартин вскинул голову, глянул сначала на неё, потом, осуждающе, на Дашу.

‒ Долго момент выбирала?

‒ Я не выбирала, ‒ заверила та. ‒ Я не нарочно. Просто…‒ она замялась, не решаясь сказать.

‒ Что «просто»?

‒ У той кочки… у неё были глаза.

‒ Ага, ‒ фыркнул Мартин, поднимаясь. ‒ А ещё рот и нос.

‒ И усы, ‒ растерянно добавила Даша.

Глава 8

о том, что не всегда достаточно одного поверхностного взгляда

‒ Дождь кончился, ‒ неожиданно воскликнула Лала, повела вокруг себя рукой. ‒ И туман. Смотрите! Он отступает. И, кажется… мы всё-таки дошли.

И правда, уже не настолько густые белые клубы редели всё сильнее, медленно таяли, и вот уже сквозь них проступили поросшие мхом, украшенные пёстрыми бляшками лишайника стены, сложенные из огромных каменных глыб. Даша сразу подумала о древних дольменах.

Грубо обтесанные плотно подогнанные друг к другу монолиты – это стены, крыша – несколько больших плоских камней, а внутри… обычно – погребальная камера или склеп.

Даша застыла, не решаясь двинуться дальше. Но ни Мартин, ни Лала понятия не имели о доисторических мегалитам, и мысли о мертвецах их не беспокоили. Жутковато им было лишь от мрачной атмосферы болота да от ожидающей впереди неизвестности.

– Ну и где здесь вход? – Мартин, мгновенно забыв и про своё купание в грязи, и про Дашины странные оправдания, упёр нетерпеливый взгляд в каменную стену.

– Вот иди и поищи, – предложила ему Лала, зябко поводя плечами.

Мартин, не возразив и не поёрничав, послушно побрёл вдоль стены, сама Лала направилась в другую сторону. Ей очень хотелось поскорее ступить на твёрдую и хотя бы относительно сухую землю, укрыться от холода и грязи. Пусть даже где угодно. А Даша все ещё оставалась на месте, бросая растерянные взгляды в спину то одному, то другому.

Она так и не выбрала с кем идти, а Мартин и Лала уже скрылись из виду. И туман, как будто, опять сгустился, подступал со всех сторон, воспользовавшись Дашиным одиночеством, стараясь напугать, раздавить и запутать. Даже каменная стена словно бы отодвинулась, создавая ощущение полной пустоты вокруг и безнадежной покинутости. Внутри у Даши что-то напряглось, тревожно задрожало. Она замотала головой, пытаясь отогнать наваждение и тут…

Тяжелый и густой от влаги болотный воздух разорвал жуткий вопль. Звук заметался из стороны в сторону, сильнее завертел клочья тумана, налетел на неподвижную Дашу, едва не сбив с ног. Потому что колени по привычке бессильно подогнулись, захотелось упасть и спрятаться. Но нет!

Это Лала! С ней что-то случилось. Нельзя стоять, а тем более прятаться. А этот крик вовсе не удар, а толчок. Он заставил сорваться с места, спотыкаясь и увязая в грязи, бежать вдоль стены туда, где исчезла за камнями и туманом принцесса.

Даша перепрыгнула через травяную кочку и едва не налетела на Лалу.

Та стояла, ещё более прямая, чем обычно, с раскрытым ртом, готовым издать очередной вопль, необычайно бледная. На её лице застыло выражение крайнего отвращения и брезгливости.

– З-змея, – с трудом выдавила принцесса.

– Что?

Лала едва шевельнула рукой и дрожащими пальцами указала на каменную стену.

– Там змея.

Даша проследила за её движением. За ушедшее на это мгновенье она успела представить широкий лаз между камней, наполненный темнотой, выползающую из него чудовищную рептилию с широко открытой пастью, зловеще вибрирующий раздвоенный язык, каплю яда, стекающую с острых зубов и мертвенный завораживающий взгляд. Даже мурашки побежали по спине. Но действительность потрясла её.

На небольшом выступе монолита лежала, свернувшись в спираль, темно-серая змейка с четким рисунком чешуи и двумя желтыми полумесяцами у основания шеи. Чуть приподняв голову, она смотрела на Лалу блестящими выпуклыми глазами, и вид у неё был довольно-таки испуганный и неуверенный. Будто змея никак не могла решить, что лучше сделать: сильнее вжаться в стену или, скользнув вниз, скрыться в высокой траве.

Колени опять подогнулись, потому что державшее тело напряжение внезапно ослабло, а в мыслях всплыл вечный вопрос: «Плакать тут или смеяться?»

– По-моему это – уж, – беспомощно приваливаясь к стене, пробормотала Даша. – Он совершенно безвреден.

– Правда? – недоверчиво уточнила принцесса.

– А, может, это и есть сердце Ригании? – многозначительно выкатывая глаза, воскликнул запоздало появившийся из ниоткуда Мартин.

К щекам Лалы постепенно возвращался румянец. Как-то уж очень интенсивно возвращался. И Даша заступилась за подругу.

– Если это и сердце, – она недружелюбно глянула на Мартина, – то уж точно твоё. Холодное и ядовитое.

– Ха-ха! – презрительно отозвался тот, а потом добавил: – Кстати, насчёт входа. Я так понимаю, вы его не нашли. И, между прочим, я тоже. ‒ Он посмотрел на сразу ставшие понурыми лица девчонок и сокрушённо заключил: ‒ Похоже, его здесь просто нет.

‒ Или вы недостаточно хорошо смотрели, ‒ внезапно прилетело со стороны.

Они разом развернулись на голос, и Даша увидела ‒ ту самую кочку, которая её напугала. Только сейчас помимо головы с глазами, носом, ртом и усами, у неё были ещё туловище и лапы.

Или правильнее будет «руки и ноги»? Потому что существо походило одновременно и на зверя, больше всего на выдру, и на человека. Оно возлежало на кривой коряжке, словно какой-нибудь римский патриций на пиру, и с интересом рассматривало ребят тёмными, похожими на бусины глазами.

‒ Вы кто? ‒ спросила Даша, но ответил ей не незнакомец, а Мартин, точнее, произнёс полувопросительно:

‒ Хозяин болот?

Существо село прямо, удовлетворённо улыбнулось в жёсткие мохнатые усы.

‒ Эх, до чего же приятно, когда о твоём существовании знают такие важные люди. И когда заходят в гости. Ну и как вам мои болота?

Лала выступила вперёд, проговорила обиженно:

‒ Да как-то не очень. ‒ И, не смущаясь, перечислила: ‒ Мокро, холодно, грязно. А ещё туман и дождь.

Но и Хозяин болот не смутился.

‒ Ну а как же иначе? Болота на то и болота. Да и как я мог столь важным гостям не показать свои владения во всей красе?

‒ И это называется «во всей красе»? ‒ возмутилась Лала. ‒ Только посмотрите, на кого мы теперь похожи.

Хозяин болот послушно уставился на ребят, шевельнул чёрным приплюснутым носом, будто принюхиваясь, опять улыбнулся в усы и пообещал:

‒ Сейчас всё исправлю.

Он развёл руками-лапами.

Даша только и успела разглядеть, что между пальцами у него перепонки, тоже как у выдры, но уже через секунду ей стало не до этого. Потому что откуда-то сверху, просто сверху, из ничего, на них обрушился водопад. Даша с Лалой завизжали, Мартин охнул. Но не успели упасть последние капли, как налетел горячий вихрь, закружил вокруг, а потом внезапно стих.

‒ Ну вот, ‒ с чувством исполненного долга произнёс Хозяин болот. ‒ Теперь всё в порядке.

‒ В порядке? ‒ Лала с шумом втянула воздух, сжала кулаки, но Даша вовремя ухватила её за руку, посмотрела красноречиво, и принцесса сдержалась.

Тем более одежда на них стала опять чистой и сухой, от грязи не осталось и следа. И вообще, теперь было у кого разузнать про странное сооружение за спиной, и Даша поторопилась спросить:

‒ А вы знаете, что там? Внутри.

‒ Внутри? ‒ переспросил Хозяин болот, задумчиво наклонил голову к плечу, будто решая, говорить или нет. Но всё-таки сказал: ‒ Особое сокровище. ‒ И тут же предположил, будто экскурсовод в музее: ‒ Желаете взглянуть?

‒ Желаем, ‒ заявила Лала, уверенно, как самая настоящая принцесса.

‒ Только туда входа нет, ‒ напомнил Мартин.

‒ Иногда нужно хорошенько присмотреться, чтобы увидеть, ‒ многозначительно произнёс Хозяин болот, опять дёрнул носом, шевельнул усами, обратился к Мартину: ‒ Тебе ли не знать.

Тот состроил недоумённую физиономию, пожал плечами.

‒ Но я хорошо смотрел.

Хозяин болот кивнул.

‒ Но иногда и этого мало.

‒ И что тогда надо сделать?

Повертев головой, будто ища кого-то, Хозяин болот вновь остановил взгляд на Мартине, спросил с таким видом, будто напрочь забыл, о чём шёл разговор, зато вспомнил о своём, гораздо более важном:

‒ А флейта с тобой?

Мартин не стал ничего говорить, полез за пазуху, зато Лала с негодованием прошептала себе под нос:

‒ Самое время.

Но Мартин уже вытащил инструмент, проверил, всё ли с ним в порядке, поднёс к губам, прищурившись, глянул на Хозяина болот. Тот заёрзал на своей коряжке, устраиваясь поудобней.

Первая нота, будто печальный вздох, вылетела и бесследно растаяла, вторая ‒ маленькой птичкой взвилась в высокое небо, откликнулась звенящей трелью. Мелодия полилась над застывшим болотом, тягучая, медленная, щемящая. И всё равно чистая, лёгкая, светлая.

Даша ещё ни разу не слышала, чтобы Мартин играл вот так. Она опять привалилась к каменной стене, прикрыла глаза, чтобы не отвлекало ничего, чтобы только слушать, внимать удивительной музыке. Ведь даже закончившись, она продолжала звучать, уже не в ушах, а, наверное, где-то в мыслях, в душе, в сердце.

Хозяин болот шмыгнул носом. Крупная прозрачная слеза выкатилась из его глаза, сбежала вниз, повисла на усах. Хозяин болот стряхнул её в кулак, вздохнул глубоко:

‒ Хорошо ты играешь. А теперь ‒ смотри.

Мартин развернулся к каменной стене, и девочки вслед за ним.

Не может быть! Под тем самым выступом, на котором ещё совсем недавно лежала, свернувшись, напугавшая принцессу змейка, темнел низкий лаз.

‒ Надо же, ‒ удивлённо пробормотал Мартин, а Лала неуверенно переступила с ноги на ногу, поинтересовалась встревоженно:

‒ А это правда, что тут люди пропадали?

‒ Бывало, наверное, ‒ беззаботно отмахнулся Хозяин болот. ‒ Точно не скажу. Некогда мне за людьми присматривать. Других дел хватает. Пусть они сами за собой следят. И ни с кем ничего плохого не случится: как войдёшь, так и выйдешь. Если, конечно, твои помыслы чисты. Даже болото лишней грязи не терпит.

Он соскочил со своей коряжки, прошлёпал по воде, прямиком к Мартину. Подошёл, вытянул вперёд руку-лапу. И сразу понятно стало, какого он роста ‒ немногим выше людского колена.

‒ А это тебе в благодарность, музыкант. ‒ Хозяин болот разжал кулак, тот самый, в который смахнул слезу с усов, и, оказалось, в нём пряталась большая прозрачная бусина, по форме напоминающая каплю. ‒ Вдруг когда-нибудь пригодится. Может, и выглядит чересчур скромно и просто, но зато внутри неё настоящее искренне чувство. А разве существует что-то, дороже искренних чувств?

Мартин присел на корточки, осторожно взял подарок с маленькой тёмной ладони, а Хозяин болот поклонился ему, отступил на шаг и вдруг стремительно, совершенно по-звериному, подскочил, кувырнулся в воздухе и нырнул, бесследно исчезнув под водой, будто там, где он только что стоял, скрывалась немалая глубина. И даже непонятно стало, был он на самом деле или нет.

Глава 9

о том, что далеко не каждый раз красота решает всё

Найденное в стене отверстие не слишком-то напоминало нормальный вход. Обычная дыра, образовавшаяся из-за отсутствия одного монолита. В неё даже не войдёшь нормально, нужно пролезать, согнувшись в три погибели.

Мартин нагнулся, заглянул внутрь, но пролезть даже не попытался.

– Опять будешь петь про жертвенного ягнёнка? – язвительно поинтересовалась у него Лала.

Он в ответ то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, выражая свое отношение к словам принцессы.

– Очень надо. Там же все равно пусто, как в могиле.

Даше опять подумалось, что окружающие, несмотря на молчание, как-то узнают о её мыслях.

– В могилах-то как раз не пусто.

– Тогда, как у Лалы в голове, – торопливо поправился Мартин и, не дожидаясь реакции принцессы, нырнул в лазейку. Девчонки сразу за ним не ринулись, действительно, подождали, что будет.

Ничего не было.

Из строения не доносилось ни звука, будто, попав внутрь, Мартин или без следа сгинул, или, как минимум, провалился в преисподнюю.

– Эй, ты как там? – не выдержав, крикнула в безмолвную тьму Даша.

Ни ответа, ни привета.

Девочки взволнованно переглянулись и уже вдвоём наклонились к отверстию.

– Мартин!

Тревожно бьющиеся сердца отсчитывали каждую лишнюю секунду безответной тишины, а глаза упорно сверлили сжатую мощными монолитами темноту. Даша вцепилась пальцами в выщербленный каменный край. Мальчишеское имя уже нетерпеливо подрагивало на её губах, готовое в любой момент сорваться и зазвучать отчаянно и громко, но тут в дыре показалась взлохмаченная тёмно-русая голова.

– Ну, вы чего? Долго ещё вас ждать?

В отношение Мартина Дашины эмоции сменялись неожиданно, мгновенно и резко, сразу с плюса на минус. Секунду назад она переживала за него, боялась и волновалась, сейчас же хотелось его прибить. Почему не может он вести себя по-человечески?

Будто ощутив угрозу, лохматая голова опять скрылась в темноте, но на сей раз Даша ждать не стала, нырнула в дыру следом и там, во мраке, выпрямляясь, натолкнулась на Мартина, уперлась в него спиной.

Оба застыли и, кажется, перестали дышать. Даша почувствовала твёрдой напрягшейся лопаткой гулкий удар чужого сердца, и вздрогнула до гусиной кожи, и отпрянула. А в дыру протискивалась Лала, спрашивая на ходу:

– Есть что-нибудь?

Глаза постепенно привыкали к темноте, и она переставала казаться такой уж густой и непроглядной. Свет пробивался внутрь через входное отверстие, и уже можно было разглядеть каменные стены слева, справа и впереди.

Совсем малюсенькое помещение, на четвертого человека места в нём уже не хватило бы. Но, скорее всего, оно служило чем-то вроде прихожей, потому что противоположную входу стену делил на части высокий проем.

Мартин без лишних приглашений пошёл первым. Наверное, он уже успел облазить всё строение и теперь чувствовал себя хозяином.

Следующее помещение было гораздо шире и темнее, но свет проникал и туда. Через тонкие щели, через крохотные отверстия и недостаточно плотно притертые линии стыков. Но он не расползался по углам, не растекался по воздуху. Весь свет, словно притянутый магнитом, сосредотачивался на одном.

На громоздком постаменте в специально выдолбленном углублении лежал ещё камень, но он разительно отличался от всех прочих. Идеально отшлифованный, прозрачный, кроваво-красный камень будто светился изнутри. Но не ровно, а вспышками, то бледнее, то ярче, словно сжимался и разжимался, пульсировал, жил.

Красные блики плясали по ребячьим лицам. Мартин смотрел куда-то в сторону с совершенно безразличным видом, а вот Лала…

Лала взгляда не могла отвести от этого удивительного зрелища. Лицо у принцессы неподвижно застыло, а глаза, отражая пульсирующий свет, тоже сверкали кроваво-красным. Сейчас Лала представлялась Даше какой-то чужой, незнакомой, непонятной, и от этого ощущения становилось неуютно, хотелось схватить подругу за плечи и хорошенько встряхнуть, освобождая от странных чар. Но Мартин опередил Дашу.

Разрушая заворожённость момента, он небрежно постучал пальцами по гладкой мерцающей грани.

– Ну вот! Опять мимо. Камешек-то совершенно обыкновенный. Хотя и жутко драгоценный.

Лала с трудом оторвала взгляд от самоцвета и проговорила немного чужим хрипловатым настороженным голосом:

– Откуда ты знаешь?

– Как откуда? – Мартин мотнул головой в сторону Даши. – Кое-кто опять ничего не чувствует. Не слышу восторженных воплей: «Это оно! Да-да! Я знаю! Это оно!»

Лала уставилась на подругу, спрашивая: «Неужели?», умоляя взглядом: «Ну, скажи, что Мартин ошибся. Что мы наконец-то нашли. Что это – оно, сердце!» Но Даша не могла исполнить просьбу принцессы. Она, действительно, ничего не чувствовала. Ничего нужного.

Камень был невероятно красив, но, помимо восхищения, не вызывал никаких ощущений. Случайное столкновение с Мартином и то произвело большее впечатление, но… но… Но не надо об этом.

Опять разочарование, опять напрасные надежды. И никому не нужное бултыхание в грязи, блуждание под дождём, и выдуманные страхи, и глупая самоотверженность, и злость на себя.

«Почему? Почему я ни на что не способна? Действительно, конченая неудачница? Абсолютно бесполезное создание с совершенно бессмысленным существованием?»

Даже Лала, единственная подруга, ничего не хочет сказать в утешение или в поддержку. А что скажешь?

Только Мартин, покровительственно усмехнувшись и чуть приподняв плечи, негромко произнес:

– Да ладно. Чего уж там.

– Отстань.

Не нужно Дашу жалеть. Она ненавидит жалость.

А Мартин опять постучал пальцами по камню.

– Может, всё-таки захватим? Чтоб не с пустыми руками. Стоит-то, наверное, немало. И очень красивый. Правда, Лала? – Он бросил короткий прицельный взгляд из-под навеса чёлки в сторону принцессы.

Та ответила не сразу, будто и правда размышляла, но, спустя всего несколько секунд, сжав губы в тонкую решительную черту твёрдо заявила:

– Нет! Пусть здесь остаётся.

– Как скажешь! – усмехнулся Мартин. – Тогда идём, что ли?

Даша, ничего не сказав, первая двинулась к выходу, прошла, никого не дожидаясь, сквозь проём в стене и озадаченно остановилась.

Как-то уж слишком сумрачно было в маленькой камере перед входом, раньше она довольно сносно освещалась проникающим сквозь лаз наружным светом.

– Это что, уже ночь наступила? Сколько же мы там внутри проторчали?

– Минут пятнадцать, не больше, – откликнулся Мартин.

– Может, здесь какой-то временной излом? – с видом знатока предположила Лала, и Мартин не упустил возможности в который раз поддеть её.

– Может – не может… – закатив глаза и придав лицу жутко задумчивое выражение, пробормотал он и тут же добавил с обычным вызывающим ехидством: – Ты пойди и посмотри!

Лала в долгу не осталась, скопировала выражение Мартинового лица, придала собственному голосу нужные интонации.

– Так вроде бы это ты у нас самый смелый.

Мартин опять закатил глаза, ещё более театрально.

– Так не вроде бы, а правда!

И сунулся в лаз.

– Ну и что там?

Ответ прозвучал по-непривычному неуверенно.

– Не знаю.

Глава 10

о том, что приключения бывают не только захватывающими и увлекательными

Вместо открытого туманного болота за стеной их ожидал темный каменный коридор.

– Ничего себе! – пораженно воскликнула Даша. – Откуда это взялось? Домик же был совсем маленький и торчал на кочке. А кругом – пусто.

– А темно как! – поежилась рядом едва различимая во мраке Лала. – И ни одной щелочки. Как в пещере.

Мартин опять протиснулся в лаз, но уже через секунду во входном отверстии появилась его голова.

– Здесь всё по-прежнему. Маленькая комната и свет пробивается сквозь дыры. И больше никаких дверей.

Мартин неторопливо выбрался наружу.

– Смотрите, что я там нашёл.

В руке он сжимал длинный обугленный факел.

– Мы и не заметили, когда пришли.

– Потому что он нам не нужен был.

Мартин перекинул факел из ладони в ладонь, приподнял вверх, будто примериваясь.

– Сто рублей за вход, тысяча за выход, – тихонько пробормотала Даша.

– Что? – недоуменно поинтересовался Мартин.

– Теперь понятно, почему многие отсюда не вернулись.

– Вот только не надо никаких выводов! – в голосе Лалы прозвучали истеричные нотки. – Зажгите лучше огонь!

– Как?

Молчание длилось, наверное, с минуту. Мыслей появлялось предостаточно – да что в них толку?

Даша прочитала много книг, в том числе про путешествия, про приключения. Не потому что, делать в её положении больше нечего, она действительно любила читать.

Героям книг часто приходилось бороться с обстоятельствами, выживать в сложных условиях, добывать огонь. Тут существовало несколько методов. Во-первых, дождаться грозы, потом дождаться, когда молния ударит в дерево. То, конечно, загорится, и останется только перенести пламя в ёмкости или на конце пылающей ветки в нужное место, где и разводится костер.

– Ну и что? Никто ничего не придумал? – насмешливо полюбопытствовал Мартин.

– А кто у нас – единственный с мозгами? – Лала и сейчас не удержалась, чтобы в очередной раз не поддеть спутника.

– Перестаньте! – Даша начинала уставать от их вечной перепалки, поэтому и предположила без особой надежды: – Если бы у нас было увеличительное стекло, и ещё солнце светило. – Она с упреком посмотрела на едва вырисовывающийся силуэт Мартина. – В конце концов, это же ты – мальчишка. Должен знать всякие способы.

Мартин смущенно крякнул.

– В замке с огнём нет проблем.

– Цивилизация, – опять пробормотала Даша себе под нос.

– Можно высечь искры из камня! – внезапно озарило Мартина. – Тут верх уже обожжен, должно неплохо заняться. На! – он ткнул в Дашу факелом, а затем принялся шарить по полу в поисках подходящих камешков.

– Только держи крепче и не дёргайся!

– Ты меня что ли поджигать собираешься? Почему не дёргаться?

Даша увидела совсем близко лицо Мартина, а потом раздался звонкий удар. Брызнули крохотные искры, разлетелись в разные стороны, на мгновенье блеснули в мальчишеских глазах и бесследно погасли.

– Да-а-а!

Мартин хмыкнул невозмутимо.

– Подставляй ближе!

И снова – звонкий удар, маленький фейерверк, грозящий закончится ничем.

– Ну!

Внезапно одна искра вспыхнула ярче, разгорелась, упала прямиком на обугленную паклю факела, взвилась слабым белым дымком.

Даша вовремя вспомнила, что огонь нужно раздувать, аккуратно выдохнула на дымок.

– Ну!

Из черной пакли выглянул жалкий малюсенький язычок пламени.

Мартин выхватил у Даши факел.

– Ты что? Осторожно! Потухнет!

Но огонь заполыхал сильнее, раздвинул мрак, озарил каменные стены коридора, слегка поднял настроение.

– Что теперь? ‒ поинтересовалась Даша, и Мартин воскликнул воодушевлённо:

– Пошли!

– Куда?

Коридор разворачивался в обе стороны, которые ничем не отличались. Даже не скажешь: вперёд или назад, налево или направо. Стоит развернуться и направление поменяется.

– Да куда-нибудь! ‒ беззаботно отозвался Мартин. ‒ Коридор всегда куда-то ведет!

– Хорошо бы к выходу, – выразила общую надежду Лала, и её дружно поддержали:

– Хорошо бы.

Но, оказалось, коридор тянулся бесконечно. Нет, он не оставался все время одинаковым, изменялся. То сужался так, что едва удавалось протиснуться, то становился широким, как многополосным автомобильный тоннель, извивался, понижался, поднимался вверх. Камень поблескивал в свете факела, чёрные тени дрожали и ломались на линии между стеной и полом, но преданно тащились следом.

Ребята шли и шли, почти не разговаривали, смотрели перед собой, и каждому казалось, что – вот-вот! – ещё минутка, и впереди блеснёт долгожданный солнечный луч, и внезапный порыв ветра принесет влажный воздух с болота. Но даже одно на всех желание никак не хотелось сбываться.

Вокруг только каменные стены и темнота, отступающая при появлении огня, но вновь с высокомерным торжеством смыкающаяся за спиной.

– По-моему, мы здесь уже были! – не выдержав, воскликнула Лала. Её голос дрогнул слезами. – У меня, вообще, такое впечатление, что мы ходим туда-сюда по одной линии. Дотопали до конца, развернулись и двинулись обратно.

– Мы же не разворачивались, – возразила Даша, но принцесса не успокоилась.

– Может, мы просто не замечаем? – Она почти закричала: – Тут всё не так! Потому что этого вовсе не должно быть.

– Лала… – как можно мягче начала Даша, но подруга не стала слушать.

– Что? Ну что? Я не могу больше идти! Я устала.

– Так давайте отдохнём, – предложил Мартин.

– Зачем? – принцесса вскрикнула возмущённо, но тут же отвернулась и, прямо там, где стояла, уселась на пол.

Даша опустилась рядом, а Мартин устроился чуть поодаль, не выпуская из рук факела, привалился спиной к стене, откинул голову.

Лала так и сидела отвернувшись, будто обидевшись и отгородившись от остальных, и вид у неё был обиженный. Даша уткнулась подбородком в согнутые колени.

Когда читала книги, она, конечно, представляла себя на месте героев. А что оставалось делать? Разве в реальной жизни ей удастся пережить что-нибудь подобное?