скачать книгу бесплатно
Агнис ответила не сразу.
– Лето назад, он погиб. Огромные волки растерзали его. – Сухо ответила она, замолчав, после этого.
Ганнибал, понял, что затронул раненое сердце девушки. Затронул самое больное место в её душе… Не зная, как сгладить этот свой промах, он произнёс:
– Прости… Я тоже, однажды потерял мать и брата… Прости… Я знаю, как это больно…
Агнис, взглянув на него, грустно улыбнулась:
– Нет… я не обиделась. В этом мире, потери приходят к нам с такой же частотой, как и новые встречи.
Эта улыбка пронзила сердце Ганнибала. Он взглянул ей в глаза и встретил её, такой же открытый взгляд. Какое-то время, они смотрели друг на друга молча, как будто изучая.
– Вон, кажется, всадники твоего отряда. – Первой отвлеклась от этого изучения, Агнис.
Ганнибал, резко оглянувшись, посмотрел вперёд, словно очнувшись от этого их общего, немого созерцания друг друга.
– Да. Это они.
Всадники, выехавшие из-за бугра склона, заметили их и… понеслись к ним…
Глава 7
Вождь Гетулик Сарбон, узнав, что Ганнибал вернулся не один, сразу же, двинулся к нему. Ещё на подходе к группе воинов, коя окружила своего юного военачальника, он увидел, что они все склонились над кем-то… Гетулик, протиснувшись сквозь воинов, неожиданно, увидел раненую женщину и сидящую с ней рядом, молодую девушку, ровесницу Ганнибала. Девушка не имела иберийской внешности и одеждой, напоминала давно ушедшие из Иберии рода Светлого Народа, но коих он помнил, потому как сам ещё встречал их в своей молодости, участвуя в походах своего отчима Корбуло. Удивившись этому, он хотел расспросить обо всём самого Ганнибала, но тот, обернувшись к Вождю Андалузии, сам обратился к нему, явно, испытывая досаду:
– Я не выполнил заданное мне Дядей. Сколько не вслушивался в себя, ничего не почувствовал. Но… вот встретил, Агнис и её тётю Милену. Они, скрывались от мавров, кои были здесь совсем недавно. Мне пришлось их отвести сюда. Тётя Милена ранена.
Гетулик посмотрел на обеих женщин и Ганнибала.
– Что ты собираешься делать дальше? Я не могу оставаться здесь надолго, когда вдоль моих границ, бегает свора взбесившихся мавров и жжёт селения моего народа и иберов, кои находятся под моей защитой и защитой Союза Протектора?! – вопросительно и твёрдо произнёс он, посмотрев на того.
Но Ганнибал, в этот момент, словно не услышав вопроса, изменился в лице, скрыв прежнюю досаду и забыв о «неудаче» в чём-то, в том задании на тех холмах, «выпалил» совершенно иное:
– Но, есть, и ещё одно! Мавры идут с нашими пленными. Их видела Агнис! Они пробираются к Гелике. Агнис, знает тропу, по которой можно опередить их и отбить наших пленных! Это… стоящее дело! А Вождь?! Мне кажется, пора дать маврам то, что они забыли с собой унести?!
Гетулик, молча, обдумывал слова сына Гамилькара, не выдавая своих чувств. Он видел, что тот, просто «горит» этой идеей.
– Так… Хорошо. Как ты это хочешь сделать? Я тоже знаю эти места. В молодости исходил их вдоль и поперёк. Здесь, непролазные леса?! А вон там… скалы! Одной, небольшой группе всадников, может быть это и возможно. Но крупному отряду, как наш – нет!
Ганнибал повернулся к Агнис и произнёс:
– Агнис говорит, что знает такой путь. И мы по нему обгоним супостатов. До их приближения к Гелике. Мы выйдем к притокам Тахо.
– Но это не наша территория? Это враждебная земля! – не понял его Гетулик.
– Ну и что? – отреагировал Ганнибал, – зато, мы окажемся впереди них. Ты можешь, отправляться к заставе Белеса, Вождь! Я возьму только своих всадников. Я намерен, отправиться уже сейчас!
Гетулик, от такой неожиданности изменений в Ганнибале, чуть не поперхнулся словами:
– Вот как?.. А что с «той» задачей дяди?
– Я ей займусь, как только освободим пленных людей. А… – Ганнибал в этом месте задумался, – а… Может это и была моя задача?! Дядя не конкретизировал её!
Гетулик находился на шатком распутье своих раздумий… Оставлять Ганнибала одного он не мог. Его размышление продолжалось несколько мгновений. Он, вздохнул:
– Не знаю, Ганнибал, попадём ли мы ещё сюда?.. Но… тогда, выдвигаемся сейчас же.
Гетулик принял решение.
Ганнибал просиял лицом.
– Я знал, Вождь, что ты согласишься! Только, тётю Милену, надо отправить к её брату в селение, кое находится за этим холмом. Я обещал это.
– Сделаем. – Гетулик повернулся к одному из своих номархов. – Секрин, отвези женщину и догоняй нас. Я знаю, ты хороший следопыт.
Номарх только улыбнулся и кивнул.
Ганнибал повернулся к девушке.
– Агнис, ты обещала помочь нам с розыском той тропы, кою знаешь только ты?! Ты не передумала?
– Мне нужна лошадь. – Гордо выпрямилась девушка.
– Какую тебе, Агнис? – Спросил Гетулик Сарбон. – Поспокойней? Побыстрее?
Девушка гордо взглянула на Вождя.
– Во мне две крови. Одна по матери – андалузская. Другая по отцу – кровь Арконцев, детей Света. Четырёхкрылой СВА! Обе, заставляют меня быть с лошадьми на «ты».
Гетулик, с искоркой в глазах, посмотрел на девушку.
– Твой отец Витязь Арконы? Той самой? Тогда, бери любую.
К Агнис подвели несколько лошадей. Она остановила свой выбор на одной из них – серой масти.
– Отлично. – Отреагировал Вождь, – Агнис, а сколько пленных ты видела у мавров?
– Я видело около десятка. Но мы с тётей наблюдали только часть их отряда. Когда же, их дозор выехал на нас, мне пришлось расстрелять его из лука… и мы бросились в лес, в коем мавры, как слепые котята.
Гетулик, с возрастающим уважением, взглянул на девушку и её лук за спиной. Особенно его заинтересовал лук.
– Я думал, что девушки не могут управляться с таким… – Гетулик взглянул на лук, – орудием. Уж больно он жёсткий.
– Я видел, как она это делает, Вождь. – Встрял в разговор Ганнибал, – её рука из железа.
Ганнибал поймал благодарный взгляд Агнис.
– Хорошо. Что вы, с тётей, ещё видели, Агнис? – спросил Гетулик Сарбон.
Агнис стала вдруг грустной… и опустила свой взгляд.
– Видела казнённых… казнённых маврами. Обезглавленные, разрубленных на части тела… Среди них, много воинов андалузии… Были и селяне…
После этих слов, вокруг них поднялся разъярённый гомон воинов…
Ганнибал смотрел на девушку удивляясь её храбрости и ранимости… Она, пронзала стрелами, гонящихся за ней врагов, в этом он нисколько не сомневался, и в тоже время, вспоминая ужас погромов и разбоя с убийствами, явно испытывала боль, при рассказе об этом.
– … Звери не ведут себя так… Звери не убивают ради удовольствия! – Продолжала рассказ Агнис. – Я видела нескольких пленных, совсем измученных. Один был седым и израненным. Но хорошо держался на ногах. Он держал молодого, совсем юного, – Агнис посмотрела на Ганнибала, – вот как он…
– Седой, говоришь? – Вождь Гетулик изменился в лице, – И молодой?..
Он обвёл своих воинов взглядом.
– Белес. – произнёс кто-то.
– Точно он. – Поддержал его догадку другой. – Их застава ближняя к нам!
– А молодой воин красивый. Да? – спросил один из воинов, прямо смотря в глаза девушки.
– Да. Красивый… хоть и израненный.
«– Она сказала „красивый“. – Отметил про себя Ганнибал, и почувствовал какой-то укол в своём сердце, – может, поэтому, она ведёт нас за ними? Ей играет чувство? Она мечтает спасти его?.. Ладно. К делу это не относится… Что ты, засмотрелся на женские прелести, сын Гамилькара! Сердце женщины, склонно к переменам… Но… всё же „красивый“…»
– Пора выступать! – Ганнибал, смахнув каверзу своих мысленных догадок, высказал своё мнение и этим решил прекратить, неприятный для своего слуха, расспрос Агнис.
Гетулик Сарбон перевёл на него свой взгляд.
– Да, пора… Готовится к выступлению!
…Шесть сотен всадников, пробираются меж тесных, почти непреодолимых гущ дубово-букового леса. Отряд возглавляет группа всадников в центре которой, верхом на большом иберийском скакуне серой масти, хрупкая фигура девушки, коя и ведёт отряд в лабиринте чащ.
– … Ты говорила о седом воине, коего пленили мавры. А ты, Агнис, хорошо рассмотрела его черты? – спрашивает ещё раз девушку Гетулик Сарбон, решив всё же уточнить вопрос, не дающий ему успокоиться уже несколько часов.
– Мне не удалось его хорошо разглядеть. Он, всё время смотрел на молодого, которого придерживал под руку. Скажу только, что у него густая седая шевелюра.
– Точно, Белес. – Тихо произносит кто-то позади Вождя Андалузии.
Гетулик, в этот момент, обернулся и переглянулся с воином, следовавшим за ним…
– От Белеса, поступали какие-то сообщения последнее время? – спросил он его.
– Нет, Вождь. И после набега мавров, не прибыл ни один посыльный.
– Неужели это он?.. – Гетулик Сарбон, по своему виду, совсем не хочет верить в произошедшее. – Не может такого быть. Белес слишком опытный. Скорее всего это кто-то похожий на него. Может, Ставрос. Он тоже седой.
– От Ставроса был посыльный. Они отбились. Правда, потеряли много людей.
– Да?! – Гетулик опустил голову. – Я этого не знал… Вернее, пропустил этот факт…
Он качал головой.
– Да… может быть… это он?.. Если они попали в засаду… недалеко от заставы, не успев достигнуть её. – Произнёс он свою догадку.
– Белес мог выехать на разведку увидев только первые дымы от селений. Мавры же, могли отсечь его от заставы… Застава, без опыта Белеса, конечно же, не устояла… У него была вся молодёжь. Только с десяток, опытных воинов. – Задумчиво предположил воин… и Сарбон мысленно разделил с ним эту догадку.
После этого, воины замолчали и двигались в тишине.
…К вечеру, миновав непролазные чащи, отряд вышел к гряде высоких, крутых скальных холмов. Агнис повернула отряд к двум из них и заставила спешиться всех всадников. Какую-то часть скальных выступов они преодолели, ведя лошадей за собой, но уже вскоре, вновь, поехали верхом, двигаясь в узком распадке, меж скал и крутых боков, смыкающихся с ними, холмов. Со стороны, никак, невозможно было предположить, что в этом месте может пройти многочисленный вооружённый отряд – скалы нависали прямо над ними и распадком. Впереди, они явно сужались и «конструировали» визуальный тупик. Но, Агнис вела отряд прямо на него и Вождь Гетулик Сарбон, стал проявлять прямую озабоченность этим… Нависающие над ними скалы и тупик впереди становился похожим на западню.
«-… А правильно ли мы, приняли решение, доверившись этой… – Гетулик Сарбон взглянул на девушку, – молодой девице, с мужским луком?! Не подослана ли она к нам?!»
Эти вопросы всё чаще возникали в голове Вождя, и он не сводил глаз с Агнис.
Но, девушка, была спокойна и ничем не выдавала своей озабоченности, коя должна была присутствовать, если бы она вела их в западню – ведь, она была окружена всадниками со всех сторон. Впереди, узким местом загустела скальная полая чаша, сжатая с двух сторон скалами. Скалы напоминали собранных в кучу великанов, кои застыли в различных позах. Приблизившись, к «ставням» скал впереди и непролазной, сросшейся ветвями лесной чаще слева, на расстояние в сто локтей, Агнис, внезапно повернула отряд вправо. И повела к густому, высокому кустарнику, раскинувшемуся перед одной из, «собранных» в замысловатый нарост, скал. Над кустарником, нависали фигурами сказочных исполинов острые выступы скал, будто бы взирая на приближающийся отряд всадников. Самое главное, то, что всадники увидели наверху этих острых выступов – там сидела масса грифов, метя людей своими блеклыми взглядами. Некоторые, словно проспавшись после пиршества, захлопали крыльями, увидев столько приближающейся к ним «пищи». Стервятники, издавали курлыкающие звуки, перекликаясь друг с другом. Люди же, бряцая оружием, хорошо слышали свои же отражённые эхом звуки от соседних, окружающих их со всех сторон, скал…
Совершенно, внезапно, Агнис остановилась и спрыгнула с лошади, взяв её за поводья. Она, ничего не говоря, полезла через густоту кустарника, ведя за собой лошадь. Вслед неё, первым, в густоту кустарника, последовал за ней Вождь Гетулик Сарбон.
– Агнис, ты давно здесь была? – спросил он, не выдерживая более нахлынувших на него сомнений. – Место, более чем, зловещее.
Агнис, обыденно, спокойно, подняла голову и посмотрела на стервятников.
– А …эти. Это мои помощники. Я прикармливаю их здесь… – Эти слова, вызвали в Гетулике Сарбоне холодные, противоречивые чувства, но Агнис продолжила, не дав ему отреагировать на них, – выбрасываю им здесь потроха забитых мной зверей! Чтобы охраняли тропу. Скрывали её. И они щедро вознаграждают меня. Вон как несут службу!
Вождь Гетулик Сарбон услышав вторую половину фразы Агнис, представил изобилие забитого «зверья», кое может накормить такое количество стервятников. Он стал искать глазами «останки» или кости этих зверей, среди кустарника, в надежде увидеть, что-то «знакомое»…
– … её показал мне отец. Он же научил меня выставлять и этот «дозор». – Продолжала говорить Агнис. – О они, уже почти съели мной отданную им пищу!..
Только в этот момент, Гетулик почувствовал запах разложения… чего-то… материального… плотского… Дойдя до Агнис, он увидел огромного вепря, лежащего на боку и застывшего в уже расклёванной стервятниками позе.
– Как же ты, притащила его сюда, Агнис? – Гетулик не верил в увиденное, ведь, вес вепря был сопоставим с бычьим.
Девушка улыбнулась.
– Я не тащила его. Это он бежал за мной. Добежал аж до сюда. – Агнис, не оборачиваясь более на труп вепря, зашагала дальше.
Гетулик Сарбон заторопился следом, несколько раз повернувшись ещё раз на те кусты, кои скрыли убитого вепря.
– А как это произошло? – спросил Вождь Гетулик.
Агнис ответила не сразу.
– В прошлом году, мой отец вышел на него. Они бились честно. И оба были ранены. Отец преследовал его и «этот», – Агнис кивнула через голову, – лёг у ручья, будто бы обессилев. Отец, подошёл к нему и нагнулся, а эта бестия вскочила, распорола ему бок и убежала. Отец раненый решил добраться до одной пещеры…, но стая тёмных волков, коя давно выслеживала его, имея на него «зуб», бросилась на него из засады, почти у самой пещеры… У ручья, где он присел обмыть свою рану. В пещере была я. Я, услышав «шум», стреляла в них и убила двоих. Остальные клубом боролись с отцом… Я не могла стрелять…, а только плакала… плакала… Потом, я спустилась и увидела, что это какие-то «странные» волки. Таких я не видела. Их шерсть была серо-жёлтой, а сами они очень крупные… очень… Отец уложил… в схватке шесть людоедов… Отцу съели все внутренности… но не тронули сердце?! Я тогда… не понимала происходящего… и была как в бреду…
Агнис замолчала.
Гетулик Сарбон, прослушав рассказ, тоже изменился в лице.
– Волки… говоришь… А может, Агнис это были и не волки… Я однажды, видел таких… Но не здесь… Здесь, я видел не волков. Но, если, подумать, тоже самое с ними, должно было произойти и здесь… Это… оборотни.
