скачать книгу бесплатно
На время повисает тишина.
– Ну что? Мы идём? – спрашивает Орест.
Ферон молча встаёт, и они вместе выходят из зала…
…К храмовому молу следует группа всадников. Там среди ветвей высоких деревьев, проглядывает округлое строение Святилища Ния. Ферон приглядывается и с расстояния примерно в четыре стадия, рассматривает даже дым, поднимающийся от горящего на алтаре огня в честь бога… Ветер, разносит по округе запах благовоний… Этот запах, с едва заметным дымом, поднимается над верхушками деревьев и уже на высоте облаков, на коих спрятались боги, повисает над строящимся городом… Ферон понимает – в Святилище явно происходит какой-то обряд…
Достигнув начала границы порта, они спешиваются и часть всадников остаётся на месте вместе с лошадьми. Другая часть, дальше идёт пешком…
…Ферон шёл не спеша. Разминая ноги ходьбой, он с удовольствием вдыхал запах распространяющихся благовоний, заставляющих вспоминать запахи родного Карфагена, в его молодость… Этот запах он всегда отождествлял с наступлением мира в городе. «Запах мира» – так он отпечатался с тех самых пор в его восприятии. Сейчас, всё происходило по-другому… не так. В Карфагене, такие запахи были распространяемы из курилен всех святилищ, по определённым поводам. Одним из таких был разгром армии латников – латинян на поле Тунесса. Тогда, Ферон, будучи ещё мальчишкой, хорошо запомнил и отпечатал в своей памяти запах исторгаемых бесчисленными курильнями запахов… Сейчас, он, чувствуя схожие с теми благовония, вспоминал те счастливые мгновения и разглядывал всё, что происходило вокруг него. Отсюда, хорошо просматривался строящийся порт. И он рассмотрел то, что было скрыто глазу, в то время, когда они проезжали по городу и части порта… Он, с этого места, увидел, что заканчивается, да практически уже закончилось строительство ещё одной пристани, коя была намного протяжённей, больше, чем возведённые первыми… От неё уже была уложена мостовая, уходящая в город, коя становилась одной из главных артерий городской жизни. Ферон рассмотрел и ход её направления в город, который был заложен по замыслу зодчих… Он видел – она должна была идти, разрезая весь город, в сторону Хадашта, из окрестностей которого везли камень на мостовые и возводящиеся вокруг дома. Поняв задумку зодчих, Ферон восхитился ещё большему размаху строительства нового города, коего раннее не постиг и… восторженно двинулся дальше… И справа, и слева от него лежали нагромождения округлых камней, доставляемых как раз из карьеров окрестностей Хадашта и его догадка, коя родилась в его голове на высоте Храма, подтверждалась на глазах… Везде, сновали люди, занятые своей работой… На Ферона и его спутников, они совершенно не обращали внимания… будто не замечая их. Дважды, на Ферона прикрикивали, когда он, засмотревшись куда-то, становился помехой для чьих-то действий… работы… Ферон, спокойно, отходил в сторону, освобождая путь и продолжал осмотр дальше…
Так, он дошёл до границы самого мола, на коем строился Храм и вошёл на его «высунутый» в море «язык». Тут он увидел скопление людей, среди деревьев, коя окружала Священную Рощу Святилища. Народ полностью заполнил место вокруг Святилища… Ферон приблизился к деревьям и увидел в скоплении простых людей, пребывавших здесь магистратов в мантиях, принадлежащих городу Хадашту. Их символика на одеждах ярко отличалась от одежды простых зодчих. Ферон, медленно, проталкиваясь, пробирался к самому Святилищу. Народ, видя, мощного военачальника, коего ещё не «заприметили» в городе, расступался давая дорогу, чем и пользовались Ферон, и его группа воинов… Вот, наконец, они оказались рядом с людьми в мантиях магистратов Хадашта… и отсюда, они, уже хорошо, рассмотрели происходящее действо в Святилище.
В самом Святилище горело несколько курилен с благовониями. Дым, опьяняющими ароматами заполнил всю Рощу и затуманил кроны деревьев, расположенных вокруг. В Центре самого Святилища стоял огромный каменный Алтарь, у которого собралось Жреческое сословие. Здесь, были и Жрецы, и Жрицы. Все были одеты по особому ритуалу, в голубые, под цвет морской воды, мантии, расшитыми красными нитями. Эти неровные мозаичные орнаменты тянулись по рукавам и бокам мантий, до самых краёв у ворота и рукавов, а также и до полов… У самого Алтаря стоял высокий Жрец с трезубцем в руках, а на алтаре… лежала недавно выловленная Акула – Молот. Жрец произносил какие-то сакральные фразы, а присутствующие на мистерии жрецы хором подхватывали его слова, повторяя их, но особо отмечая каждое последнее слово, распевая его на особый лад и поднимая в это время руки… Жрицы подносили к Алтарю кувшины с морской водой и в момент громкого распева последнего слова фразы Жреца, поливали Акулу из них… Акула, почуяв влагу шевелилась и била хвостом… что вызывало бурю восторга у собравшихся вокруг Святилища людей… Так продолжалось ещё некоторое время… Но вот, Жрец, достал из-за пояса блестящий золотом меч. Рядом с ним, встали иные жрецы, лица которых были скрыты завёрнутыми балахонами, над капюшоном. Жрец передал блестящий меч, одному из них и тот, вытянутыми вперёд руками, осторожно, взял переливающийся солнцем и золотом жертвенный меч… Взяв его, он, из-за скрытого капюшоном и балахоном лица, стал что-то громко декларировать, видимо, обращаясь с речью к Богу, коему и была посвящена мистерия… Он, во время этого обращения, то поворачивался к морю… то снова поворачивался к Алтарю… будто бы, чего-то ожидая… В этот момент, как ни странно, с моря подул освежающий ветерок, будто бы тот, к кому обращался Жрец, услышал… и теперь отвечал на его послание-обращение… Этот ветерок и изменение стихии воздуха вызвало необыкновенное оживление у собравшихся вокруг Святилища людей и самих наряженных Жрецов. Все, абсолютно все, восприняли этот ветерок, как ответ самого грозного Бога Ния… В этот момент, жрец державший меч, снова вернул его Верховному Жрецу. Тот, взяв сверкающий золотом меч, повернулся к акуле. Он положил на её протяжённое, округлое тело кончик меча, как будто выводя им, какую-то ритуальную надпись… Так, он это проделывал от самой головы и до самого хвоста… и потом, также, вернулся назад к голове. Ветерок, к этому моменту, усилился и даже стал подсвистывать, «шептать» что-то проносясь сквозь колоннаду Святилища. Жрец, воспринял усиление ветра, как сигнал для своих действий. Здесь, он выказал неплохую подготовку в обращении с оружием. Резким, молниеносным взмахом, он рубанул им по границе конца жабер акулы и её тела. Первым ударом, он разрубил нужное место почти до половины. И вторичным ударом, окончательно отделил голову Акулы от её туловища… Ферон с удивлением смотрел на произошедшее – он знал, что в этом месте, где рубил жрец, разрубить броню акулы очень сложно, практически невозможно. Чешуйчатая броня акулы очень крепка в этом месте?! И чтобы вот так, с первого удара перерубить её до половины, нужна огромная сноровка и сила… Такое Ферон видел впервые. Ферон смотрел на сверкающий чудо клинок, который был в руках Жреца, но всё одно понимал – как бы сталь не была заточена, для получения подобного результата к ней надо приложить необычайную ловкость и силу удара…
Жрец меж тем, резким уколом меча, пробил брюхо обезглавленной акулы и так же… ловко вспорол его, держась за рукоятку меча, также, двумя руками… По Алтарю побежала какая-то белая тягучая жидкость, коя собиралась в определённые желобки и по ним, уже потоком стекала к разожжённому костру Алтаря. Видимо, внутренности акулы имели довольно тошнотворный запах, так как, тут же, окружающие действо жрицы, подлили в курильни благовонных масел и новые выбросы «запахов», благостно усмирили запах не очень свежей «плоти» акулы… В этот момент, кровь акулы соединяясь и с её жидкостью внутренностей, единым стоком попали в разведённый огонь Алтаря, и он… вспыхнул, высоко и рьяно… поднимая языки своего пламени… почти до каменной крыши Святилища. Это, одновременно, совпало с новым усилением ветра со стороны моря… На какое-то время… благовония с Алтаря окутали собравшихся вокруг его и тех зрителей, кои были ближе всех к нему…
Народ присутствующий при мистерии «всколыхнулся», что-то возбуждённо выкрикивая… Но что?.. понять было невозможно, так как ветер, порывом, засвистел меж колонн… унося звуки голоса и слова, кои им были произнесены…
Жрец, к этому времени, вытащил какие-то внутренности акулы и поднял их в своих руках… как бы протягиваю Свету, Солнцу, и Морю… В этот момент «ожил» хор, который стал петь прославления Богу Нию…, а Жрец, повернувшись к Пламени Алтаря, кое полыхало всё сильнее и сильнее, начал бросать туда, поочерёдно, куски плоти акулы, кои держал в своих руках… Пламя, получая, это необычное топливо, заклубилось дымом… но уже через мгновение, потрескивая, поднялось над Алтарём, снова почти достав свода Святилища… Дым, к этому моменту, «загустел» до такой плотности, что превратился в белый непроглядный столб, потянувшийся вверх… Это дало повод, Жрецу мистерии выкрикнуть какую-то новую, таинственную фразу, а хору трижды повторить её… Видимо, она олицетворяла благосклонный приём жертвы Богом и его удовлетворение проведённой мистерией… Хор Жрецов пел какие-то песни… и стоящий вокруг народ подхватывал их… Окрестности Святилища заполнила радость, перерастающая в восторг… Вокруг, возбуждённая толпа народа, в шуме, шутках, песнях выплёскивала своё веселье… свой восторг… Всё это, став фоном праздника, заглушило хор Жрецов и Ферон, поняв, что мистерия окончена, стал протискиваться к Святилищу… Он знал, что одна из Жриц, кои пребывали при обряде у Алтаря, есть дочь Гамилькара – Оттия…
Глава 11
– … Сюда, Ганнибал! – подала голос Агнис и юноша необыкновенно удивился, что звуки её голоса разделились… и стали слышны со всех сторон, словно тихое эхо.
Это его внезапное открытие заставило его повертеть головой и оглядеться в сумраке пещеры, так как Агнис, говорила о небольшой пещере, но судя по звукам, дело обстояло по-другому, и пещера уходила куда-то вглубь скалы.
– Куда идёт эта пещера, Агнис? – спросил Ганнибал, по звуку голоса девушки он понял, что она уже ушла вперёд на десяток шагов.
– Это система пещер. – Ответила девушка, но, теперь, звук снова сыграл здесь свою шутку, и Ганнибал не понял – толи она находится впереди него, толи сзади.
– … Но мы не пойдём в её глубину! Папа сказал мне, чтобы я этого не делала. Я даже не знаю, почему он это сделал? Он, как будто чувствовал свою смерть… – Голос девушки прервался.
Агнис внезапно замолчала, а звук её последних слов ещё раздавался некоторое время со всех сторон.
– Агнис… ты где? – Ганнибал, уже в кромешной тьме, пытался сориентироваться.
Ганнибал окончательно потерял последнее направление её голоса.
– Я здесь… – Голос раздался так, будто бы девушка вылезла откуда-то.
Но голос, будто играя с Ганнибалом в какую-то игру, вновь окружил юношу бесконечностью эха, и Ганнибал хоть немного успокоившись после ответа, вновь, не определил его исходящей, первичной точки. Ганнибал потряс головой, стараясь избавится от этой «бесконечности» в своих ушах, как от наваждения…
Неожиданно, слева от него возник огонь. Он повернулся и увидел Агнис, держащую разгорающийся факел. Пещера странно святилась теперь, будто искря, от света, бьющегося в её стены и своды, своими пучками…
– Странное место. – Произнёс Ганнибал, после того, как огляделся.
– Странное?! – Агнис возилась с факелом. – Да… я тоже сначала так подумала… Когда впервые попала сюда… Сейчас, уже привыкла… и оно мне не кажется странным.
Она улыбалась, когда повернулась к нему, держа факел, как будто утверждая победу света над тьмой.
– Это папа мне наделал их… на все случаи жизни. Запрятал в разные места. Он… любил делать неожиданности… Любил появляться внезапно… когда его не ждёшь. Да… мне не хватает его. Что интересно, здесь будто бы кто-то перекладывает их с места на место?! Вот и сейчас, мне пришлось лезть за новым… аж…, неважно, а мой старый, который я оставила у входа пропал… И это уже не первый раз. Наверное, он…
Ганнибал не расслышал последних слов Агнис.
– Кто, Агнис? – Не понял он о ком говорит девушка.
Его вопрос размножился и зазвучал со всех сторон, повторяясь в бесконечности…
Агнис не ответила, а только, повернувшись к нему, сделав пару шагов… и протянула ему тяжёлое копье.
– Тяжеловато для девушки. – Ганнибал со знанием дела взял его в руки. – Но металл отличный! Такой не затупится даже от удара в скалу! Вот это да!
В Ганнибале проснулся воин. Он, тут же, забыл о своём прежнем вопросе и бесконечности эха…
– О! Да тут целый склад оружия! – Ганнибал увидел рядом с Агнис, нишу в которой были луки и стрелы, а также сухие тетивы к ним.
Агнис, тем временем, взяла другое копьё и с лёгкостью завертела им в своих руках.
Ганнибал с удивлением смотрел на это.
– Мне становится страшным то, чему тебя ещё обучил твой папа?! – произнёс он.
– Батюшка с детства приучал меня к «тяжёлым» игрушкам. – Агнис впервые назвала так отца и Ганнибал вспомнил, что и его отец, Гамилькар Барка, называл так своего.
Агнис поставила копьё и взяла в руки лук.
– Вот его лук. Под его силу. Мне долго не удавалось согнуть его. Но, теперь, я это делаю. – Агнис натянула его тетиву до своего кончика уха…
Девушка улыбнулась и вернула тетиву на место. Ганнибал взял лук в свои руки и почувствовал его тяжесть… Он взялся за оперение стрелы и с силой потянул тетиву к себе и… едва дотянул до плеча…
– Вот это да! – выдохнул он, возвращая тетиву на место, – Невероятно!
– Ничего… Молодец! Просто у тебя нет тренировки. Но сила, да… она у тебя есть! – Похвалила его Агнис. – Я вообще не могла сдвинуть тетиву… Молодец.
Юноша вернул лук на место, улыбнувшись. Агнис в это время отошла к другой стене пещеры. Здесь, на ней висел сбитый из досок щит с крючьями, вбитыми в него.
– Что это? Ты здесь сушишь шкуры?
– Не только… И мясо вялю… В пещере сквозняк… Провялка происходит очень быстро. И батюшка вялил его здесь… до появления колдуна.
Ганнибал снова заинтересованно посмотрел на девушку.
– А что после?
– Нёс его домой. А может, что—то другое руководило им… Не знаю…
– Мне кажется, я тоже видел его сегодня. – Решил сказать Ганнибал.
Агнис, как-то по-другому, взглянула на него.
– Что он делал? – спросила она.
– Шёл в эту сторону! Вот как раз в эту, где мы сейчас! – Ответил Ганнибал. – Но появилась ты и он… растаял.
Агнис засмеялась.
– Фантазёр… Он бывает таких размеров, что может заслонить всю скалу.
Ганнибал оторопел:
– Ты его видела тоже?!
Агнис улыбнулась:
– Видела.
– Так значит он не опасен?! – Засомневался Ганнибал.
Агнис почему-то приложила палец к губам Ганнибала.
– Для кого как! – Шепнула она.
– Что это значит? – решил допытаться до истины юноша. – Он вредит только тому, кого невзлюбит?
– Нет. Он не вредный. – Агнис посмотрела по сторонам.
– Ты его видела здесь? – Ганнибал почувствовал тревогу.
– Да. И даже беседовала. – Этот ответ застал Ганнибала врасплох.
– Как… Как беседовала? О чём?.. Врёшь! – выпалил он. – С самим колдуном?
– С одной из его теней. – Этот ответ поставил Ганнибала в ступор непонимания происходящего.
– Как можно говорить с тенью? – Ганнибал посмотрел на свою.
– Не смотри на свою! – Вдруг, произнесла Агнис. – Этого нельзя делать.
Ганнибал не стал спорить, а только улыбнулся:
– Хорошо, что он или она тебе сказала?
Агнис, вдруг, погрустнела, в её голосе зазвучали ноты горестной муки:
– Что мне надо перестать на время пользоваться этой пещерой. Он сказал, что, если бы в тот момент, не я, а он стрелял со скалы в тех волков, батюшка был бы жив.
Ганнибал не понял слов девушки.
– То есть, если бы не… ничего не понимаю… Он что тоже может стрелять из лука? Агнис, тебе всё это померещилось… Я знаю, как это бывает…
Ганнибал обнял заплакавшую девушку.
– Да. Может быть… – всхлипнула она, – Но он сказал, что недооценил опасность тех существ, кои вдруг стали появляться здесь…
Ганнибал, взял из её рук факел и, подняв его выше, осветил как можно большую площадь пещеры вокруг них… Внезапно, прямо перед собой, он на вертикальной стене увидел таинственные знаки. Забыв обо всём, он пошёл к ней… Смутное воспоминание говорило ему, что он уже видел где-то такие же… Только «где» – не мог вспомнить, как не старался…
Агнис осталась на месте и, немного успокоившись, произнесла:
– Если бы не я, он мог бы, тогда, спасти папу…
– Как он мог тебе это сказать?! – Ганнибал, не дошёл до стены, а стал её рассматривать издалека, так как все знаки охватывались взглядом, выстраиваясь в объёмное письмо на отвесной скале пещеры, именно с того места на коем он остановился.
– …он сказал, что так как я здесь находилась, он был не вправе бороться со случайностью, кою отец создал себе, ошибочно приведя меня сюда… он удерживал меня, от гибельного решения спуститься к нему…
Ганнибал повернулся к ней.
– Ты вправду хотела спуститься вниз? – спросил он.
– Я спустилась, я пересилила его и свой страх… застрелив двух волков… Но, я больше не могла стрелять… они были в куче… спустившись, я увидела, как один из зверей, развернулся… и прыгнул на меня… Всё я больше ничего не помню… Очнулась я в пещере. Я лежала у входа… Вспомнив, что произошло, я бросилась наружу и увидела… увидела, что мне не приснилось всё это… – Агнис снова всхлипнула и вытерла пролившиеся слёзы.
Ганнибал, шагнул к ней и обнял её, не отрывая взгляда со стены…
– Это, значит, он поднял тебя в пещеру?! Как странно… Почему же его все боялись до этого?
– Его боялись те, кого он решал отсюда убрать… и убирал…
Ганнибал вспомнил рассказ об Мелькарте.
– Он это сам тебе сказал? – Спросил он.
– Да… Вот здесь же и сказал…
– Но зачем ему это? Для чего ему спасать тебе жизнь?
– Это он сказал не сразу… Сначала он изучал меня… Узнавал, такая ли я, как папа…
Это откровение заставило Ганнибала взглянуть ей в глаза.
– Значит, твой папа был с колдуном «заодно»? В сговоре? Ну да… – Ганнибал теперь по-иному прокрутил в голове всё, что узнал от Агнис, – он же не пускал сюда никого… Никого… Но… я ведь зашёл сюда… с тобой?! Вот загадка!.. А может, это всё твои женские воображения, Агнис?! Перестань, выдумывать… Сегодня, хватит и так всяких ребусов… Вот этот… с надписью… Или ребус с мечом и ручьём… Эти два… чего стоят они… Хватит… Агнис… Я тебя, теперь, никому в обиду не дам! И не нужен никакой колдун…
– Правда?! – Агнис подняла на него свои кристально-небесные глаза.
– Правда. – Твёрдо ответил Ганнибал. – Ты всего лишь девушка, и как бы ты не владела хорошо луком и копьём, что ты можешь сделать с опытными наёмниками, кои даже дыхание в схватке обращают в свою пользу. Перестань плакать и фантазировать… О чём он мог тебя попросить? О чём? Ты, всего лишь, девушка…
– Я уже выполнила его просьбу… – Тихо, но утвердительно, произнесла девушка.
– Как опять! – Ганнибал улыбнулся ей, – ну и какая же она была?
