скачать книгу бесплатно
Гасдурбал, изменившись в лице, поставил детей на пирс и медленно повернулся к подошедшему. Перед ним стоял человек пятидесяти с лишним лет.
– … Карталон не зря доверил тебе это предприятие. – Продолжал подошедший, окружённый группой воинов, – Сколько же в тебе ещё прячется талантов, Гасдурбал? Старый Гикет по праву гордится тобой в Карфагене. Да и я горд, что моя дочь любит тебя.
Подошедший, улыбался в бороду. Он был очень коренаст – широкие плечи и грудь выдавали в нём огромную силу. Светлое лицо исторгало улыбку, коя пряталась в бороде, срощенной с усами. Шея была очень широкой, но не перерастала в плечи, на которых была надета накидка, сшитая из леопардовых шкур, а под ней был белый плащ, окаймлённый золотистой тесьмой. Под плащом был красиво обделанный кожаный панцирь, который был обделан серебряными вставками с вкраплением медных рисунков из инкрустированной полосы серебра. Панцирь заканчивался широким поясом, на котором висел тяжёлый иберийский меч, для ближнего боя. Голову украшала серебряная диадема.
– Гамилькар! Я и не думал, что ты встречаешь меня здесь?! Знал бы, завернул в Гадес, чтобы бы посмотрел кого я нашёл в Керке! Но, я никак не предполагал твоё нахождение здесь! Ну, спасибо! Мои глаза, уши и сердце, давно не испытывали столько восторга от столь долгожданной встречи, прямо на пирсе! – Отреагировал на слова появившегося Гамилькара, Гасдурбал.
Гамилькар, обнял, стоящую с ним рядом дочь, поцеловав её волосы. Потрепал за волосы и внуков, а потом ответил:
– Я всегда найду время для своей семьи. Я и так провоевал всю жизнь и, теперь, стараюсь, чтобы близкие люди были рядом со мной. Раньше, это было очень опасно для них. Надеюсь, сейчас, когда мы покинули город, который стал более опасен чем Иберия, что-то изменится. Но, это касается только Вас и сыновей! К сожалению, младших дочек, мне пришлось отправить с Карталоном. Пусть найдут мужей в новом для них доме. Иначе, враги найдут возможность ужалить меня в самое сердце. Я не сразу согласился на это… Но поразмыслив, понял, что без этого не обойтись. Вы и сыновья, всё, что осталось у меня! Поэтому, я стараюсь сопровождать Оттию в её плаваниях к Гадесу!
Гасдурбал молча согласился с Протектором – за год на него было совершено четыре покушения. Правда последние полгода ничего не совершалось…, так как были усилены меры противодействия. Но это совсем не значило, что враг отказался от своих планов. Гасдурбал вспомнил последнее покушение, когда один из убийц пробрался почти в дом и, только, Ферон, пришедший поздним вечером по какому-то делу к Протектору, увидел, как тот пытается влезть в открытое окно, выходящее к веткам тенистого сада. Ферон, проявив сноровку, заскочил в другое окно и преградил путь умелому убийце. Завязалась схватка… Убийца оказался очень искусным мечником. Ферон был ранен, но всё же одолел крадущегося адепта. Тот был одет в маску арканита и имел туже экипировку, что они. Тут, стали искать второго, так как они всегда «работали» подвое. Но облазив весь сад, так никого и не нашли. Не нашли, также, и следов бегства второго, если таковой был… Именно, это дало повод засомневаться в принадлежности последнего убийцы, названному выше Ордену. Но, именно после этого покушения, Гамилькар согласился на отплытие двух дочерей и нескольких семей домочадцев с Карталоном, на его новую вновь обретённую Родину… С самим Гамилькаром остались: Оттия и е1 сыновья, сын Гасдрубал и, прибывшие с дядей, Ганнибал и Магон…
– … Теперь, когда моя семья разделена огромным расстоянием, я мечтаю только об одном – сократить это расстояние! А с вами мне дорога каждая встреча. Ну, с приездом, Гасдурбал! Рассказывай, всё по порядку…
Вокруг них стояли воины стражи Гамилькара. В полной боевой экипировке, коя была почти идентичной с экипировкой Протектора. Только вместо леопардовой пятнистой накидки, у них на плечах были накидки из пантеры чёрного окраса. Воины, неустанно, крутили головами, вглядываясь в людей на пирсе, окружив своим кольцом семью Протектора…
– … Я доставил их, миновав устье Бетиса, как было оговорённо ранее, и высадил их на берегу, на котором меня ожидал отряд Ганнибала. С ним вместе оказался Вождь Гетулик Сарбон. Прости, Протектор, но в плавании, мы потеряли одну галеру. Потеряли многих из её команды. Это было на середине пути к Керке. Была ночь и стелящийся туман, полностью закрыл вид на берег. Мы остановились, решив переждать его, но внезапно подул ветер, который принёс кратковременную бурю. Когда ветер разорвал туман, мы увидели, что он несёт нас на рифы. Гроза, яростно сверкала своими стрелами в Небесах! Явно, Боги боролись с кем-то в своих обителях. Я повёл флотилию от берега по касательной от рифов… Все благополучно миновали их, кроме одной галеры. Абас и его корабль зацепили их, из-за огромной волны, коя принеслась из океана и бросила корабль прямо на рифы. Нас она тоже двинула к берегу, но мы к тому времени миновали опасный участок. А вот Абас… Утром, мы облазили весь берег, выискивая выживших. И к нашему счастью нашли треть команды. Среди них был и Абас… Но многие погибли… очень многие.
– Да, прискорбно. Тяжело терять друзей. Похоронили, тех кого вынесло на берег? – Отреагировал вопросом на услышанный рассказ Гамилькар, изменившись при этом в лице – на нём проявилась горечь.
– Да. Не тронулись, пока не выполнили всего требующегося в таких случаях! Мы остановились там, почти на двое суток. Видели местных аборигенов, кои оказали нам содействие в поисках тел, несмотря на бытующее мнение об их людоедстве. Отправившись снова в плавание, мы видели, как они долго стоят на берегу и смотрят на наши галеры… Кстати, их помощь, в подсказках пригодилась нам в будущем! Если бы, не их подсказки, мы бы плутали по заливам намного дольше, пытаясь найти забытый город. Дело в том, что река несколько раз меняла своё русло и устье необыкновенно расширилось на огромную площадь. А местные племена, уже в самом устье, оказались крайне агрессивны и не вошли с нами в контакт. Поэтому, нам пришлось вспоминать, что нам рассказали, рисуя на песке, прежние миролюбивые аборигены. Только там, я понял, расшифровал их, зарисованную в своей памяти, схему! Я понял, что русло, менявшееся несколько раз в самом устье, обмелило прежние гавани Керке, в очередной раз промывая себе дорогу в одном месте, и занося илом другие. Вследствие, этого, горожанам несколько раз приходилось перестраивать гавани, пока, они, наконец-то, поняли, что строить гавань нужно выше устья, в основном русле реки, где оно не подвержено своим меняющимся берегам. Я, вошёл в реку и стал подниматься по её руслу, постоянно промеряя глубины. Так мы миновали разветвления устья, и нашли главную протоку. Войдя в неё, мы в нескольких местах, впрочем, как и в устье, «натыкались» на остова заброшенных пирсов у берегов реки, кои выглядели разрушенными временем, самой рекой, и более враждебным фактором, в лице врагов города. Мы плыли выше и вот, река стала глубже и быстрей. Мы поняли, что достигли основного русла Нигера и повернув за очередной изгиб берега, наши глаза увидели гавань города. Да, она была заброшенной, но выглядела вполне подходящей для причала. Подойдя к ней, нам открылся, вдалеке, вид на стены самого Керке. Здесь, надо заметить, что никто, в течении как минимум десяти лет, не плавал к ним. Всё это время беда за бедой обрушивалась на забытый город. Увидев нас, горожане плакали от восторга. Они приняли нас за флотилию Карталона Барки и выбежав из замкнутого, до нашего прихода, города, кричали:
– Барка! Барка! Барка!
Скажу честно, у многих из нас тоже увлажнились глаза от той картины, кою мы увидели. Мы поняли, что люди уже отчаялись в своих попытках выжить, так-как оказались в полной изоляции. Их корабли, были сожжены и разрушены врагами. Верфи тоже, подверглись разрушению. Горожане отстраивали только гавань, в надежде на приход тех, кто о них вспомнит…
Гасдурбал прервал рассказ, будто бы заново переживая те эмоции, возникшие у него на тот момент встречи с горожанами. Справившись с чувствами, он продолжил:
– После последнего прихода неизвестного племени врагов, они затворились в городе, боясь уже приближаться к гавани, так как при последнем отражении штурма, потеряли значительную часть мужчин – воинов. Они отчаялись совсем. Известие, о том, что мы прибыли к ним с предложением переселиться в Иберию они приняли с шумным восторгом… Мы забрали всех, Протектор. Ибо оставлять их там было никак нельзя! Корабли были перегружены, и я понимал, что налетевшая буря, может принести и нам беду. Но, Океан, как будто знал, «что» и кого мы везём из глубины Африки. Ни одного шторма, ни даже сильного ветра на обратном пути он не подпустил к нам. Мы приплыли обратно намного легче, хоть были «тяжелее» в разы.
Гасдурбал закончил рассказ.
Гамилькар и Оттия внимательно выслушали рассказ вернувшегося Гасдурбала, ни разу не перебив его.
– Вырази, Гасдурбал, от меня глубокую признательность всем своим мореходам и участникам экспедиции. Я преклоняюсь перед отвагой каждого из них! Карталон и Гамилькон Ганнон— это мореходы, виртуозы морей и океанов! Теперь, к ним приписано и твоё имя, Гасдурбал. – Гамилькар взял паузу на раздумье, – Значит, Керке исчез… Жалко. Война в Тунесе, на Сицилии, теперь в Иберии предала его забвению… Да… Горькие плоды цивилизации. Но… мы стараемся, чтобы новые города зародились на том пути, что нам придётся преодолеть в своей жизни. Не надо грусти, друзья! – Гамилькар погладил головы внуков, – Видимо, время, для освоения Африки ещё не пришло.
– Есть ли какие-то изменения в обстановке в самой Иберии? – спросил Гасдурбал.
– Много. – Гамилькар взглянул на него. – У Сагунта высадился мавританский царь Абаба. С ним сорок или пятьдесят тысяч мавров.
– Это не тот, за которым мы три года назад, гонялись в полупустыни Сахары? – спросил Гасдурбал, изменившись в лице, после услышанного.
– Он самый. – Подтвердил Гамилькар.
– Тогда надо ударить по нему. Немедленно, ударить! – высказал своё мнение Гасдурбал. – Что ждать?
Гамилькар немного подумал.
– Нет. Пусть соберёт всех Вождей кельтиберов, кои хотят войны. Если, мы пойдём на Абабу, то оголим фланг Андалузии. Пусть собираются все вместе. Тогда, посмотрим… Надоело, бегать за ними по горам и непролазным лесам Иберии.
– Но, Гамилькар, они же этим своим объединением, неимоверно усилиться?! Кельты дадут ему своих лошадей, и он посадит часть мавров на этих рослых жеребцов. А конница Мавров довольна искусна в бою!
– Вот этого я и жду. Пусть объединяются. Это создаст у них чувство огромной мощи их войска. Тогда, они сами придут к нам. Заодно, мы узнаем истинную лояльность тех Вождей, кои вроде бы не испытывают к нам вражды. И даже, пообещали нам поддержку. Нет ли среди них, тех, кто с удовольствием воткнёт нам в спину свой меч? Мы же, усилимся на границах и будем ждать в готовности, чтобы встретить их не на своих землях.
Гамилькар обнял внуков и посмотрел на Гасдурбала.
– Обеспечь безопасность тех, кто уже живёт и работает в создаваемой тобой и Оттией Картахене. Всем переселенцам. В Картахене нет крепостных стен. В Кастулоне они возведены. Поэтому, возьми это на заметку и в кратчайшие сроки реши этот вопрос. Заодно, укрепи подступы к Хадашту. Я знаю, ты справишься с этим. – Гамилькар улыбнулся внукам.
– Я сделаю всё, что нужно, Протектор. Когда мне отплыть туда? – Отреагировал Гасдурбал.
– Нет-нет. Пусть, твои люди отдохнут. Я не тороплю с этим. Да и тебе, нужно побыть с семьёй. Вон, Оттия цветёт, как весенняя роза! – Улыбнулся Гамилькар.
– Отец, я поплыву с ним в Картахену! – Твёрдо заявила Оттия. – Там мои зодчие, коих я отправила на строительство храмов города. Я отвечаю за них также, как и Гасдурбал.
Гамилькар поцеловал дочь в лоб и… подумав, согласился:
– Хорошо, отправитесь, через десять дней.
– А ты, папа? Куда собрался ты? – Сразу же спросила Оттия.
– К Кастулону. Там намечен сбор армии. Ганнибал должен быть там. Гетулик Сарбон. Все наши союзники. Да, сын Гасдрубал, пока, пусть остаётся с вами в Картахене! Магон отправиться со мной. Ну, не подводите меня!
– Не подведём, Протектор! – ответила Оттия.
– Да, чувствуется, что это наступившее лето, будет для нас нелёгким. – Почему-то произнёс Гасдурбал и сам удивился слетевшим с его уст словам.
Гамилькар стал задумчивым, после этих слов.
– Это верно. – Медленно произнёс он. – Никто не знает, что оно приготовило. – Он поднял взгляд на Гасдурбала, – Да, я забыл сказать. Около Болеарских островов, замечены корабли масаллийцев! Чую, они плетут какую-то интригу! Разгони их гнездовья! Говорят, что именно их корабли перевезли армию Абабы. Но им явно кто-то помог?
– Рим? – Гасдрубал взглянул на Протектора.
– Я думаю, что не обошлось и без него. Но не поверю, что он в открытую вёз армию мавританского разбойника. Нет. Здесь, что-то иное?! Риму, сейчас не до нас. На севере Апеннин зашевелились кельты и галлы. В самой Италии неспокойно в Самнии и Умбрии. Им совсем не хочется вступать с нами в открытое противостояние. Вот вызвать войну у нас – это дело другое! Это их манера политики, как это было спровоцировано в наших Песках! Будьте внимательны ко всему!
– Да папа и я прошу тебя – будь осторожным! – Оттия притиснулась к отцу. – Не забывай, что было полгода назад?! Убийцы не исчезли! Они лишь затаились на время!
– Да, Протектор! Я недавно беседовал с очень умным человеком и он, сказал тоже, что и Оттия. Враги не только в Риме, но и в городе Торговле. Он, даже, сказал, что оттуда убийц может появиться больше, чем со стороны открытого врага! Поэтому, Протектор, будь осторожен! Не планируй никаких переговоров, на которые тебя могут позвать Вожди кельтов! Вождь Кортунья умер после таких переговоров. Отравили ядом. Босток же не доверял никому из них и тогда, они подослали убийцу к нему в дом. Покушение не удалось. Но Босток, сейчас их уже не интересует, так как Гетулик стал Вождём Андалузии. Всё внимание, теперь, переключено на него. Если, вдруг, нужно будет с кем-то вести переговоры – я сам встречусь с любым из них! Только, позови! – Предостерёг Гасдурбал своего тестя от опрометчивого шага.
– Да. Я понял вас, мои дорогие! Я знаю, Гасдурбал, что у тебя лучше получается договариваться с Вождями незнакомых нам племён! – При этом Гамилькар и Гасдурбал переглянулись, – Это точно! Я запомнил твои слова! А сегодня, мы устроим пир! Пир, в честь вашего возвращения, Гасдурбал! Что мы стоим здесь?! Пора, чествовать отважных мореходов! Пора отпраздновать ваше общее возвращение! Пошли!
…Вскоре мореходы всей флотилии, прибывшей из Африки, собрались во дворце Протектора Иберии, в коем он бывал всего пару раз за любое протекающее лето…
Глава 4
Слабое дуновение ветерка, принесло непродолжительное облегчение, расшевелив и «взболтав» нагретые слои дневного воздуха. Кони первыми почуяли это облегчение и восторженно тянули ноздрями этот ветерок, фыркая от удовольствия…
– … Надо встать на отдых! – говорит один из всадников, которые движутся впереди длинного обоза, сопровождаемого сильным отрядом всадников. – Надо, напоить лошадей, после столь утомительного пути по холмам.
– Где встанем? – реагирует на это другой, ещё совсем юный на вид воин, но имеющий взгляд твёрдый и внимательный, не упускающий ничего, способный заметить каждую, едва отличимую мелочь в обстановке дороги, по коей они движутся и её окружения.
Первый всадник, отъехав в сторону, решает подняться на пологий склон возвышенности. Достигнув верха, он всматривается в окружающее пространство череды холмов и не спеша спускается к ожидающему его внизу, юному собеседнику.
– Я определился. Вон за теми холмами, петля Бетиса! – Он указывает направление. – Повернём к нему. Там тихие, спокойные берега. Там и определимся, – где встать на отдых!
– Хорошо, Вождь! Я предупрежу номархов отряда! – Юный всадник, тут же, отворачивает лошадь и с намерением пронестись вдоль обоза.
– Нет-нет, Ганнибал! Ты слишком рьян! Это сделают мои люди! – Осаживает его Вождь, и поворачивается к своим всадникам, отдавая необходимый приказ.
Отдав приказ, он снова поворачивается к Ганнибалу.
– То, что ты очень охоч до выполнения военных задач, хорошее качество, мой юный Друг! Когда-то и я был таким. Вот в этих самых местах, началась моя молодость. Эти места я исходил вдоль и поперёк. И мне кажется, что это было только вчера! Вчера… – Вождь на мгновение задумывается, вздыхает и продолжает свои слова. – И я, таким же рвением, как у тебя, погубил, загнал не одного коня! Пока, не понял самого главного – если ты, военачальник, то твоя лошадь должна быть самой свежей из всех в армии! Ибо, в самый важный момент или период сражения, похода, марша она может споткнуться и этим испортить всё «дело», которое зависит именно от тебя и твоей подвижности. А твоя лошадь, Ганнибал, уже неуверенно топчется на месте! Ты, её, сегодня, погонял изрядно. Лошади же твоих подчинённых выглядят намного свежее твоей, а путь вы преодолели один и тот же. Мой юный Друг, береги своего скакуна, и такое поручение, какое ты сейчас хотел выполнить – всегда выполнят твои ординарцы. И именно для этого, таких, у тебя должно быть несколько. Запомни, Ганнибал! – Гетулик по-доброму похлопал по плечу юноши, – а мы с тобой, должны быть готовы, в любую минуту, на изменение ситуации в том или ином случае. Готовы. И для этого, у нас должен быть сильный и свежий конь. От этого зависит не только твоя жизнь, но и жизнь тех, кто доверил её тебе в сражении! Ведь, они полагаются на тебя, как на военачальника со свежей головой и свежей лошадью!
Ганнибал, после этого замечания, смущённо посмотрел на Вождя Гетулика.
– Отец не позволяет мне участвовать в состязаниях! В скачках! Хотя, я готов к ним. Может поэтому, я так мало ещё понимаю в иберийских лошадях.
– Вот поэтому и не позволяет, что мало разбираешься. Ты, привык к нуммидийскому скакуну. Тот и легче, и быстрей. Наш иберийский массивный и крепконогий. Он похож на карфагенских скакунов из конницы Священных отрядов. Но те выведены специально для полупустыни. Наши, в этом отношении, к жаре не так привычны и приучены. – Отозвался Гетулик.
Ганнибал пожал плечами.
– Он также не стал мне разрешать ввязываться в схватки. Говорит, что, пока, мне нечего омывать свой меч кровью. Хотя, сам почти в этом же возрасте и времени, будучи молодым военачальником уже участвовал в войне с Нуммидийскими Вождями и водил армию в пески Ливии. Я думаю… это несправедливо.
Вождь Гетулик, поразмышлял над словами Ганнибала, прежде чем ответить ему… Пока, он думает над своим ответом, мы, дорогие читатели, сможем получше рассмотреть Вождя Андалузии, так как не виделись с ним более двадцати пяти лет…
Это высокий, сильный мужчина, давно, разменявший пятый десяток жизни. Он имеет ещё пышную шевелюру, но совершенно безбородое лицо, с небольшими, подчёркивающими уголки рта, усами. Гетулик, несмотря на прожитые лета, сохранил открытый бесхитростный взгляд, но взор его пропитан необыкновенной мудростью, кое распространяется на всё окружающее его… Он тактичен, не слишком строг к своим воинам, но спуску никому не даёт. Ко всему, его лицо так же добродушно, как и раньше, в молодые, бесшабашные годы. Он смотрит на всех без какой-либо хитрецы, но, в тоже время, можно заметить, что его глаза очень внимательны к собеседнику и улавливают каждый неуловимый штрих в изменении его речи и поведения. Беседы он любит проводить в движении, и это ему совершенно не мешает сосредоточиться на вопросе, несмотря на то – интересен тот ему или нет. Как мы уже заметили, он имеет сильную, подтянутую фигуру. На его боках висит пара мечей, заправленные своими перевязями под широкий пояс. Это говорит о том, что он знаком с двуручным боем и щит его, закреплён за спиной, под его плащом. Мечи разной длины и веса. Осанка нашего героя говорит, что он много времени проводит на лошади. Но, в общем, мы видим и замечаем, что это уже не тот, довольно молодой человек, с коем мы познакомились в предыдущих событиях и это неудивительно, ведь прошла четверть века. Единственно, что не изменилось с тех самых пор, это блеск глаз нашего героя в коих он (тот блеск) застыл, будто впитав и сохранив в себе его тот, давно прошедший, молодой задор и бесшабашность. В его глазах светится всё тот же неослабевающий интерес к жизни и происходящему в ней…
– … Знаешь, Ганнибал, – продолжает после недолгого раздумья Гетулик Сарбон, – а может быть твой отец и прав! Он сохраняет твоё сердце от той каверзы, того естественного озлобления, кое может впитаться в него, до того, как разум поборет сознание и займёт его место, создав щит против проникновения тёмной стороны любой личности. Я, ведь, слышал, что в твоём детстве, уже произошло событие, наложившее на тебя свой отпечаток. Я это тоже замечаю. Нельзя, быть так отчаянно храбрым, мой юный друг. Это хорошее качество простого воина, но не военачальника, которому, по своему выбору и выбору его Рода, придётся столкнуться со многими потерями и смертями в своей жизни. А, тогда, в твоём детстве, тебе, совсем юному созданию мира, уже пришлось столкнуться с дланью власти Таната. Тебе пришлось взглянуть в глаза смерти, в лице Таната, почувствовать холод его плаща… необъятность пространственного зова из него… Ты, в тот день, видел смерть без прикрас… почувствовал пустоту за ней. Поэтому, твой отец, Великий Полководец Гамилькар Барка, хорошо это понимает и опекает твоё сердце, ведь именно в этом возрасте, в том в коем ты сейчас находишься, оно впитывает основы того мира, который будет расти и развиваться в тебе. Это будет основа, фундамент тех черт характера, кои ударят из тебя будущим фонтаном. Фонтаном тех чувств, кои хочет видеть в тебе твой отец. Когда, придёт время обнажить оружие против врагов, делай это без раздумий и задержки. Враг, стоящий перед тобой с оружием, опасен именно этим. Порой, какие-то мгновения задержки, могут стоить тебе жизни. Но, когда враг повержен, не впускай в себя холод чрезмерной жестокости… и чрезмерной гордыни из-за одержанной тобой победы. Бери в этом пример с твоего отца. Он всегда, из трёх пленных врагов, заслуживающих казни, казнит только одного, самого гнусного. Остальных он обменивает или держит в роли заложников следующего обмена… – Гетулик снова немного помолчав и вспомнив о чём-то, продолжил, – когда я был чуть старше тебя… Но не умней, это точно! Мне пришлось в один год узнать, что мой отец – не мой отец. Что мой ближайший наставник – отъявленный злодей и движимый пороками демон. Я назвал его демоном, в силу того, что я узнал о нём в тот год! Но ведь он… воспитывал меня! И смог бы… из меня создать свою копию! Но… это были не все новости, кои я узнал в то лето… Я узнал, что моя мать родила меня от его брата близнеца, и он (мой истинный отец) потерялся в закоулках времени и в предыдущих моему рождению событиях… В то лето много, чего ещё произошло… и всё в одно… прям каким-то обвалом… Свалившись мне на голову, разом – этот «обвал» завершился гибелью моей матери (за смерть которой я так ещё и не рассчитался) и должен был свести в могилу и меня, ввиду моей молодости, глупости и суетливости. Но… на моём пути оказались люди, которые не только оказали мне помощь, дали мне необходимую поддержку своим оружием и умением обходиться с ним, но и опекали мою жизнь столько времени, сколько было нужно для того чтобы я оказался в русле правильных оценок и, соответственно, действий… Этими людьми были два помощника твоего дяди Карталона. Они были латинянами, тогда…
– А! – Перебил, не выдержав, Ганнибал, – Ты говоришь о Кассии и Массилии?! Да, это люди, выкованные из железа! Я рос на подвигах дяди Кассия!
– Да, я говорю именно о них! – Улыбнулся Гетулик. – И о твоём дяде Карталоне! Ведь, он привёз тебя к отцу?
– Да, – Ганнибал вдруг изменился в лице и это не ускользнуло от глаз Вождя Гетулика, – меня и Магона!
– Магон ещё слишком юн. – Покачал головой Гетулик. – Он, почти ровесник моего сына. Именно поэтому я бы воздержался брать его в предстоящие походы. Тебе лишь восемнадцатое лето. Магону только исполнилось тринадцать. Но его привёз вместе с тобой Карталон. Зачем?
– Дядя говорит, что в Карфагене стало совсем небезопасно нашему Роду. У него свои источники, кои ему сообщают о настроениях в городе и власти в ней. Но, я, поразмыслил и согласился с ним… Уже после его отплытия… Я подумал, что последние дни, перед нашим отплытием, около дороги, ведущей в сады Милгарта, крутились какие-то нищие. Причём, они ничего не просили… как это делают обычно…
Гетулик молча выслушал эти обрывки воспоминаний Ганнибала. Когда тот замолчал, он произнёс:
– Если, об этом говорит Карталон, значит, под этим утверждением есть основание. Твой дядя Карталон не будет заострять внимание на пустоте. Сейчас, он достиг той ступени мудрости, коя становится порой непостижимой для нас всех. Поверь, я знаю о чём говорю.
Ганнибал с интересом взглянул на Вождя Андалузии.
– Да. Некоторые слова, кои он сказал мне ещё дома, я до сих пор не могу осмыслить… – После этих слов Ганнибал словно бы стряхнул с себя озабоченность и взглянув на Вождя Гетулика, заметил, – я, совсем не знаю о ваших приключениях с Карталоном, Кассием и Массилием? Не мог ли, ты, Вождь Гетулик, немного рассказать о том, что вам довелось преодолеть?
– Расскажу. Но не сейчас, Ганнибал. Это очень долгая и длинная история. Скажу лишь, что мне пришлось совсем не сладко тогда! А я был старше тебя на три года! А начало всего этого, происходило… – Гетулик снова оглядел холмы вокруг них, – где-то… в этих бесконечных лесистых холмах. Сколько же воды утекло в Гваделаквирте с тех пор?! Даже он, сменил своё имя, и теперь стал теперь Бетисом!.. А тогда, я не знал ни Гамилькара, ни Карталона… ни Кассия… ни остальных… Скольких людей унесло течение времени?! Да… жизнь пролетела довольно незаметно… Нет Вождя Кортуньи… Вождя, который внушал ужас на своих врагов… Стал совсем старым Вождь Босток. Уже не узнаёт никого… Изменилась сама Иберия… цари в ней… Но память во мне живёт… живёт… Но порой… кажется, что всё это… сон…
Гетулик устало улыбнулся, снова взглянув на Ганнибала.
– Я расскажу тебе наши приключения. Как-нибудь расскажу… Но, сейчас, ответь мне на один вопрос. Дядя, ведь, приплывал неслучайно?! Он был послан с какой-то целью?
Ганнибал был ошарашен этой догадкой Вождя. Он, какое-то время обдумывал свой ответ.
– Теперь, каждое прибытие Междамира, так сейчас зовут дядю, что-то означает. И это тоже. – Ответил он.
Гетулик оценил сдержанность и мудрость в этом простом ответе юного Ганнибала. Он понял, что Ганнибал, несмотря на возраст, знает границы того, что можно озвучивать из того, что возможно озвучить только своим родственникам и близким, и чего нельзя говорить никому. После этих слов, Гетулик, внутренне удивившись такому, не свойственному его возрасту, преображению юноши и нисколько не обидевшись, произнёс:
– Я понял тебя, мой юный Друг! Я понял это, после того, как увидел шлем Междамира на тебе и который, насколько я знаю, был ему очень дорог. И по блеску, той золотой фибулы, коя сверкает у тебя на леопардовой накидке. Раньше, половина её была на твоём отце, а другую я видел на груди Кассия Кара. Кстати, ты не сказал мне, какое имя носит Кар?
Ганнибал, испытывая радость, от того, что Вождь Гетулик совсем не затаил обиды, коей он уже ожидал, радостно, ответил:
– Карислав! Воитель Карислав! Так сказал Междамир. А Массилий стал Воителем Макаром!
Гетулик удовлетворённо улыбнулся:
– Значит, наши друзья не оставили ратный долг и там. Ну что же, в этом мире, полном несправедливости, оружие не должно далеко убираться от света. Ибо, тьма, проползшая в него, всегда точит свой искривлённый клинок, в форме черноты молодого месяца, над каждым из нас. И, наверное, не зря обе половины сакрального амулета, теперь, принадлежат тебе. Я думаю, что любому другому они принесут смерть. И отдав их тебе, тебя этим обозначили те силы, кои ушли к Борею, отступив от тени Пекла. Носить их сможет только избранный. Избранный Светлым Родом. Именно, поэтому, на тебе ещё и меч, ранее принадлежащий Междамиру. Всё это мне подсказывает, что ты выбран для какой-то миссии, юноша! Поэтому, Гамилькар и бережёт тебя до времени. Наделяя тебя таковыми промежутками времени, кои позволят тебе привыкнуть, свыкнутся с этими «предметами», установить с ними «связь». Но знай, они не сделают из тебя мифического героя! Я видел ранения на теле Карислава и знаю о чём говорю. Они научат тебя проникнуться любовью к этому миру и его красоте. И лишь немножко «осветят» тебе твою славу, если ты добьёшься таковой. Подскажут, «осветят» тебе выбор, в трудные, лихолётные мгновения. Всё это я видел собственными глазами, когда эти предметы находились у прежних владельцев. Я, будучи молодым, не задумывался о многом… Но потом, своими глазами увидел то, о чём и не подозревал. Услышал рассказы своего дяди и найденного отца… и понял, что кроме потребностей жизни, кои часто узурпируют нас, существует невидимая, тонкая нить духа. коя связывает всех нас, пытающихся жить справедливостью, не выдуманной нами, а вложенной в наше сердце. Но, как я понял, этот голос справедливости есть не у всех. И если перед тобой такое существо, та нить, о коей я упоминал, натянется до такого предела, что подаёт, едва различимый, едва уловимый сигнал, который ты должен услышать и понять – заслуживает ли стоящий перед тобой человек доверия?! Если, ты научишься улавливать этот сигнал, ты сможешь избежать многих бед… Для чего тебе я это говорю? Для того, чтобы ты знал – в том, что тебе предстоит, ты найдёшь во мне самого преданного союзника. Теперь, я понял, для чего Гамилькар Барка, стал создавать армию из таких же молодых иберийцев, как ты. Он готовит её не себе. Но, тебя и братьев, пока, бережёт. Поэтому, напоминаю тебе, Ганнибал – чтобы, при появлении наших врагов, ты не терял голову, не затуманивал её бесшабашностью отваги, коей у тебя «через край». Оставайся рядом со мной. И учись чувствовать лошадь – твоего ближайшего «брата» в сражении! А что касается, атаки на врага, то я обещаю тебе – мы совершим её вместе!
Ганнибал выслушал Вождя Андалузии с вниманием и ответом своим, соответствовал словам, обращённым к нему:
– Хорошо, Вождь Гетулик! Я буду рядом с тобой, чтобы не случилось. Но, чтобы скроить наш путь, я прошу тебя рассказать мне о Белом Замке.
– Договорились. – Улыбнулся Гетулик, – О Белом Замке говоришь? Кастулон был обычным селением. Это селение основали ремесленники. Серебряные Горы всегда манили таковых. Там проживало несколько родов, кои занимались обработкой металла. Они добывали и плавили серебро. Место было лихое, так как кельты время от времени, наведывались в «гости», оставляя после себя разруху. Идея основать там крепость принадлежала твоему отцу. Основать крепость у истока Гваделаквирта – Бетиса возникла, после отражения очередного набега пришлого врага. Тогда, вновь, были разрушены все мастерские и плавильные печи, кои выдавали металл, так нужный образовавшемуся Союзу Протектора. Гамилькар сам выбрал место. Но, он всё время, был занят войной и, поэтому, за дело взялся Гасдурбал. Дело двинулось. В этом ему помогал твой брат Гасдрубал. Твой брат занимался подвозом строй материала, а зять Гасдурбал Гикет возводил стены, по чертежам, согласованным с Гамилькаром. Одновременно, с возводимыми стенами, строили и печи, внутри крепости. Только, теперь, их возводилось намного больше. Не обошлось и без помощи твоего сегодняшнего собеседника. Я обеспечивал безопасность строителей, когда Протектор с армией уходил далеко в сторону. Крепость росла и ставила под защиту все разрабатываемые за ней серебряные рудники. Протектор, этим, освобождался от финансов Карфагена, который с неохотой, помогал ему. После этого, помощь совсем прекратилась. Но, Протектор уже в ней и не нуждался. В таких условиях была возведена крепость Кастулон – Белый Замок. Она запечатала проход к рудникам и имеет неприступную фортификацию. Её минус, только, в ограниченном количестве жителей, ввиду гористых окрестностей. Не хватает плодородной земли, чтобы город расширялся. Со временем, этот вопрос решаем. Гамилькар хочет соединить Кастулон с Кардубой, хорошей дорогой и тогда крепость – город возможно будет снабжать продовольствием извне. Это уже понятно сейчас, ибо в городе изобилие, ходящей в обороте, серебряной монеты. После этого, у Союза Протектора появилось множество врагов и за морями, и за горами, и в собственном городе Торговли. А Кастулон, несмотря на все их происки и зависть, становится всё укреплённей и краше. Скоро, ты, всё увидишь сам. Тех, кого мы сопровождаем, станут той долгожданной мастеровой прослойкой города, коей так не хватает в нём. – Гетулик посмотрел на юношу, – Я тебя забыл спросить, а до момента привоза тебя сюда Междамиром, ты бывал в Иберии?
Ганнибал кивнул.
– Бывал. Но ничего не помню. Мне было меньше трёх лет. Мы бывали в Гадире. Но, после того, как погибли моя мама и брат, я жил с отцом на горе Эрик. Потом, в Карфагене.
Гетулик снова посмотрел на юношу.
– Я видел тебя на нуммидийской лошади в Картахене. Ты правил ей без поводьев? Где обучился ты этому?
Ганнибал улыбнулся.
– Этому нас обучил один очень добрый, умный человек. В Карфагене. Он, к сожалению, уже покинул нас. Его похоронили на Бирсе. – Эти слова Ганнибал произнёс с болью в сердце. – Мне так его не хватало, когда я остался с сёстрами в родовом доме. Он умер внезапно… Вечером, мы с ним беседовали… долго смеялись… Он отправился к себе, сказав, что завтра снова навестит меня. Но… утром прибежал посыльный со страшным для меня известием… Я проводил его до его последнего прибежища… Без слёз не обошлось…
Даже, сейчас, Ганнибал отвернулся от Вождя, чтобы спрятать свои «взмокшие» глаза. Гетулик, отметил это, про себя.
– У тебя доброе, искреннее сердце, Ганнибал. Храни память о нём в своём сердце, и он поселится в нём до тех пор, пока стучит, живёт твоё сердце. Я знаю, тяжело расставаться с теми, кого любил и принимал их присутствие, как должное на этом свете. Но, такова жизнь… Люди уходят, как бы нам не хотелось их оставить подле себя. Их только на время отправляют «сюда», чтобы скрасить наше «одиночество», украсить нашу жизнь и наставить на путь истинны. Также, ушёл и мой отец. Я его только «приобрёл», отыскал! и был переполнен счастьем!.. Но внезапная болезнь унесла его от меня. Единственное, что она не может «оторвать» от меня – это память о нём. Память о маме. Память о моих родственниках, кои живут, где-то в землях, упомянутых тобой Воителей: Карислава и Макара. Там же, где-то в тех землях, живёт, мой отважный воин Гранидия, с истинным именем Гранислав. Многих уже нет… с нами. Но, их нет здесь. А в другом мире, который мы строим внутри себя, а он зеркальное отображение нашего внутреннего мира, и который проявляется где-то в другом месте – они все живы и ждут нас.
– А почему, ты, Вождь Гетулик, не остался там с ними? – спросил Ганнибал.
– Моя мать похоронена здесь… – Гетулик осёкся, подумав о чём-то, – и дед, тоже здесь… Но, меня, в минуту тоски, утешает то, что я знаю, что там, в стране где правит Благочестие, где нет рабства и неволи, живут мои родные. В добре и свете. А я стою, на страже того рубежа, который барьером не пускает зло этого пояса в их чистый, светлый мир! Мир моих родных. Когда-нибудь, и я, отправлюсь к ним… Когда-нибудь…
Вождь впал в глубокое раздумье.
Ганнибал, прослушав ответ и видя налетевшее на собеседника раздумье, не мешал ему размышлять над тем, что так увлекло его… Так они ехали некоторое время в безмолвии.
