скачать книгу бесплатно
– Ненавижу этот Имир! – вдруг пробормотала Астра, когда спустя полчаса пейзаж так и не изменился.
Адам вздрогнул, моментально вырвавшись из мыслей.
– Не переживай, может на что-нибудь набредём, – мягко сказал он.
– Да, к вечеру может и набредём, – девушка раздражённо выдохнула и остановилась. – Давай хотя бы разнообразия ради в рощи одуванчиковые позаходим.
Адам не успел ничего ответить, девушка уже двинулась к роще. Через огромные гибкие стебли свет проникал неровно, отчего земля казалась полосатой, а благодаря пушистым розовым верхушкам, сквозь которые просачивались солнечные лучи, трава окрасилась в пурпурный. Здесь сильно пахло зеленью, а ещё отдалённо слышался запах перьев и пуха. Похоже, Кровополымя свили гнездо неподалёку. И лучше поспешить убраться отсюда. Всё равно эта роща оказалась пуста.
На очереди следующая роща. Здесь тоже ничего не было. Разве что на земле валялись поломанные стрелы.
– Думаешь, тут когда-то проходила бойня? – тихо спросила командир, подняв стрелу.
– Или просто тренировка.
– По крайней мере, мы знаем, что тут должны быть поселения.
Внезапно раздался крик, больше напоминающий скрип лыж на снегу. К парочке нёсся красный силуэт, яростно махая крыльями. Астра вздрогнула и создала щит. О купол рьяно билась крупная птица, роняя алые перья и прерывисто вякая. Кровополымя не понравилось, что кто-то вторгся на его территорию.
– Да уж, чокнутый снегирь, – фыркнула командир. – Пойдём отсюда.
Зайдя в следующую рощу, Астра тут же воскликнула.
– Опа! – она рванула вперёд, раздвигая лианы. – Ещё одни признаки бывшей цивилизации на этом бесполезном куске земли.
Здесь стоял каменный дом, даже под розовым лучом света он выглядел сумрачно, словно там обитают призраки. Половина дома обвалилась, обломки покрылись красноватым мхом.
– Забавно, что роща разрослась именно здесь. Зайдём?
– Это не слишком опасно? – Адам тревожно перевёл взгляд на девушку. – А если обвалится?
– Боишься? Ну-ну.
Она зашагала к дому. Парень разочарованно вздохнул и побрёл следом. Астра осторожничать точно не собирается.
Облезлые пятнистые стены веяли грустью. В пыльном мраке поблёскивали осколки стекла. Весь пол был усыпан булыжниками и хрусталём от огромной упавшей люстры. На первом этаже стояла мебель: порванные диваны, сломанные столы и стулья. На второй этаж вела деревянная лестница, некоторые ступеньки были пробиты, или же просто обвалились. Но Астру это совсем не волновало, она решительно двинулась наверх, игнорируя попытки Адама её образумить. Парень последовал за ней.
Второй этаж был в ещё более плачевном состоянии. Парочка, добравшись до последней ступеньки, тут же остановилась. В небольшом помещении пол был обвален, лишь по краям остались неровные каменные выступы. На противоположной стороне дыры открывался широкий коридор. И Астра решила, что ей непременно надо туда. Она, привалившись к стене, осторожно пошла по краю оставшегося пола. Адам попытался вымолвить хоть что-нибудь, но от возмущения все слова застряли в горле. Девушка прыгнула в коридор, благо здесь пол не рухнул. Повсюду валялись камни, пыль не давала нормально дышать. По правой и левой стороне коридора расположились две двери, покрытые трещинами. Дверь в конце была сломана. Астра, как на автомате скрылась за левой. Адам, немного подумав, медленно пошёл вперёд.
Ему тут же стало не по себе. В этой комнате атмосфера стояла ещё более печальная. Казалось, что бывший её обладатель был абсолютно несчастлив, и негатив тут накапливался долгое время. На пыльном полу валялись пара верёвок. Стены, пол, мебель – всё было покрыто царапинами. Алеан растерянно выдвинул ящик тумбочки.
Внутри было несколько бумаг. Чернила всё ещё держали свой цвет. Адам улыбнулся, представляя, как обрадуется Хантер такой находке. Записи наверняка достаточно старые, вряд ли он не вернёт их, пока не изучит. Алеан осторожно взял первый попавшийся лист. Ох уж это любопытство!
«…Сейчас ночь. Мне в голову стрельнула интересная мысль. Жаль, я не смогу поделиться ей ни с кем, видимо, только бумага будет моим собеседником на всю жизнь. А может и после смерти я не буду способен высказаться. Но как бы там ни было…
Я внезапно понял, как забавна схожесть континентов с их хозяевами. Вряд ли кому-то ещё приходила такая мысль, кроме самого Древнего света. И ведь вправду.
Имир такой открытый, большая часть континента – это равнины, даже если и есть возвышенности, они совсем небольшие, а также очень гладкие. Только перед Вреогасом есть горная местность. Имир красочен, ярок и так жив, что аж светится, ослепнуть можно. Жизнь здесь кипит и бьёт ключом, словно вечный двигатель. Совсем, как отец, такой же ясный, добрый, открытый со всеми, однако излишне доверчив. Даже форма самого материка похожа на молнию. Быстрый, светлый, таков Зетикус.
Адифория – она так спокойна и миролюбива. Точь-в-точь Анго, он не любит суеты, и всегда так невозмутим. Горный рельеф, наверное, показывает его стойкость, ну, и упрямство, конечно. Но континент немного серый, из-за того ли это, что Анго бесчувственен? Всем сердцем люблю Адифорию, спокойствие мне больше по душе, чем бурная жизнь Имира. И ведь именно Адифория – родная земля… Николь. Ты никак не выходишь из моей головы. О, Николь, хотел бы я видеться с тобой чаще.
Адифория выглядит как бесконечность. Возможно, это олицетворяет вечный покой, вечную умиротворённость Анго?
А вот Таллор… Я очень давно там не был. До сих пор не понимаю, почему он похож на розу. Я слышал, что он тёмный и холодный, повсюду непроходимые леса, деревья покрыты острыми шипами, бушуют глубокие реки, там осыпается земля, и появляются каньоны, животные агрессивны и всегда настороженны. Но, говорят, в самом центре, в сердцевине этой розы, которая распустила свои шипы, есть что-то… светлое? Что-то чудесное и успокаивающие. Таллор будто защищается и никого не пускает к сердцевине, закрывается лесами и реками, лишь бы никто не пробрался к центру.
Но это совсем не похоже на Арнитикора. Он часто разговаривал со мной. И тогда он вовсе не показался мне «колючим» и отталкивающим. Наоборот, он был дружелюбен, его амбициям можно было позавидовать, и, как бы странно ни звучало, я скучаю по его саркастичным фразам. Тогда я думал, и думаю до сих пор: как он может быть хранителем негатива? И почему люди так недолюбливают его?
Ладно, заканчиваю. Может, стоило сочинить об этом стих? Хотя, сейчас ночь, мне лень придумывать рифму, просто захотелось записать внезапно пришедшие в голову мысли».
Подпись в правом нижнем углу «Ал», а за ней пара закорючек.
– Что у тебя там? – послышался сзади голос Астры. Адам вздрогнул и обернулся.
– Записи какие-то.
Девушка выхватила листок из рук Алеана. Она бегло пробежала глазами по бумаге.
– Арнитикор… – прошептала она, задумчиво нахмурившись, – …Как надо было заморочиться, чтоб такое имя придумать? Обычные бредни сумасшедшего, который жил здесь раньше.
– Но Хантер будет рад и этому.
– Это точно, – Астра открыла портал и высунулась в него. – Крисс, дуй сюда! А вы, сладкая парочка, охраняйте лагерь.
Хантер в ту же секунду появился в комнате.
– Ого, не думал, что откопаете здесь заброшку, – Крисс восхищённо озирался.
– Даже бумаги какие-то остались, – Адам передал записи другу.
Хантер воодушевлённо их принял и тут же погрузился в чтение. Через несколько секунд он начал задумчиво хмуриться, то вдруг ухмыляться и кивать самому себе. Крисс оторвал взгляд от бумаг.
– На вид им максимум лет двадцать, – заключил Хантер. – А может они ещё старше, возможно, написаны ещё задолго до Века Негатива. Скорее всего, здесь раньше жил писатель, так как стихов достаточно много. А эта запись про материки, наверное, просто легенда.
– В общем, ничего интересного? – скучающе спросила Астра.
– Ну, да. Никаких научных фактов.
– Какого чёрта мы их тогда читали? С таким же успехом их можно было просто сжечь, – девушка раздражённо выдохнула и вышла из комнаты.
– Хантер, раз они тебе не нужны, могу я взять их себе?
– Бери. Я не особый фанат поэзии, – Крисс передал стопку Адаму.
. . .
Кас тщательно заштриховывал небольшую местность, на которой команда разбила лагерь. Раньше всё было иначе, но сейчас он не любил походы, от слова совсем. Вся эта суета, долгая беготня и перестрелки его утомляли. Но сидеть вот так и тщательно вырисовывать каждую неровность какого-либо континента – это то, что давало ему успокоиться и перенестись во внутренний мир. Ему было весьма по душе тишина. В отличие от Зои. Однако Кас любил её, приходилось мириться с её взвинченностью, и, в конце концов, благодаря Зои он привык к шуму. Ведь в компании весёлой Крисс покоя дождаться было трудно.
Вот и сейчас. Зои подбежала к Касу и надела ему на голову венок из небольших белых цветов, который она сплела исключительно из-за скуки. Гриммс вздохнул.
– Убери его с меня, Зои, – тихо сказал он недовольным тоном.
– Почему?
– Я тебе не манекен, чтоб на меня всякую бурду надевать.
Девушка погрустнела.
– Он тебе не нравится?
Кас хотел что-то сказать, но затем лишь безнадёжно выдохнул. Зои, наклонив голову, смотрела на него широко раскрытыми голубыми глазами, изогнув бровки, отчего выражение лица становилось ещё более жалостливым. Когда она так смотрела на него, Гриммс был не в силах ей возражать.
– Ладно, оставь, – сдавленно пробормотал он и вернулся к карте.
Крисс тут же расплылась в широкой улыбке. Своим очарованием она могла растопить даже такого чёрствого сухарика, как Кас. С его упрямым и иногда вспыльчивым характером мириться было нелегко, но Зои была терпеливой. В конце концов, его нельзя винить. Мизантропия у него начала развиваться не с пустого места.
Когда Кас вступил в Алую Агонию, он совершенно отличался от того мальчика, с которым Зои познакомилась в санатории. При первой встрече он был спокойным и рассудительным. Но это не мешало ему смеяться и вместе с остальными участвовать в проделках. Но увидев его после всего произошедшего… На глаза наворачивались слёзы от того, как он выглядел. Он был покрыт ранами, синяками и следами от уколов, явно ставившихся небрежно, истощённый и измученный. Постоянно дрожал, очень мало говорил, а если и говорил, то запинался. Каждую ночь вскрикивал и просыпался от кошмаров. Резко реагировал на любой шорох, а при прикосновениях всегда вздрагивал.
Когда Зои побежала его обнимать, его глаза, и без того охваченные страхом, наполнились ужасом. Будто к нему идёт не подруга, а дикий зверь, желающий впиться в глотку. Кас дал себя обнять, но обнять в ответ не смог.
С этого дня началась его реабилитация. Зои всегда оставалась рядом, пытаясь добиться того, чтобы Кас мог доверять ей полностью. Каждую ночь она будила его от кошмаров и успокаивала, посвящала Гриммсу всё свободное время. Он не смог бы оклематься за год, если б не Зои. Хантер предложил Касу заняться арт-терапией – рисовать все мысли и чувства. Но разобрать то, что создавал Гриммс было трудно.
Закончив с картой, парень сложил её в рюкзак и взялся за блокнот. Зои оживилась.
– Дай посмотреть твои творения за прошлую неделю.
Кас вздохнул. У него не было желания показывать, что он «натворил». Его мышление отличалось от мышления Зои. И естественно работы покажутся ей странными. А может даже жуткими. В то же время, Зои никогда не осудит. И только ей Кас мог без опасения показывать свои творения.
Крисс с энтузиазмом взяла блокнот и, перелистнув несколько страниц, нашла нужную дату. Улыбка сползла с лица. Всё то же самое.
Сначала был рисунок чёрной змеи. Огромное пресмыкающееся с высунутым язычком, сложив своё тело в несколько колец, пронизывало ядовитым взглядом. На её голову была надета чёрная треугольная фуражка.
Далее следовало изображение красивого распустившегося мака, пышного и алого. На заднем плане, сверкая опасной иглой, был шприц, наполненный чем-то чёрным.
Следующий рисунок был самым жутким. Группа детей стояла со счастливыми улыбками. А вместо глаз кровоточили чёрные дыры. Рядом выхаживали птицы, похожие на стервятников, дети подкармливали их. Но птицы уже были сыты. По испачканным в красном клювам можно понять, что стервятники полакомились глазами детей.
–Это всё, – пожал плечами Кас. – Больше на той неделе я не успел.
Зои смятенно кивнула, продолжая разглядывать рисунок. У Гриммса работы двигались только в таком ключе. Было много изображений со змеёй в фуражке, пронизывающей зубами бурую ласку с зелёными глазами. Зои уже давно поняла, что ласка – это сам Кас. Узнать бы, кто этот змей.
Так же Гриммс постоянно рисовал маки. Целое поле маков, или силуэт девочки, состоящий из маков. При этом, если на миссиях при наборе продовольствия Кас видел мак, даже искусственный, впадал в ступор. Чем ему были так важны эти цветы, парень не говорил.
На страницах постоянно красовались ослеплённые дети с улыбками на лицах. И здесь всё понятно. Это похищенные дети. Но почему они улыбались понятно не было. Зои предполагала, что Кас так изобразил «Синдром Лили».
Лили Эдели – бывшая заложница одной из городских банд в западной части Найдея. После освобождения девушка упорно защищала своих похитителей и отказывалась давать против них показания. Такой синдром назвали «Синдром Лили».
И никаких других работ. Вряд ли это хороший знак. Нужно взять инициативу в свои руки.
Зои, отдав блокнот, погладила парня по плечу.
–Попробуй посмотреть на что-нибудь… прекрасное, радующее глаз. Вдохновись этим и изобрази что-то такое же прекрасное, – она, хихикая, покружилась. – Вокруг столько всего светлого и позитивного! Просто найди это. Посмотри, солнце, небо, цветы.
Кас вздохнул. Она как ребёнок. Солнце… что в нём такого? Глаза только выжигает, и жарища от него жуткая. Небо, как небо, голубое, однообразное и скучное. В цветах полно противных насекомых, а аллергиков эти цветы вообще убить могут. Среди всей этой фальшивой красоты было лишь одно прекрасное чудо.
И вдоволь насмотревшись на него, Гриммс принялся творить. Зои, снова улыбнувшись, присела рядом. На бумаге появлялся силуэт птички с чуть растрёпанными перьями и венком из белых цветов на шее. Глаза девушки засияли.
– Это соловей?
– Угу.
– А почему именно соловей?
Кас молчал несколько мгновений.
– Где-то читал, что имя «Зои» означает «соловей».
Теперь молчала Зои. Она отвела взгляд, пытаясь скрыть лёгкий румянец на щеках. Искоса посмотрев на неё, Кас уже сам не сдержал еле заметной улыбки.
Вдруг парень насторожился и, подняв голову, прислушался.
– Всё нормально?
– Плохое предчувствие, – тихо ответил Кас, осматриваясь. – Мне кажется, за нами наблюдают.
Он, сняв венок, быстро встал и, ненадолго забежав в палатку, вышел оттуда с биноклем. На горизонте было чисто. Однако странное ощущение Каса не покидало. Он точно мог поклясться, что слышал шорохи вокруг. И это не паранойя. Зои тоже услышала что-то. Она беспокойно поднялась и подошла к парню. Кас прищурился. Ему кажется, или впереди воздух как-то… искажался? Гриммс медленно поднял камень с земли и бросил вперёд. Послышалось рычание. «Искажение воздуха» приняло форму и серый цвет.
– Шелкорыси, чёрт! – прошипел Кас, спрятав Зои за спиной.
Шелкорысь – смешанный вид рыси, змеи и некоторых рептилий. Выглядит, как рысь с длинным змеиным хвостом, обросшим шерстью. Взяла у некоторых рептилий способность маскировки. Впускает яд в жертву.
– Зои, не дёргайся! – прошептал Кас.
Парочка медленно пятилась назад. Четыре шелкорыси крались к ней, тихо, но злобно рыча. Почему они вообще здесь оказались, и почему их так много? Шелкорыси водятся в лесах и охотятся по-отдельности. Сама природа решила Алую Агонию с Имира вытеснить?
Гриммс пытался подобраться к палатке, чтобы выхватить пистолет. Однако пятая шелкорысь незаметно подползла со стороны, загораживая путь к спасению. Зои и Кас были почти окружены. Парень осторожно потянулся в карман джинсов, молясь, чтобы телефон оказался там. Оставалось надеяться, что Астра будет на связи.
Зои тем временем думала, как потянуть время. Шелкорыси уже совсем рядом, вот-вот прыгнут. Краем глаза девушка увидела одуванчиковую рощу справа. Стебли одуванчиков были оплетены лианами, их можно использовать, как лестницу. Осталось немного подождать, когда звери подойдут совсем близко.
Одна из рысей ринулась с места. Зои, схватив за руку Каса, побежала к роще.
– Зои, ты сумасшедшая?! – вскрикнул парень.
Девушка прыгнула к стеблю и начала карабкаться вверх.
– Лезь!
Гриммсу ничего не оставалось, как последовать за Крисс. Звери кинулись к стеблю. В высоту одуванчик был, как трёхэтажный дом. Однако для Зои, видимо, было лучше упасть и разбиться в лепёшку, чем быть разорванной в клочья.
. . .
