скачать книгу бесплатно
– Ты сегодня принимал таблетки? – спросила командир и, дождавшись слабого кивка, похлопала парня по плечу, отчего тот опять вздрогнул. Да, к тактильному контакту от ещё не привык. – Давай, собирайся, проветришься хоть.
Астра направилась к Зои.
– Где Хантер?
– Он убежал к тем деревьям, – Крисс махнула на вилкообразные растения и хихикнула. – Сказал, что не уйдёт отсюда, пока не изучит их.
– Ботаник, – командир закатила глаза. – Адам, сгоняй за ним, пока мохнокрылы не посчитали его ещё одним деревом.
Мохнокрылы не прочь полакомиться древесной корой. Интересно, бывали ли случаи, когда они нападали на людей?
Алеан побежал к месту, куда указала Зои. Мохнокрылы с любопытством подняли головы, а некоторые детёныши даже поскакали следом. Впереди у одного из деревьев стоял ровесник Адама – Хантер Крисс. Он был очень похож на свою сестру, пепельные волосы, голубые глаза и вечно энергичный голос. Вот только если Зои была миниатюрной, как фарфоровая фигурка, Хантер был высоким и крепким. Наверняка в детстве к Зои боялись подходить, нежелательно было злить её брата. Но внешность иногда обманчива, Хантер – не грозный боксёр или угрюмый лесоруб. Он – биолог, настоящий эксперт во флоре и фауне Негативного века, и у него наверняка были бы шансы в будущем стать великим учёным, если б всё так не повернулось.
Адам подбежал к другу, который рассматривал под лупой ствол дерева.
– Что делаешь?
– Эй, Адам! Как разведка? – Хантер дружелюбно улыбнулся Алеану.
– Для Астры – скучновато. А меня даже не раскусили, – с шутливой гордостью ответил Адам.
– Я и не сомневался, ты такой крошечный, что тебя заметить трудно. Ну, ладно-ладно, не обижайся, шучу ведь.
– А что делаешь? – повторил Алеан.
– Изучаю «Светоигольницу». Ты знал, что её предок – это липа? Всё ещё удивляюсь, как природа изворачивается, чтобы была возможность жить среди негатива, – с восхищением бормотал Хантер, рассматривая кору дерева. – Какие сложные узоры… Наверняка, это канальцы, по которым вода транспортируется к иглам и бутонам.
Адам хмыкнул. Увлечённость Крисса радовала, он заслужил это. Живя в Найдее, словно в клетке, приходилось как рыба об лёд биться, чтобы не умереть от голода, и о любимом занятии даже думать было запрещено. Теперь же ему позволена свобода и возможность путешествовать, конечно Хантер хочет изучить всё, что до этого от него было скрыто.
– Кстати, иглы съедобные, – Крисс отправил в рот одну иглу, а другую протянул Адаму.
– Ты уверен, что они не ядовиты? – Алеан слегка брезгливо взглянул на «угощение».
– Неа, видишь?
Хантер указал на детёныша мохнокрыла, который мощным хоботком срывал плоды со ствола.
– Интересно, чем он жуёт? У мух нет зубов… В смысле, есть, но они же совсем крошечные, – Крисс с подозрением смотрел на детёныша и всерьёз задумался о том, чтобы поймать его.
– Может, просто сок выдавливает из игл? – пожал плечами Адам и, откусив плод, приятно удивился. – Сладко?
– Ага. А на вид и не скажешь. Набрать, что ли, для девчонок?
– Ах, точно, девчонки, – Алеан совсем забыл, зачем прибежал сюда. – Идём обратно, Астра зовёт нас за покупками.
Напарники вернулись в лагерь. Теперь вся команда была в сборе.
Вот и он – «кровожадный клан» Алая агония, состоящий всего из пяти шестнадцатилетних подростков. Подумать только, не соберись они в клан, могли бы уже учиться в колледже, гулять друг с другом, ходить на свидания и проживать свою молодость весело. Но теперь они стали испорченными, выбрали не тот путь. А всё потому, что в душе – это сильно травмированные дети, испытавшие много боли.
На самом деле, Хантер, Кас, Зои и Адам уже виделись раньше. Они встретились в одном санатории Найдея и сдружились. Тогда им было по четырнадцать лет. Но никто из напарников не хотел вспоминать дни их времяпрепровождения вместе.
Потому что именно после пребывания в том санатории всё началось.
Разрастание негатива.
Голодная война в поселении Зои и Хантера.
Похищение Каса.
Смерть семьи Адама.
Исчезновение хранительниц времени.
Появление Астры.
Теперь только они остались друг у друга. В этом мире, отравленном пороками людей, они просто пытаются выжить.
А Астра… её цель неизвестна никому. Было ясно лишь одно: этих побитых жизнью детей она отыскала, приютила и вновь столкнула вместе. За это команда полюбила её. За это готова помогать ей.
– Зои, охраняешь лагерь, – коротко сказала Астра, окружив напарницу щитом, и обернулась на парней. – Чего стоим? Погнали.
. . .
– Да тут всё просрочено!
Астра недовольно ходила между прилавков. Она, конечно, представляла, что в деревнях продукты хуже, но не настолько же!
– А, теперь я понял, зачем на Светоигольницах съедобные иголки. Хочешь парочку, Астра? – прыснул Хантер, достав из кармана горсть игл.
– Я больше не позволю вам с Зои есть какие-то отходы. Выброси эту гадость!
Немного подумав, девушка начала забрасывать пачки чипсов в рюкзак. От такого деликатеса трудно отказаться.
– Эй, язву заработаешь! – Крисс попытался остановить девушку, когда в портфель полетела десятая пачка.
– Лучше скажи это Алеану.
Адам со счастливой улыбкой сметал с полок шоколад.
– Алё, хорош! От диабета лекарств нет!
– Хантер, расслабься. Лучше возьми и себе что-нибудь.
Крисс смутился. Было чему. Астра рассказывала, что, когда она впервые привела Хантера и Зои в магазин, они буквально были ошарашены, что можно просто взять еду с полки. Долго ходили туда-сюда и боялись даже притронуться к продуктам.
– Где Кас? – Алеан, набрав шоколад, оглянулся.
– Опять альбом, наверное, присматривает, – неуверенно ответила командир и обратилась к Криссу. – Хантер, арт-терапия – точно эффективная штука?
– Ну, мало-помалу, Кас реабилитируется. Вот только, понять, что он изображает, трудно, – тихо произнёс Хантер, опасаясь, что Гриммс услышит.
Адам двинулся к уголку с канцелярией. Кас и правда был там. Стоял неподвижно, его взгляд что-то приковало к себе.
– Выбрал что-нибудь? – с улыбкой спросил Алеан, подойдя к другу.
Он не ответил, взгляд всё ещё был омертвело-неподвижным. Что могло так привлечь внимание вечно задумчивого Гриммса?
На полке стоял обычный красочный альбом. Почти всю обложку занимала озорная девочка с длинными кудрями цвета алого мака в самом расцвете, голубые глаза сияли.
– Миленькая. Хочешь взять? – Адам потянулся за альбомом.
– Не трогай! – Кас вдруг перехватил его руку.
Алеан с удивлением посмотрел на Гриммса. Тот ещё пару секунд был ни живым, ни мёртвым. А потом словно проснулся.
– В смысле… Да ну, какой-то альбом для малолеток. Блокнот возьму.
И, схватив первую попавшуюся книжку, удалился к выходу. Адам стоял в ступоре, словно его только что облили ледяной водой. Кас иногда вёл себя странно, и за это его нельзя винить. Неужели этот альбом каким-то образом напомнил ему о похищении? В таком случае, лучше эту полку обойти стороной.
– Что у вас тут случилось? – Астра подошла к напарнику.
– Кас немного странно среагировал на этот альбом, но быстро пришёл в себя, – Алеан неуверенно глянул вслед Касу и быстро натянул беспечную улыбку. – Я схожу на второй этаж. Там же, вроде, книжный, да?
Парень поспешил наверх. Ему трудно было говорить и о Касе, и о похищении. Ведь Адам тоже мог оказаться таким ребёнком.
Он до сих пор помнил момент, когда последний раз смотрел на солнечный свет и мысленно прощался с близкими. Он был в миллиметре от того, чтобы стать пропавшем без вести, если бы…
Если б…
– Как дела, выдрёныш?
Если б тогда его не спас лучший друг.
Адам резко поднял голову. У входа на второй этаж стоял его ровесник, взглядом и станом похожий на отвергнутого заблудшего героя, или на последнего в своём роде одинокого рыцаря. Алеан любил так описывать своего лучшего друга. Высокий, подтянутый, наверно, сложен лучше, чем Хантер. Светловолосый, кудреватый, чёлка скрывает правый глаз, второй, цвета малахита, источает лишь холод. А когда-то этот взгляд был полон заботы.
Раньше Скай был другом, о котором можно только мечтать.
Скай Хейли стал командиром клана Светлых с того момента, как появилась Астра. Какова была причина, что этот паренёк решился противостоять «Дитя Возмездия, посланному самим Древним Светом», никому неизвестно.
Адам рефлекторно коснулся пистолета, прикреплённого на ремень. Нужен он был лишь для самообороны, парень давно понял, что убить кого-то будет выше его сил. Ская позабавила реакция бывшего друга.
– Рад видеть тебя, – сухо сказал лидер Светлых и надменно ухмыльнулся. – Ну, что ваша шайка забыла в деревне? Морковку подёргать?
– Больше интересно, что ты тут делаешь, – стараясь, чтобы голос звучал ровно, произнёс Адам.
– Мы эвакуировали население, пока вы на горы любовались. Так что передай цветочку, что вам тут делать больше нечего.
– Мы набираем продовольствие. Так что, будь добр, не трать моё время, – Алеан, даже обрадовавшись своей отстранённости, прошёл мимо Ская.
Тот хмыкнул.
– Да ладно, расскажи хоть, как прошёл год в новом клане, – Хейли включил фальшивое дружелюбие. – Смог снова подружиться с ребятами, из-за которых чуть тоже в плен не угодил?
Адам застыл. Эти слова были, как лезвие в глотку. И больнее становилось от того, что слова принадлежали когда-то благородному мальчику, чья смелость не дала ни Адаму, ни Зои, ни Хантеру, ни десяткам остальных детей стать похищенными.
– Насколько ты испортился, что позволяешь себе говорить подобное, – лишь смог выговорить Алеан, чувствуя, как горло начинает сводить.
– Я? Испортился? Я пытаюсь избавиться от заразы, что людей вырезает.
– Не смей так про неё говорить! – крик оглушил второй этаж, и последующий шёпот было трудно разобрать. – Ты ничего о ней не знаешь.
– А ты знаешь?
На этот раз Адаму говорить было нечего. И правда, он ничего не знает об Астре. Но это не мешает ему помнить одну истину.
– Она хотя бы не лгала мне целый год.
Но и эти слова были лишь потехой для Ская. Он развернулся и кинул напоследок:
– Я, может быть, этой ложью от негативной чертовки уберечь тебя пытался.
И ушёл, оставляя бывшего друга в гордом одиночестве. В груди Адама бушевало разочарование. Такое же, когда он узнал правду.
Летом два года назад, когда в новостях монотонным голосом ведущей прогремели слова: «…Чёрная машина, потеряв управление, на полной скорости врезалась в фонарный столб. Пассажиры скончались…», Адам мгновенно понял, что значит нежелание жить.
Его семья, самые близкие ему люди в один момент просто исчезли. Он больше не увидит их, не обнимет. Он один, мгновенно он стал совсем один. Тогда Адам даже не обратил внимания на чёрные тени, что нападали на окружающих. Просто стоял посреди улицы, пока город рушился. И единственный человек смог его разбудить.
Только он дал понять, что Адам не один. Только он вернул желание жить.
Скай тогда вновь рисковал своей жизнью, укрывая друга от теней. Когда всё улеглось, Хейли отвёл друга в убежище и представил ему своих напарников – близнецов Тима и Рона Ли. Позже к ним присоединилась девочка, необычная, мягко говоря. Как и Астра, она создавала щиты, открывала порталы, а «оружием» были огоньки, будто звёзды. Не удивительно, что Вета, как её звали, оказалась сестрой Астры.
Скай вдруг пообещал Адаму, что Вета сможет вернуть его семью. Алеаном тогда владело отчаяние, да и он верил лучшему другу, как себе…
Почему он так поступил? Почему обманул? Использовал на протяжении года. Даже такая глупая фраза: «Вета вернёт твою семью при помощи магии» из уст друга звучала правдоподобно.
Сама Вета всегда была замечательной. Похоже, она с самого начала пыталась намекнуть Алеану, что Скай обманывает. Она всеми силами старалась помочь Алой Агонии. Она всеми силами старалась помочь Астре. Вета рассказывала, что с её сестрой кое-что случилось и, когда придёт время, она сможет убедить Астру перестать сеять хаос в мире.
Скай подарил слишком много хороших воспоминаний, чтобы Адам возненавидел его. Но оставаться в этом клане Алеан больше не мог.
Таков нынешний клан Светлых. Хотя в нём было всего четыре участника, благодаря Вете эта команда могла держаться на плаву и частенько мешать Алой агонии. Задачей Ская было защитить людей от Астры. Долгое время клан Светлых никто не воспринимал всерьёз. Обращать внимание на кучку самоотверженных подростков не было времени. Но несмотря на это, клан Светлых взял ответственность на себя. Астра уже давно хотела устранить сестру, но была бессильна против её магии, так что просто продолжала вместе с командой крушить всё вокруг. Светлые же пытались решить всё мирным путём. Тем более, что Вета умоляла ничего не делать с Астрой.
Но что-то подсказывало, что терпение Ская было на исходе. И нет гарантий, что он не прибегнет к принципу «Добро с кулаками».
– Чего, как девочка-припевочка, расселся?
Адам вздрогнул. Он и не заметил, что сел и уткнулся в колени. Словно в каком-то депрессивном клипе, только грустной музыки не хватало.
– Извини, задумался.
