скачать книгу бесплатно
– Выполню. Только прикажите пополнить припасы, я в пути поиздержался.
– Зачем тебе припасы, до Потаза – четыре портала?
– Опыт показывает, что припасы могут пригодиться в самый неожиданный момент.
– А.., – Владетель ухмыльнулся. – Хочешь заодно растрясти меня на всякие плюшки? Понимаю. И даже одобряю.
Он приказал своему секретарю провести меня на кухню, где мне собрали в дорогу нормальной еды, а затем к продуктовому складу, где я набрал продуктов для похода. Придя в конюшню, где мои девочки смогли наконец наесться сена, что просто необходимо лошадям – есть все время зерно им не полезно, там я набрал для них овса, и вперед, к портальному переходу.
На первом портале меня остановили и попытались отправить в карантин, но показанный страже жетон заставил вместо этого вызвать мага, который поколдовал надо мной – чего он делал, конкретно я не понял, но, видимо, простерилизовал изнутри и снаружи. После чего я смог пройти порталом дальше. И так до самого Потаза.
Добравшись до штаб-квартиры Легионов Верности, я показал офицеру, который встречал гостей этого мира, жетон курьера и попросил предоставить провожатого до места, где я могу найти легата Ласточек. Тот вызвал такого же, как я, молодого рекрута и приказал ему отвести меня в расположение легиона.
– Ты ведь тоже рекрут? – спросил меня проводник?
– Ну да, а кого еще пошлют курьером? Опытного наемника?
– Я-асно. И много очков заработал?
– Да не слишком, за эту операцию всего 60. Но хоть и с риском, длилась всего неделю.
– Вот же! А риск какой? С кем пришлось биться? – ясно, парень и хочет серьезного задания, и боится.
– Ну как сказать. Случайно погибла одна тварюшка, даже не знаю какая. Но охотились за мной серьезно, патрули целого королевства.
– И как, ты много убил врагов?
– Парень, ты что – маньяк? Зачем мне убивать местных, если я туда попал издалека, у меня нет там врагов, и я могу обойтись без лишней крови? Это меня еще на войне достало. Так, оглушил одного-другого, прошел в темноте мимо поста. Да, верно, еще двух ездовых ящеров пришлось убить. А так – все чисто.
– Ну, говоришь, еще и воевал… И тебя курьером послали, а не взяли сразу в легион?
– Ну, наверно, у вас здесь другая система. У нас, будь ты трижды герой войны, покажи себя в обычной рутине. Должна армия знать, что ты нормальный, контролирующий себя человек.
– Ну если так…
– А тебе сколько дали за то, что отведешь меня куда нужно?
– Да так. Одну десятую очка.
– Кисловато.
Тем временем мы пришли к комплексу казарм Ласточек, и часовой спросил, к кому я и по какому делу. Я показал жетон и сообщил, что у меня пакет для командира. Часовой на мгновение застыл, видимо, посылал кому-то зов. После чего посоветовал отойти в сторону и ждать, пока за мной придут.
Спустя минут десять, не более, из ворот вышел человек, одетый в очень хороший доспех. Можно было бы позавидовать, но мой лучше. Конкретно для меня.
– Ну, давай, что мне там старшой прислал! – скороговоркой выдал легат Ласточек. Я молча протянул ему пакет. Тот, торопясь жить, начал его надрывать, порезал о бумагу палец и сунул его в рот. Отдал пакет вскрывать часовому.
Вот был бы я убийцей, он бы уже лежал мертвым. Сам начал вскрывать пакет, переданный неизвестно кем. Повредил палец, и сунул его в рот. Да еще и этот рекрут стоит рядом, разинув рот! Нет, мне кажется, на Фрэгане немного более ответственно относятся к безопасности. Хотя, мой учебный бой с Михалом? Тоже полный прокол. Или я чего-то не понимаю?
Тем временем легат начал изучать присланный документ и засунул в отворот одежды несколько длинных листов. В которых я узнал векселя одной из торговых компаний.
– Вау! Хорошо, что брат прислал денег, а то в последнее время никакой нормальной работы. Только охрана караванов, разбойники и посты на границе. И очень хорошо, что нашел для моих ребят интересное дело. А то застоялись мы, застоялись, однозначно!
– Так, парень, а ты откуда?
– С Фрэгана мы, – ответил я с легкой издевкой, которую легат не заметил.
– А пошли ко мне, мне лихие хлопцы нужны! – вот только слово «хлопцы» я ненавижу еще с Ирма.
– Легат, у меня уже есть обязательства, и я не привык…
– Ладно, понял, сам такой! Сколько тебе заплатил мой братец?
– За доставку —сто золотых, за информацию – тысячу.
– Меня информация не волнует. В общем так, тебе за работу я отваливаю сто очков! Надеюсь, это тебе поможет быстрее войти в тот легион, который выбрал!
– Спасибо, легат! Очень благодарен! Разрешите идти?
– Ну а что, шуруй, иди по своим делам!
Мне кажется, что Владетель Карамоззы несколько преувеличил возможности своего брата. А впрочем, это не мое дело. Я развернулся и отправился к порталу, где меня ждали мои лошади. Там прикинул расстояние до Фрэгана. А что, не так уж и далеко, семь переходов. Сегодня буду. При переходе, не подумав, снова показал амулет, выданный мне владетелем Карамозы. И он сработал! Что получается, это «вездеход», который срабатывает при любом переходе, а деньги списывают со счета Владетеля? Забавно. Видимо легат Ласточек должен был его у меня забрать, но по разгильдяйству забыл? Или мне это такой приз за успешно выполненную работу? Буду думать, что второе.
К вечеру оказался на Фрэгане, успел зайти в комендатуру, где сдал задание, получил свои законные 500 золотых и узнал, что очки легата с Потаза у нас не котируются. Так что у меня только заработанные 60 очков рейтинга, полученные за задание, да за доставку послания на Потаз мне накинули десятку. Ну хоть так. Доехав до Нибеле, сдал своих лошадок на руки мальчишкам-конюхам, попросив их отнести мои вещи в номер. Хотелось принять душ, но есть – еще больше, так что я сначала хорошо поужинал, а затем привел себя в порядок и отдал свою одежду в стирку. На Ирме и больше приходилось в одной одежде ходить, но здесь все-таки мирная жизнь! После чего со спокойной совестью завалился спать.
Глава пятая
Утром, пока я завтракал, ко мне подсел мой наставник. Видимо, он приплачивает местным мальчишкам, что бы его предупреждали, когда приедет его крестник. Я поздоровался и положил перед ним три ассигнации: 100 золотых, 50 и 10.
– И что это? – спросил меня Манко, подняв левую бровь. Это получилось у него не очень – бровь пересекал старый шрам, но мимику понять было можно.
– Полтинник – выполнение основного задания. Сотня – за сообразительность, десятка – дополнительная курьерская доставка. Подработка на месте, так сказать.
– А теперь рассказывай подробно! – сказал Манко, убирая деньги в карман.
Ну я и начал. От прибытия к Владетелю Джомоза, странного разговора с ним, общения с ветераном Проклятых земель, потом – свои первые впечатления от этой всхолмленной степи, травы, которую мои умные лошадки есть не захотели, развалин, тварей, которые там есть, но мне не попались, или я им не попался, что думаю вернее. После – как меня ловила армия целого Королевства, о беседе с лейтенантом аскеразов, потом о беседе со старшим из наездников на ящерах. Далее о разговоре с Владетелем Карамоззы, о том, что вместо вакцины ему подсунули обманку. О его вознаграждении за предупреждение и задании смотаться на Потаз, к легату Ласточек, оцененное им в сотню золотом. Об общении с легатом, и впечатлении, которое он на меня произвел. Манко, тоже поморщился, при упоминании о Потазе в целом и о том, как я поговорил с Легатом. Ну и о том, что тот наградил меня ста очками, а здесь мне их не зачли.
– Ты – лопух! – припечатал меня Манко Юпанки, – дважды лопух!
– Но почему, едрена кошка?
– Потому что мог мне не отдавать процент от побочного заработка, я его не заработал, понимаешь? Но за честность хвалю, в дальнейшем сам решай, делиться со мной побочными заработками или нет. И то, и другое решение имеет свои плюсы и минусы.
– Ну, то, что я заработаю больше, если не поделюсь, я понимаю. Минусы, думаю, вы будете мне помогать более формально, без души, тоже понимаю. А какие минусы, кроме потери части заработка имеет решение делиться?
– Смотри. С одной стороны, тебе все кругом будут более охотно помогать, как своему в доску парню, который не крысятничает. А с другой стороны, есть тип людей, которые будут считать тебя лопухом, которого не грех и объегорить. Типа, парень деньги не ценит. Понял?
– Осознал. Но первый путь мне больше по душе. А почему я лопух дважды?
– Доедай, пойдем в контору, по дороге объясню.
Приноровившись к походке старого орка, я стал его слушать.
– Смотри, парень. Ты прибыл выполнить четко оговоренное задание – отвести вакцину. Так? Так. Ты пробился сквозь вражескую армию, кстати, молодец, что бескровно – это всегда ценно, нам незачем зарабатывать себе репутацию отморозков, мы всегда стараемся, если можем, обходиться без крови. Даже на войне, всегда лучше победить малой кровью – завтра нас может нанять противная сторона. Кстати, на всякий случай, мы никогда не беремся за карательные операции и не воюем с мирным населением. Если будут заказчики предлагать такие дела – отказывайся всегда, что бы тебе не сулили.
Фу, запыхался, давай постоим, отдышусь. Так вот наш заказчик обманул не тебя, он обманул всю нашу наемную армию. Понимаешь? Если бы ты не догадался, что дело нечисто, все поняли бы, что нас подставили, но пятно на армию бы пало. Так что, теперь к Владетелю Джомоза отправится специальная миссия, которая должна будет понять, кто конкретно решил нас обмануть. И потребовать его наказания или наказать самим. И дело тут не ограничится жалкой тысячей, которую ты получил от Карамозы-старшего. И об этом ты должен был сообщить офицеру комендатуры! Ну, слава Богам, это не поздно сделать сейчас.
Мы пришли к конторе, там я присел на стульчик в коридоре, а Манко пошел разбираться с моим делом по кабинетам. Сначала провел полчаса в кабинете дежурного. Я, чувствуя, что мне ничего не угрожает, банально отрубился. Просыпался только, когда слышал походку старого орка. Он выходил из очередного кабинета, улыбался мне в своей, кровожадной орковской манере, и нырял в другой. Похоже здесь бюрократия похлеще, чем в армии Хаоса!
Спустя некоторое время, Манко выглянул из очередного кабинета и поманил меня пальцем. Я отер лицо рукой, чтобы прогнать остатки сна, поправил на себе форму лейтенанта с Биркема-4 и прошел в кабинет. Там меня ждал дарко, наполовину темный эльф, на вторую половину непонятно кто. Я вообще не знаток этих расовых различий. Хаос, как-то на этом не заморачивается. Знаки различия на его мундире я не опознал, поэтому отрапортовал просто:
– Рекрут Вик Дан Хали, по вашему приказу прибыл, – дарко поморщился и повернувшись к наставнику, сказал:
– Манко, если ты не хочешь, чтобы каждая собака знала, что у нас в рекрутах хаосит, да еще и герой Ирма – придумай ему нейтральную фамилию. И пусть он зарубит ее на своем носу. Итак, старший лейтенант, докладывайте все, что помните о вашей миссии в Цирранской империи, начиная со встречи с Джомозом. Меня можете называть господин старший дознаватель, или просто – старший дознаватель. Докладывать подробно!
На память не жалуюсь – и как на нее жаловаться, если в Корпусе нас тренировали, как даже не знаю кого. И я начал рассказывать все с мельчайшими подробностями, но даже такой мой рассказ старший дознаватель прерывал, заставляя вспоминать еще более точные подробности. Когда дело касалось моих разговоров, я могу понять, но зачем ему, чем когда и как я кормил лошадок, что видел в развалинах. Даже заставил рисовать план развалин, которые я проходил и попросил набросать вид их, который открылся мне с того ракурса, который я видел. Это было долго! И измотал меня он изрядно.
– Ну что ж, Манко, рекрут Вик. Пока мне все ясно, – если раньше он называл меня по званию, которое я получил в Хаосе, то теперь – по занимаемой должности здесь. Наверное, это хорошо. Дарко замолчал на долгие несколько минут, закрыв глаза и размышляя.
– Я пришел к выводу. Наш рекрут ничем себя не скомпрометировал, – вот как? Я и не думал о таком развитии событий! – Он вел себя достойно и проявил лучшие качества, присущие Наемной Армии! Смог разгадать происки противника, продемонстрировал верность букве и духу договора, поддержав наш авторитет. Мое решение, рекрут Вик получает дополнительные сто очков за выполнение этого задания. Решение не окончательно, может быть изменено в свете новых открывшихся обстоятельств. Со своей стороны мы выражаем свое недоверие владетелю Джомозу и Цирранской империи! Им придется совместно с нами провести расследование и выяснить, кто попытался ввести нас в заблуждение. Ну а пока суд да дело, – дарко улыбнулся и хитро посмотрел на меня, – вряд ли дворянство империи сможет устроить свою маленькую гнусную войну! Вы ведь этого хотели, рекрут?
– Так точно, господин старший дознаватель. Была такая мысль.
– И вы сделали для этого, все что могли. Тот охотник, который пытался отравить вашу душу сомнениями, выиграл. Добился своего. Все, вы свободны, но, Манко, предупреждаю – не стоит загонять рекрута во многомесячные миссии. Желательно, что бы его можно было выдернуть в два-три дня, для участия в разбирательстве.
– Разрешите идти?
– Идите, рекрут. И совет, у нас самая дисциплинированная сила наемников в ближайших мирах, но у нас не принято четкое следование уставам. Можно расстегнуть верхнюю пуговицу.
– Понял вас, благодарю. Я пока не смог определиться со своим поведением, все слишком быстро происходит.
– Все, идите отсюда. Я устал от запаха орков и от эманаций Хаоса. Дайте сиятельному господину отдохнуть! Брысь!
Мы быстро покинули кабинет. Дарко вообще склонны к быстрой смене настроения и неоправданной жестокости. Хотя если он дознаватель, то законник. Но лучше не рисковать.
– Ну что, Манко, мастер, черт меня побери, простите. Я устал от этого, правда.
– Сынок, я тоже измотан, но это нужно было сделать. И дело не в твоих ста очках, которые я должен был отработать. Это ведь и моя армия. Я отдал ей много лет, и все, что на пользу ей – на пользу мне. А мы с тобой сегодня провернули хорошую комбинацию, из которой начальники выдоят много ништяков. Дознаватель Шаун редко бывает таким довольным, чтобы шутить при старом орке и рекруте-хаосите. Если ты заработал сегодня сто очков, то вся наша организация сможет заработать пару-другую сотен, и они очень ценны. Репутация для наемника все. И, мальчик мой, ты показал себя молодцом. От начала до конца этого дела. Идем в Нибеле, нам нужен хороший ужин и выпивка! Мы хорошо поработали.
Вот за что я люблю свою работу, а наставника – за такие моменты. Когда мы сделали… ух! Когда снова смогу принести своей гильдии пользу. Ладно, нам нужно выпить!
Мы завалились в Нибеле, уставшие и уже слегка пьяные от чувства победы. Там заказали себе хороший ужин и крепкую травяную настойку. Поедая большие куски мяса, я тушеного, а мастер – жаренного, мы небольшими глоточками пили ее. Потом, расправившись с ужином, заказали себе пива, Манко рассказывал о разных интересных случаях, которые случались с ним за время его службы, я пытался вклиниться с рассказами о своей службе. Вот тут к нам подсел некий индивид, которому наставник сказал поначалу: «Видеть тебя не хочу, Дассер! Что ты вообще здесь делаешь!», но потом смягчился и заказал выпивку и ему. Далее к нам начали присоединятся другие гильдийцы и вскоре вся таверна гудела. Причем, нормально, по-доброму, без агрессии и драк. В какой-то момент этот Дассер достал из кармана бутылочку с неким мутно белым настоем, Манко махнул рукой – типа, сегодня можно. Каждому из нас, а собралось нас человек пятнадцать, все-таки не все здесь могли гудеть до утра – у многих завтра напряженный день, так вот каждому досталось по небольшому глотку. После этого окружающее расцвело яркими цветами юбки уличной гадалки, что-то происходило, я отстраненно смотрел на окружающее, яркие арки перед глазами, иллюминация, световая феерия. Северное сияние, снопы световых лучей, которые, казалось, можно взять и сложить в стог. Какие-то вырванные из контекста картины, равнина и огромное колесо в полнеба, крутится, переносит небо к земле, а землю возносит в небеса. Фигуры паяцев, танцующих на фоне черно-белых декораций.
И вдруг, утро. Я лежу в своей кровати, на диване в моей комнате спит Манко и причмокивает губами. Даже не думал, что он способен так, по-детски спать. Острое, даже обостренное восприятие и никакого похмелья, как будто мы вчера и не пили. А выпил я много, никогда у меня не было таких странных видений в опьянении. Тут проснулся Манко, резко сел и ясным взором посмотрел на меня.
– Ну ты как, поправиться нужно, похмелье? – спросил он как-то подозрительно.
– Нет, а что? – тоже подозревая его в чем-то спросил я.
– Да так, что помнишь вчера?
– Ну бухали. Хорошо так, без драк. Приятно.
– А дальше?
– А потом какие-то цветовые арки, падающие с неба полотнища света, разных цветов. Помню, думал, что снопы света можно сложить в скирду. Ну как крестьяне складывают.
– А дальше?
– Слушай, я что, натворил чего? Ну не помню я. Ничего, вроде, не делал, правда не помню, как в постели оказался.
– Да нет, не натворил. Хотя, как сказать. Кое-что натворил. Хорошо, никто не обратил внимания.
– Да что я наделал-то?!
– Ничего страшного, важно, что никто не обратил внимания, кроме меня и Нибеле.
– Постой, а Нибеле, не название гостиницы, а имя владельца?
– Да неважно это. Совсем неважно. Помнишь, может, угостил нас один бродяга из небольшой бутылочки таким мутным напитком?
– Ну помню. Удивился еще, что не вкуса, ни запаха. Странный напиток.
– Еще какой странный. Кеос. Галлюцинации вызывает, но всегда приятные, ничего тревожного, ничего агрессивного. Даже при лечении буйных больных применяют. Легкий галлюциноген, разрешен почти везде, привыкания нет, вреда – тоже.
– Ну и что?
– Ты же у нас неплохой маг, правильно говорю?
– Ну, наверное. Этот ящер говорил, что неплохой.
– Тебе никогда не говорили, что ты маг реальности?
– А что это?
– А то. Вот по этой ноге у меня прокатилась бочка с горючим. И собирали ее 11 месяцев, чтобы я смог ходить без костылей. А теперь, я даже не хромаю. И в памяти та история постоянно путается, вроде была, а вроде и нет. Понял?
– Я, наверное, такой тупой с похмелья, не въезжаю.
– Ладно, тебе вчера понравились угли в очаге, и они вдруг превратились в золотые монеты. Ничего тебе это не говорит?
– Нет! Нет!Нет! Не говори загадками!
– Короче, парень, у тебя есть в активе чисто хаоситское умение – манипулировать реальностью. Чистая магия Хаоса. Понимаешь?
И вот тут я понял. Аристократия Хаоса – это люди/существа, которые владеют магией хаоса. Если кто-то узнает, что я во время пьянки в заштатной таверне продемонстрировал такое умение, прощай свобода. И даже не свобода. Прощай мои желания, все мои желания. Меня разыграют между собой аристократические семьи, и та, которая выиграла, во-первых, женит на одной из своих дочерей. Чтобы привязать к себе. Во-вторых, заставит заниматься этим умением постоянно, пока я не освою его. А чем ближе ты к Первозданному… Тем меньше в тебе человеческого. Ты можешь вдруг начать собирать описанные младенцами пеленки, и выкладывать за интересные экземпляры бешенные деньги. Ты можешь вообще перестать понимать трехмерных существ и общаться только с созданиями, для которых одиннадцатимерное пространство – родной дом. Или полюбить есть старые ботинки на ужин. В чем-то я преувеличиваю, но аристократия – не то, чего я хочу!
– Я попался?
