скачать книгу бесплатно
– Ну тогда ступай. Где отдохнуть, тебе покажут.
Первым делом меня отвели в небольшую комнатку, где я мог отдохнуть. Только отдыхать мне было пока не от чего. Я сразу потребовал карту, бестиарий и проводника. Первое и второе мне предоставили моментально, а вот с третьим пожеланием не задалось дело. Искали долго, часа три, все это время я изучал бестиарий. Карта пока ничего полезного не давала, понятно, что двигаться лучше низинами и от укрытия к укрытию, но я не знаю тактики патрулей в пустошах. Чего стоит избегать. Где относительно безопасно, а где наоборот. Нужен был человек, который сможет мне объяснить реалии той гадости, преодолеть которую я решил. Часа через три ко мне в комнату постучались. Я открыл дверь и увидел человека, которого жизнь потрепала изрядно. И не только жизнь. У него отсутствовала левая кисть, правой рукой он действовал неуверенно, похоже она была сломана и неправильно срослись кости. Шрамы на лице. С ногами у него тоже было неладно. Мягко говоря. В общем, его очень хотели съесть, но подавились. Или недоели.
– Меня зовут Феда. Я мог бы стать вашим проводником, будь я в лучшей форме. А так, могу только рассказать, что там ждет. Никто из присутствующих в этом замке не согласился помогать вам в пустошах. Можно было бы попытаться в старательских поселках поискать провожатого, но это долго и тоже не слишком вероятно, что кто-то согласится.
– А почему?
– Мы привыкли к другому. Есть проторенный путь ватаги вглубь пустошей. От которого она старается не отклоняться. Есть заранее присмотренные места, разведанные, часто кровью. Там можно быть в чем-то уверенным. Вам придется идти поперек всех этих маршрутов, кроме того, против вас будет не только зверье и растительность, но и стражники. Аскеразы не намерены пропустить человека с вакциной в Дальний удел. И приложат максимум усилий для вашего уничтожения. Они слишком самоуверенны и не понимают, что вся империя сжалась как пружина, готовясь броситься на их земли, как только они попытаются захватить Карамоззу.
– Ну что ж, давайте поработаем с картой и бестиарием. Заодно расскажете мне о том, каковы обычаи стражников, об их маршрутах. Чего мне от них ожидать.
Я выдоил старого старателя досуха. Ну, насколько смог. Не обращая внимания на его немощь, я выяснял, что автор бестиария упустил, где врет карта и что ожидать от хищной растительности проклятых земель. Выудил массу информации о том, как действует стража, особенно патрули аскеразов. Я расспрашивал его до глубокой ночи, даже потратил на него одно зелье бодрости из стандартного набора. Хотя стоило и самому выпить – устал неимоверно.
Рано утром меня подняли и, накормив завтраком, практически выпихнули из замка, вручив баул с вакциной. Я навьючил его на Звездочку. Так, оригинально, я назвал лошадь с белым пятном. А сам устроился на Большухе. Эта кличка пока переходная, точную я пока не выбрал. Может просто Большая? Посмотрим.
Выехав через надвратную башню, миновав мост через ров, я отправился в направлении пустошей. Лучше, наверное, было бы углубиться в них поближе к границе, но я решил войти здесь. Мне выдали амулет, сигнал свой-чужой для местных стражников. И там, в Карамоззе сработает. Так что пока стоит привыкнуть к этим местам, не заботясь о патрулях, хоть они не побеспокоят. До пустошей было не слишком далеко, километров пятнадцать. Замок владетеля возведен здесь в том числе и потому, что можно было укрыться от существ с проклятых земель, принять на себя их атаку.
Задолго до полудня я выехал на холм, с которого открывался вид на пустоши. Не скажу, что есть на что посмотреть. Всхолмленная равнина, на которой изредка видны заросли кустарника, к которым не стоит приближаться – в половине случаев это плотоядные кусты. Заметил и развалины. Они, на самом деле, не так часто встречаются, как я ожидал. Местность пустынная, трава словно выгоревшая. Не знаю, что бушевало здесь столетия или тысячи лет назад, остаточные эманации давно стерлись. Но угнетенная растительность присутствует. Нечто продолжает воздействовать на эти земли. И мне придется пройти по ним несколько сотен километров.
Не желая тянуть время, въехал на собственно пустоши. Интересно, что они обрываются, словно отрезанные ножницами: вот зеленая, сочная трава, а вот трава, иссушенная и присыпанная пылью. Странно. Но в мире столько странностей! Остановившись, я достал из тюка с вещами винтовку, вернее карабин, пистолеты, кобуры с которыми повесил на пояс. А карабин в седельную кобуру. Запасные магазины в разгрузке. Можно двигаться дальше. Вроде ничего не забыл.
До темноты проехал километров тридцать, лошадки и впрямь ходкие. Старался избегать низин, где местная растительность разбрасывает ловушки путешественникам. Но и на вершины не забирался – незачем давать знать о себе стражникам и тварям, что ищут добычу глазами. Плохо без напарника, некому доверить свое спящее тело. Приходится надеяться на сигналку, которая после улучшения ее Черепом способна приголубить нарушителя разрядом тока или огнем. И на чутье лошадей. Они, как мне говорили, очень хорошие охранники. Чутье у них как у собак.
Утром перекусил сам и покормил лошадей. Как-то они не горят желанием щипать местную траву, но некоторое время способны прожить и на зерне. Радует, что я опасался такой ситуации и прихватил с собой для них запас.
Поехали дальше. Практически не отрывался от бинокля, благо ограничений по оптике не было, смог захватить с собой. Потихоньку, не форсируя наш марш, двигались на запад. Каждые развалины я внимательно рассматривал, и вообще, старался жаться к ним. Если не лезть в подземелья и вообще закрытые комнаты, это неплохое укрытие, как сказал мне Феда. А мне ценности древних времен не нужны. Мне нужно в целости довезти до этой провинции свою шкуру и посылку. Один раз, после обеда, увидел темную точку на горизонте, судя по тому, как беспечно передвигались эти люди, – патруль. И уже аскеразов. К вечеру нашел себе довольно безопасное место, по словам Феда. Пришлось напоить моих лошадок и из бурдюков, они не верблюды, не так много времени могут провести без воды, но все-таки пару суток – вполне. Но не стоит с этим перебарщивать. К сожалению, нормального водоема или ручья пока не нашел, а нужно бы – воды у меня с собой немного. По карте получается, чем дальше к западу, тем больше ручьев и речек. Которые втекают в слепое пятно пустошей, и где-то там теряются. Интересно посмотреть в целом карту этих земель. Куда и что течет. И узнать, что вытекает с этих пустошей. Судя по карте вокруг воды самые безопасные места, если не считать тварей, которые перемещаются, как им захочется. Следовательно, вода заразу из пустошей постепенно вымывает, а вот там, где она вытекает с них, там должны быть языки заразы, так ведь? Если это радиация или химия. А если нечто магическое, могут быть варианты. Ладно, спим. Завтра будет завтра, завтра будет лучше!
Ночью пару раз просыпался, кто-то потревожил мою сигналку, и, получив сноп огня в морду, ломанул, не разбирая дороги, прочь. Там нарвался на пятно жорки, местной милой травки, которая любит расти в низинах. Если влететь в нее, она начинает обворачиваться вокруг тебя, пеленая и пожирая. Хорошо против нее помогает огонь – хоть он и не спалит ее, но она его боится. Хорошо – лед, заморозить и раскалывать, пробиваясь наружу. Зверь не владел ни тем, ни другим, поэтому травка его сожрала.
Ближе к утру тоже было касание сигналки, но такое деликатное, некто проверил, что дальше идти не стоит и отступил. Это встревожило меня больше – тупой зверь, особенно переваренный уже, явно меньше беспокоит, чем некто, который только коснулся моей защиты и отступил. Это, друзья, или ум или развитые инстинкты. И то, и другое не радует. Может привязаться.
Собравшись, перекусив насухо и подкормив лошадок, поехал дальше, в этот раз посматривая и назад. Что оправдало себя, к полудню сзади обрисовался еще один патруль, нарвавшийся на какую-то тварь пустоши, которую тот патруль и покрошил. Не без потерь – минус два коня и всадники, которых повезли прочь на конных носилках. Не повезло аскеразам – надеюсь больше повезет мне.
Весь день мы быстрым шагом удалялись от места столкновения патруля с тварью. К вечеру вышли на развалины большого поселения. Не нравилось мне это место, Феда предупреждал, большие развалины – большие проблемы. Но до следующего укрытия пришлось бы идти половину ночи, а ночные твари здесь гораздо опаснее дневных. Пришлось разбивать стоянку в развалинах, ближе к западному их концу, тщательно раскидывая сигналку, вплетая в нее амулеты. Жалко тратить их впустую, но безопасность дороже. Ожидал невесть чего, но ночь провел спокойно. Утром, собравшись, приготовился двигаться дальше, и вдруг обнаружил, что путь к западу перекрыт цепью конных пикетов, размещенных на вершинах холмов. Вернувшись, обнаружил, что и на восток тоже не прорваться. Путь только вглубь проклятых земель. Чего делать очень не хотелось, но никуда не деться, если не хочу прорываться с боем, придется… А почему туда? Нет, это естественное поведение любого беглеца, идти туда, куда гонят. Там, как бы есть возможность проскользнуть, спрятавшись среди хитросплетений оврагов и развалин. Вот только там меня ждут всякие неприятные твари, в зубы к которым меня гонят патрули. Страшно, но нужно попробовать прижаться поближе к границе и ускользнуть там.
Пока позволяли развалины я двигался на юг, к границе нормальных земель с пустошами. И это оказалось правильным решением, число патрульных снижалось. Не решившись выбираться из развалин поселения, я остановился на границе, внимательно рассматривая, как себя ведут патрульные стражи на западе. С темнотой они стали спешиваться, собираться в небольшие кучки, оставляя свои посты. Ну, конечно, нарушитель пошел пытать счастья дальше в пустоши, чего беспокоиться. Здесь. Кстати, откуда они взяли, что кто-то вообще решил пересечь зону их патрулирования. Придется наведаться в один из лагерей. По-другому никак – вода на исходе, да и информация нужна. Вот не хотел никого убивать, а боюсь придется.
Оставил своих лошадей на окраине развалин. Они обеспокоились, но я заверил их, что здесь опасности нет. Не чувствовал я ее. А сам аккуратно побежал к биваку своих противников. Они догадались оставить одного бойца в карауле, но не объяснили ему, что это означает «не спать на посту». Тем более храпеть. Его я вытрубил милосердным ударом по голове. Остальным тоже досталось аналогичным образом – им пережимал нужные точки на теле. Старшего патруля пришлось оттащить в сторону и для придания нужного эффекта пощекотать кинжалом. После чего он согласился со мной говорить честно и без утайки. Его «честно» я контролировал своим чутьем. Оказалось, что в окружении владетеля, «вот удивительно», был шпион аскеразов. А тут их патруль наткнулся неожиданно на шатуна. Что явно показало, где идет курьер врага, то есть я. Вот меня они сейчас и ловят. Надеясь, что я пойду либо вглубь проклятых земель, или в лоб, на патрульных. Ведь другого варианта у меня нет.
Выслушав эту жалобную песнь, я вырубил его ударом по черепушке. Надеюсь, он не станет для него трагическим, и десятник конной стражи сможет еще послужить своей стране. После чего свистом призвал своих лошадок и распотрошил вражеский лагерь на предмет нужных мне вещей. В первую очередь воды, корма для коней. Оружие и прочее мне показалось неинтересным. Бойцов я связал и оставил дожидаться своего начальства. Хотя оставил в пределах досягаемости ножи, если постараются, смогут избавится от пут раньше.
После чего снова двинул на запад, на этот раз больше ориентируясь на свое чутье. К утру, поплутав по неприятным низинам, я снова вышел к развалинам, где решил остаться на несколько часов, нужно было немного отдохнуть. Путь вслепую по этим землям мне не дался легко. Напоив и накормив лошадок, я устроился спать в тени, надеясь, что патрули от меня отстали.
Не тут-то было. Проснувшись, я обнаружил, что меня опять зажали. На холмах стояли группы бойцов, готовые обрушиться на мою несчастную голову. Они явно не хотели отказываться от дурной идеи поймать меня. Черт, придется искать другой способ пройти сквозь это оцепление.
Нужно подумать. Конечно, можно пройти сквозь оцепление огнем и мечом. Правда, не сейчас, дождаться темноты и начать отстреливать стражников, начиная с крайнего поста. Они пока в пределах прямой видимости, а в темноте это будет совсем не то. Ребята не знают, с кем связались. Можно, и проще, оставить лошадок на полпути и просто вырезать несколько групп, которые мне мешают пройти да запад. Но ведь я не маньяк? И эти аскеразы вовсе не враги мне. Просто хотят прирастить свою территорию за счет вымороченных земель империи. Конечно, если бы на одной чаше весов лежали тысячи жизней, а на другой – пара десятков стражников, я и не подумал бы сомневаться. Но не сейчас. Просто пойду в скрыте. Наведу на себя и лошадок морок, так что бы никто просто не замечал нас, считал игрой ночных теней.
Так я и поступил. Как стемнело, повесил на себя простенькое заклинание и двинулся вперед, между патрулями. Среди них, к счастью, не было бойца, который смог бы пробиться сквозь мой простенький морок. Отойдя на пару километров от цепи постов, я снова оседлал Большуху. Нужно ей все-таки придумать нормальное имя. Пусть будет Граца. На одном из языков грац – большой. А она у меня получается одновременно и большая и Граца – от грации. Грациозная. Хорошее имя, на мой взгляд.
Почти до самого утра я выжимал из своих лошадок максимально возможную в этих условиях скорость, с которой они могут идти, не вымотавшись вконец. Надеюсь, теперь мы ускользнули от стражников. Ну не могут они меня одного так старательно ловить, если, конечно, не получили информации о характере моей посылки. Если в Карамозе их встретят здоровые и боеспособные войска, идея с быстрым завоеванием этой провинции встретит полный облом.
Два дня я двигался без происшествий, только раз заметил в удалении группу людей, которые двигались к центру Проклятых земель. Наверное, старатели. Ну мне на них, во общем-то плевать.
И вдруг, на третий день я вновь встречаю преграду на своём пути! Эти аскеразы оказались упорными ребятами! Теперь не редкая полоса пикетов, на пустоши выгнали прорву народу, путь на запад преграждала целая цепь солдат, и это уже явно не стража – слишком их много. Бойцы стояли буквально через каждые пятьдесят метров и среди них верхом гарцевали офицеры. Это уже серьезно. Тут отводом глаз не обойдешься. Нужно или углубляться в пустоши, или прорываться, что через такую цепь нереально. Сколько же они солдат выгнали сюда? Ума не приложу, несколько сотен минимум. Это же огромные расходы, огромная головная боль. Жаль, я ведь буквально в шаге от Крамозы, дня три – и я там.
Теперь придется углубляться в Проклятые земли, чего я очень не хотел. Со злости захотелось пристрелить пару другую солдат противника. «О, я уже называю их противниками! Так недалеко до врагов»! Но пристрелить их – не выход из положения, придется углубляться в пустоши. И я, пользуясь своим ночным зрением двинул туда. По дороге обратил внимание на странную особенность этих земель – они явно покрыты цепью холмов, если представить, что там, впереди моя цель, то я передвигаюсь по волнам всхолмленной земли, и эпицентр этого безобразия – где-то впереди. Никакое знакомое мне оружие не дает такую картину разрушений. Словно земля была жидкой, и там, впереди, в нее бросили камень. Земля пошла волнами и неожиданно застыла. Какое-то сложное заклинание.
Двигаясь всю ночь, я вышел к концу цепи солдат. Она упиралась в разрушенный город, куда они не решились проникнуть. Видимо там опасно и меня не ждет ничего приятного. Чертовы аскеразы! Впрочем, эту фразу я повторял уже пару сотен раз. Придется лезть в развалины города, тем более, что здесь, поблизости от руин собралось не меньше двух взводов солдат. В общем, я въехал в развалины, и на месте, которое мои чувства признали безопасным, оставил лошадок, а сам пошел назад, хотелось мне прихватить одного из солдат, выяснить, с чего такая войсковая операция по поимке одного меня, несчастного. Аскеразы были дисциплинированными, и от места дежурства не отлучались. Мне в голову пришла жестокая идея. Я подполз к ним поближе и в котел, где варили завтрак, забросил, пользуясь телекинезом смолку, которая имеет интересное свойство – вызывает жесточайший понос. Человеческая психология, не будет он справлять нужду перед толпой товарищей. Кто-то точно решит загадить старые развалины. А тут я, коршуном свалюсь на сруна и спеленаю его, выясню, что здесь за бардак творится. Интересно ведь, чего ради против меня решили замутить целую войсковую операцию.
Не то, чтобы я это ожидал, но человеческая психология! Благородный уж точно не станет справлять нужду на виду у подчиненных. Если солдатики чисто символически удалялись от лагеря, то офицер, тем более, совсем молодой, углубился в развалины, не желая ронять своего достоинства, и решил справиться с разбушевавшимся желудком, кляня интендантов и уродов-кашеваров. Тут я его и прихватил, практически без штанов. Легкий удар по голове, что бы он отключился на несколько минут, те самые минуты, чтобы оттащить его подальше. После чего несколько шлепков по щекам. Молодой офицер посмотрел на меня расфокусированными после оглушения глазами, потом собрал их в кучу и выдал трель из… Ну вы поняли. Что его заодно весьма смутило. «Два в одном» – подумал я. Не ожидал такого психологического воздействия от простого средства.
– Ну что, говорить будем? – спросил я, сделав самую злобную рожу, на которую способен.
– О чем? – спросил меня мой пленник, и снова выпустил газы. Боги, если так все продолжится, он либо отравит меня своими извержениями, или наведет на нас своих солдат.
– Почему на скромного курьера вдруг организовали целую войсковую операцию? В чем дело?
– А вы не знаете! – офицер возбудился, и видимо поэтому выдал еще одну трель.
– Нет, мой портящий воздух друг! – офицер опять залился краской – ну не так он представлял себе плен!
– Вы везете в Карамоззу отраву, в распространении которой обвинят нас, и захватят наши земли!
– Стоп, мне объяснили, что я везу вакцину против гнили, а вы не пропускаете посланников сквозь свои земли, желая, чтобы больше жителей провинции погибло. Надеясь захватить провинцию.
– Это бред. В вашей провинции и впрямь бушует эпидемия, но мы не против провоза вакцины. Просто у нас карантин, и мы не можем пропустить через свою территорию людей из Джомоса, где тоже есть эта болезнь. Мы не хотим, чтобы наши граждане заболели этой заразой.
– Так. Я везу в Карамоззу вакцину, и вы подозреваете меня в том, что я везу на самом деле яд. Правильно?
– Да.
– Но я еду не через ваши земли, я еду по пустошам. Я не могу заразить ваши земли, так?
– Так.
– И вы не пропускаете меня, почему?
– Потому что вы везете яд, а не вакцину, и когда умрут люди в Каррамоззе, обвинят нас.
– Но они уже и так умирают от гнили. Если я везу вакцину, то я могу спасти людей. А если везу яд – они так и так умрут. В чем логика?
– Если вы везете яд, обвинят нас, в том, что мы сделали это…
– А если везу вакцины, обвинят вас в том, что вы ее не пропустили. В любом случае виноваты вы.
Офицер задумался, и снова пукнул. И естественно, покраснел. Жестокое средство против молодых офицеров я применил.
– Говоря откровенно, не вижу я логики во всем этом. Разве что, кто-то из вашего руководства играет на стороне империи. Другой мысли в голову не приходит.
– И что ты со мной теперь сделаешь?
– Да нужен ты мне! Уйду в развалины, а тебя отпущу. Просто хотелось понять ситуацию.
– Знаете, с ядом история мне тоже кажется не слишком реальной… Реалистичной.
– Мне тоже. Тогда может пропустите? Не хочется по этим развалинам шляться. Опасное место. Мне вроде не привыкать, но лучше без этого.
– Нет, это абсолютно исключено! У меня приказ!
–И какой, интересно узнать?
– Задержать курьера и доставить его в Службу охраны Королевства.
– Ясно с тобой все. Смотри, я связываю тебя, вот удачный скол камня. Ты перетираешь им веревку на руках, затем развязываешь свои ноги. Оружие твое я оставляю здесь, в пяти шагах от тебя. – Да, – я оборвал кружева с его воротника, скомкал их и сунул ему в рот, – а это чтобы ты криками своими не навел своих солдат на меня раньше времени. Ну бывай, желаю дослужиться до генерала!
Я вернулся за лошадками, взял свою Грацу под уздцы и пошел вглубь развалин, внимательно осматривая свой путь и ощупывая окружающее пространство своими чувствами. По длинной дуге я обошел солдат и выбрался из руин на обычную пустошь. Днем это делать было рискованно, но я решил, что за мной в развалины скорее всего никто не полезет. Ну а если полезет – сам виноват, я уже созрел до того, чтобы наказать слишком назойливых. Достали, тем более что до Карамозы осталось дня три-четыре. Хочется разобраться с этим заданием побыстрее.
Придерживаясь низин, но не спускаясь на их дно, я проехал спокойно до вечера, снова покормил лошадок и, решив, что ни я, ни кони особо не устали за этот день, двинулся дальше. За ночь плюс день, успел проехать рекордное расстояние для всей этой поездки – километров эдак шестьдесят. Надеюсь, больше мне мешать не будут, не успеют перекрыть дорогу. На дневку устроился в развалинах относительно небольшого домика. Лег спать, вновь раскинув сигналку, хотя усталость говорила: «да ну его, наверняка никто не побеспокоит»! Это всегда так, к концу операции хочется расслабиться. Ложное чувство безопасности.
И надо же! Никогда такого не было, и тут снова – мою сигналку побеспокоили, при чем получив сноп пламени, не отвязались, начали прощупывать ее. Посмотрев поверх полуобрушенной стены, я увидел двух всадников на ящерах, судя по пастям – плотоядных. Хорошая замена лошади, если есть достаточно средств, чтобы кормить их убоиной. Быстрые и хорошие помощники в бою. И приехали эти всадники со стороны развалин, покинутых ранее мной. Либо прошли их по моему следу, либо просто их обогнули, нашли место, где я покинул развалины и уже после этого встали на мой след. Что в общем, не важно. «Пора показывать зубы», – подумал я, вернулся к Граце и достал из седельной кобуры карабин. Два выстрела в головы ящеров должны были их успокоить, но этого не произошло вместо того, чтобы пасть, они, не обращая внимание на огонь от моей сигналки, рванули вперед. Но рванули мимо меня, явно действуя уже на каких-то инстинктах, черт, а ведь у многих ящеров головной мозг дублируют образования в спинном! Пришлось добивать их, стреляя куда придется, хотя старался по ногам. Метрах в шестидесяти от меня они наконец пали, один придавил своим весом всадника, который не успел покинуть седло, но второй спрыгнул и в фехтовальной стойке стал размахивал своей шпагой, пытаясь поразить противника.
– А ну, давай выходи, мерзкий червь, и сразись как мужчина! – вот такой театральщины я не ожидал! Это просто самый избитый из избитых штампов из дешевых книжек и любительских спектаклей!
– Ну да, я выйду, а вы меня острой железкой порежете! Давай, лучше так поговорим, – ответил ему я, убирая карабин в кобуру и доставая свой меч.
– Выходи, сопляк, и умри, как мужчина! – да ну нах, как говорил в подобных случаях Шано. Такого не бывает. Он почти дословно пересказал слова из миллиона посредственных романов!
– Ладно, хватит валять дурака, твой спутник мог и ногу сломать, когда его придавило тушей мертвого скакуна. Брось лучше свой меч подальше и помоги ему выбраться. А я не буду делать вам больно и нехорошо, придурки.
– Да ты знаешь, с кем ты связался, урод?
– Мне плевать. Я курьер-наемник с Фрэгана, у меня за спиной больше смертей и войн, чем ты можешь себе представить. Убить вас – пустяк, но я не мясник и не убиваю людей просто так. Даже если они столь назойливы, как вы, два обормота, – в ответ на мою фразу «собеседник» сунул меч в ножны. И обернулся к своему спутнику, который пыхтел под весом мертвой туши ездового ящера. Похоже, с ним все нормально, иначе бы стонал или вообще впал в беспамятство.
– Вообще-то я сказал, меч бросить, но, если ты такой тупой, пусть он полежит в ножнах. Давай, вытаскивай своего дружка.
Тот подошел к «своему дружку» и, схватив его за плечи, попытался вытащить. «Дружок» зашипел и начал ругаться, видно ему было больно. Идиоты. Неужели таких идиотов послали вожди аскеразов по мою душу? Ну не обидно, просто смешно.
– Ты лучше постарайся приподнять тушу этого ящера. А твой друг постарается вытянуть ногу, – Мой собеседник посмотрел на меня, топорща свои усы. Если он думал, что это произведет на меня впечатление, то ошибался. После чего начал делать то, что предложил ему я. Постепенно, дело у них пошло на лад, и он освободил своего спутника. Тот сел, разминая пострадавшую ногу. Не настолько сильно пострадавшую, я ведь чувствую, этот тоже играет. Хотят подловить меня. Я присел на выкрошенную временем стену.
– Ну что, поговорим?
– О чем поговорим? – спросил меня пострадавший.
– О том, на кой черт вы решили преследовать меня. Хорошая тема?
– А кто решил, что мы тебя преследуем? Просто ехали по своим делам…
– По пустошам, которые пользуются плохой репутацией. И ехали по своим делам ровно по моим следам. Врать нехорошо. А в вашей ситуации – нехорошо вдвойне.
– Ладно, да, нам приказали тебя остановить.
– А смысл? Я вроде поговорил с давешним офицером – в любом случае виноватыми быть аскеразам. Единственный вариант, который имеет смысл, действительно перехватить вакцину. Хотите стать убийцами тысяч невинных? Мне просто интересны ваши мотивы.
– Да ты знаешь, что такое приказ, долг и обязательства перед Родиной! – снова подал голос усатый.
– Заткнись, Плон, – устало проговорил второй. – Да, нас послали тебя остановить. Король полагает, что ты везешь не вакцину, а медленно действующий яд, в применении которого обвинят нас. Нам приказали тебя остановить, чтобы не случилось худшее. Это ты хотел узнать?
Да, блин, а что мне вообще от них нужно было? Мне и так все ясно. На самом деле, какое-то детское любопытство.
– Ладно, счастливо вам оставаться, поеду я. У меня есть еще свои дела.
– И что? Вот так, оставишь нас за своей спиной и уедешь?
– Почему нет? Дистантного оружия, способного поразить меня, у вас нет. Мне ваши жизни ни к чему. Даже если твой усатый друг метнет в меня свой кинжал, я его отобью, его эмоции для меня прозрачны, как горный ручей. Приходите в себя и возвращайтесь домой. Вам, судя по всему, еще с империей воевать.
– Вот так, оставишь за своей спиной несправедливость, что честному воину невместно оставлять, и уедешь? И останешься таким же честным перед самим собой? Ну скажи это сам! – а вот это он зря! Я не подписывался в его реальности справедливость учинять. Хотя, есть одна мысль.
– Знаешь, твои слова задели меня. Я постараюсь вам помочь. Насколько смогу.
Я добрался до своих лошадок и, оседлав Граци, поехал дальше. Никто меня не пытался больше остановить – вплоть до патруля Карамозы, которому я предъявил документ владетеля Джомоса. Они отконвоировали меня к владетелю Карамозы. Где я передал ему свой груз, за которым тут же прислали человека из Лечебного Приказа, но я попросил пока не уносить вакцину, попросил приватного разговора с Владетелем. Тот, подумав, отослал лишних людей, кроме своей охраны. На что возражений у меня не было – если он им доверяет, то и я могу. Тем более, что покину этот мир в ближайшее время.
– Владетель! Я наемник. Владетель Джомоса не захотел отправлять сюда своих людей. Он сообщил мне, что дворяне империи поголовно состоят в партии войны, ожидают нападения аскеразов на ваш удел, после чего планируют атаковать их Королевство, но не хотят останавливаться на этом – после разгрома вражеской армии они пойдут дальше, «освобождать» Карамоззу. Владетель Джомоса связан родственными узами с некими семьями, которые живут здесь, поэтому он самоустранился – не стал мешать мне исполнить свою миссию. Но сам тоже принадлежит к тем, кто желает новых земель. Имперскому дворянству стало слишком тесно в Рамках Цирранской империи.
– Я знаю, слухи до меня дошли. Это все?
– Не совсем. Думаю, как только я выехал из замка правителя Джомоса, кто-то подал весточку аскеразам, что едет курьер с ядом, который замаскирован под вакцину. Аскеразы очень старались меня поймать. Я несколько раз ускользал от них, но удивленный их настойчивостью поймал и поговорил с одним лейтенантом их армии, от которого и узнал эту информацию. После меня настигли двое бойцов верхом на ящерах, которых я спешил и поговорил с ними. Аскеразы уверены, что в этом тюке – яд. Я не знаю, кто прав, но в любом случае опасность грозит не только вашим врагам, но и вам самим. Вот такие дела.
Владетель задумался, после вызвал лекаря и приказал проверить привезенное мной средство, а мне предложил остаться в приемной, подождать результатов проверки.
Сев в удобное кресло, я чуть не отключился сразу – неистребимая привычка засыпать при любом удобном случае. Но здесь спать нельзя, вообще-то я не дома, тут могут и что-нибудь нехорошее со мной сделать, к примеру, убить, если мои вести достаточно огорчат Владетеля. Поэтому я боролся с подступающим сном. Задремывал на несколько мгновений, клевал носом и снова вскидывал голову. Как на занятиях по какому-то скучному предмету. Словно, я снова кадет Корпуса. Но долго мне дремать не дали, вызвали в кабинет.
– Странное дело, скажу я тебе. То, что ты привез – не совсем вакцина, на которую мы рассчитывали. Но и не яд, как ты опасался. Если бы мы просто ее использовали без проверки, это привело бы к тому, что болезнь замерла, застыла на время. На несколько месяцев, а потом вернулась бы опять. То есть мы смогли бы хорошо потрепать аскеразов, а потом умерли. Не все конечно… но это неважно. Зато, благодаря твоему предупреждению, мы сможем довести вакцину до ума, так чтобы она сработала как надо. Наемник, ты откуда?
– Вас интересует мир, где я родился? – удивился я?
– Нет, глупый юнец, где базируется ваша армия наемников?
– А-а, с Фрэгана.
– Доставишь пакет на Потаз?
– Конечно, ведь я курьер!
– Это хорошо. Сколько тебе заплатили за доставку вакцины?
– Пять сотен золотых.
– Я плачу за оказанную нам помощь еще тысячу. И за доставку вот этого пакета – сотню золотых. Ты должен на Потазе найти легата Ласточек и передать пакет ему. Задача ясна? Тогда вот возьми этот амулет, он поможет тебе бесплатно и без лишних проблем добраться до Потаза. Но отдохнуть тебе придется уже там, время не терпит.
