скачать книгу бесплатно
Мой, наверное, новый наставник потрепал торговца по плечу здоровой рукой и поманил за собой. Они отошли шагов на двадцать. Я прислушался – но ничего не услышал. Закрываются, если я попробую почувствовать их другим способом? Тоже ничего. Вот жуки, от всего закрылись. Зато я почувствовал ментальные посылы из загона. Нет это не были мысли разумных, но ощущения можно было понять. Эти лошадки между собой обсуждали меня! Не мысленно, но их всхрапы, движения были своеобразным языком. Большинству я не понравился: «слишком молод, будет плохо себя вести, слишком нагружать, еще втравит в опасности». Опасности обозначались волчьим воем и оскаленной пастью в их понимании. Я слегка напрягся и выдал в пространство ощущение, что буду любить, баловать, но и поработать придется. Мне не слишком поверили. Тем более, что они мне сначала тоже не очень понравились. Но несколько, «согласились» поработать со мной. Всего пять лошадок. Все они были черно-подпалой масти, и на самом деле красивы, некой извращенной красотой. Я понял, что мне нужно приобрести не две лошади, а все эти пять кобыл. И найти им жеребца. Потому как я, похоже, начал влюбляться в эту породу. Сам я нечто непонятное после Ирма, так почему бы мне не приветить такие вот странные создания лошадиной породы.
– Мастера, господа, можно я вторгнусь в ваш разговор?
– Да, – недовольно буркнул Манко.
– Я бы хотел приобрести не двух лошадок, а пять. Пятерых, которые стоят вот там, у ограды. Это как-то повлияет на цену?
Зондулак посмотрел на меня с интересом, а мой мастер несколько растерянно.
– И что вас, молодой человек натолкнуло на такую мысль?
– Мастер Зондулак. Не буду вам врать. Я немного чувствую животных. Им не очень хорошо здесь, у вас. Уверен, дело не в уходе и ваших работниках. Их не слишком принимают остальные ваши питомцы. Уж не знаю, почему. Они, не то, что попросились ко мне, а выразили такую надежду.
Зондулак смотрел на меня, словно он был слегка не в себе. Как сказал бы Шано, прифигевшим. Зато мастер Манко улыбнулся, как сытый кот на завалинке. Ох уж мне эти орковские улыбки! Вроде и понимаешь, что доволен, но зубы!
– Ну что скажешь, Зон?
– Нет, ты, парень, мне объясни, ты что, договорился с моими лошадками?
– Ну где-то так. Они согласны стать моими спутницами.
– Ман, я больше не буду иметь с тобой дело! Ты наглый прохвост! Привел ко мне Говорящего, и принялся выторговывать лошадок у бедного, глупого старого торговца. Решил меня разорить?
– Зон, ты не прав. Он железно не Говорящий, просто чувствует хорошо. Его даже Михал приметил, на первый день пребывания. Я не знаю, ему боги благоволят что ли… хотя он, стервец, их недолюбливает.
– Богов недолюбливает? Он что, самоубийца?
– Нет, Зон, у него с богами всегда договорные отношения. Но это не имеет отношения к нашему разговору. Так почем будет пять лошадок?
– Эх. Вот засада. Ладно, отдам за тысячу сто всех. Почти в убыток!
– Ну что встал? Плати, – кинул мне наставник. Я достал бумажник и выудил две фиолетовых и одну зеленую банкноты. Блин, деньги утекают, как вода!
– И куда ты лишних денешь?
– Отведу к порталу, найду специалиста, заплачу за доставку к своему домику. Там разберутся.
– А кого оставишь?
– Вот эту, с белым пятном на морде и эту «крупняшку». Самая большая из всех. Теперь, придется заботится не только о себе, но и о них. С одной стороны, хорошо, когда мы понимаем друг друга, с другой – я ведь боец. Не знаю, что делать.
– Эх парень, ты все усложняешь. Ты рискуешь – они рискуют. Вы в одних условиях. Так и объясни твоим девочкам.
– Постараюсь.
Мы зашли в пристройку к конторе конеторговца, где я сторговал у него седло для себя, вьючное седло и прочую амуницию, в том числе и «одежку» для своих лошадок, обычную накидку, сшитую из плотной ткани и боевую, а также стеганый тиджаф и шамфрон, защиту для головы и шеи, покрытые сверху грубой кожей. Голову дополнительно защищали нашитые поверх бронзовые накладки. Защита не ахти, но и я на них не собирался атаковать строй пикинеров. Все это я с помощью мальчишек, прислуживавших здесь, навьючил на одну из лошадок, которых сразу решил оставить при себе.
Мы довели наш табун до портала, там я нашел нужного специалиста, указал место доставки и попрощался с частью своего табуна. Ладно, с этим разделался, теперь стоит поговорить о своих делах. Оставшихся двух я, заплатив мальчишке, подрабатывающему на станции портала, отправил в Нибеле. Там он должен был проследить, чтобы вещи, навьюченные на одну из них, разобрали, осмотрели и, если нужно, привели в порядок. За это обещал заплатить отдельно.
– Мастер, думаю, если мне придется сражаться и верхом, нужно присмотреть что-нибудь колюще-рубящее, вроде копья с широким лезвием. Может глефы.
– А ты не перепутал кавалериста с пехотинцем?
– Но своим мечом с такой высоты я просто не достану противника, он легко увернется!
– Сядешь в седло – поймешь, что вполне дотянешься. Глефа, для правильной работы ею требует двух рук и правильных движений всем телом. От стопы и до ладони. В седле ты ей орудовать не сможешь. Копье, куда не шло. И не надейся на рубящие удары. Не сможешь ты этого делать. В одной руке щит, во второй или копье, или меч. При чем твой полуторник – это солидно длиннее того, чем орудует обычный всадник. Сделанный из отличного металла, прекрасно позволяет рубить слабозащищенных врагов. Тебе этого хватит. Копье может пригодиться. И неплохо иметь кавалерийский лук. Есть?
– Нет.
– Ну так пойдем, я знаю, где можно купить отличные степные луки. Нашей работы. Подберем тебе.
Ну мы и пошли. Подбирали долго. Все-таки сил у меня несколько больше, чем у среднего человека, орка или эльфа. Но нашли, правда, за него пришлось отдать полторы тысячи золотых. Зато к нему я получил полсотни стрел, запасные тетивы и принадлежности для ухода за ним. Подумав, раскошелился на колчан и еще полторы сотни стрел. И на двести разных наконечников. Вряд ли я сделаю сам хорошую стрелу, но при необходимости и посредственная лучше, чем вообще никакая. Война на Ирме с неисчерпаемыми складами убежищ сделала меня очень требовательным к боеприпасам. Всего должно быть много. Запас карман не тянет.
Зайдя в соседнюю лавку, я приобрел себе плащ. Манко сказал, что сейчас теплый мне не понадобится, но на всякий случай приобрел и его, а что, если продают со скидкой? Нужная вещь. После этого мы отправились в мою гостиницу Нибеле, где я скинул свои покупки, посмотрел, как пристроили лошадок и их амуницию. Блин, в технологичном мире столько забот требовал целый отряд, а не простое средство передвижения! Червячок (мое второе я) сразу напомнил, что там за моим байком следили подчиненные. Может Бурсу вызвать сюда? Трудно мне без оруженосца! Отвык!
После чего я присоединился к Манко Юпанки, который уже начал поздний обед. За едой мы не стали обсуждать дела, но, когда закончили и решили выпить пива, разговор завязался сам собой.
– В общем так, из всего, что было по интересующему нас вопросу, была или мелочь, по 10-15 пунктов или очень продолжительные миссии, рассчитанные на несколько недель, а то и месяцев. Не знаю, если согласишься с караваном тащиться по пустыне пару месяцев за 70 очков – могу предложить такое. Хотя, лучше за это время отработать несколько коротких заданий, с относительно малым риском. Но сейчас ничего такого найти не удалось. Есть довольно рискованная авантюра. Время, на которое стоит рассчитывать – максимум две недели. Но есть два плюса. Во-первых, сразу 60 очков. И плата, 500 золотых. Особенности. Мир Вилкул, как тебе и нравится, меч и магия. Правда, там, где придется работать тебе, находят древние артефакты, в том числе и оружие, так что винтовку и пару пистолетов можно с собой взять. Причем не кремневые однозарядники, а нормальные, с унитарным патроном и быстрой перезарядкой. Второе, и это, пожалуй, минус – придется работать на «проклятых землях». Что там произошло в древности, никто уже не знает. То ли войны магов, то ли ядерная война. А то еще какая напасть, типа прорыва из инфернальных миров. Но оттуда на цивилизованные земли иногда приходят жуткие твари. И болезни. В общем, тебе нужно перевезти посылку с вакциной из одной земли местной империи в другую. По прямой нельзя – прямой путь преграждает территория, то ли в результате мятежа отколовшаяся от империи, то ли захваченная врагами. Которые империю очень не любят. И никого пропускать через свою землю не хотят. Можно доставить посылку кружным путем, но время не позволяет. В посылке вакцина от болезни, которая разразилась в этой отрезанной врагами провинции. Есть, кстати плюс – никакого рубилова и моря крови. Все можно сделать аккуратно, без лишних жертв. Как ты и хотел.
– Лихо закручено! И пробираться нужно через эти «проклятые земли»?
– Точно. В них заходят патрули враждующих сторон, но не глубоко, километров на десять. И партии искателей, те много глубже, ведь вблизи все, что можно, они уже выпотрошили. И патрули, и искатели – твои враги. Дикое поле, никаких законов, патрульные любят пощипать искателей, а те, собравшись ватагой, могут напасть на патрульных. И для тех, и для других ты – желанная добыча.
– А как там с картой или проводником.
– Обещают. Карта точно будет, но в надежности ее я сильно сомневаюсь. Проводник, возможно будет. Но поверь моему опыту – доверять в такой ситуации никому нельзя, – это мы посмотрим. Все-таки если не мысли, то намерения и чувства я точно прочитаю. Но настороже все равно придется быть.
– Так, может, мне лучше без транспорта, пешочком самому пройти? Это только кажется, что пешком медленнее, в описанной ситуации точно своим ходом будет быстрее.
– Если бы ты нес письмо или небольшую посылку, я и сам бы советовал такой путь. Но ты несешь несколько десятков тысяч единиц вакцины. И весит это все под семьдесят килограмм. Так что только на лошади. Вернее, на двух.
– Не слишком хороший расклад.
– Какой есть. Можешь миссию не принимать, подождем, за несколько дней точно найдем более приемлемый вариант.
Черт. Интуиция молчит. И нет рядом ни Черепа, ни Синего, не даже Сиро. Никто не посоветует.
– Ладно, я подумаю до завтра.
– Но учти, завтра нужно принять решение, там ждать и тянуть не могут, каждый день умирают люди. Им нужно решить проблему как можно скорей.
– Завтра – наверняка. Скажу свое решение. Тянуть не буду. Всего доброго!
– Всего-всего.
Я, раскланиваясь с другими обитателями гостиницы, пошел к себе наверх. Нужно подумать. Хотя чего тут думать? Я в душе уже решил, что возьмусь за дело. Выглядит оно достаточно сложным, но для его удачного разрешения нужно даже не хорошее оружие, хотя оно точно не помешает, а хорошая оптика. Которая есть у меня. Причем не обычная, а цифровая, способная предупредить меня об опасности задолго до того, как я окажусь в виду своих противников. И не нужно переть как танк, достаточно осторожно и аккуратно перемещаться от одного укрытия к другому. А они там должны быть, эти искатели ведь ищут свою добычу не в чистом поле? Скорее всего на «проклятых землях» есть укрытия, развалины. Да и местность, даже в степи, не бывает абсолютно ровной. В общем, берусь.
Глава четвертая
Утром Манко пришел даже раньше, чем я спустился вниз. Он сидел и разбирался с очень плотным завтраком, состоящим из большого количества мясных изделий: колбасок, шариков, просто зажаренных кусков мяса, ветчины. С зеленью, кашей и яичницей.
– Завтрак настоящего орка. Присоединишься? – спросил он. Я кивнул и заказал себе такой же. Энергия мне сегодня пригодится.
– Ну что, решил?
– Иду. Решил, что можно эту миссию выполнить.
– Ты хорошо подумал? Патрули, старатели, твари, болезни, да и погода там отвратная?
– Ну болезни мимо. Не должны меня брать. Люди? Я думаю, поможет хорошая оптика, – Манко кивнул с довольным видом. Видно, этот момент он и сам просчитал. – Твари? Нужен бестиарий. И не с выдумками и домыслами, а четкое изложение, с чем сталкивались там старатели. А погода вообще на фиг. Если выдержат мои лошадки, тем более, выдержу и я. Проводник будет?
– Будет, но пройдет с тобой только четверть пути.
– Кстати, проводник – это еще одна опасность.
– Верно. Но лучше с ним, чем без него.
– Согласен. Ну что, я собираю необходимые вещи, а вы?
– А я беру контракт и достаю тебе описание флоры и фауны тех мест.
– Лады. Хоп?
– Давай, давай.
А я начал решать тяжелую задачу подготовки к походу. Даже на две недели собраться – отдельный квест. Оружие, одежда, еда и корм для коняг, как минимум, на первое время нужно и воды с собой взять. Боеприпасы. Одеяло-спальник, чтобы не замерзнуть там. Элексиры. Так припасы, ах да, уже упаковал. Два пистолета на бедрах, винтовка в кобуре, притороченной к седлу. Пику так себе и не заказал. Брать лук – не брать? А не знаю пока.
Провозился до середины дня, но вроде собрался. И даже не слишком загрузив заводную кобылу. Ей еще придется посылку нести. Да и вообще, в этой истории она не заводная, а транспортная. По совету, вычитанному из книг, я запасся яблоками и морковкой на лакомства для лошадей. И они действительно это любят, причем этими огромными зубами и челюстями они не хватают лакомство, а аккуратно берут бархатными губами. Просто вызывают «щемление в груди и нежность». Вот ведь, лезут в душу вместе с копытами, гривами, хвостами и навозом. Как я раньше мог плохо относиться к лошадям?
Наверное, просто не знал их. Вроде и занимался выездкой, но, видимо, своя лошадь, это совсем другое. Не думал.
Но всю сентиментальность – долой, я иду в центральную контору ко входу для балбесов-новичков. Там меня уже ждет Манко, и ведет за собой. Кабинет №8, где сидит вовсе не клерк, как можно было ожидать, а еще один ветеран. Правая рука изуродована, но он приспособился писать обрубком.
– Значится так. Новик Вик, я блин, стихами с вами заговорил! Вы хотите взяться за заказ руководителя медслужбы Цирранской империи на доставку 30 тысяч порций вакцины в Карамозу? Я точно вас понял?
– Так точно!
– И согласны с оплатой?
– Да, мастер.
– Приложите любой палец сюда, подтвердите контракт. Прекрасно. Надеюсь, вы понимаете, что невыполнение контракта влечет за собой изгнание из наших рядов, с возможностью восстановления только через два года? – такое мягкое наказание? Не знал, но естественно принимаю.
– Да, мастер.
– Что бы вы хотели получить от гильдии для выполнения контракта? – оба-на! Я не знал, что гильдия мне еще и должна! Будем требовать!
– Я хотел бы получить стандартный набор (должен быть такой, всегда присутствует!), по возможности, зелья излечения – слышал, там такое нужно, и бестиарий. Не знаком с тварями, что там подстерегают путников.
– Манко, ты специально готовил этого желторотика?
– Трешер, ни слова ему не говорил. Видят боги, клянусь! Он сам допетрил.
– Все равно не верю. Скажи, юнец, что входит в стандартный набор?
– Э.. полагаю аптечка. И некий минимум средств для этой территории. Ну, паек, думаю. Средства защиты.
– Провал, рекрут Вик. Ни хрена ты не знаешь. А твой наставник тебя не просветил! В стандартный набор входит мыло и веревка! Знаешь зачем?
– Не пригодится, мастер!
– Посмотрим. Манко, ты прощен, и можешь третьего дня прийти на встречу нашей роты тяжелой пехоты. Но малец у тебя хорош. Поэтому получит набор. Авось пригодится.
Я получил набор, в котором ничего особенного не было – простые медицинские препараты, средства обеззараживания воды, супергорючее (его называют сухой спирт!) и прочая ерунда. Но лучше получить эту ерунду. С паршивой овцы, хоть шерсти клок! Главное был бестиарий, систематизированный специалистами гильдии, без мифов и всяких преданий. Четко конкретно: черный волк, особенности, уровень опасности, как нападает, как преследует добычу. Все твари в бестиарии были или черными, или кровавыми или туманными. Еще были злобные или просто «твари зла». И ужаса. Я, двигаясь к порталу, читал бестиарий по диагонали. В первую очередь меня интересовали твари, которые хорошо маскируются, или твари, которые излишне живучи. Остальные постольку-поскольку.
К порталу прибыл с квадратной головой, в которую пытался вогнать максимум сведений из бестиария. И тут у меня его забрали – Манко сказал: «Извини, сынок, но его вывозить за пределы нашего мира нельзя. Там получишь местный. Увы, правила». Блин, я ведь даже пятой части не изучил! Враги, враги, кругом враги, которые хотят угробить бедного, хорошего Вика с его лошадками!
На той стороне портала было ясное утро, меня встречала пятерка всадников, которая и отконвоировала меня в замок местного владетеля. На просьбу дать мне срочно местный бестиарий никто и ухом не шевельнул. Проклятье, и эти твари хотят меня угробить!
Спустя минут десять мы приехали, мне предложили спешиться и пройти к владетелю. Что и пришлось сделать. Путь по темным переходам запомнился мне исключительно опасениями разбить голову о низкие притолоки.
– А вот и наш будущий спаситель Карамозы! – проревел медведеподобный владетель. Медведь, отъевшийся осенью и собирающийся залечь в берлогу. Хитрые глазки владетеля едва виднелись из-под косматых бровей, почти смыкающихся с огромной бородищей.
– Виктор дан Хали, можно просто Вик, – представился я. Черт, забыл, опять представился родовым именем. Нужна еще одна легенда!
– Маркиз Сарасат, губернатор Западного Джомоса. Знаешь, почему мы обратились с заказом на Фрэган?
– Только то, что мне сказали. У вас эпидемия, напрямую доставить вакцину невозможно – у вас плохие отношения с народом, населяющим соседнюю территорию. Кружной путь займет слишком много времени. Есть шанс проскользнуть через проклятые земли. Я должен доставить посылку. Все.
– Негусто. Впрочем, откуда там у вас могут знать наши реалии… Так вот. Болезнь, посетившая Карамоззу, ранее прокатилась у нас. Мы называем ее гнилью, знахари дали ей мудреное название, но оно не важно. Лечение смогли разработать, но оно дорогостоящее и не всем по карману, зато вакцина – плевое дело, сделать легко, но это у нас, здесь. На дальнем западе некоторые травки, которые у нас под ногами, просто растут отсутствуют. Да это не особо важно. Проблема с соседями проста. Они, когда гниль появилась у нас, организовали карантин. Когда все закончилось, дело пошло к его снятию, но, когда болезнь охватила Карамозу, снова усилили его и даже довели до предела. Их мысли понятны. Если мы не сможем помочь ей, они просто и легко смогут ее занять. Если бы они попытались сделать это в обычное время, их ждала бы война на две стороны. А так, достаточно сосредоточить основные войска на границе с моей провинцией, а небольшими силами взять под контроль бывшую уже нашу провинцию. Теперь, почему мы не послали серьезный отряд через гиблые пустоши, который точно пройдет их и принесет вакцину в Карамозу. Сам догадаешься, или подсказать?
– Партия войны? Которой плевать на население провинции, главное получить легитимный повод атаковать коварного соседа?
– Именно! И практически все дворяне империи состоят в этой партии. Нам нужны земли для расширения. И аскеразы, наивно полагая, что таким образом захватят нашу провинцию, просто дают нам возможность атаковать их всей тяжестью имперских войск и дворянского ополчения. Дают причину, которую не смогут оспорить ни жрецы, ни патриархи, ни Круг Правителей. Дело обстоит именно так. Как ты понимаешь, я тоже состою в партии войны. Но есть один важный аспект!
– Какой?
– У меня немало родственников на той стороне. Большинство отсидится в хорошо укрепленных замках – эти жуки на дальнем западе строят такие крепости, что на осаду можно потратить год, а на штурме потерять целую армию. Но они многое потеряют. Даже если сохранят землю, что она будет стоить без людей, которые смогут ее обрабатывать? Так что я не стану тебе мешать. Или предлагать отравленные припасы, или ложную карту известных нам пустошей. Просто дам тебе возможность исполнить свой долг. Его и так исполнить почти невозможно. Даже помогу, чем смогу. Так чем могу?
– Бестиарий. Карта. Проводник, если есть.
– Немногословен ты, как я посмотрю. Карту и бестиарий дам, не вопрос. По поводу проводника, попрошу капитана охраны узнать. Все?
– К кому мне обратиться на той стороне?
– Капитан все расскажет. Сегодня отправляться явно нет смысла, лучше завтра с утра. Припасов точно не нужно?
– Если нет неких специфических вещей, нужных на проклятых землях, то у меня все есть.
