скачать книгу бесплатно
– Роб ввёл моду, – пробормотал Сильвен, чувствуя себя странно. Словно всё-таки глотнул успокоительного. – На шторки. Среди аристократов. Он… любит ретро… У самолётов. Что вы со мной сделали?
– Ничего. – Илона прошлась по всему салону, методично закрывая шторки. Стало темнее и как будто уютнее. Сильвен со вздохом откинулся в кресле. Если бы не вибрация, можно даже забыть, что он в воздухе в тысячах километрах над… Господи!
Впрочем, на этот раз мысль мелькнула и пропала: страха не было.
Илона же вернулась в кресло и продолжила:
– Это же стандартный способ успокоить дракона. Применяют младшие маги в питомнике. Вроде кодирования… Вы не знали?
Сильвен потрясённо смотрел на неё. Голова всё ещё кружилась. И где-то глубоко шевельнулось воспоминание, как давным-давно кто-то говорит ему таким же тоном: «Смотри на меня и дыши». Ещё до наставника. То есть, наставников. Те успокаивали воспитанников иначе.
– Я… А вы-то откуда знаете?
Даже Роб… Если и знал, никогда этим не пользовался. Да и откуда?..
Илона вздохнула.
– Но вы же видели моего брата. Когда у него случаются истерики… Мы с ним, знаете ли, в разных весовых категориях. Это как успокоить бульдозер – абсолютно бесполезно. Вот я и… приноровилась. В смысле, сейчас можно просто заплатить магу за консультацию, и тот всё расскажет.
– Ну да. – Сильвен попытался сосредоточиться. – А… это скоро пройдёт?
Илона посмотрела на него как-то странно, потом кивнула.
– Да, через десять минут. Сильвен, могу я спросить?
– Мы… теперь зовём друг друга по имени? – выдохнул дракон. Язык всё ещё заплетался, слова давались с трудом.
– Думаю, нам и на «ты» не помешало бы перейти, но как скажете, – улыбнулась Илона. – Сильвен, как вы… Как у вас получается… Жить… м-м-м… Вы видели моего брата, я бьюсь с ним уже второй год. Ни в какую. Он без меня на улицу не выходит и выполняет любой приказ, вообще любой, кто бы его ни отдал. Но вы не такой. Как… Как у вас получилось это побороть?
Сильвен не выдержал и рассмеялся. И слова вырвались сами собой:
– А вас не назовёшь тактичной, да? Вы же понимаете, что нормальный дракон вполне может обидеться и…
– Десять минут ещё не прошли, вы не обидитесь, – усмехнулась она, перебив. – Сильвен, я понимаю, вопрос очень личный, но мне действительно нужна помощь. Меня ни один дракон близко не подпустит, я же человек. И… я лучше сейчас у вас спрошу, а то потом работа и… Я вам окончательно надоем, и вы мне точно не ответите. Помогите. Прошу вас.
Сильвен в нормальном состоянии заставил бы её просить подольше. Но сейчас… Она и впрямь задала этот вопрос вовремя. А может, в том коде было что-то, заставляющее подчиняться. Несильное, нет, оно дракона даже не пугало. Однако…
Сильвен посмотрел на Илону. Та попыталась улыбнуться. Получилось жалко. Она и впрямь в отчаянии, надо же…
– Мы с вашим братом разные, Илона. Мой ответ вам ничем не поможет. Но если хотите… Ваш брат не родился в питомнике, верно? Конечно, нет. Иначе не был бы вам братом. Его забрали и учили подчиняться. Я же в питомнике родился…
– Но вы же огненный! Я знаю, огненных драконов сильнее других… «воспитывают». То есть, воспитывали. Раньше. Ну…
– Нам это не помогает, – усмехнулся Сильвен, вспомнив Эсвена. – Дело не в этом. Меня никто не «воспитывал», как вы выражаетесь. Я был очень послушным драконом. Я с детства очень хорошо понял, что от меня ждут. К тому же, меня очень рано продали принцу.
– Но вы остались с ним, – кивнула Илона, как будто что-то отмечая для себя. – Даже когда вас освободили. Вы… не сопротивлялись. Вы до сих пор исполняете его волю, для вас ничего не изменилось, верно? Вы даже летать…
Сильвен закрыл глаза – и злость вернулась. Не изменилось?
– Ещё слово о питомнике, и я вас выпотрошу, – спокойно перебил он.
Илона замолчала. А потом сдавленно попыталась извиниться. Сильвен отмахнулся.
– Достаточно. Будем считать я удовлетворил ваше любопытство. Сходите к стюардам, дорогуша, раздобудьте обед, поговорим потом, я голоден.
– Не называйте меня «дорогушей», – встрепенулась девушка. Прямо как Лиана когда-то.
Сильвен улыбнулся ей – как улыбался девицам, которых приводил в свою комнату удовольствий.
– Вперёд, крошка.
Странно, но она послушалась. Пыхтела, конечно, и краснела. Но больше не возражала. Да и роль скромной ассистентки исполняла идеально, Сильвен был впечатлён. У Илоны даже голос менялся, когда она говорила с бортпроводниками. Милая девочка.
Сильвен откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Кожу от «маски» жгло – неприятно, не как от огня. Огонь умеет быть ласковым, словно мягкий плед. Впрочем, и болезненным тоже – хуже плети или даже заклинаний. Сильвен усмехнулся – давненько его не пытали магией. Непривычно. Раньше, до освобождения, волшебники годами не давали ему забыть, что он не только любимчик принца, но и дракон. Так дёргали – даже Роберт всего не знал. Стал бы Силь жаловаться! У принца своих проблем хватало. А как Роб стал королём, прищучил магов – всё закончилось. И лишь бы больше никогда не повторилось!
«Зря на девчонку сорвался, – думал Сильвен. – Конечно, она не понимает». Роб его тоже первый год замучил вопросами: «Тебе не кажется, что дело в привычке? А чего хочешь ты? Именно ты?» Ему вторила Лиана – вот уж кто мог бы и помолчать! «Силь, а ты найди себе истинную пару. Посмотри на меня – любовь преображает». Ну да, а ещё корона. Очень преображает.
Сильвен однажды сорвался. «Я знаю чего хочу: быть с тобой рядом!» – заявил он Робу. Тот нахмурился и пожал плечами: «Но ты ведь уже рядом». И не поспоришь.
«А может, это потому, что он твой хозяин?» – спросила тогда Лиана. Она тоже там была… Где? Точно во дворце, но когда и где Сильвен уже не помнил. Стыд – да, запомнил хорошо. А как это было?.. В любом случае королева всё слышала. Сильвен бы с удовольствием наорал на неё, но при Роберте не стал. Спалил потом что-то в своих покоях, кровать вроде… Лиана никогда не жила в неволе – не считать же рабством добровольное заточение в собственном доме до восемнадцати лет, когда отец её прятал. Ей невдомёк, что драконам не промывают мозги в питомнике. То есть, промывают, конечно, но не настолько, чтобы не понимать: твой хозяин – мерзавец. Если он, конечно, мерзавец. Роберт мерзавцем не был. А вообще, Лиане бы поближе с Эсвеном познакомиться – как он магов ненавидит! Как почти все драконы, наверное.
Как, кстати, и Сильвен. Его аж пробирало, когда кто-то из волшебников оказывался рядом. Даже безобидный Джереми, нынешний Верховный волшебник. Божий одуванчик, мухи не обидит, а Сильвен каждый раз, встречаясь с ним, хотел его спалить, а пепел развеять. И съёжиться – сделаться таким маленьким, чтобы волшебник не заметил. Хотя ведь сам и предложил его на пост Верховного мага. Ещё бы, меньшее из зол, как говорится. Впрочем, Сильвен научился эти чувства прятать. Способность притворяться слишком долго спасала ему жизнь, чтобы он не отточил её до совершенства.
– Обед готов, Твоя Светлость.
Сильвен открыл глаза и улыбнулся. Не потому что Илона снова уселась напротив – эта девица, хоть и не маг, всё равно страшно его раздражала. И чем дальше, тем страшнее.
Зато она принесла мясо!
М-м-м, много мяса, ароматного, истекающего соком – настоящее драконье наслажденье.
Запретное наслаждение для дракона, притворяющегося человеком.
– Ты сдурела? – прошипел он, закончив с последним куском стейка. – Как мы объясним это экипажу?
Илона отвлеклась от блокнота, в котором всё это время что-то записывала, и пожала плечами.
– Зачем что-то объяснять?
«Она издевается», – подумал Сильвен и с трудом сдержал рык.
– Люди столько не едят.
– О, ещё как едят. После лошадиной дозы «Лакшер» – вполне.
Сильвен в изумлении уставился на неё. Потом отвёл взгляд и по привычке поскрёб лоб когтем. На стол посыпалась чёрная чешуя. Илона молча потянулась, смахнула её в салфетку и сунула в карман пиджака.
– Прошу прощения, – пробормотал Сильвен. И тут же добавил: – Её нельзя в утилизатор, не переработается.
– Я и не собираюсь. Чешуя огненного дракона – отличный компонент для большинства зелий, маги в Даркнете за неё душу продадут. – Илона улыбнулась. – Я полагаю, что вы вряд ли заплатите мне гонорар, когда мы это дело раскроем. Будем считать это вашей оплатой.
Сильвен даже рот от удивления открыл. Такой наглости… стоило бы ещё поучиться.
– Что, с паршивого дракона хоть чешуя? – сказал он, придя в себя.
Илона пожала плечами.
– «Лакшер» – очень тяжёлый наркотик даже для драконов, – продолжил Сильвен. – Вам не кажется, что даже для этого придур… кхм, даже для лорда Дерека это перебор?
– Кажется. – Илона снова опустила взгляд в блокнот. – Но сам Дерек так не думает. Он сидит на «Лакшере» уже почти месяц. Скажите, Сильвен, почему вы выбрали в качестве ширмы именно его? И могу я спросить, где сам лорд Дерек? Простите, но если он внезапно появится, пока мы…
– Не появится.
Илона подняла взгляд и прищурилась. Сильвен без всяких магических артефактов мог бы сказать, о чём она подумала.
– Успокойтесь, госпожа сыщица. Всё с ним в порядке. Отдыхает на одном из лучших каэльских курортов. Можете считать, я с ним просто поменялся местами.
Илону это ничуть не успокоило. Сильвен даже собрался невежливо поинтересоваться, какое ей до лорда Дерека дело. Она что, фанатка?
Но Илона его опередила:
– Необычное время для отпуска советника безопасности, господин Сильвен, вам не кажется?
– Приказ короля, – улыбнулся дракон. – Никто из нас не спорит с Его Величеством, не так ли?
– Действительно, – голос сыщицы поскучнел. – Вы и впрямь плохо выглядите, Сильвен. Простите, но я обязана знать: вы здоровы? И хочу напомнить, что вам необязательно участвовать в расследовании, моя работа состоит именно в том, чтобы…
– Да вы знаток драконов, госпожа, – перебил Сильвен, неожиданно задетый за живое. – И что же во мне плохо выглядит? Может быть, когти? – Их он не преминул девушке продемонстрировать. – Или зубы? – Сильвен широко улыбнулся, показывая клыки. – А, наверное, пламя…
– Чешуя, – вздохнула Илона. Демонстрация драконьего арсенала как будто совершенно её не впечатлила. – С вас сыпется чешуя. Нет, я не знаток драконов. Но когда живёшь с кем-то из вас под одной крышей, нужно знать, когда вести его к врачу, чтобы не было поздно, потому что государственная скорая, только услышав «У меня дракон заболел», пошлёт меня далеко и надолго.
Сильвен против воли заинтересовался.
– А как же врачи, специализирующиеся на нас… на драконах?
Илона смерила его таким скептичным взглядом, что Сильвен машинально оскалился.
– О да, и знаете, сколько такие врачи привыкли получать за свой визит?
– Я знаю, сколько за свой визит привыкли получать вы, – парировал Сильвен. – Странно, что вы испытываете недостаток в деньгах.
Илона в ответ оскалилась не хуже дракона.
– Странно, что вы… – И осеклась, уставившись в блокнот.
Сильвен, подняв брови, потянулся посмотреть, но девушка, заметив его движение, быстро закрыла записную книжку. Потом, не глядя на дракона, очень спокойно сказала:
– Я прошу прощения. Я повела себя совершенно нетактично. Я постараюсь следить за собой, чтобы это не повторилось.
Сильвен подумал, что ослышался.
– Вы там сами на амфетаминах, что ли? Илона, я, признаюсь, людей никогда не понимал, но у вас самой всё нормально?
– О да. – Взгляд она тем не менее избегала. – Итак, лорд Дерек до конца расследования не появится. Хорошо. В Эртен мы прибудем приблизительно через… четыре часа. То есть, ранним вечером. Насчёт проживания…
– У Дерека там вилла, её уже готовят.
– Вилла?
– Да, купил вчера. Вы же не хотите жить в доме у мэра? Он любезно предложил гостевое крыло…
– На самом деле хочу, – перебила Илона. – Только представьте, он же мэр, а Эртен – маленький город. Уж конечно, его глава что-нибудь да слышал.
– Сомневаюсь, – буркнул Сильвен.
Илона предпочла не обратить на это внимания.
– К тому же есть ещё прислуга. Слуги, господин, знают много…
Сильвен откинулся на спинку кресла и скривился.
– Согласен. Мы их допросим.
– Пожалуйста, не забывайте, что вы теперь лорд, господин, – сухо попросила Илона. – И обычно до слуг вам дела нет. Скажите, ту виллу… Неужели все формальности уже соблюдены и…
– Я не собираюсь. Жить. У этого. Кретина, – отчеканил Сильвен.
– Но откуда же вы знаете, что он кретин? – успокаивающе улыбнулась Илона.
– Оттуда же, откуда мне известно, что вы – зануда.
Девушка и не подумала обидеться, а Сильвен кое-как взял себя в руки. Нападение – естественная реакция для огненного дракона. Надо держать себя в когтях…
– То есть, вы знакомы, – кивнула Илона. – Хорошо. Лорд Дерек никогда не был в Эртене…
– …И уверяет, что не знает его главу, хотя не удивлюсь, – вздохнул Сильвен. – Торжественный приём во дворце мэра назначен на девять вечера, если не ошибаюсь. Проверьте свои записи, я вам отправлял.
Илона посмотрела на экран браслета.
– О, великолепно. В гости к мэру придут все значимые люди города… Постойте, дворец?
– Он шизанутый, – выплюнул Сильвен.
– Полагаю, мэр, а не дворец… Хорошо. Вижу, по приезде мы отправляемся в эту вашу виллу, потом у нас только приём. Для первого дня, пожалуй, неплохо.
– Странно, что вы не прочитали этот файл раньше, я в пять утра его вам скинул.
Илона не стала говорить, что в пять утра она спит. Это было неправдой, Сильвен прекрасно видел, что она файл не только получила, но и открыла. Правда, тут же закрыла.
