скачать книгу бесплатно
Роберт молчал.
За окном пели идиотские птицы, которых в северных лесах так много, стрекотали кузнечики, у которых сейчас то ли брачный период, то ли они по жизни шумные. Солнце потихоньку подбиралось к горизонту, бросая косые лучи на старинный стол из чёрного дерева – как раз у окна, чтобы писать и любоваться садом.
А Сильвен метался по кабинету, костеря короля самыми нехорошими словами. Ругательств он знал много – их ещё в питомнике учат, у магов-наставников язык цветистый, яркий, могучий… В общем, Сильвен использовал весь свой арсенал, пока в экстренном порядке проверял новости и изучал корпоративную соцсеть госбезопасников. Но никаких сообщений о новых взрывах, террористах, иностранных вторжениях так и не обнаружил. Ни одного мало-мальского оправдания для короля, который молчит уже десять минут! Да чем он там занимается?!
За это время Сильвен умудрился позвонить Роберту ровно сто раз и узнать, что прослушку, которую дракон установил на королевский планшет ещё два года назад, кто-то снял. И кто же? Эсвен? Лиана? У кого ещё есть доступ к королевскому планшету? И к королю, потому что планшет этот требовалось у Роберта на время работы изъять.
А если и правда что-то случилось? Вдруг король отравлен? Вдруг похищен? Но тогда хоть одно сообщение в соцсеть безопасников бы просочилось. Там же в основном люди работают, а они говорливые, им только повод дай.
Свой сто первый вызов Сильвен начал в состоянии «только ответь, мерзавец!» и собирался заканчивать в панике, потому что кому звонить дальше, он не знал. Тому же Эсвену? Лиане? Эсвен, если получил приказ короля, будет молчать. Лиане все приказы нипочём, но сейчас, когда она вынашивает наследника, ей плохие новости передадут в последнюю очередь.
Нет, Лиане звонить нельзя. Вдруг расстроится – а эта не просто расстроится, она взбесится. Ребёнка потеряет – Сильвен себе не простит. И Роберт ему тоже не простит. Господи, одиннадцатая минута пошла! А что если…
– Силь? Ох, прости, стрерского герцога провожал. – Роберт наконец появился на экране.
«Урою! – подумал Сильвен. И тут же поправился: – Сожгу!»
Намётанный драконий глаз тем временем заметил, что король наверняка только что бежал – вон как раскраснелся и задыхается. А ещё улыбается ярко-ярко – но одними губами. Глаза не смеются… Такие глаза у Роберта бывали, когда он задумывал новый законопроект, но знал, что большинство в Совете его вряд ли одобрит.
– Посла? – уточнил Сильвен.
«Какой ещё посол, ты его два часа назад проводил! А то я с твоим расписанием не сверился, обманщик!»
– Ну да. Как ты? – Роберт улыбнулся ещё ярче. И тут же заметил: – Мы вроде на девять вечера договаривались.
– Это ты договаривался. А что, я не могу позвонить тебе в любое время дня и ночи? – оскалился Сильвен, пряча руки под стол, чтобы Роб не увидел когтей. Строить из себя капризного лучшего друга становилось всё сложнее. – Мне казалось, ты давал разрешение. Или я ошибся?
Роберт прислонился к стене коридора – судя по гобелену – в южном крыле рядом с апартаментами королевы. Может, у неё был? Но зачем тогда лжёт? Или что-то с Лианой?
Вздохнув, король смахнул пот со лба. А потом улыбнулся так тепло и знакомо, что у Сильвена ёкнуло сердце.
– Ну конечно, давал. Однако сам знаешь этих стрерцев – пока всю мою свиту не поблагодарят, не заткнутся. Какое счастье, что они наконец уехали… Как тебе отель? Покажешь номер?
Сильвен быстро сверился с фотографиями, которые прислал ему настоящий Дерек Милосский. Именно на них король сейчас и смотрел: веранда с шикарным видом на море, которое Сильвен честно заанимировал. И конечно, добавил звук прибоя и крики чаек. Этого добра в Сети на всяких медитативных сайтах, как грязи – даже заморачиваться не пришлось.
– Номер? Вот ещё. На море смотри. И завидуй: когда ещё увидишь, да? – Сильвен подмигнул. – А в спальне у меня… гости.
– М-м-м, – рассмеялся Роберт. – А ты время не теряешь. И уже выглядишь куда лучше. Морской воздух тебе явно на пользу.
– Да вы мне льстите, ваше величество, – пропел Сильвен, подражая манерам светских леди. – А если серьёзно, Роб, наверное, ты был прав: мне и впрямь следовало отдохнуть. Я как сюда приехал, так сразу лёгкость почувствовал. Знаешь, свобода, ветер в крыльях…
Теперь Роберт удивлённо вскинул брови, а Сильвен понял, что переборщил. Ну да, какой, к чёрту, ветер, уж кто-кто, а король отлично знает, что Сильвен ненавидит летать.
Мог бы ещё догадаться, что ему, огненному, море тоже не очень-то по душе. И не отправлял бы тогда так рьяно на побережье. Но король тоже человек, куда ему понять дракона!..
– Да ладно, Силь, неужели ты летал?
– Нет, конечно, ты за кого меня принимаешь, – чопорно отозвался дракон, судорожно придумывая подходящий ответ. – Но распахнуть крылья мне это не мешает. Тут такие виды, Роб… Я тебе фотки скину, но только завтра, ладно? И да, в девять у меня намечается оргия. Так что смотри на море сейчас и завидуй.
Король улыбнулся. Потом склонил голову набок и вдруг сказал:
– А что насчёт аппетита? Мне сказали, ты вернул половину мяса, поданного на ужин. Штальсбергское мясо, которое я отправил за тобой вдогонку, тебе не понравилось, или ты всё ещё на меня злишься?
Сильвен моргнул и чудовищным усилием воли сдержался, чтобы не выругаться. Твою ж мать, Дерек, просил же!..
– О, спасибо, что напомнил, Роб! Его ведь ещё не выкинули? Я хотел доесть после заката. Я, знаешь, читал, что раздельное питание – это полезно. В смысле, есть маленькими порциями, но часто. Хочу попробовать. А то знаешь, не молодею. Желудок… кхе-кхе… урчит…
Роберт усмехнулся.
– Ну хорошо. Силь, ты ведь мне скажешь, если… Если вдруг что-то случится. Правда?
– Да что тут со мной случится, – отмахнулся дракон. – Цунами разве что. Так я перемещусь к тебе в мгновение ока. Кстати, зря только поезд туда-сюда гоняли, я бы и в этот отель мог переместиться.
– Но я думал, тебе понравятся виды. Разве по дороге они не были великолепными?
«Чёрт!»
– Ну да, – кивнул Сильвен, вспоминая, что король зарезервировал для него «Танцовщицу», тот самый поезд для эстетов с креслами напротив окон, словно в гостиной – напротив экрана. – Виды… Ну да…
– Да ты всё проспал! – расплылся вдруг в улыбке Роберт. – Ведь так? Ты же лёг вчера поздно, как я мог забыть!
«Проверить мой планшет, – холодея подумал Силвьен. – Вдруг меня прослушивают? Сам Роб? Или Эсвен по его приказу. Или Лиана. Или… Чёртов дворец, полный драконов!»
В улыбке Силь тоже расплылся.
– Ну да. Прости, ты же специально для меня этот поезд…
– Да брось, Силь, всё в порядке. Тебе нужно было отдохнуть. Кстати, об отдыхе – давай, зажги там. – Роберт подмигнул.
– Не засиживайся допоздна, – серьёзно попросил Сильвен. – И привет Лиане. С ней же всё нормально?
– Ну конечно.
Сильвен отключился. И принялся лихорадочно искать прослушку.
А потом – страдать: «Когда мы стали друг другу лгать?»
Что ж, Сильвен первый начал. Идиот.
А Роберт как всегда – король любую беседу может повернуть так, что ты же будешь оправдываться. «Я же собирался вывести его на чистую воду», – думал Сильвен. Однако его не оставляла мысль, что Роберт был вполне в состоянии сделать то же самое.
«Как же я докатился до такой жизни?»
Солнце на севере Каэлии садилось на час раньше, чем в столице, поэтому закат был в разгаре, когда Дерека Милосского, упакованного, как дорогой подарок, в костюм цвета «шампань», искрящийся алмазами на воротнике, лацканах и строчках брюк, усадили в кар.
Сильвен в окно поймал последний яркий луч из-за холмистого горизонта, прищурился и глубоко вдохнул. Кар поднимался медленно, невысоко – в Эртене над облаками не летали, незачем, движение и так спокойное. Мимо над верхушками деревьев разве что пара-тройка машин проносились, не больше. Безлюдно, по меркам столицы.
Сильвену вдруг сделалось спокойно. Вообще-то, на такие перепады настроения стоило обратить внимание: только что дракона буквально трясло от ярости пополам со страхом. Но вот он смотрит на пунцовое, как стыдливая красотка, небо, на приглушённое, но ещё не тусклое солнце. И чувствует нечто сродни умиротворению. «Устал, – подумал дракон, прикрыв глаза. И с улыбкой сам себе добавил известную поговорку: – Остановите мир, я сойду». Настроение было именно такое.
В который уже раз действительно захотелось в отпуск. К чёрту, пусть даже и на море. И выбросить в воду коммуникатор. А король как-нибудь сам…
Сильвен улыбнулся, открыл глаза и впервые без страха посмотрел вниз, на удаляющуюся землю. Кар мерно гудел, в воздухе пахло отдушкой для фильтрации воздуха. Люди её не чувствуют, зато для дракона это – как зубной порошок вдохнуть. Для Сильвена – почти родной запах, ведь именно так пахло в поместье, где – уже будто давным-давно – жил юный принц Роберт.
Сильвен однажды разобрал для него эту отдушку – чтобы показать, как там внутри всё устроено. И самому посмотреть, конечно же, для него это тоже был первый раз. Они тогда весь дом обесточили – ох, и ругался главный королевский гувернёр!..
«Хочу домой», – неожиданно подумал Сильвен. Как же странно, что домом для него стало то поместье, где единственный, кто относился к нему по-человечески – это Роберт. Впрочем, по-человечески к дракону – это как раз шпынять по делу и без. Роб не поступал так никогда, даже в начале их дружбы, когда полудохлого после транспортировки дракона представили нелюдимому принцу. Дракон тогда поймал раздосадованный взгляд этого принца и согнулся пополам от тошноты. И непонятно, то ли дело было в худощавом, чопорном мальчишке, то ли в уколах, которыми Силя напичкали ещё в питомнике – «на дорожку». А ведь тогда тоже был вечер, и солнце светило в глаза ровно так же…
«Я приказываю тебе уйти. Я не хочу тебя видеть», – сказал тогда маленький Роб, ничуть не стесняясь гувернёра, магов и лакеев. Приказы он уже тогда отдавал легко – наверное, это было первым, чему принц научился. Это же так просто – приказывать. Сложнее – попросить, и эту науку Робу пришлось потом осваивать самостоятельно.
«С радостью», – отозвался Сильвен и потерял сознание. Переборщили в питомнике маги с зельями…
Силь помнил, как посмотрел на него тогда Роб – прежде чем у самого в глазах потемнело. Удивлённо, растерянно даже. Вовсе не чопорно. Ещё бы, предыдущие компаньоны к принцу клеились, а Сильвен… Да тоже бы клеился, чтобы угодить. Угождать он привык. Но тогда, в том зале, полном закатных алых лучей, у него так болела голова и крутило живот, что он едва ли не впервые честно сказал, что думает. Получил за это, конечно, когда очухался – от магов. Но пробить ледяное спокойствие маленького принца у него получилось – что не получалось ни у одного из предыдущих компаньонов.
После было чуточку легче.
Может, оттого сейчас так тепло на душе? Сильвен снова закрыл глаза и постарался сохранить этот покой, расслабиться. Всё это – просто работа. Как обычно, для Роберта. Да, для этого прин… короля приходится обманывать. Но если подумать, в мелочах же. Сильвен не собирается грабить банк… Или захватывать замок, умыкать принцессу, да? Он ещё не напортачил. Всё пока хорошо. То есть, не хорошо, а приемлемо. Это просто работа, её нужно выполнить. Он справится. Сыграть манерного мужеложца – подумаешь! Силь играл куда более сложную роль всю свою жизнь – покорного, угодливого дракона. Это сейчас – мелочи. Он сможет. Узнает, кто действительно мутит воду в их прекрасном королевстве. Успокоит народ. И Роб будет доволен.
Сильвен откинулся на мягкую – даже чересчур – спинку кресла, вдохнул зубной порошок… то есть, отфильтрованный воздух. И закрыл глаза.
– Разбудите меня, когда долетим, – раздался голос Дерека Милосского. Сильвен как всегда в такие моменты словно наблюдал за собой со стороны.
– Да, господин, – отозвалась ассистентка. Может, Илона также себя сейчас успокаивала?
А, впрочем, какая разница?
Эртен действительно был маленьким городом: от виллы Дерека до центра потребовалось всего пятнадцать минут полёта. Чуть больше, учитывая чрезвычайно медленный взлёт и посадку.
– Простите, ваша светлость, – оправдывался водитель, – мы на территории Понтийского заповедника, здесь действует шумовое ограничение.
Сильвен с усмешкой отмахнулся.
Вокруг действительно было очень тихо.
И даже когда Дерек Милосский вышел из кара, он не услышал ни щелчков фотовспышек, ни гула машин, ни… Ничего.
Дракон невольно насторожился. Илона, с которой он встретился взглядом, незаметно пожала плечами: мол, что?
Сильвен не бывал раньше в таких тихих местах. То есть, в таких тихих городах. В поместье принца, которое вспоминалось теперь к месту и нет, и то было громче – ещё бы, оно буквально кишело слугами, безопасниками, магами, учителями и кем-то там ещё. В общем, полно народу. Здесь же… Сильвен огляделся.
Центральная площадь тонула в закатных лучах. Город как будто сошёл с картинок книги сказок – Силь помнил, у Роба такая была, очень красиво оформленная. Обложка из тиснёной кожи, огромные буквы и картинки прямо как живые! На одной была такая же площадь, тоже в солнечных лучах. Здесь, в Эртене, тоже имелась каменная мостовая – как будто за пятьсот лет её ни разу не перестилали. Словно эти камни помнили ещё дыхание настоящих, древних драконов. Прямо перед Сильвеном возвышалась облитая солнцем церковь – тоже, безусловно, древняя. Узкие, не шире ладони, длинные оконца в форме трилистника – старый культ, ещё до Единого Бога. Шпиль устремлялся в небо, и Силю почудилось внезапно, что он обуглен и чёрен от сажи. А ещё – что вот-вот в пурпурном небе пролетит, изрыгая огонь, разъярённый дракон…
– Ваша светлость? – откашлявшись, произнесла Илона.
Телохранители уже рассредоточились по периметру, и в нос Силю ударил острый запах антисептика: вездесущие горничные обрабатывали мостовую.
Чёртов Дерек с его импульсивно-компульсивной… дрянью, короче!
– Мы рано приехали? – поинтересовался Сильвен.
– Немного, господин. Но прилично рано. – Илона смотрела настороженно, словно ждала, что дракон сейчас взорвётся.
Сильвен бросил последний взгляд на церковь и повернулся к ратуше. Мэр решил поразить дорогого гостя и пригласил его в свой замок – именно его ратуша и напоминала. Сказочный замок, украшенный каменной резьбой, тоже древней, но точно отреставрированной. На Силя в ответ пялились пустыми глазами статуи королей.
Дракон фыркнул и недовольно поинтересовался:
– Почему нас не встречают?
Илона открыла было рот, но Силь ответа ждать не стал – стремительно направился к огромным и, кстати, закрытым дверям.
Может, такой и была идея: заставить гостя вежливо стучать? Или, пока градоначальник соизволит выйти, топтаться на пороге, заодно восхищаясь древностью, красотой и монументальностью его замка? Насколько Силь помнил мэра, это было как раз в его духе.
Вряд ли Крис Кейн (кстати, без титула) ожидал, что дорогой гость начнёт молотить в его двери кулаками. А поскольку гость на самом деле был драконом, с таким же успехом Силь мог воспользоваться тараном.
Железные створки сначала недовольно загудели. Сильвен посмотрел на отпечаток своего кулака, чертыхнулся и ударил ещё – рядом, чтобы выглядело просто как вмятина.
Двери не выдержали и распахнулись.
Коридор за ними был тёмен, как посмертье, которое обещает грешникам Единый Бог. Острый драконий глаз уловил движение, и Сильвен еле удержался от того, чтобы не выдохнуть предупреждающую струю пламени. А потом сказать, что так оно и было. А что? Дерек Милосский не может, что ли, прийти в гости с огнемётом? Особенно когда его так «тепло» встречают.
– Стой, путник! – проскрипела темнота. – Стой и назовись. Что привело тебя в наш город?
«Твою ж мать, – Сильвена передёрнуло. От всего этого тянуло театральщиной. – Они шутить изволят?»
Сколько он помнил нынешнего мэра Эртена, господина Кейна, шутил тот только после бутылки грушевой настойки. Почему грушевой, Сильвен никогда не уточнял, но Крис её как-то всегда находил, на любом приёме. Может, с собой приносил?
Из темноты ратуши послышались шушуканье и тихий смех.
– Дракон я, – отозвался Сильвен со смертельной серьёзностью. – Пролетал мимо, дай, думаю, загляну на рюмку чая. А принцессы у вас есть? Девственниц я не прошу, я ж понимаю, времена не те. Но хоть красавицы?
Коридор затих. Сильвен закатил глаза. А что? Они пошутили, а ему нельзя?
Наконец из темноты раздался раскатистый смех. И на крыльцо к Силю, раскинув руки, вывалился сам мэр. Вывалился, потому что фигурой Крис Кейн всегда напоминал мешок с мукой, а теперь, на лоне северной заповедной природы, этот мешок распирало так, что он грозил вот-вот лопнуть.
– Дерек, мальчик мой! Ты всё такой же весельчак!
Сильвен отшатнулся было, но стоявшая за его спиной Илона толкнула дракона прямо в объятия мэра.
Последний был весьма рад. Он буквально повис на Сильвене, шепча:
– Как я рад, что ты, приехал! Так рад!
Сильвен обалдел. А ладонь Криса тем временем прошлась по спине юноши и очень недвусмысленно легла на ягодицы.
– Я скучал, малыш, – добавил мэр, и его рука сжалась.
Сильвен титаническим усилием поборол себя и не дал мэру в морду. Но после, когда Кейн отлип, потом отвернулся и закричал в темноту коридора: «Да будет свет!» – Сильвен тоже отвернулся, наткнулся на Илону Вертек и выдохнул:
– Я сваливаю.
