скачать книгу бесплатно
– Прошу прощения, возникли… некоторые сложности.
Сильвен поднял брови.
– Которые вы, конечно, уже решили?
– Естественно.
Сильвен усмехнулся.
– Вы знаете, есть десяток способов понять, что человек лжёт. Например, воздушные драконы утверждают, что ложь пахнет…
– После того как прибудем на виллу, нужно решить один важный вопрос, – перебила Илона.
Сильвен повёлся.
– И какой же?
Илона кивнула на пустые тарелки из-под мяса.
– Сидеть на «Лакшере» ежедневно не может даже лорд Дерек. Вы правы, у прислуги рано или поздно возникнут вопросы. Что вы собирались с этим делать, господин Сильвен? Посадить слуг на «Лакшер»?
– Вот ещё, – буркнул дракон. – Эта хрень стоит как три меня. Очевидно, меньше есть. Что же ещё?
– То есть, голодать?
– Только не нужно драмы, госпожа. Я ни на секунду не поверю, что вам не всё равно, досыта я ем или нет.
– У вас чешуя сыпется, – таким тоном, словно сообщала, что у него лапа отвалилась, сказала Илона.
Сильвен пожал плечами.
– Подберу.
– Ну да. – Илона что-то зачеркнула в блокноте. – Предлагаю более простое решение.
– Я весь внимание, – осклабился Сильвен.
– Лорд Дерек по приезде в Эртен купит себе дракона.
Сильвен уставился на неё, открыв рот.
– Дракона я найду вам сама, – продолжала Илона. – Нужен такой, чтобы не болтал. И при этом был в курсе всего, что в городе происходит. Полагаю, мужского пола, раз уж лорд Дерек так известен своими гомосексуальными предпочтениями. Вдобавок…
– А ты и впрямь нарываешься? – прорычал Сильвен, и Илона вздрогнула. – Драконы не продаются уже два года как!
– Теперь это называется «договор по найму». Вы действительно не знаете, что некоторым драконам негде жить, и они согласны работать за еду? А есть вам нужно много, следовательно, договор получается настолько кабальный, что несильно отличается от рабства. В Эртене наверняка полно бедствующих драконов, там же питомник рядом был, так что…
– Да что вы несёте? – не выдержал Сильвен. – Я абсолютно уверен, что есть законы, которые регулируют и жизнь, и, тем более, питание драконов. Да я был там, когда их принимали!
– Законы есть, – пожала плечами Илона. – Реальность… тоже есть. Сами увидите. Сильвен, я прошу вас: успокойтесь. Давайте наймём дракона, это решит проблему еды, объяснит, почему вы по приезде в Эртен не возьмёте любовника, а также поможет нам с вами, потому что драконы много слышат. Уж конечно, не меньше прислуги. Мне они ничего не расскажут. Тогда как вы… Один из них. Просто подумайте, насколько это лучше, чем притворяться, что вы не голодны на обеде у мэра. Пожалуйста, будьте благоразумны.
Сильвен посмотрел на неё с ненавистью. Девчонка не понимает, что предлагает! Да, с точки зрения рациональности всё правильно, но… Это будут ещё один человек… то есть, дракон, который узнает правду про него и Илону. Это риск. Значит, дракона придётся запугать. Да и…
– Сходите ещё за мясом, пожалуйста, – выдавил он, отвернувшись. – Раз мне теперь можно.
Илона молча собрала пустые тарелки на поднос и отправилась к бортпроводникам.
А Сильвен стал считать. Роберту же помогает, чтобы успокоиться? Мда, это и так не была праздная поездка, а теперь…
Ну если всё напрасно! «Сожгу тогда эту девицу вместе с её братом», – подумал Сильвен, уже зная, что не тронет Илону и пальцем. Бесит, да, но, как ни странно, она скорее воспринимается своей, чем тот же граф Лавлес с его приторными речами. Пусть он тоже когда-то освободил дракона и всегда выступал за их равенство с людьми…
Хоть бы Эсвен не забыл проверить, где находится сейчас граф. Сильвен приказал ему слетать лично, но это же Эсвен – плохо реагирует на приказы. Звереет. Надо было самому…
Илона принесла на этот раз мясо с гарниром и десерт. Сильвен, глядя на блинный торт, утопающий в шоколаде, вздохнул.
– Не любите шоколад? – усмехнулась сыщица.
– Роб у нас сладкоежка, – вырвалось у Сильвена. Он тут же осёкся.
Илона улыбнулась и придвинула десерт к себе.
– У меня брат тоже шоколад не любит. Что ж, мне больше достаётся. – Она налила себе кофе из серебряного кофейника и блаженно зажмурилась. – Ничего, если я у вас ещё стейк украду? Я не завтракала, а пообедать, судя по всему, не получится.
Сильвен стиснул зубы – на этот раз от стыда. Роберт бы первым делом убедился, что даме удобно, и она ни в чём не нуждается. Король был немногословен, но в такие моменты умел сыпать комплиментами, до этого заранее приготовленными и заученными. Сильвен тоже умел – остротами, которые никак не готовил. Дамы от них таяли не хуже, чем от внимания короля. А ещё Силь привык иметь дело с дамами, которым палец в рот не клади – они спрашивать не будут, можно ли им стейк. Илона казалась такой же, но, очевидно, старалась быть вежливой.
– Конечно. – Он сам поставил перед ней тарелку с самым ароматным ломтем мяса. – И гарнир возьмите, пожалуйста. Не люблю.
Илона улыбнулась, вежливо и фальшиво. Прямо как Роб в такие моменты.
– Король вас наградит, если вы найдёте настоящего преступника, – сказал Сильвен, которому вдруг пришло в голову, что сыщица ему нужна не меньше, чем он ей. А может, даже больше. До найма дракона он бы в жизни не додумался. Да и мэр… Секретарь сумеет слиться с прислугой, а вот лорд Дерек, который в этот момент будет думать лишь об одном: как бы в сердцах кого не спалить – точно такого не сможет.
– Только если у меня будут железные доказательства, – кивнула Илона. – Награда была бы кстати, особенно материальная. Можете это королю передать.
Сильвен усмехнулся. И всё-таки на что она тратит столько денег? Без работы не сидит, Силь это точно знал. Чек получает очень даже достойный. Так в чём дело?
– Если позволите, я бы хотела закончить с вашим расписанием, господин, и изучить как следует файл, который вы прислали, – сказала Илона, закончив с тортом. – Ах да, и давайте определимся с условными знаками.
– Условными знаками?
– Вы не пользуетесь ими на работе? – Илона не сдержала улыбку. – Кажется, в расследованиях вы, господин, новичок. Смотрите…
Сильвен смотрел – на неё. Фигурка, утянутая в строгий костюм секретарши, его уже не прельщала. Фальшивая улыбка и маска надёжнее драконьей – вежливость, помноженная на уверенность – больше не смущали. И даже не злили.
– Дело ведь в вашем брате, так? – сказал он, когда Илона три раза (само терпение!) повторила условные знаки для большинства непредвиденных ситуаций, которые могут поджидать незадачливого дракона и его верную сыщицу. – И не только в его адаптации проблема. Деньги идут на врачей? Или на исправление последствий его… вспышек? Земляной дракон в квартире, вроде вашей…
– Дело ведь в вашем наставнике? – перебила Илона. Она вдруг покраснела и, будь драконом, уже выдыхала бы пламя. – Это из-за него вы боитесь летать? Он пытал вас иллюзией полёта? Я слышала, так делали. Даже исследование читала. Как там звали его автора… Король убил его потом, да? Это была месть, не так ли? За вас.
– Замолчите, – прохрипел Сильвен. Под «маской» он пылал. – Это вас не касается.
Любой нормальный человек сейчас бы отшатнулся и извинился. Сильвен прекрасно знал, как выглядит драконья ярость. Она и раньше-то людей пугала, а уж теперь, когда драконов ничто не сдерживало… Зрелище не для слабонервных.
Илона, наоборот, подалась вперёд, почти залезла на столик. И, глядя Сильвену в глаза, прошипела:
– Тебя тоже, дракон. Ни я, ни мой брат. Ни коим образом. Не касаемся.
Сильвен оскалился было. Потом моргнул от удивления. И вдруг захохотал.
Илона вернулась в кресло с таким видом, словно ей только что плюнули в лицо.
– Из вас получился бы неплохой огненный дракон, – сообщил ей Сильвен, успокоившись.
– Думаю, нам стоит провести остаток полёта по отдельности, – отозвалась Илона.
– Прыгнешь с парашютом, крошка? – подмигнул Сильвен. – Хотел бы я на это посмотреть.
Но девушка промолчала. Она собрала пустые тарелки, отнесла их бортпроводникам, а когда вернулась в салон, села в дальнее кресло и углубилась в записи.
Сильвен хмыкнул. Может, всё-таки переспать с ней? Чтобы поняла, кто тут хозяин. Соблазнение могло стать интересной игрой, но… Сильвен представил Илону без одежды и поморщился. Не-е-е. Костлявая. И рот совсем не сексуальный. Говорит опять же всякую гадость…
Тут Сильвен вспомнил про вечерний приём у мэра и неожиданно усмехнулся. А что – отличная возможность отыграться на этой стерве. Как раз в духе Дерека Милосского. От этого испорченного мальчишки все секретари бежали. Помнится, его отец на каком-то приёме жаловался…
Нехорошо, конечно. Неблагородно. Но Сильвен – дракон.
А драконы все злопамятные. И неблагородные.
Глава 4
За два часа до приёма у мэра Сильвена заела совесть. «Зачем я это делаю?» – думал дракон, закрывшись в кабинете шикарной виллы, приобретённой на деньги настоящего Дерека Милосского. Последний, кстати, не возражал: Сильвен заплатил ему столько, что хватило бы на десять таких вилл. Или даже двадцать. Смотря где и по какому курсу их покупать.
«Как же я застрял во всём этом!» – стонал дракон. Конечно, мысленно, потому что юному графу перед приёмом предполагалось отдыхать, но уж точно не шуметь. Слушать расслабляющую музыку, заниматься модной нынче йогой (Дерек её, кстати, очень любит), в крайнем случае – общаться в соцсетях с друзьями. А не метаться в панике по кабинету, задыхаясь от аллергического насморка.
Настроение у Сильвена испортилось ещё в самолёте во время посадки. В этот раз никто не держал дракона за руку, сытый желудок скакал туда-сюда, и, вдобавок, самолёту пришлось лишние пятнадцать минут кружить над аэропортом, дожидаясь разрешения от диспетчера. «Загруженность большая и плохие метеоусловия», – извинялся пилот. Сильвен даже на полном серьёзе задумался, а не стоит ли катапультироваться – уж лучше на своих крыльях долететь… Попутно послав к чёрту всю маскировку. Зато не мучиться больше.
Но нет, он выдержал. Самолёт успешно сел, и Сильвену даже играть не пришлось: он уже был зол, а оттого капризен. И очень хотел на ком-нибудь сорваться. Досталось телохранителям – идут медленно, дверь открывают неторопливо, а ещё по сторонам почти не смотрят. Совсем не знают, как важную особу охранять. Вот Сильвен на их месте… Впрочем, Сильвен когда-то охранял самого принца-наследника, а не женоподобного мальчика-графа. Как говорится, профессионал совсем другого уровня.
Журналисты для Силя были делом обычным, а потому воспринимались как белый шум. От комментариев он, конечно, отказался, зато когда один из симпатичных фотографов буквально упал ему под ноги и прицелился камерой куда-то в район живота, дракон сначала через него перескочил, метко наступив на фотоаппарат, а потом вспомнил, что Дереку Милосскому стоило бы соблазниться милой внешностью мальчика. Ну, или хотя бы состроить из себя недотрогу. А Сильвен ещё и добавил нечто очень в драконьем духе, вроде «Ещё раз так сделаешь, убью!»
Впрочем, журналистам понравилось. Да что там, в итоге и Сильвену понравилось, потому что оправдываться пришлось ассистентке, то есть, Илоне. Ах, бедный граф так тяжело пережил полёт. А ещё эта вынужденная задержка! «Обкурился опять, значит», – светилось в глазах журналистов. Впрочем, на репутации Дерека и так пробы ставить негде, ему не повредит.
Потом была вполне комфортная поездка на виллу. Даже в каре лететь не пришлось – для сиятельного графа арендовали целый поезд. Илона снова возилась с блокнотом, а Сильвен сначала смотрел в окно, потом задремал.
Он был бы совсем не против поспать ещё часов этак десять, но увы, столько времени ему не дали. Графа чуть не под руки вывели из вагона, проводили до ворот особняка, потом – до дверей, а после водворили в личные апартаменты, состоящие из холла, гостиной, спальни, гардеробной, кабинета, туалетной комнаты, ванной и веранды.
И везде – везде! – мать вашу, была разбросана лаванда. Засушенная, нежно пахнущая, в веточках и саше – буквально всюду.
Раньше Сильвен думал, что ничего против лаванды не имеет. Но именно сейчас, за несчастные часы до приёма выяснилось, что на лаванду у него аллергия.
«Но как же? – удивилась управляющая, милая женщина за шестьдесят. Этакая добрая и очень гостеприимная бабуля в малиновом переднике. – Вы же любите лаванду».
Сильвен тут же вспомнил, что читал нечто такое в досье на Дерека. Впрочем, бабулю-управляющую это не спасло: дракон, не церемонясь, на… скажем так, повышенных тонах объяснил ей, что сегодня лаванду он ненавидит. И вообще, вкусы меняются. А потом расчихался.
Знаете, как сложно скрыть драконью аллергию? Особенно, когда ты огненный и чихаешь пеплом?
Илона, явившаяся успокаивать расстроенную управляющую, посмотрела на графа с досадой и пообещала найти лекарство. Сильвен послал её далеко и… надолго, в общем. Потом подумал и попросил обычное человеческое антигистаминное.
«Вы же заснёте», – напомнила ему шёпотом Илона. Таблетки, впрочем, дала. «Если бы», – подумал Сильвен. И решил, что это будет неплохим поводом улизнуть с приёма. На тот момент дракону окончательно поплохело, он бы и расследование послал к чёрту, если бы… Если бы не зашёл так далеко.
Ну а после, пока юный граф якобы отдыхал, а на деле метался по кабинету, Сильвен вдруг осознал, насколько далеко зашёл.
Он лгал Робу. И продолжит ему лгать как минимум месяц.
Он опустошил собственный сейф в Штальсборге. Сильвен очень надеялся, что Роберту не придёт в голову именно сейчас проверить, куда его советник по госбезопасности вывел такое огромное количество денежных средств. Но если вдруг придёт, и если это станет достоянием общественности… Пожалуй, даже король усомнится в лояльности своего… наверняка уже бывшего друга.
«Что же я наделал?!» – думал Сильвен.
Надо было не кочевряжиться, а просто заплатить этой Илоне. Самому же ехать отдыхать на побережье. Не связываться с сосунком Дереком. Не лезть на рожон, наконец! И не лгать Роберту.
Сильвен всё, абсолютно всё поставил на карту. Если кто-нибудь узнает под маской Дерека дракона… Особенно сейчас, когда слух о драконьем терроризме с каждым днём набирает силу… Сильвена казнят.
Или, зная Роба, инсценируют казнь, а на деле вышлют из страны. Для кого-то это, может, и помилование, но для Сильвена… Лучше смерть.
Он вдруг представил себя… где-нибудь в джунглях, на юге. Или даже на островах Океании. Без возможности вернуться в Каэлию, без возможности поговорить с Робом, без возможности повлиять хоть на что-то. Снова запертым в клетке, пусть эта клетка просторнее, чем раньше – весь остров, не какой-то дворец. Снова без права выбора. Снова вещь, только теперь ничья. Вот что будет означать для него ссылка.
Нет, пусть лучше казнят!
И самое смешное: Силь сам в это влез. Правду говорят: огненные драконы импульсивны. «Что ж, я всегда знал, что не очень-то умён, – думал Сильвен, сжимая кулаки. – Но чтобы настолько!»
Роб позвонит сегодня в девять. Он, когда провожал Сильвена утром, ещё раз об этом напомнил. Силь уже в поезде на одной из остановок поменялся с Дереком, так что ни король, ни придворные точно ничего не заметили… Но Роб ведь позвонит. А Сильвен в это время будет на приёме у мэра.
Сильвен выдохнул пламя – в воздух, стараясь, чтобы искры не упали на ковёр. А, впрочем, байка про спички ещё у Роберта срабатывала, когда он приступы Силя маскировал. Огонь – он такой красивый, как можно не заиграться и что-нибудь не поджечь? И потом, наркоманы вроде Дерека разве не подогревают свои зелья? Ну вот…
Однако лучше всё-таки ничего не поджигать. И позвонить Роберту первым. В конце концов, он не давал обещания ждать этого звонка, как привязанный. У него же вроде как отпуск.
Лучшая защита – нападение, это любой дракон знает. Даже в сказках так: дракон сначала ворует принцессу или поджигает столицу. Поэтому…
Поэтому Силь битый час настраивал оборудование, чтобы Роберт во время звонка увидел не кабинет Дерека, а комнату в отеле, за которую король лично заплатил, а значит, точно рассмотрел на фотографиях. Да, этот король наверняка рассмотрел. А ещё точнее – дотошнорассмотрел во всех подробностях. И подмену заметит сразу.
Значит, нужно быть очень осторожным.
Потом Сильвен уселся на диван – вальяжно так, словно… Дракон на отдыхе. И позвонил королю.
Роберт не ответил.
Сильвен почесал когтем висок, чертыхнулся, подобрал с пола отслоившуюся чешую и позвонил снова.
Роберт опять не ответил.
Сильвен отправил ему гневное сообщение: «Ты что, меня игноришь?!» И принялся ждать. Целую минуту.
