скачать книгу бесплатно
– Алан – лучший психотерапевт в Эртене, – выдохнула Марлен, с восхищением глядя на красавчика, которому даже средневековый балахон шёл. – А может, и в целом королевстве.
– Марлен, вы мне льстите. – Алан подмигнул ей. – Между прочим, вы выглядите… Просто цветуще! Я же говорил, вам нужно почаще бывать в свете. Считайте это терапией.
Сильвен пожал его руку. Этот Алан совершенно искренне располагал к себе, но что-то дракона смущало. Впрочем, что-то смущало его абсолютно во всех, кого он здесь встретил.
– Сразу видно делового человека, – сказал ему Алан. – Ваше рукопожатие. Знаете, оно может многое сказать о характере. Как учил господин Дейф, создатель психоаналитики…
Вот что. Сильвен мысленно закатил глаза. Он повидал таких – если твой титул и положение в обществе достаточно высоки, они прилипнут к тебе, присосутся, как клещи, и начнут себя рекламировать. Добрая половина предпринимателей, встречавшихся с Робертом, были такими. Практически все победители разнообразных премий. «Дельцы, – говорил про них Роб и пожимал плечами. – В нашем обществе другие успешными не бывают». Говоря языком этого павлина Алана, то есть, языком психологии, они были нарциссами – вампирами, питающимися чужим вниманием.
Сильвен вежливо его выслушал, мысленно прокручивая, как пошлёт подальше.
– Вы сказали, вы тесть господина… Господина Мариса, – Сильвен специально сделал паузу.
«Шкаф» её оценил.
– Ладно, милорд, уговорили. Бесплатное посещение.
– Я подумаю, – хмыкнул Силь.
– Ах да! – опомнился Алан. – Совсем забыл. Знакомьтесь, моя жена, Эмма Марис.
Сильвен поднял брови и прежде чем обернулся, успел заметить выражение крайнего омерзения на лице Виктора. Похоже, этот отец не очень-то любит свою дочь – и это ещё мягко сказано.
За широкой спиной высокого Алана не было видно миниатюрную девушку лет двадцати пяти, и Алан не пошевелился, чтобы дать ей пройти. Эмме пришлось протиснуться между столом и мужем, только тогда драгоценный гость мэра увидел, кого ему представляют.
Первое, что заметил Силь, были её волосы – она тоже оказалась рыжей, но куда светлее, чем он сам или, например, Илона. Госпожа Вертек словно носила на голове огонь, а вот Эмма – мёд. Её волосы хотелось попробовать на вкус – они словно были сделаны из патоки. «Наверняка сладкие», – мелькнуло в голове у Сильвена.
Она смотрела в пол и улыбалась остро, колюче, как мороз. Сильвен вспомнил, как мёрз, когда в Каэлию два года назад впервые летом пришла зима – настоящая буря. Дракона передёрнуло.
– Очень приятно, граф, – говорила госпожа Марис тихо, но мороз чувствовался даже в её голосе.
А потом она подняла взгляд – буквально на мгновение – и Сильвен заледенел.
– Эмма – верховный маг Эртена, – благодушно сообщил Алан. И покровительственно прижал девушку к себе. – Моя талантливая жёнушка.
Та снова посмотрела на Сильвена – коротко и остро.
«Она видит, – понял дракон. – Она знает!»
В этот момент он чуть не потерял маску. Драконы как никто чувствуют в магах разницу. Ни добрый или жестокий – нет. Разницу силы, магического потенциала. Это легко, даже когда крылья запечатаны. А уж когда ты свободен и можешь перестроить зрение, увидеть магические каналы, нити, опутывающие всё сущее…
Госпожа Марис – хрупкая жёнушка нарцисса Алана – напоминала факел. Сильвену захотелось протереть глаза: что такому самородку делать в богами забытом Эртене? Её бы в Столице на руках носили! Верховный маг без экзаменов принял бы в свою свиту.
Она смотрела, и под её взглядом Сильвен вдруг почувствовал, как зудят невидимые крылья. Бежать. Лететь. Прочь отсюда. Немедленно!
– Мой господин.
Сильвен вздрогнул, когда его осторожно тронули за локоть. Тут же прямо перед ним – заслонив маленькую Эмму – возникла Илона.
– Прошу прощения, но одно дело требует вашего внимания. – Она повернулась к гостям и поклонилась. – Прошу прощения.
Сильвен пошёл за ней на ватных ногах, всё время чувствуя взгляд госпожи Марис.
Илона вывела его в одну из туалетных комнат, заперла дверь. Посмотрела в глаза.
И размахнувшись, отвесила пощёчину.
– Ты, мать твою, что себе позволяешь?!
Потирая скулу, Сильвен мысленно удивился, что это не его реплика.
– От нас всё зависит, всё! – шипела на него Илона. – Твоя свобода! Жизнь наверняка! Мой брат, чёрт тебя возьми! Мой бедный брат! Вы же должны жалеть своих, нет? Да что с тобой не так?
– А с тобой? – выдохнул Сильвен.
Илона тряхнула его за грудки.
– Ты чуть маску не потерял! С тебя чешуя посыпалась, придурок!
Сильвен нахмурился, и Илона ткнула ему кулак под нос. Меж пальцев были зажаты чёрные чешуйки.
– Я всё собрала, не волнуйся. Короче. Сейчас ты…
– Они всё равно уже знают.
– Что?
– Там маг. – Сильвена передёрнуло.
– Эта малютка Эмма? – подняла брови Илона.
– Да. Она сильный маг. Она меня видит. Настоящего.
Илона прикусила губу, потом тряхнула головой.
– Во-первых, это ещё бабушка надвое сказала. Во-вторых…
– Она меня видит! – Сильвен зажмурился.
Илона снова ему врезала.
– Не знала, что ты такая тряпка. Только и можешь, что за своего короля прятаться?
Сильвен ошалело посмотрел на неё.
– Сейчас ты выйдешь и будешь мил со всеми, особенно с мэром…
– Он любовник Дерека, я не…
Илона вызверилась на него не хуже дракона.
– Надо будет – переспишь с ним, если нам это поможет. Ты не понимаешь, да? Они вас снова загонят в кабалу, если совсем не уничтожат, кретин! Иди и улыбайся им, ясно? Мне нужно ещё время задать кое-кому вопросы, а не высматривать, сорвёшься ты или нет. Пошёл!
Сильвен машинально привёл маску в порядок и вышел из туалетной комнаты, улыбаясь. До него только потом дошло – это было почти как у Роберта перед его первым выступлением. Тогда король орал на сына-интроверта, а потом этот сын встал, вышел к журналистам и был само очарование до конца пресс-конференции.
Интересная психологическая техника. А, главное, работает.
Так что когда госпожа Марис нашла его среди окруживших дракона бизнесменов, Сильвен повернулся к ней со спокойной улыбкой. К тому моменту от популярности графа Милосского он порядочно утомился: все были не против сделать ему скидку, лишь бы добиться или инвестиций, или рекламы. А когда волшебница не выдержала и отвела взгляд, огонь внутри радостно взревел.
– Вы что-то хотели, госпожа Марис? – с высокомерной снисходительностью поинтересовался Сильвен.
Она снова попыталась поймать его взгляд, но тут же потупилась. Это было… странно. Маг впервые отводил глаза и не пытался перед драконом самоутвердиться. Сильвен по привычке заподозрил ловушку.
– Вы очень популярны, милорд, – отозвалась Эмма Марис. – Я не хочу вас отвлекать, просто…
Музыка изменилась – начался новый танец, на этот раз медленный.
Сильвен сам себе поразился, когда протянул волшебнице руку.
– Вы позволите?
Эмма смотрела на его руку долго, кажется, целую минуту. Сильвен даже почувствовал себя на плахе. Сейчас эта магичка объявит, что…
– Благодарю, – отозвалась госпожа Марис, осторожно касаясь его ладони. – Для меня это… честь.
«Она не знает! – понял Сильвен. – Не знает!» Илона была права. Но как, с такой силой?.. Впрочем, сила – это ещё не всё. Сколько бы Сильвен ни уверял нынешнего Верховного мага, что его потенциал выше, чем сам маг думает… Без толку. Джейме слишком нравился его ленивый образ жизни.
– А для меня – удовольствие.
Эмма выдавила улыбку и медленно направилась следом за Сильвеном к кружащимся в вальсе парам.
Буквально через минуту Сильвен пожалел о своих словах. Какое там удовольствие – волшебница умудрилась трижды наступить ему на ногу. Почему-то на одну и ту же – правую.
– Я ужасно танцую, – пролепетала она, так и не глядя на «графа». – Простите.
Сильвен не стал спорить. На его взгляд, это было даже хуже, чем ужасно. Но этот тихий голос и не-взгляд смыли страх разоблачения. И даже застарелый ужас перед магами. Вряд ли надолго, но сейчас… Сейчас Сильвену стало эту маленькую девочку жаль.
Он остановился, вынуждая и Эмму замереть.
– Вы позволите?
– Что?..
Она ахнула, когда он поднял её и поставил на свои ноги. Вот так – так было удобнее. Будь он человеком, её каблуки причинили бы боль. Наверное. А так… Сильвен с трудом чувствовал вес этой ведьмочки.
– Теперь повторяйте за мной.
Эмма наконец посмотрела на него, и на этот раз её улыбка не ранила и не пугала. Она была почти… нормальной. Человеческой.
По поводу того, что маги тоже люди, драконы могут дискутировать долго. Сильвен обычно считал, что все волшебники свихнувшиеся мерзавцы. Но Эмма сейчас казалась совершенно нормальной.
– Спасибо.
– Вы хотели поговорить, госпожа, – вместо ответа напомнил Сильвен.
Она кивнула и снова улыбнулась, когда он закружился вместе с ней.
– Вы… искушённый танцор.
– Много практики, – улыбнулся Сильвен, неожиданно ловя взгляд господина Газаля. Тот смотрел на жену так… Как хозяева глядят на сорвавшуюся с поводка собаку. – Вы хотели поговорить об этом?
– Нет. Я хотела предложить помощь. Зачем бы вы сюда ни явились, милорд, маги Эртена готовы оказать вам любую поддержку. У нас… У нас очень неплохие целители…
– А, – выдохнул Сильвен, сбитый с толку. Не этого он ожидал от магички. Она точно не поняла, кто он. Ха! – Я… Благодарю. И обязательно воспользуюсь вашим предложением. Мне бы не повредили… целители.
Если нужно найти и допросить бывшего наставника Ферета, то помощь местного Верховного мага будет очень кстати.
– Рада оказаться полезной.
Танец всё не заканчивался.
– Зачем вам это? – не выдержал Сильвен. – Ваша прямота очаровательна, госпожа. Но разве магам Эртена нужны мои инвестиции?
Эмма усмехнулась – на этот раз остро, как клинок. Снова.
– Не повредили бы. Но… – Она обернулась и нашла взглядом среди гостей мужа. – Не мне.
– А… – Сильвен замолчал.
Госпожа верховный маг смотрела на супруга именно как та собачка, готовая вернуться на поводок.
Всё это требовалось обдумать – но потом, потом. К концу приёма Сильвен чувствовал себя выжатым, как лимон.
Для любвеобильного мэра даже играть ничего не пришлось.
– Не сейчас, – простонал Силь. – Я устал… милый.
Мэр ограничился поцелуем в щёчку.
– В таком случае, до завтра? Я ведь заслужил награду?
– Ага. – «И это будет налоговая проверка», – подумал Сильвен и широко улыбнулся. – До завтра.
Даже Илона казалась измождённой.
– Я… завтра извинюсь, – пробормотала она уже в поместье, провожая Сильвена в его комнаты. – Пожалуйста. И отчёт…
– Вам придётся долго завтра извиняться, госпожа Вертек, – усмехнулся Силь.
