скачать книгу бесплатно
? Не забудь взять подмастерий. ? Ларс улыбнулся. ? Мне нравится эта идея. Нам еще нужны умельцы по металлу. Закупать оружие и доспехи в Мирсуле невыгодно. Торговый путь неблизкий, и по дороге может случиться что угодно.
? Рискованная затея, милорд, ? Грезор согласился. ? Но не забывайте про воинов из Орна. До его падения мы торговали именно с ним. Некоторые из спасшихся несколько смыслят в этом ремесле. Мы уже начали осваивать перековку и переплавку старого оружия и доспехов. Думаю, из этого выйдет толк.
? Обеспечь добычу ресурсов, Грезор. Сефер, помоги. Нам сейчас нужно дерево, металлы, кожа ? любые инструменты для развития независимости замка. ? Ларс что-то записал. ? Снег уже сошел, можно осваивать новые земли.
? Могу показать, ? заговорила Анна. ? Такие места мне знакомы.
? Благодарю, милорд. ? Сефер склонил голову. ? В строительстве также пригодятся любые материалы.
? Безусловно. Наша цель ? укрепить замок, переселить людей в деревни и города. И вместе мы их построим.
? Ваш указ принял, милорд. ? Грезор поклонился. ? Позвольте продолжить? ? Ларс кивнул. ? К слову о городах и деревнях. Близлежащий Нэрроуз уже фактически перешел под ваше покровительство, мы связаны договором ненападения и защиты, что невероятное достижение! Теперь и Эрдеор желает заключить с нами всевозможные союзы, помимо торгового. Таким образом, ваше величество, все побережье будет под вашей властью.
? Подготовь бумаги, ? Ларс отметил сухо. ? Я подпишу. Что с Мирсулом?
? О, милорд, Мирсул ? наш главный, пусть и самый дальний союзник. Они шлют вам поклон и уважение и предлагают перезаключить унизительный договор торговли на других условиях, более выгодных для обеих сторон.
? Это прекрасные вести! ? воскликнул Ларс. ? Позволь прочесть!
Грезор подошел и протянул свиток, Ларс продолжил несколько тише, чем обычно:
? Эадда ? мой славный друг со службы! Он теперь правит там. Оставь мне это письмо, я сам напишу ответ. Мы должны встретиться непременно, его дочь, Севилья, гостит у нас, но даже не подозревает, что ее отец теперь правит в городе!
Ларс снова сделал пометку в своем свитке, Грезор вернулся на прежнее место:
? Нет вестей от амазонок и от Черного Орла. После битвы мы так ничего о них и не знаем.
? Анна? ? Ларс поднял голову. ? Что скажешь на этот счет?
? Без изменений, Ларс. Лес пустовал всю зиму, местами и вовсе тропы были заметены снегом. Сейчас природа оживает, но по-прежнему ни одной живой души.
? Что с разведкой?
Анна замерла. Вот его вопрос, ей даже не пришлось начинать самой, но как сказать? Как признаться в проигрыше?
? Милорды… ? Она поднялась. Грезор и не думал садиться. Теперь он смотрел пристально и демонстративно не отводил взгляда. ? Ваше величество…
Она осеклась. Кажется, она ни разу так всерьез не обращалась к Ларсу. Проклятье. Кажется, Грезор ликовал.
? Есть одна проблема, и я надеялась, что Тензе мне поможет ее разрешить, но теперь… я не знаю, куда бежать за помощью.
Она посмотрела на Ларса. Он выглядел замученным, но не выдавал эмоций и глаз не сводил. От этого почему-то потели ладони. Теперь она верила, что он король. И робела перед ним, как девчонка.
? Два дня подряд я возвращаюсь с поста в одиночестве. Из остальных двенадцати разведчиков вернулся один. Ни следов, ни зацепок, ни тел ? ничего. У меня нет объяснений. Люди пропадают в Рваном лесу, как в страшных сказках, на которых основана история.
? Люди всегда боялись Рваного леса, ? протянул Александр. ? Видимо, не зря. Какая-то сила в нем все же обитает.
Анна промолчала. Говорить о том, что за пять лет жизни в лесу она ни разу не столкнулась ни с чем подобным, почему-то не хотелось. Но она была благодарна воину, что он успел вставить слово перед очередной едкой фразой Грезора:
? Все пропали! А ты пришла целая и невредимая! ? он воскликнул. ? Ты за дураков нас принимаешь? Не твоих ли это рук дело?
? Ты что-то знаешь? ? Ларс спросил холодно.
? Ваше величество, я прошу прощения, но это очевидно! Эта женщина водит нас за нос. Одно только обстоятельство, что она в прошлом амазонка, о многом говорит.
? А я родился в касте воинов Орна ? варваров, иными словами, ? Александр заметил как будто между прочим. ? Но ни я, ни Анна ни разу не предали господина.
Анна замерла. Что ж, при лучшем раскладе все решится без ее участия.
? Она не оповестила короля! Где она пропадала все эти два дня?
Теперь Ларс взглянул на нее. Анна ощутила, как злость переросла в ярость, словно перед битвой. Она хотела вцепиться Грезору в глотку, метнуть нож или снести голову ? раньше она не терпела оскорблений. А что же сейчас? Она в неволе. Так же, как в ненавистной картинке из прошлого, в таверне, десять лет назад. И так же, как тогда, ныне у нее был покровитель.
? Не говори о том, чего не знаешь, Грезор, ? глухо протянул Ларс, но по-прежнему не сводил с нее взгляда. Анна отвечала тем же. Его глаза будто стали еще краснее. ? Я… в курсе ситуации. Сядь.
На секунду повисла тишина. Грезор перевел взгляд с Анны на Ларса:
? Ваше… величество?
? Садись, Грезор. Проблема на контроле. Однако я не против услышать твою версию решения, ? он говорил и буквально плавил взглядом Анну. Она сжала губы и так же уселась на свое место. В прошлом ее покровитель оказался предателем.
? Я предлагаю убрать ее с поста командира разведки. Поручить это кому-то другому.
? Кому?
? Вам виднее, ваше величество, ? пробубнил Грезор и скрестил руки на груди.
? Мы можем опросить выжившего разведчика, ? подключился Сефер. ? Где он?
? У себя в комнате. После возвращения он не выходил, ? тихо ответила Анна. ? Не может принять исчезновение друга.
? Что равнозначно смерть! ? бросил через плечо Грезор.
? Вы можете опросить его, да! ? Анна вдруг вскочила и замахала руками. ? Пусть он поведает, что спас меня. Иначе я бы не вернулась тоже. Если тебя это утешит, Грезор.
? Что это значит? ? Ларс повысил голос.
? То и значит, Ларс! Если Александр прав, и в лесу пробудилась какая-то сила, то нужно быть крайне осторожными. Посоветоваться с братом я не успела. Но что-то мне подсказывает, что это по его части.
? Надо это проверить. ? Ларс сложил руки перед собой. ? Анна, останься после совета. Александр…
? Я сам пройду окрестности, милорд. ? Воин встал с места. ? Надо выяснить, что происходит.
? Это может быть опасно, ? Анна понизила голос. Потеря Александра обойдется замку очень дорого. ? Я должна пойти тоже.
Вместо ответа Ларс покачал головой. Знал, что она видит.
? Ну что ж, в таком случае, если больше ни у кого нет дополнений…
? Милорд, вспомните о письме из Наллароса, ? Александр подал голос. Анна напряглась. Сефер и Грезор обменялись недоуменными взглядами.
? Ах, да, Александр. Спасибо, что напомнил…
? Милорд, предложение поистине выгодное. Лорд Найвен предлагает брак с его сестрой. Это перечеркнет все разногласия между нами и исключит вероятность нападения с моря, которое мы еще не освоили. На обдумывание почти нет времени, они направляются к нам со свитой и ждут радушного приема.
Анна опустилась на место слишком громко. Александр обернулся на скрип стула и кисло улыбнулся. Как хорошо, что он заглянул этой ночью, как хорошо, что он все понимал…
? Мы примем их. ? Ларс же наоборот спрятал взгляд. ? Я также приглашу Эадду и знать Мирсула. Думаю, это повод заключить союз.
? Отличная мысль, милорд. Что ответить лорду Найвену?
? Ответь, что мы с нетерпением ждем встречи и будем рады познакомиться вживую.
? Мы сможем взглянуть на их корабли! ? улыбнулся Сефер.
? И на их женщин. ? Грезор ему подмигнул. ? Нам не помешает свежая кровь.
? Это верно. А теперь прошу оставить нас.
Один за другим мужчины поднялись, но вышли из зала только двое. Грезор дождался, когда захлопнется дверь, и подошел к Ларсу:
? Милорд? Позволите?
? Грезор, я просил остаться только Анну. Нам есть что обсудить наедине. Твое мнение я прекрасно слышал.
? Я лишь прошу вас быть внимательнее. Она может обвести вас вокруг пальца.
? Твоя забота льстит мне, но не пора ли тебе уйти вон? ? Ларс повысил голос, хоть и было слышно, что из-за болезни ему дается это с трудом. ? Твои заслуги перед замком очевидны, но ты переходишь черту! Если бы я сомневался хоть в одном из присутствующих, я давно бы окружил себя стражей!
? Я лишь к тому, милорд, что за все должна быть ответственность. А это ее просчет! ? Он указал на девушку. ? За достижения награда, а что за промах?
? Ты постеснялся мне сказать это в лицо, Грезор? Выслуживаться приятно? ? Анна сложила ногу на ногу и всем телом опрокинулась на спинку стула.
? Анна, молчи! ? Ларс вскипел. ? А ты слушай меня, наглец! Есть хоть кто-то в этом замке, кто бы вызвался по своей воле нести пост в лесу? Прав Александр, что народ старых баек боится! У нас нет другого человека, кто знает лес, и нет человека, кому я могу верить! И Анна тоже не должна это делать! Это вынужденная мера, выбора у нас немного!
Он замолк, и Анне показалось, что воздух зазвенел. Даже лучи утреннего солнца сквозь окна вдруг вытянулись по струнке и задрожали в вибрациях стен, впитавших голос короля. Грезор молча подошел к двери:
? Это лишь первый случай, милорд. Что будет дальше, если мы сейчас закроем глаза?
? Я решу это без твоего совета. Свободен!
Грезор отвесил поклон и демонстративно закрыл дверь. Ларс рухнул на стул без сил. Все-таки бессонная ночь сказывалась на его состоянии. Он обхватил голову руками и закрыл глаза. Анна молчала.
В зал проник шум из коридора. Замок ожил.
Она слишком хорошо понимала состояние Ларса и его выбор. Но как бы высокомерен ни был Грезор, в его словах была правда: это лишь первый случай. Что будет дальше, не знал никто, но начинать цепочку тревожных событий весьма неприятно.
Ларс поднял голову и замер. Он не говорил, но в его глазах застыли вопросы. О чем он спрашивал? Вряд ли бы Анна ответила хоть на что-то. Его глаза будто опухли сильнее, и девушка, вопреки желанию, не смогла отвести взгляда. Анне казалось, что он видит сквозь нее, проникает в ее мысли и не может найти покоя.
Да, она знала, как правильно, но Ларс ни за что ее не отпустит.
Анна отвела взгляд первой. Это бездействие открывало ее, оголяло сильнее, чем ловкие руки Ларса прошлой ночью: глупо было бояться за шрамы. Он видит гораздо больше.
? Говори, Ларс. ? Она опустила голову на грудь и сплела ладони перед собой. Пусть говорит что угодно, сегодня она не откроется.
? Подойди сюда, ? в его голосе не прозвучало эмоций. Анна слегка повернулась в его сторону, но с места не тронулась. Он король, но он не властен над ее чувствами.
? Ты приходила вчера из-за разведки, верно? ? Ларс поднялся сам. ? Я должен был догадаться, что что-то не так.
? Нет, не должен, Ларс. Я… не смогла сказать. ? Она бросила на него быстрый взгляд. ? Да и сейчас… не могу. Ты видел себя в зеркале?
? Пожалела, значит, ? он заключил, Анна промолчала. Однако его устроило ее молчание. ? Но неважно. Откуда у Грезора подозрения? ? Ларс сел рядом, но девушка до сих пор отворачивалась. И сдерживала внутри порыв, чтобы не встать и уйти вон из зала.
? Не знаю. Я не видела слежки. Возможно, заметил меня в замке, или слух дошел.
? Или он все устроил.
? Что?
? Почему он так рьяно набрасывается на тебя? Это подозрительно.
? Возможно, я пугаю его. Как магия или любое другое ремесло, которое ему неподвластно.
? Это не дает ему права на подлость.
? Никому не дает, но все делают. Так было всегда, ? она вздохнула. ? И все же это не он. Здесь есть магическое вмешательство.
? Александр разберется. Тогда и рассудим.
? Зачем ты отправил его? Он может не вернуться…
? Я уверен, что он вернется, Анна. И принесет новые сведения.
? Тогда зачем я тебе? ? Вдруг девушка посмотрела ему в глаза. ? Он гораздо искуснее меня во всех сферах.
? Александр тут не при чем. ? Ларс расцепил ее руки. ? И ты прекрасно это знаешь. ? Он коснулся ее лица, шрама от кислотного ожога. ? Прости, что не пришел.
Анна проглотила ком:
? Ты и не должен был приходить, Ларс. Я… понимаю.
Он на мгновение замер, и Анна набралась смелости, чтобы выдержать его усталый взгляд. Но Ларс только провел ладонью по ее щеке и слабо улыбнулся:
? Сегодня. Приходи…
Уши заложило, словно от недавнего звона, но он говорил едва слышно. Сердце бешено подскочило внутри, и дыхание остановилось. Его власть не принимала возражений, Анна почему-то приняла это, и, значит, свою роль в этом замке она уже сыграла.
? Теперь это не имеет значения.
