скачать книгу бесплатно
Пришлось позвать лекарей. Те отвели ее в покои и напоили отваром пустырника, чтобы девушка смогла прийти в себя. Она и впрямь вскоре успокоилась, но на Анну все же смотрела с укором. Ничего не поделаешь: теперь у них одно дело, и нужно справляться сообща.
Анна дождалась, когда Кейра уснет, и направилась к себе. Да, Тензе пропал, да, следовало искать улики, но сначала ей нужен отдых. Как минимум, до рассвета.
Девушка рухнула на кровать не глядя. Все потом, все после. Лишь бы утрамбовать мысли.
? М-рр… м-рр, ? послышалось где-то над ухом.
Анна подскочила, глядя на мистера Красса, как ни в чем не бывало расположившегося на подушке.
? Черт, ? она почти прошипела, неторопливо отрывая голову от кровати. ? Ты-то что здесь делаешь? Я видела, как ты уходил!
? Мя-у-у! ? ответил кот и свернулся калачиком.
? У тебя хозяин пропал, а ты спокойно дрыхнешь? ? не отдавая себе отчета, что говорит с котом, воскликнула Анна. Раздалось громкое мурчание, но мистер Красс не пошевелился.
? Прекрасно!
Пришлось подняться. Тут явно что-то не то. Пару-тройку часов назад котяра улепетывал из замка (уж не за Тензе ли вслед?), а сейчас мирно посапывал у нее на подушке.
? Что происходит, а? ? Она толкнула стул и зарычала. Кот повел ухом, но с места не тронулся. Анна подошла к окну.
Снаружи опустилась ночь, слышался шелест волн, всегда беспокойных, но таких умиротворяющих. Сегодня было безветренно, они почти спали, но занавески отвечали им едва различимым волнением.
Анна опрокинула голову на ладони и облокотилась на раму. Нужно пять минут покоя.
Шепот волн, трепет занавесок, мурчание кота ? больше ничего не нарушало тишину в комнате. Хотя… обычно по ночам здесь было еще тише. И немного теплее: отчего-то сквозило с террасы.
? Я уходила утром, ? пробормотала Анна, ? но разве я оставляла ее открытой?
На всякий случай она обернулась. В комнате все как обычно ? ни следов, ни посторонних запахов. Только своенравный кот оккупировал ее подушку.
? Тензе не дурак, ? Анна сказала задумчиво, не сводя глаз с кота. ? Даже если бы наследил, то за него все бы почистила магия. И… даже закрыла бы дверь.
Кот довольно подмигнул одним светящимся глазом и, зевнув, перевернулся на другой бок. Ну конечно, щелочку оставил для кота. Для его возвращения. А сам пропал бесследно: ушел через ее террасу в горы.
Анна вышла наружу. Прохладный ночной воздух с готовностью принял ее в свои объятия, и она вдохнула. Сожалела только, что сейчас не в объятиях Ларса. Его не было в ее жизни целую зиму, так почему же теперь его стало так много?
? Ладно, я не отвлекаюсь, я смотрю… по сторонам.
Анна прокружилась, всматриваясь в ночную тьму, но остановилась почти сразу: на балюстраде, играя со светом звезд, блестели буквы.
? И тебе здравствуй, Тензе. ? Анна присела, рассматривая символы ближе. Но, словно заметив ее взгляд, надпись сложилась: «Не ходи за мной».
? Отлично! Спасибо! ? она крикнула, и буквы растворились. ? Это все, что ты оставил? Подлец! Эгоист! Маг, одним словом! Ну и пошел!
Она вскинула руку, словно хотела что-то бросить, но руки были пустыми. Ее гнев выливался в слова, разносившиеся по округе, но для выплеска эмоций бывалой воительнице этого было мало. Она вынула из сапога кинжал, но, стоило ей замахнуться, он рассыпался пеплом.
Придя в себя от первого ступора, девушка влетела в комнату и скинула пояс с мечами, затем нагрудник, затем ? тунику. Затем подошла к зеркалу.
Тьма скрывала ее, но Анна видела все. Знак на лопатке раскалился, очерчивая огнем контур тела. На груди золотым заревом горел медальон. Жар расползался по спине, разливаясь по пояснице, сквозь ягодицы в ноги. Горячая кровь, вскипая на лопатке, лилась на пол. Анна смотрела на себя, пытаясь унять участившееся дыхание, и не чувствовала боли.
* * *
В лес пришла весна. Растаяли снега, оживились птицы и звери, воздух словно обновился, стал чище и свежее. Я не могла надышаться.
Теперь я выходила ежедневно. Не из шатра ? из лагеря. Брала с собой шар и слушала. Он явно что-то шептал мне, стоило мне коснуться земли, травы или дерева. А мне хотелось дотронуться до всего леса, будто я не видела его прежде.
В какой-то мере так оно и было: звуки стали четче, запахи ярче, цвета насыщенней. Рык волков слышался отчетливо и громко, даже если те находились у большого озера, взмахи крыльев уток и писк птенцов в ближайшей округе и вовсе погружали меня в их маленький птичий мирок. Свежесть утренней росы чувствовалась даже из шатра, запах едва распустившейся листвы на вековой иве и молодой хвои у далеких елей учащали пульс. Зрение обострилось: даже в темноте я различала детали внешности амазонок, вплоть до мелких родинок или упавших ресниц, видела каждый листок и каждого грызуна, крадущегося за шатрами в поисках лакомых крошек. Словом, я обрела силу.
? Моя госпожа, вас сопроводить? ? у ворот меня окликнули амазонки. Они уже привыкли, что я уходила на прогулки, но до сих пор удивлялись, что я одна, без оружия и доспехов. Сегодня я не взяла с собой даже шар.
? Это не опасно, ? я улыбнулась. ? Природа только просыпается, а из людей никого в округе. Это удивительно, но не волнуйтесь за меня. Я вернусь вскоре.
Девушки склонили головы, я вышла за пределы лагеря. Что ж, вероятно, они остались обескуражены моей легкомысленностью, но именно сейчас я была уверена, что права. Лес открывал приветственные объятия, и мне не терпелось познакомиться с ним.
Я дошла до ближайшего ручья и села на берегу. Полноводный от сошедших снегов, он бурлил, веселым звоном награждая лесное спокойствие. Вскоре к нему присоединились птицы.
Так странно, раньше я не замечала этого места, а сейчас ноги сами принесли меня сюда. Я почерпнула немного воды и поднесла к лицу. Холодная. Будто тысячи иголок пронзили кожу, будто я вновь стала юной и, умывшись, оставила в воде прошлое.
Амазонки и природа едины, не зря мы здесь, мы ? ее защитницы, и за это лес приютил нас. Но почему только сейчас я услышала его голос?
? Это все шар, ? я проговорила под нос, заглядывая в прозрачную воду. Отражение расплывалось течением, но приятный холод от брызг заряжал жизнью. ? Берта хранила его, но неспроста он носит символ Оррсан. Символ, который я забрала по праву.
Я шептала, почти не слыша себя из-за громкого журчания, опускала руку и ловила брызги, окутывалась течением, и вода подавалась навстречу. Птицы слетали с веток и окружали меня, будто рассматривая, и что-то чирикали, ветер слился с потоком: они говорили со мной. Говорили, что ждали. Я не различала слов, но чувствовала их суть. Я была ими, а они ? мной. И, кажется, здесь было мое место.
Чем дольше я оставалась неподвижной, тем яснее ощущала зов земли, воздуха и воды: они словно протягивали руки, ожидая, что я ухвачусь, мы сольемся и станем едиными отныне и навек.
Поддаваясь необъяснимым порывам, я сняла сапоги. Прохлада земли обняла ступни, будто была моей основой. Сила шла оттуда, точечными покалываниями отдаваясь по стопам и направляясь выше. По ногам, к животу, к груди, через шею в голову. В самую суть, в мой мозг и сердце. И я принимала силу, и… с изумлением грела в ладонях холодный поток.
Вода искрилась под весенним солнцем у меня в руках. Водяной шар, играя каплями, пытался вырваться и расплескаться в ручье, но я его сдерживала безо всяких усилий: стоило только подумать, и он сохранял форму. И еще: он был готов к бою.
Я чувствовала его пульсации на коже, буквально энергию воды, пронизывающую тело. Силу, чьей обладательницей я стала. Против мечей и щитов водяной шар вряд ли бы одержал верх, но против огня? Что, если призвать весь поток? И пусть сольются воедино реки, всколыхнутся озера, присоединятся ручьи, а я буду управлять ими. Огонь безжалостен, он несет смерть, но Жизнь важнее. Я сохраню ее.
И что, если животные и растения так же придут на зов, как эта случайная струя? Они ? оружие против разрушителей: людей, магов, призраков.
Я вздрогнула. Я видела одержимых волков, видела, как духи сметали все на пути без разбора… смерть против жизни всегда одерживала верх.
? Но жизнь ? это моя сила. ? Я опустила руки, и водный шар слился с ручьем. По щиколоткам потянулись стебли. Они выросли из ниоткуда, на берегу не было никаких растений. Но они почувствовали меня. Не шар, не магия, а мое присутствие заставило их проснуться. Что же раньше мешало мне видеть?
Природа ? моя суть, жизнь ? ее начало.
Я положила руку на живот. Боже, как я могла желать дитя от Вилорма? Что, если лишь благодаря его смерти я выжила? Шар откликнулся неспроста, я сама изменилась. По моему зову пришла сила.
? Вероника? ? чужой голос вернул меня в реальность. Ползучая ветвь отпустила ногу, журчание ручья притихло, пение птиц отдалилось. Похоже, они покинули эту поляну, как только моя рука непроизвольно легла на пояс, где обычно висел меч.
? Проклятье, ? я процедила сквозь зубы, нащупав обычную ткань. Но как я пропустила шаги незнакомца? Я слышала шелест листьев за мили вокруг!
? Рад встрече. ? За спиной послышался шорох, говоривший убрал меч. ? Давно вас не видел.
Я постаралась сосредоточиться. Уловить запах человека, понять, в конце концов, кто за моей спиной, но… смогла лишь выдохнуть и осторожно обернуться.
? Александр? ? я спросила как можно ровнее. Будто видела его вчера, будто знала о его приближении за милю, будто кожей чувствовала, что это он.
Но птицы вдруг вернулись. Расселись по веткам и взяли его на прицел: чувствовали мое напряжение, ждали команду. Интересно… что же, теперь они ? мой меч?
? Здравствуй, ? я слегка улыбнулась. ? Не ожидала никого здесь встретить. Что занесло тебя в наши края?
? Ларс отправил меня с заданием, ? отрапортовал Александр. ? Разведка пропадает.
? Вы следите за… нами? ? Вдруг что-то кольнуло в висках, птицы тревожно закричали. Где-то у дальнего озера оживились волки.
? О нет, нет, конечно! ? Александр заговорил торопливо, но взгляд все же поднял, провожая беспокойных птиц. ? Разведчики пропадают гораздо ближе к замку, я возглавляю поиски и потому решился зайти чуть дальше. Вы, случаем, не встречали заплутавших солдат?
Теперь и я огляделась. Если я не почувствовала его приближение, то вполне могла пропустить с десяток чужаков. Подпустить к своему дому!
И вдруг услышала очень четко. Вой. Рык. Плач волчиц, что вторил моей боли. Я слышала животных и растений, но оглохла к людям. Хотя… чуткие амазонки бы задержали незнакомцев, Эррэйя говорила, что они ведут слежку за окрестностями.
? Я никого не видела, ? сказала как можно спокойнее. ? И ничего не знала о пропаже людей.
Волки направились сюда. Я точно почувствовала. Их дыхание стало громче и теперь отдавалось в моих ушах голодными вздохами. Они хотели защитить меня от опасности, которую я сама только что придумала.
? Что ж… ? Александр пожал плечами. ? Тогда поищу в другом месте. Не хотелось бы вновь возвращаться с пустыми руками.
Я облегченно закивала, радуясь, что он уйдет, но вдруг что-то заставило меня его одернуть:
? Давно ищешь?
? Уже с неделю. А пропали и того раньше. Никаких следов ни в окрестностях, ни дальше по лесу.
? Есть догадки?
? Все имеющиеся опроверглись. Кроме той, что это магия. Но подтвердить ее пока не можем. Ларс запретил подключать магов… пока что.
? Магия? В лесу?
? Других объяснений нет. Слишком все… чисто.
? Что ж, мне жаль, но мы тоже ничего не видели. ? Я развела руки, Александр понимающе кивнул. ? Как дела у Белого Ястреба? Как перезимовали?
? Ничего, ? Александр улыбнулся. ? Все хорошо. ? Он замялся, и я его не торопила. Голос природы вокруг меня утих. Теперь я вслушивалась лишь в слова мужчины и пыталась считать его движения. Как раньше. ? А как вы оправились после битвы?
? С трудом. ? Я натянула улыбку в ответ. ? Но все хорошо.
? Рад слышать. Многим повезло меньше.
Он замолчал, а у меня на языке застрял вопрос. Он буквально обжигал губы, пытаясь вырваться, но одна лишь мысль возвращала меня на целую зиму назад, когда я была на волосок от гибели. Когда не слышала Жизнь.
Но и сейчас она будто притаилась. Звуки притихли, вода в ручье не волновалась и не пыталась ничего мне сказать. Отдаленные места я не слышала вовсе. Но зато считывала каждое движение Александра. Вот только теперь оружия у меня не было.
Плевать. Он сейчас уйдет, и я упущу возможность. А если когда-то и вернется, то нет никакой гарантии, что не прихватит с собой войско. Что-то мне подсказывало, что теперь я ничего не знала о новом короле Белого Ястреба. Но и знакомиться с ним пока не хотела.
? Александр, слушай, ? я понизила голос и прошла прямо по воде. Подол намок, ступни приняли целительную влагу. Мужчина от неожиданности отошел на шаг, но я все равно приблизилась почти вплотную. ? Обещай, что этот разговор останется между нами.
Мужчина нахмурился и сложил руки на груди, я продолжила торопливо:
? Это не политические игры, ты не значимое лицо, хоть и приближен к королю, а я… считай, что я не королева. ? Я коснулась его предплечья и разомкнула руки. Александр отвел взгляд. ? Я тебя как женщина прошу, только скажи мне правду: Вилорм умер?
Он выдохнул:
? Да, Вероника. Он погиб в битве. Что еще ты хочешь знать?
Я сдержанно кивнула:
? Где его тело?
? Мы похоронили его вблизи Белого Ястреба. От Черного Орла не поступило ни требований, ни просьб о возврате. Мы выждали неделю и предали его тело земле, как подобает правителю.
? Спасибо, ? я перешла на шепот. В груди встал ком. Никто не вернулся за ним. Люди бросили своего предводителя на пороге вражеского замка. Никто и не вспомнил за целую зиму…
? Боже! ? Я схватилась за горло и уселась на землю. ? Разве он заслужил? Где были его люди? ? Я обхватила колени руками и принялась раскачиваться. Удержаться на месте стало отчего-то очень сложно.
? Жизнь несправедлива, Вероника. А в смерти нет жалости. Вилорм был нашим врагом долгие годы, но мы уважали его. Он ушел с миром.
? Я должна проститься с ним. ? Я замерла и подняла голову на Александра. Он нахмурился. ? Не откажи мне в этой просьбе, Александр! Это пустяк для тебя, а для меня это очень важно: мы были не чужими людьми.
Он не ответил, лишь принялся расхаживать по поляне, заведя руки за спину.
? Отведи меня к его могиле. Мне нужно полчаса, чтобы утешить душу, чтобы отпустить вину…
? Амазонка говорит о душе? ? Он остановился. ? Я к тебе хорошо отношусь, Вероника, но не понаслышке знаю о твоей корысти.
? Не будь черствым, Александр! ? Я поднялась и взглянула ему в глаза. ? У меня нет скрытого плана. У меня нет даже оружия и доспехов. Я перед тобой почти нагая!
? Не в этом ли ваша главная сила?
? Проси что хочешь, ? сказала я твердо. ? Это будет честно.
Александр звучно выдохнул и навернул еще пару кругов по поляне. Затем сказал:
? Через два дня на этом месте пополудни. Будь одна. Я отведу тебя к могиле Вилорма, а затем провожу до моста. Возвращаться будешь самостоятельно.
? На большее и не надеюсь. Спасибо. ? Я сделала реверанс, но прежде чем вновь подняла взгляд, Александр скрылся в зарослях.
Я вновь слышала голос природы.
* * *
? Ты знаешь, что со мной? ? Анне наскучило ждать, и она спросила. Ланез вздохнул:
