скачать книгу бесплатно
? Ваше величество, прошу вас!
Ларс обернулся и встретился лицом к лицу с Ланезом:
? П-прошу вас не беспокоиться, ваше величество, все под контролем. Г-грезор немного нездоров, но он обязательно поправится к торжеству, я лично слежу за его состоянием, ? отчеканил он и поклонился в пол.
? Почему ты? ? Ларс нахмурился. ? Это по магической части?
? Д-да… так вышло, ? Ланез глупо улыбнулся. ? Мы немного выпили, повздорили малость, а он не за тот стакан схватился. Там зелье мое новое было, вот и борется теперь с отравлением.
? Вот как? Это серьезно?
? Ничуть, ваше величество. Я за ним слежу.
Ларс глянул недоверчиво:
? А что насчет подготовки к торжеству?
? Не беспокойтесь, все готово к встрече гостей. По части магии я все устрою, как мы говорили: будут иллюзии, украшения и даже волшебные танцы. Прохор подсобит с музыкой! Все пройдет великолепно!
Ларс задумался, Сефер перевел взгляд с одного на другого и пожал плечами:
? По части танцев, милорд… не хочу показаться вульгарным, но… вспомните чарующие танцы амазонок в Черном Орле. Уж такого наши гости точно не ожидают, а у нас в замке, как я знаю, живут некоторые девушки из их лагеря. Может быть, поговорить с ними? Вдруг они истосковались по вниманию? А уж праздника и вовсе никто из нас давно не видал. Вдруг согласятся?
? Ты прекрасно знаешь, чем обычно заканчивались такие танцы, ? Ларс понизил голос и взглянул на товарища весьма красноречиво, но тот нашелся:
? А разве кто-то из них хоть раз отказывался от общества мужчины?
? Сейчас все по-другому, Сефер. Девушки уже не живут кочевниками, у них мирная жизнь, кто-то, возможно, завел семью. Как мы можем просить об этом?
? Хотите, я поговорю с Кейрой? ? предложил Ланез. ? Амазонки стараются держаться вместе до сих пор, а Кейра, думаю, знает, чего не хватает ее подругам. При удобном случае она сможет им предложить станцевать для наших гостей.
? Хорошо, Ланез. Ты и вправду выручишь нас. И подними на ноги Грезора! ? Ларс ответил, и, поклонившись, юноша поспешил скрыться. Сефер улыбнулся:
? Ну, вот видишь, все хорошо. Амазонки не откажут тебе, Ларс. Каждая из них захочет оказаться в твоей постели, на зависть прежней королеве, понимаешь? Это логика женщин, они не упустят такой шанс.
? Так было раньше, ? Ларс вздохнул. ? За зиму, что мы пережили вместе, все изменилось. Каждая из них вправе отказаться.
? Да, но они не глупы и наверняка оценивают открывающиеся перспективы. ? Сефер подмигнул, Ларс усмехнулся:
? Да ты, оказывается, знатный ловелас! И где же твоя дама сердца?
? Я лишь теоретик, ты знаешь. Я не женился из-за службы, а говорю о том, что мне доводилось видеть самому. Все мои дамы сердца стоят на пристани.
? Тогда тебе проще. ? Ларс улыбнулся и все же направился к лестнице, Сефер последовал рядом. ? Но если амазонки и впрямь согласятся, это спасет наш праздник. Иначе я не представляю, о чем говорить с людьми, о которых не знаю ровным счетом ничего!
? Налларос ? город науки и теории магии, и это все, что о нем известно. Ну и то, что они морская держава, безусловно.
? И наш враг в прошлом.
? Не твой враг, Ларс, а Белого Ястреба. Если ты понравишься юной леди Наллароса, эта страница истории навсегда останется пройденной. А ты весьма хорош собой, так что не переживай об этом! ? Они поднялись и задержались на лестничном пролете.
? Спасибо за комплимент, дружище. Теперь это мой долг как короля.
? Не думай о долге, Ларс. Делай то, что велит тебе сердце. Бремя долга ? участь королей, но я желаю тебе счастья как другу. У тебя доброе сердце, и оно приведет всех нас к светлому будущему, я верю в это. Поэтому я здесь.
Мужчина склонил колено, и Ларс подал ему руку:
? Я ценю нашу дружбу, Сефер. Спасибо тебе.
? Рад служить. ? Мужчина улыбнулся и свернул в коридор, Ларс направился выше. Ему предстояло изучить обычаи Наллароса и подумать о том, как вести себя с незнакомыми людьми, которые сейчас пересекали море, чтобы заключить союз.
И поэтому, возможно, даже к лучшему, что Эадда со свитой задерживается и не успевает на прием. С ним ему будет куда приятнее поговорить как с другом.
Глава 6
Когда я пришла, Александр уже ждал. Он кивнул в знак приветствия и без долгих предисловий развернул лошадь в сторону Белого Ястреба. Я поравнялась, и путь начался.
Мой благородный мерин Стай ступал ровно и уверенно, как будто и не было этой зимней разлуки. Я давно не отходила от лагеря настолько далеко, и потому ностальгировала по прежним временам. Не считая последней битвы, конечно же. И компании.
Да, я совсем не знала Александра. Кроме того, что он слыл верным воином на службе у Изабеллы, а теперь у Ларса, судя по всему. Мужчина в расцвете сил, он искусно владел мечом, был хорош собой, носил короткую стрижку, отчего взор всякого привлекали его виски, покрытые особыми символами касты воинов павшего Орна. С этим городом я раньше дел не имела, но Александр был достойным его представителем, так что на общество жаловаться не приходилось.
Амазонок я предупредила, что вернусь поздно. А возможно, и вовсе через пару дней: что-то мне подсказывало, что лес меня так просто не отпустит, и я была совсем не против его узнать.
Но все это потом, после того, когда я попрощаюсь с Вилормом. А затем со спокойной душой начну знакомство со своей новой ролью. Пока же я сосредоточилась на предстоящей встрече и голосов растений почти не слышала. А может быть, они и сами молчали, принимая мою цель.
Мы пересекли заросли, обогнули озеро и уже вышли на тропу к замку, когда Александр вдруг спросил:
? Так какой твой интерес в этой вылазке?
? Что? ? Я не нашла ничего лучшего, чем поравняться с ним и окинуть недоумевающим взглядом. Сладкие ароматы первых лесных цветов и свежей листвы ударили в нос и мешали сосредоточиться. Хотелось надышаться, побродить по лесу, а не выслушивать странные вопросы воина.
? Ты сказала, что должна увидеть могилу Вилорма. Почему?
? Он не чужой мне человек… был. ? Я пожала плечами.
? И только?
? Ты ждешь, чтобы я о наших отношениях рассказала? ? воскликнула я и пустила Стая вперед, перекрывая путь, но Александр легко меня объехал:
? Нет, о своих планах, ? он продолжил как ни в чем не бывало. ? Отношения для амазонки ? пустой звук, а видимая слабость ? отличный маневр перед будущим ударом. ? Он остановился поперек тропы и уставился на меня. Я придержала Стая и сложила руки на груди:
? Смотрю, ты нас хорошо изучил.
? Это лишь часть моего долга ? изучать врага.
? Которого ты сейчас ведешь за ворота. Так получается?
? За ворота не пройдешь. И расскажешь мне о своем замысле.
И тут я поняла, что сглупила. Подозревая меня в корысти, Александр мог прийти не один. Не зря он взял два дня на сборы.
Я прислушалась. Тихо. Ни шороха, ни шепота, ни постороннего звука. Стай подо мной спокоен и отзывчив. Природа молчала, а чутье амазонки, похоже, дремало где-то в оставленном в шатре доспехе.
? Ну, что скажешь? ? повторил Александр.
? А ты что скажешь? Ты подозревал меня в обмане, но все же согласился вести к замку! Мы договорились, если что!
? Мы договорились по цене, которую назначаю я, верно? Плати честностью, Вероника!
? Идиот, ? я процедила сквозь зубы, но вышло достаточно громко, чтобы Александр услышал и успел надменно хмыкнуть. Но мне было все равно: я объехала его с другой стороны и пустила Стая вперед неторопливым шагом. Мужчина тут же развернулся, но прежде чем он вновь успел обрушить обвинения, я повторила вслух:
? Идиот! Если, по твоим утверждениям, амазонки не блещут честностью, то как я должна платить? У меня ее просто нет! Кончилась! Попросил бы научить коварству, этого добра с лихвой! Или соблазнению ? пожалуйста. А так ? извини, не по моей части.
? Ты что же, из себя еще и жертву строишь?
? Ну а кто я в этой ситуации? Ты мне не веришь, просишь ответить за твою же глупость, еще и договоренность под сомнение ставишь! Все-таки нельзя иметь дела с мужчинами, ничего путного из этого не выходит. Особенно, если они преисполнены долга своему господину, а не мозгу!
? Ладно. ? Александр вновь пустил коня вперед, но теперь дорогу не преграждал. ? Чем докажешь, что могила Вилорма ? твоя истинная цель?
? Я уже просила назвать свою цену, ты отмолчался, ? я вздохнула. ? То есть поверил на слово, выходит. Но если ты не уверен, спрашиваю снова: чего желаешь взамен?
? Ускоримся, ? мужчина буркнул и дернул поводья. Несколько помедлив, я огляделась и, не обнаружив слежки, поспешила присоединиться.
По проложенной тропе мы передвигались легко и быстро, Александр больше не говорил, а я не навязывалась. Думала о предстоящей встрече.
Хотя о чем тут думать? Вместо человека, которого я любила, я увижу жалкий бугорок. Он не скажет мне ни слова и даже не посмотрит ни с укором, ни с обожанием. Его больше нет, и я освободилась. Как будто впервые за всю жизнь нашла Истину ? силу, которую не видела прежде.
Прости, Вилорм, я всегда выбирала себя. Дом, выгоду, амазонок. Наперекор всему, даже нашему чувству. Прости. Прости, что именно в момент твоей смерти мой меч впервые был честен. Я не жалела. Для остальных ты останешься героем, павшим в великой битве.
Пики Белого Ястреба показались часа через полтора. Еще не смеркалось, но солнце потихоньку стремилось к горизонту. Что ж, самое то: оставаться надолго я не собиралась, а провести вечер в лесу в одиночестве мне было только в радость. Послушать природу.
Кстати, она до сих пор молчала. Особенно, когда мы вышли на проложенную дорогу, звуки птиц и растений приглушились. Неудивительно: строя сооружения для жизни и удобства, люди вытесняли ее и наводили свой порядок.
? Почти на месте, ? Александр подал голос и сбавил темп, я догнала. Дорога с непривычки вымотала, и я бы не отказалась от передыха. ? Темнеет быстро, времени у нас немного. Окрестности под надзором, поэтому предлагаю оставить лошадей чуть поодаль, чтобы не привлекать внимания. Обход замка раз в час, но лучше не рисковать.
? Как скажешь. ? Я спешилась. Ноги затекли, и я была рада пойти пешком. Прости, Стай, что бросила тебя так надолго. Больше мы не расстанемся. ? Я готова.
Александр привязал лошадей к деревьям и молча кивнул следовать за ним.
Мы находились практически у моря, с противоположной стороны от потайного хода в замок. Здесь мне бывать прежде не приходилось, и я осматривалась. С одной стороны лес, уже местами вырубленный под хозяйственные нужды, с другой ? скалистый берег, вдали переходящий в корабельную пристань. Очертания деревянных драконов четко выделялись под лучами заходящего солнца, и я ощутила, как подскочило сердце.
? Александр? ? Я подобрала подол и, обнаружив, что заметно отстала, сравнялась с мужчиной. ? Там, вдали… это корабли?
Тот молча кивнул и продолжил идти. Как таковой тропинки здесь не было, но подросшая трава местами смялась от сапог, вероятно, дежуривших стражников. Кстати, здесь, на южной окраине леса, уже вовсю проявлялась растительность, в то время как у нашего лагеря едва зарождались почки.
? Вот она, сила Белого Ястреба ? корабли! Никогда не видела…
? Тихо! ? Александр рыкнул. ? Держись ровно за мной. Мы открыты, как на ладони.
? Ладно. ? Я дождалась, когда он пройдет чуть вперед, и пристроилась следом. Но шли мы недолго: через минуту Александр свернул вправо и махнул мне. Здесь тропинки не было вовсе, но зато виднелся небольшой грот среди скал.
? Вот это место. ? Мужчина зашел внутрь, я следом. ? Пройди вглубь, там слишком тесно для двоих, так что… я побуду у выхода, послежу за стражей.
Я кивнула и последовала его совету.
Грот и вправду оказался совсем крохотный: у входа мы еще могли уместиться рядом, дальше камни сходились, и мне пришлось склонить голову, чтобы не удариться. И чтобы увидеть надпись: «Здесь покоится Вилорм, правитель замка Черного Орла, похороненный с почестями после битвы у Белого Ястреба. Погиб в бою».
? Боже… ? Я закрыла губы ладонью. Почувствовала, что дрожу. И не могла… видеть.
У моих ног располагался бугорок ? все, что осталось от Вилорма, и небольшая плита с нацарапанным гербом Черного Орла и датой смерти. Никто не пришел почтить память, никто не забрал тело, никто не вернул его домой, в объятия любимой. К Оррсан.
? Прости, ? прошептала я и опустилась на колени. ? Нам непросто было при жизни, но все должно было закончиться… так.
Рукой я коснулась могилы: ледяная. Ветер с берега нес прохладу и нагонял волны. Там, за скалой ? море, там свобода и… жизнь.
? Теперь ты свободней меня, Вилорм. ? Я развязала дорожный плащ, и он плавно скатился с плеч. Я подхватила его и укрыла бугорок. Прислонилась. ? Представь, что мы рядом, лежим, как тогда ? юные, голые и счастливые ? когда мы еще могли позволить себе счастье. Ты любил ее, а я тебя, но мне было неважно, понимаешь? Как жаль, что ее смерть ничего не изменила: ты по-прежнему любил ее, но как жаль, что тогда нашу свободу ограничивали интриги.
Я раскинула руки, приложила ухо к земле ? ничего. Лишь грохот волн заглушал любые шорохи, даже мое дыхание. Но, кажется, мне было все равно.
? Это не твое место, Вилорм. Вместо твоего ответа я слышу волны. Я не могу говорить с тобой, так слушай! Слушай! Ты сам виноват, и у меня не было иного выхода. Иначе я бы потеряла не только тебя. Я бы потеряла себя и никогда не почувствовала силу. Видишь? Мне не важна ни политика, ни люди: я у ворот чужого замка, но мне плевать, что внутри. Со мной говорит сама природа, я слышу ее голос, слышу речи созидания, и, кажется, могу все.
Я сделала глубокий вдох ? хотела пропустить сквозь себя воздух, запомнить холод, что остался от человека, который мне был когда-то близок. Холод, который не в силах растопить ни плащ, ни любовь, ни солнце. Ему уже все равно.
? Я побуду с тобой недолго, ? я прошептала ласково и прижалась к бугорку еще крепче, в груди защемило. ? Хочу запомнить тебя горячим и унести этот жар с собой в лес, в лоно природы, чтобы дарить Жизнь. Тот ритуал плодородия, что проводила Берта… кажется, я наконец понимаю, для чего он был нужен: подарить жизнь мне самой…
Я выдохнула и закрыла глаза. Лишь сейчас ощутила, как горячие слезы оставляют дорожки на плаще и впитываются в землю. Пусть он знает. Теперь мне не страшно открыться. Пусть слышит мои слезы, мое сожаление и горечь. Но также пусть видит, кто я есть, кем стала благодаря ему и что делаю. И если хоть малость любил меня, он поймет.
Помолчав и отпустив мысли, я поднялась на колени, сжалась. Здесь, в гроте у моря, становилось прохладно, и солнце уже совсем село. Обернулась на Александра: он не тронулся с места. Все это время, кажется, он просто наблюдал за мной.
Неважно. Пусть думает что хочет, он ? чужой. И он выполнил договор.
Помедлив еще немного, я вытерла последние мокрые дорожки и встала на ноги:
? Я готова возвращаться.
Но Александр только покачал головой:
? Нельзя.
А затем наклонился, пряча голову под сводом, и подошел. Мне пришлось отступить на шаг, и при этом моя спина уперлась в скалы.
? Похоже, нас заметили, ? он заговорил тихо, не отводя глаз. ? Я увидел нескольких стражников, бегущих обратно по тропинке. Уверен, что нас поджидают у кромки леса. Лучше не показываться.
? Что? ? Мне захотелось растечься по той самой скале, что подпирала мне спину. Объясняться с Ларсом или, еще лучше, оказаться в заложниках Белого Ястреба мне хотелось меньше всего.
? Я выведу тебя. Этот грот сквозной, здесь был узкий проход между скалами. Мы закрыли его валуном, но мне понадобится помощь.
? Все что угодно. ? Мой голос поник, я почувствовала, что бледнею. Холод камня пробивался сквозь кожу прямо к сердцу и сдавливал грудь.
