скачать книгу бесплатно
? Держаться подальше от короля.
? Да меня вроде бы и так отстранили, коль заметил.
? Хм… ну хорошо. ? Грезор заложил руки за спину и даже отошел на шаг. ? Скажу прямо. Мы могли бы… объединить усилия. ? Он задумался. Анна не скрывала удивления. ? Ты продолжаешь сидеть тихо, я гарантирую тебе безопасность.
? По-моему, именно ты и порываешься ее у меня отобрать. Никому нет дела, что я делаю, где нахожусь и с кем! А покидать замок мне и так нельзя уже целую неделю. И, как видишь, я подчиняюсь! ? Она вздернула нос и планировала выпорхнуть к выходу в реверансе, но Грезор преградил путь:
? Это пока что. Тучи сгущаются, Анна. Подумай. Я предлагаю… отношения. Деловые отношения, разумеется. Пару раз в неделю у меня в спальне.
Теперь Анна схватилась за нож, Грезор оскалился:
? Ты же не хочешь, чтобы об этой странице твоего прошлого стало известно Ларсу? Или всему двору? Скажешь, что это ложь? Не торопись. Информация проверена, я навел справки, у меня надежные люди.
? И все? ? Анна сжала нож, но с выпадом не спешила. Грезор упивался триумфом и не чуял опасности. ? Я должна спать с тобой только для того, чтобы ты держал язык за зубами? Не велика ли честь?
? Безопасность, милая Анна. Безопасность прежде всего.
? Ты в самом деле так наивен, что думаешь, будто я растеряла хватку?
? О, ничуть. Уверен, твои навыки ублажения мужчин только укрепились со временем. Сколько лет с тех пор прошло? Поправь меня… десять?
Теперь она ударила. В шею. Четко в артерию. У мерзавца не осталось слов, он осел на пол.
? Д-дура, ? его слова вылились бульканьем. ? Уничтожила себя своими же руками…
Грезор схватился за рану, кровь хлестала, а Анна не могла пошевелиться. Она чувствовала, как бледнеет, и как в горле растет ком. Но если ее и в самом деле теперь ждала темница, то, по крайней мере, заслуженно.
? Что здесь случилось? ? раздалось с другого конца коридора, со стороны библиотеки. ? Анна! Стой!
Вместо ответа она лишь бросила нож на месте и прошмыгнула через пролет. Перед глазами плыло угасающее лицо Грезора, но в то же время она надеялась, что подоспевший Ланез с этим разберется.
* * *
Прошел еще день. Берта беспокоилась, это было видно невооруженным глазом. Здесь-то счет шел по дням, а… там? Сто? Двести лет? Как они могли просчитаться? Улиан не знал. Да, они предполагали, что происходило смещение, Берта сама чувствовала, что что-то меняется, но…
? Похоже, время замедляется, ? женщина проговорила безразлично, но весь ее изможденный вид выдавал тревогу. ? Я не могла ошибиться на целый век…
? Три символа почти сложились, Берта. ? Улиан пожал плечами и кивнул в сторону посоха. ? Четвертый у нас. Как бы то ни было, пока мы не можем помочь, а потому должны ждать сколько потребуется.
? Посох переместится только в руках мага, никак иначе. А мага до сих пор нет…
? Маг есть, ? Улиан осторожно поправил. ? И даже больше, чем требуется: как минимум, у нас есть два потомка Ризвела. А вот что касается призрака…
? Станет ясно после мага, ? Берта отрезала. ? Кто не переживет прикосновения посоха, тот и станет Смертью. И наиболее вероятно, это тот, кто победил Тимора в склепе.
? Это неточно. ? Улиан вздохнул. Верить, что Анна принесет разрушение миру, ничуть не хотелось. Вот только чем дольше думал, тем яснее понимал, что если она и не примет роль призрака, то примет роль его оружия. Магия ? сила хаоса, хаос сеет раздор, а раздор ведет к Смерти.
? Магия и Смерть преследуют одну цель, ? Берта хмыкнула, вторя его мыслям. ? Так что это не меняет сути. Если сила Хаоса победит силу Закона, мир погибнет.
? Значит, Хаос должен поглотить мир магии? ? Улиан подошел к выходу из пещеры. С ночи снаружи доносились голоса. Кажется, сюда приходили люди.
? Это и так его стихия, нечего поглощать, для этого мира хаос ? норма. Тем более, когда посох здесь, и мы ждем появления его носителя. ? Берта проворчала, но тоже поднялась и встала рядом. ? И чего это народ сюда пожаловал?
Улиан выглянул наружу: сквозь густо растущие деревья ясно виднелась тропа. Сотни людей проложили ее ночью, и теперь еще несколько сотен продвигались по ней, направляясь к пещере. Будто тоже что-то чувствовали. Хотя кто их, магов, разберет? Может, они по природе своей знают, когда придет тот самый носитель?
? Одни мужчины. ? Берта окинула взглядом собравшихся. ? Ну, точно, как и прописано: магия передается по мужской линии.
? А что же женщины? ? Улиан вгляделся внимательней, но был вынужден признать, что Берта права. ? Принцесса София владела даром.
? В ее венах кровь Аргерна, великого воина Раскола. Так же, как и в венах Анны ? кровь Ризвела. Таким, как они, дозволено все. Даже иметь дочерей с магическими способностями. Большинство же обычных магов иметь детей вообще не могут, это плата за дар. Но если у мага рождается ребенок, особенно мальчик, это великий праздник.
? Как же тогда они еще не вымерли?
? Живут-то они долго, ? Берта хмыкнула. ? Один день равнялся столетию в Расколотом мире, забыл? Сейчас, вероятно, меньше, но все же. Да маги и без различия во времени здорово сохранять молодость умеют. Поэтому не верь всему, что здесь видишь. Вероятно, этот крепкий юноша, ? она указала на молодого мужчину, что расположился прямо у подножия пещеры, ? уже неприлично дряхлый старик.
Улиан вновь обратил взор на заросли. Люди прибывали, и это выглядело так, словно старые друзья собирались на прогулку к Пещере. Многие задирали головы и глядели то на него, то на Берту, но, как ни странно, никто не обращался к ним, не просил объяснений, по какому праву они ? чужаки без единой крупицы магии в крови ? заняли это место. Чувствовали, что они с Бертой ничего не могут сделать, и знали, что посох смертелен для любого из своих. Умники.
? Судя по всему, ты не просчиталась, Берта. Эти маги что-то знают, и, видимо, побольше нашего. Нам всем недолго ждать осталось.
? Поглядим, ? Берта ответила сухо и отошла от края. Улиан последовал за ней. Внутри ничего не изменилось, посох по-прежнему ожидал своего носителя в центре Пещеры. ? Они не меньше нашего ждут своего лидера. Их можно понять.
Улиан уселся на выступ. Посох перед ним, как и прежде, сверкал и манил силой. Совсем скоро он окажется в руках Истинного мага ? того самого лидера, кто поведет народ этого мира. Но куда? На битву во славу новой жизни? Да, любые глобальные перемены сопровождаются кровопролитием. Победитель забирает право поступать как считает нужным и вершить судьбы людей, которые в него поверили. Сейчас на кону стояло равновесие.
Уравнитель ? Глаз Дракона ? был утрачен, Призрачный Дракон был повержен Софией, дочерью Великого воина Раскола, и если падет Каменный, миру грозит разрушение. Слава четырем воистину Великим (и мудрым!) фигурам прошлого Раскола, что смогли сдержать силу, договорились и нашли выход: создать Глаз Дракона и стереть эльфов с лица земли.
Наверное, они заслужили. Лорд Мириан поплатился за излишнюю спесь, люди оказались прозорливее, свергли его, а заодно уничтожили всех его сородичей. Великие эльфийские умы твердили, что во всем вина камня, никак не лорда и не горделивых эльфов, что люди ? враги, но люди победили, а правда всегда на стороне победителя.
И человеческий правитель сумел справиться с разрушающей силой Глаза Дракона ? приказал спрятать его под землей, в первом храме, но многие по-прежнему мечтали хотя бы коснуться его, почувствовать мощь и свою значимость для мира; иные ? утешить гордыню. Как бы то ни было, каждый умирал в свой черед, а виной становился камень. Они проклинали его, и он поистине стал разрушителем владений Белого Ястреба, когда Изабелла забрала его в знак победы над Мирсулом. Горожане же вздохнули с облегчением.
Спустя четыре сотни лет Улиан буквально видел насквозь глупость эльфийского народа, понимал, что из-за его лорда мир раскололся, и благодаря четырем чужакам из другого мира смог не погибнуть вовсе.
Сейчас история повторялась, но цена ошибки была выше: мир ожил и развился. Жаль терять нажитое и вновь возвращаться к началу. И так будет, если не придет равновесие и победит Смерть.
? Эй! Ты здесь? ? Берта вдруг возникла перед глазами. ? О чем задумался?
? Вспомнилось, как мы встретились, ? Улиан улыбнулся. ? Даже странно: я родился в Империи эльфов, я помню, как лорд Мириан с войском пересекал линию города.
? Как он нарушил равновесие. ? Берта уселась рядом. ? Глупец!
? Так или иначе, я до сих пор помню детство, как мама пела мне, а отец ковал оружие нашим врагам, чтобы выжить.
? Я стараюсь не вспоминать. ? Берта отвернулась. ? Тогда я была рабыней. Неуклюжей девчонкой на потеху высокомерным эльфам. Не было и дня, чтобы мне не доставалось розг. Какое счастье, что я никогда больше не вернулась в Мирсул.
? У Мирсула великая история, Берта.
? А мне что с этого? Я прекрасно понимаю женщин, которые сбежали оттуда. Да и мужчины тоже бежали, конечно, но кто виноват, что они чаще мрут? ? Она помолчала, размышляя. ? Словом, амазонки не зря разбили лагерь: в отличие от великих эльфов Мирсула, они до сих пор живы.
? Тогда они не были амазонками.
? Какая разница? Это были отчаявшиеся женщины, нашедшие спасения извне. И их не пугала неведомая сила, обитающая за горами, и Рваный лес, которого до сих пор страшатся бывалые воины и воспетые смельчаки.
? Они лишь хотели выжить, поэтому пошли на риск. Я это понимаю. Но не забывай, что и Оррсан сыграла не последнюю роль в становлении амазонок.
? Когда мы вернулись, лагерь уже существовал долгие годы, Оррсан лишь поддержала их. Ее шар жизни потух сразу после того, как мы оказались здесь, а по возвращении будто не признал в ней хозяйку. К тому моменту ее время уже ушло, Улиан. Вполне возможно, что уже тогда пошло временное смещение, эти миры стали ближе. ? Берта вздохнула. ? А затем Оррсан проиграла поединок, и я стала искать ей замену среди тех женщин…
? Разве не очевидно было, что место Оррсан должна была занять та, кто ее сверг?
? Так и было по законам амазонок, но кто знал, каким законам подчиняется этот шар? Вероника слишком отличалась от отзывчивой и мягкосердечной Оррсан, что я не могла и подумать на нее, но… за последние десять лет никто не проявил себя. Вероника утвердилась в статусе королевы, ее методы работали, она зажигала огонь в глазах амазонок, так что я почти уверена, что шар Жизни заберет она. У нее есть для этого и мудрость, и сила.
? Действовать заранее мы все равно не можем. ? Улиан развел руками. ? Остается ждать, как и прежде.
? Да, но затем мы должны сработать быстро: послать разведку, разбить магические посты в Расколотой Низменности, узнать время и место столкновения. Пока что мы как слепые котята.
? И при этом знаем больше, чем кто-либо другой, ? Улиан усмехнулся, но Берта сразу пресекла его веселье:
? Именно поэтому любой неосторожный шаг несведущих фигур может привести к катастрофе. Надеюсь, еще не все потеряно…
? Полно тебе, Берта, брось пустые разговоры.
? А что нам еще остается? Сидеть в пустой пещере и бездействовать хуже всего прочего. ? Женщина отмахнулась и отвернулась. ? Даже спать невыносимо: и жарко, и сыро, и тревожно… любая секунда может стать решающей.
? Здесь еще прохладно. ? Улиан поднялся и потянулся. ? Снаружи тянет горячим воздухом. Нам повезло оказаться здесь, не то, что тем людям в лесу…
Он хотел подойти и выглянуть вновь, но что-то его остановило. Будто невидимая преграда выросла прямо перед ним, и теперь не давала ступить и шага.
Улиан протянул руку, но нащупал лишь воздух, занес ногу для шага и уперся в воздушную стену: кто-то вмешался в их покой.
? Берта, ? позвал Улиан, ? нас кто-то блокирует. Я не могу пройти дальше.
Женщина обернулась, он вновь попытался шагнуть, но на этот раз что-то толкнуло его, и он едва не упал. Берта тут же вскочила:
? Магия! ? она воскликнула, но сама еле-еле устояла на ногах. ? Чужая магия, не из этого мира…
? Что? Почему?
? Местные не могут применять силу здесь: это территория посоха и его властителя. Для нас с тобой оно и было самым безопасным. Было.
Берта вновь попыталась шагнуть, но бесполезно: преграда будто ожила и толкнула женщину назад, Улиан почувствовал ветер. Прямо в лицо, шквалистый, он набирал силу и уже крутил по земле маленькие вихри.
Но это происходило будто за стеной, он ощущал лишь прикосновения воздуха, его волны и царапающие касания, но, пока не пытался шагнуть, сопротивления не испытывал.
? Стой на месте. ? Берта тоже поняла, что лучше не дергаться. ? Сейчас мы можем только наблюдать и надеяться, что обретаем мага нового Раскола.
Улиан кивнул. Для этого они и пришли сюда ? встретиться с магом, и если он приходит так, то остается только верить, что его пришествие не станет смертельным ни для кого из присутствующих.
Сквозь разросшиеся вихри Улиан заметил свечение посоха. И без того яркое, оно вдруг стало расти и заполнять все пространство пещеры. Снаружи послышались охи. Для этого местные маги преодолели такой путь? Посмотреть представление? Хотя, возможно, для них это был целый ритуал, который они ждали всю жизнь или… четыре дня?
Нет, все-таки сейчас здесь было какое-то другое время, грани миров истончались, хаос соединялся с порядком, миры могли и вовсе объединиться, если бы это не было для магов так болезненно…
Кто-то кричал, Улиан явно слышал, невидимая стена приглушала звуки, но ошибки быть не могло: видно, путешествие между мирами не из приятных. Хотя, если вспомнить, он переходил через границу дважды, и ни разу не испытывал никакого дискомфорта. Может быть, маг ранен? Или вынужден биться? Что там происходило на границе, никто не знал.
? Посох, ? вдруг Улиан догадался. ? Посох обжигает его!
? Ты не сможешь помочь, ? Берта ответила. ? Мы скованы этой преградой. Все сложится, как должно.
Женщина села обратно на выступ и сложила руки на груди, ожидая развязки. Но Улиан не мог оторвать взгляда: происходящее не укладывалось в голове. Кто-то приходил из другого мира и умирал у них на глазах!
Или…
Он увидел руку, затем голову, затем профиль: в пещере появился человек! Он светился и всем телом тянулся к посоху. Улиан замер. Сейчас все решится. Сейчас этот мир обретет правителя, либо… еще один труп.
Но посох стал покорным. Свечение спало, и теперь Улиан разглядел мужской силуэт. Невысокий, рыжеволосый, с веснушками ? он никогда не видел Тензе, но сомнения быть не могло: это он. И он больше не кричал. Смотрел с изумлением на посох и так же, как и они с Бертой, не верил своим глазам.
? Невероятно, ? прошептал пришелец. И поднял посох над собой, рассматривая. ? Он… мой?
Улиан с Бертой переглянулись, но преграда не спадала, они не могли подойти, а Тензе не мог их видеть.
На мгновение застыла тишина. Маг и его орудие встретились и изучали друг друга. Посох выпорхнул из его рук и теперь кружил в центре пещеры, Тензе же просто не мог скрыть удивления и глядел на него с обожанием. Улиан успел заметить ожоги на лице и руках юноши, но тот словно не чувствовал боли…
Пока снова не закричал нечеловеческим голосом.
Посох вспыхнул, разноцветные языки пламени потянулись по сводам и обволокли мага. Он упал на колени, еще стремясь ухватиться за рукоять, но та, словно по чьему-то злому велению, ударила Тензе по лицу, и он рухнул ничком.
Улиан сжал уши, но пламя, разгораясь, заиграло на сводах яркими бликами. Посох гордо занял прежнее место в портале.
Невидимая преграда спала, и Улиан снова мог шевелиться.
* * *
Главный зал преобразился: по стенам, колоннам и даже по перилам слуги пустили вьюны горной лозы. Пол по центру застелили коврами, на расставленных всюду столах пестрели шелковые скатерти и подсвечники, тоже в цветах. Замок впервые за долгое время обрел торжественный вид.
? Будешь завидным женихом. ? Сефер похлопал Ларса по плечу. На него тоже произвело впечатление украшение зала: вряд ли в Черном Орле часто принимали гостей.
? Повезло, что не все убранство пустили в расход, ? Ларс усмехнулся. Шить наряды и ткать ковры ? небыстрое занятие, а делегация из Наллароса обещалась быть уже послезавтра. ? Вряд ли мы удивим гостей цветами и коврами, но после всего, что пришлось перенести замку, и это достижение.
? Уверен, все пройдет удачно.
? Еще многое предстоит сделать. ? Ларс осмотрелся. Зал был готов, но вопросы по угощениям и развлечениям еще оставались открытыми. ? Время поджимает, забот хватает. Ты не видел Грезора?
? Нет, давненько его не встречал. А в чем дело?
? Он должен отчитаться о проделанной работе, но пока я вижу только зал. И где его носит? Обычно его пунктуальности только позавидовать…
? Как бы ни случилось чего? ? Сефер нахмурился, в его голосе прозвучали тревожные нотки. ? Он же и вправду отчитывается раньше всех.
? Стоит навестить его, узнать, в чем причина…
Ларс направился к лестнице, но его окликнули:
