скачать книгу бесплатно
Ноги еще плохо держали, голова немного кружилась от слабости, но я чувствовала, что здорова. Когда рассветет, я выйду к амазонкам, и все вернется. Сейчас я хотела этого как ничего другого, я до исступления хотела жить. Дождусь утра, дождусь первого движения в лагере, кто-то из своих заглянет ко мне, и я восстановлю свой титул по праву.
Но, обернувшись, я обомлела. Шатер, только что погруженный в предрассветную тьму, вдруг озарился светом. Голубовато-розовый перетекал в сочно-зеленый, затем в глубокий зеленый, в синий, фиолетовый, и так по кругу. Я замерла. Источник света был скрыт, но, судя по отражениям, находился где-то возле кровати.
Странно. Что это за игры? Что за сюрпризы в ночь, когда я смогла, наконец, подняться? Нужно было выяснить, и я приблизилась. Свечение не пропало. Но теперь с каждым шагом я четче слышала глухой треск, доносившийся как раз из-под кровати. Иногда треск сменялся протяжным шипящим звуком, едва различимым, что если бы на дворе не стояла ночь и тишина, вряд ли бы я обратила внимание.
Но сейчас чем ближе я подходила, тем ярче становился свет, а звуки ? четче. В итоге я остановилась у самого изголовья и заглянула под свисающее покрывало.
Ослепленная неестественно ярким светом, сначала я ничего не различила, но, проморгавшись, моментально поняла что к чему. Под кроватью лежал шар Берты, переливался всеми цветами радуги и, словно обнаружив владелицу, катился ко мне в руки.
* * *
? Зима прожита впустую, господа. ? Уркулос возвысился над советниками. ? Уже сошли снега, и мы можем, наконец, готовить поход к владениям амазонок.
? Мой лорд. ? Поднялся один из приближенных. ? В народе байки ходят, мол, амазонки ? это ведьмы.
? Сущие бестии, милорд, ? подхватил другой.
? Что за чепуху вы разносите по отрядам, господа? ? Уркулос поморщился. ? Мы своими глазами видели их вживую и даже видели их в битве. И что же? А? И что же? ? Он обвел взглядом присутствующих. ? Чем же они отличаются от обычных женщин, кроме одеяния? Разведка и вовсе доносит, что королева амазонок мертва.
? Разведка доносит лишь то, о чем судачат в тавернах, милорд, ? заговорил третий. ? Дойти до их лагеря до сих пор никому не удалось: всю зиму кружили метели, ближе к весне оживились дикие звери. Будто колдует кто, милорд, отводит от них опасность.
? К тому же Мирсул теперь в руках повстанцев, милорд, ? подключился четвертый. ? Подземные ходы закрыты, мы одни здесь, помощи ждать неоткуда.
? У вас заговор, что ли, я не пойму?! ? Уркулос вскипел. ? Друг с другом, али с самими женщинами-воительницами? Головы с плеч спущу за предательство и трусость!
Присутствующие понурили взгляды, Уркулос взял паузу, но гнев говорил за него:
? Столько времени потеряно! Нам надо возвращать город, нам надо обосновываться здесь, строить новые города, деревни, обустраивать жизнь! Если нужно ? идти снова на Белый Ястреб, но это вторично: завоюем амазонок, нам покорится лес, а люди и так склонят головы.
Больше никто не возражал, попытки остановить господина не принесли должных результатов.
? Отец! ? С гулким звоном металлической двери в зал ворвалась Лефлет. ? Да уйти ты! ? бросила она стражнику, что охранял покой в переговорной. Тот виновато поклонился, но взглянуть на господина так и не посмел. Уркулос махнул рукой: мол, ступай, что уж теперь браниться.
Дверь закрылась, и девушка бросилась в ноги к отцу:
? Отец, прошу тебя, выпусти Ботту. Он умрет, он не выдержит холода от стен темницы, он не выдержит напасти призраков. Прошу, послушай меня…
? Вы что тут, сговорились все? ? Уркулос не оказал дочери прежней милости. ? Здесь я правлю, и будет только по-моему! Ясно? И можешь не подниматься, не могу смотреть в глаза предательнице! Да, дочка! Если ты не со мной, значит, ты против! А если так, то снисхождения не жди! Стража!
В зале показался тот же стражник с напарником. Лефлет заозиралась и, увидев пики наголо, принялась выть:
? Ты не мо-ожешь, нет!! Ты не можешь быть жестоким! У меня ребенок, твой внук! Ты не можешь разлучить нас!
Советники закрыли уши и спрятали взгляды, стражники беспристрастно подошли к девушке и подняли на ноги. Сквозь слезы на ее лице читался гнев: ни испуга, ни слабости. Что ж, в этом лишь его вина: Лефлет росла избалованным ребенком, вот и пожалуйста ? никакого уважения к отцу!
? Дурак! Ты пожалеешь! Если решишься на поход, проиграешь амазонкам; если останешься в замке ? призракам! Ты не можешь быть настолько слеп в своей жестокости!
? Прекратить истерику! ? Голос Уркулоса обрушился на зал лавиной, что притихла не только Лефлет, но и все присутствующие. Даже стражники как-то тревожно переглянулись. ? Мое решение ничьему сомнению не подлежит! Прочь! Заприте ее в комнате. Если я изволю, то сам приду с ней говорить.
Стражники поклонились и вывели девушку из зала. За дверью еще слышались ее тихие рыдания, но больше она не причитала.
Уркулос расцвел:
? Итак, господа, прошу простить эту сцену, на чем мы закончили?
? Насколько мы поняли, милорд, мы выдвигаемся в поход во что бы то ни стало? ? неуверенно начал первый советник. ? И если так, то я прикажу начинать сборы.
? Вы все верно поняли, мои дорогие советники. Наступила весна, пусть дикие звери так же проснулись, но у нас есть маги! Не забывайте об этом, здесь вам не Мирсул! ? Он расправил плечи и принялся рассуждать, поучая. ? Расколотая Низменность ? удивительное место, и мы можем стать первыми, кто будет править ей в одиночку. И никаких мятежных магов, никаких дриад и воинов, как гласит история. Теперь все будет по-новому!
? Простите, милорд, но вы должны помнить, что раскол в свое время произошел как раз после вторжения пятой силы ? эльфов Мирсула. Теперь, в каком-то роде происходит то же. Вас не пугает, что мы можем оказаться лишними? Расколотая Низменность должна справиться сама, иначе…
? Иначе смерть, ? подхватил другой. ? Милорд, эльфы-то вымерли!
? Эльфы вымерли из-за камня, олухи! ? Уркулос вновь прикрикнул. ? Глаз Дракона соединил все четыре силы этого мира и стал разрушением для целой расы. Сейчас все иначе, мы действуем на упреждение, господа! Четыре силы еще не соединились, мы сможем подчинить себе эти обломки, а затем заставим расцвести вновь.
Четверо советников наблюдали за каждым шагом Уркулоса и, кажется, впитывали его слова как благодать. Однако на длинную речь правителя они ответили молчанием.
? Ну? Чего застыли? Вперед! К сборам!
Советники переглянулись и, не найдя в глазах друг друга иного решения, поднялись и в едином поклоне покинули зал. Уркулос проводил их и собственноручно захлопнул дверь. Пусть они сомневаются, пусть трусят, но когда он станет единственным правителем Расколотой Низменности, все изменится.
Глава 3
Пропало еще четверо. Второй пост разведки в полном составе не вернулся из леса. Ксило ушел на заслуженный отдых, но что-то подсказывало, что даже в ущерб жалованию он на службу не вернется. И Анна его понимала.
Сегодня в лесу лопатку едва покалывало, почти безболезненно ? это неплохо, но вчера в этих же местах девушка совсем не ощущала боли. А к горам она предусмотрительно не поднималась. Она еще не готова к встрече с сущностью, которая сильнее ее.
Собственно, остальные разведчики тоже были далеки от гор, держались вместе, но случайно разбрелись и собраться не успели. Только после захода солнца Анна покинула поляну в одиночестве: ее оклики не помогли поискам. Второй день впустую, вторая разведка минусом.
Завтра ей отчитываться на совете приближенных, и что она скажет? Два поста разведки испарились у нее перед носом? И как теперь решать это изволите? Если так пойдет и дальше, то замок заметно опустеет, а если отказаться от контроля местности, то есть риск пропустить врага. Ларс не пойдет на это. Слишком дорого ему обошлась власть, которой он не желал.
Могли помочь маги. Тензе с бесконечными экспериментами в зельях и заклинаниях, безусловно, взялся бы за новую задачку с прежним азартом, но вестей от него Ксило так и не принес, а сам Тензе заявиться с утра не соизволил. Конечно, у него хватало забот, он мог прийти днем, в то время, как она сама возвращалась только к ночи. Радость для прежней Анны, но лес уже не был таким дружелюбным, как раньше.
Теперь она хотела спрятаться. Забиться в угол комнаты и не показывать лица. Это ее просчет и ее проигрыш. И не для этого она командир разведки.
? Что-то вы сегодня припозднились, госпожа Анна, ? поинтересовался юный стражник и ловко закрыл ворота. Когда она вернулась, створки уже были сомкнуты, и часовым пришлось вновь отодвигать засов.
? Ничего особенного, немного побродила в округе. Что-то случилось?
? Все спокойно, госпожа, просто интересуюсь.
Анна кивнула, намереваясь идти, но тот продолжил:
? Мой пост заканчивается через час, может, заглянете в таверну? Потолкуем, пропустим по бокальчику-другому эля. Фугул сегодня готовит отменное блюдо из глухарей!
? Кейра с Тензе там?
? Никого из них не видел, госпожа, не могу знать.
? Тогда в другой раз. ? Анна скривила губы в подобии улыбки и поспешила скрыться из виду.
В позднее время коридоры замка пустовали, половина ламп была потушена, извилистые тени крутились под ногами, и Анна могла запросто добраться до комнаты незамеченной. Но сейчас внутри нее боролись два решения: уйти спокойно спать или заглянуть к Тензе. Увлеченный экспериментами, он вполне мог оказаться бодрствующим и открытым к разговору.
Почти дойдя до второго этажа, Анна убедила себя все-таки наведаться к брату и повернулась, чтобы спуститься к библиотеке, как позади послышался голос:
? Все вопросы завтра, господа. В дневное время вы можете обратиться к любому из советников короля, и мы передадим ему ваше пожелание или просьбу. ? Где-то поодаль, в коридоре, Анна различила голос Сефера. Следом послышался вздох огорчения. ? Уже позднее время, расходитесь по комнатам. По военной части обращайтесь к Александру, по хозяйственной ? ко мне…
Анна отошла от лестницы и выглянула в коридор: у проема с колоннами ? зала для сбора советников, а по особым дням ? зала для ожидания приема, ? толпились люди. Семь или восемь человек обступили Сефера и что-то отвечали. Тому оставалось лишь разводить руками:
? Прием окончен, господа, время позднее. Да, обращайтесь к советникам. Те из вас, кто обучен грамоте, могут изложить свою просьбу письменно. Да-да, спокойной ночи.
Со вздохом люди направились к лестницам, и Анна скрылась в тени коридора. Она знала, что Ларс загружен, но не подозревала, что он занят до глубокой ночи. Еще и день приема выделил!
Обычному люду много не надо: внимание и надежда на нескорую смерть. И если внимание Ларс раздавал вплоть до ночи, то что он мог предложить в качестве надежды?
Четверо жителей замка прошли мимо, даже не взглянув в ее сторону. Судя по разговору, они направлялись в таверну отведать удивительное блюдо Фугула, но «жаль, что сегодня не поет прекрасная Кейра». О том, что их только что развернули от дверей самого короля, не шло и речи. Что ж, народ после победы был лоялен: Ларс навел порядок, восстановил стены, и жизнь пошла на лад. Со времен правления Изабеллы люди впервые получили спокойную жизнь, хотя и дел оставалось немало.
Сефер скрылся за колоннами, и Анна вынырнула из укрытия: может быть, стоит узнать, о чем они говорят? Что, если кто-то пронюхает о пропаже разведки до завтрашнего утра? Если так, то Ларс должен знать первым.
Анна вышла в коридор: да, сейчас самое время. Замок спит, останется дождаться лишь ухода Сефера, и можно все рассказать. Пусть он знает, и пусть не думает, что она лжет.
? Нам нужно испытывать корабли, милорд. За зиму мне удалось подлатать их, и теперь они требуют моря, ? донесся тихий голос Сефера. ? Мы не знаем, каковы они на прочность, не знаем об их быстроходности и управляемости.
? Жди, Сефер, ? это прозвучало несколько грубо из уст Ларса. ? Не могу дать добро. Пока что. Мы не уверены в Налларосе, хоть и вели переговоры всю зиму. Будет крайне нежелательно в первые же испытания налететь на засаду. Море мы пока не знаем.
? Понял, Ларс.
? Ты первый узнаешь, когда будет можно. Мы ожидаем вести от них в ближайшее время.
? Как всегда, благодарен тебе, ? Сефер говорил мягко. Чувствовалось, что он, как и прежде, глубоко предан Ларсу. А может быть, и был предан все эти годы.
? Пока не за что, ? кажется, Ларс тоже смягчился и выдохнул. ? Что там народ? Сильно возмущался, что ты их отправил?
? Да нет, поворчали мужики немного да направились в таверну. И как ты высмотрел в чужеземце Фугуле такой талант?
? Выбирать не приходилось. Но я рад, что он с нами. Веселье, выпивки и танцы все-таки необходимы народу, чтобы отвлечься от повседневных забот.
? Тебе бы тоже не помешало изредка там бывать, ? в голосе Сефера промелькнула тревога. ? И не столько на людские настроения глянуть, как самому повеселиться!
Сейчас Ларс помедлил с ответом, но все же неохотно протянул:
? Возможно, ты прав, Сефер, возможно…
? Ну, тогда я оставлю тебя? ? Сефер выдохнул, и Анна услышала, как Ларс поднялся. ? Доброй ночи тебе, мой король.
? И тебе, Сефер. Утром увидимся.
По скрипу стула Анна поняла, что Ларс вновь уселся, а Сефер направился к выходу. Пожалуй, он был самым надежным из всех приближенных, но попадаться на глаза даже ему Анна не хотела. Она скрылась в тени колонны, и мужчина, не повернув головы, прошел мимо, в сторону лестницы. Теперь Ларс точно остался один, и она выжидала.
Он мог подняться и пойти следом уже через минуту, мог остаться здесь до самого утра в одиночестве… да что угодно мог, на самом деле! Он король, он уже распробовал вкус власти, и теперь этот вкус не горчил. И значит, никто ему не указ, кроме собственного желания.
А что он желал, Анна не знала. С тех самых пор, когда замок был отбит, девушка его почти не видела. Иногда Ларс бросал долгие взгляды в ее сторону, когда они пересекались на совете, иногда просил остаться, но дальше второй фразы разговор наедине обычно не продолжался. И вскоре даже эти попытки сошли на нет.
Сейчас его реакция могла быть какой угодно. Анна видела, как он закалился в роли короля, стал жестче, резче и иногда мог проявить жестокость. Он понял, наконец, что он король, и все вокруг это безоговорочно принимали.
Медлить было некуда, Анна поймала удачный момент для разговора: она расскажет ему все, он будет гневаться, но вместе они смогут найти решение. А если не смогут, то она останется честна перед ним и перед всем замком.
Девушка открыла дверь совсем бесшумно и, зачем-то обернувшись, вошла внутрь его кабинета. Просторная комната с рабочим столом, заваленным свитками, почти не освещалась. Несколько жирандолей были расставлены по периметру, но света от них явно не хватало. Одинокий огарок тлел на столе. Также здесь располагались пара стеллажей и еще один стол для ведения переговоров, несколько меньший по размерам, чем в зале для совета.
Анна осталась на пороге и рассматривала Ларса, как статую, не решаясь пройти внутрь. И тот застыл: ни одно движение не выдавало его присутствия. Он сидел за письменным столом, сложив голову на ладони, и не шевелился. Густая щетина покрывала его щеки, волосы снова отросли, скулы стали острее. Но главные перемены, Анна чувствовала, произошли у него внутри.
С едва различимым хлопком дверь закрылась, и Анна тихо постучала. Ларс с трудом поднял голову и устремил взор ко входу.
Мужчина смотрел на нее, а сам едва держал спину: казалось, что от лишнего движения он сейчас рухнет и рассыплется на множество частичек.
? Слава богу, это ты, ? он выдохнул и откинулся на спинку стула. ? Как хорошо, что это ты…
? Не стоило отпускать стражу, Ларс. На моем месте мог быть кто угодно.
? На твоем месте могла быть только ты.
Анна потупила взгляд. На миг ей стало стыдно: Ларс оказался перед ней беспомощным ребенком, как он сможет помочь в беде с пропажей разведки?
? Иди сюда, ? он сказал одними губами. ? Слышишь?
? Слышу, ? теперь и Анна понизила голос, но осторожно подошла. ? Ты устал…
Она провела по его щеке, цепляя жесткие волоски щетины, но Ларс перехватил ее руку и сплел пальцы.
? Почему ты пришла? ? Он повернулся и поднял взгляд, но руку не отпустил, все крепче сжимая ладонь.
? Ларс, я… ? В горле встал ком. Она не могла ему сейчас озвучить настоящую причину. ? Следовало прийти раньше…
? Неважно. ? Он поднялся, и его глаза оказались напротив. Все те же глаза деревенского мальчишки.
По шее побежали мурашки, и Анна оробела. Дыхание перехватило, и тело перестало слушаться, вдруг застыв так близко к Ларсу. Она пришла поговорить и совсем забыла о чувствах.
Ларс поцеловал внезапно. Анна даже не поняла, что именно произошло, но он был настойчив.
? Почему ты не пришла раньше? ? он все же спросил. Убрал прядь от лица и прошептал в ухо, Анна прижалась к нему.
? Ты король, Ларс. Лучше, что нас не видят…
? Разве это важно? ? Он отстранился и теперь рассматривал ее. Что ж, похоже, выглядит она сейчас не многим лучше: чумазая, лохматая, с потухшим взглядом и грудой усталости на лице. Вот только он не должен видеть, у него и без того хватает о чем подумать.
? Это может уязвить тебя. Выдать твою слабость, точки давления через… меня. Это уже случалось однажды, и я бы не хотела повторения. Но теперь ставки выше.
? В тебе я уверен.
