Осторожно, я колдую! 2

— Я нормально.

— Сядь, говорю.

Она послушалась.

Маг проверил её состояние.

— Слишком много маны потратила. Ты пытаешься создать резак одной силой, а нужно формировать его правильно. На первых порах используй такие заклинания только в крайнем случае.

— Но получилось же…

— Получилось. Только после трёх таких заклинаний ты уже почти не стоишь на ногах.

Я кивнул.

— Зато насекомые теперь будут тебя уважать.

Айра показала мне язык.

— А ты только камнями кидаешься.

Я задумался.

— Зато экономно.

Равель вздохнул.

— Оба замолчали. Отдых пять минут.

К середине дня мешок заметно потяжелел.

Мы собрали усики с многоножек.

С жуков.

С жалокрылов.

Я начал мысленно считать деньги.

Получалось неплохо.

Особенно если забыть о том, что ради каждой монеты нас пытались съесть.

— Игорь, — позвала Айра.

— Что?

— А ты всегда считаешь деньги после боя?

— Конечно.

— Почему?

— Чтобы понимать, за какую сумму я только что рисковал жизнью.

Она задумалась.

— И сколько получилось?

Я прикинул вес мешка на руке.

— Пока недостаточно.

Равель остановился возле развилки.

— Тихо.

Мы замолчали.

Из глубины подземелья доносился странный звук.

Влажный.

Ритмичный.

Словно кто-то огромный постоянно что-то пережёвывал.

Я прислушался.

— Это что?

Равель нахмурился.

— Похоже, мы близко к матке.

Я заглянул в тёмный проход.

— Надеюсь, она хотя бы не храпит.

— Игорь.

— Всё, молчу.

Мы двинулись дальше.

Зал матки оказался огромным.

Когда-то здесь, вероятно, добывали известняк.

Теперь же стены были покрыты странной липкой массой.

На полу лежали кости.

Панцири.

Обломки деревьев.

И какие-то белёсые комки.

Я очень надеялся, что это не яйца.

Потому что комков было много.

Очень много.

В центре зала находилось…

Я даже не сразу понял, что именно.

Огромная бесформенная туша.

Серая.

Бугристая.

Покрытая складками и полупрозрачными наростами.

Размером с небольшой дом.

На верхней части торчал длинный мясистый отросток с красными полосами.

А спереди находилось отверстие.

Большое.

Круглое.

Постоянно сокращающееся.

Оно действительно напоминало рот.

Только без зубов.

И, судя по всему, без каких-либо представлений о приличиях.

Рядом копошились жалокрылы.

Четверо.

Нет.

Пятеро.

Один тащил мёртвого костегрыза.

Другой волок шипохвоста.

Третий подтаскивал какую-то тушку.

Они подходили к матке.

И буквально запихивали добычу в её отверстие.

Туша сокращалась.

Издавала влажный булькающий звук.

И проглатывала пищу.

Я почувствовал, как желудок попытался отказаться от участия в происходящем.

— Фу, — прошептала Айра.

— Поддерживаю, — ответил я.

Равель внимательно осмотрел зал.

— Вот она.

Я невольно попятился.

— Скажи, что это не она.

— Она.

— Скажи, что нам не обязательно её убивать.

— Обязательно.

— Скажи хотя бы, что она не умеет бегать.

Равель ответил не сразу.

— В теории — нет. Матки таких колоний практически неподвижны. Их тело приспособлено к питанию и размножению, а не к передвижению. Иначе эти твари давно выбрались бы на поверхность.

Я вздохнул.

— Вот теперь гораздо спокойнее.

— Слушайте внимательно, — тихо произнёс Равель. — Сначала уничтожаем охрану. Потом матку.

— А если она начнёт рожать новых? — спросила Айра.

Равель указал на белёсые комки у стен.

— Новые особи не появляются мгновенно. Но если начнётся тревога, жалокрылы могут попытаться защитить кладки или привести подкрепление из соседних ходов. Поэтому действовать нужно быстро.

Я поёжился.

— Это всё-таки яйца?

— Да.

— Сколько?

— Много.

Я вздохнул.

— Очень содержательно.

Равель продолжил:

— Айра, держишь левый проход. Не позволяй жалокрылам обойти нас. Используй обычные воздушные толчки. Резак — только если потребуется.

Она кивнула.

— Поняла.

— Игорь, прикрываешь меня. Не даёшь тварям приблизиться.

— Камнями?

— Камнями. Старайся выбирать небольшие обломки, чтобы не тратить лишнюю силу и не повредить своды. Нам ещё отсюда выходить.

Я оглядел лежащий вокруг известняк.

— Материала хватает.

— Только не перестарайся.

— Я?!

Равель строго прищурился.

Я поднял руки.

— Ладно. Постараюсь.

Маг поднял руки.

Вокруг его ладоней появилось красноватое свечение.

— Начинаем.

Первый огненный шар ударил в ближайшего жалокрыла.

Тварь вспыхнула.

Завизжала.

Остальные немедленно повернулись к нам.

И тут началось такое, что я на несколько минут совершенно забыл о деньгах.

Два жалокрыла бросились на Равеля.

Я поднял сразу три камня.

Осторожно.

Без лишней силы.

Первым ударил ближайшего жалокрыла в голову.

Второй отправил в грудь его напарнику.

Третий камень врезался первому в колено, когда тот попытался снова подняться.

Тварь потеряла равновесие.

Её огромное брюшко перевесило.

Она рухнула на спину.

И начала беспомощно размахивать четырьмя руками.

Я невольно усмехнулся.

— Всё-таки конструктор у них был пьяный.

— Игорь! — рявкнул Равель.

— Работаю!

Второй жалокрыл уже почти добрался до мага.

Я отправил в него крупный камень.

Попал в бок.

Тварь врезалась в стену.

Равель даже не обернулся.

Просто поднял ладонь.

И ударил огненной стрелой.

Жалокрыл затих.

— Хорошо! — крикнул маг. — Но не забывай следить за флангами! Пока ты добиваешь одного противника, второй может оказаться у тебя за спиной!

Я резко обернулся.

Айра отбивалась от двух тварей.

Первую она оттолкнула воздушным потоком.

Вторая попыталась обойти её.

Девушка развернулась.

Вытянула руку.

И сформировала воздушный резак.

Тонкая линия пронеслась через воздух.

Ударила жалокрыла по шее.

Тварь дёрнулась.

Пошатнулась.

И рухнула.

Айра радостно вскрикнула.

— Получилось!

Я крикнул:

— Молодец! Теперь не забудь усики!

— Игорь!

— Что?!

— Я занята!

— Просто напоминаю о финансовой стороне вопроса!

Равель издал звук, очень похожий на рычание.

Но спорить не стал.

Потому что в этот момент матка начала двигаться.

Сначала я подумал, что мне показалось.

Огромная туша задрожала.

Складки на её поверхности начали сокращаться.

Отверстие, напоминающее рот, раскрылось шире.

Изнутри раздался низкий влажный звук.

Что-то среднее между бульканьем и хрипом.

Я невольно отступил на шаг.

— Она что, недовольна обслуживанием?

Равель не ответил.

Он смотрел на матку.

Слишком внимательно.

Потом резко крикнул:

— Назад!

Я схватил Айру за плечо.

Мы отступили.

И вовремя.

Из отверстия матки вырвалась густая струя желтоватой жидкости.

Она ударила в землю там, где мы только что стояли.

Камень зашипел.

Пошёл пузырями.

Я невольно присвистнул.

— А вот это уже нечестно!

— Кислота! — крикнул Равель. — Не попадите под струю! Она разъедает даже известняк!

— Спасибо! Я как раз собирался искупаться!

Айра схватила меня за рукав.

— Игорь, справа!

Из бокового прохода выбежали ещё три жалокрыла.

За ними ползли многоножки.

Я выругался.

Тихо.

Потому что Айра стояла рядом.

И решил, что хватит экономить камни.

Поднял сразу несколько обломков.

Отправил их вперёд.

Первый жалокрыл получил удар в грудь.

Второй — в голову.

Третий попытался увернуться.

Но из-за тяжёлого брюшка сделал это настолько неуклюже, что сам налетел на камень.

Я даже удивился.

— О! Самообслуживание!

Равель крикнул:

— Не отвлекайся!

— Да я вообще максимально сосредоточен!

В этот момент матка снова выплюнула кислоту.

На этот раз в сторону Равеля.

Маг резко поднял руку.

Перед ним выросла каменная стена.

Жидкость ударила в неё.

Зашипела.

Камень начал темнеть.

Равель нахмурился.

— Игорь! Мне нужно время! Я подготовлю заклинание, которое пробьёт защитные ткани матки, но вы должны удержать остальных!

Я напрягся.

— Сколько?!

— Около минуты!

— А можно секунд десять?!

— Нет! И не отвлекай меня!

Я тяжело вздохнул.

— Как всегда. Всё самое интересное мне.

Следующая минута оказалась одной из самых длинных в моей жизни.

Я отбивал жалокрылов камнями.

Айра сдерживала многоножек воздушными потоками.

Равель стоял позади нас.

Его руки светились всё ярче.

Вокруг него начал нагреваться воздух.

Я почувствовал знакомое покалывание.

Маг собирал большое заклинание.

Очень большое.

И, судя по всему, совершенно не собирался спрашивать у матки разрешения.

— Игорь! — крикнула Айра.

Я обернулся.

Один жалокрыл прорвался к ней.

Девушка попыталась создать резак.

Но воздух лишь слабо дрогнул.

Она побледнела.

Маны почти не осталось.

Тварь подняла четыре руки.

Я даже не успел подумать.

Просто подхватил ближайший камень.

И ударил.

Сильно.

Очень сильно.

Камень пролетел через зал.

Попал жалокрылу в грудь.

И буквально впечатал его в противоположную стену.

Раздался глухой удар.

Посыпалась каменная крошка.

Айра застыла.

Я тоже.

Повисла неловкая пауза.

— Ну…

Она не отрывала взгляда от стены.

— Игорь…

— Камень удачный попался.

— Он же…

— Очень тяжёлый.

Айра наконец повернулась ко мне.

— Ты точно просто камнями кидаешься?

Я почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось.

Вот оно.

Приехали.

Но тут Равель громко крикнул:

— ВСЕ НАЗАД!

И вопрос остался без ответа.

Над руками мага вспыхнул огромный огненный шар.

Не такой, какие он использовал раньше.

Этот был плотным.

Ярким.

Почти белым в центре.

Воздух вокруг него дрожал.

Я уставился на заклинание, потом перевёл взгляд на Равеля.

— Ты уверен, что не перебор?!

— Игорь, отойди!

— Это не ответ!

Равель резко выбросил руки вперёд.

Огненный шар сорвался с места.

Пронёсся через зал.

И ударил прямо в матку.

На мгновение всё вокруг осветилось белым светом.

Потом раздался глухой взрыв.

Не такой мощный, чтобы обрушить пещеру.

Но достаточно сильный, чтобы заставить меня пожалеть, что я не остался в городе продавать пирожки.

Матка дёрнулась.

Её огромная туша вспыхнула.

По поверхности побежали трещины.

Из отверстия вырвался протяжный визг.

Жалокрылы заметались.

Один бросился к матке.

Другой попытался убежать.

Третий просто упал.

Я стоял, прикрыв лицо рукавом, и впервые за всё время подумал, что Равель действительно очень сильный маг.

Когда трезвый.

И когда не икает.

Матка содрогнулась ещё раз.

Потом её огромное тело обмякло.

Отверстие закрылось.

Движение прекратилось.

В зале стало тихо.

Только потрескивали остатки огня.

И где-то капала вода.

Я медленно выдохнул.

— Ну…

Посмотрел на Равеля.

— Поздравляю. Ты только что приготовил самую большую сосиску в истории.

Айра неожиданно расхохоталась.

Равель опустил руки.

— Ты неисправим.

— Зато живой.

Маг усмехнулся.

— Это пока.

После боя мы долго сидели на камнях.

Айра восстанавливала силы.

Равель проверял остатки маны.

Я пытался понять, сколько именно заработал за последние полчаса.

И стоит ли оно того.

Потом началась самая неприятная часть задания.

Сбор трофеев.

Усики.

Много усиков.

Очень много усиков.

Айра сначала работала с энтузиазмом.

Потом энтузиазм начал угасать.

Особенно после пятого жалокрыла.

— Игорь…

— Что?

— Это отвратительно.

Я потряс мешок.

— Зато прибыльно.

— Они скользкие.

— Деньги тоже иногда скользкие.

— Игорь!

— Что?

— Помоги!

Я вздохнул.

Достал свой нож.

И присоединился к сбору урожая.

Равель тем временем подошёл к матке.

Осмотрел её.

Потом позвал нас.

— Вот он.

На верхней части туши торчал длинный мясистый отросток с красными полосами.

Тот самый.

Доказательство выполнения задания.

Я поморщился.

— И кто будет это отрезать?

Равель невозмутимо скрестил руки.

Я вопросительно глянул на Айру.

Девушка покачала головой.

Некоторое время мы молчали.

Потом она сказала:

— Я уже усики собирала.

Я кивнул.

— Справедливо.

Равель вздохнул.

— Игорь.

— Что?

— Ты руководитель отряда.

Я медленно закрыл глаза.

Вот оно.

Настоящая цена власти.

Не почёт.

Не уважение.

Не право командовать.

А необходимость отрезать мерзкий отросток у огромной мёртвой матки.

— Ладно, — пробормотал я. — Где тут наша премия?

Когда мы наконец выбрались наружу, солнце уже клонилось к горизонту.

Я вдохнул свежий воздух.

И чуть не заплакал от счастья.

После подземелья даже запах лошадиного навоза показался бы мне изысканным ароматом.

Айра села на камень.

Равель довольно потянулся.

Я поставил мешок с трофеями на землю.

Он издал неприятный влажный звук.

Я хмыкнул.

— Вот оно. Наше богатство.

Айра поморщилась.

— Можно не рядом со мной?

— Это наши будущие ужины.

— Тогда пусть ужины пока полежат подальше.

Равель рассмеялся.

Мы пересчитали добычу.

Двенадцать пар усиков шипохвостых многоножек.

Девять пар усиков костегрызов.

Семь пар усиков жалокрылов.

И один отвратительный отросток матки.

Я достал листок с расценками.

Начал считать.

Двенадцать по четыре медных.

Сорок восемь.

Девять по три.

Двадцать семь.

Семь по восемь.

Пятьдесят шесть.

Всего сто тридцать одна медная монета.

И восемнадцать серебряных за матку.

Я задумался.

— А сколько медных в серебряной?

Равель ответил без колебаний:

— Сто.

— Отлично.

Я пересчитал.

Девятнадцать серебряных.

И тридцать одна медная.

За один день.

Я медленно улыбнулся.

— Ребята…

Айра подняла голову.

— Что?

— Мы богаты.

Равель хмыкнул.

— Не преувеличивай.

— По сравнению с тем, что у нас было утром, мы невероятно богаты.

Айра улыбнулась.

— Значит, сегодня будем нормально ужинать?

Я торжественно кивнул.

— И спать на кроватях.

— Настоящих?

— С матрасами.

Равель мечтательно прикрыл глаза.

— И с хорошей выпивкой.

Я нахмурился.

— Только после еды.

— Игорь.

— Что?

— Ты начинаешь злоупотреблять властью руководителя.

Обратная дорога прошла удивительно быстро.

Возможно, потому что мы были довольны.

Возможно, потому что устали.

А возможно, потому что я очень хотел избавиться от мешка, который пах так, будто внутри умерла целая канализация.

Айра шла рядом.

Иногда поглядывала на меня.

Я заметил это почти сразу.

— Что?

— Ничего.

— Айра.

— Просто думаю.

— О чём?

Она немного помолчала.

Потом спросила:

— А ты правда только камнями умеешь?

Я почувствовал, как внутри неприятно кольнуло.

Но внешне постарался остаться спокойным.

— А что?

— Ну… тот жалокрыл.

— Какой?

— Которого ты в стену впечатал.

Я пожал плечами.

— Хороший был камень.

Айра задумчиво хмыкнула.

— Игорь…

— Что?

— Он же чуть стену не пробил.

— Камень был очень хороший.

Она недоверчиво покачала головой.

— Ты точно просто камнями кидаешься?

Я замолчал.

Ответить хотелось.

Правду.

Хотя бы часть.

Но потом я вспомнил метку.

Некроманта.

Королевскую стражу.

И решил, что пока не время.

Айра заметила моё молчание.

И неожиданно улыбнулась.

— Ладно.

— Что ладно?

— Не хочешь рассказывать — не рассказывай.

Я удивился.

Она пожала плечами.

— У каждого свои секреты.

И пошла дальше.

Я некоторое время смотрел ей вслед.

Потом медленно выдохнул.

Кажется, Айра оказалась значительно умнее, чем я предполагал.

И это одновременно радовало.

И пугало.

В Ристваль мы вернулись уже под вечер.

Городские ворота ещё были открыты.

Стражники лениво проверяли повозки.

На нас почти не обратили внимания.

Правда, один из них подозрительно посмотрел на мешок.

— Что несёте?

Я улыбнулся.

— Усики.

Стражник помолчал.

— Чьи?

— Разных.

Он нахмурился, но после короткого раздумья махнул рукой.

— Проходите.

Я облегчённо выдохнул.

Всё-таки иногда лучше не уточнять.

В гильдии было шумно.

Наёмники возвращались с заданий.

Кто-то сдавал трофеи.

Кто-то получал награду.

Кто-то спорил о том, кому досталась большая часть добычи.

Мы подошли к знакомой стойке.

Женщина подняла голову.

Увидела нас.

Затем заметила мешок.

— Уже вернулись?

Я улыбнулся.

— Как видите.

— Задание выполнено?

Равель кивнул.

— Матка уничтожена.

Женщина удивлённо подняла брови.

— Серьёзно?

Я поставил мешок на стойку.

Он издал тот самый влажный звук.

Женщина поморщилась.

— Осторожнее!

— Простите. Богатство немного протекает.

Она подозвала помощника.

Молодой парень с веснушками и очень несчастным выражением лица принёс деревянный поднос.

Мы начали выкладывать трофеи.

Пары усиков.

Одну за другой.

Потом отросток матки.

Помощник побледнел.

Женщина внимательно осмотрела добычу.

Пересчитала.

Проверила отросток.

Затем подняла глаза.

— Всё верно.

Я почувствовал, как внутри поднимается радость.

— Значит, награда?

— Восемнадцать серебряных за матку. И ещё один серебряный, тридцать одна медная за дополнительные трофеи.

Она достала кошель.

Отсчитала монеты.

Положила перед нами.

Я смотрел на них.

И не мог перестать улыбаться.

Настоящие деньги.

Заработанные собственным трудом.

Ну…

Преимущественно трудом Равеля.

Немного Айры.

И моими камнями.

Но всё равно!

— Поздравляю, — сказала женщина. — Для первого задания результат очень хороший.

Айра просияла.

Равель довольно кивнул.

Я осторожно сгреб монеты.

— Спасибо.

— Только учтите, — добавила женщина, — в следующий раз задания могут оказаться сложнее.

Я усмехнулся.

— А можно в следующий раз что-нибудь без насекомых?

Она улыбнулась.

— Посмотрим.

Почему-то мне показалось, что это плохой знак.

Когда мы вышли из гильдии, на город уже опускался вечер.

Фонари загорались один за другим.

Из таверн доносились голоса.

Пахло жареным мясом.

Свежим хлебом.

И чем-то невероятно вкусным.

Мой желудок немедленно напомнил о своём существовании.

Причём весьма настойчиво.

— Ну что, — сказал я, — куда теперь?

Равель заметил ближайшую вывеску.

На ней был изображён толстый кабан с кружкой в копыте.

Под ним значилось:

«Сытый кабан».

Маг довольно улыбнулся.

— По-моему, судьба подсказывает.

Айра рассмеялась.

— Главное, чтобы там были свободные комнаты.

— И еда, — добавил я.

— И выпивка, — уточнил Равель.

Я нахмурился.

— Только не начинай.

— Игорь, мы успешно выполнили первое задание.

— И?

— Это нужно отметить.

Я задумался.

Айра стояла рядом, усталая, грязная, с новым кинжалом на поясе, но совершенно довольная.

Равель тоже выглядел счастливым.

Особенно при виде таверны.

Я сжал кошель и окинул взглядом вечернюю улицу.

Впервые за долгое время у нас появился хоть какой-то план.

Работать.

Зарабатывать.

Учиться.

Постепенно становиться сильнее.

И, возможно, однажды разобраться с тем, что произошло со мной в этом мире.

Я невольно коснулся рукава.

Под ним скрывалась метка.

Она молчала.

И это меня вполне устраивало.

Пока.

— Ладно, — сказал я. — Идём.

Равель радостно потёр руки.

Айра первой направилась к двери.

Я пошёл следом.

И уже на пороге услышал, как маг довольно произнёс:

— Вот теперь начинается настоящая жизнь наёмников!

Я усмехнулся.

— Равель.