Осторожно, я колдую! 2

— Это гильдия, — философски заметил Равель. — Здесь не любят торопиться.

Мы продолжили изучать задания.

И вскоре нашли подходящее.

Лист был прикреплён почти в самом низу.

На нём крупными буквами значилось:

«Зачистка паразитного логова. Северные холмы».

Ниже шло описание.

В старых известняковых выработках размножились опасные подземные существа.

Местные жители жаловались на нападения на скот.

Несколько пастухов получили ранения.

Главной целью задания являлось уничтожение матки паразитов.

Дополнительная награда выплачивалась за доказательства уничтожения отдельных особей.

Я внимательно прочитал описание.

— Ну что?

Равель наклонился ближе.

— Хм.

— Что «хм»?

— Подходит.

Айра заглянула через плечо мага.

— А кто там живёт?

Равель начал читать вслух:

— Шипохвостые многоножки. Панцирные жуки-костегрызы. И жалокрылы.

— Жалокрылы? — переспросил я.

— Четырёхрукие паразиты, — пояснил маг. — Ходят на двух ногах. Внешне напоминают ос, только крупнее.

— Насколько крупнее?

— Примерно с человека.

Я невольно присвистнул.

— С человека?

— Иногда меньше.

— Иногда?!

Равель пожал плечами.

— Зато у них слабая броня на сочленениях.

Я скрестил руки на груди.

— Прекрасно. Человекоподобные осы с четырьмя руками. Именно о таком приключении я мечтал.

Айра улыбнулась.

— Зато интересно!

— Конечно. Особенно когда они начнут нами интересоваться.

Мы вернулись к стойке.

— Хотим взять задание на зачистку паразитного логова, — сказал я.

Женщина взглянула на объявление.

Потом внимательно изучила нашу компанию.

— Уверены?

Вот не люблю я такие вопросы.

Особенно когда их задаёт человек, который явно знает больше тебя.

— А что не так?

— Задание висит уже неделю. Два отряда отказались после осмотра входа.

Я задумался.

— Почему?

— Много паразитов. Матка активно размножается. Если её не уничтожить, через месяц твари доберутся до ближайших ферм.

Равель спокойно кивнул.

— Справимся.

Женщина проверила его знак.

— С вами, мастер Равель, возможно.

Я почувствовал лёгкое раздражение.

Не потому, что она сомневалась во мне.

А потому, что совершенно правильно делала.

— Какая награда? — спросил я.

— За уничтожение матки — восемнадцать серебряных монет.

Я присвистнул.

Неплохо.

— Дополнительно за каждого жалокрыла — по восемь медных за пару усиков. За шипохвостую многоножку — четыре медных. За костегрыза — три.

— А доказательства?

— Усики. По паре с каждой особи. От матки нужен головной отросток.

Айра нахмурилась.

— Какой отросток?

— У неё на верхней части тела имеется длинный мясистый вырост. Обычно с красными полосами.

Я поморщился.

— Звучит аппетитно.

— Не советую пробовать, — невозмутимо ответил Равель.

— Спасибо. Учту.

Женщина продолжила:

— Логово не магическое. Это обычная колония паразитов в старых выработках. Никаких известных магических аномалий там нет.

Я почувствовал облегчение.

Вот это уже хорошо.

Никаких древних источников силы.

Никаких таинственных сердец подземелья.

Никаких запрещённых ритуалов.

Просто огромные насекомые.

Которые хотят нас съесть.

Наконец-то нормальная работа.

Перед выходом мы заглянули на рынок.

И вот тут выяснилось, что одиннадцать серебряных — сумма одновременно большая и очень маленькая.

Большая, если просто держать их в руке.

Маленькая, если попытаться купить всё необходимое для похода.

Провиант.

Воду.

Верёвку.

Мешки для трофеев.

Масло для светильника.

Запасные бинты.

И хотя бы какое-нибудь оружие для Айры.

Последний пункт оказался особенно важным.

Потому что девушка, как выяснилось, собиралась идти в подземелье вообще без оружия.

— У меня же магия воздуха, — объяснила она.

— А если устанешь?

— Отдохну.

— А если в этот момент тебя попытаются съесть?

Айра задумалась.

— Тогда не очень удобно.

— Вот именно.

Мы остановились у оружейной лавки.

Продавец предложил нам несколько кинжалов.

Первый стоил три серебряных.

Второй — два.

Третий — один серебряный и пять медных.

Я взял третий.

Обычный железный клинок.

Простая деревянная рукоять.

Никаких украшений.

Никаких магических свойств.

Даже ножны выглядели так, будто их изготовили из старого сапога.

— Хороший кинжал? — спросил я.

Продавец пожал плечами.

— Режет.

— Отличная характеристика.

Айра взяла оружие.

Осторожно проверила вес.

Сделала несколько пробных движений.

— Удобный.

Равель одобрительно кивнул.

— Для начала хватит.

Мы купили кинжал.

После всех покупок в кошеле осталось два серебряных и несколько медных монет.

Я пересчитал их.

Потом пересчитал снова.

Деньги от этого не размножились.

Очень жаль.

— Ну что, — произнёс я, — теперь у нас два варианта.

— Какие? — спросила Айра.

— Либо успешно выполняем задание и живём в городе.

— Либо?

— Спим в лесу, охотимся и делаем вид, что это романтическое приключение.

Равель усмехнулся.

— Ты забыл третий вариант.

— Какой?

— Можно занять денег.

Я приподнял бровь.

— У кого?

Маг задумался.

— Хороший вопрос.

До Северных холмов мы добрались ближе к вечеру.

Дорога постепенно сужалась.

Поля сменились редким лесом.

Потом появились каменистые склоны.

Среди них виднелись старые выработки.

Некоторые обвалились.

Другие заросли кустарником.

А одна, самая большая, выглядела так, будто из земли торчала огромная тёмная пасть.

Возле входа лежали кости животных.

Много.

Очень много.

Я остановился.

— Это точно начальный ранг?

Равель внимательно осмотрел землю.

— По отдельности твари не слишком опасны. Проблема в количестве.

— А сколько их?

— Узнаем завтра.

Я тяжело вздохнул.

— Обожаю конкретные ответы.

Айра подошла ближе.

— Здесь неприятно пахнет.

Я принюхался.

Запах действительно был странный.

Сырость.

Гниющая трава.

И что-то сладковатое.

Словно кто-то оставил мясо на солнце, а потом решил спрятать его в погреб.

— Надеюсь, внутри лучше, — сказал я.

Равель покачал головой.

— Не рассчитывай. Паразитные колонии редко отличаются чистотой. Особенно если матка давно обосновалась в одном месте.

Мы разбили лагерь на небольшом возвышении, подальше от входа.

Развели костёр.

Поужинали.

И началось обучение.

— Итак, — произнёс Равель, усаживаясь на поваленное дерево, — завтра мы войдём в логово.

Я кивнул.

Айра внимательно слушала.

— Главное правило, — продолжил маг, — не разделяться.

— А если очень захочется? — спросил я.

— Терпеть.

— А если совсем очень?

— Игорь.

— Всё, молчу.

Равель обратился к Айре.

— Ты будешь отвечать за поддержку. Следить за проходами. При необходимости использовать ветер, чтобы сбивать противников с ног.

— Поняла.

— И собирать трофеи после боя.

Айра кивнула.

— Усики?

— Именно.

Я усмехнулся.

— Поздравляю. Ты назначена главным специалистом по усикам.

— А ты?

— Я заместитель главного специалиста.

— А Равель?

— Он начальник отдела уничтожения насекомых.

Маг терпеливо дождался, пока мы закончим смеяться.

— Продолжим? Или мне оставить вас вдвоём обсуждать должностные обязанности?

Я выпрямился.

— Продолжим.

— Я буду основным боевым магом. Ты, Игорь, обеспечиваешь поддержку. Если кто-нибудь прорвётся ко мне или Айре — останавливаешь.

Айра заинтересовалась.

— А как?

Вот тут возникла небольшая проблема.

Потому что мои способности она знала далеко не полностью.

И рассказывать ей всё я пока не собирался.

Равель ненадолго задумался.

Мы обменялись короткими взглядами.

— Игорь, — наконец произнёс маг, — умеет метать камни с помощью магии.

Айра удивлённо подняла брови.

— Правда?

— Немного, — скромно ответил я.

Равель кашлянул.

— Достаточно хорошо.

— А почему раньше не говорил?

Я пожал плечами.

— Не было подходящего случая.

— Покажешь?

Я вопросительно глянул на наставника.

Тот едва заметно кивнул.

Ладно.

Покажу.

Только аккуратно.

Очень аккуратно.

Я выбрал небольшой камень возле костра.

Сосредоточился.

Поднял его в воздух.

Айра ахнула.

— Ого!

Я заставил камень медленно повернуться.

Потом отправил его в ближайший пень.

Камень ударился в древесину.

Раздался сухой стук.

Всё.

Никаких взрывов.

Никаких разлетающихся деревьев.

Я даже немного собой гордился.

— Вот, — сказал я. — Примерно так.

Айра с любопытством осмотрела пень.

— И всё?

Я моргнул.

— В смысле?

— Ну… просто камень?

Равель отвернулся.

Я заметил, как у него задрожали плечи.

Предатель.

— А что ты ожидала? — спросил я.

— Не знаю. Что-нибудь посильнее.

Равель уже откровенно смеялся.

— Не переживай, Игорь, — сказал он. — Со временем научишься.

Я стиснул зубы.

Очень хотелось показать им что-нибудь посильнее.

Например, поднять пень.

Или дерево.

Или весь склон.

Но я вовремя вспомнил, что нам здесь ещё ночевать.

Следующие два часа Равель объяснял Айре основы управления воздушным потоком.

Я слушал вполуха.

Потому что часть объяснений уже слышал.

А часть вообще не понимал.

Особенно когда маг начинал рассуждать о плотности потоков, распределении маны и правильном формировании режущей кромки.

— Воздух, — говорил он, — может быть не только толчком. Если сжать поток и придать ему правильную форму, получится режущее заклинание.

Айра заинтересовалась.

— Как нож?

— Именно. Только без металла. Представь, что ты не толкаешь воздух вперёд, а собираешь его в тонкую движущуюся кромку. Чем ровнее удерживаешь поток, тем чище будет разрез.

— А можно попробовать?

— Можно. Но не пытайся сразу вложить всю силу. Для начала научись удерживать форму.

Я немедленно отодвинулся.

Равель заметил.

— Игорь, ты куда?

— В безопасное место.

— Мы ещё не начали.

— Вот поэтому и ухожу заранее.

Айра показала мне язык.

Я улыбнулся.

Она вытянула руку.

Сосредоточилась.

Воздух вокруг её ладони едва заметно дрогнул.

Потом поднялся ветерок.

Трава зашевелилась.

Огонь костра наклонился в сторону.

Равель нахмурился.

— Не распыляй силу. Собери её в узкую линию. Ты сейчас создаёшь обычный порыв ветра, а нам нужен резак.

Айра сжала губы.

Попробовала снова.

На этот раз перед её ладонью возник тонкий, почти невидимый поток.

Он резко метнулся вперёд.

И срезал несколько травинок.

Айра радостно вскрикнула.

— Получилось!

— Хорошо, — одобрил Равель. — Но это пока слабый резак. Запомни ощущение и попробуй повторить его, не увеличивая расход маны.

— Я могу сильнее!

— Не спеши. Сила без контроля только быстрее тебя вымотает.

Разумеется, она поспешила.

Следующий поток оказался значительно мощнее.

Он пронёсся над землёй.

Срезал траву.

Задел куст.

И с громким треском отрубил толстую ветку.

Ветка упала.

Прямо рядом со мной.

Я осторожно отодвинул её ногой.

— Спасибо.

Айра смутилась.

— За что?

— За бесплатную стрижку. Ещё немного — и голову бы тоже подровняла.

Равель рассмеялся.

Айра покраснела.

— Я случайно!

— У нас это семейная традиция, — заметил я. — Случайно уничтожать окружающую природу.

После третьей попытки Айра заметно побледнела.

Равель сразу остановил занятие.

— Хватит.

— Но я ещё могу…

— Нет. Ты тратишь слишком много маны. Режущий поток требует точности, а не грубой силы. Завтра тебе понадобится запас энергии, и я не собираюсь тащить тебя из логова на руках.

Я кивнул.

— Слышишь? Точности.

Айра прищурилась.

— А ты умеешь?

Я задумался.

— Теоретически.

Равель снова засмеялся.

Вот ведь старый…

Ладно.

Завтра посмотрим, кто будет смеяться.

Утром мы проснулись рано.

Позавтракали.

Проверили снаряжение.

Айра закрепила кинжал на поясе.

Равель несколько раз повторил правила.

Я убедился, что рукав закрывает метку.

Особенно тщательно.

Потому что мне совершенно не хотелось повторения истории с костяной мышью.

И уж тем более не хотелось узнать, что произойдёт, если моя метка решит поднять что-нибудь внутри логова.

Например, дохлого жука.

Или дохлую многоножку.

Или…

Нет.

Хватит.

Не будем развивать эту мысль.

Мы подошли ко входу.

Из темноты тянуло сыростью.

И отвратительным запахом.

Я остановился возле Равеля.

— Последний шанс передумать.

— Боишься?

— Нет. Просто предлагаю разумную альтернативу.

— Какую?

— Вернуться в город и открыть пекарню.

Айра рассмеялась.

Равель поднял ладонь.

Над ней вспыхнул небольшой магический огонёк.

— Вперёд.

И мы вошли.

Первое, что я понял внутри, — здесь действительно очень плохо пахло.

Второе — пахло не просто плохо.

Пахло так, будто кто-то собрал все неприятные запахи мира, смешал их в одной бочке и оставил настаиваться.

— Ужас, — прошептала Айра.

Я прикрыл нос рукавом.

— Согласен.

Равель шёл впереди.

Его огонёк освещал каменные стены.

На полу лежали обломки известняка.

Кое-где виднелись старые деревянные подпорки.

Подземелье явно когда-то использовали шахтёры.

Но теперь здесь жили совсем другие обитатели.

И судя по запаху, к уборке они относились безответственно.

Первую многоножку мы встретили через несколько минут.

Она выползла из трещины в стене.

Длинная.

Толстая.

Покрытая тёмно-коричневыми пластинами.

С десятками маленьких лапок.

На хвосте торчали два острых шипа.

— Шипохвост, — тихо произнёс Равель.

Я прищурился, пытаясь рассмотреть голову существа.

Оно замерло напротив нас.

— Симпатичное, — прошептал я.

Айра поморщилась.

— Фу.

Многоножка зашипела.

И резко бросилась вперёд.

— Айра! — скомандовал Равель.

Девушка вытянула руку.

Воздушный поток ударил в тварь.

Многоножку отбросило к стене.

Она перевернулась.

Задёргала лапками.

Равель коротко произнёс заклинание.

Небольшая огненная стрела ударила в её голову.

Существо дёрнулось.

И затихло.

Я покачал головой.

— Ну вот. А я уже начал привыкать.

Равель повернулся к Айре.

— Хорошо. Но слишком широкий поток. Ты потратила больше силы, чем нужно. В тесном проходе достаточно короткого направленного толчка.

— Поняла.

— Игорь.

— Да?

— А ты чего стоял?

— Контролировал обстановку.

— Какую?

— Общую.

Равель вздохнул.

— В следующий раз контролируй её активнее. Даже слабый противник может оказаться опасным, если дать ему подойти слишком близко.

Айра рассмеялась.

Мы отрезали у многоножки пару длинных усиков.

Положили в мешок.

Первый заработок.

Четыре медных.

Я довольно хмыкнул.

— Начало финансовой независимости.

Дальше стало интереснее.

И значительно неприятнее.

В одном из боковых проходов мы обнаружили сразу трёх костегрызов.

Жуки были размером с небольшую собаку.

Тяжёлые.

Чёрные.

С широкими панцирями и мощными челюстями.

Один из них грыз старую кость.

Причём делал это с таким хрустом, что мне захотелось проверить собственные пальцы.

— Панцирь крепкий, — предупредил Равель. — Бить по сочленениям. Между пластинами защита значительно слабее.

— Понял, — сказал я.

— Айра, сбей ближайшего.

Девушка вытянула руку.

Воздух ударил в первого жука.

Тот перевернулся.

Второй бросился на неё.

Я мгновенно подхватил небольшой камень.

И отправил его вперёд.

Камень ударил жука сбоку.

Тварь с грохотом врезалась в стену.

Я даже немного перестарался.

К счастью, никто этого не заметил.

Кроме Равеля.

Он задержал взгляд на вмятине в стене, после чего строго произнёс:

— Аккуратнее.

— Я аккуратно.

— Игорь.

— Ну почти.

Третий жук попытался обойти нас.

Равель щёлкнул пальцами.

Из земли поднялся острый каменный выступ.

Жук налетел на него.

Хрустнул.

И перестал двигаться.

Айра с восхищением спросила:

— Как вы это сделали?

Маг довольно улыбнулся.

— Контроль земли. Я сформировал выступ в тот момент, когда жук начал движение. Не пришлось даже тратить много маны. Важно не только владеть стихией, но и понимать, куда направится противник.

Я кивнул.

— Особенно если нужно быстро построить памятник насекомому.

Равель покосился на меня.

— Ты сегодня особенно разговорчивый.

— Нервничаю.

— Не заметно.

— Я хорошо скрываю.

Мы собрали усики.

Три пары.

Ещё девять медных.

Если так пойдёт дальше, скоро сможем позволить себе настоящий ужин.

Может быть, даже с мясом.

Чем глубже мы заходили, тем чаще встречались паразиты.

Шипохвосты ползали по стенам.

Костегрызы копошились среди костей.

А потом мы впервые увидели жалокрыла.

И вот тут я понял, почему за них платили больше.

Существо стояло посреди широкого прохода.

На двух длинных ногах.

Туловище напоминало огромную осу.

Жёлто-чёрные полосы.

Вытянутая голова.

Мощные жвалы.

Четыре руки.

И огромное брюшко, которое волочилось почти по земле.

Из-за него тварь передвигалась странно.

Переваливалась.

Подпрыгивала.

Иногда останавливалась, чтобы подтянуть тяжёлую заднюю часть тела.

Я наклонился к Равелю.

— Оно сломано?

Маг мельком взглянул на существо.

— Нет. У жалокрылов непропорционально тяжёлое брюшко. Оно мешает им быстро передвигаться, особенно на неровной поверхности.

— То есть природа создала четырёхрукую осу размером с человека, но забыла сделать ей нормальную ходовую часть?

Айра прыснула.

Равель строго шикнул на нас.

— Тише.

Жалокрыл повернул голову.

Его жвалы щёлкнули.

Потом он издал резкий стрекочущий звук.

Из бокового прохода ответили.

Ещё один.

Потом третий.

Я почувствовал, как настроение стремительно портится.

— Кажется, он позвал родственников.

— Приготовиться!

Из темноты появились ещё два жалокрыла.

Все трое двинулись к нам.

Не слишком быстро.

Зато очень решительно.

— Айра, левый! Игорь, правый! — скомандовал Равель.

Я поднял камень.

Айра сформировала воздушный поток.

Равель вытянул обе руки.

И началось.

Первый жалокрыл получил огненный шар прямо в грудь.

Его отбросило назад.

Второй попытался броситься на Айру.

Но девушка ударила воздушным потоком.

Тварь потеряла равновесие.

Брюшко перевесило.

Жалокрыл нелепо завалился набок.

Я не выдержал.

— Вот! Я же говорил! Проблемы с конструкцией!

Равель рявкнул:

— Игорь, не отвлекайся!

Я отправил камень в третьего.

Попал точно в голову.

Тварь рухнула.

Но почти сразу попыталась подняться.

— Живучие, — заметил я.

— Добей! — приказал Равель.

Я поднял второй камень.

Ударил им по голове жалокрыла.

На этот раз сильнее.

Тварь затихла.

Тем временем Айра пыталась удержать второго.

Тот уже поднялся.

Размахивал четырьмя руками.

Щёлкал жвалами.

И явно собирался доказать, что его анатомические недостатки совершенно не мешают ему убивать людей.

— Айра! — крикнул Равель. — Не трать силу на широкий поток! Сожми его в узкую режущую кромку!

Девушка сосредоточилась.

Перед её ладонью дрогнул воздух.

Появилась тонкая линия.

Почти невидимая.

Она резко взмахнула рукой.

Воздушный резак пронёсся вперёд.

И отсёк одну из передних конечностей жалокрыла.

Тварь завизжала.

Я удивлённо присвистнул.

— Ого!

Девушка сама выглядела потрясённой.

— Получилось!

— Отлично! — крикнул Равель. — Но не теряй концентрацию после удачного заклинания! Противник ещё жив!

Жалокрыл бросился на неё.

Я успел подхватить камень.

Ударил тварь в бок.

Она потеряла равновесие.

Равель завершил дело коротким огненным заклинанием.

Жалокрыл рухнул.

Всё стихло.

Айра тяжело дышала.

Я усмехнулся.

— Ну что, мастер воздушной нарезки?

Она улыбнулась.

— Видел?!

— Видел. Очень впечатляет.

— Правда?

— Конечно. Особенно если представить, что вместо осы была колбаса.

Айра рассмеялась.

Потом пошатнулась.

Равель сразу подошёл к ней.

— Сядь.