Осторожно, я колдую! 2

Роман Эйверн

Осторожно, я колдую! 2

Глава 1. Десять метров спокойствия

Караванная дорога оказалась совсем не такой, какой я её представлял.

Почему-то в голове у меня рисовалась широкая, ровная дорога, по которой неспешно движутся торговые караваны, гружённые дорогими тканями, специями и прочими товарами, за которые купцы готовы перегрызть друг другу глотки.

В действительности перед нами была обычная грунтовая дорога.

Широкая, конечно.

Две телеги разъедутся.

Если возницы не идиоты.

И если один из них не Равель.

Хотя Равель, к счастью, телегой не управлял.

Он вообще в последнее время управлял преимущественно собственными ногами. И то с переменным успехом.

— Ну вот, — довольно произнёс маг, выходя из леса. — Караванный тракт.

Я посмотрел сначала налево.

Потом направо.

Потом снова налево.

Пусто.

— А караваны где?

— Какие караваны?

— Которые должны быть на караванном тракте.

Равель посмотрел на меня так, словно я только что спросил, почему рыба не летает.

— Игорь, это дорога. По ней ходят караваны.

— Спасибо. Теперь всё понятно.

— Рад помочь.

Айра тихо рассмеялась.

Девушка шла рядом с нами, поправляя ремень дорожной сумки. С момента нашего знакомства она успела задать столько вопросов, что я начал подозревать: её настоящая магическая способность не управление воздухом, а бесконечное производство любопытства.

Причём без затрат маны.

— А до города далеко? — спросила она.

— Если не задерживаться, — ответил Равель, — дня два.

— А если задерживаться?

— Зависит от причины.

— Например?

— Например, если встретится хорошая таверна.

Я покосился на него.

— Мы ещё до города не дошли.

— Вот именно. А ты уже начинаешь ограничивать мои возможности.

Я хотел ответить, но в этот момент услышал стук колёс.

Из-за поворота показались две повозки.

Сначала я решил, что нам наконец повезло и мы встретили торговцев.

Но чем ближе они подъезжали, тем меньше мне нравилась эта мысль.

Повозки сопровождали вооружённые люди.

Не наёмники.

Не обычные охранники каравана.

На всадниках были одинаковые тёмно-синие плащи с серебряной вышивкой. На груди — металлические знаки с изображением короны над перекрещёнными мечами.

Королевская стража.

Первая повозка была открытой. В ней сидели четверо стражников, ещё двое ехали верхом.

Вторая выглядела значительно интереснее.

И значительно неприятнее.

Высокие борта.

Железные решётки.

Толстые цепи.

А внутри сидел человек.

Точнее, сидеть ему позволяли только потому, что лежать в таком положении было бы ещё неудобнее.

Руки связаны за спиной.

Ноги стянуты железными обручами.

На шее — широкий металлический ошейник.

Мужчина был худым, с длинными спутанными волосами и бледным лицом. На вид лет сорок, хотя в этом мире возраст магов определять — занятие неблагодарное.

Рядом с ним стоял небольшой металлический столб.

Примерно мне по пояс.

На вершине — тусклый зеленоватый кристалл, заключённый в переплетение серебристых колец.

Кристалл едва заметно пульсировал.

И почему-то мне сразу захотелось держаться от него подальше.

— Стоять! — окликнул нас один из всадников.

Я остановился.

Айра тоже.

Равель остановился с таким видом, будто ему только что предложили бесплатно выпить.

— Доброго дня, служивые!

Стражник посмотрел на него.

Потом на меня.

Потом на Айру.

Затем снова на Равеля.

— Кто такие?

— Путники, — ответил маг. — Идём в город.

— Откуда?

— Из леса.

Стражник медленно повернул голову в сторону леса.

Потом обратно.

— Это я вижу.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Я мысленно застонал.

Равель.

Ну пожалуйста.

Хотя бы один раз.

Не надо.

Стражник нахмурился.

— Имя?

— Равель. Маг.

Слово «маг» произвело неожиданное действие.

Стражники переглянулись.

Один из них положил ладонь на рукоять меча.

Я заметил это сразу.

И мне стало как-то неуютно.

— Маг? — переспросил старший.

— Именно.

— Документы?

Равель полез в сумку.

Долго там копался.

Извлёк какой-то свёрток.

Понюхал.

Убрал обратно.

Достал небольшой кожаный футляр.

— А вот и они.

Стражник раскрыл футляр, изучил вложенную пластину и заметно расслабился.

— Мастер Равель?

— Он самый.

— Из Гильдии?

— К сожалению, они до сих пор от меня не избавились.

Стражник вернул документы.

— Капитан Дарген, королевская дорожная стража.

— Очень приятно.

Я решил, что знакомство прошло успешно.

Но тут Айра увидела человека во второй повозке.

И, разумеется, немедленно спросила:

— А кого вы везёте?

Я закрыл глаза.

Ну конечно.

Как же без этого.

Капитан Дарген посмотрел на неё.

— Преступника.

— А что он сделал?

— Занимался запрещённой магией.

Айра заинтересовалась ещё сильнее.

— Какой именно?

Капитан помолчал.

Потом произнёс:

— Некромантией.

У меня внутри что-то неприятно сжалось.

Некромантией.

Очень интересное слово.

Особенно когда у тебя на руке имеется метка, которая уже успела продемонстрировать способность поднимать мёртвых.

И не один раз.

Я машинально опустил руку.

Проверил, закрывает ли рукав запястье.

Закрывает.

Хорошо.

Замечательно.

Просто прекрасный день.

— Некромант? — удивилась Айра. — Настоящий?

— Настоящий, — сухо ответил капитан.

— А как вы его поймали?

Дарген тяжело вздохнул.

Я его понимал.

У капитана было лицо человека, который уже пожалел, что остановился.

Но Айра смотрела на него с таким неподдельным интересом, что он всё-таки ответил:

— В деревне Мельничный Брод начали пропадать домашние животные. Сначала куры. Потом овцы. Потом на кладбище обнаружили разрытые могилы.

— И вы сразу поняли?

— Нет. Сначала решили, что зверьё растаскивает останки. Потом местный староста увидел ночью человека с мешком костей.

Я почувствовал, как у меня по спине пробежал холодок.

Мешок костей.

Замечательно.

А у меня в сумке, между прочим, лежат вещи из лаборатории мага, занимавшегося весьма сомнительными исследованиями.

С каждым словом капитана моя дорожная сумка становилась всё тяжелее.

Хотя физически ничего не менялось.

— Мы выследили его до заброшенной мельницы, — продолжил Дарген. — Там он устроил лабораторию. Нашли кости, ритуальные круги, сосуды с чёрной жидкостью и три поднятых трупа.

Айра широко раскрыла глаза.

— Три?!

— Два человеческих. Один волчий.

— И что было дальше?

— Дальше он попытался натравить их на нас.

— И?

— И мы активировали подавитель.

Капитан кивнул в сторону второй повозки.

На металлический столб с кристаллом.

— После этого его мертвецы рассыпались.

Я посмотрел на артефакт.

Теперь с совершенно другим интересом.

— Подавитель? — переспросил я.

— Артефакт подавления магии, — пояснил капитан. — Блокирует магические способности в радиусе десяти метров. Пока работает, ни один маг не сможет использовать заклинание.

Равель уважительно присвистнул.

— Хорошая вещица.

— Королевская, — с гордостью ответил Дарген.

Я осторожно посмотрел на свои руки.

Ничего.

Никакого привычного ощущения маны.

Вообще.

Будто кто-то перекрыл кран.

Я мысленно попытался пошевелить маленький камешек у обочины.

Камешек остался лежать.

Попробовал снова.

Ничего.

Вот это да.

Впервые с момента попадания в этот мир моя магия действительно замолчала.

И знаете что?

Мне это даже понравилось.

Ненадолго.

Потому что следующая мысль оказалась значительно менее приятной.

Если такой артефакт способен полностью отключить мою магию…

Значит, меня тоже можно поймать.

Связать.

Посадить в повозку.

И отправить туда, куда отправляют некромантов.

Я снова посмотрел на пленника.

Тот сидел неподвижно.

Но теперь мне показалось, что он смотрит прямо на меня.

— А за некромантию всегда так строго наказывают? — спросила Айра.

Капитан нахмурился.

— За запрещённые опыты с мёртвыми — да.

— А если человек случайно?

Я едва не подавился воздухом.

Айра!

Не надо таких вопросов!

— Случайно? — переспросил Дарген.

— Ну… допустим, человек не хотел никого поднимать. Просто что-то сделал неправильно.

Стражник посмотрел на неё с недоумением.

— Девушка, мёртвые сами по себе не встают.

Я очень захотел поспорить.

Очень.

Прямо до боли.

Но вовремя прикусил язык.

Потому что у меня имелись некоторые сведения, способные серьёзно поколебать уверенность капитана.

И я совершенно не собирался ими делиться.

— Некромантия запрещена королевским указом, — продолжил Дарген. — Любые опыты по поднятию мёртвых, связыванию душ и созданию нежити караются судом.

— А наказание? — спросила Айра.

Капитан посмотрел на пленника.

— Зависит от содеянного. За подобное могут и казнить.

Мне стало холодно.

Совсем.

И это при том, что день был довольно тёплый.

Я незаметно сжал левую руку.

Под тканью рукава находилась метка.

Та самая.

Которая появилась после моего знакомства с подземельем.

Та самая, которую я до сих пор не понимал.

И которая уже однажды подняла мёртвого пса.

Тогда я сумел развеять его.

С большим трудом.

И с ещё большим количеством паники.

А теперь выяснялось, что за подобные фокусы меня вполне могут отправить на костёр.

Прекрасно.

Просто великолепно.

Игорь, двадцать четыре года.

Профессия — потенциальный государственный преступник.

Стаж работы — несколько дней.

— Знаешь, — задумчиво произнёс Равель, когда разговор немного стих, — в старых книгах описан один весьма поучительный случай.

Я повернулся к нему.

Почему-то у меня возникло нехорошее предчувствие.

Обычно истории Равеля начинались либо с магии, либо с выпивки.

И заканчивались одинаково плохо.

— Какой случай? — немедленно спросила Айра.

Ну разумеется.

Равель погладил бороду.

— Лет двести назад жил маг по имени Малгрейн. Очень талантливый исследователь. Особенно его интересовали подземелья.

Я напрягся.

Подземелья.

Какое интересное совпадение.

— В одной древней книге, — продолжил Равель, — он прочитал о так называемом сердце подземелья. Месте, где накапливается огромная магическая сила.

— И что? — спросила Айра.

— А то, что Малгрейн решил эту силу забрать.

Равель сделал паузу.

— И ему удалось.

Я почувствовал, как неприятно кольнуло под рёбрами.

— Что именно удалось? — осторожно уточнил я.

— Изъять из сердца подземелья силу некромантии.

Айра ахнула.

Я промолчал.

Потому что внезапно вспомнил подземелье.

Мёртвого пса.

Свою метку.

И странное ощущение, будто нечто чужое откликнулось на мою волю.

— Поначалу Малгрейн был совершенно счастлив, — продолжил Равель. — Считал себя величайшим магом своего времени. Писал трактаты. Хвастался открытиями. Утверждал, что сумел подчинить саму смерть.

— И что с ним стало? — спросила Айра.

Равель помрачнел.

— Сошёл с ума.

Я сглотнул.

— Насколько?

Маг посмотрел на меня.

— Настолько, что начал разговаривать с трупами.

Я попытался улыбнуться.

Получилось плохо.

— Ну, может, ему просто не хватало общения?

Равель не улыбнулся.

— А потом он начал получать ответы.

Вот тут мне стало совсем не смешно.

— Через несколько месяцев, — продолжил маг, — Малгрейн поднял целое кладбище. Собрал армию нежити и напал на ближайшие деревни.

Айра прикрыла рот ладонью.

— Люди погибли?

— Многие.

Равель вздохнул.

— Когда деревень ему стало мало, он повёл свою армию на город Вальден. Там его встретили королевские маги и войска.

— Победили? — спросил я.

— Да. Но дорого заплатили. Малгрейна обезвредили, лишили возможности колдовать, а потом сожгли на костре.

Я невольно посмотрел на подавитель во второй повозке.

Зеленоватый кристалл продолжал спокойно пульсировать.

— А армия нежити? — спросила Айра.

— Рассыпалась, когда погиб её хозяин.

Некоторое время мы молчали.

Даже Равель.

Потом он добавил:

— С тех пор любые попытки извлечь силу из сердца подземелья считаются чрезвычайно опасными. Не только из-за самой магии. Считается, что подобная сила способна постепенно менять разум человека.

Я посмотрел на него.

— Менять?

— Да.

— В каком смысле?

Равель пожал плечами.

— Сначала человек перестаёт бояться смерти. Потом перестаёт понимать, почему её боятся другие. А потом начинает считать живых и мёртвых одинаково удобным материалом для своих опытов.

Я медленно выдохнул.

Прекрасная история.

Очень ободряющая.

Особенно для человека, который совсем недавно получил неизвестную некромантскую метку.

И теперь понятия не имел, что с ней делать.

Пленник неожиданно поднял голову.

— Малгрейн был глупцом.

Все повернулись к нему.

Голос у некроманта оказался хриплым.

Будто он долго не разговаривал.

Капитан Дарген нахмурился.

— Молчать, Вейнар.

Но пленник продолжил:

— Он пытался управлять силой, которую не понимал.

Равель посмотрел на него.

— А ты, значит, понимал?

Вейнар медленно улыбнулся.

Мне эта улыбка очень не понравилась.

— Я хотя бы не пытался украсть целое сердце.

— Ты пытался поднять мертвецов, — напомнил капитан.

— Для исследований.

— Два человеческих трупа и волк?

— Материал был ограничен.

Я почувствовал, как Айра напряглась.

Равель покачал головой.

— Вот поэтому вас и запрещают.

Вейнар усмехнулся.

— Запрещают не знания, старик. Запрещают тех, кто способен узнать слишком много.

— А ещё тех, кто крадёт покойников, — заметил я.

Некромант посмотрел на меня.

Внимательно.

Слишком внимательно.

— Молодой человек, — произнёс он, — ты даже не представляешь, насколько мало знаешь о смерти.

Я хотел ответить что-нибудь остроумное.

Но почему-то передумал.

Потому что в этот момент он перевёл взгляд на мою левую руку.

Туда, где под рукавом скрывалась метка.

И мне показалось…

Нет.

Показалось.

Он ничего не мог увидеть.

Ткань плотная.

Магия подавлена.

Да и вообще.

Хватит себя накручивать.

— Дарген! — окликнул один из стражников. — Пора двигаться.

Капитан кивнул.

— Вы идёте в город?

— Да, — ответил Равель.

— Тогда можете пройти с нами до привала. Дорога неспокойная.

Равель улыбнулся.

— С удовольствием.

Я посмотрел на вторую повозку.

На некроманта.

На подавитель.

И понял, что идти рядом с ними мне хочется примерно так же, как добровольно сунуть голову в пасть голодному волку.

Но спорить было поздно.

Айра уже радостно шагала рядом с первым стражником.

И задавала очередной вопрос.

Следующие несколько часов оказались удивительно спокойными.

Настолько спокойными, что я даже начал подозревать подвох.

Никаких взрывов.

Никаких случайных огненных шаров.

Никаких камней, которые внезапно решают стать маленькими солнцами.

Вообще ничего.

Моя магия молчала.

Я несколько раз пытался мысленно ощутить привычный поток силы.

Пусто.

И чем дольше мы шли рядом с повозкой, тем сильнее меня это тревожило.

Не потому, что я привык колдовать каждую минуту.

Вовсе нет.

Просто раньше я хотя бы знал, что могу.

А теперь…

Теперь я был обычным человеком.

С обычными руками.

Обычными ногами.

И совершенно необычным количеством проблем.

Особенно меня беспокоила сумка.

Точнее, её содержимое.

Вещи, которые я забрал из спрятанной лаборатории.

Тогда они казались находкой.

Неизвестные записи.

Магические предметы.

Материалы, назначение которых я до конца не понимал.

А теперь я вдруг осознал одну простую вещь.

Если королевская стража обнаружит у меня что-нибудь, связанное с запрещённой магией…

Объяснять, что я просто нашёл это в тайной лаборатории, будет довольно сложно.

Особенно учитывая, что сама лаборатория находилась в месте, куда нормальные люди обычно не ходят.

И где, насколько я помнил, имелись весьма неприятные обитатели.

Я представил разговор с капитаном.

«Откуда у вас эти предметы?»

«Нашёл».

«Где?»

«В секретной лаборатории».

«Чьей?»

«Не знаю».

«А зачем забрали?»

«Ну… красивые».

Нет.

Плохой план.

Очень плохой.

Я мысленно перебрал варианты.

Выбросить?

Жалко.

Спрятать?

Где?

Отдать Равелю?

А если он решит исследовать их после третьей кружки?

Нет уж.

Это даже не плохой план.

Это прямое приглашение к катастрофе.

Оставалось одно.

Разобраться, что именно я вынес.

И сделать это раньше, чем кто-нибудь другой решит разобраться со мной.

К вечеру капитан Дарген приказал остановиться.

Мы выбрали небольшую поляну у дороги.

С одной стороны тянулся редкий лес.

С другой начинались заросли кустарника.

Стражники быстро организовали лагерь.

Развели костёр.

Расседлали лошадей.

Выставили караул.

Вторую повозку поставили немного в стороне.

Некроманта оставили внутри.

Подавитель продолжал работать.

Капитан специально предупредил:

— Близко к пленнику не подходить. Не разговаривать. Ничего ему не давать.

Айра подняла руку.

Я медленно повернулся к ней.

Нет.

Только не это.

— А если он попросит воды?

Дарген посмотрел на девушку.

Потом на меня.

Почему-то именно на меня.

Словно я отвечал за её вопросы.

— Воду даст стражник.

— А если…

— Девушка.

— Да?

— Пожалуйста.

Айра улыбнулась.

— Хорошо.

Я тихо хмыкнул.

Равель тем временем уже устроился у костра.

В руках у него появилась кружка.

Откуда?

Когда?

Каким образом?

Я не знал.

И, если честно, боялся выяснять.

— Игорь! — позвал он. — Иди сюда!

— Сейчас.

— Ужинать будем!

— Иду!

Но идти к костру мне совершенно не хотелось.

Голова была забита мыслями.

О некромантии.

О метке.

О лаборатории.

О том, что меня могут посадить в такую же повозку.

И о том, что десять метров — это, оказывается, очень небольшое расстояние.

Я отошёл от лагеря.

Медленно.

Без особой цели.

Просто хотелось немного побыть одному.

Лес начинался сразу за кустарником.

Вечерний воздух был прохладным.

Где-то стрекотали насекомые.

Шуршала трава.

Вдалеке потрескивал костёр.

Я остановился возле старого дерева.

Прислонился к стволу.

И тяжело вздохнул.

— Ну и что теперь, Игорь?

Дерево промолчало.

Разумное решение.

— Метка на руке. Запрещённая магия. В сумке непонятные вещи. А рядом королевская стража с артефактом, который может сделать из меня обычного беспомощного идиота.

Я задумался.

— Хотя последняя часть, возможно, и без артефакта работает.

Усмехнулся.

Ненадолго.

Потом снова посмотрел на левую руку.

Осторожно закатал рукав.

Метка была на месте.

Тёмный рисунок на коже.

Непонятные линии.

Словно кто-то выжег их изнутри.

Я провёл по ним пальцем.

И в этот момент…

Где-то глубоко внутри руки что-то едва заметно загудело.

Я замер.

Ощущение было слабым.

Почти незаметным.

Но знакомым.

Очень знакомым.

— Нет…

Я выпрямился.

Огляделся.

И только сейчас понял, что ушёл достаточно далеко от лагеря.

Костёр виднелся между деревьями.

Повозки остались позади.

Десять метров.

Я вышел за пределы действия подавителя.

Магия вернулась.

И метка…

Метка откликнулась.

— Только не сейчас, — прошептал я.

В кустах что-то зашуршало.

Я повернул голову.

Сначала решил, что это обычная мышь.

Или какая-нибудь местная разновидность мыши.

Может, даже съедобная.

Хотя после некоторых местных ягод я предпочитал не проверять подобные предположения.

Но потом из кустов выскочило нечто маленькое.

Белёсое.

Быстрое.

И совершенно лишённое плоти.

Я уставился на него.

Маленький скелет.

Четыре тонкие лапки.

Длинный костяной хвост.

Крошечный череп.

Пустые глазницы.

Он был размером примерно с мышь.

Может, чуть больше.

И бежал прямо ко мне.

Весело.

Бодро.

С таким энтузиазмом, будто мы были старыми друзьями.

Я медленно открыл рот.

— Нет.

Скелетик продолжал бежать.

— Нет-нет-нет.

Он приблизился ещё на пару шагов.

— ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!

Мышиный скелет остановился.

Поднял мордочку.

И слегка наклонил череп набок.

Я почувствовал, как по спине пробежал холод.