Всего одно желание

Теперь деваться было некуда, гнома загнали в тупик. Маленькие глазки Каштана пробежались по лицам зрителей. Он сплюнул.

– Вот уж спасители! Спасли так спасли, чуть не утопили всех! А ты?! – он затряс своей шевелюрой, – Схватил барана за рог как мамку за титьку и вопил. Все пелёнки обделал?

 Нужно было это заканчивать – чего доброго Флокс вцепится Каштану в его бороду, но уже не ради спасения. Мы с Левкоем одновременно подскочили к тифлингу и подхватили его под локти, отталкивая от вредного гнома. Друг извивался и рычал совсем нам не помогая.

– Да ты! Да я!.. Да если б не я тебя смыло!

– Ну заплачь теперь, – Каштан задрал нос и фыркнул, – вон, мамашка твоя, сопли подтирать бежит!

Кровь прилила к щекам, но я упорно не оборачивалась, оттягивая Флокса. На того гномья колкость произвела странное впечатление: щёки тифлинга потемнели от жара, словно запеклись, и он вывернулся из нашей хватки. Правда, вместо того чтобы броситься на Каштана, рванул вперёд.

– Иди за ним, – обеспокоенно шепнула я Левкою. У меня не было сил самой догонять и успокаивать Флокса.

Рыжий пожал плечом.

– Моя очередь подтирать?

Ответить ему не представлялось возможным, потому что умертвие прибавило шагу. Я и Грушка устало переглянулись. Понять Флокса было не сложно, в конце концов он рискнул жизнью ради кого-то вроде Каштана! С другой стороны, было стыдно за то что он раскричался как маленький ребёнок и все вокруг это видели. Как теперь о нём будут думать? Нужно было раньше оттащить его в сторону…

Неожиданно мне на плечо легла узкая, теплая рука, а стены покрыло зеленоватое мерцание. Это оказался Мирт – пожилой эльф смотрел на меня мягким, сочувствующим взглядом. Свет исходил от его посоха, точнее от трещин в древесине.

– Мальчикам суждено иной раз выяснять отношения, – голос старика прозвучал мягко, – это часть взросления, желаем мы того или нет. Менять их дело неблагодарное…

– Я не меняю, – сорвались с губ пристыжённые слова. От взгляда Мирта захотелось отвернуться.

– Конечно нет, – эльф замолчал, словно думал над чем-то. Я ощущала как он колеблется. Узкая ладонь мягко сжала плечо, – Но и быть виноватой за дела других тоже не следует. Груз двоих, а то и троих на одних плечах не унесёшь… Да и разве нет у тебя других забот?

И оставив меня один на один с этой загадочной мыслью, Мирт отошёл в сторону Каштана и о чём-то негромко заговорил с ним. Их шёпот растворялся в шорохах пещеры, поэтому прислушиваться было бесполезно. Да и не хотелось, если честно.

Не думаю, что я несу на своих плечах больше, чем могу. Флокс мой друг, каким бы дураком он ни был. Что он будет без меня делать? А мы оба без Левкоя? Пропадём все да и только! Но… что-то было в словах старого эльфа. Помимо Флокса много о чём стоило подумать.

Я почесала затылок. С чего бы начать? На какие вопросы я вообще могу ответить?

Мой взгляд сам собой упал на мешок притороченный к седлу. Внутри лежала карта и я могла только молиться, чтобы она не пострадала от воды. Этот кусок кожи уже много раз спасал жизнь не только мне, но и другим. Однако я до сих пор не понимала, зачем мать прислала мне её. На что эта женщина рассчитывала? Ведь забрав карту с собой, я точно разрушила какой-то церковный план.

Мои губы слегка поджались. Церковь в последнее время слишком часто всплывала в разговорах.

Вот, например, та девчонка… Возможно ли, что она связана с этим всем?

Нет. Едва ли. Лет ей немного, почти как мне или меньше даже. Слишком молода, чтобы знать о храмовом скандале, о беременной жрице, о позоре, который так старательно затирали.

Мысли ползли медленно, почти так же медленно как ноги. Пробираться сквозь пещеру было тяжело. Камень под ногами менялся, оплывал гладкими складками. Стены тоже менялись: сначала серые, они перетекали в розовый и, наконец, алый как открытая рана. Как дрожащая от голода кишка.

Виски покрылись холодным потом и я оглянулась как раз вовремя. Пискнуло и какая-то тёмная тень пронеслась над нашими головами! Спереди потянуло удшливой кислятиной.

– О! – Мацис радостно взвизгнул и затряс ногой, – гуано! Летучие мыши! Чабер, смотри какая душка…

Маг протянул руки к тёмному потолку словно хотел поймать одну из копошащихся там мышей, но тут же получил мощный удар ниже спины от варвара. Здоровяк пророкотал что-то угрожающе неразборчивое и Мацис неловко захихикал, потирая зад. Вот ведь двое странных – какие между ними отношения?

В груди неприятно похолодело. Слишком ярко припомнились трупы среди скал. Мацис упомянул, что они шли вместе с караваном Райграса, но, якобы, покинули его, едва достигли гор. И это “якобы” меня смущало. Та полурослица тоже могла считать Мациса просто забавным чудаком, а Чабера надёжным товарищем. Стоило присматривать за ними…

И за дроу… Как ему можно доверять, если он сам по себе – словно тайна, вырванная из чужого сновидения?

По спине пробежал холодок. Казалось, будто в своих размышлениях я отчаянно чего-то избегаю. Какую-то конкретную мысль… или конкретного человека. Но углубиться в это я не успела.

Когда мы покинули зал с мышами, Кир приказал разбить лагерь и обнести его барьером. Пол тут был неровный, питьевая вода отсутствовала, да и жечь для обогрева было нечего, но мы так устали, что были готовы просто рухнуть вповалку и уснуть. Некоторые так и поступили – например Каштан демонстративно отошёл подальше от нашей троицы, волоча барана за рог. Остальные же занялись полноценным лечением и осмотром снаряжения. Мы занялись тем же самым. Например, мою кольчугу надо было смазать жиром, чтобы избежать ржавчины. Да и вообще, вещи было бы неплохо просушить. Мой шарик света для этого не годился – слишком уж маленький. Чтобы высушить что-то, его придётся держать слишком близко к вещи, а это чревато другими проблемами.

Я поискала глазами группу тифлингов. Кто-то из этих ребят обладал магией лавы или, может, они имели особые амулеты подчиняющие эту стихию. В любом случае, в таких условиях они были бы очень полезны! Увы сидели они далеко. К тому же в прошлый раз ясно дали понять, что не желают со мной общаться. Может, отправить к ним нашего тифлинга?

Флокс после стычки с Каштаном был каким-то молчаливым. Получив своё исцеление, он пошёл к Грушке и начал возиться с застёжками, бормоча себе под нос что-то ужасно напоминающее: “есть скоты скотее тебя, оказывается”. Точнее я не разобрала. Крепко же его задело, обычно он быстрее приходил в себя…

Поколебавшись немного, я осторожно тронула друга за плечо.

– Всё ещё дуешься на этого гнома?

– Я не дуюсь, – огрызнулся он, – просто если бы мне предложили мочёные каштаны я бы не отказался!

– Я бы отказалась, – от упоминания еды желудок свело. Флокс хмуро на меня покосился и я заговорщицки улыбнулась ему, – Мне печёные больше по душе. Или жаренные в скорлупе, они забавно пищат, пока их готовят.

– Тебе лишь бы жрать! – он фыркнул, но напряжённое плечо наконец-то расслабилось под моими пальцами. Друг почесал Грушку за ухом и так прикрыла глаза с выражением крайнего терпения и смирения с судьбой.

– Мгм, – надо скорее отправить Флокса по делам, это его окончательно отвлечёт. Да и заняться ужином тоже пора, – Кстати, у твоих новых знакомых, вроде, есть на чём жарить… Может, они нам поджарят мокрые вещи?

– До хрустящей корочки? – тифлинг скинул мою руку и демонстративно закатил глаза, – ладно! Спрошу у них… Давай тряпки сюда.

Я поспешно выдала тифлингу наши стёганки и лежаки. Всё остальное вроде бы пока могло потерпеть. Получив груз, Фокс заворчал что мы слишком наглые, но всё же послушно понёс его к собратьям.

– Вот и славно, – я отряхнула руки и улыбнулась довольная собой.

– Думаешь? – Левкой бесшумно подошёл сбоку заставив меня вздрогнуть.

– Ну, да. Посмотри на Флокса, ворчит, а хвостом машет как щенок, – моя рука указала на то, что рыжий и так уже видел, – и нас сухие вещи и у него общение с сородичами. Красота!

Умертвие не ответило, только слегка нахмурилось. Его взгляд опустился в землю. И что бы эта реакция значила?

– Тебя что-то смущает? – мне пришлось прервать тишину, потому что Левкой этого делать явно не собирался.

– Я с ним не поговорил. Он убежал к тифлингам, – рыжий слегка нахмурился, открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но промолчал.

– Ну, они то его успокоили?.. – я вздохнула и раскрыла наконец-то мешок с припасами. Ради светлых сил, какой тут беспорядок…

– Отчасти.

Что-то в его ответе мне не понравилось. Я подняла голову и посмотрела на умертвие. Левкой стоял глядя в сторону – вроде бы безразличный, как обычно, но между бровей залегла морщинка.

– Отчасти чего? Давай, договаривай, а то всю ночь придётся из тебя слова тянуть.

Тонкие губы Левкоя слегка поджались, он медленно перевёл взгляд туда куда ушёл Флокс. Я воспользовалась этим, чтобы схватить карту. Вытаскивать пока не стала, всё же умертвие слишком близко, вдруг что заметит. Вот пекло! Пергамент был немного влажным, значит вода попала внутрь. Что ещё она могла испортить?

– Чтобы его поддержать они ругали… других.

– Других? – я пошарила по мешку не особо задумываясь о его словах, – Других членов каравана в смысле?

– Да, но… – ответил он мгновение поколебавшись, – не только. Всех других. Все расы и народы.

– Что и свой собственный? – я нахмурилась и вынула несколько мокрых лепёшек. Живот снова заурчал, но есть это было нельзя. Эх, почему мне не пришло в голову дать Флоксу и припасы… Лепёшки эти последние, – Тифлингов нигде не любят. С чего бы им всех любить?

– О. Наверное, – Левкой отвёл взгляд не особо убеждённый моими словами.

Я отмахнулась от его переживаний и всё же попыталась высушить лепёшки своим солнышком.

Мой взгляд окинул пещеру и почему-то потянуло сглотнуть. Все эти бытовые мелочи, маленькие задачки вроде пропавших припасов… Всё это – детали. Ширма которой мне хочется закрыться, чтобы не думать о чём-то по-настоящему важном.

Он.

Тот, кто появился вместе с картой. Тот, кто шёл среди трупов.

Тот, кто не жив – и не мёртв.

Левкой сказал, что он не издаёт звуков. Но и умертвием его не назвал.

Так кто он?

Мне невольно захотелось кинуть взгляд через плечо. Темнота сжималась позади, как пасть. Плотная, вязкая, она почти дышала в затылок. Я знала – он где-то там. Упорно идёт следом. Слегка хромает. Подволакивает ногу…

Он ведь… да. Тогда. Незнакомец как-то её повредил. Коснулся воды и захромал. Почему?

И почему ему не угодило солнце? Левкой спокойно переносил свет. Неохотно, но без страха, только моя магия его жгла. А этот… он даже перчатки снимал с усилием.

И по ночам – был живее, быстрее… Голоднее?

Я споткнулась. Не о выбоину – о мысль.

Слово всплыло в памяти – глухое как сердце без сострадания.

Какая нежить боится воды и света, преследует жертву долгими ночами и питается кровью?

– Вам-пир… – шёпот чужим голосом слетел с губ и я вздрогнула.

Вот оно. Вот, кто преследовал нас всё это время!

Радость от решённой загадки на мгновение пересилила жуть. Вампир! Нежить! Кто бы мог подумать, что они и правда существуют?

Я подумала об этом и тут же прикусила язык. Левкой тоже нежить. Пора привыкать к тому, что это не сказки.

Я так сильно ушла в свои мысли, что не заметила как солнце коснулось лепёшки. Еда тут же превратилась в мучную пыль и рассыпалась по полу. Позорище, опять это произошло…

– Мгм… –  я потёрла лоб, – Левкой, могу я тебя кое о чём попросить?

Умертвие слегка наклонило голову. Я опасливо оглянулась, но никто не обращал на нас внимание. Тем лучше. Остальным точно не стоило знать, что я собралась делать. Но на сколько хороша была моя идея? Может быть стоило лучше взвесить все риски?

Один голодный, но ослабленный вампир с которым уже давно надо поговорить. Что может быть лучше, чем переговоры за едой? Ох, Солярис, не могу поверить что я серьёзно…

– Ты можешь… Мгм… – я задумчиво погладила какую-то скалу рядом с собой и на пальцах остался влажный, грязный след, – можешь ли ты поймать для меня летучую мышь?

Выражение лица Левкоя почти не изменилось – только бровь поднялась неуловимым движением. Его голова слегка склонилась в сторону водосвинки.

– Тебе не хватает питомцев?

– Нет, это не мне. Это… Ну, просто мне она нужна. Так ты можешь? У тебя бумеранг и в темноте ты видишь…

– О, – он снова замолчал точно о чём-то раздумывая. Догадывается зачем мне мышь?

Я неловко поёрзала под его взглядом, надеясь что рыжий больше ничего спрашивать не будет. Мне, как на зло, не шло в голову ничего убедительного связанного с летучими мышами! А если объяснять то, боюсь, Левкой меня никуда не пустит или чего доброго скажет Флоксу. В прошлом он бы так и поступил.

– Поймаю, – наконец обронил рыжий и наклонил голову, – сейчас?

Фух!

– Нет, потом, когда большинство ляжет отдыхать, – я победно улыбнулась, но тут же спохватилась, – только мне бы живую!..

Умертвие молча перевело взгляд на Грушку, которая с печальным видом обнюхивала стену в поисках мха. Её язык то и дело выглядывал из-за резцов, чтобы собрать со скал мутную влагу, как будто в реке водосвинка не напилась. В прочем, она животное и было не сложно понять, что было в её голове. А вот что творилось в голове друга мне было не ясно, но было безумно приятно что он готов помочь. Тело расслабилось как от горячей воды в бане, не ожидая больше никакого подвоха. Зря.

– Живую… И сытную, – Левкой оглянулся на меня, прижимая взглядом к холодному полу. Медленно кивнул и присел на землю неподалёку, чтобы подновить швы.

Он понял. Вот только теперь я не знала хорошо это или плохо.