скачать книгу бесплатно
В последний раз осмотрев войске, Хаук обнажил свой странный меч.
– Выходим через тоннель. Сначала пешие, через пол часа – конные! Решетку не опускать, если в этом нет нужды. Вопросы?!
Вопросов не было. Солдаты и офицеры сосредоточенно слушали своего командира.
– В таком случае, рвите простыни и выдвигаемся! – скомандовал он.
Глава 17. Переговоры.
Когда Хаук во главе своего отряда вышел из подземного хода, солнце уже давно прошло зенит. В конце весны дни стали достаточно длинными, но времени все равно оставалось мало. Примерно через два – два с половиной часа начнут сгущаться сумерки, и сэр Конар перейдет к действию. К этому времени необходимо перенять тактическую инициативу и занять выгодные позиции.
Первая часть отряда легко бегом выдвинулась в обход замка, чтобы войти в деревню с правого фланга. Они скроются за холмами до наступления сумерек, затем, пользуясь темнотой проникнут в поселение. По пути они разместят переносные мортиры в указанных Хуком местах и наведут их на цели.
Вторая группа вместе со своим господином, быстро перевалила через небольшую гряду и направилась к деревне более коротким путем. Петляя среди зеленых холмов, поросших мелкими соцветиями разных цветов и оттенков, группа тщательно избегала участков примой видимости. Шли молча, быстро. Топот ног утопал в мягкой траве, и лишь тяжелое дыхание солдат и шорох ветра нарушали тишину.
Деревня расположилась примерно в пяти километрах от замка. Пройдя две трети пути, отряд остановился. Отыскав подходящую ложбину, солдаты утоптали землю и собрали лафеты для мортир. Водрузив переносные орудия на лафеты, канониры развернули их в нужном направлении. Наводчик, вполз на холм и по зрительным ориентирам определил направление. Затем, вбив два колышка на расстоянии друг от друга, он протянул тонкий шнур к первой мортире. Продев шнур через два кольца на стволе и в основании орудия, он при помощи других солдат развернул лафет так, чтобы все четыре точки соприкосновения находились на одной прямой, и шнур нигде не изгибался. Затем, при помощи специальной линейки, он на глаз определил расстояние до цели. Последним инструментом, которым воспользовался канонир, был отвес – заостренный груз, привязанный к длинной веревке. Прицепив его на ствол, и успокоив, при помощи все той же линейки и клиньев он выставил угол возвышения мортиры и затянул болт на лафете. Теперь осталось только разложить заранее взвешенные ядра, мешочки с навеской пороха, да отмерить фитили нужной длины. Ядра должны взорваться не раньше, чем достигнут цели. Ну и не в стволе.
Солдаты закинули порох в ствол и закатили первое ядро.
– Ждем вашего сигнала, милорд! – доложил старший из троих канониров.
– Отлично, – похвалил лорд. – Если повезет, стрелять в своих не придется.
Отряд двинулся дальше. Через несколько минут, штурмовые группы добрались до своих временных укрытий и залегли до времени. Хаук, Дорн и еще десять солдат сопровождения продолжили путь. Заложив солидный крюк в обход деревни, они вышли к первому взводу солдат, что прятался за холмом по левому флангу. Командир взвода стоял рядом с конем, и пытался забить трубку табаком. Но руки тряслись и получалось плохо. Солдаты устроились на земле, сложив оружие в пирамиды и терпеливо ожидали своей участи. Чуть дальше, на склоне холма стоял человек с подзорной трубой и наблюдал за деревней. Он был вооружен, но не носил форму.
– Я, так понимаю, это человек Конара? – еле слышно спросил Хаук.
Дорн утвердительно кивнул.
Хаук повернулся к своим солдатам и спросил:
– Живым взять сможете, по-тихому?
Двое солдат подползли ближе и оценили обстановку.
– Сейчас сделаем… – заверил угрюмый вояка, выбритый налысо.
Солдат отыскал под ногами камень потяжелее и взвесил его в руке. Следом, из-за пазухи он достал два плотных шара сшитых из кожи и заполненных свинцовой дробью. Хаук уже видел такие, но до сих пор не знал, для чего они нужны. Поэтому наблюдал с интересом. Дальше все было до гениальности просто:
Найдя хорошую опору для ног солдат бросил камень меж двух холмов. Человек с подзорной трубой насторожился. Бросив тревожный взгляд на командира солдат, которому ни до чего кроме трубки не было дела, он решил глянуть что это было. Как только он встал в нужном месте, солдат сосредоточенно выдохнул и резко метнул шар с дробью…
Он попал точно в весок. Человек с трубой, словно мешок с дерьмом, глухо рухнул в мягкую траву.
– Нет слов… – Хаук беззвучно похлопал в ладоши, в знак уважения.
Солдат, взмахнув рукой, изящно поклонился. Через пару минут, незадачливого наблюдателя крепко связали, заткнули рот и бросили к ногам Хаука.
– А теперь самое интересное! – Хаук забрал трофейную подзорную трубу и вместе с Дорном проскользнул к тому месту, где стоял наблюдатель.
– Узнаешь кого ни будь? – спросил Хаук тихо.
– Нет, милорд. Командир мне не знаком, хотя, судя по всему, этот взвод из пятого сторожевого гарнизона. Он ближайший к замку.
– Времени мало. Молись и пошли!
Дорн криво усмехнулся, встал в полный рост и поправил портупею. Хаук одел шлем и пошел чуть поодаль. Неторопливой походкой, они спустились с возвышения и подошли к командиру взвода. Он даже не заметил их присутствия, на столько был поглощен тяжелыми мыслями. Дорн негромко кашлянул. Офицер вздрогнул и выронил трубку из рук. Увидав пред собой чин званием выше, молодой человек вытянулся и нелепо отдал честь. На вид ему было лет двадцать, если не восемнадцать. Лицо его было крайне растерянным и бледным.
– На сколько я помню, – спокойно начал Дорн. – Командир взвода был лет этак на двадцать старше?
– Так точно! – осипшим от волнения голосом сообщил командир.
– И где же он? – подозрительно прищурился дорн.
– Казнен вместе с семьей….
– Капитан Дорн, ко мне обращаться. Командир гарнизона крепости.
– Как…. – солдат еще больше растерялся и попятился назад.
– Успокойтесь юноша, – Дорн мягко взял его за ремень и подтянул к себе. – Вы в кругу друзей.
Поняв, что убивать его не собираются, молодой офицер выдохнул и громко сглотнул.
– Чего вы хотите? – уже смелее спросил он.
– Как твое имя, солдат? – спросил Хаук негромко.
– Энтони… – он замолк, не зная как обращаться ко второму гостю.
– Милорд, – подсказал Хаук и предъявил герб владыки.
– Энтони, милорд! Сержант, со вчерашнего дня…– повторил солдат.
– Что вы здесь делаете, Энтони?
– Ждем приказа сэра Артура Конора, прибыли для подавления мятежа… – сбивчиво сообщил он.
– Какого такого мятежа?! – Удивленно спросил Дорн и переглянулся с Хауком?
– Ну как же… гарнизон крепости поднял бунт и убил владыку! Вы то точно должны знать… – солдат осекся, поняв, что сморозил не то.
– Никакого мятежа не было. И владыку никто не убивал. Но он действительно скончался. Его светлость хватил удар еще до осады крепости.
– Так, это правда… Он все-таки мертв? – переспросил солдат.
– Я лично в этом удостоверился, – подтвердил Дорн.
– А как же остальные четыре генерала?
– Они покончили жизнь самоубийством. Король Родерик вряд ли был бы к ним снисходителен – развел Хаук руками.
– Тогда, кто же такой вы, милорд?! – совсем потерялся солдат.
– Лорд Ронан, мое имя. Его величество великодушно даровал мне эти земли в знак признательности, ну и за боевые заслуги.
Хаук вынул из рукава копию договора, заверенную подписью его величества, мастерски исполненную Джеймсом. Сургучную печать, для достоверности аккуратно срезали с мешка, в котором Хауку вручили жалованье.
Сержант внимательно слово за словом прочитал документ и дрожащими пальцами потрогал гербовую печать. Хоть и в потемках, но текст он разобрал.
– И… что теперь с нами будет? Нас казнят?
– Лорд Ронан уговорил короля не делать этого, – успокоил его Дорн.
– Вы просто принесете присягу мне, и продолжите охранят границы королевства. Таково единственное условие его величества, – зевнув, подтвердил Хаук.
– И все? Так просто? – не поверил Энтони.
– Грехов с армии повелителя никто не снимает, – поправил Хаук. – Но у вас будет возможность исправить положение.
– А если мы не присягнем? – скорее по глупости спросил сержант.
– Солдат врага на своей земле я не потерплю, – спокойно ответил Хаук. Он медленно поднял клинок и осмотрел его критично.
Судя по глазам, молодого человека, он много слышал об этом клинке и его владельце.
Хаук приложил палец к губам:
– Это будет нашей маленькой тайной, правда, сержант?
Парень охотно кивнул, понимая, что смерть его не просто стоит рядом, но и мило беседует с ним.
– Как имя твоего отца? – вдруг спросил Дорн.
– сэр Эрик Торнтон, капитан.
– Меченый Эрик? Командир гарнизона?
– Так точно, – подтвердил Энтони.
– Сильный человек… А за что казнили предыдущего командира взвода?
– За измену. Прибыла депеша с королевским егерем. Там говорилось о вас, милорд. И о том, что вы мне сейчас сказали. Капитан, понимая истинное положение, призвал принять новую присягу и хотел поднять бунт. Но не успел. Сэр Конар казнил его прилюдно, вместе со всей семьей, остальным в назидание.
– Как его полное имя? – спросил Хаук.
– Роберт Эшли, милорд – выдохнул парень удрученно.
– Отличный был вояка, – подтвердил Дорн, и снял шлем в знак почтения.
Помолчав с минуту, Энтони встал на колено и обратился к Хауку.
– Готов принести вам присягу милорд!
– Встань, не смущай солдат! Ты, видно хороший парень, Энтони, и мне достаточно твоего слова.
– Спасибо милорд! – воспрял он.
– Так, какого знака вы ждете?
– Они должны поджечь сено на кромке поля, милорд.
– Хорошо. А теперь слушай: когда подадут знак, вы выступите, как и было приказано, но не доходя до деревни около километра, разобьетесь цепью и образуете полукруг. Никто не должен уйти. Это понятно?
– Так точно, милорд!
– Два конных взвода со стороны замка делают сейчас то же самое. Если хотите уцелеть, у каждого на левом плече должна быть красная повязка. Так что рвите сигнальные флаги на лоскуты, и чтобы у она была!
– Понял, милорд! Сделаем!
– А что ты знаешь о втором взводе? Кто командир? – спросил Дорн.
– Моя сестра, Джулия, сударь. – доложил Энтони.
– Сестра?! – воины удивлённо переглянулись.
– Поверьте, она лучше меня во всем….
Энтони снял перчатку и стянул с пальца кольцо с камнем.
– Вот! – отдайте его ей. Это наш условный знак. Она поверит любому, кто его предъявит!
Хаук крепко пожал парню руку.
– Мне нужны такие бойцы, как ты, Энтони. Не подведи!
– Клянусь жизнью, милорд, – не моргнув глазом выдал Сержант.
Хаук не смог сдержать улыбки.
– Прибереги эти слова для другого случая.
Отдав честь, мужчины расстались.
– Я думал будет хуже, – признался Хаук, уже за холмом.
– В какой-то мере нам повезло. Будь на его месте старый командир, он уперся бы рогом. Честный был мужик, верный солдатскому долгу. Такие бьются до последнего.
– Жаль, что его постигла такая судьба. Но если уж такой человек бунт поднять хотел, то не все в этом графстве ладно, – заключил Хаук.
