скачать книгу бесплатно
Хаук подождал еще пару минут и взобрался на грубый деревянный помост, служивший подобием трибуны. Он поднял руку, приветствуя солдат и громко спросил:
– Я хочу знать только одно: Кто еще здесь задумал распрощаться с жизнью?
Он пристально осмотрел строй и повторил:
– Кто из вас, сильных, здоровых, отважных мужиков хоть раз думал добровольно расстаться с жизнью? Имейте смелость признаться. Я просто хочу знать!
С десяток человек потянули вверх руки. Потом еще несколько человек. И еще…. Хаук насчитал около тридцати.
– Я тоже подумывал об этом, милорд. Еще до штурма, – честно, но вполголоса признался Дорн.
Хаук закрыл лицо ладонью и удрученно потер пальцами глаза.
– Сколько человек в гарнизоне? – тихо спросил он.
– Чуть больше пятисот. Боеспособных. Есть еще конюхи, лекарь, интендант…
– А сколько человек нужно чтобы обеспечить безопасность замка? – снова задал он вопрос.
– Учитывая посты на стенах, у ворот, патрули внутри замка и снаружи, а также разведчиков… Человек триста, – подсчитал капитан.
– С учетом смены караула каждые два часа?
– Да, милорд, – подтвердил дорн.
Хаук снова обратился, к солдатам:
– Итак! Те, кто поднял руку в шеренгу по два перед строем. Выполнять!
Хаук повернулся к дорну и кивнул головой.
– Ты тоже.
Дорн, не понимая, что он задумал, отступил назад и быстро спустился с помоста. Он поднял левую руку и солдаты, протискиваясь через строй выстроились рядом с ним, как и было приказано. Люди были озадачены и взволнованы, некоторые бледны.
– Значит так… – начал Хаук. – Сегодня каждый из вас подойдет к капитану Дорну и покажет на карте кротчайший маршрут до своего дома. Капитан Дорн разобьёт солдат по группам исходя из сходных направлений. Задача ясна?
– Так точно, милорд… – вразнобой ответили солдаты.
– Чудесно. Сегодня вечером, капитан принесет мне список. Да, капитан?
– Будет сделано, милорд! – все еще ничего не понимая отрапортовал Дорн.
– А вот завтра, часов в десять утра, каждый из вас, должен получить паек на сутки, или двое и в походном снаряжении явится ко мне. В том числе, капитан Дорн, который сегодня назначит себе замену.
– Как… замену?! – растерялся Дорн. – Чем я провинился, милорд?!
Но Хаук не ответил. Теперь он обращался ко всем своим солдатам и офицерам.
– Все мы прекрасно знаем, что из себя представляет армия владыки. Каждый из вас знает, что на его совести. Те, кто добровольно ушел в мир иной, видимо имели на это серьезные причины. Значит честь для них была дороже чем жизнь. И мне искренне жаль, что таких людей рядом уже нет. А я, как новый лорд, крайне нуждаюсь в них! То, что сделано – уже не изменить. Но нужно иметь смелость и волю чтобы жить дальше. Я знаю, как люди попадают сюда. И знаю, как владыка умел заставлять. Но, ответственности с вас это не снимает. Ни в моих глазах, ни в глазах людей, которые от вас пострадали….
Его величество король Родерик, проявил милосердие, решив вверить вашу судьбу в мои руки. И причин тому две: Ваша доблесть и верность своему господину, несмотря ни на что. И необходимость защищать границы. Последнее он выделил особо. Помните, охраняя границы, вы не только служите мне, короне, но и оберегаете ваши родные селения. Со смертью владыки угрозы никуда не делись. Мало того, когда слухи о смерти его расползутся, враги решат проверить нас на прочность. Скорее всего так и будет, поверьте наслово.
То, что вам всем довелось испытать и пережить в армии владыки нельзя назвать сказкой. Разве что страшной… Но это опыт! Ценнейший опыт в вашей жизни. Ибо самый страшный и тяжелый опыт – самый ценный. Я встречался с вашим братом в бою, и знаю, чего вы стоите. Военное дело это… кровь, смерть и лишения. Здесь нет разницы на чьей вы стороне, и в какие цвета выкрашены ваши флаги….
Так к чему я все это? А к тому, что прощение это не для нас. Стоит лишь однажды поднять меч, и жизнь меняется безвозвратно. Но оставаться человеком или нет – это выбор каждого. Грехи я отпускать не обучен, но шанс на искупление я вам дам. Я хочу… нет, я приказываю, чтобы каждый, кто еще не сломался, это осознал и твердо уяснил в своей голове – Хаук прокашлялся и сделал паузу, давая людям осознать сказанное. Затем, продолжил:
– С сегодняшнего дня я ввожу изменения в распорядок и устав службы. Во-первых – никаких телесных наказаний без моего ведома! Каждый случай будет разбираться мною лично.
Во-вторых – каждый из солдат в месячный срок должен обучиться грамоте. Проверю лично! Должен уметь писать и читать, хотя бы по слогам. Если кто уже умеет – замечательно.
В-третьих – Каждый солдат и офицер отныне будет получать жалованье. Скромное, но оно будет. Размер его я определю позже.
Ну и в-четвертых… Каждый из вас получит две недели отпуска. Но не больше пятой части гарнизона за раз. Ваши командиры составят списки. Если по истечении двух недель кто-то не вернется, это будет считаться дезертирством со всем вытекающими….
В о дворе замка повисла тревожная тишина. Хаук пробежался взглядом по дальним рядам, по средним, и, наконец, присев, наклонился к тем, кто стоял ближе всего.
– Каждый из вас завтра получит из моих рук энную суму денег, и чтобы две недели я вас тут не видел.
– Милорд, – очнулся Дорн. – Если все это не злая шутка, то нужны будут грамоты с вашей печатью. Для патрулей. В других городах наверняка еще не никто и ничего не знает.
– Вот и узнают, заодно.
Хаук провел еще минуту в раздумьях.
– Не тяни с бумагами. Займись прямо сейчас. Как принесешь, я схожу к нашему волку, и озадачу его грамотами. Он должен знать как это делается.
– Милорд, путь не близкий, могу я… взять своего коня? – осторожно спросил капитан.
– Если дорога займет, больше двух световых дней пешком… разрешаю взять лошадей, или телегу. И еще, того бедолагу, как оклемается тоже домой отправь. Лучше насовсем. Мне здесь истерики не нужны. Пусть пашет сеет… что там еще крестьяне делают?
Хаук встал и подняв руку огласил:
– На этом все! Если есть жалобы, просьбы и предложения, то их я буду рассматривать исключительно в письменной форме. Чтобы у вас был стимул учиться.
Сказав это, Хаук спустился с помоста и легкой походкой покинул двор. Войско застыло в замешательстве, провожая недоверчивыми взглядами молодого лорда. Он оставил их стоять в абсолютной тишине, отметив, что для первого раза в этой роли, проявил себя неплохо. Чем же заняться дальше? У своих девочек он уже был, с войском пообщался. Теперь надо бы заглянуть к кузнецу. Но идти с пустыми руками на хотелось. Хаук по запаху отыскал путь на кухню и заглянул на огонек. В дверях его встретил озадаченный Отис.
– О… Милорд! Прошу вас….
– Доброе утро Отис. Я хочу сходить к кузнецу. У нас есть какие-нибудь ягоды или фрукты?
– Боюсь, что свежего сейчас ничего нет… – задумался Отис. – Но есть персики в меду, орехи и моченые яблоки! Еще есть изюм и немного карамели…
– Давай все, понемногу – решил Хаук.
Отис взял большое медное блюдо, с которым проворно пробежался по кухне и кладовым. Сверху он поставил миску с медом и накинул пару лепешек из белой муки.
– Прикажете отнести? – спросил он учтиво.
– Не надо, я сам.
Отис поклонился в ответ.
– Кстати, – вспомнил Хаук. – А что на обед?
– Овсяная каши милорд и кое какие копчености, – виновато улыбнулся он.
– А Вэл еще не вернулась?
– Нет, милорд. Но уже пора бы. До деревни рукой подать.
Похлопав Отиса по плечу, Хаук вернулся в парадный зал, и направился в гостевое крыло замка. Отыскав знакомую дверь, он постучался.
Дверь открыла Елена. Узнав его, она сразу склонила голову и отошла в сторону.
– Не надо, – тихо сказал он. – Это лишнее.
Женщина выглядела куда свежее вчерашнего. Волосы вымыты и прибраны, платье не новое, но чистое и аккуратное. В комнате царила тишина. Дети, открыв рты негромко посапывали на тахте рядом со своим отцом.
– Ну, как вы? – полушепотом спросил он.
– Как во сне, милорд. Я вздрагиваю при каждом шорохе. Кажется, вот сейчас придут солдаты и развеют это наваждение, – призналась Елена.
– Этого не будет, – успокоил ее Хаук. – Как долго они уже спят?
– Марен дала какой-то отвар. Сказала, что часов двенадцать их пушкой не разбудить.
– Ясно. Доверимся ей.
– Вы что-то хотели милорд? – спросила она с улыбкой.
– Нет… просто проведать. Вот – держите, детям на радость…
Хаук протянул Елене блюдо с незамысловатыми деликатесами. И прежде, чем она успела что-то сказать – вышел за дверь. Значит, с кузнецом и его семьей все хорошо. Солнце еще высоко и надо чем-то занять себя до обеда. Может поискать свой шлем? И тут его осенило: Шлем остался на коне, как и его бумаги на замок, и мешок с золотом, которое он получил за семь лет…. И где же все это сейчас?! Спускаясь по ступеням, он вспоминал, где последний раз видел коня. А видел он его вместе с Дорном, когда сам отдал ему поводья. Так что, вероятнее всего, он отвел Горна в стойло. Вот только где оно, это стойло?
Вернувшись тем же путем, каким впервые попал в замок, встревоженный лорд спустился в графскую конюшню. Прогулявшись, он без труда нашел своего коня. Горн стоял в стойле, распряжённый, начищенный, лениво похрустывая овсом из деревянного ведра. Рядом с ним на подставке покоилась его отмытая до блеска броня, седло, и седельные сумки. Из одной торчала свернутая карта, а в другой покоился запечатанный сургучной печатью мешок с золотом.
– Есть здесь кто?! – громко спросил он.
Из-за копны с сеном послышался шорох, и в проходе показался пожилой солдат. Он прихрамывал на одну ногу, а руки его были искалечены. Впрочем, все пальцы остались на месте.
– Кто такой?
– Конюх, милорд. Семион, мое имя, – прохрипел старик.
– Твоя работа? – он кивнул на конские доспехи.
– Да, милорд, – поклонился старик – На редкость покладистое животное.
Хаук суну руку в подсумок и вынул на свет потертую серебряную монету, которая болталась у него на черный день, и подкинул ее старику.
– Держи, Семион.
Старик легко поймал монету и удивленно спросил:
– Но… за что, милорд?
– За честность, – коротко ответил Хаук, показывая мешок с золотом, который все это время был здесь.
– Давно я денег в руках не держал, – Старик учтиво поклонился.
– А ты сам как давно здесь? – спохватился молодой лорд.
– На конюшне уж лет семь. А вообще – уж лет тридцать. В последнем походе к разлому мне сильно посекло руки. Вот и кручу хвосты лошадям.
– А дом есть у тебя?
– Был когда-то. И родня была. Сейчас все, наверное, уже умерли. Я родом из деревни гончаров, тут неподалеку. Там разруха сейчас.
– И я оттуда… – признался Хаук, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
– Так… ты оказывается местный, а, милорд? – старик широко улыбнулся беззубым ртом.
– Так получается, – согласился Хаук.
Постояв еще какое-то время со стариком, молодой лорд откланялся. Его не новый, но такой привычный шлем тоже нашелся здесь, в конюшне. Оставив все как есть, он забрал только шлем, золото, и бумаги. Потом поднялся в свою комнатушку и убрал честно заслуженные монеты в дальний угол под кровать. Еще раз на всякий случай внимательно прочел все документы. Но не найдя подвоха, с облегчением убрал бумаги в стол. Дальше на повестке дня была карта. Хоть карту он и смотрел перед штурмом, но в потемках и в подробности не вдавался. Целью считался лишь замок, а лишняя информация перед боем ник чему. Теперь пришло время изучить местность внимательнее.
Кто-то помнится сказал, что вручает в его руки маленькую страну. Так вот, это была не шутка. А если и шутка, то очень злая. Судя по карте, владения его простирались примерно на 50 000 квадратных миль, а это 80 000 квадратных километров… Города, села, озера, реки. Есть горные гряды, но, в основном местность холмистая и равнинная. Очертаниями владения его напоминали кривой топор. То есть неровный треугольник, длинная сторона которого граничила с остальным королевством, а две остальные, с севера и востока являлись пограничными. Если с севера было море, то с востока – дикие земли. Что там творилось – одному Богу известно, так что горная гряда была кстати. По границе же с остальным королевством тянулась ровная прямая полоса. Она обозначала древнюю защитную стену из черного камня, выстроенную вдоль всей границы. С севера имелся выход к морю, а с юга раскинулись непроходимые горные вершины.
Хаук сел на стул и схватился за голову. Только сейчас он трезво смог оценить в какое дерьмо горячо любимый король окунул его. Вчерашний день был как в тумане. Казалось, что все ограничивается замком и землями, что вокруг него. А гарнизон замка – это вся армия владыки… Не тут-то было! На этой земле, прямо сейчас проживали тысячи, если не десятки тысяч людей, судьба которых теперь зависела от его решений. И каждый со своим укладом, верой и убеждениями. Не говоря уж о нуждах. И отказаться от «богатства» этого уже нельзя! И мечты о тихой спокойной жизни можно засунуть так далеко, как позволит бездонная тьма в его… душе.
Однако, разглядывая карту пространным взглядом, Хаук заметил, что на ей есть далеко не все. Вернее, должно быть что-то еще. Дата, указанная составителем, была двадцатилетней давности. Да, границы владений не изменились, но здесь все представлялось в зачаточном состоянии. За это время наверняка многое поменялось.
Шаги в коридоре прервали его мысли. В дверях показался капитан Дорн с несколькими листами желтоватой бумаги в руках.
–Милорд, вот списки. Я разбил людей по отрядам. Но, у некоторых только дорога займет три – четыре дня, – посетовал он.
– Да… я это только что понял. Но решение менять поздно, просто вычтем это время. Я хочу, чтобы каждый вспомнил, за что ему теперь придется сражаться.
– Думаете, придется, милорд?
– Да. Хотелось бы надеяться на лучшее, но опыт подсказывает, что добром все это не кончится.
– Как ни жаль, но тут я вынужден с вами согласиться, – признал Дорн.
Просмотрев бумаги, Хаук кивнул.
– Проводишь меня в библиотеку? А то я понятия не имею, где она может быть.
