скачать книгу бесплатно
– Как… верно сказано. Надо запомнить…
– А от чего твой друг молчит? – спросил Хаук глядя на быка.
– А, он контужен, и почти ничего не слышит. Это я так, больше для себя разглагольствую, – ответил волк с грустинкой.
– Ясно. Пускай к Марен подойдет. Старуха, похоже, большой мастер в таких делах.
– Да, – вздохнул волк. – Она такая. Туго бы без нее пришлось.
– Все же, какая странная эта жизнь…. Пару часов назад мы были на волосок от смерти, а сейчас лежим себе, любуемся звездами.
– Да, милорд. В голове не укладывается, – согласился волк, обращая взор к небу.
– Джеймс, хотя бы наедине, перестань называть меня милордом. Я тут всего-ничего, а это слово уже оскомину набило.
– Как скажете, – отозвался волк.
Так они и беседовали под звездным небом, пока яркая верхушка солнечного диска не осветила линию горизонта. Пришел рассвет… Когда Хаук спустился в деревню, в котле еще оставалась теплая похлебка. Перекусив, чем Бог послал, он обошел окрестности и проверил посты. Все было спокойно. Через какое-то время, его нашел Дорн. Капитан валился с ног от усталости. В его красные глаза было больно смотреть.
– Все. Снимай посты! Возвращаемся в крепость. – скомандовал Хаук – Здесь нам больше делать нечего.
Дорн пошарил под плащом и вынул осветительный заряд. Забив его в мушкетон, он выстрелил в воздух.
– Еще есть? – спросил Хаук.
– Один белый и один красный. Сейчас посмотрю… – Дорн снова полез под плащ.
– Надо бы оставить такой старосте. Чтобы не говорила, что предупредить не смогла.
– И то верно… Так и поступим, милорд.
– И вздремни хотя бы пару часов. Если не напали сразу, то уже не нападут. Нет смысла. Еда у нас худо-бедно есть. Дня на три хватит. Там и обоз подоспеет. Восстановим силы за стенами. Если что, порох есть, ядра есть. Да еще и два взвода в придачу.
Дорн не возражал. Молодой солдат взобрался на руины башни и принялся размахивать белым флагом. Это был сигнал к отступлению, для тех, кто не видел осветительного сигнала. Те из солдат кто отдыхал после боя, со стонами и тихой руганью вставали с земли, и держась друг за друга строились в две шеренги. Мимо пронеслись тяжелые всадники, с копьями наперевес. Тех, кто был ранен незначительно и остался в деревне до утра, погрузили в телеги. Тяжело раненых уже вывезли к тому времени. Броню и оружие снятую с убитых почти всю переместили в замок. Остались лишь окровавленные седла, упряжь, да несколько копий. Хаук запрыгнул на край проезжавшей мимо телеги и потащил за собой Дорна. Усевшись на мягкое сено рядом со своими вояками, они отправились в обратный путь.
Глава 20. Выкуп.
Путь был не долгим. Дорогу до замка телеги преодолели легко. Хотя дождь и лил всю ночь, здесь колеи не было. На всем протяжении дорога была предусмотрительно отсыпана мелким гравием. Хотя от кочек и ухабов это не спасало, идти пешком никто не порывался. Позади обоза устало плелись Джек и Джеймс. Как только они прошли ворота, осадные колья немедленно установили на место. Картина за стеной была удручающей… Всюду сидели или лежали люди в окровавленных бинтах. Горничные с тазами и бинтами сновали меж ними без остановки. Несколько десятков оседланных лошадей попросту согнали в угол площади и подперли осадными щитами, чтобы они не разбредались. Кровавые потеки на брусчатке смешались с жидкой грязью, которую люди и кони натаскали ногами. Оружие и доспехи свалили здесь же, у стены замка. Остальное пространство занимали запряженные подводы, которые еще не разгрузили.
Хаук грузно спрыгнул с телеги. Он приказал часовому закрыть ворота, а отставших впускать по одному, через калитку. Ноги ныли от усталости, сапоги начали дубеть. Но нужно было обойти замок, чтобы представить себе общую картину. Пока они тряслись по гравию, Дорн и еще пара солдат уснули крепким сном. Хаук приказал не будить. Подозвав свободного офицера, он оперся на его плечо и прихрамывая пошел вдоль стены. Осторожно обходя раненых, окровавленный лорд вышел на задний двор, где в клетке томились бандиты во главе с сэром Артуром Конаром. Вдоль стены, отдельными кучками устроились два пеших взвода, которые разумно перешли на его сторону. Судя по походным котлам с похлебкой из конины, люди были накормлены. Как и приказывал лорд, оружие у них изъяли. Но красные повязки снимать никто не торопился.
– Ты мясник, Хаук! – выкрикнул, завидя его сэр Артур, бережно прижимавший к груди перебинтованную руку. Хаук усмехнулся и поклонившись ответил:
– Из ваших уст, сэр Артур, это звучит как признание!
Артур фыркнул презрительно и повернулся спиной. Отыскав глазами две знакомые фигуры, стоявшие к солдатам лицом, Хаук потерял интерес к бандитам.
Джулия лишь немного уступала в росте самому Хауку, и на целую голову была выше своего брата. Она гордо возвышалась над ним, сложив на груди руку. Энтони, же, сняв шлем, пытался просушить свои волосы. Поймав на себе пристальный взгляд Джулии, Хаук улыбнулся. Эта особа вызывала в нем неоднозначные чувства.
– Почему у нас забрали оружие?! – сходу налетела она.
Энтони попытался ее удержать, но из этого ничего не вышло. Дева завелась с полуоборота.
– По моему приказу, – мягко ответил лорд.
– Не понимаю, – не унималась она. – Мы же все решили! Разве не так?
– Верно. Но когда два незнакомых полка заходят в крепость, которая на осадном положении, это может привести к недопониманию. Я не могу объяснять каждому солдату во время боя, что и зачем происходит.
Джулия задумалась над его словами и подняла голову. До нее только сейчас дошло, что стрелки со стены могли перебить их как куропаток. Или того хуже – облить горящей смолой еще у ворот. Она опустила голову и извинилась:
– Простите, милорд… об этом я не подумала.
Хаук осторожно положил руку ей на плечо и предложил, улыбаясь:
– Если вы не против, позвольте иногда думать за вас?
– Да, милорд. Конечно, милорд… – вздохнула она с досадой.
– Кстати, вы знали о лучниках и кавалерии в амбарах? – вкрадчиво спросил он.
– Нет, милорд, – ответила Джулия, пряча глаза. – Мы пришли позже. Но… они тоже с нашего гарнизона. Должно быть Конар снял их прямиком с заставы.
– Да уж, ситуация… Однако, ваша совесть тут чиста. Вашим бойцам не пришлось сражаться с ними.
– Почему вы не убьёте этого старого борова!? – она ткнула пальцем в сторону клетки.
– К сожалению, он слишком много знает. Да и не доставлю я ему такой радости, как быстрая смерть. Мы его хорошенько допросим, чуть позже, и оставим здесь, в его любимой темнице. Про запас, как источник знаний, – доходчиво объяснил Хаук.
Энтони, молча стоял рядом терпеливо ждал, пока сестра закончит с расспросами. Поймав паузу, он вставил свое слово:
– Милорд! Можно всего один вопрос?
Хаук кивнул.
– Простите за любопытство, но… где вы научились так драться?
Вздохнув, молодой лорд хотел ответить что-то вразумительное, но не нашел сил на это.
– Похоже, что это мое проклятие… Давай поговорим об этом как ни будь позже, хорошо?
– Простите милорд….
– Это не тайна, Энтони. Напомни мне при случае и как ни будь за бутылочкой вина, я расскажу тебе длинную, неинтересную историю.
– А можно и мне ее послушать? – включилась в диалог его сестра.
– Если хочешь… – Хаук пожал плечами.
– Хочу! – решительно заявила она.
– Ладно, командиры, отдыхайте, набирайтесь сил. Меня ждут другие дела.
Покинув этот двор, Хаук в сопровождении офицера проследовал до тренировочной площадки. Тут дела обстояли тяжелее всего. Люди лежали на холодной земле, на всевозможных подстилках. Кто-то на сене. Кто-то на досках. Некоторым повезло – им достались носилки и солдатские кровати, которые вынесли из казарм. На первый взгляд раны были средней тяжести. Кто-то лишился конечности. Кому-то изуродовало взрывом лицо. Хаук отлично понимал, что выживут не все, и остро чувствовал в этом свою вину. А еще обиду. За то, что недооценил сэра Артура. И за то, что в пылу битвы не смог вовремя остановиться. А еще ему показалось странным, что здесь так много женских лиц и тел. Он дернул за рукав своего офицера и спросил негромко:
– Это что… все женщины?
– Лучницы, милорд. Те, кого не убило на месте, – сообщил тот.
– А разве в армии владыки служат женщины? – удивился Хаук.
– Да, милорд. Их много. В основном лучницы, интенданты. Реже лекари. Иногда офицеры, как капитан Джулия. В дальних гарнизонах есть легкая конница. Еще их много в разведке. Девки у нас боевые…
– Черт… скольких же мы вчера покалечили?
– Они потеряли где-то десятую часть убитыми. Остальные здесь. В основном контузии и осколочные ранения. Калек не много, их счастье что Дорн запасся повязками. Иные и вовсе не успели войти в деревню. Вы были по истине… страшны, милорд.
– Да, отрицать глупо, ужас я вселять умею. Не думал, что снова придется убивать. Да еще и своих… – признал Хаук с нескрываемой горечью в голосе.
Марен и полковой лекарь Август, в поте лица своего суетились возле раненых. Горничные только и успевали подносить тазы, бинты и кувшины с водой. Не в силах больше смотреть на это, Хаук отвернулся. Он хотел найти укромное местечко, чтобы присесть и выкинуть из головы все, что мешало сейчас трезво думать. Но, не сложилось. Навстречу ему уже бежал солдат со срочным донесением.
– Что у тебя? – сходу спросил молодой лорд.
– Подводы, милорд! Штук десять. В сопровождении солдат, – запыхавшись доложил он.
– Много?
– Человек сто. Пешие и конные. Идут без знамен, с белым флагом.
– Странно…
– Ничего странного, – сообщил офицер. – Они идут за телами.
– Кто? – не понял Хаук.
– Должно быть это Торнтон. Его еще называют меченым Эриком.
– Я о нем уже слышал. Что предложишь?
– Учитывая обстановку, я бы встретил его на расстоянии от замка. Не думаю, что он настроен воевать. В обозах скорее всего выкуп за убитых и пленных, если такие есть. Он заберет тела и уйдет обратно.
– Ну да… – вспомнил Хаук – однажды я такое уже видел. Что ж, придется с ним объясниться. Но не теряйте бдительности….
Тревожить уставших солдат Хауку совсем не хотелось. Вернувшись на главную площадь, он без труда отыскал Джека и Джеймса. Друзья дремали на сене возле лошадей. Хаук вытащил из груды трофейного оружия большой обоюдоострый топор и волоком потащил за собой. Бросив его к ногам Джека, он громко свистнул.
– Подъем! Вы нужны мне, оба.
Джеймс с трудом разлепил глаза и нащупал рукой свое оружие.
– Чем могу служить? – недовольно отозвался он.
– Ты знаешь в лицо сэра Эрика Торнтона?
– Да. Его не трудно запомнить, у него глубокий шрам от горла и до бедра….
– Замечательно. Он как раз идет к нам. Нужно встретить!
– За вами хоть в огонь, хоть в воду, – вежливо съязвил волк.
Джек тяжело вздохнув сел. Протер глаза и при свете дня глянул на Хаука. Поморщившись от такого зрелища, он подтянул к себе топор и встал. Джеймс тоже ждать себя не заставил. О
Обоз они встретили примерно в километре от стен замка. Завидев издали угрожающего вида троицу, солдаты остановились. От строя отделился статный на вид всадник и поскакал навстречу. Осадив коня метрах в двадцати, он воткнул в землю копье с белым флагом. Затем спешился и достал меч. Взяв оружие за клинок, на манер креста, он обозначил свои мирные намерения и пошел на встречу.
– Это он? – в пол голоса спросил Хаук.
– Без сомнений, – кивнул волк.
Тогда и Хаук сделал несколько шагов навстречу. На сей раз он держал клинок в ножнах. Пару долгих минут мужчины разглядывали друг друга. Торнтон был свеж и чисто выбрит, если не считать аккуратных, местами поседевших усов. Но круги под глазами говорили о том, что этой ночью он не спал. Молодой лорд, не менявший одежды и лат с вечера, тоже в своем роде выглядел эффектно. Первым, как принимающая сторона, начал разговор Хаук.
– Сэр Эрик… – Хаук вежливо поклонился.
– И я тебя помню… – негромко отозвался он.
– Мы знакомы? – удивился Хаук.
– Да, можно и так сказать. Познакомились лет шесть назад. Я здорово недооценил тебя и поплатился за это. Больше такой ошибки я не сделаю.
Хаук придирчиво изучил лицо Торнтона, но как ни силился не смог его вспомнить. Тогда Сэр Эрик расстегнул высокий воротник и показал застарелый шрам, о котором только что рассказывал Джеймс.
– Простите, но я вас не помню. В бою лиц не различаю, – развел руками Хаук.
– И то, верно. Зачем помнить лица покойников… Но я здесь не за этим.
– Давайте к делу, – согласился Хаук.
– Я говорил этому старому болвану, что он проиграет. Но это было бесполезно, Конар не слушал. Судя по твоему виду, я был прав.
Рон кивнул. И посмотрел за спину собеседника.
– Скажите, а почему Конар привел так мало людей? Где остальной гарнизон?
– Вы правы, в моем гарнизоне около пятисот человек…
– Где сейчас остальные? – прямо спросил Хаук.
– Сэр Артур хотел всех. И я обязан подчиняться носителю печати. Но у меня приказ владыки охранять границу. Его нарушение – это измена. Так я ему сказал.
– Это не помешало Конару взять с собой лучниц, – напомнил Хаук.
