скачать книгу бесплатно
Нил растерялся. Она плакала так горько, что парень просто не мог остаться к ней равнодушным. И всё же девочка была такой необычной, словно маленький светлый ангелочек, спустившийся с небес.
Внезапно она успокоилась, словно кто-то запрограммировал команду «хватит».
– Помоги мне, – взмолилось дитя.
Нил слегка наклонился, повернул голову в её сторону.
– Чем я тебе помогу?
– Забери её… – девочка всхлипнула.
Нил непонимающе вскинул брови.
– Кого «её»?
Она вновь начала рыдать. На этот раз девочка не тёрла руками лицо, и Нил, ужасаясь, увидел чёрные, медленно ползущие капли.
– Ладно, хорошо, я заберу её, только не плачь… – запаниковал Нил.
Девочка успокоилась так же быстро, как и в первый раз. Отблеск слёз сиял на её щеках, в глазах разгорелись маленькие серебряные огоньки. Она быстро встала и резко вцепилась в парня руками, после чего у неё на груди вспыхнули чёрные, похожие на ткань, светящиеся всполохи Тьмы. Они закружились, зашипели, зажужжали вокруг девочки, словно пчелиный рой, а затем впились Нилу прямо в сердце… От невыносимой боли он начал громко кричать. Казалось, что Нил сейчас взорвётся от подступившей Тьмы. И он взорвался…
…Нил проснулся, рывком вскочив с земли. Снова очередной кошмар… Странно, что даже в Голомерусе страшные сны не перестали мучить его. Он быстро взглянул на Редди – тот крепко спал, обнявшись с Клыком. Судя по всему, Нил заснул всего на каких-то пару часов. Парень снова лёг на спину. Теперь он точно пролежит до самого утра, не сомкнув глаз.
Под лунным светом воздух стал тонко редеющим; тёмные ветви дерева были осветлены бледными лучами, в них лунный свет замирал крохотными чёрточками. Нил обречённо смотрел в небо. Почему ему снова снится плачущая девочка? И снова он её спасает… Интересно, кто она? Если первая была его сестрой, кто же эта девочка? И снова на него навалилась большая груда вопросов, а ответов на них так и не было… Вот бы кто-то смог рассказать ему всё, ни в чём не подозревая и доверяя… От пришедшей мысли Нил снова привстал. Дневник…
Ещё раз убедившись, что Редди спит крепким сном, он бесшумно достал из рюкзака небольшую книгу с необычной толстой обложкой. Почему странная серебряная рука обрамляет её? Нахмурив брови, Нил ещё раз покрутил дневник. Если владельцем действительно является его дедушка, почему бы не найти его? От поставленного вопроса Нил не смог удержаться и хмыкнул. Очень оригинальная идея… Вот прям сейчас встанет и пойдёт искать… Супер, Нил, ты гений! Прекратив недолгую самоиронию, парень всё же открыл дневник на последней странице.
Янтарикус.
Нил недоумевающе усмехнулся. Что за «янтарикус»? Это что, название месяца? Ну и странности у них тут в Голомерусе… Он продолжил читать:
Будущее смутно, но снова показывает мне наступление нежданного ужаса… Вот уже пять месяцев, как я пребываю в заточении у Агрона, а демоны всё так же спокойно расхаживают по нашему светлому миру, который превратился в Тьму… Я не знаю, зачем я всё это записываю в сборник, который должен был быть очередной книгой заклинаний. Видимо, мне нужно куда-то выплеснуть все свои эмоции…
Эх, мой юный Гроня… Что же ты натворил? Признаться, я всегда видел скрытую борьбу между тобой и Эдгаром во всём, но не думал, что маленькая детская игра в соперников перерастёт в кровавую, безжалостную войну… Сейчас, несмотря на другие, более глобальные проблемы, меня мучает только один вопрос: почему все так одержимы этой властью? Почему нельзя хоть немного пожить в мире и согласии? Все вечно пытаются оторвать себе кусок пирога, не понимая, что тарелка давно пуста… Хотя я в юности тоже пытался выделиться среди остальных голометронов, несмотря на то, что нас можно было пересчитать по пальцам… И я боролся за почетное звание «лучшего и самого великого мага Голомеруса», да только… К чему это привело? Что мне дало это звание? Заточение? Смерть жены? Пропажу дочери?..
Нил вновь остановился, задумавшись над непонятным словом «голометрон». Надо будет всё-таки спросить про это у Редди, но только аккуратно, по-оригинальному…
Увы, мне придётся это сделать. Я не могу пожертвовать своей дочерью, своим преданным учеником, не могу позволить им умереть от безжалостных, кровавых рук Агрона… Не могу… Благо он пока что доверяет мне, ведь я его единственная надежда наконец встретиться с братом и свести старые счёты… Я стараюсь делать вид, что творю для него особое заклинание, что я действительно боюсь его гнева, но нет. Я ничего не боюсь. И никого.
Он отнял у меня самое дорогое, что было в моей жизни – мою любимую Агату… Надеюсь, выполнив своё предназначение, я скоро смогу воссоединиться с ней… Но Агрон должен поплатиться за всё. И пускай мне придётся принять Тьму для совершения задуманного проклятья, но я знаю, что это стоит того…
На этом записи оборвались. Нил долго думал о судьбе этого мага. Неужели его убил Агрон? А может, он всё-таки выжил? Но тогда почему перестал писать?
Вдруг в мыслях завертелась беспокойная дельная мысль. Подождите… Если в наш мир дневник принесла дочь мага, вероятно, его мама, то откуда в нём могут быть записи, отмеченные намного после её перемещения? Он скрестил ноги по-турецки и, насупившись, вновь глубоко задумался. Не состыкуется… А вдруг… Дневник был перемещён после? Когда портал снова открылся? Но ведь Дуглас нашёл его перед тем, как Диана попала в Голомерус… Ох, сколько сложностей!
Нил снова лёг на спину и пролежал так ещё несколько минут, совсем не двигаясь. Со стороны он был похож на умирающего человека, с жалостью глядевшего в небо в последние минуты своей жизни. Но вдруг небо заслонила чёрная мантия, в глубине которой блестела пара кофейных глаз.
– Ты там живой? – не без усмешки поинтересовался Редди. – Вставай, нам пора, – он подал ему руку, потянув парня на себя.
На нём красовалась всё та же чёрная одежда ниндзя, полностью скрывающая его внешность. Интересно, он вообще что ли не переодевается? Нил невольно заметил в его руках скомканную чёрную ткань, похожую на форму. Неужели для него?
– Это тебе, – угадав его мысли, произнёс Редди. – Чтоб не выделяться и… не спалиться, – он протянул ему тёмную накидку, напоминающую мастерку, только без молнии, и повязку на глаза, точно такую же, как у самого ниндзя.
– В смысле «не спалиться»? – удивлённо спросил парень, небрежно накинув на себя одежду.
Редди слегка нахмурил брови, и на переносице обрисовались маленькие поперечные складки.
– А-а-а, я так и не сказал тебе, куда мы идём, – вспомнил ниндзя. Складки на его лбу разгладились, в глазах промелькнули яркие насмешливые искорки.
Он замолчал, будто сам забыл, куда они направляются. Нил выжидающе смотрел на него. Затем, наконец собравшись с мыслями, Редди продолжил:
– В общем, ты поможешь мне украсть… – он осёкся. – Одну нужную вещь. Для этой миссии я бы, конечно, выбрал помощника поопытней, но, что ж поделать, ты так ты. Долги всё-таки возвращать надо… – он как бы со злобой усмехнулся.
Нил отвёл взгляд в сторону. Какой же всё-таки противный этот ниндзя! Мог бы просто так помочь ему выбраться из-под когтистых лап гризов, но не-ет… «Долги всё-таки возвращать надо»… Нил презрительно нахмурился. Он терпеть не мог людей, использующих других в своих целях. Но, что поделать, Нил не был вооружён, не владел никакой магией, у него не было карты местности, чтобы спокойно сбежать от присутствия Редди… Придётся идти с ним.
– А что, если я… как бы это сказать… не обладаю навыками вора?
Редди остался при своём каменном выражении лица, словно ждал похожего вопроса.
– А кто сказал, что ты будешь красть? – он оценивающе взглянул на него, отметив для себя, что Нилу совершенно не идёт новый наряд. – Твоей задачей будет лишь дожидаться меня снаружи, ну и распылять фумус, конечно.
Нил вопросительно взглянул на Редди. Тот закатил глаза, тяжело вздохнул и пояснил притворно нравоучительным голосом, растягивая каждый слог:
– Фумус – своего рода «дымовушка», заметающая следы и запахи. С её помощью можно пробраться в любое место, взять всё, что тебе нужно, и остаться незамеченным. Понятно? – получив в ответ неуверенный кивок, ниндзя повторно вздохнул, осуждающе покачал головой и направился будить Клыка.
Уже начинало светлеть. Да только не от утренних солнечных лучей – от мощного, более яркого сияния багровой луны. «Как же они живут в этом мире без солнца?» – изумился про себя Нил, когда подходил поднять лежащий на земле дневник.
– Погоди, – остановил его Редди, – откуда это у тебя?
Нил вновь запаниковал. А что, если дневник мага выдаст его настоящее происхождение? Заметив его смятение, Редди быстрыми шагами приблизился к нему и почти вырвал книгу.
– Эй, ты что делаешь? Это всего лишь дневник моего дедушки…
Ниндзя не ответил, пролистнул несколько страниц дневника и, неодобрительно сощурившись, отдал его хозяину.
– Понятно, – холодно бросил он. – Ладно, запрыгивай. Нас ждёт непростое дело.
Замок королевы
По дороге к замку новые знакомые не перемолвились ни словечком. Редди задумчиво рассматривал карту, то и дело давая Клыку новые указания в направлении; Нил же, нахмурившись, думал о предстоящем задании. Как только он выполнит свою услугу, сразу же избавится от общества этого наглого ниндзя и самостоятельно отправится искать сестру. Не будет он просить его помощи! Вот ещё! А то тот опять потребует от него «возвращения долга». Ну уж нет! Надо будет как-нибудь выкрасть у него карту… Только бы выдался удачный случай…
– А у кого мы будем… воровать? – наконец подал голос парень.
Редди на секунду оторвался от карты, одарив своего собеседника ехидным взглядом.
– У королевы, – уверенно заявил он. – И да, я бы не назвал наше дело воровством. Я просто верну то, что по праву принадлежит мне.
– А почему королева забрала у тебя это? – не унимался Нил.
На этот раз Редди вложил в свой критический взгляд всю злобу и раздражение, накопившуюся за долгий период.
– Хватит. Задавать. Вопросы! – выпалил ниндзя.
– Да что ты такой агрессивный? – не сдержался Нил.
– Да потому что нужно меньше спрашивать и больше делать!
Вновь повисло нервное напряжение, заставившее Нила не открывать рот до самого приземления. Осталось совсем немного потерпеть – и он свободен…
Подняв голову вверх, Нил сразу же забыл про нахлынувшее негодование и, округлив глаза, на мгновение замер. Перед ним возвышался огромный старинный замок, затаившийся как бы в тени от красноглазого светила. Серые каменные стены, массивные кованые решётки на узких окнах пугали каждого, кто посмел взглянуть на них; острые пики на концах башенок давали понять, что в замке проживал кто-то очень недобрый… Казалось, замок был настолько высоким, что часть верхних башенок терялась в свинцовых облаках, таинственно прячась от своих посетителей. Нил невольно издал восторженный вздох. Ничего себе! Описания похожих замков он, конечно же, встречал в нескольких книгах, но увидеть его воочию – совсем другое восприятие. Очнувшись, он быстро подавил восхищение, чтобы снова не вызвать подозрения у Редди.
Фурия сделала несколько весомых оборотов, после чего стала приближаться к большому балкону верхней боковой башни. Внезапно Нил заметил рыцарей, стоящих внизу с чёрными вытянутыми пиками, – похоже, стражники замка.
– Там внизу стража! – запаниковал парень.
Редди вновь кинул в него коронный недружелюбный взгляд.
– Не боись, они нас не увидят, даже если будут пялиться во все глаза. Неужто и про уникальные способности фурий не знаешь?
– Ты про умение становиться невидимым?
– О, оказывается ты не такой глупый, каким кажешься, – искренне изумился ниндзя.
– Может, уже хватит меня оскорблять? – вскинулся парень.
Редди полностью развернулся спиной к ветру и, слегка покачиваясь из стороны в сторону для поддержания равновесия, поставил руки в боки.
– Послушай, как там тебя… А, Джек, кажется. Ты меня о-о-очень раздражаешь. Я, судя по всему, и тебе не сильно нравлюсь. Так давай не будем попросту бесить друг друга, а спокойно выполним то, что нужно, и разойдёмся, как в море корабли, ладно?
Нил попытался повторить его пристальный взгляд, что у него не очень хорошо получилось. Но всё же он, одобрив предложение ниндзя, уверенно кивнул, после чего тот развернулся и вновь принял нормальное положение.
При приземлении Клык не издал ни единого звука – казалось, он всего лишь грациозная домашняя кошка, опустившаяся на мягкие пушистые лапки. Фурия сложила громадные крылья, позволив хозяину и его новому знакомому спуститься на землю.
– Нам повезло, королевы в замке нет, – пробурчал Редди, ловким прыжком беззвучно, подобно своему питомцу, приземляясь на стопы. – Так что опасаться стоит лишь гризов, которые активно чувствуют твоё присутствие, – проговорив это, он достал из своей крохотной барсетки, болтающейся на боку, два маленьких пузырька: в одном находилась какая-то вязкая, похожая на кисель, жидкость, в другом же был золотистый порошок, измельчённый на маленькие крупинки.
– Так, держи, – он протянул ему флакон с порошком. – Это фумус. Не смей открывать! – Редди слегка ударил по руке Нила, который уже собирался открыть крышку. – Ты что, совсем сбрендил?! Это же сонный порошок! Или ты вдруг захотел слегка подремать тут, на крылечке, у всех на виду? – со злобной иронией выдавил ниндзя.
– Ты же сказал, что это просто «дымовушка»… – недоумённо произнёс Нил. Он знал, что окружающие всегда недолюбливали его любопытство ко всему, но при этом поделать с собой ничего не мог. – Уточнять надо… – не без обиды в голосе добавил парень.
– А-а-а, – деловито выдавил Редди. – Ну прости, не думал, что ты представлял себе фумус как лёгкий ароматный дымок от похлёбки… – он дважды усмехнулся, после чего дал распоряжение Клыку затаиться на этом месте и ждать их ровно десять минут.
– Смотри… – начал объяснять ниндзя. – Мы с тобой пробираемся в одно место – что-то вроде лаборатории – и тихо, как мышки, выполняем миссию. Чётко следуй моим указаниям, иди за мной и никуда не сворачивай. И никакой импровизации! – повысив голос, добавил он.
– Понял, – буркнул Нил. – А что мне делать с этими… препаратами? – он понял, что подобрал не самое удачно слово для объяснения, но ниндзя не обратил на это внимания.
– Когда я подам сигнал, просто распылишь фумус над охранниками.
– А для чего нужен второй флакончик?
– А это уже лично для тебя, – Редди без труда открыл маленькую стеклянную крышечку пузырька и подал его Нилу. – Вылей небольшую каплю на ладонь и разотри по всему телу. Он отобьёт тот самый запах, по которому гризы вычисляют тебя.
Выполнив данное указание, Нил вдохнул легкий аромат мяты волшебного зелья. Необычный раствор был похож на крем, поэтому быстро впитывался в кожу.
– Что ж, вперёд, – задорно проговорил Редди и медленно открыл то ли шпилькой, то ли крохотной палочкой стеклянную дверь балкона.
Внутри замок оказался ещё мрачнее: от безжизненных каменных стен, разрисованных тёмными спонтанными узорами и завешанных высокими портретами неизвестных магов, веяло могильным холодом, пол под ногами казался сырой землёй. Нил поёжился. Хоть их путь освещали огненные факелы, вознося неровные блики на стену, замок показался ему чересчур тёмным и адским. Мурашки мгновенно забегали по всему телу, парень почувствовал внутри непредельный страх. А вдруг что-то пойдёт не так, и их поймают? Озираясь, он ненадолго задержал взгляд на Редди. Тот тоже посмотрел на него. Нил криво улыбнулся, стараясь не показывать нахлынувшее волнение. Вот ещё! А тот этот ниндзя ещё больше зазнается…
– Ты уверен, что мы так быстро справимся? – прошептал парень.
– Естественно, – уверил его ниндзя. – Если, конечно, ты меня не поведёшь.
Неожиданный приближающийся топот заставил их прижаться к стене. Затаив дыхание, Нил одним глазом заметил двух высоких охранников, которые увлечённо разговаривали и даже не смотрели по сторонам. Их доспехи звонко громыхали, что позволяло Нилу и Редди ориентироваться, насколько далеко они ушли. Опасность миновала, и приятели покинули укрытие. Стараясь ступать очень тихо и прислушиваясь к каждому шороху, они незаметно миновали длинный мрачный коридор. Теперь, когда и каменная спиральная лестница осталась позади, Нил почувствовал облегчение, но тут же снова насторожился. Впереди самое сложное…
Как всё и планировалось, возле двери в лабораторию находилось несколько охранников. Нил покрепче сжал в кулаке фумус, приготавливаясь обратить его в бой. Они остановились у проёма между лестницей и коридором. Стража находилась всего в нескольких метрах.
– Действуем, как и договаривались, – еле слышно проговорил ниндзя, ещё раз незаметно выглянул из-за стены. – Я повалю их на пол, после дам тебе короткий свисток, и ты распылишь фумус.
Не успел Нил моргнуть, как Редди уже не оказалось рядом. Он огляделся по сторонам и вдруг заметил приятеля в нескольких сантиметрах за спинами стражей. Как он совершил такой быстрый и при этом бесшумный прыжок?
Редди беззвучно выдохнул. Пора. Набравшись духу, ниндзя со всей силы врезал ногой в спину рыцаря. Тот, не успев понять, что происходит, быстро упал ничком, издав глухой стон. Второй же охранник оказался более решительным и настороженным. Не теряя время, он ринулся к Редди, но тот искусно вертелся вокруг него, не позволяя даже прикоснуться к себе. Нил восторженно наблюдал за действиями ниндзя, восхищаясь его владением боевым искусством. Вот бы и ему так научиться… В итоге Редди раскрутился, как детская юла, и с размаху ударил ступней по лицу второго охранника. Тот пошатнулся и, словно был сильно пьян, заковылял куда-то в сторону, а затем рухнул рядом с первым стражником.
– Давай! – дал он команду Нилу.
Парень стрелой рванулся с места, на ходу открывая флакон с фумусом. Он быстро распылил его над побитыми мордами охранников, мгновенно заснувшими под воздействием волшебного порошка. Поднялся лёгкий дымок, в котором будто мерцала золотая сверкающая пыльца.
– Не дыши! – торопливо предупредил Редди. – Скорее сюда!
Нил быстро обхватил нос и поспешил поравняться с недавним знакомым. Обернувшись, он ещё раз убедился, что охранники обезврежены и, не сдержав своего восхищения, похвалил Редди за бесподобное владение искусными приемами.
– Пфф, это ещё ерунда, – гордо заявил тот. – Вот как-то в передряге с несколькими вооружёнными охранниками я действительно показал настоящее мастерство… А это так, разминочка, – он отряхнул руки как бы от грязи, приняв удовлетворённое выражение лица, но, вспомнив о предстоящем деле, вновь посерьёзнел и добавил: – Итак, жди меня здесь и охраняй вход. Если услышишь, что сюда кто-то топает – а охранники точно прибегут, вон какой грохот был, – короче, скажи сразу же.
Не дождавшись ответа, Редди забежал в лабораторию, бросил свою небольшую барсетку в сторону – уж слишком она сдавливала его тело и мешала при прыжках. Заметив это, Нил блеснул глазами. Карта… Тот самый подходящий момент… Пока ниндзя разгребал разные бумаги, колбочки и элексиры – словом, всё, что ему попадалось под руку, – Нил незаметно подкрался к сумке. Расстегнув пуговицу, он аккуратно опустил руку внутрь, сразу же нащупал толстую бумагу – это точно карта.
– Стоять… – послышалось за спиной.
Оборачиваясь, Нил вздрогнул: Редди стоял напротив него с вытянутой рукой, в которой был… его нож.
– Я сразу догадался, что с тобой что-то нечисто… Уж больно ты был непросвещённым, – он сделал несколько шагов вперёд, поднёс лезвие ножа ближе к лицу Нила. – Кто ты на самом деле? Немедленно признавайся! – казалось, его нахмуренные брови сейчас сползут ниже глаз.
Нил почувствовал, как по его телу прошёл резкий, жгучий холодок.
– Ты о чём? – спросил он с фальшивым изумлением. – Я всего лишь хотел положить фумус тебе обратно в сумку…
Тут Редди подошёл к нему вплотную, резко прижав парня к стене и поднося нож прямо к горлу.
– Ты думаешь, что сможешь меня затуманить, тупо скосив под дурака? – в его голосе звучали нотки безумной ярости. – А ну живо признавайся, кто тебя подослал в Мёртвую долину?
– Никто м-меня не п-посылал… – от нехватки воздуха Нил начал задыхаться. Заметив, что ему тяжело отвечать, разъярённый ниндзя немного ослабил хватку.
