скачать книгу бесплатно
«Крылья… Большие, мощные крылья! Так ведь она… она…»
– …Если повернуть контур или магнит.
Тут все услышали шум от резко упавшего карандаша на парту. Весь класс одарил своими встревоженными взглядами Нила. Поняв, что поступил глупо, он со смятением на лице посмотрел на учительницу.
– Мистер Джефферсон, – обратилась она к Нилу. – Что происходит? Вы хотите рассказать нам о значении переменного тока?
Нил промолчал, нерешительно опустил взгляд на свои наброски.
– Раз это действительно так, то зачем же кидать карандаши? Можно просто поднять руку.
Одноклассники зашептались, зашуршали, обсуждая непонятное поведение Нила. Он и без этого нередко удивлял их непонятными выходками: то зарывался в своих книжках и забывал приходить на уроки, то не мог оторваться от карандаша, рисуя каких-то непонятных существ, то и вовсе падал с лестницы от рассеянности и невнимательности. Словом, все считали его никем иным как чудиком. Странным чудиком…
– Ну, что же вы стоите? – громко строго спросила учительница, и её голос вмиг стал ещё ужаснее. – Выходите к доске.
Нил не тронулся с места.
– Давайте-давайте, смелее, – она показала рукой «коронное» место у доски.
– Я ничего не знаю по этой теме, мисс Бланшер, – наконец заговорил Нил.
Учительница медленным шагом подошла к его парте и обратила взгляд на рисунок.
– Всё никак не «нарисуетесь» своими фантазиями, – она взяла листок и поспешила положить к себе на стол. – Когда же вы уже поймёте, что никаких магических миров не существует. Всё это – выдумки, плод вашего воображения. Вы же способный парень. Что же вы тратите свои силы на эту ерунду? Лучше займитесь действительно важными вещами… – она снова отвернулась к доске и продолжила урок.
Драка
Весь оставшийся школьный день Нил пробыл в плохом настроении. После прошедшего урока он возненавидел физику ещё больше. Да и вообще парень не очень любил ходить в школу, так как считал, что ничего полезного там не получает. Лишь только иногда на литературе Нил краем уха слушал про поэтов разных веков.
На последнем уроке химии он умоляюще смотрел на часы, словно стараясь загипнотизировать время и приказать ему бежать со всех ног. Наконец прозвенел звонок. Улыбнувшись, Нил быстро выскочил из кабинета, виляя между одноклассниками, которые сонно толпились у двери. Он радостно бежал по школьной лестнице. Свобода! Теперь, когда этот ужасный школьный день закончился, парень сможет спокойно побыть дома в одиночестве.
Повернув за угол школы, он заметил компанию Джека Гарднера. Только не это! Ему срочно нужно убираться за пределы школы, а то эта «королевская шайка» снова начнет над ним издеваться…
Нил терпеть не мог встревать в конфликты со сверстниками. Всё, что угодно, только не они… Он знал, что в нужный момент сможет постоять за себя, если это, конечно, будет в его силах в той или иной ситуации. Однако сам Нил никогда не начинал спор первым, да и совсем не понимал людей, которые нарочно заводят других, нарываясь на драку.
Он слегка спустил вниз левый рукав чёрной кожаной куртки, с которой был неразлучен независимо от ситуации. Нил делал так всегда, когда волновался. А сейчас именно тревога пылала в его сердце. Несмотря на все приложенные усилия, скрыться незамеченным парню не вышло: компания заметила его.
– Смотрите, кто идёт, – голос был властным и злым, привыкшим отдавать приказы. Шайка важно поднялась. Двое здоровых, мускулистых парней и две рядом стоящие девушки в коротких чёрных юбочках насмешливо устремили взгляды на Нила.
Он остановился. Казалось, грядущий конфликт был неизбежным. Что ж, раз так, ему нужно будет постоять за себя. Хватит уже терпеть это, молча выслушивая незаслуженные оскорбления. Он выскажет ему всё: сорвёт всех своих злых собак с цепи, даже несмотря на то, что Джек в два раза крупнее и сильнее его…
– Здорово, чудик, – ухмыляясь, проговорил «вожак стаи». – Ну, чё ты пялишься на асфальт? Не бойся, я всего лишь хотел сказать спасибо за убогое представление на физике, – он снова усмехнулся, остановившись в развязном положении и важно скрестив руки на груди. Остальные «участники компании» встали вслед за ним.
Нил спокойно окинул его взглядом.
– Представления даются лишь в цирке да театре, Джек, – уверенно сказал он, при этом ни один мускул на его лице не дрогнул. – Хотя, что это я распинаюсь, всё равно в твоей голове слишком пусто, чтобы понять это.
Улыбка быстро сползла с лица Джека; глаза вдвое округлились от невыразимого возмущения. За последние десять лет ещё никто так низко не унижал его, не осмеливался бросать вызов. Он в ярости кинулся к Нилу.
– Чё ты сказал, сопляк? – он схватил его руками за куртку, поднял на секунду в воздух, а затем бросил вниз.
В голове у Нила все словно перевернулось. Боль мгновенно подступила, на асфальт падали маленькие капели крови с разбитой брови. Нил приподнялся на локти, потрогал рану и с коротким стоном выдохнул. Все ученики, находившиеся в пределах школьного двора, с испугом смотрели на происходящее. Послышался громкий хохот Джековой шайки, который мгновенно отразился громким надменным эхом в ушах Нила. Слегка придя в себя, парень поднялся медленно, пытаясь показать непоколебимость. Пусть сила духа – единственное, что у него сейчас было против Джека, однако и это считалось достаточно мощным оружием. Джек стоял напротив него и ожидал, когда он встанет, чтобы ещё раз встряхнуть его.
– Понравилось? – его глаза со злостью смотрели ему прямо в душу. – Или ещё раз повторить?
Казалось, ещё мгновение, и Нил лопнет от гнева.
– Тупой урод! – в ярости крикнул Нил.
В свирепом лице Джека перевернулось всё, от подбородка до вывернутых белков глаз.
– Видимо, нужно ещё раз повторить, – он щелкнул языком, покачал головой, злобно усмехнувшись, и снова сильно толкнул Нила. Парень снова упал, теперь ударившись затылком.
Все ахнули. Ну всё, теперь парню не выйти живым отсюда…
Нил издал короткий крик: на этот раз боль была совсем невыносимой. Джек, в свою очередь, присел на корточки, якобы изучая противника. Да какой он ему противник… Он лишь жалкий зубрила и псих, который не расстаётся с книгами и вечно рисует каких-то чёртовых существ…
– А теперь слушай меня, беспомощная тварь, – процедил он сквозь зубы, – ты всегда был, есть и будешь паршивым придурком. И даже если у тебя хватило смелости сказать мне такую дрянь, знай, что ты – никто. Пустота, мелочь, которую можно только топтать… И если еще раз… – он пихнул его в бок. Нил снова охнул.
«Ну вот, теперь он совсем прикончит меня…», – пронеслась в голове невесёлая мысль. «Наверное, зря я всё же погорячился…»
– И если ты ещё раз покажешься мне на глаза, я тебя точно прибью! – заключил Джек.
Наконец из школы выбежала завуч. Её перепуганные глаза мелькали то на одного ученика, то на другого, она совершенно не понимала, что заставило школьников большой толпой собраться у входа. Нил с облегчением посмотрел на неё. Боль понемногу утихала, он попытался встать, но снова упал.
– Это что тут происходит? – в недоумении крикнула завуч. Шайка поспешила скрыться за воротами, остальные школьники также поторопились отойти от места драки.
Со второй попытки у Нила получилось подняться.
– Джефферсон? – завуч подняла тонкие, как ниточки, брови. – Ох, не ожидала я такого от вас…
Нил виновато опустил глаза. Ну почему ему сегодня так не везёт? Ещё и влетит ни за что… Надо было срочно незаметно улизнуть, пока в школу не вызвали его родителей.
– Немедленно в мой кабинет! – приказным тоном произнесла завуч. Она развернулась и медленно направилась к школе, думая, что парень следует за ней, да только Нил уже был за пределами школьных ворот.
* * *
Он еле доковылял до библиотеки, стараясь не думать о неприятных ощущениях, которые плавно разливались по всему телу. Нил мог бы догадаться, чем закончится этот неудачный диалог: Джек мог избить до полусмерти не только таких худых и высоких, как он, но и равных себе по комплекции.
Заметив разбитый лоб Нила, знакомая библиотекарша, давно запомнившая парня, ошеломлённо ахнула, но всё же не решилась закидывать его излишними вопросами.
Нил взял с полки стеллажа первую попавшуюся книгу, сел в читальном зале и открыл её. Ему попался «Гамлет» Шекспира. Да вы издеваетесь?! Даже книги сегодня настроены против него. Он захлопнул «Гамлета» и положил голову на стол.
Ему вдруг стало очень горько на душе… Физическая боль резко переросла в душевную и, словно ядовитый паук, начала плести огромную паутину неприятных воспоминаний. Нил заметил, что в последнее время стал более закрытым человеком: раньше он с лёгкостью мог говорить на те темы, которых сейчас боялся или не любил. Да и люди стали совсем иначе относиться к нему, чем в детстве. Возможно, это из-за того, что кошмары начали всё чаще и чаще посещать его по ночам. В какой-то загадочный, неизвестный никому мир он погружался во сне… И каждый раз видел вовсе непохожих фантастических существ, начиная с шестикрылых ночных чёрных бабочек и заканчивая гигантскими двухметровыми каменными вождями. И никто не хотел понимать его мир…
Послышался лёгкий стук, и Нил взглянул на большие часы на стене: было почти четыре часа. Значит, ему нужно торопиться на занятие по гитаре. Нил обессиленно вышел на улицу и побрёл в музыкальную школу.
Урок прошёл как обычно: Нил продолжил играть предложенное мистером Уолсом произведение. Хотя учитель тоже обратил внимание на его вид, всё же ничего не сказал парню по поводу этого.
По пути домой Нил задумался: как давно он начал видеть эти сны? Ведь, сколько он себя помнил, в его голове отображались никому не понятные мифические существа. Да и были ли они мифическими?.. Они с каждым днём начинали казаться ему всё более реальными и настоящими. Как же обидно, что именно из-за них ему приходится каждую неделю посещать психолога и искать причину странных тревожных снов.
«Ты всегда был, есть, и будешь паршивым, убогим придурком!» – пронеслись в мыслях слова Джека. Нил снова погрустнел. И почему эта компания к нему так прицепилась? Ну да, он отличается от других: не зависает в компьютерных играх, не гуляет допоздна в больших компаниях, не питает интереса к спиртным напиткам и сигаретам, не закручивает однодневных романов с девчонками… Ему это всё не по душе… Он – другой… И, похоже, такой единственный… «Чудик», – сказал сам себе Нил, будто пытаясь поругать за несхожесть со всеми подростками.
Пока он шёл домой, его мысли были направлены на то, как же объяснить маме странное поведения на физике, а также причину полученных ран. Она, несомненно, знала, что её сын не занимается на уроках всей этой скукотищей и предпочитает рисовать или сочинять стихи, но Нил не думал, что ей понравится такая выходка с карандашом. И всё же, если ситуацию с карандашом можно обговорить без больших проблем, драка с Джеком не обойдётся без часовых дискуссий.
Он замедлил шаг, опустив взгляд вниз на протяженную дорогу. Внутри что-то зашелестело, зашевелилось, словно пробудилось после долгого глубокого сна. В этом мире его никто не понимает… Конечно, Нил рад такому другу как Фред, но всё же он понимает – они общаются не на одной волне, и в итоге дружба выбросит их на разные берега… «Вот бы найти того, кто меня поймёт и не будет считать сумасшедшим…», – мечтательно подумал Нил.
На улице было уже достаточно темно: на небе начали проявляться первые звёздочки, освещая путь идущим по улице, хотя прохожие редко встречались на пути парня. Фонари создавали романтичную атмосферу проспекта; листочки на деревьях чуть колыхались под влиянием лёгкого ветерка. Мимо проезжавший автомобиль заставил Нила поднять взгляд и обратить внимание на окружающую действительность. Тут он остановился и взглянул на звёзды. Они радостно улыбались парню, мерцали ему немного игриво, показывая, что ему нужно надеяться на лучшее. «Видимо, скоро всё образуется, – невольно улыбнулся Нил, – ведь звезды никогда не врут».
На первом этаже в доме горел свет, а значит, мама уже дожидалась прихода сына. Нил небрежно достал из кармана ключи, ударившись рукой об ручку двери. Да что ж такое?! Сегодня явно был не его день… «Если сейчас ко мне в комнату залетит чудовище или упадёт на голову кирпич, я вообще не удивлюсь…» – скептически пошутил он.
Насчёт того, что мама была дома, Нил не ошибся, да только, оказалось, вообще не собиралась встречать сына с допросами. Похоже, она даже не заметила его прихода. Услышав тихие всхлипывания на кухне, Нил ещё пуще удивился и решил не издавать лишних звуков и разузнать, что же случилось. Он медленно прокрался к кухне, осторожно остановился у немного приоткрытой двери. Так и есть: мама Нила, закрыв ладонями лицо, горько плакала. Тут она посмотрела наверх, словно просила этот мир разделить с ней невыносимые страдания. Женщина смахнула с лица солёные капли и перевернула страницу альбома. «Что же за воспоминания заставили её плакать?» – в недоумении спросил себя Нил. Ведь это было и вправду весьма странно: его мама очень редко давала волю слезам и вряд ли бы разрешила им вырваться наружу, увидев фотографии своего выпускного или свадьбы…
Нил стоял не совсем в удобном положении и понимал, что ещё мгновение, и он выдаст себя. Лямка на его рюкзаке медленно поползла с плеча, парень тихо подпрыгнул. Внезапно ключи из кармана предательски упали на пол. Мать вздрогнула, обернулась к двери.
– Якутские котики… – тихо, но очень эмоционально произнёс Нил любимую фразу отца.
Женщина в спешке закрыла альбом, взяла его в руки, затем поднялась с места и вышла в коридор. Нил в это время снимал куртку, делая вид, что только пришёл.
Разговор с родителями
– Ну наконец-то, – облегченно произнесла мама. – Я уже начала волноваться.
Она была одета в домашнюю белую майку, что подчеркивало её пополневшую фигуру. Да и вообще в последнее время Нил начал замечать, что мама перестала следить за собой: реже красилась, большее время проводила на кухне и меньше двигалась, перестала делать красивые причёски из тёмно-русых густых волос, и так и ходила целыми днями с распущенными.
– Ты и так всегда волнуешься, – ответил ей наконец Нил. Он пребывал не в очень хорошем настроении, а мысль, что мама сейчас будет пытать его расспросами, совсем омрачила парня.
– Это да, – она попыталась как можно правдоподобнее изобразить спокойствие. – Что есть, того не отнять.
Они стояли в узеньком, набитом тумбочками и шкафами, коридоре: справа от входной двери находилась напольная вешалка, на которой красовались несколько джинсовых курток да длинное серое пальто; рядом с ней располагались темная банкетка и пара картонных коробок с вещами, которые семья Нила не могла разобрать уже на протяжении нескольких лет. На коричневой кирпичной стене напротив висела большая красочная картина удаляющегося в море белоснежного парусника, которую когда-то давно нарисовал Нил. Освещение в коридоре было неяркое, что также спасало маму Нила. Парень же, в свою очередь, умело пытался как можно меньше обращать внимание на альбом в её руках.
– Как прошло сегодняшнее занятие на гитаре? – снова заговорила мама. Она немного прищурилась. – О Господи, да у тебя бровь разбита!
– Да перестань, ерунда, – неохотно ответил Нил. – Так, бежал сегодня по лестнице да и навернулся.
Тут мама подавила своё волнение; повисло недолгое молчание.
– Ну и ладно, – замявшись, наконец произнесла она.
Нил снова удивился: никаких допросов, указаний, как обработать рану, что нужно быть аккуратнее и смотреть под ноги, а то так можно и шею свернуть… К сожалению Нила, мама была чересчур заботливой женщиной, которая практически глаз не спускала с сына, стараясь всячески психологически помочь парню в его тяжелом состоянии. Только жаль, что в очень нужные моменты она не понимала, что децибелы её заботы слишком уж сильно зашкаливают…
– Что у тебя за альбом? – наконец поинтересовался Нил. Он уже давно снял верхнюю одежду и ботинки и стоял напротив мамы.
– Да так, решила освежить память, – неуверенно, но сразу ответила та. – Пока ждала тебя, так захотелось погрузиться в воспоминания молодости.
Тут она развернулась и направилась в спальню. Нилу такая обстановка очень не понравилась. Весь этот разговор показался ему таким неестественным, что на душе сразу же стало напряжно. Поэтому он решил во что бы то ни стало узнать, что же такое таинственное находилось в этом альбоме, что заставило грустить его маму.
Через час после разговора Нила с мамой с работы вернулся отец. Он был незаменимым во всем городе хирургом, не так давно ставшим доктором медицинских наук. Отец Нила работал с утра до ночи, так что семья давно привыкла к его отсутствию.
Когда он выходил из машины, Нил услышал звук заглушенного мотора и выглянул в окно. Отец с очень уставшим видом медленно плёлся ко входной двери. Тут Нилу пришла в голову идея расспросить папу о фотографиях в альбоме: быть может, именно он сможет ответить на его вопросы. Входная дверь открылась, и в дом вошёл высокий мужчина лет сорока пяти. На его голове прослеживались небольшие пряди уже поседевших волос, мелкие морщинки на лице подчеркивали сложность профессии хирурга, чёрный костюм, в некоторых местах уже потертый, висел на нем, как на вешалке – за последний месяц он очень сильно похудел, – и лишь недавно купленные ботинки могли приукрасить образ уставшего человека.
– Привет, пап, – негромко поздоровался Нил. – Я смотрю, у тебя снова был сложный день, – он спустился с лестницы и подошёл к отцу.
Тот собрал последние силы, чтобы поздороваться с сыном и с лёгкой тенью улыбки отвечал на его вопросы.
– Что это у тебя с бровью? Подрался? – усмехнулся отец.
– Да нет, всё произошло намного скучнее. Просто упал на лестнице, – снова соврал парень.
Чайник на плите быстро вскипел; из кухни послышался свист, напоминающий протяжный гул старого паровоза. Нил подал отцу свежий заваренный чай и сам налил себе его в кружку почти до самого края.
– Мама спит? – отец утомлённо сел за стол.
– Да, она сегодня была сама не своя, – Нил пододвинул стул и сделал глоток горячего напитка.
– Отчего же?
– Когда я пришёл, то случайно увидел, как она рыдала над каким-то альбомом, – при этих словах отец настороженно поставил кружку на стол. Он медленно поправил очки на переносице и принял невозмутимый вид. Нил понял, что отец явно что-то знает про этот несуразный альбом и, видимо, хочет скрыть от него всю правду.
– Что за альбом? – с непонимающим взглядом спросил отец.
– Да обычный старый коричневый альбом с серебряным переплё… – Нил не договорил, так как чайная ложка неожиданно выпала из рук отца. Он опустил взгляд вниз, поднял ложку и как ни в чём не бывало продолжил пить чай. Всё оказалось гораздо хуже, чем мог представить себе Нил. Парень в недоумении глядел на отца, пытаясь добиться от него вразумительных ответов насчёт всего этого. Отец же специально медлил, не давая сыну ни намёка на объяснения их с мамой тревожного поведения. Интрига, связанная с фотографиями в альбоме, накалилась, и теперь Нилу ещё больше захотелось узнать истину, так умело скрываемую родителями. Наконец отец закончил свой легкий «ужин», поднялся и уверенно произнёс:
– Не бери в голову по поводу этого альбома: там находятся фотографии наших родителей, твоих бабушек и дедушек, поэтому мама сегодня так впечатлилась – уж больно дорога ей память о прошлом, – он пожелал сыну спокойной ночи и вышел из кухни.
Какой красивой была его ложь… Нилу хотелось верить отцу, но что-то в нём неустанно твердило, что за этим стоит что-то более страшное и серьезное, чем фотографии его бабушки и дедушки.
* * *
Оказалось, мама вовсе не собиралась спать и, сидя в ночном полумраке, разговаривала с кем-то по телефону. Когда в комнату вошёл отец, она повернула голову и с улыбкой кивнула в знак приветствия. Пока папа Нила переодевался в домашнюю одежду, Мэри закончила разговор, аккуратно положила телефон на журнальный столик.
– Ты опять смотрела фотографии? – он прилёг рядом с ней на кровать.
– Да, Генри, – расстроенно ответила Мэри. Она хотела ещё что-то сказать, но слезы, вдруг появившиеся на лице, не позволили ей этого сделать. Генри нежно обнял жену и легонько поцеловал в макушку.
– Я тоже очень скучаю, милая, – он приподнял поникшую голову и ласково посмотрел на неё. – Но альбом всё же надо спрятать. Он не должен об этом узнать, – на что Мэри кивнула ему в ответ.
Наверное, в этот момент они не подозревали, что за деревянной дверью стоял Нил и подслушивал непонятные реплики. Кого родители пытались скрыть от него? Почему он не должен знать об этом человеке?
Тогда Нил принял окончательное решение: ночью, когда родители заснут, выкрасть альбом. Через небольшую щель парень заметил, что альбом находится на тумбочке около кровати. Значит, выкрасть нужную вещь будет не так просто, как ему хотелось. Но он не собирался сдаваться…
* * *
Над городом повисла гробовая тишина. Нил, с опаской оглядываясь по сторонам, в спешке шёл вперёд по дороге. Он не знал, куда направляется и зачем – его ведёт взявшееся из ниоткуда неосознанное щемящее чувство. Парень медленно поднял взгляд на алеющую в небе луну. Она наводила чувство непреодолимого страха и словно угрожала Нилу нападением.
– Мама! Мама! – послышался протяжный детский крик, от которого Нил вздрогнул.
Он резко развернулся, побежал в сторону доносившихся звуков. Дыхание с каждой секундой сбивалось, силы покидали Нила, но он всё же добежал до нужного места. Перед ним стояла маленькая плачущая девочка лет трёх: её маленькие пухленькие ручки быстрыми движениями тёрли мокрые от слёз глаза. Парень подбежал к ней и, присев на корточки, спросил:
