скачать книгу бесплатно
– Я первый задал вопрос, – осторожно заметил Нил. Раз его собеседник не хочет нормально разговаривать, значит и он не будет откровенничать.
На этот раз таинственный ниндзя даже не взглянул на парня.
– Последняя веревка на тебя была потрачена, – неизвестный будто разговаривал сам с собой. – Так что имею право знать, кто ты, – он вновь нахмурил тонкие брови, слегка выбившиеся из-под маски, и тем самым показал парню грозное выражение лица.
Нил медлил, что ещё больше вызывало у незнакомца недоверие. На всякий случай тот даже незаметно взял в левую руку нож и спрятал её за спину, приняв боевую готовность – мало ли, кто этот странный парень, непохожий на всех обитателей.
Нил всё же не хотел открывать этой непонятной личности свои секреты.
– Я-я-я…
– Ты-ы-ы, – передразнивая, протянул ниндзя.
– Всего лишь один из сторонников правительства, – ляпнул он, при этом сам придя в неожиданность от заявленного.
Сам на то не надеясь, Нил метко попал в десятку. Брови незнакомца тут же приняли обычный вид, в его глазах больше не пылало недоверие.
– Так бы сразу и сказал, что один из нас, – снисходительно произнёс ниндзя. Он положил ножик обратно в кожаный чехольчик и разместил его в нужном месте на поясе.
Нил облегчённо выдохнул про себя, плечи наконец перестали быть сжатыми.
– Значит, тоже хочешь отомстить Властелинам? – похоже, теперь Нилу не отвертеться от подобных вопросов.
– Э-э-э, да, – выдавил он. Надо быть осторожным, но при этом не показывать неуверенность в словах, чтоб не спугнуть незнакомца. Всё же пока что он единственный, кто может хоть как-то ему помочь.
– Как твоё имя? – не унимался новый знакомый Нила.
Нил снова замялся. Стоит ли сказать правду или снова соврать?
– Я… Джек, – Нил снова обалдел от себя. Вот так заявление… Почему же именно это имя сорвалось у него с языка? Воспоминания о безжалостном громиле вновь вынудили его чуть прищуриться. – А тебя как звать?
Незнакомец снова выразил искреннее изумление, будто считал себя самой известной личностью этого мира, которую невозможно не знать.
– Редди Руш, – он неохотно протянул ему руку, но пожал с усердием. – Оказывается, ещё не до всех долетели сплетни о моём «подвиге», – ниндзя специально сделал акцент на последнем слове, что так и не дало понять Нилу, сарказм это или нет.
Он не ответил новому собеседнику, невольно отводя взгляд вниз.
Не то, чтобы Нил так боялся высоты, но расстояние, которое было между их веткой и землёй, заставило его округлить глаза. Редди сразу же заметил его удивление, но промолчал.
– И зачем тебя только понесло к этим гризам… – пробурчал он и, выпрямившись в полный рост, достал какую-то странную маленькую вещь.
Нил таких ещё никогда не видел. Крохотная, тщательно высеченная деревянная фигурка дракона с небольшим отверстием в хвосте была украшена резными узорами, искусно раскрашенными чёрной краской. Самым интересным Нилу показались необычные лепестки цветка, сделанные не то из рубина, не то из граната, которые мерцали на макушке фигурки при свете луны. Это был свисток. Редди без усилий подул в фигурку, Нил по рефлексу сморщился от неприятного звука. Не успел он открыть глаза, как рядом с ним внезапно пронёсся резкий холодный ветерок, создаваемый шелестом крыльев. Тёмная, как ночное небо, фурия тут же ослепила их своим появлением, взявшись из ниоткуда. Она подлетела поближе к Редди, тот слегка потрепал питомца по макушке. Нил изучающе вгляделся в фурию. Её голова была немного вытянутая, рот аккуратный, язык не раздвоенный, сложенный из двух половинок, клыки белые, ровные, небольшие, справа и слева от носа располагались желто-зеленые глаза с чёрными овальными зрачками.
– Ты полетишь со мной, – поставил перед фактом Редди, на что Нил ответил недоуменным взглядом. Ниндзя запрыгнул на фурию, после чего добавил: – За тобой должок, как никак. А долги нужно возвращать.
Парню не понравился его командный уверенный тон. Неужели здесь все ищут выгоду лишь для себя, даже в спасении другого? Но иного выбора, как подчиниться Редди, у него не было – мало ли, как тот отреагирует на его отказ. Тем более, что при нём оружие…
– Ладно, – наконец согласился Нил. – Что я должен сделать?
– По дороге объясню, – Редди подал ему руку, помогая запрыгнуть на фурию. – Знакомься, это Клык.
Питомец, в качестве представления, негромко рыкнул.
– Ну здравствуй, Клык, – улыбчиво воскликнул парень. Он с детства любил изучать легендарных существ, и ночные фурии были одними из его любимых. Расположившись поудобнее, Нил невольно заметил на гладких боках Клыка тёмно-серый узор, исчезающий на шее и хвосте и переходящий в небольшие полоски на лапах. Какие всё-таки уникальные создания!
Получив особый знак хозяина, фурия резко взмыла в воздух, при этом Нил едва ли не соскочил вниз, но Редди успел схватить его за край футболки.
– Держись крепче, – строго предупредил он.
Сильный ветер нещадно бил в лицо, однако Нил не чувствовал неприятных ощущений. В нём царил непреодолимый восторг, ликование, словно он наконец добился главной цели своей жизни. Парень мельком посмотрел на Редди – интересно, какой же он всё-таки человек? Стоит ли теперь ему доверять? Если он окажется неплохим товарищем, после выполнения «своего долга» можно будет и поспрашивать у него про Голомерус, может, даже выпросить карту местности. Вдруг и он, в свою очередь, поможет ему разобраться в поисках Дианы.
Новый знакомый
В ночном полумраке волшебный мир казался зарисовками ада. Листья деревьев, похожие на прогоревший пепел, слегка ложились, словно по команде, в одну сторону под влиянием буйного ветра. Багровая луна окутывала лес огненными лучами; казалось, ещё мгновение, и она выпустит наружу раскалённую лаву, как действующий вулкан. На небе прослеживались свинцовые облака, проплывающие будто сквозь луну, не загораживая её света. Царила абсолютная тишина. Мёртвая…
Нил задумчиво глядел вдаль, не обращая внимания на усилившийся ветер. Что случилось с Голомерусом? Что-то он не похож на мир, в котором, по словам Дугласа, царит добро и безмятежность… Может, спросить у Редди? Нет, Нил и так находится на грани его доверия. Надо будет заглянуть в дневник. Наверняка, загадочный маг не остался равнодушным к этой теме. Тут он вернулся к мысли, что та девушка – Мэри – может быть его мамой. Тогда получается…
– Ты из какой коалиции? – вдруг перебил его мысли Редди.
Нил отвернулся. Ну вот, только он успел расслабиться, как опять нужно придумывать убедительную ложь.
– Понимаешь, – медленно начал Нил. Раз он ничего не знает о правителях, о каких-то коалициях, не стоило поддаваться неизвестным словам. И Нил начал сочинять: – Всё это время я просидел в плену у… одного Властелина, – заметив его запинку, Редди непонимающе обернулся, но Нил сумел выкрутиться из положения: – Даже сейчас, будучи уже взрослым, не могу произнести его имя… Язык не поворачивается… – он попытался сыграть на лице притворную досаду от якобы жутких воспоминаний. – Мои родители погибли, когда я был ещё совсем маленьким… Узнал только потом, что отец был вором, и поэтому меня заставили как бы расплачиваться за его грехи, посадили в темницу…
Несмотря на серьёзный, задумчивый взгляд Редди, сидевшего всё время вполоборота, Нил был доволен собой. Что ж он на уроках-то так импровизировать не может?..
– Мда, не позавидуешь, – спустя несколько секунд пробурчал ниндзя уже с меньшей холодностью. – Но ты не думай, что только у тебя такая непростая судьба. На всех нас особое «клеймо», из-за него приходится пожизненно прятаться от Демонической Пятёрки…
– Демонической Пятёрки? – аккуратно полюбопытствовал Нил. Затем, вспомнив прочитанные записи в дневнике, добавил: – Неужели, пока я был в заточении, правители снова поменялись? Ведь правил же один Властелин…
Глаза Редди чуть расширились, брови приподнялись, что вынудило Нила поежиться в страхе, не сболтнул ли он что-то лишнее или неверное…
– Не думал, что ты застал время правления Агрона, – в голосе ниндзя проскользнули нотки искреннего удивления. Он на мгновение отвернулся и приказал Клыку свернуть влево.
Вообще Нил имел в виду какого-то Леннарда, но спорить не стал. Хватит уже с него неточных ответов. Он решил сменить тему.
– И всё же, что случилось с Голомерусом? Почему он такой… мрачный? – парень пытался говорить без смятения в голосе, что удавалось ему с большим трудом.
Редди снова обернулся, одарил своего собеседника снисходительным взглядом.
– О-о-о, ты и про проклятье не знаешь? Странно…
– Что за проклятье? – как можно скорее пробормотал парень.
Редди вытянул руки, сложил в замок. Послышался еле слышный хруст пальцев.
– Вся эта заваруха началась как раз-таки в период правления Агрона. Главе тёмных чем-то не угодил один голометрон – демон его знает, что тот ему сделал, – да только Агрон не на шутку разозлился… – при упоминании странного слова «голометрон» Нил хотел было узнать его значение, но вовремя остановил себя – иначе будет очень подозрительно, что он столького не знает.
– В общем, заточил он его у себя в замке и приказал выполнить какое-то поручение, – продолжал Редди. – Все подробности хранились строго в тайне, поэтому тут уж простите – истину поручения сказать не могу. Да только этот заложник не собирался помогать Агрону. Вместо этого он поддался чёрной магии и сотворил страшное проклятье. Теперь никто в этом мире не может покидать Голомерус. В надежде избавиться от проклятья Агрон убил мага, но потом оказалось, проклятье мог снять лишь тот, кто его сотворил. Агрону очень нужно было покинуть Голомерус, опять же по неизвестной причине. Он искал разную информацию по разрушению проклятья, но так и не успел найти – погиб. Взамен ему к власти пришли члены Демонической Пятёрки – пять самых могущественных тёмных магов этого мира, которые когда-то по воле Агрона пришли из Эксилиума – мира изгнания, куда заключали самых злых волшебников всей Вселенной. Теперь Властелины ждут появления Спасителя, который сможет снять проклятье с Голомеруса и позволит всем покидать этот мир.
– Но зачем им его покидать, если у них и так есть… всё? – тщательно подбирая слова, удивился Нил.
Редди скептически хмыкнул.
– В том-то и дело, что не всё. Им всегда всего будет мало… Они хотят поработить жителей и других миров, захватить все планеты Вселенной… – ниндзя отвёл взгляд вниз. – Бессердечные твари… – выругался он.
Фурия снизилась, поток воздуха снова усилился.
– Держись, сейчас хорошенько потрясет, – предупредил Редди.
Клык мастерски лавировал между деревьями, набирая более крутые обороты. Нил уже испытывал похожие ощущения, когда катался на карусели в любимом парке аттракционов. И всё же он отметил, что полет фурии был намного захватывающе.
Они приземлились на небольшой полянке, окружённой деревьями-великанами. В центре Нил заметил дрова, сложенные шалашиком, – видимо, кто-то недавно разжигал здесь костер, – и длинное бревно, на котором и расположились новые знакомые.
– Костёр разжигать не будем – могут заметить, – проговорил ниндзя.
А жаль… В лесу стоял холод, и погреться у костра было сейчас самым сокровенным желанием.
Клык расположился сзади, сложившись калачиком, словно домашний кот, и тут же уснул.
– Устал, бедняга, – не сдержал умиления Редди.
Нил мельком посмотрел на фурию, слабо похрапывающую, и тоже улыбнулся.
– Так… когда должен появиться этот Спаситель? – снова начал разговор он.
Редди достал карманный нож, взял из «шалашика» толстую ветку и начал резкими движениями сдирать верхний слой.
– Точная дата указана в пророческих свитках, – пояснил ниндзя. – Они находятся у Властелинов. Те, конечно же, не будут откровенничать такой ценной информацией, но Союз Чернокрылых и без неё не дремлет.
Нилу показалось, будто он разговаривает с иностранцем, объясняющим ему самые элементарные вещи на своём языке, которые он не может понять.
– И ты состоишь в этом «Союзе»?
– Нет, я не собираюсь убивать Спасителя. Я просто хочу… – он запнулся, поняв, что чуть не сболтнул свою тайну. – В общем… у меня на него свои цели, – прищурившись, Редди поднёс палку почти к самому носу, усердно прорезая боковые детали, и Нил догадался, что ниндзя пытается сделать такую же фигурку, как у него самого. Неужели решил сделать ему щедрый подарок?
Парень на мгновение задумался: зачем же они хотят убить Спасителя? Судя по названию, в этом союзе было не десять, и даже не пятьдесят членов. Ох и не повезло этому Спасителю…
– То есть состав «Союза Чернокрылых» не хочет разрушения проклятья? – проговорил вслух свои мысли Нил.
– Конечно, какой дурак захочет лишиться своей магической силы? – хмыкнул Редди.
– А почему тогда Властелины так ждут этого Спасителя с распростертыми объятиями? Не боятся потерять магию?
Редди метнул в него искрометный критический взгляд, и Нил осознал, что по неосторожности зашёл слишком далеко.
– Ты задаёшь слишком много вопросов… – с раздражением бросил ниндзя. – Я уже задолбался тебе всё объяснять, – он продолжил заниматься вырезанием фигурки.
Нил ненадолго умолк, затем попытался исправить напряжение, повисшее над ними.
– Прости, просто мне безумно интересно, что поменялось в мире, пока я был в плену.
– Так вот пора бы научиться подавлять свой интерес. Тебе уже не пять лет, – грозно заявил Редди, но тут же сам подавил вспыхнувший гнев.
Ниндзя достал из кармана крохотной, размером с блокнот сумки драгоценные камешки, вставил их в специально вырезанные пробелы в фигурке и с небывалым дружелюбием протянул её Нилу. Парень задержал на нём взгляд. С чего вдруг такая любезность? Неужели правда подарит? А может, хочет что-то проверить? Его тёмно-карие глаза несколько раз похлопали: ниндзя терпеливо выжидал действий Нила. Парень всё же решился взять неожиданный подарок нового приятеля. Нил покрутил его в руках: как он так искусно справлялся с обычной палкой? Внезапно камни запылали ярким пробивным светом, издавая неприятные шипящие звуки. Нил зажмурился, когда Редди выхватил из его рук фигурку.
– Так я и думал, – удовлетворив свои догадки, сказал он. – В тебе таится очень сильная и особенная магия.
Нил был потрясён до ужаса, поэтому не решился посмотреть на Редди. Услышанное застало его врасплох. Магия? В нём? Да нет, что за бред… Откуда у него могут быть магические способности?
– Вот почему гризы заметили тебя… – снова подтвердил Редди. – Ведь они остро чуют магических существ. На обычных людей они редко реагируют.
Нил не знал, что ответить. И что теперь? Редди начнёт пытать его? Спрашивать, кто он на самом деле?
– Я не знал об этом, – честно признался парень. – Никто мне об этом никогда не говорил, а сам я бы и не проверил…
Редди долго, изучающе глядел на него. Сам Нил уставился на фигурку в руках ниндзя, которая только что открыла ему маленький секрет о самом парне. Камни в форме цветка больше не светились и лишь бледно поглядывали на него.
– Ладно, – нарушив затянувшуюся тишину, проговорил Редди, – поздно уже, пора спать. Завтра рано поднимаемся, – он лёг возле своего питомца, который уже давно провалился в сон.
Нил, изумлённый его ответом, не решился больше развивать эту тему.
– Так что я должен буду сделать? – вспомнил он о своём долге.
– Ты поможешь мне в… одном деле. Подробности расскажу завтра утром, – Редди повернулся к нему спиной и, поджав ноги, приготовился спать.
– Ты что, даже спать в маске будешь? – полюбопытствовал Нил.
Ниндзя не ответил. Нил не думал, что тот уже уснул – наверняка, просто не хочет отвечать. Собственно, и он тоже устал. Всё-таки день выдался не из простых… Столько много событий произошло… Ему нужно было всё обдумать. Особенно его дальнейшие действия. И поработать над своей «легендой». Глядя в ночное небо, Нил уставился на алое светило и подумал, что сегодня уже не сможет уснуть от новых впечатлений. Но через несколько минут он, сам того не заметив, погрузился в глубокий сон.
Непростое дело
Он задыхался, уже не чувствуя под собой ног. Под хищными, мощными лапами гризов земля панически дрожала, будто разделяя беспредельный страх вместе с Нилом. Они снова нашли его… Парень пытался выискать среди громадных лиственных великанов Редди, но того и след простыл. Он снова один… Кто же теперь спасёт его от страшных монстров? Как же скрыться? Нил сделал мощный прыжок через каменные валуны и внезапно ощутил пустоту под ногами…
Ему показалось, что он шёл по воздуху, не замечая всевозможных преград, словно неистовая сила тянула его вверх, позволяла ощущать легкость и беспечность во всех частях тела. Нил больше не чувствовал ни страха, ни безысходности, ни мрака, томящихся в его душе: ему казалось, что у него открылось второе дыхание, что он больше не будет таким беспомощным, как раньше, что жизнь наконец стала такой яркой и красочной, той, о которой он всегда мечтал… Но нахлынувшая вспышка непонятных эмоций исчезла так же быстро, как и появилась, и Нил понял, что падает вниз. Неужели обрыв? Скатившись кубарем по неровной земле, он обречённо раскинул руки и ноги в позе морской звезды. Ноги казались окаменелыми, в шее сильно щемило, на футболке прослеживались пятна крови, в руках пульсировала лёгкая дрожь… Лай гризов остался далеко позади. Нил закрыл глаза и, медленно успокаиваясь, стал дышать глубже.
Через несколько минут он всё же смог подняться. Серая тёмная мгла снова не давала ему разобрать, куда направляться, да только она была странная… Не такая, как в тот раз… Казалось, в воздухе мерцали крохотные звездочки – пылинки, светящиеся при лунном сиянии. Наконец Нил увидел вдалеке выход из туманного лабиринта. Он рванул с места и уже через несколько секунд стоял перед круглым сверкающим озером. Парня удивила его ровная, идеально гладкая поверхность, похожая на зеркальное серебро. Отражение луны было действительно завораживающим, не позволяющим Нилу оторвать взгляда от воды. Однако внезапные всхлипывания заставили его обернуться.
Маленькая девочка лет десяти уткнулась ладошками в лицо и, приняв форму вопросительного знака, горько плакала. Нил присмотрелся к девочке: её русые волосы змейками ложились на хрупкие плечики и едва прикрывали их; тоненькие, как колосья, ручки и ножки были покрыты странными чёрными пятнами, а летнее платьице цвета топлёного молока, испачканное внизу пятнами грязи, украшено узорными, еле заметными цветками. Она сидела на гнилом бревне, словно затаившись в полумраке.
– Не хочу, нет, я не хочу, – причитала она, покачивая головой.
Нил аккуратно, чтобы не спугнуть девочку, подошёл к ней и без единого звука присел рядом. Девочка не шевельнулась, – видимо, даже не заметила его присутствия рядом с собой.
– Чего не хочешь? – шёпотом произнёс парень.
Она устремила на него ярко-голубые глаза, затмившие на миг свет тысячи бриллиантов. Нилу показалось, что он вдруг увидел две новые яркие галактики, хранившие в себе несколько тысяч звёзд и планет… И в них, в кристально чистых глазах, читалось безутешное горе… Внутри Нила что-то шевельнулось: он узнал это чувство… Чувство страха, беспомощности, когда внутри всё полыхает неукротимым огнём, превращавшимся в грандиозный пожар, который уже не так просто потушить…
Девочка не ответила, снова заплакав и закрыв ладонями глаза.
