скачать книгу бесплатно
– Что с тобой случилось, малышка? Ты потерялась?
Девочка всхлипнула, ничего не ответила и лишь потянулась к нему на руки. Нил поднялся, крепко прижимая к себе ребёнка.
– Всё хорошо, милая, не плачь, – он нежно погладил её по спинке.
Девочка положила маленькую головку ему на плечо. Она подняла взгляд на отдалённые от неё дома.
– А-а-а-а-а!!!
Шокированный криком девочки, Нил внезапно обернулся. Напротив них с малышкой стояло мерзкое, стоящее будто в тени, существо. Оно медленно, точно тигр, подползающий к своей добыче, направлялось к ним, испуганным до смерти. Достигнув нужной дистанции, оно резко прыгнуло прямо на них, издав мощный рёв…
…Нил судорожно вскочил с кровати. По лбу градом скатывался пот; сам он чувствовал, как мурашки бегут по коже, словно маленькие ползущие муравьи. Успокоив себя мыслью, что это был всего лишь очередной кошмарный сон, Нил взглянул на часы.
– Якутские котики! – со злостью пробурчал он, заметив, что будильник не сработал на поставленное ночное время. Он сразу же забыл о кошмаре.
Парень раздосадованно вздохнул. Наверняка, отец уже проснулся и успел спрятать альбом в укромное местечко. Нил встревоженно выглянул из комнаты: свет в родительской комнате неярко горел. «И как же я умудрился проспать…» – недовольно поругал себя он. Но времени на отчаяние не было: нужно попробовать рискнуть.
Он на цыпочках приблизился к комнате родителей и без единого звука приоткрыл дверь. Внутри никого не было: ни мамы, ни папы, ни загадочного альбома… Успели-таки спрятать!.. Нил расстроено прислонился к двери. Послышались звуки шипящей сковородки на кухне – видимо, мама готовила завтрак. Сладкий запах ванили и апельсинов мгновенно разнёсся по всему дому, однако Нил не обрадовался ему как обычно. Он уже собирался уходить обратно в свою комнату, как вдруг невольно предположил, где мог бы лежать альбом. Парень развернулся, вошёл в комнату, быстро подставил стул к огромному шкафу и достал с самой верхней полки пыльную коробку. Ещё давно он заметил, как папа прячет от мамы туда свои портсигары и другие вещи. В коробке было также несколько альбомов, среди которых был тот самый… Радость мгновенно засияла в глазах Нила, он уже потянулся за ним, когда в коридоре послышались спешные шаги. В комнату вошёл папа с полотенцем в руках, задумавшийся о чём-то своём. Он торопливо надел рабочий костюм, положил в портфель самое необходимое и поспешил на работу.
Лежать под кроватью было безумно тесно. Как только отец вышел из комнаты, Нил с облегчением выдохнул и посмотрел на альбом: тот ли он схватил в непредвиденной ситуации? Да, альбом действительно был тот самый. Нил тут же вылетел из комнаты и закрылся на щеколду у себя. Довольный своей удачной «операцией», он наконец держал в руках то, что так упорно скрывали от него, то, что не давало ему покоя долгое время… Но открыть альбом парень почему-то не решался. Он простоял ещё несколько минут, потупившись у двери и разглядывая коричневую обложку. Внутри него пылало чувство явного сомнения и странной нерешительности. Нил задумался: если он увидит этого человека, которого не должен знать, кардинально ли поменяется его жизнь? Но терять было нечего. Затаив дыхание, Нил открыл альбом и… оторопел. Его мысли были донельзя верными – с этого момента его жизнь полностью изменилась.
Тайна альбома
– У меня есть сестра?! – в бешеной растерянности крикнул Нил, влетая в кухню.
Родители на несколько секунд замерли: Мэри стояла у раковины, держала в руках грязную тарелку; все эмоции мгновенно исчезли, испарились с её лица, и лишь одни тонкие губы нерешительно подёргивались от волнения. Генри уже доедал горячий омлет, но, услышав неожиданные слова от сына, быстро положил вилку на стол. Муж с женой в испуге переглянулись, после чего мать опустила взгляд на посуду, а отец посмотрел на дрожащие руки сына, в которых тут же заметил проклятый альбом.
– Нил… – начал было Генри.
– Вы всё это время врали мне! – с истерикой в голосе произнёс парень. – Пытались скрыть от меня правду…
– Сынок, послушай…
– Где она? – перебил Нил. – Что с ней?
Родители выжидающе молчали.
– Она погибла?! Или жива? Кто-нибудь из вас скажет мне наконец правду?!
– Никто не знает, – наконец сказала мама, смахивая очередную слезу. – Она без вести пропала ещё совсем малышкой…
Нил суетливо прошёлся по всей кухне, не зная, куда себя деть. Казалось, мучительную, невыносимую тревогу парень испытывал впервые в жизни. Тут он сел за стол напротив родителей, сложил руки под подбородок.
– Я вас очень внимательно слушаю, – Нил одарил родителей уверенным, но при этом недоверчивым взглядом.
Мэри и Генри снова в растерянности переглянулись.
– Откуда ты взял этот альбом? – немного отойдя от главной темы, спросил отец.
– Час назад я его украл из вашей комнаты, – так же смело ответил Нил.
Отец неторопливо вышел из-за стола и встал рядом с Мэри.
– Зачем ты это сделал? – строго спросил он.
– А ты как думаешь? – повышенным тоном бросил в ответ парень. – Мне всё не давало покоя, что вы от меня прячете, точнее, кого… Я ожидал увидеть на фотографиях кого угодно, но только не её… – он открыл самую первую страницу альбома и вновь удивился, насколько они похожи с сестрой: тёмно-карие глаза, такие же, как у него, улыбчиво смотрели на Нила, тоненькие брови были слегка приподняты, уголки губ расползлись в широкой открытой улыбке.
– Как это произошло? – его глаза перебегали то на встревоженного отца, то на растерянную мать. – И почему я ничего не помню?
Мэри поняла, что их тайна раскрыта и больше нет смысла говорить сыну неправду, и начала свой долгий нелёгкий рассказ.
– Это случилось двенадцать лет назад, когда вам с Дианой было по четыре года. В тот день вы просто бесились, и я решила пройтись с вами по улице. Мы ушли довольно далеко от дома и забрели в небольшой парк. В то время, незадолго до нашего прихода, обустроили детскую площадку. Там играло много маленьких ребятишек…
Мэри посмотрела на Нила – тот слушал её очень внимательно.
– Ну я и предложила тебе и Диане присоединиться к другим детям и порезвиться с ними, – продолжила она. – А в это время села на лавочке рядом с площадкой, чтобы спокойно поговорить по телефону с коллегой по работе. И я что-то заболталась – до сих пор корю себя за это – и не заметила, как вы убежали с площадки. Когда наш долгий разговор закончился, я начала выискивать вас среди большой толпы детей. Стала звать вас, но вы не отвечали, и я запаниковала…
Мэри не выдержала, отвернулась в сторону, затем тяжело вздохнула и продолжила:
– Позвонила твоему отцу и сказала, что дети пропали. Он пытался успокоить меня, сказал, мне нужно поискать вас получше. И тут услышала вдалеке непонятный звук: что-то похожее на взрыв произошло за одним разрушенным домом… Я со всех ног кинулась к тому месту, – она снова прервала свой рассказ, быстро высморкалась в носовой платок. – За этим разваленным домом стоял заброшенный сарайчик. С одной стороны у него совсем не было стены, и можно было легко заглянуть внутрь. Ну я и решила посмотреть, не прячетесь ли вы там. Вдруг увидела большую дыру на полу, и у меня чуть сердце не остановилось, когда я представила, что вы провалились вниз…
Мама Нила снова беззвучно заплакала. Генри прижал её к себе и легонько погладил по спине. Он понял, что жена не в силах говорить, и поэтому продолжил за неё:
– Мне пришлось отпроситься с работы, чтобы приехать к маме на помощь. Когда я прибыл, полиция уже давно изучала местность. Оказалось, в сарае был подвал, и вы действительно провалились туда с Дианой…
Он сказал жене пойти умыться, чтобы прийти в себя, после чего сильно нахмурился и положил руки на стол, как делал всегда, когда вспоминал не самые хорошие события.
– Мы с мамой спустились вниз и нашли тебя без сознания. Недалеко от тебя лежал молодой мужчина. А вот Дианы нигде не было… – он покачал головой, смахнул с лица капли пота. – Нам пришлось везти тебя в больницу, ты сильно ударился головой. После оказалось, у тебя сотрясение мозга и амнезия лёгкой степени. По исчезновению Дианы завели дело: поначалу все подозревали того мужчину, что оказался в то время с тобой в подвале. Когда он наконец очнулся в отделении, у него был жар. Мужчина бредил, постоянно заявлял про какой-то портал, и на вопросы, где Диана, отвечал, что её унесло в другой мир. После оказалось, что у него шизофрения. Его положили в одиннадцатую психиатрическую больницу на лечение, а Диану так и не нашли: она бесследно исчезла.
Потрясённый услышанным, Нил резко встал, и даже не заметил, что опрокинул стул. Он медленно, будто в загипнотизированном состоянии, побрел к себе в комнату. Парень закрылся и просидел там целый день, не издав ни звука.
* * *
Он не знал, что делать дальше. Нил был в состоянии аффекта: ноги и руки будто парализовало, глаза бешено моргали, как у сломанной куклы, в голове то и дело метались бессвязные мысли. Слишком много тяжелой информации навалилось на него в такой маленький промежуток времени. Нил из последних сил выдохнул. Перед глазами была лишь её детская искренняя улыбка, в ушах так и звенело звонкое имя сестры. Нет, сейчас не самое подходящее время для грусти. Нужно приходить в себя. Опустившись на кровать, Нил утомленно закрыл глаза.
Подумать только… У него есть сестра… Родная! К тому же ещё и двойняшка… Вот только… как объяснить её таинственное исчезновение? Почему сестру до сих пор не нашли? Кто был тот мужчина в подвале, и действительно ли он сумасшедший?.. Слишком много непонятных вопросов, и ни на один не находилось адекватного ответа… Но самое странное, что волновало его в тот момент ещё сильнее, – это жуткий ночной кошмар.
Его рука сама потянулась к тому самому альбому. Он в страхе открыл первую страницу и неожиданно заметил разительное сходство той маленькой девочки из страшного сна и сестры. Да, именно Диана явилась к нему ночью и звала на помощь. С чем же это связано?
Нил обессиленно вздохнул. В голове резко запульсировало, будто все мысли пытались вырваться наружу. Ему нужно было пару часов отдыха. И никаких тревог.
Ворочаясь с боку на бок, Нил понял, что попытки заснуть останутся тщетными. Вскочив с кровати, он снова просмотрел фотографии в альбоме, теперь уже более внимательно.
Самым забавным на первых страницах был снимок почему-то недовольной Дианы, скрестившей руки на груди. Её глаза под нахмуренными бровями были полны сердитой досады, губы, сжатые в тонкую нить, также помогали выразить некую раздражённость. Несмотря на её хмурый вид, Нил впервые за долгое время улыбнулся, воображая причину недовольства сестры.
Листая остальные страницы альбома, он искренне удивился: сколько же много живых фотографий было об их детстве. Вон на том снимке они, весело смеясь, катились с горки паровозиком, а на другом совсем неаккуратно ели манную кашу, по уши измазавшись в ней; на третьей фотографии, видимо, поругавшись, замахивались друг на друга кулаками…
Нил захлопнул альбом. Он не мог принять, что события на снимках были на самом деле. Он ничего из этого не помнил…
Всё же успокоившись, Нил понял, что, разглядывая фотографии, он не узнает, куда же всё-таки пропала Диана. Нужно было серьёзно всё обдумать.
– Я найду её, – поклялся он сам себе.
Только с чего начать поиски? Пойти в отделение полиции и расспросить у них про всё, что они насобирали по этому делу? Нет, это бессмысленно. Кто он такой, чтобы ему предоставлять материалы по следствию. Тем более, что служители порядка не были на месте преступления во время исчезновения Дианы…
Тут Нил вспомнил про сумасшедшего мужчину. А ведь он единственный видел и знал, что на самом деле произошло в тот день… Значит, только этот мужчина сможет раскрыть правду, даже если она будет чересчур несуразной.
Но как же его найти? Кроме того, что он лежал в одиннадцатой психиатрической больнице, Нил о нём ничего не знал. Знай он хотя бы его имя… Хотя, стоп. Психиатрическая больница… Это уже неплохая зацепка. Список пациентов за предыдущие несколько лет наверняка должен был сохраниться…
Нил спрыгнул с кровати, схватил любимый чёрный рюкзак, сложил в него самое необходимое для расследования и пулей вылетел из комнаты. Одержимый своей целью, он не заметил маму, которая работала за компьютером на кухне. Мэри моментально вскочила с места и подбежала к сыну.
– Ты куда? – её и без испуга большие глаза расширились вдвое.
– Искать сестру, – парень в спешке обул кроссовки.
– Нил, сама полиция не смогла её найти…
– А я найду, – сердито перебил он. – Не знаю, как вы с папой, а я не собираюсь сидеть и ждать, пока Диана, словно по волшебству, объявится сама, – он снял с вешалки кожаную куртку.
Не теряя времени на разговоры, парень выбежал из дома.
– И куда ты пойдёшь? – встревоженно кричала Мэри ему вдогонку.
– Искать в проверенных местах, – он на секунду остановился. – Если не вернусь, передай папе, что может забирать мои диски с песнями.
– Нил, подожди! – послышался мамин голос, но парень не услышал её, так как был уже далеко за воротами.
Помощь доктора
Сидя в кресле, Альберт Веллер писал своим небрежным врачебным почерком заключение для очередного пациента. Он безумно любил свою интересную специальность, хоть и часто уставал после тяжёлого дня. В молодости ему казалось, что принимать по пятнадцать-двадцать человек в день – большая психологическая нагрузка. Теперь же он считал это количество ежедневной нормой. Выписав все нужные лекарства, доктор назначил пациенту следующий визит и проводил его до двери. Альберт с облегчением выдохнул, обрадовав себя мыслью об обеденном перерыве.
Но тут в кабинет забежал запыхавшийся Нил. Доктор очень удивился его неожиданному визиту.
– Нил? – он приподнял брови. – У тебя что-то случилось?
– Простите за мой внезапный визит, доктор Веллер, – сказал Нил, пытаясь отдышаться. – Я знаю, наша с вами встреча назначена на завтра, но мне срочно нужна ваша помощь.
Доктор внимательно посмотрел на него.
– Итак, – он улыбнулся, – чем могу помочь?
Нил сел в кресло, стоящее напротив стола доктора.
– Я ищу одного человека, – Нил упустил слово «сумасшедшего», потому что не знал, как именно отреагирует на это доктор. – Он несколько лет назад проходил лечение в вашей больнице, – парень мельком взглянул на Альберта: доктор был весь во внимании. – К сожалению, его имя мне неизвестно, но я знаю, с каким диагнозом его отправили сюда и в какой день. Возможно, у вас ещё остались списки больных за последние двенадцать лет. Сможете помочь его найти?
Немного озадаченный, доктор Веллер на мгновение будто прирос к своему креслу и, потерявшись, смотрел во все глаза на Нила, который таким же образом смотрел на него.
– Я знаю, что, по сути, прошу совершить невозможное, – продолжал парень. – Но мне очень нужно найти этого человека.
Альберт поправил очки на переносице, серьёзно анализируя просьбу парня. Доктор знал Нила с ранних лет, когда, ещё будучи совсем маленьким, он приходил к нему в кабинет с встревоженными, наполненными слезами глазками и кратко, но чётко, отвечал на его вопросы. Веллер давно успел привыкнуть к этому чувствительному мальчишке, поэтому всегда был рад выслушать и помочь.
– Послушай, Нил, – он положил локти на стол и сложил пальцы в замок. – Я правильно понимаю, что этот некто связан с твоими тревожными снами?
Нил немного замялся. В голове вдруг вспыхнула мысль рассказать доктору всю правду, однако парень решил оставить всё в тайне для своего же спокойствия.
– Отчасти, да, – осторожно ответил Нил. – Но поймите, доктор Веллер, – он стал говорить медленнее, тщательно подбирая нужные слова, – та причина, по которой мне важно найти этого человека, сейчас не так важна. Просто доверьтесь мне и, по возможности, ничего не спрашивайте. У меня очень мало времени.
Альберт ненадолго задержал на нём задумчивый, глубокий взгляд. Ему стала безумно интересна причина важности для Нила найти неизвестного, и он решил выполнить его необычайную просьбу. Не расспрашивая больше ни о чём, он встал из-за стола, в знак согласия кивнул парню, давая «добро» их будущей операции.
Они направились на первый этаж в кабинет, который использовался для архивирования историй болезней каждого пациента больницы. Доктор Веллер попросил на вахте ключи, затем обмолвился парой слов с медсестрой и поспешил открыть кабинет. Нил тут же увидел высокие длинные стеллажи, на которых покоились тысячи папок с разными историями болезней. Доктор сказал, что нужно пройти вглубь кабинета, так как на ближних стеллажах хранилась информация о пациентах, проходивших лечение в этом году.
– Какой, говоришь, у него был диагноз? – спросил Веллер, чихнув от витающей в воздухе пыли.
– Шизофрения, вроде бы.
– Значит, по приезду в больницу, его должны были перевести в седьмую палату, – пришёл к выводу Альберт. Прищурившись, он пристально вгляделся в надписи на бумажках, приклеенные к стеллажам на скотч.
Наконец Нил и Альберт обнаружили перечень папок с подписью: «Шизофрения. DSM – 295.3». Альберт взял лестницу, одиноко стоящую у окна, поставил её напротив громадного шкафа и начал искать глазами подходящую дату приезда.
– Ты хоть знаешь, как он выглядит? – найдя нужную полку, доктор снова начал перебирать документы.
– Имею представление, – нетвёрдо сказал Нил.
– Так, отлично, полка с необходимым месяцем и годом нашлась. Напомни ещё раз число, – доктор продолжал копаться в стеллаже. Ну и задачу ему поставил Нил…
– Девятнадцатое октября.
– Хм, странно, – доктор осторожно повернулся к нему. – За этот день у нас не было принято ни одного больного с шизофренией, – он уже собирался спускаться с лестницы, когда Нил вспомнил, что полиция выпустила мужчину на следующий день после происшествия.
– Стойте, – быстро вскрикнул Нил. – Я, кажется, вспомнил. Не девятнадцатое, а двадцатое октября. Простите, доктор, – он виновато улыбнулся.
Вскоре Веллер нашёл пятерых человек, приезд в больницу которых совпадал и по числу, и по болезни. Двое из них оказались женщинами, что намного упростило задачу. Нил изучающе разглядывал страницы каждой папки, пытаясь не упускать ни одной малейшей детали.
Первым ему попался Норман Хуллиан – пожилой человек пятидесяти восьми лет, хотя по фотографии казалось, что его возраст соответсвует тем же цифрам, только в обратном порядке. Он тоже выпадал из списка подозреваемых, так как Нил хорошо запомнил, что тот мужчина в подвале был молодым. Оставалось всего два человека – Киллиан Поттер и Дуглас Прайсон. На первого мужчину Нил больше обратил внимания: уж сильно понравилась ему фамилия Киллиана. На тот момент ему было двадцать пять лет, он был женат и имел двоих детей. Мужчина оказался в больнице днём, что тоже подходило по критериям опознания. В симптомах болезни было записано, что пациент страдает галлюцинациями, постоянно несёт несвязный бред про вспышки света и грохот в голове.
«Скорее всего, он был ослеплён светом от открывающегося портала, и звуки в голове этим же объясняются…» – подумал Нил и продолжил изучать его дело. Оказалось, в больнице он пролежал недолго: его лечили самыми проверенными и дорогими лекарствами – видимо, кто-то из родственников оплачивал лечение. А когда врач назначил Киллиану следующий контрольный приём, пациент не соизволил прийти на него.
«Всё сходится… Ведь он специально скрылся, чтобы снова не попасть в руки полиции…»
Нил уже хотел объявить доктору, что он нашёл того, кого искал, однако всё же проверил для полного успокоения историю болезни Дугласа Прайсона. У этого молодого человека всё было гораздо проще и скучнее. При попадании в больницу ему было двадцать восемь лет. Место его работы не было указано. Остальную информацию про его личность Нил пропустил и лишь мельком глянул на симптомы: постоянные нервные тики, нарушения мыслительной деятельности, внимания, дезорганизация речи. При беседе с лечащим врачом Дуглас не отвечал на вопросы и, крича, доказывал, что он – не сумасшедший. По сравнению с Киллианом, он пролежал в больнице несколько месяцев.
И всё же интуитивно Нил склонялся больше в сторону Киллиана. Он попросил доктора, который всё это время стоял рядом и смотрел в окно, подержать папку Дугласа.
– Ну что, – доктор словно очнулся, – нашёл своего «нужного человека»?
– Кажется, да, – Нил ещё раз открыл историю Киллиана. – Большое спасибо вам, доктор! Можно я ненадолго возьму эту папку? Обещаю, верну в целости и сохранности.
– Не за что, дружище, – он весело пожал ему руку. – Да, только, прошу, ничего не потеряй! – напоследок сказал он, уже собравшись убирать ненужные папки. – О, так это же история болезни Дугласа Прайсона! – удивился Веллер, когда Нил уже направлялся к выходу.
