скачать книгу бесплатно
– А-а, точно, твоя жалкая сестрица забыла же тебе об этом поведать, – заметив его ошарашенный вид, проговорила Деметра. – Властелины Голомеруса бессмертны. Наша сила и бессмертие заключены в гомокликонах, – она взяла в руки цепочку с большим чёрным камнем, висевшую у неё на груди.
Эта информация озадачила Нила. Но тогда ведь можно просто…
– О, нет, даже не думай пытаться сорвать его с моей шеи, – хмыкнула Деметра, сама того не зная ответив на промелькнувшую мысль Нила. – Он подчиняется только моей воле. Только обладатель гомокликона может снять его.
От досады Нил едва не выругался. Почему так нечестно? Это что, значит, членов Демонической Пятёрки вообще невозможно убить? Разве что насильно заставить снять кулон… Теперь ясно, почему они не боятся снятия проклятья, ведь их сила останется при них, когда у других существ она исчезнет…
– Может, ты всё-таки опустишь оружие, и мы нормально поговорим? – блеснув глазами, спросила королева.
Нил ещё несколько секунд думал, после чего опустил меч.
– Замечтательно, – произнесла новое для парня слово Деметра. – Итак, продолжим. Мы заключим с тобой некий контракт, сделку, – называй, как хочешь. С завтрашнего дня я начну обучать тебя магии, развивать твои способности, а взамен ты будешь проживать в моем замке и поклянёшься не покидать его без моего ведома. Всё понятно?
Нил оценивающе посмотрел на неё. Ничего себе, заявление! А ничего, что он как бы собирается покинуть замок, а не оставаться жить в нём?
– А что, если я откажусь? – прищурившись, полюбопытствовал он.
– Ты не имеешь права отказаться, – твёрдо заявила Деметра.
– Это ещё почему?
– Потому что иначе твоей сестре придётся ой как не сладко… – Деметру уже начал раздражать этот несносный Спаситель.
Вспомнив Диану и то, как Деметра чуть не убила её, Нил не сдержался и высказал всё, что он думает о королеве:
– Если ты ещё раз позволишь себе тронуть мою сестру, я не просто заставлю тебя сорвать этот проклятый кулон, но и поплатиться за всё, что ты с ней сделала! И не только с ней – с остальными людьми, которые погибли от твоих рук!
Хитрая улыбка тут же сползла с лица Деметры. Её дыхание участилось, вся она начала медленно закипать, словно чайник. Наконец королева не выдержала и подняла Нила прямо в воздух, сильной волной прижав его к одной из колонн. Такое оскорбление точно нельзя было простить…
– Да кем ты возомнил себя, жалкое ничтожество, чтоб указывать мне, королеве Голомеруса, как себя надо вести и что делать?! – в ярости прокричала она.
Нил ощутил, что ему не хватает дыхания, что вот-вот, и у него кончится кислород… По всему телу прошлась адская боль, не похожая ни на одну испытанную ранее. Он больше не мог терпеть и закричал во всю мощь… Казалось, в его тело вонзили тысячу раскалённых игл, проткнувших всю живую плоть. Внезапно Деметра сама поняла, что погорячилась, и резко опустила Нила на землю. Парень жадно вдохнул подступивший воздух, приходя в сознание. Наконец ему стало намного легче: Деметра направила в его сторону тонкую ниточку энергии, помогающую заглушить боль. Он смог без труда подняться, словно ничего и не произошло.
– Теперь ты знаешь, что не стоит злить королеву Тьмы, – холодно проговорила Деметра. – Я надеюсь, теперь мы точно договорились?
Похоже, Диана была права. Зря он так сильно погорячился… Видимо, воспоминание о сестре заставило его выпалить всё и сразу. Но другого выхода не было. Тем более, что, научившись управлять своей магией, он сможет противостоять всему. И даже Властелинам. И вот тогда-то точно они щедро заплатят ему за всё…
– Договорились, – буркнул Нил, и тут же из ниоткуда в воздухе появился свиток бумаги и чёрное перо.
– Подпиши здесь, – королева показала вниз бумаги, на свободную клетку под словами на непонятном языке.
Нил неохотно взял перо, парящее в воздухе, поставил подпись.
– Другое дело, – она медленно развернулась. – Можешь выбирать себе любую комнату на этом этаже, скоро сюда подойдёт мой слуга и проведет тебя. Как твоё имя?
– Нил Джефферсон, – не смотря на неё, ответил парень.
– Что ж, Нил Джефферсон, добро пожаловать в Голомерус.
Она издала громкий, злорадный смешок и, взмахнув рукой, исчезла с лёгким хлопком, точно растворилась в воздухе. На том месте, где она только что стояла, вспыхнул ярко-фиолетовый вихрь и через несколько секунд растаял. Выходит, королева может перемещаться в пространстве, а также перемещать и других… Нил сел на пол, быстро выдохнул, переводя дух. Что ж, похоже, теперь ему придётся побыть в этом замке не как пленнику, а как гостю.
Урок с Деметрой
Она снова упала на землю, однако на этот раз боль не спешила прибегать к её телу. Внутри пылала лишь неодолимая слабость, желание вновь погрузиться в затяжной сон. Но тут же проснулась и ярость. Она медленно разрасталась, словно из лёгкого тёплого ветерка скапливалась чёрная свирепая буря.
Казалось, прошло ещё несколько долгих, тягучих минут перед тем, как Диану кто-то нежно и аккуратно поднял на руки.
– Диана… – прошептал Грей. – Ты меня слышишь?
Но Диана не слышала. Всё её нутро было занято скоплением тех самых чувств, что помогут ей стать намного сильнее, помогут отомстить, бесстрашно убивать за тех, кто ей дорог.
– Диана…
Она резко распахнула глаза. Казалось, грудная клетка с треском вздымалась то вверх, то вниз. Грей смотрел на неё с тревогой. Диана отвела взгляд в сторону, вдохнула сырой, вязкий запах. Они снова в их пещере. Проклятая Деметра! Видимо, именно королева перенесла их сюда. Чтоб она померла от своего же коварства!
– Поставь меня, – тихо произнесла Диана.
– Что? – не расслышал Грей, но тут Диана сама высвободилась из его рук.
В пещере царил холодный полумрак, от влажного воздуха щекотало в носу. Диана сделала несколько нерешительных шагов вперёд, устремив взор на алеющую в небе Альтэрну – вторую по порядку из четырех её сестёр. Она нервно прошлась из угла в угол. Её глаза случайно остановились на спящей Морган, свернувшейся калачиком в своём же чёрном плаще. И только огромная рана во всю щёку разрушала милый, безмятежный образ маленькой девочки.
– Нужно срочно спасти Нила от Властелинов, – забормотала она, будто в бреду.
– Но как? Теперь нас точно не подпустят к замку. Спасибо хоть, что жизни сохранили…
Она со смятением взглянула на Грея. Хоть его рана только недавно покрылась тёмной коркой, что давало надежду на скорое заживление, девушка подумала, что наверняка останется шрам…
Диана знала, что Грей до сих пор чувствует боль от прикосновения острых когтей лапы Властелина, но не хочет подавать виду. Будь проклят этот безжалостный Ари! Ей стало настолько жалко друга, что она просто не выдержала и, быстро подлетев к нему, задержала в крепких объятьях, гладя по взъерошенным тёмно-русым волосам. Грей тоже вцепился в неё, словно боялся, что, отпусти он руки, Диана навсегда пропадёт, скроется от него в этом ужасном мире.
Послышались отчаянные всхлипывания. Тело Дианы задрожало, словно от холода, она наконец смогла выплеснуть всё своё отчаяние, горе, осознание провала и безысходности.
– Не плачь, не плачь, красотка, – начал успокаивать её Грей. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Но не сейчас… Сейчас нам нужно хорошенько выспаться и отдохнуть.
Диана попыталась улыбнуться сквозь слезы. Грей был прав: после того, что они перенесли за эти два дня, необходимо было набраться сил. Она обессилено легла поближе к Грею, приняла удобное положение. Но заснуть так и не смогла.
* * *
Прошло уже порядка десяти минут, а слуга королевы так и не появился. Нил сильно устал стоять на ногах, поэтому приземлился на пол, снова взглянул на громадные колонны. Интересно, кроме слуг королевы и её самой, в замке кто-нибудь живёт?
Тяжёлые двери со скрипом распахнулись. Нил с интересом перевёл взгляд на маленького, ростом не больше метра, старичка: его большие уши были острыми, как наконечники пик, щёки висели складками, нос был набит несколькими бородавками, шея покрыта морщинами, белоснежные волосы взъерошенно смотрели в разные стороны, седая бородка поникла книзу. На нём красовался темно-зелёный халат, похожий на рабочий. Он смешно передвигался, словно пародировал качающуюся из стороны в сторону неваляшку.
– П-прошу п-прощения, чт-то зад-держалс-ся, – заикаясь почти в каждом слоге, сдавленным голосом пролепетал слуга. – К-королева прик-казала м-мне п-помочь в-вам расп-положиться в замк-ке.
Нил удивился. Он-то думал, что сейчас к нему явится очередной громадный рыцарь, а не этот милый старичок-эльф. Через мгновение они уже шли по длинным коридорам замка, причём Нил испытал сильное чувство дежавю: всего лишь день назад они с Дианой тихо крались в этом месте…
Он опять заметил грозные портреты магов, что словно со злобой косились на него, чувствуя присутствие чужака. А вот и портрет Деметры. Он был в высоту немного больше, чем другие, отличался обрамляющей резной металлической рамкой. На портрете Деметра была в том же чёрном платье, в котором Нил увидел её в первый раз, и парень снова отметил, что оно очень подходило её образу.
– Прости, а… как мне к тебе обращаться? – спросил вдруг Нил эльфа.
Тот посмотрел на него как бы с виноватой улыбкой.
– П-после рожд-дения м-меня нарек-кли Мат-турином, – ответил он, по-старчески вздыхая. – Но вы м-можете назыв-вать м-меня как хот-тите, ведь к-королева ск-казала, чт-то вы п-почётный гость.
– То есть, как?
– Ну, нап-пример, «ст-тарый болван», «н-нелепый безм-мозглый эльф»…
– Это королева тебя так «мило» называет? – поинтересовался Нил.
– Д-да, и эт-то еще не сам-мое обидн-ное, чт-то она м-может ск-казать…
Нилу стало немного жалко Матурина. Ох и королева… И зачем она только мучает его у себя?
– А как так получилось, что ты служишь у королевы? – не отставал Нил.
Он снова заметил виноватый взгляд на себе.
– Мат-турин не имеет п-права рас-сказывать о себе г-гостю к-королевы…
Нилу было очень интересно, почему же, однако он промолчал. Тут у него в голове прозвучала фраза Дианы: «Хватит задавать вопросы!» Вспомнив сестру, Нил тут же скис.
Свернув налево, парень заметил несколько стоящих подряд дверей, как на этажах в отелях. Нил загляделся на их чёрные узоры, похожие на морозные завитки на окнах.
– Выб-берете, п-пожалуйст-та, к-комнату, ув-важаемый г-гость к-королевы.
Нил, не задумываясь, показал на самую близкую дверь. Затем Матурин сказал, что, если он вдруг понадобится Нилу, парень может позвонить в волшебный колокольчик, после чего поспешил удалиться.
Комната оказалась достаточно большой: квадратная форма создавала впечатление огромного пространства, не занятого лишней мебелью; серые узорчатые обои тускло вписывались в интерьер помещения, слева от входа располагалась двуспальная кровать с мягким изголовьем и несколькими тёмными подушками. Напротив неё виднелся металлический стол с резными ножками; от стеклянной двери, выводящей на балкон, падала тоскливая тень на мутно-серый пол, в воздухе будто витала особая атмосфера мрака и уныния.
Нил с разбега прыгнул на широкую кровать. После нескольких ночей на твёрдой сырой земле кровать показалась ему такой мягкой, что он ненадолго растворился в ней, словно в пушистом облаке.
– Смотрю, ты уже расположился.
Нил открыл глаза. В дверях стояла Деметра, в руках у неё были какие-то вещи и необычная, похожая на подарочную, коробочка.
– Не думала, что ты выберешь именно эту комнату, – продолжала она.
– Я выбрал первую попавшуюся, – признался Нил.
Деметра подняла левую бровь, но ничего не ответила и просто отвернулась к балкону.
– Так что не так с этой комнатой? – не выдержал парень.
Она снова перевела на него взгляд – строгий, неприязненный. Нил невольно отметил, что её взор оказывает на него особое давление.
– Всё с ней так, – она специально говорила медленно, пытаясь накалить любопытство Нила. – Просто в ней когда-то давно жил сам Агрон.
От изумления Нил вскинул брови. Теперь понятно, почему в этой комнате такая напряжённая атмосфера…
– Ты была лично знакома с ним?
– Я была его ученицей, – Деметра улыбнулась. – Одной из лучших.
Кто бы сомневался…
Не намереваясь развивать затронутую тему, королева двинулась к столу.
– Это чибус, – она поставила коробочку на стол. – Благодаря нему ты сможешь есть любое блюдо, какое только пожелаешь. Главное – чётко представить объект не только внешне, но и по вкусу.
– А так может происходить только с едой?
Деметра усмехнулась.
– Ну, если хочешь поэкспериментировать, можешь попробовать представить какой-нибудь меч, да только сомневаюсь, что он получится не из какой-нибудь морковки или огурца…
Она эффектно обернулась, оставляя Нила в растерянном состоянии.
– Твоя форма, – она небрежно кинула свернутую одежду рядом с коробкой.
Нил не заметил этого. Образ Деметры будто специально заставлял изучать себя. Она не была похожа ни на одну героиню из каких-либо книг и даже фильмов. Интересно, как она вообще стала одной из Властелинов?
– С завтрашнего дня я буду обучать тебя магии, – сказала Деметра, демонстративно складывая руки. – Каждый день мы будем встречаться в тронном зале ровно в восемь утра, а потом перемещаться в нужное место. Ровно! – она уже собралась уходить.
– Но как я смогу вставать ровно по времени?
Деметра остановилась.
– Ах да, хорошо, что напомнил, – она негромко щёлкнула пальцами.
Через распахнутую дверь в комнату залетела разноцветная шестикрылая бабочка. Она выглядела чуть больше обычных, но Нил стразу же узнал её. Это же бабочка из его снов! Он много раз видел похожую во снах.
Сделав небольшой круг около кровати, бабочка элегантно приземлилась на постель.
– Хочешь сказать, эта бабочка будет будить меня каждый день в восемь утра? – Нил не сдержал улыбки.
– Это не обычная «бабочка», а лунокрыл, – загадочно пояснила Деметра. – Лунокрылы очень чувствительны к лунному свету и легко распознают малейшие изменения в её сиянии. Они всегда ложатся и просыпаются в одно и то же время. И да, теперь это твой личный лунокрыл, который поможет тебе вставать всегда вовремя.
Нил перевёл взгляд на лунокрыла. Необычная бабочка, словно в знак знакомства, слегка похлопала яркими узорчатыми крыльями. Лунокрыл… Ну хоть одно понятное название. А то он уже полностью запутался в этих неизвестных местных словечках. Хоть собственный словарь заводи!
– И ещё, кстати, – Деметра подняла правую руку и мигом сотворила в ней фиолетовый дымчатый водоворот. Через мгновение он рассеялся, и в её руке Нил увидел свой чёрный рюкзак. – Твоя вещица?
Она протянула его парню, и он тут же поспешил взять рюкзак. Расстегнув молнию, Нил замешкался в поисках дневника и, осведомившись, что тот на месте, облегчённо выдохнул. Деметра, хоть и немного удивилась, расспрашивать не стала. Она вообще не любила с кем-либо разговаривать и уже жалела, что согласилась обучать этого любопытного мальчонку…
– Ну что ж, на этом, в принципе, всё. Завтра буду ждать тебя в тронном зале, ну, в том, где мы сегодня… познакомились, – она хотела сказать «чуть не поубивали всех вас», но воздержалась. – И да, кстати, сильно не наедайся на ночь, – с этими словами она вышла из комнаты.
Нил и сам был не против: нахождение в этом замке, в этой комнате полностью отбило у него аппетит, поэтому он решил испытать «коробочку с едой со всего мира» завтра утром.
Он настолько увлёкся изучением чибуса, что сразу не заметил, как бабочка подлетела к нему и приземлилась на ладонь. Её длинные усики едва заметно задергались, словно она, как и Нил, изучала своего нового друга.
